Текст книги "Наследник рода Дример (СИ)"

Автор книги: aleksdesent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

При всех своих талантах узнавать то, что скрыто, и магической сверхчувствительности, я не понимал, что заставляет Лену вести себя так. Близость её пугает, но в то же время, она уже не первый раз лезет ко мне обниматься. Похоже, женщина всегда остаётся женщиной, таинственной и непознаваемой.

Ранним утром в нашу палатку бесцеремонно ввалился Николай. Он сообщил, что мы вылетаем через полчаса. Дорога достаточно безопасна, поэтому караван дойдёт до места под прикрытием простых дронов, а все маги могут выдвинуться вперёд. Лагерь должен быть безопасным, а когда мы доберёмся до места, внутри периметра окажется аномалия. Поэтому придётся разворачивать посты охраны в подземелье, следовательно, подземелье нужно зачистить заранее, как минимум до первой стратегической позиции вроде перекрёстка. Сейчас у нас даже карт нет, а всё что мы знаем, строится на домыслах.

Цепочка такая: пыль – это не специализированная охранная система, и является скорее сигнализацией, чем средством борьбы с нарушителями. Иногда раскапывают странные артефакты цивилизации, породившей пыль, и некоторые из них могли быть оружием. Разумеется, всё это не функционально, так как эти вещи прошли через гибель цивилизации и пролежали в земле тысячи лет. Но аномалия – совсем другое дело. Это огромный подземный комплекс, дошедший до нас почти в первозданном виде, и раз он вызывает помехи в работе портала, значит какие-то механизмы древних сохраняют работоспособность. А значит, мы скорее всего столкнёмся с настоящей охраной. На основании таких рассуждений Николай и принял решение отправить главные силы вперёд, чтобы обезопасить пункт назначения.

Лену нарядили в лётный комбинезон, нам обоим выдали пояса с гранатами, большая часть которых была электромагнитными. К штурмовику прицепили два дополнительных сидения, и Ада подняла его в воздух, чтобы подвесить «под брюхо» Дамиана. Его броня весила несколько сотен килограмм, так что об удобстве при транспортировке можно было забыть. Начальник матерился, но не мешал лётчикам обвязывать себя верёвками, выполняя все их указания: «поднять руку, перешагнуть верёвку, лечь, встать…».

Наконец, мы полетели к гробнице. Ада, как всегда, летела на максимальной скорости, чем очень напугала Дамиана. Он кричал, чтобы она притормозила, но вампирша отказалась, ссылаясь на то, что если чуть сбавить, то машина упадёт. Это было враньё, но Дамиан был вынужден согласиться с лучшим пилотом своей службы. При всех своих недостатках, он понимал, насколько он неопытен и не мешал настоящим профессионалам. Даже если они просто реализовывали свою прихоть.

Наконец, мы добрались до места, Ада сбросила верёвки, уронив любимого командира с высоты около двух метров, а потом опустилась ещё чуть-чуть, позволяя нам с Леной аккуратно спрыгнуть. На этом она посчитала свою миссию законченной и улетела.

Лес здесь был выжжен давно и основательно. Кое-где на выгоревшую почву принесло новую землю, из которой пробивались чахлые травинки, но в основном тут была обугленная пустыня. Единственное, что выделялось на общем фоне – бревенчатый шалаш, закрывающий центр площадки. Он был построен над входом в подземный комплекс, а вход в него закрывали натянутые верёвки с печатями. Это означало, что объект был раскопан, идентифицирован как гробница и законсервирован в ожидании нашего прихода. Судя по целым печатям, никто не входил и не выходил в него с момента консервации.

Монфор шёл впереди, как самый бронированный человек этого мира. Дойдя до верёвок, он выпустил из перчатки лезвие и прорубил себе путь. Включил фонари и зашёл внутрь. Его сабатоны зазвенели по металлу.

– Какого хрена? – прогудел он динамиками шлема.

Я зашёл внутрь, и увидел, что шалаш накрывает широченную металлическую плиту, закрывающую тоннель, уходящий под землю.

– Эту железку положили сюда люди? – поинтересовался я.

