Текст книги "Наследник рода Дример (СИ)"

Автор книги: aleksdesent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Драконы?

– А как же?

– Подожди, у вас же вроде верховный правитель дракон. Огромный, четырехлапый, чешуйчатый и огнедышащий?

– Да, откликается на имя Астор к тому же. Большинство почему-то забывает, что Воплощениями наша раса не ограничивается.

Миша охотно рассказывал… или рассказывала… про свою расу, пока мы пробирались к складу. Всех монстров, похожих на первого, я закидывал молниями сразу, как только замечал, так что больших трудностей в пути не возникло. Зато я узнал, что драконы имеют мощнейший половой диморфизм, то есть отличие между самцами и самками. Самцы встречаются в двадцать раз реже самок, имеют рост в три метра и полностью покрыты чешуёй. Они – самые сильные воины среди обитателей этого мира, не считая Воплощений – тех самых классических четырёхлапых драконов. Но Воплощений всего десять, и новых пока что не предвидится, потому что один подвид драконьей расы может иметь одно Воплощение, и Астор запрещает выводить новые подвиды.

Воплощения заинтересовали меня особенно. Это же существа, состоящие почти из чистой магии! Что я смогу узнать, если доберусь до одного из них? Что смогу создать? Невообразимо.

Драконы самцы сильны, воинственны и послушны, поэтому все служат в тех или иных военизированных структурах. Самки же живут в обычных городах и размножаются в основном «пустыми» яйцами, без участия самцов. В результате получается не самое жизнеспособное потомство, но их это мало волнует. Их вообще мало что волнует, зато они весьма работящие и спокойные, потому что созданы именно такими. Идеальные рабы. Законы государства запрещают использовать их бесплатно, но с некоторыми оговорками. Деньгами они всё равно нормально воспользоваться не смогут, поэтому чтобы нанять несколько гоблинов, то есть, драконов-самок, нужно построить им жилище – тот самый улей, которых так много в центре города.

Ну а аномалии и мутанты, вроде Миши, вынуждены всю жизнь доказывать, что они не те насекомоподобные, не «пчёлки», как называют их ненавистники, а такие же люди, равные представителям остальных рас.

Миша заснял несколько внутренних дверей на специальные таблички, и порывался было взломать своим декодером дверь оружейной, но я запретил. Замок оказался довольно несложным, и уже через пару минут мы стояли в окружении артефактного оружия на сотни тысяч золотых. Две стойки с копьями, десяток ящиков с дубинами на специальных полках, прямо напротив входа, гостеприимно открытых будто специально для нас. Далеко не сразу я понял, что из них просто-напросто взяли оружие уехавшие по тревоге монстроловы, но как только осознал это, схватил первый попавшийся ящичек с кинжалами в одну руку, гоблина в другую и под ускорением помчался обратно к лазу. Миша едва успел сделать последнюю фотографию. Успели как раз вовремя, я несколько раз слышал отдалённый топот ног за спиной.

Глава 11: Княгиня Бельская собственной персоной

С добычей мы разбирались до заката. Классическое «мы делили апельсин: много наших полегло». Я хотел получить с этого дела максимум, а договаривались мы поделить добычу поровну. Но гоблин в процессе попытался меня обмануть, а значит я могу потребовать неустойку. При этом, воспользоваться я смогу максимум тремя кинжалами: два в руки и один запасной, а мы утащили целых десять. Остальные желательно продать, и сделать это официально не получится, потому что они производятся специально для «департамента по контролю» и на рынок не поступают. Вернее поступают, но с огромным количеством оговорок, которые я никогда не смогу соблюсти. Зато сможет Миша, и через это с ним приходится считаться.

Гоблин же настаивал на своей трактовке событий, в которой риски встречи с улучшенными монстрами делятся поровну, также как добыча. Следовательно мои претензии это какие-то «конские предъявы», а не справедливые требования. Более того, даже раздел пополам не кажется ему честным, ведь без его организаторских талантов я бы мог только платить перекупщикам за второсортный товар.

И в морду-то ему не дать!

