Текст книги "Наследник рода Дример (СИ)"

Автор книги: aleksdesent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9: Питательная эктоплазма

Единственное, на что я мог рассчитывать в этом бою – знания. И они были, собранные в энциклопедию Академии. Если пыль настолько ценна, то главное научное учреждение этого мира должно знать о ней всё или почти всё.

Дом встретил меня волной зелёного пламени, прокатившейся по прихожей. Мебель загорелась. Я даже чуть испугался, помня о том, что магия созидания умеет создавать настоящий огонь, однако масштабы пожара намекали, что это всего лишь иллюзия. Впрочем, это не значило, что оно не превратится в настоящий пожар в будущем, и лучше бы иметь понимание что есть что.

Я включил противоиллюзорные линзы и посмотрел на пожар. Он стал похож на тени от листьев, колышущихся за окном. Когда я двинулся дальше, огонь исчез, а вместо него мне навстречу пошёл мертвец, шаркая ногами по лестнице. Убедившись, что я его вижу, он завизжал и начал падать, угрожая снести меня с лестницы. Я не стал избегать столкновения, но на всякий случай встал на ступеньку покрепче: мало ли, какое заклинание может сопровождать эту иллюзию.

Дойдя до комнаты, я полностью перестал обращать внимание на атакующие иллюзии, и в результате оказался на полу. Призрак, стоявший в углу, развернулся ко мне, закричал и оторвал себе руку, которую тут же и запустил в меня. Внезапно, она оказалась плотной и тяжёлой, и я упал. Кроме гордости ничего не пострадало, но факт, что я ничего не могу ответить, противопоставить, защититься, безумно напрягал. Схватив таблички, я выбежал из дома и оказался на лужайке. Лена успела найти в пристройке пару шезлонгов, и уже спала на одном из них. Второй валялся рядом, неразложенный.

Я поставил кресло напротив и погрузился в чтение.

Что сказать, учёные действительно знали о пыли больше. Но недостаточно. Например, для организации склада добытой пыли они разработали ряд рекомендаций, сводившихся к исключению контакта пыли и магии, а раз в пять лет склады нужно было аккуратно разбирать и хоронить все стройматериалы на глубине более пяти метров, чтобы иллюзии не могли пробиться на поверхность. То есть, пыль всё равно будет просачиваться, активироваться и кошмарить людей. Благо, она ни при каких обстоятельствах не покидает камень, в котором живёт, она же создана для его охраны.

Моя версия энциклопедии была самой полной, то есть, помимо академических сведений содержала также заметки составителей и материалы, относящиеся к теме, но для студентов не обязательные. В частности, присутствовало описание нетрадиционного способа использования пыли, с помощью которого один нерадивый студент пытался сдать экзамен по основам магии созидания.

Утащив из лаборатории чуть ли не целый грамм вещества, он смешал его с толчёным мелом, потому что мел – это камень, и пыль может в нём закрепиться. Получившуюся смесь он занюхал перед экзаменом и сдал его на отлично, хотя не зал ни одного заклинания: пыль попала в его магическое поле и стала подчиняться его командам. Всё было отлично, пока студент был сосредоточен и выполнял задания экзаменатора, но после, когда пришло время праздновать удачную сдачу, в носу начало чуть-чуть жечь. После второго стакана водки ощущение ушло, но на следующее утро к похмелью добавились жуткие боли по всему лицу, горлу и животу. Оставшуюся без контроля пыль разнесло по организму, и она начала бороться с незваным гостем, нагревая частички мела. Студент был госпитализирован, и целую неделю мучительно выводил иномирскую дрянь из организма в лазарете. А потом ещё и экзамен пришлось пересдавать.

И это был выход! Я могу заставить пыль встроиться в моё тело, ведь оно тоже своеобразный камень. Проблем с потерей концентрации и бунтом эктоплазмы можно не опасаться: моё тело – это непрерывно работающий артефакт.