– Да нихрена! Всё железо сюда приезжает через портал! – Монфор был по-настоящему напуган.

– Отступать некуда. Если эти древние штуки хотят с нами драться, мы будем драться. – сказал я, в надежде воодушевить командира.

– Так и есть. – проворчал Монфор – Разбираем брёвна, нужно осмотреть эту плиту и убрать её с дороги!

Отдав команду, он с разбегу протаранил одну из стенок шалаша, и он начал рушиться.

Глава 20: Гробница для аристократа

Быстро разбросав брёвна, мы подошли к закрывающей вход плите. С виду тоннель напоминал спуск в подземные пещеры Урбоса: широкий настолько, чтобы заехало два грузовика. И наверняка очень глубокий, метра четыре от пола до потолка. Но это только предстояло узнать.

Дамиан, пользуясь своей заколдованной бронёй, подковырнул плиту лезвием, раскрошив край камня, и взялся за неё рукой. Потянул, и она сдвинулась! Мощный костюмчик…

– Нет, не получится. Андрей, уничтожь её. – приказал Монфор.

– Они хотели отгородиться от нас, а мы хотим отгородиться от них. Может, не стоит…

– Ты чё такой умный? – огрызнулся он.

Начинающийся спор прервала Лена. Она активировала кинжал и воткнула его в плиту, а потом прорезала до края. Ещё один надрез, и в её руке оказалась пластинка примерно двадцать на двадцать, с толщиной около трёх сантиметров.

– Нарезайте куски покрупнее, сделаем из них стены. – глубокомысленно изрёк начальник, глядя на Лену.

Я попробовал резать металл магией стихий и созидания. Он был очень прочным и тугоплавким, но стихийной магии поддавался легко, лишний раз подтверждая, что цивилизация, которая его создала не знает про магию и не умеет от неё защищаться.

Вскоре плита рухнула, потому что Дамиан отрезал слишком много с одного из краёв. Сам маг тоже упал, но сотрясение мозга не заработал. Мне пришлось поднимать его, и я понял, что его броня всё ещё слишком тяжёлая, а прирост силы у меня происходит нелинейно: повышение магопроводности делает меня сильнее, но меньше прироста, то есть, поднять трёхсоткилограммовую броню я не могу. Общими усилиями с Дамианом нам удалось поставить его вертикально, и мы продолжили нарезать дверь.

Тоннель оказался даже шире и глубже, чем представлялся снаружи. Он был пустым и чистым – ни пыли, ни земли, ни техники, которая могла бы поставить крышку. Дамиан замер возле входа, на границе солнечного света. Я на пробу кинул вглубь тоннеля молнию, и увидел обсидианово-чёрные стены со всех сторон, уходящие в бесконечность.

– Не лезьте вперёд. – изрёк он и шагнул в темноту, разгоняя её фонарями.

Мы прошли метров двести в гробовой тишине, а потом сверху послышалось громкое щёлканье, и загорелись лампы. Стало светло, но только над нами. В итоге дистанция видимости ещё сильнее сократилась, но только у нас. Дамиан смотрел на мир через шлем, и потому первым заметил врагов.

Я не понял, куда он вдруг рванул, а потом свет погас, и в темноте сверкнуло несколько зелёных огоньков. Фонари Дамиана высветили одинокую фигуру, похожую на человеческую, за секунду до того, как маг пронзил её мечом в грудь. Она попыталась ответить, ударив его по шлему, но падение в тоннель уже доказало, что туда бить бесполезно. Он расправился с тварью, раскалив свой клинок докрасна и протащив его до самой макушки. Тварь упала на камень, а позади неё я увидел ещё несколько зелёных всполохов.

Наугад выстрелив по одному из них, я отстрелил ещё одному гуманоиду руку, но он продолжил обходить Дамиана с фланга, как и ещё десяток рассредоточившихся по тоннелю врагов.

– Не стреляй! Посмотрим, на что они способны. – приказал он.