Словом, договорились на том, что он выкупает мою долю добычи за тридцать тысяч золотых и будет должен мне услугу за помощь с избавлением от призраков. А ещё научит пользоваться оставшимися у меня кинжалами.

Все десять кинжалов, что мы утащили, относились к оружию со стихийным зачарованием, конкретно – водным. С виду они были похожи на что-то вроде шила с невероятно длинным жалом – больше ладони в длину. При этом боковые кромки вообще не имели заточки, а жало было полым, с острием как у иглы для уколов. В рукояти присутствовали два углубления под специальные картриджи, одно – под накопитель энергии, чтобы это чудо техники не жрало силы носителя лишний раз, второе – под яд, который можно было вводить как режущими кромками, так и острием. Контейнер был нужен опять же на тот случай, если пользователь не владеет магией жизни сам.

Да, режущие кромки всё же имелись, хотя и были совершенно неочевидны. Резали они главным образом за счёт магии, а состояли из жидкой воды, которую при необходимости можно заморозить и получить бритвенно-острое, но крайне хрупкое физическое лезвие. Мало ли, хлеб больше нечем нарезать будет…

Уметь пользоваться артефактом особо нечего: вставил картриджи, включил особым жестом по навершию, и вперёд, покажи, как ты умеешь владеть кинжалом. Но, с расходниками любой дурак справится, а что, если без них? Миша не был магом, но был прирождённым жадиной, а значит, точно знал пару фокусов.

Главный фокус состоял в том, чтобы произвести индивидуальную настройку с железкой, а это задачка не из лёгких. Есть другие артефакты, которые для пользователя упрощают настройку чего угодно магического, но стоят непомерно дорого и требуют первичной настройки силами опытного мага, превращая лёгкий выход из ситуации в замкнутый круг.

Когда мы как будто пришли к соглашению, Лена решила, что она наконец выспалась, и теперь пора немного поиграть. Она превращалась в довольно крупную собаку, её морда упиралась гоблину в грудь, а весила она не сильно меньше, чем в человеческом облике. Поэтому, когда она поставила свои лапы на плечи «могучего дракона» и лизнула его в лицо, он немного приуныл, и начал кричать что я должен защищать его от монстров. Посмотрев на то, что делает моя подруга, я и пальцем не пошевелил, чтобы её остановить. Тогда он начал отбиваться от собаки руками, что показалось ей ещё более весёлым, и она начала брать их в пасть, слегка покусывать и отпускать.

С боями Миша дошёл до двери и удрал в закат, больно ударив бросившуюся за ним Лену об закрытую дверь. Я подошёл к собаке и погладил её по ушибленной голове. Снова вернулось острое чувство чего-то странного, большого и чуждого. А у Лены случилась очередная перемена настроения, она навалилась на меня и вообще отказалась шевелиться, лишь изредка моргая и высовывая из пасти язык. Это была отличная возможность разобраться с тем, что я чувствую, и попробовать извлечь из этого хоть какую-то пользу.

Магия была похожа на пушистое облачко, висящее за спиной у небольшого блестящего шара. Да, за спиной у шара. Я не знал, откуда берутся эти образы, но отчётливо понимал, что шар – это Лена, а облако – энергия, которую она захватила. Окружающее пространство было очень похоже на облако, но не казалось ни милым, ни пушистым. Оно чувствовалось пустым и безразличным ко всему, и только позади меня находилось ещё что-то, что я не мог понять.

Так мы, будто дети с воздушными шариками, гнались за висящими в небе облаками, потому что они были нам очень нужны, но не могли их поймать, и не знали, что облака у нас уже есть. Я успел рассмотреть и прочувствовать всё в мельчайших подробностях, и немного погрустить над абсурдностью сложившейся ситуации, когда кое-что начало происходить. Повинуясь древнему заклятью, которое я почувствовал как тонкие струйки ветра, обдувающие Лену и её облако, энергия столкнулась с телом зверя, и начала впитываться в него, чтобы придать ему человеческие черты, чтобы многократно усилить его разум, сделать его полезным для того, кто придумал заклинание. Тело сопротивлялось, но тщетно: энергии было слишком много, и прибывала она слишком быстро. И шар начал меняться. Увеличился, утратил правильную форму, пошёл трещинами…

Ещё некоторое время я наблюдал за процессом, а потом постарался отстраниться, и это получилось. Я снова видел вокруг прихожую, кухню и всё остальное, обычное и привычное. У Лены уже началась трансформация, и протекала она гораздо быстрее, чем раньше. Я отнёс её на кровать, а вскоре после сам отключился.