Но как заставить пыль перейти в новый камень? Как её вообще добывают? На эти вопросы энциклопедия тоже давала ответ. Как продукт высокоразвитой цивилизации, эктоплазма стремиться занять наиболее подходящее для неё место. В руинах она встречается в специальных хранилищах из пористого материала. Если не допустить активации эктоплазмы, то эту «губку» можно просто взять руками и «отжать» в резервуар, легко и просто. Но вот если она активируется, вариантов два: закрывать раскопки на полгода, чтобы пыль естественным путём вернулась в хранилища, или использовать магические приманки.

Приманкой будет любая сложная структура, создаваемая с помощью магии созидания. То есть, чтобы её использовать нужен или очень умелый маг, или очень дорогой артефакт, в результате чего добыча активированной пыли из камня становится неоправданно дорогой, и проще похоронить стройматериалы, чем сделать их безопасными.

Я поскрёб затылок, прикидывая, сойдёт ли процесс насыщения моего тела кристаллами за приманку, и решил попробовать прямо сейчас. Бесцеремонно сняв Лену с шезлонга, я отправился на очередной штурм дома. Теперь уже без вариантов, отступать нельзя. Оборотница не проснётся, у неё началась трансформация.

Эктоплазма с превеликим удовольствием бросилась поглощать энергию, проходящую через Лену в процессе трансформации. Я собирался остановиться в гостиной на диване, и путь мне преградило сразу три призрака с длинными когтями. Один из них явно готовился ударить магией, пока остальные два будут отвлекать. Я принял удар на себя, и прорвался в комнату.

Если рассуждать логически, то чем больше магии используется в одном месте, тем больше эктоплазмы должно стягиваться к нему, ведь приманки именно на этом принципе и работают. Значит, можно добавить ещё немного, чтобы ситуация стала по настоящему опасной, и приступать к эксперименту.

Я включил боевой режим и стал ждать. После нескольких попыток напугать меня, к Лене начала подкрадываться иллюзия более высокого порядка, с которой мои линзы не справлялись. Отвратительное существо с множеством ножек и окровавленным телом младенца выбежало из стены и пошло к дивану. Я шибанул его молнией, и он исчез. Меня это немного удивило: раньше призраки проходили сквозь молнии также беспрепятственно, как сквозь мебель. Более того, призраки как-то поутихли. Мне пришлось ждать целых пять минут, прежде чем с потолка на меня попыталось упасть очередное чудовище.

Оно просто грузно шлёпнулось на пол, надломило доски и исчезло. Насколько я помнил, ударные заклинания имеют некоторые проблемы с временем применения, и это было очень долгим, а значит, слабым. А в прошлый раз от молнии всё прям ходуном заходило, призраки табунами забегали! На пробу, вогнал пару молний в стену. И понеслось!

Одновременно несколько мощных фантомов появилось с четырёх направлений, каждый со своим заклинанием внутри. На пробу, я решил долбануть одного из них тем же ударником, что дом кидал в меня, и вот так сюрприз: даже на заколдованный кулак призраку было плевать. Зато он оплёл мою голову щупальцами, что были у него вместо руки и начал жечь её чем-то термальным. Правда, оно явно не учло, что я огнеупорный. И я продолжил тестировать заклинания на призраке. Весь арсенал магии созидания на него не сработал, зато стоило мне использовать порыв ветра из стихий – всех облепивших меня уродцев не просто сдуло. Их развоплотило.

Зато теперь на меня шёл какой-то нескончаемый поток фантомов, они выходили один за одним, и просто взрывались при контакте со мной. Преодолевая их сопротивление, я добрался до стены и запустил «Затмение» – заклинание, насыщающее тело микрокристаллами. Вернее, только ту часть, что непосредственно прилегает к его источнику. Сразу после я потерял возможность двигаться, и увидел два пояснительных сообщения:

«Модуль «Чёрное сердце» разряжен! Эффективность заклинания минус семьдесят пять процентов!»

«Обнаружено вмешательство в структуру тела! Адаптация к новым условиям. Управление недоступно в течении всего срока адаптации!»