Первый рациональный приказ за сегодня…

Я отошёл поближе к Лене, и вместе мы наблюдали за тем, как наш начальник эффектно нарезает железных болванчиков. Самое странное, что болванчики кровоточили. Вернее, из них вытекала пыль, которая тут же впитывалась в монолитный, на первый взгляд, пол. Роботы же пытались схватить его, но им не хватало ни скорости, чтобы навалиться толпой, ни силы, чтобы удержать его, когда он допускал ошибки и позволял себя схватить.

Дамиан так увлёкся резнёй, что пропустил одного из болванов. Он прокрался ко мне и схватил меня двумя руками, сверкнувшими зелёным перед нападением. Я хотел посмотреть, что он будет делать, а потому не стал убивать его сразу. Но Лена не собиралась стоять и смотреть, как меня разрывает на части какая-то странная железка, а потому несколько раз проткнула ему спину, голову, и только потом догадалась отрубить руки.

Тем временем, охранник показал мне своё главное оружие. Пыль стекалась со всего тела в ладони робота, и пыталась проникнуть внутрь моего тела. Будь я из мяса, мне бы не поздоровилось. Даже сейчас я чувствовал, как под ладонями робота всё горит, но стоило им отделиться от туловища, как пыль сразу же потекла вниз. Я включил поглощение магии, и её притянуло к источнику мощного заклинания. Так я получил целых пять граммов пыли в резерв, а ещё две дырки в комбинезоне и бесценный опыт, которым тут же поделился с Леной.

– Сразу режь им конечности, которыми они атакуют. Не давай себя схватить, иначе снимут с тебя кожу. Если схватили – падай на пол, чтобы по тебе никто не попал случайно.

Вокруг Дамиана разрасталось поле трупов. Отрубленные конечности, корпуса с ногами, безликие головы… Я осматривал того, что напал на меня, и не видел никаких стыков металла, как будто его отлили зацело. Где-то я уже видел такую технику… Например в зеркале. Только из глины, а не железа. Но ведь магия не знакома этой цивилизации?

Или?

– Дамиан, сзади! – Лена внимательнее следила за битвой, и решила предупредить его.

Я тоже поднял взгляд и сильно удивился.

Пыль зелёными змейками вышла из камня и опутала несколько наиболее целых частей роботов, стянула их вместе в какое-то подобие многоножки, и направилась на бронированного мага. Челюсти, очень похожие на челюсти наших монстров, схватили его за ногу, а мощное тело протаранило его на скорости и выбило из равновесия. Дамиан тут же разрубил головной сегмент, сделанный из вставшего поперёк туловища, на две половинки, но челюсти не разжались. Тогда он резанул лезвиями по челюстям, но и это ничего не дало, клинок прошёл сквозь пыль как сквозь жидкость.

– Да помогите же мне! – взвизгнул Монфор.

Я бросил пару молний в тварь, выбил ещё несколько сегментов, но рассыпавшиеся прахом части тут же заменились новыми. Даже разрубленное пополам туловище пыль соединила обратно сварным швом. Дамиан начал кричать, как будто его жрут заживо. Наверное, так оно и было.

Лена метнулась к многоножке, так быстро, что я заметил лишь смазанную тень. Она остановилась только сидя на многоножке верхом, воткнув оба кинжала в основание челюстей. Я заметил огоньки, моргнувшие у неё на поясе с гранатами, а в следующую секунду конструкция из обломков рассыпалась, пыль упала на пол, не впитываясь в него, а у Дамиана в набедреннике образовалось несколько прорезей, потихоньку заполняющихся кровью.

– Спасибо. – выдохнул он, глядя Лене в глаза.

Я понял, что она последовала совету Николая: если эктоплазма начинает создавать проблемы – использовать электромагнитные гранаты. Молодец, действительно быстро соображает. А Дамиан, тем временем, решил поиграть с Леной в доктора.