Утро наступило внезапно. Лена очень рано проснулась, даже раньше, чем я вернулся в сознание, и хомячила что-то на кухне. Когда я зашёл, она улыбнулась и предложила мне сесть рядом. Потом попросила принять человеческий вид, и начала гладить одной рукой по иллюзорным волосам, второй поедая бутерброд.

– Я волнуюсь. – заявила она.

– Поэтому забыла одеться?

– Разве? А, ну да. – она продолжила жевать.

– Что тебя так беспокоит?

– Ну, девушек редко берут в монстроловы… А с моими проблемами, я не знаю, можно ли считать меня магом.

– Почему нет? А проблемы, они у всех есть. И в первую очередь у Дамиана, судя по всему.

– Это начальник департамента?

– Ага. Бардак у него в службе. И кто-то очень хотел получить доказательства этого факта.

– Ну, тогда им точно не до меня будет! – она заплакала.

– Не бойся. Я же не из свежих сплетен об этом узнал! Нет, всё из первых рук, при моём непосредственном участии. Ещё и сувениров прихватил.

– И как мне это поможет?

– Ну так я добыл для тебя три кинжала, которые выдают монстроловам. Теперь никто не сможет усомниться в нашей легенде, а уж выступить с ними – дело техники, разве нет?

– Тебе легко говорить! А вдруг у меня с магией что-то пойдёт не так?

– Всё равно не беда. Скоро должен прийти мой знакомый, он тебя всему научит, как их включать, как двигаться, как произвести впечатление на мальчиков… Хотя, последнее врядли. Но это у тебя точно получится, я вот каменный, и то впечатлён.

Раздался стук в дверь.

– Вот и он. – я улыбнулся, вспоминая насколько бесцеремонно гоблин вёл себя раньше.

Лена убежала натягивать на себя одежду, а я пошёл открывать. Там и правда был гоблин. Он с опаской заглянул мне за спину, и сказал:

– Вот твоя доля. И отдай мне добычу, как мы вчера и договорились.

– Хорошо, сейчас принесу. Зайди пока.

– А твоя собака…

– Не укусит. Она и вчера не очень хотела, а сегодня вообще не в настроении.

Я сходил за бережно упакованными обратно в ящик кинжалами и вернулся в гостиную. Лена с Мишей уже познакомились и сейчас о чём-то болтали.

– Вот, держи. Помнится, ты обещал научить ими пользоваться.

– А, да, включать здесь! – он провёл мизинцем по нижней части рукояти – Было приятно иметь с тобой дело, и, до свидания.

– Ну, неужели не хочешь показать, как это делают старые наёмники? Так, знаешь, левой, правой, и ещё раз? – я помахал руками, боксируя с тенью.

– Старые наёмники сражаются спиной к врагу, если ты не знал. И зависит всё от того, сможешь ли ты убежать или нет.

– Миша… Мозги мне не делай, у меня они с завода не предусмотрены.

– Ох, ты ведь не отстанешь? Ладно, пойдём.

Одна из комнат на втором этаже была полностью пустой, только голые стены и выключатель. Туда нас гоблин и привёл. Лена начала закреплять на себе ножны, а Миша сразу же дал ей по рукам:

– Куда? Бегать не сможешь! Это главное! Или ты думаешь я шутил?

Он показал, как разместить ножны на поясном ремне и сказал, что нужно купить нормальную перевязь, чтобы носить оружие скрытно и удобно. Затем начал учить её как правильно извлекать оружие из ножен, чтобы оно было сразу же готово к бою и не требовало перехватываться. Вообще, он очень много внимания уделял запястьям.

– Ты как будто палочками собралась орудовать! Это оружие! Им нужно бить со всей силы! Ну, пробуй! – подгонял он зверодевочку. Та безропотно подчинялась всем его командам, и через час мне уже не казалось, будто она впервые взяла в руку кинжал.