И два таймера: на семь часов и на девять. Затмение будет действовать одну четверть суток вместо полных, то есть семь часов, и ещё два уйдёт на адаптацию. Около минуты не происходило ничего, но потом появилось ещё одно сообщение, означающее мою полную победу над домом:

«Доступен новый материал: эктоплазма. Категория: основные материалы/примеси. Количество: 0,001 грамма. Для применения материала выберите схему его расположения.»

Простояв в таком положении около минуты, я вдруг осознал, что мне уже скучно, а впереди ещё девять часов, и я даже не могу пользоваться интерфейсом, потому что это требует шевелить пальцами. Это время казалось мне пыткой, но немного утешали циферки, потихоньку ползущие вперёд. Дом Миши при аварии получил около десяти грамм эктоплазмы, и даже странно, что призраки и прочая хрень не начала выплёскиваться за его пределы. Возможно, причиной тому были живущие вокруг гоблины – крайне непритязательная и безамбициозная раса, больше похожая на насекомых, чем на людей. Они просто не пользуются магическими приборами!

Вообще, расы в этом мире какие-то странные. Вампиры не превращаются в летучих мышей – в отличии от оборотней – и называют себя земляными эльфами. Люди всю эту шоблу тихо ненавидят, но живут с ними бок о бок, и даже местами скрещиваются. А ещё есть драконы, и что-то мне подсказывает, что с ними всё тоже ой как непросто.

Выдержав пытку скукой, я наконец смог отлипнуть от стены и понял, что тело чувствует себя точно также, как вечером, будто бы не стояло в неудобной позе девять часов. Даже наоборот, как будто двигаться чуть легче стало! Я присел в кресло и полез проверять, что можно сделать с накопленной эктоплазмой.

Вариантов предлагалось два. Формально – три, но тот, что предлагал распределить всё вручную и по собственному усмотрению я даже не рассматривал.

Первый вариант – нанести эктоплазму на места контакта магопровода с движком, что ничего не изменит в функциональном смысле, но значительно повысит надёжность тела. Оказывается, от достаточно сильного удара моя глиняная «плоть» может отклеиться от металлического «скелета» и восстановить её будет очень трудно, а я рискую лишиться не только возможности шевелить отбитым куском. Но и части и без того невеликой магической мощи.

Второй вариант концептуально похож на первый, но сулит совершенно иные выгоды. То же самое размещение в месте контакта, но не с главным движком, а с Чёрным сердцем. Это уменьшит потери при приёме и передаче энергии, то есть, заклинания будут стоить дешевле, а наполнять модуль станет проще. Кроме того, это должно облегчить мне добычу эктоплазмы в будущем.

Выбрал второй, так как его можно хоть как-то использовать в атаке. С живучестью у меня всё и так лучше, чем у большинства людей. Правда, так себе достижение если честно. Люди не самые живучие существа в любом из миров.

Перераспределение материала заняло каких-то пять минут, и завершилось абсолютно феерической новостью: я наконец-то мог переключиться на мысленное управление телом!

«Предупреждение: обратная связь механического тела сильно отличается от привычного! На привыкание нужно гораздо больше времени, чем 72 часа. Прошедшее время лишь увеличивает шансы успешного переключения в сенсорный режим. Никто не знает, что произойдёт дальше. В случае ошибки произойдёт переключение обратно, и срок защиты увеличится до 7 дней. Если и этого не хватит, то следующее испытание станет возможно через месяц.

P.S. Для меня такое ожидание было бы невыносимым. Риск неоправданно высок, но надеюсь, тебя это не остановит. Это последняя подсказка, дальше ты сам по себе. Велла.»

Ну да, мало того, что вырвала меня из спокойной жизни. Поселила в неведомую машину, так теперь ещё и я сам по себе? Блеск! Но, как ни странно, она оказалась права. Я не мог позволить себе не попробовать. И, не задумываясь ни секунды, я нажал на подтверждение.