У него на спине хранилась небольшая аптечка, состоящая из нескольких плоских пробирок. Содержимое одной он тут же выпил, а другую отдал Лене, чтобы она залила её в кровоточащие места. Над нами снова загорелись лампы – белые полоски на чёрном потолке. Я начал считать, сколько всего было врагов и сравнивать их останки между собой. Они отличались. Некоторые гуманоиды имели наросты, похожие на хитин, абсолютно не функциональные для изделий, отлитых из металла. Некоторые имели подобия лиц, с провалами на месте рта и несколькими углублениями в районе глаз. Были и носы, в виде двух наростов, стоящих рядом. Оказывается, существуют и более криворукие скульпторы, чем Велла…

Однако, далеко не все тела были такими. Те, что попали под меч Дамиана сильно перемешались, но из них можно было собрать пяток безликих манекенов, полностью повторяющих человеческую анатомию. Остальные же были со странностями.

– Что ты там возишься? Уничтожь их! – прикрикнул на меня Дамиан.

– Нет. – твёрдо ответил я.

Он долго пялился на меня сквозь шлем, попытался встать, но вскрикнул от боли и сел обратно. Отщёлкнул шлем, снял, положил рядом с собой. Я увидел, что его глаза заплаканы.

– Ничего у меня не получается. – сообщил он.

– Мы обязательно справимся, не переживай. – Лена бросилась его успокаивать.

– Хватит. – я отстранил её от Монфора, и сам сел рядом с ним.

– Знаешь, о чём я сейчас думаю?

– Что я жалкое ничтожество?

– Нет. Я думаю, а не дешевле ли мне будет убить тебя прямо здесь, и сделать всё самому?

Это подействовало на него отрезвляюще. А может, дошло лекарство, которое он только что выпил.

– Мои… проблемы… Не должны сказываться на ходе миссии. Я сложу с себя полномочия.

– Нет уж, нихрена. Я не дам тебе отсидеться в сторонке! Проблемы свои решай сам, а пока что поднимай свой зад и двигай вперёд. Я уже примерно понял, с чем мы имеем дело, и знаю, как это можно решить. Но мне нужен кто-то, кто будет принимать на себя удары.

Я поднял с пола шлем – тяжёлая железка, она одна килограмм на двадцать потянет – и протянул его Дамиану. Он защёлкнул его на месте и сам, без посторонней помощи, поднялся. Он не проронил ни слова, и слушался всех команд, которые я ему отдавал. Правда, вступить в бой нам так и не довелось. Я усилил свой слух, чтобы не полагаться на зрение при поиске врагов, и несколько раз слышал быстрые шаги вдалеке, как будто кто-то от нас убегал. Когда мы наконец добрались до первого перекрёстка, я увидел, что убегали такие же роботы, как и те, что нападали на нас раньше. Они выбегали по одному из бокового ответвления и терялись в темноте.

Идти дальше смысла не было. До тех пор, пока здесь не появится пост охраны из числа монстроловов, мы не сможем быть уверенными, что тоннель безопасен, если уйдём в боковое ответвление. Также мы не можем позволить себе разделиться, как минимум по тактическим соображениям. Вообще, я мог оставить Лену с Дамианом и пойти дальше один, но оставлять этого придурка с моей подругой совсем не хотелось. Поэтому, будем придерживаться официальной легенды и считать, что я только стихийный маг, которого первый же подошедший мечник разрежет на части.

До подхода основных сил мы сидели на перекрёстке и слушали нытьё Дамиана. Никто-то его не любит, отец не уважает, а всё, за что он берётся заканчивается плохо.

– Как с тем замком? – не выдержал я.

– Каким замком?

– Ты пытался отжать больше одного?

– Откуда ты знаешь? – удивился Дамиан.

– Твой неповторимый шарм и изысканные манеры не скрыть ни за какой иллюзией.

– Просто, об этом никто не знает. Даже отец думал, что это не я.

– Хм. В таком случае, интересно, сколько тебе понадобится времени чтобы сопоставить факты.

– Что? О чём ты?

Я не ответил. Как ни странно, это оказалось действенным способом заткнуть Дамиана, и думал он до тех пор, пока наш покой не нарушил мелкий зверёк, с предупредительным писком прибежавший от входа. Дамиан взял его латной перчаткой, подержал несколько секунд и отпустил обратно. Вскоре прямо в тоннель въехало несколько «тентов», которые высадили на перекрёсток десяток бойцов во главе с Николаем. Он тут же начал командовать обустройством позиции, а я предложил продолжить разведку в боковом ответвлении.