– Ну, а ты что стоишь? Потом тебе всё заново показывать?

– Я же буду с копьём выступать, мне это не очень нужно…

– Ну а практиковаться Лене на ком? – гоблин удивлённо развёл руками.

– Об этом я не подумал…

Повторять всё для меня не пришлось, потому что мои запястья оказались немного функциональнее человеческих. Я мог несколько раз провернуть кисть вокруг предплечья, не испытывая никакого дискомфорта, чем поставил своего «учителя» в тупик. Однако, после тренировки я решил, что один из кинжалов оставлю себе – чисто на всякий случай.

За час до полудня мы попрощались с гоблином и начали готовиться к выходу. В смысле – Лена чистила шерсть и зубы, а я искал способы моментального и автоматического перезапуска иллюзии на себе. Будет очень неудобно, если вдруг выяснится, что меня весь департамент разыскивает. Придумать ничего не смог, но честно попытался…

Лена оттягивала момент выхода как могла, но я в очередной раз вынес её на руках. Она почему-то не сопротивлялась, хотя сегодня была в сознании, и совсем не хотела никуда идти.

До площади добирались пешком, чтобы не объяснять, почему у нас нет нормальных документов, зато есть крутая тачка. И на входе нас ждал внезапный облом. Вход в здание охранялся двумя бойцами в полных латах, которые отказались пускать нас внутрь.

– Что происходит? – спросил я.

– Инспекция – прогудел голос из-под шлема.

– Нас не предупреждали.

– Это ваши проблемы. – стражник почти не шевелился, но явно был готов в любой момент пресечь попытку проникновения на охраняемую территорию.

– Послушай, мы здесь по важному делу, и если твоё начальство узнает, что ты нас не пустил…

– Княгиня приказала никого не впускать и не выпускать.

– Вот же непрошибаемый дуболом! – сказал я Лене, но так, чтобы стражники слышали.

– Ну, мы попытались. Пойдём, вернёмся зав… Э, послезавтра. Да, послезавтра.

В этот момент стражники напряглись, и почти синхронно развернулись, чтобы поймать Дамиана, выбегающего из здания. Он не сопротивлялся, когда его заносили обратно, только кричал:

– Ну вот, я же говорил! Их просто не пускают!

Я знал, что Дамиан странный, но не думал, что настолько. Мы с Леной переглянулись.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил я.

– Ну, у них на латах герб, а князья обычно занимают высокие должности… – пока она рассуждала, из здания вышла оборотень-лисица, в тёмной обтягивающей одежде, не броской, но подчёркивающей все достоинства, которые ничуть не уступали, а может быть и превосходили форы Лены. Цвет подчёркивал природную рыжину лисицы. Встав перед стражниками, она обратилась к Лене:

– Зачем вы здесь?

– М-мы прибыли издалека, и услышали, что нашим коллегам нужна помощь. – пискнула она. Взгляд лисицы, её манера поведения заставляли почувствовать себя маленьким и незначительным. Я не решился влезать в разговор, пока она не спросила меня:

– Как тебя зовут, юноша?

– Андрей Дример – коротко ответил я.

– Какая интересная фамилия! Не просто так твоё лицо показалось мне знакомым. – она улыбнулась, и как будто невзначай бросила взгляд на стенд с плакатами разыскиваемых монстров.

– Вы прибыли издалека, чтобы помочь этим идиотам с доразведкой гробницы, я правильно понимаю?

– Мы просто хотели записаться в истребительную команду. Что именно нам предстоит мы не знаем. – ответил я.

– Вам не сказали. – констатировала она.

– Наверное, мы пропустили брифинг… – начала Лена.

– Может быть. Но скорее всего его не было. Так или иначе, я не стану препятствовать работе департамента. Более того, окажу ему небольшую услугу. Подождите здесь. – лисица развернулась и, покачивая роскошным хвостом, зашла обратно.