Последние три дня я совершенно не чувствовал боли. Болеть ведь было попросту нечему! Как же я ошибался. Есть такой термин – фантомные боли. Это когда человек теряет часть своего тела, она всё равно может продолжать болеть просто потому, что не отвечает на запросы мозга. Имитация мозга ждала сигналов от пальцев, от ножек, ручек, всего остального, но их не было, как и самого мозга! Постоянно отправлялись команды на вдох, я был уверен, что сердце должно колотиться, и всё это уходило в глухую пустоту, пропадая там навсегда. Ничего не возвращалось, и от этого мне казалось, что сейчас я попросту задыхаюсь, а всё остальное бьётся в агонии.

«Переключение прошло успешно!» – сообщила надпись перед глазами. Вероятно, чтобы напомнить, что глаза тоже могут болеть.

Однако, время шло, а я всё не умирал, и постепенно боль притихла. Вместо этого, стало казаться, что я как-то неудобно сижу. Но стоило мне лишь немного пошевелиться, как вспыхнули все кости до единой. Их ведь тоже больше не было, а в них проходят самые большие нервные узлы. Новая вспышка была гораздо короче, и когда ко мне подошла собака, я уже вполне мог двигаться и не вопить от боли. Кстати, с криком тоже была беда. Вспоминая то, как я говорил раньше, у меня, как и у всех окружающих возникал вопрос: откуда он это сказал? Вот чем он это сказал?

Тем не менее, Лена с интересом в глазах смотрела на меня, и я должен был как-то на это реагировать. Как минимум, мне самому было интересно, что происходит с оборотнем, когда он превращается в животное?

Коснувшись её, я испытал новый сенсорный шок. Если раньше мне не хватало привычных чувств и ощущений, то теперь меня неодолимой волной накрыло новое. Это было не похоже на всё, что я испытывал раньше, и я не знаю, сколько времени прошло, пока всё не прервалось. Собака просто-напросто вывернулась из моих рук, и я потерял контакт.

Но чувство лишь поутихло, освободив место для зрения, осязания и всего, что полагается нормальному человеку. Осталось ощущение чего-то большого, мелькающего на границе сознания, очень важного, но скрытого. Это была магия. Вот теперь всё начинается по-настоящему. Путь к могуществу и славе, путь к лучшей жизни!

***

Симон Монфор переминался с ноги на ногу.

– Присаживайтесь, господин губернатор – с учтивой улыбкой сказал ему секретарь, указывая на пластиковый стул у стены, в паре метров от стола – Генерал примет вас, как только у неё появится свободное время.

– Меня пригласили по очень серьёзному вопросу! – напомнил Симон.

– Разумеется. – секретарь всем своим видом давал понять, что ему плевать на мнение губернатора.

Симон злился, но старался не показывать этого. Военная аристократия не считает гражданских управляющих равными себе, и может себе это позволить. Оно и понятно, Симон даже своего сына Дамиана не очень контролировал, хотя магом он был довольно средним. Что уж говорить о самой княгине Бельской, которая к своим тридцати годам имела больше ста экспедиций боевого опыта, и с десяток преданных лично ей магов рангом пониже. Превосходство аристократии манило Симона сильнее всего на свете, и ради того, чтобы стать аристократом, он был готов стоять в приёмной хоть целый час, а потом оправдываться перед княгиней как школьник, разбивший окно в классе.

Через полчаса, наконец, портал в резиденцию генерала Урбосского округа открылся, и Симон торопливо шагнул в него.

– Вы не поторопились. – сообщил ему ласковый голос.

– Вы тоже.

– Тоже? – удивилась сидящая в кресле лиса-оборотень.

– Я не… Вы неправильно меня поняли. – вздохнул Симон.

– Я не поторопилась провести доразведку гробницы? Что же, это легко исправить.

– Вы не имеете права! – Симон знал, что княгиня не шутит.

– С момента обнаружения прошло три месяца. Если вы не способны обслуживать свой участок, признайте это, и уступите место профессионалам.