Дамиан поддержал мою инициативу, только выпил ещё одну колбочку с микстурой перед этим.

В этом ответвлении свет не загорался вообще. Ближе к концу мы начали обнаруживать металлические тела, абсолютно безжизненные. Дамиан пнул одно со всей силы, и едва не упал. А железка отлетела далеко вперёд, мы нашли её метрах в пятидесяти. Помятое тело всё же сохранило свою целостность, а также было заметно, что оно не имеет изъянов, как и все остальные тела здесь. Это было странно. Углубившись на несколько километров, мы так и не нашли ничего необычного, только голые чёрные стены, монолитный пол, и наконец, земля. Это был ещё один вход в комплекс, только его никто не раскапывал.

– Пришлёшь сюда бойцов. Нужно забрать тела и вытащить их на поверхность, пока они не ожили. То же самое прикажешь сделать с обломками в главном ответвлении. – проинструктировал я Дамиана.

– Я понял. Это ты напал на меня в замке. – невпопад ответил он.

– Быстрее, чем я ожидал. Что будем делать?

Он выпустил лезвия из обеих перчаток, но нападать не спешил. Не был уверен в своих силах.

– Зачем ты мне это рассказал?

– Хотел проверить, безнадёжен ты или нет.

– Не надейся, что я прощу тебя, когда вернёмся в Урбос.

– А ты думаешь я прощу тебя, когда вернёмся?

– Что вы делаете? – Лена встала между нами, как будто предотвращая драку.

– Я не собирался его бить. Он всё равно не поймёт за что. – пояснил я.

– У нас есть миссия, которую нужно выполнить любой ценой! – напомнила она.

– Да. Я больше не буду вспоминать о замке, пока мы тут. – Дамиан спрятал клинки.

– И будешь делать всё, что я скажу. – надавил я.

– Ладно. Только не на публике.

– Рад, что мы всё окончательно решили.

Вернувшись в лагерь, Дамиан раздал все приказания, которые я ему озвучил, и сказал, что совет по разработке дальнейшего плана пройдёт в составе трёх магов и Николая, через час, в шатре командующего. Палатки расставили на поверхности, примерно также, как в прошлый раз. Только теперь не было стоянки для «тентов» и коптилен. Всех многоножек загнали в тоннель, а на поверхности стали сооружать загоны для монстров, наконец-то извлечённых из тесных транспортных мешков.

Весь час в своей палатке я ждал, что меня придут арестовывать. Ещё бы, за мою голову назначена награда, а потом я угрожал начальнику убийством. Но Дамиан решил поступить как нормальный, взрослый человек, и не пошёл на эскалацию конфликта. Даже жаль, было бы интересно узнать, кто кого. А может, Дамиану очевидно, что о его убийстве размышляю далеко не только я, и те, кого он отправит арестовывать «заговорщика» сами окажутся «заговорщиками». По пути на совет я думал о том, что рано или поздно он сделает какую-нибудь подлость, и к этому надо быть готовым. Сейчас он опасен, как загнанная в угол крыса.

Сам совет начался с отчёта Николая о том, что успели сделать, и что уже запланировано. В целом, он хорошо отрабатывал стандартную военную тактику: пришли, изолировали, зачистили. Если бы нашими противниками были люди, они бы уже были обречены. Но, несмотря на первое боестолкновение, я так и не понял кто наш враг. Что стоит за этими болванчиками, кто управляет пылью? Она явно разумнее, чем раньше. И почему она решила сделать многоножку из обломков?

Всё это я обозначил Николаю. Сказал, что нужно вывозить, либо уничтожать на месте части врагов, а потом сортировать их по признакам и смотреть, что у них внутри. Продвигаться дальше, пока не изучим всё что уже успели достать, не будем.