Мы ждали не больше пяти минут, прежде чем латники выпустили на площадь лисицу, Дамиана, двух оборотней – бурого медведя и медоеда – и гигантского чешуйчатого ящера, видимо, дракона. Медведь подошёл к нам и сказал, что он сержант Лукин, заместитель командующего истребительной командой и именно он будет проводить сегодняшний смотр. Генерал урбосского округа, княгиня Бельская предложила провести его на площадке в её имении, как на наиболее оборудованном полигоне из всех доступных, а глава департамента по контролю Дамиан Монфор, также занимающий пост главы истребительной команды, согласился.

Мы пересекли площадь и оказались в высоченной башне из белого камня, нависающей над всем городом. Я уже готовился к долгому подъёму по ступенькам, но вместо этого мы начали спускаться. Забравшись под землю на четыре этажа, мы попали в большую пещеру с неровным каменным полом, в центре которого прямоугольником стояли стойки с тусклыми огоньками. Лисица подошла к огонькам, подняла руки, и огни притянулись в её ладошки. Она медленно свела их вместе, и между стойками появилось новое место. Дамиан подтолкнул дракона, и он прошёл между стойками первым. За ним шагнул сам начальник, потом медоед, Лена, я, а медведь и княгиня зашли последними, плотно прижимаясь друг к другу. От меня не укрылось то, что лисица провела рукой по пояснице медведя, и мне это почему-то не понравилось. Хотя для меня это выгодно: княгиню явно не смогла обмануть моя иллюзия, но она не сдала меня Дамиану, и если экспедицией будет руководить её ставленник, это избавит меня от целого ряда проблем.

Мы оказались перед огромным домом с бассейном, крытой беседкой, внутри которой стоял мангал. Ещё по поляне между всем этим были разбросаны деревья, стоящие в хаотичном, на первый взгляд, порядке, но когда мы шли мимо них, я понял, что все они стоят парами, между ними натянуты гамаки, и эти гамаки не просматриваются из дома. Княгиня провела нас по своим владениям кругом, и мы остановились на заднем дворе, где была оборудована спортивная площадка с разным покрытием, разметкой, манекенами, и даже миниатюрными трибунами на десять мест. Одно из них тут же заняла хозяйка поместья, туда же хотели сесть медоед и дракон, но Дамиан их остановил. Он и сам остался стоять, пока медведь неспеша шёл к опоясывающей площадку беговой дорожке.

– Смотр объявляю открытым! – проревел он, когда остановился.

– Начинаются испытания для Елены Зиминой, магички жизни, и Андрея Дримера, мага стихий! Начнём с проверки физической подготовки, обязательной для любого монстролова. Бег на один километр, подтягивания и прыжки в высоту…

– Нормативы обязательные для всех? – прервала его княгиня.

– Без исключения.

– Тогда я предлагаю нам всем поучаствовать в этом состязании.

– Вы не имеете права! – воскликнул Дамиан.

– Но, господин Монфор, вы же уверяли меня в том, что полностью здоровы. Докажите делом! – уела его лисичка.

– Только если вы тоже присоединитесь, княгиня.

Лисичка встала, грациозно потянулась, и с искренней улыбкой сказала Монфору:

– Как раз не успела размяться этим утром!

Глава 12: Паранойя, или практика заговоров

– Веселее, мальчики, веселее!

Мы бежали уже шестой круг, и даже дракон начал выдыхаться. Только Лене с княгиней всё было нипочём: никто не запрещал им жульничать магией жизни. А княгиня, достигшая в ней невероятных высот, развлекалась тем, что очень быстро пробегала круг, а потом на несколько десятков метров снижала скорость и бежала между нами, отвешивая язвительные комментарии.

– Ну что ты плетёшься как деревянный? – спросила она, глядя мне в глаза. Для этого ей пришлось забежать вперёд и оглянуться, но она вообще не испытывала трудностей от такой нагрузки. И это при том, что я бежал со скоростью двадцать километров в час…

– Я не деревянный – сбиваясь с дыхания заявил я.

– Уверен? У меня был друг, который говорил точно так же, а потом оказался полнейшим бревном! – она засмеялась своей шутке, и Лена поддержала её. Моя подруга понимала все уровни контекста, так что, хоть и немного запыхавшаяся, смеялась от души.