Перед оборотницей стоял небольшой журнальный столик, а на нём – поднос с круассанами. Она надкусила один из них, ожидая ответ Симона. Тот как мог старался справиться с гневом, но в полной мере так и не смог этого сделать.

– Я прикладываю все усилия, чтобы решить вопрос. Мне приходится обеспечивать работу всех служб города, выстраивать логистику…

– Логистику? Это которая до сих пор не смогла доставить начальника службы по контролю за твоей сраной делянкой к ведомственному лекарю? Той самой службы, которой кроме сломанных ног ещё и глаза бы промыть, раз они никакой проблемы не видят? – она промокнула тонкие губы какой-то бумажкой, которую тут же протянула Симону.

– На, полюбуйся, что мне прислал твой сынок. Не понимает он, чем вызвано беспокойство!

– Но у вас действительно нет оснований беспокоиться. – злорадно протянул Симон.

– Да. Только в отличии от тебя, жирного урода, я бывала в гробницах, и знаю, чем это может грозить городу. Если там есть чему пробуждаться, то мало не покажется ни тебе, ни мне, ни жителям Урбоса. Хотя, какое тебе до них дело, а?

– Я понимаю, что события на Кронусе развивались весьма трагично, и знаю, кого вы там потеряли, но это не повод видеть в любой гробнице повторение…

– Достаточно! – повелительно сказала княгиня – Симон Монфор, Мне не о чем с вами разговаривать. Если вы хотите действовать по закону, то в ближайшее время вам пришлют уведомление об инспекции… Или нет, если не успеешь сбежать за две секунды – добавила она, медленно поднимаясь из кресла.

Глава 10: Одиннадцать друзей Бельской

И всё же, прежде чем пытаться как-то улучшить заклинания, следовало прочитать о них всё, что есть в академической энциклопедии. Каково же было моё удивление, когда оказалось, что там почти ничего нет! То есть, конечно же там были подробные описания некоторых заклинаний из тех, что мне доступны, но совсем никаких пояснений, как они работают и в какую сторону нужно смещать акценты при их применении. При том – далеко не про все было написано хоть что-то!

С другой стороны, это и не учебник по теории магии.

В этот момент дверь тихонько приоткрылась. В дом зашёл гоблин с мешком на голове, прокрался пару шагов и замер.

– Ты очень правильно делаешь, что не ведёшь себя здесь как хозяин – сообщил я Мише. Узнать его было несложно по чешуйчатой шее.

– Андрей?

– Нет блин, его призрак. Или я для тебя самая страшная вещь теперь, чтобы эктоплазма мной притворялась?

Он сорвал тряпку с головы и начал глядеть повсюду выпученными глазами.

– Их нет? Неужели у тебя получилось?

– Это зависит от того, исполнил ли ты свою часть сделки.

– Рабочие армейские артефакты не так просто найти, даже если предлагать много денег…

– Я не отказываюсь платить, Миша. Главное, чтоб не переплачивать, если ты понимаешь о чём я.

– Понимаю, понимаю. На самом деле, я хотел предложить такой вариант: у меня есть знакомый на производстве, и он может сделать что-нибудь на заказ, без наценок получится сильно дешевле.

– Оружие нужно мне к завтрашнему утру.

– А почему ты просто не попросишь его у интенданта? Ты же показывал удостоверение! – гоблин непонимающе всплеснул руками.

– Это было не совсем удостоверение.

– Подделка? – с надеждой спросил он.

– Нет, документ абсолютно настоящий. Просто он не даёт мне всей полноты прав и вот это вот всё. Грубо говоря, это временная бумажка, которую надо подтвердить завтра утром, и для этого мне нужны кинжалы.

– Да, правильно мне говорили, при Монфорах везде начинается полнейший бардак.

– Ага. Я такие разговоры про всех правителей слышал, в любых городах и на любых уровнях.

– Ну, я тоже, но тут случай особый. Есть вариант получить оружие бесплатно. Интересует?