До утра решили больше никаких действий не предпринимать, только достроить всё что полагается и разгрузить тенты. Беглый осмотр тоннеля дистанционно управляемыми грызунами показал, что впереди ответвлений гораздо больше, некоторые открытые и протяжённые, а другие – короткие и заканчиваются дверями. Ещё одно разрушено, и для него решили выписать пару копающих обезьян. Они прибудут утром, вместо завтрака.

Ужин нам опять доставили по воздуху, и я пополнил запасы в своём ящике. Если так пойдёт дальше, мне станет некуда складывать ништяки… Впрочем, Лена, как настоящий маг жизни, после трудного дня вернулась с ужина голодной, и мимоходом сожрала всё вяленное мясо, которое я запасал два дня. Несмотря на то, что она сегодня очень много колдовала, ей снова потребовалась «разрядка», потому что стресса было ещё больше. Поведение Дамиана расстроило её, но ещё больше она была шокирована тем, как я с ним обошёлся. Можно было сказать, что она… жалеет Монфора. Тут уже мне захотелось обнять её, такую наивную, и всю ночь не выпускать из объятий. Видимо, она просто никогда не встречалась с такими людьми, как Дамиан, и не знает, что за детской ранимостью скрывается звериная злоба.

Глава 21: Лемминги

Ночь прошла спокойно. Лагерь был на удивление тихим. Видимо, все устали и теперь отсыпались. Зато утром всех подняли по тревоге. На передовой пост в тоннеле напали, и теперь все готовились к бою. Никакой паники: люди, оборотни и драконы выходили из палаток, облачались в доспехи и разбирали оружие со стоек. Я перепугался больше всех, наверное, и сразу же метнулся ко входу в тоннель. За вечер туда успели провести нормальное электрическое освещение – магией лишний раз старались не пользоваться, раз уж этот комплекс вызывает сбои в работе портала, вблизи может твориться вообще что угодно.

Там, между «тентами», на нас надвигалось пять Дамианов.

Точные копии его брони, с некомплектными сабатонами и готовыми к бою клинками. Я чуть усилил своё зрение, чтобы рассмотреть всё получше, но не нашёл никаких отличий от оригинала, ни на одном из врагов. Раньше эти роботы управлялись эктоплазмой, которая владеет магией созидания, значит в магическом плане они тоже копия Дамиана: нельзя подходить близко.

Я посчитал импульсные гранаты на поясе, их было только три. Маловато… Но думать было особо некогда, скоро мне уже придётся отступать, чтобы сохранить безопасную дистанцию, а дальше они выйдут в лагерь, не успевший подготовиться к обороне. Я быстро сформировал воздушную пушку, и отправил все гранаты в цели, одну за другой. Они моргнули, подтверждая срабатывание, и… всё. Одну из них наступающий робот растоптал.

– Они адаптируются! – воскликнула подбежавшая ко мне Лена.

– Попробуем уничтожить по-старинке. – сказал я, и отправил первую молнию в центрального, одновременно указывая Лене на крайнего.

Как и ожидалось, молния не возымела никакого эффекта, но цели достигла, значит – не иллюзия. Тогда я сосредоточился на чувстве магии, и выпустил молнию второго уровня, а следом за ней – прожигающий заряд, такой же, каким меня пытался уничтожить вампир. Никакой защиты у этих роботов не оказалось, только огромный запас прочности. Пока не выбью всю магию из них – останутся невредимыми.

Но первому хватило. Он упал, с дыркой в груди, и из него по полу растеклась лужица эктоплазмы, быстро впитавшаяся в камень тоннеля. Лена заставила своего противника развернуться, и повела прочь от лагеря. Её кинжалы, рассчитанные на нанесение несмертельных повреждений, вообще ничего не могли сделать твари, не имеющей жизненно-важных органов. Но внимание на себя она отвлекла, и этого пока что достаточно. Я отошёл подальше по пологому подъёму, и стал ждать, когда цели войдут в зону видимости. Теперь я хотел проверить, на что способна молния третьего уровня, и способен ли я её сотворить. Она как раз использует втрое больше энергии, значит по проводимости должен уложиться. Первым из прохода показался крайний левый, и я зарядил по нему аж пять молний подряд, просто чтобы закрепить навык. От такого перерасхода у меня чуть закружилась голова, зато враг рассыпался прахом.