Монстроловы, наверное, тоже были не прочь поржать, но дыхания на это им не хватало. Княгиня снова молнией рванула вперёд, а Лена просто обогнала толпу бегущих по узкой дорожке мужиков. Если княгиня сделала уже двенадцать кругов, то Лена обогнала нас всего на один.

И казалось бы, с чего вдруг я начал задыхаться, и вообще испытывать какие-то проблемы с телом? Ответ прост: магопроводность, будь она не ладна! На то, чтобы шевелить конечностями требовалась энергия. Много энергии. И чем большую мощность я пытался выжать из своих агрегатов, тем сильнее возрастало её потребление. А проводимость оставалась неизменной, и вскоре её стало не хватать.

Но были и другие способы поддерживать нужную скорость движения, вроде оптимизации расхода или перегрузки проводников. В незначительной степени они включались простым волевым решением поддерживать слишком быстрый темп бега, и ощущались как усталость, одышка и прочие «человеческие» признаки перегрузки организма. Или можно было использовать что-то из магии жизни, только это меня моментально демаскирует. Поэтому, я терпел фантомную усталость и упрямо бежал вперёд. Мы давно прошли больше километра, но все понимали, что бегать будем до тех пор, пока княгине не надоест.

На десятом круге она сжалилась над нами, и остановилась рядом с песчаной дорожкой для прыжков. Медведь подбежал туда же, поднял с земли палочки и установил их на середине дорожки. Палочки заканчивались рогаткой, чтобы держать перекладину. Медведь выставил высоту в полтора метра и отошёл в сторону. Первой барьер преодолела княгиня. Подпрыгнув почти без разбега, она пролетела так высоко над планкой, что даже свободно плещущийся на ветру хвост не задел преграду.

– Никаких ловушек тут нет, господин Монфор. Можете прыгать. – объявила она, поднявшись на ноги после кувырка.

Дамиан не слишком запыхался, зато заметно прихрамывал на одну ногу. Он с нескрываемой ненавистью глянул на лисицу, но говорить ничего не стал, только подошёл к дорожке, разбежался и прыгнул через барьер. Он даже не надеялся благополучно приземлиться, а потому просто зарылся головой в песок при падении.

– Вот так и появились оборотни-страусы… – прокомментировала княгиня.

На помощь начальнику никто не бросился. Следующей норматив сдала Лена, потом дракон, который через планку тупо перешагнул, а затем настала моя очередь. Я разбежался, прыгнул, и попытался поднять ноги в нужный момент, но координация меня подвела, и я снёс планку ногами. Зато приземлился удачно. На такой скорости любое падение сшибёт с меня иллюзию.

– Не самое чистое исполнение, но высота была. – заявил Дамиан.

– Ну разумеется, не может же твоя команда лишиться единственного стихийника. – ответила ему княгиня.

– Принято! – сообщил мне инструктор.

Дальше шли подтягивания, но это было уже совсем просто. Сдав норматив, мы вернулись к трибунам и сели отдыхать. Княгиня всё ещё совсем не устала, в отличии от Лены. Похоже, магия подвела мою собачку, и часть испытаний она проходила без дополнительной поддержки. Тем не менее, лисица сказала, что сама будет оценивать соискательницу, и сделает это прямо сейчас. Лена взяла кинжалы и приготовилась выполнять команды, но единственное, что ей приказали, было:

– Нападай!

Княгиня с голыми руками стояла в пяти метрах от Лены, и кажется, совсем не готовилась к бою. Моя подруга вытащила оружие из ножен, что вызвало у лисицы улыбку.

– Включи их! – прозвучала новая команда.

– Я… Это может быть опасно…

– Княгиня осознаёт риск. Я разрешаю применение боевого оружия. – тут же вставил Дамиан.

Уверенности у Лены стало ещё меньше. Вместо сосредоточенности и холодного рассудка её захватила паника, видимая даже со стороны. Она робко провела мизинцами по рукоятям, и ничего не произошло. Никто не заметил, как княгиня оказалась рядом с Леной. Она погладила собаку по голове, обняла, а потом больно ущипнула её плечо. В следующую секунду она уже стояла на исходном расстоянии и ехидно улыбалась. Кажется, Лену это разозлило, и она смазанной тенью рванула вперёд.