– Ну, допустим.

Он рассказал мне свой план, несколько раз прерываясь на то, чтобы выслушать мои скептические комментарии. А после первых трёх слов я его чуть за дверь не вышвырнул, но он был полон решимости втянуть меня в это дело, и как ни странно, ему это удалось.

– Ограбим склад монстроловов – начал он.

***

Это звучало безумно, даже когда я не понимал парочки моментов, которые гоблин раскрыл позже. А уж после этого я вообще пожалел, что согласился в этом участвовать.

Монстроловы, как следует из названия, это не истребители монстров, а их ловцы. И ловят тварей они не просто так, чтобы выпустить их в дикую природу. Вернее, их конечно же выпустят, и формально это место можно считать дикой природой, но в остальном…

Маги сильнее, быстрее, дальнобойнее чем люди. Но могут ли они справиться с любой задачей? Нет. Как минимум, некоторые экспедиции приносят настолько богатую добычу, что её не унести ни в сумках, ни в рюкзаках, никак. Нужен транспорт. Но есть проблема – порталы не могут пропускать через себя телеги, не говоря уж о больших и сложных машинах. И как быть? Собирать носилки на месте, из подручных материалов? Этого всё равно будет недостаточно. А иногда хочется залезть в такое место, из которого человеку живым точно не выбраться, и что на этот случай можно смастерить?

А очень просто – поймать монстра, который проходит через портал даже легче чем человек, сделать ему что-то вроде лоботомии, и в зависимости от вида, приспособить его к полезной работе там, где не пройдёт техника. Есть вьючные животные, есть ездовые, есть ходячие бомбы и живые торпеды, которых можно запустить в определённую точку, где они должны будут растерзать всё, что шевелится. И вот они-то в первую очередь хранятся на складах…

Второй момент вытекает из первого: и где таких чудовищ можно содержать? Желательно подальше от жилых кварталов, а то вдруг вырвется наружу из-за того, что парочка дебилов решила стянуть ящик заколдованных кинжалов? А на нём сто килограмм взрывчатки, от которой невозможно отсоединить детонатор. Но порталы-то открываются там, где это дешевле всего, и эти места всегда притягивали различных магов, даже до того, как межмировые перемещения стали обычным делом. Соответственно, портал можно открыть только в здании древней гильдии магов, которая по совместительству является географическим центром города. И таскать монстров по улицам ещё более рискованно, чем просто держать их в подземельях под зданием монстроловов.

То есть, гоблин предлагал пробраться в охраняемое подземное хранилище, кишащие опасными тварями. Но самое смешное, что это было действительно возможно!

Подземное хранилище в центре города неизбежно занимает то же пространство, что и канализация. И по уму такой объект должен быть отгорожен толстыми стенами и всем что может предоставить магия, но по факту там тоненькая кирпичная перегородка, возведённая давным-давно, а к настоящему моменту просто развалившаяся. Можно буквально спуститься под землю и залезть на склад. А там вообще никакой охраны, потому что народу не хватает.

Но, разумеется, есть подвох. То, что за проникновение в такое место полагается смертная казнь это, откровенно говоря, мелочи. Подвох в том, каким образом эта казнь будет осуществляться. Коридоры патрулируют монстры с «ошейниками», в режиме поиска. То есть, они движутся по кругу и ищут, кого бы растерзать, а как только находят, переходят в режим нападения и становятся даже сильнее, чем в дикой природе. Вот поэтому, не смотря на все бреши в стенах, на склад до сих пор никто не залезал. Нужно тащить туда слишком большие силы для успешного ограбления, и выживут далеко не все.

Но это если не привлекать к делу магов. Монстроловы ведь по большей части состоят из обычных людей, оборотней и драконов, а маги там только на высших постах, и то не обязательно. И проблема Миши заключалась в том, что ни оплатить услуги наёмного мага, ни заинтересовать его долей добычи невозможно: раз уж человек потянул обучение, значит он более чем при деньгах.

