Текст книги "Хранитель. Первая война (СИ)"

Автор книги: Алекс Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Они практиковались так уже несколько ночей. Эльфийка стреляла в нее магическими стрелами, которые больно кололи кожу, а иногда и выбивали из седла, но Тира привыкла. Охотница стреляла очень метко, целясь в самые больные места. От некоторых стрел драконица уворачивалась и тогда их количество увеличивалось. Вот и сейчас, сделав мощный прыжок, их гидралы помчались вперед. Тандрия откинулась назад, изогнув спину, и рывком натянула тугой лук. На тетиве лежала зеленая магическая стрела. Тира услышала свист, и слилась со своим зверем, почти не касаясь седла. Над ее головой пронесся холодок и исчез. Стрела удачно миновала ее, и Тира помчалась еще быстрее. Все, что требовалось, это слиться с гидралом, почувствовать его силу и не касаться седла. Тира держалась только на стременах, устремив свой взгляд вперед, и ей удалось примчаться к озерам первой. Зверь остановился так резко, что она чуть не вылетела из седла. Гидрал зафыркал и зарычал. Его лапы коснулись ледяной воды, кромка которой так неожиданно возникла из-за раскинувшихся деревьев.

Тут был простор. Лес будто раздвинулся, вмещая две вытянутые чаши озер, гладких, как зеркало. За спиной Тиры раздался храп, и вылетела Тандрия на разгоряченном гидрале с натянутым луком. Она выпустила стрелу, попав точно в свою спутницу.

– Не удержалась? – Тира смахнула капельки гаснущей магии со своей одежды.

– А ты не увернулась! – Тандрия спешилась.

Тира увидела, как зашевелились ее уши. Охотница вслушивалась в тишину.

– Тут никого нет, – сказала Тира. – И так тихо…

– Тут есть лесной дух, – эльфийка подошла к воде, и, приклонив одно колено, зачерпнула прохладу ладонью.

Капли скатились с ее подбородка, когда она напилась. Тире пить не хотелось, зато ее манил простор, гладь озер. Она встала на берегу и набрала полную грудь холодного ночного воздуха. Высоко над ее головой плыли редкие облака, которые в ночи выглядели, как серые призраки.

– Странно… – Тира развернулась к Тандрии. – Я не чую тут силу Аргелора.

– Это заповедное место, – сказала та. – Земли лесного хозяина. Сюда псы не зайдут. Здесь живут первородные. Самые первые лесные эльфы. Правда, их редко кто может увидеть.

– Давай остановимся тут? – Тира скинула плащ, и Тандрия кивнула.

– Разверни свои крылья, – вдруг сказала она. – Мне будет, что рассказать, если вернусь домой.

– Нет, это опасно… Аргелор все же не так далеко.

– И снова ты забыла! Слушай свое сердце, – эльфийка напомнила ей очень важные слова.

Сердце и впрямь трепетало. Тира еще не видела себя драконом, и не знала как выглядит. Ей хотелось этого, и в конце концов, она решилась.

– Отойди, я не знаю своих размеров, – предупредила она Тандрию.

Охотница отступила и стала наблюдать. Тира стояла не шевелясь, чувствуя ветер. Его поток коснулся и эльфийки. Он взялся из неоткуда, как и огромные крылья, что выросли за спиной молодой драконицы. Вначале призрачные, а затем и настоящие, они развернулись над головой Тандрии, а Тира ощутила, как мир сжался вокруг нее, и услышала свое сердце. Теперь оно билось в большой широкой груди, и его сила разлилась по телу. Впервые Тира с великой осторожностью заглянула в воду. Оттуда на нее смотрел серебристый дракон с точеной мордой, и огромными распахнутыми зелеными глазами. Ее размеры были велики, но не слишком. Тира замерла, боясь пошевелиться, а отражение улыбалось ей сквозь великолепные белые клыки. Нерешительно, Тира повернула голову. С боку от нее стояла остолбеневшая Тандрия. Она взирала на нее со страхом, и только увидев взгляд драконицы, немного расслабилась.

– Ты…красивая, – вымолвила она, и Тира кивнула ей на свою спину.

Она боялась говорить, так как в пасти ощущался привкус огня. Эльфийка поняла ее без слов, и взобралась по кожистому крылу на хребет, покрытый толстой и гладкой чешуей. Ухватившись за шейные шипы, Тандрия неуверенно уселась. Ее вес Тира не чувствовала, только ее движение. Распахнув крылья, драконица взмыла над озерами.

Земля стремительно унеслась от Тандрии вниз, а облака своим мягким брюхом коснулись ее головы. Драконица еще не знала силы своих крыльев. Поток ветра захлестнул ее, и, кувыркнувшись, она стала падать вниз, потеряв при этом свою спутницу. Озера приближались, и скоро гладь одного из них взрезали два тела. Облик дракона пропал. В открытый рот хлынула вода, и Тира едва не захлебнулась.

Выбравшись на берег, обе девушки едва дышали.

– Ты еще и летать не умеешь! – тяжело прохрипела Тандрия.

Боль растекалась по всей спине, давая знать, что на утро там будет один большой синяк.

– Это всего второй полет! Ты сама попросилась, – Тира едва смогла встать на ноги, и только тут осознала, как болело ее тело, но удар она перенесла легче, чем эльфийка.