Бой происходил на огромных скоростях, и лишь иногда замедлялся, когда княгиня выполняла очередной захват. В первый раз она просто оказалась у Лены за спиной и держала её руки своими, одновременно прижимаясь к ней всем телом и покусывая кончик уха. Лена вывернулась, и попыталась ударить лисичку снова. Кинжалы в её руках были не просто активированными, от переполняющей их энергии лезвия казались зелёными как море.

Новая потасовка, и вот княгиня уже держит Лену перекинутой через коленку и гладит по хвосту. Протащив пушистый хвостик через кольцо пальцев, она вновь ущипнула собаку, на сей раз за задницу, и это разозлило Лену ещё сильнее. Кажется, на сей раз она добилась больших успехов, потому что после долгой возни, в процессе которой один из кинжалов вылетел из мечущегося пушистого клубка и воткнулся по рукоять в землю, я увидел, как Лена пытается вонзить оружие в грудь лежащей на земле княгини. Лиса не пускала вперёд её руки, но Лена упорно продавливала сопротивление, и когда лезвие должно было войти в натянутую на выгнутом животе княгини кофточку, кинжал вдруг покинул Ленину руку и оказался у княгини. Лисица тут же перестала сопротивляться, и нависающая на неё Лена опустила свои руки ей прямо на грудь.

Моя подруга тяжело дышала, не понимая, что произошло, а княгиня, выкинув ножик, пожамкала её грудь в ответ. Это вернуло Лену к реальности, она отпустила грудь княгини и слезла с неё. Она очень смущалась, и пряча мордочку ото всех, стала ходить по траве в поисках упавшего оружия.

– Неплохое шоу, княгиня. Но если вы думаете, что оно доказывает…

– Расслабься, Монфор. Она – хороший маг, и вполне подходит и для твоего ведомства, и твоей горе-команды. А через пару лет я и сама бы к ней присмотрелась.

– Это очень высокая оценка, Зимина. Постарайся ей соответствовать. – заявил медоед.

– Не будем терять время. Раз уж мы решили отойти от протокола, Дримера проэкзаменую я. – безапелляционным тоном заявил Дамиан.

Тут я приготовился к повторению боя около замка, но оказалось, что поединок Монфора вообще не интересует. Он поставил несколько иллюзий и приказал расстрелять их молниями. Сначала это были человеческие фигуры, потом – просто мишени, в которые нужно было попадать максимально точно, и наконец, десятки мелких точек, которые нужно было уничтожить как можно быстрее. Для них я использовал заклинание цепной молнии, делящее заряд на четыре части и распределяющее его между целями в зоне поражения.

Ещё никогда мне не приходилось так много и долго колдовать, но и Монфор заметно устал, создавая мишени. Тем не менее, он был очень доволен, и сообщил мне, что я принят в команду. После этого дракон начал объяснять нам, где получить документы и какие у нас будут служебные обязанности. Оказалось, что мы пока не имеем права участвовать в операциях департамента, то есть, не должны ездить на ежедневные вызовы и не можем получать снаряжение со складов. Впрочем, я уже самообслужился, так что это не критично. А вот то, что не нужно торчать там постоянно – это только в плюс. Зато нам настоятельно порекомендовали посетить хоть какие-то тренировки с остальными участниками истребительной команды в ближайшие два дня, а сам поход был назначен на третий, с раннего утра.

Княгиня объявила, что проверка департамента на этом окончена, и она больше не смеет задерживать его сотрудников. Зато мы с Леной получили личные приглашения задержаться погостить. Это было неожиданно, но очень полезно: мне было просто необходимо поговорить с княгиней без свидетелей.

Выпроводив монстроловов, княгиня обратилась ко мне:

– Почему ты взял эту фамилию?

– Не знаю, от родителей досталась. – ответил я.

– Хорошие иллюзии очень хорошо передают текстуру кожи и мягкость волос – она прижалась ко мне, взяла руками за щёки, притянула моё лицо к своей мордочке и замкнула свои пальцы в замок у меня на затылке.