Мы ещё немного посидели на кухне, дожидаясь очередного прорыва. Они происходили несколько раз в день, что было абсолютно ненормально, но стало естественным фоном жизни Урбоса в последний год. Лена всё это время спала на диване, и я просто оставил на полу кастрюлю с мясной кашей, которую она варила вчера. Наконец, гоблин сказал, что пора выдвигаться, хотя я не слышал ничего похожего на тревогу.

Мы зашли глубже в гоблинский район, нашли канализационный люк, и Миша сбил с него замок своим кинжалом, которым вчера угрожал мне. В отличии от большинства артефактов в его лавке, этот кинжал работал: лезвие сначала раскалилось до красна, а уже через секунду стало полуметровым столбиком пламени. Гоблин ткнул кончиком в замок, и он раскрылся. Миша тут же выключил артефакт и спрятал его в ножны. Такое впечатление, что металл был абсолютно холодным, как и люк, который гоблин тут же открыл.

– Прошу, господин маг. Не обращайте внимания на запах.

– Это проще чем кажется. Если ты не заметил, я не дышу.

Миша скривился. Шутка не удалась, да и страдать он будет в одиночестве. Я спрыгнул вниз и оказался в полной темноте. Сзади шлёпнулся гоблин.

– Только не говори мне, что не знаешь дорогу.

– Не буду. – пожал плечами гоблин.

А дорогу-то он не знал. Зато у него был фонарик, карта и ещё какой-то громоздкий аппарат в рюкзаке. Немного поплутав, мы вышли в главный коллектор, в котором по дну тёк бурный поток нечистот, оставляя только узенькие краешки вдоль плесневелых стен. Там, где этому гигантскому потоку приходилось делать поворот и расположились нужные нам подземелья. Всё обстояло примерно так, как описывал гоблин, с тем лишь нюансом, что мы были чуть выше. Миша присел и начал таскать кирпичи из стены. Шуметь было не желательно, поэтому мы прокапывались руками, хотя я бы предпочёл попробовать стрельнуть огненным шаром и пробить проход за секунду.

Наконец, внизу появилась пустота. Вынув ещё несколько кирпичей, мы расширили проход так, чтобы в него пролез довольно большой ящик с будущей добычей, и гоблин решился посветить вниз фонариком.

Оттуда на нас шестью фиолетовыми глазами смотрело нечто. Его тело отдалённо напоминало человеческое, но конечностей было шесть. Нижние, самые длинные и толстые, заканчивались костяными наростами, дополнительно окованными железом сверху. Верхние напоминали человеческие руки, только пальцев на них было шесть: четыре вместе и по одному противопоставленному с каждой стороны. А на этих пальцах красовались короткие, но мощные загнутые когти. Средние руки были какие-то хиленькие и тоненькие, и заканчивались белыми остриями. Тварь была полностью лишена волосяного покрова и половых признаков, а с её рта капала слюна. Довершал образ идущий вдоль всего позвоночника гребень, который при ближайшем рассмотрении оказался пришитым к монстру артефактом из нескольких глиняных пластин.

Монстр не сидел на месте, а ходил с места на место, не упуская из виду дыру в потолке. Я было хотел обстрелять его молниями, но гоблин запретил. Он достал тот самый прибор из рюкзака и направил его на тварь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом монстр будто взбесился! Прыгнул вверх, уцепился верхними конечностями за края дыры, и хотел прорваться к нам, но кладка была слишком хрупкой, потому кирпичи, за которые он взялся, остались у него в руках, и он упал вниз. Тут же подскочил снова, а гоблин побежал прочь с паническими воплями.