Наконец, сзади подошли подкрепления. Три дракона и два крупных оборотня с гигантскими алебардами выстроились в линию и наступали в строю, сохраняя молчание. Следом шёл Николай и ещё несколько человек, в более свободном построении, но полные решимости вступить в бой. Николай командовал войсками, и остановил их на границе тени от свода тоннеля. К ним так никто и не вышел, как будто атака захлебнулась.

Это было не так. Из тоннеля, пробежавшись по стенке, вырвалась Лена.

– Сотни! Их там целые сотни!

– Держать строй! – скомандовал Николай – Собраться!

Это уже относилось ко мне. Я решился подойти и взглянуть на всё своими глазами. В темноте действительно что-то шевелилось. Они разбили светильники и разломали укрепления, но вот тенты почему-то не трогали. А главное – не спешили атаковать. Это было огромной глупостью, ведь сейчас мы располагали только силами первой очереди боеготовности, то есть людьми с оружием. Николай ждал второй, третьей и четвёртой очередей, чтобы начать уже наше наступление, и вторая подошла очень скоро.

Это были операторы леммингов. Зверьков доставили на носилках, по шесть штук на каждого оператора. Вместе с ними ехало целое рабочее место для человека. Каждый лемминг лежал на отдельной глиняной тарелочке и не подавал признаков жизни, пока оператор не разложил своих подопечных на подставке, и не сел рядом с ними с двумя инструментами в руке. Первый – небольшой глиняный пестик с металлическим напылением, связанный толстым витым проводом со шлемом оператора, а второй был больше похож на пульт от телевизора, но тоже из глины. Стоило оператору коснуться тарелки пестиком, как лемминг вскакивал на лапки и спрыгивал на землю. Затем они либо оставались под управлением человека, либо переключались на пульт.

Пока что в тоннель устремилось только два зверька, для разведки. Операторы были с ними в непрерывном контакте, они видели то же, что видят лемминги, слышали то же самое, и даже немного обоняли запахи оттуда. Хотя, воздух в тоннеле был будто стерильным, в нём не было ни пыли, ни дыма, ни даже вековой затхлости.

– Стоят ровными рядами. – доложил оператор – полная тишина. На моё появление не реагируют.

– Продолжайте. Оцените их количество и качество. – приказал Николай.

– Четыре… Нет, три первые линии крупнее остальных. И в четвёртой ещё двое… отставить, трое… Сейчас заберусь на него, плохо видно… Он весь изрезан, много дырок в металле. Там внутри! – разведчик осёкся, оторвал руку от блюдца и сорвал с себя шлем.

– Что произошло? – накинулся на него Николай.

– Я заглянул внутрь и умер… То есть лемминг. Он умер. – сказал оператор, когда чуть отдышался.

– Лемминги бессмертны – напомнила Ада, наблюдающая за нами с каря насыпи, готовая к взлёту в любой момент.

– А? Ага. Капля эктоплазмы разрывает дракона в клочья, и еле-еле убивает лемминга. – оператор хохотнул – Но, там было больше капли, вот что я видел в последние секунды.

Тем временем, наступила третья очередь боеготовности: из загонов выгнали шестируков, построили в колонны и пригнали к месту намечающегося сражения. Второй оператор не лез в дырки на роботах, а просто считал их по количеству ног, и насчитал не меньше двух сотен. Мы начали выводить из тоннеля тенты, чтобы пустить перед собой волну «торпед».

Я привык, что противник весьма разумен, что он не просто охранный алгоритм, а хитрый и непостижимый разум древней цивилизации, но похоже, это было не так. Всё, на что его хватило, это скопировать то, от чего он понёс самые серьёзные потери, и то не полностью: броня настоящего Дамиана была гораздо прочнее, чем обшивка роботов. Когда и это оружие не сработало, он… просто отступил. Отдал инициативу.