– Но запах? – она втянула носом воздух – И мне всегда было интересно, каковы допельгангеры на вкус.

Княгиня смачно лизнула моё лицо, а потом удивлённо уставилась на меня.

– На вкус как свежевылепленная тарелка – сообщила она.

– Он не монстр! – воскликнула Лена.

– Как будто монстр – это что-то плохое – пожала плечами княгиня.

– Это правда, так или иначе. А на доску розыска я попал за то, что сломал Дамиану ногу.

– Это был ты? Ну, мальчик, ты нравишься мне всё больше и больше!

– Он, кстати, не мальчик. – хихикнула Лена.

– А что же, девочка? – спросила княгиня, скользнув рукой к моему паху.

Наблюдать её шок от нащупанного было бы забавно, если бы не было так грустно.

– Это как? – выдавила она.

– Вот так. – я отключил иллюзию, представ перед ней во всём своём глиняном великолепии.

***

Мы лежали в гамаке. Марина – так звали княгиню Бельскую – положила меня между собой и Леной. Они то и дело тянули шаловливые ручки друг к другу, но княгиня хотела сначала обсудить деловые вопросы.

– А всё же, почему Дример? Я думала, ты взял самую распространённую в империи фамилию чтобы не выделяться, но…

– Но? – удивился я.

– Неужели за этим не стоит нечто большее?

– А должно?

– Я просто не верю в такие совпадения.

– Ну, я всерьёз собираюсь заявить права на наследство Дримеров, поэтому и называю себя так.

– Ха, это ты удобно придумал. Они ведь ведут свой род не по крови, иначе у них было бы тысячи родственников. А с кровью у тебя какая-то беда… – Марина медленно вела пальцем по моей груди, и дойдя до середины вдруг сделала выпад в сторону Лены. Та умудрилась встретить её руку своей.

– И как же мне официально вступить в права?

– Эм, никогда не интересовалась. Но дело тут несколько сложнее. – она осеклась, чтобы пресечь поползновения со стороны Лены.

– В каком плане?

– Заговор, малыш, заговор. Против влияния семьи Дример.

– Э… Я думал, Велла была чокнутой магичкой, нафантазировавшей себе воздушных замков.

– Ну да, такая она и была. Как это отменяет заговор? – спросила княгиня.

– Вы были знакомы?

– Есть версия, что мы вообще сёстры! – усмехнулась она.

– А это вообще возможно?

– Ну, если допустить что я полукровка, а Яков Бельский не лис, а олень-рогоносец, то вполне, вполне. Вильям часто бывал здесь, а моя мама познакомилась с отцом именно в экспедиции Вильяма.

– И что, серьёзный заговор?

– Очень. Но после того, как убили Вильяма, он распался, и теперь я даже не знаю, кого тебе следует опасаться.

– Монфоров?

– Это само собой. Но к заговору они не причастны, в масштабах Дримеров они ниже, чем грязь под ногами.

– Объясни толком, из-за чего возник заговор, и почему ты не любишь Мнофоров?

– Интересная формулировка. Да, можно сказать, что это связано. Вильям держал монополию на добычу эктоплазмы, и при нём её было очень мало. Он сам решал, куда прокладывать тоннели, и при нём почти не было аварий. Кроме Кронуса, но… Это не относится к делу. Потом император умер, не оставив наследников, ведь ему никто не сказал, что можно спать с кем-то кроме драконих, и Астору понадобился новый герой. Возможно, он лично стоял во главе заговора, или как минимум знал о нём, но ничего не сказал Вильяму. В один момент влиятельнейший маг империи стал невыгоден абсолютно всем, включая… Якова Бельского, чего уж таить. Мой отец ошибался, но откуда ему было знать? Да и в убийстве он не участвовал, даже не думал, что до этого дойдёт. Он считал, что мы можем добывать больше эктоплазмы, если примем некоторые меры предосторожности. А через пять лет появляются Монфоры. Симон добывает и перерабатывает, а Дамиан отвечает за безопасность. И всё это во втором по значимости городе империи! Совсем обнаглели!