Я перешёл в боевой режим и следующий прыжок встретил ударом по шестиглазой морде, а вслед добавил две молнии. Бледная кожа твари поглотила заряды без следа, но часть пластинок с её спины осыпалась. В следующую секунду я вдруг осознал, что лежу в потоке нечистот, а сверху надо мной уже нависает монстр. Он сделал выпад одной из своих средних лап, чтобы проткнуть мою голову насквозь, но я поджал ноги и полностью скрылся под водой. Глубина была довольно небольшая, но стоял я не на камнях, а на многовековом слое ила, и при резком движении погружался в него глубже. Рискуя навсегда застрять в этой грязи, я рванул вверх и смог поднять над водой голову и руки. Вынырнув, я увидел, как тварь выворачивает камень из бортика коллектора. Дёрганное движение заставило огромный кирпич плюхнуться в воду, но лезвие из него не освободило. Тварь рванула ещё раз, пытаясь освободиться, но добилась лишь того, что её кость сломалась. А в следующую секунду я добавил ей несколько молний, и с её спины упали последние керамические плашки. Она постояла, опираясь на борта коллектора, ещё три секунды и рухнула. Мёртвая.

Завязшие в иле ступни продолжали тонуть, и я уже ушёл в грязь по колено. Нужно было как-то выбираться. Я ещё несколько раз пытался подпрыгнуть, но это уже не получалось. Поток накрыл меня с головой, и я снова принялся отчаянно задыхаться, ровно так же, как когда впервые переключил управление.

Но стоило лишь взять себя в руки и перестать паниковать, как я тут же вспомнил заклинание, которым устроил ловушку на земле. Вроде бы, обратного заклинания у меня не было, но я начал колдовать и у меня получилось! Грязь подо мной осталась мягкой, но вместо того, чтобы засасывать меня, она начала, наоборот, выталкивать. Я просто развернул заклинание-ловушку на сто восемьдесят градусов.

– Ты живой? – услышал я гоблина.

– Тебе с философской, магической или экзистенциальной точек зрения?

– Эм, давай со всех трёх. – он не понял шутки.

– С философской – нет, с магической – да, с экзистенциальной – я по уши в дерьме, и жить так вот совсем не хочу!

– А… – глубокомысленно протянул он.

– Руку дай, идиот мелкий! – приказал я гоблину.

Он аккуратно поставил свой прибор, который до сих пор держал в руках, к стеночке, и только после этого помог мне подплыть к берегу. Потом брезгливо протёр руку непонятно откуда взявшейся салфеткой и демонстративно шагнул в сторону от меня.

– Всё в порядке, партнёр. Давай двигаться дальше.

– Да нихрена не в порядке! Что это за хрень, которой ты взбесил монстра?

– Декодер… – он стыдливо спрятал глаза.

– И что, это должно всё объяснить?

– Ну, это штука, которая взламывает артефакты. Типа, машины, таблички, ну ты знаешь, как это бывает.

– Как ни странно, знаю. И что, ты хотел взломать монстра?

– Им управляют обычные таблички, так что, почему бы и нет?

– Может, потому что он активируется в случае ошибки?

– Ну… А ты мне на что? – нагло заявил гоблин.

– Ты не предупреждал, что будешь пользоваться этой штукой.

– Больше не буду.

– У тебя был отличный план, Миша. И декодер в нём присутствовал изначально, но мне ты ничего не сказал. Почему?

– Эм… Не хотел грузить тебя деталями.

– Да ладно? А я вот думаю, за сколько можно продать угнанного боевого монстра?

– Да ни за сколько! Это же смертный приговор, забыл? Кто согласится его купить?

– Ты мне скажи.

– Ох, ладно. Мне нужно не только пролезть на склад, но и проверить несколько точек. А ещё протестировать декодер – он говорил, параллельно собирая упавшие на бортик таблички.

– Ты выполняешь какие-то задания?

– Контракты. Обычная работа наёмника. Как видишь, я почти что самец, и когда был помоложе, только этим и промышлял. – гоблин указал на чешую на своей шее.

– Почти что самец?

– Ну да. Что, никогда не видел самцов моей расы?

– Да я думал вы все такие…

Он засмеялся.

– Ты думал, что все драконы маленькие, бледные и откладывают яйца? – поинтересовался он сквозь смех.