Тенты разгонялись долго, но потом все вместе, бесконечными цепочками, выбежали из тоннеля и стали ждать, пока водители расставят их сверху. К тому времени прошло около получаса с объявления тревоги, и к бою было готово всё что только могло быть готово, включая нашего мага созидания. Он надевал броню всё это время, и даже уложился в норматив. Дело это было действительно трудное и долгое, но и выковырять его оттуда сильно быстрее не получится, даже у всех известных средств поражения. Правда, эктоплазма справится за считанные секунды, но на противодействие ей броня и не рассчитана.

Дамиан не хромал. Военная медицина строилась на комбинации магии и «натуральных» медикаментов – тех самых зелий, которые он применял вчера. Раньше в аптечках бойцов присутствовали пилюли для быстрого сращивания костей, но они по какой-то причине оттуда исчезли. А вот срастить мышцы было довольно простой задачей, для этого нужно просто напиться вытяжки из спинного мозга лемминга, и замазать рану слизью дрона, чтобы грязь не попадала. Сегодня Дамиан был как новенький, а скорее даже лучше, потому что среди доступных монстроловам стимуляторов «третья рука» была одним из самых безобидных препаратов. Весь департамент, кроме лётчиков и некоторых водителей, сидел на разнообразном допинге.

Им же подзаправили выбранных для первой волны шестируков. Николай скомандовал двухминутную готовность к атаке, и пять подёргивающихся тварей упёрлись в землю перед строем алебардистов. Операторы леммингов подошли к ним и запрограммировали пластинки на спинах монстров на нужный тайминг. Видеть, как они выгибают свои конечности, как готовят мышцы к последнему в своей жизни бою, было завораживающим зрелищем. Под их кожей будто заструилось пламя, когда пластинки сняли последние ограничения с этих магических существ. Николай завершил отсчёт, и монстры сорвались с места, двигаясь даже быстрее, чем Лена под максимальным ускорением.

Звуки боя не заставили себя ждать. Прошло, наверное, три секунды, когда первая железная банка оказалась разорвана на куски. А вслед за шестируками уже бежали лемминги, с примотанными к ним бомбами. Пока «торпеды» прорывались через первый ряд, маленькие монстрики проползли между ног дерущихся и взорвали там несколько килограмм тротила. Стенки тоннеля даже не пошатнулись, зато у защитников началась какая-то паника. Они ещё не могли знать, что мы готовим вторую волну торпед, но уже разбегались в рассыпную, а те, кого всё же настигали наши монстры, тут же падали замертво, сливая пыль в камень.

– Они боятся гранат! – озарило меня.

– Ну, блин, все боятся! – хохотнул один из опреаторов, удачно подорвавший все свои ходячие бомбы.

– Не в этом смысле. Они боятся, что мы примотаем к леммингам импульсные гранаты, и начнём уничтожать эктоплазму!

– Как можно уничтожать эктоплазму? Нахрен мы сюда пришли тогда? – заявил один из бойцов.

Интересное мнение. Учитывая, что Николай дал мне гранаты из личного сейфа, по секретному поручению конкурентки Монфоров… Не удивительно, что столь эффективного средства у нашей истребительной команды нет.

– А что, хорошую премию обещают? – поинтересовался я.

– Так, половину офицерам, а половину нам. А дальше поделим поровну, между всеми, кто стартовал. – сказал кто-то третий.

– Жадность вас погубит. – вздохнул я.

– Да и ладно. Долю продадут и отдадут семье. А за жизнь я столько всё равно не заработаю! – солдаты были настроены на удивление оптимистично.

– Не нагнетай, а? Не видишь, мы победили! – оператор указал на побоище, устроенное шестируками.

Один из пяти уцелел. Он потерял почти всю кожу и две конечности, а с челюстей слезло всё мясо, оставив лишь белые зубы и кости, держащие их. В пасти была зажата рука одного из мелких роботов, а сам монстр потихоньку ковылял к единственному источнику звука поблизости – к нам.

– Андрей, пристрели его. – попросил меня Николай.

Я метнул молнию, и она оборвала жизнь нашего инструмента. Его голова рассыпалась прахом, а тело бессильно рухнуло на землю.