Когда волны на озере улеглись, сделалось совсем тихо, только вдалеке ухал лесной филин. Гидралы уже давно умчались на свою охоту, пора было и им разжигать костер. Собрав сухих веток, Тира без труда их подожгла, и они стали сушить одежду.

На ужин, Тандрия изловила рыбу. Делала она это ловко, одними руками, стоя по пояс в воде. Когда их ужин шипел на горячих углях, в лесу что-то ухнуло и затихло. Тира мгновенно вскочила, забыв про боль, и уставилась в темноту.

– Успокойся, – улыбнулась эльфийка. – Это лесные собратья ходят. Первородные…

– Как много всех живет на этих землях… – Тира задумалась, и взор ее затуманился. – Мой наставник собирал народы…

– Если ты хочешь кого-то собрать, собери сама, – сказала она. – Народы только зашевелились, но чтобы повести их на войну нужно большее.

– У меня даже оружия нет, – сказала она. – Я не хочу вести кого-то на бойню. Кроме меня некому победить Аргелора и Архимага.

– Верно, но войско тоже пригодиться, – Тандрия, странно глянув ей за спину, растянулась возле угасшего костра. – Надо поспать. Впереди будет переход в пять дней. Зверей придется отпускать на охоту, а мы будем бежать. Так то…

Она подмигнула ей, а после закрыла глаза, и совсем не позаботилась о том, что на них могут напасть. Здесь была тихая земля, и эльфийка ей верила. Конечно, от своей спутницы она утаила, что хозяин леса неустанно следил за ними. впрочем, та сама догадалась, как только потухли последние угольки. Она увидела его фигуру, стоявшую за деревьями. Он будто ждал ее, а, не дождавшись, вышел сам.

Глаза лесного духа светились, правда, не так ярко, как раньше. Он сделал еще шаг, и остановился. Его звериная сущность Тиру не пугала, скорее он сам с опаской подходил к ней. За его видом скрывалось чистое сердце, огромное и сильное.

Тира медленно встала и стряхнула с одежды листву и сор. Хозяин леса тоже пошевелился и вдруг указал ей за свою спину, где появились неясные тени. Подойдя ближе, Тира увидела высокие фигуры, вооруженные луками. Они выглядели, как призраки, но иногда их плоть проявлялась. Они и в самом деле были первородными, теми, кого породил лес, и все они смотрели на Тиру. Даже взгляд дракона не позволял разглядеть их целиком. В темноте проступали то точеные лица, то зыбкие плащи. Они переливались от темно-зеленого до изумрудного, и светились изнутри. Их было много, мужчины и женщины, и их фигуры все проступали из темноты.

– Они собирают свой народ на войну, – заговорил лесной хозяин.

Тира развернулась к нему, и увидела большой шрам на его груди, совсем свежий и рваный, как от когтя зверя, только вот нападать на него в лесу было некому.

– Я думаю, это будет только мое сражение, – драконица подняла руку, чтобы коснуться шрама, но остановилась. – Ты бился с моим братом…

– Да, и это не последняя битва, – он поддался вперед, и, взяв руку Тиры, прижал ее к своей груди.

Она хотела освободиться, а в последний момент ее ладони коснулись сердцебиение и боль, которую нес в себе лесной дух. На его сердце отражались все события, которые происходили в лесах, и сейчас Тира видела лишь смерть на дальних землях. В сердце лесного хозяина было и еще что-то, отчего она быстро убрала свою руку.

– Ты одна не пойдешь против армии, – он вздохнул так глубоко, словно лес дышал вместе с ним.

– Архимаг…

– Нет, Тира, – лесной дух положил руку на ее плечо, которое под его ладонью казалось очень хрупким. – Об этом мало кому ведомо, что твой брат сверг Архимага. Он занял его место. Аргелор собирает великую армию, и тебе тоже пора об этом подумать.

– Что? – Тира не верила своим ушам.

Лесной хозяин взглядом показал, что лгать, не намерен, и никогда этого не делал. Драконица вздрогнула.

– Он слишком далеко запустил когти… – ее голос перешел на шепот.

– Тебе нужна армия, – повторил он.

– Для начала мне нужно оружие, без него мне некого собирать, – сказала она.

– Я соберу, – вдруг сказал лесной хозяин и коснулся ее руки.

– Я благодарна, но я не могу дать тебе того, что ты хотел бы получить, – она резко отвернулась, будто проведя черту между собой и ним.

Хозяин убрал руку. Его взгляд не изменился, только веки едва заметно дрогнули.

– Я ничего не требую от тебя, юный дракон, – он будто поклонился ей. – Когда придет время, я соберу тех, кто пойдет на войну.

– Благодарю тебя… – Тира склонила голову в ответ.

Первородные и лесной дух растворились во тьме. Хозяин бросил на Тиру печальный взгляд, но та не ответила. Она стояла молча, пока они не исчезли, а после вернулась к кострищу.

Тандрия, на удивление, мирно спала, свернувшись на сухой листве, а вот ей самой спать не хотелось. Она уселась рядом с эльфийкой, и мысли ее унеслись к северу.

Очнулась Тира когда небо уже из черного сделалось серым. Рассвет брал свое, и солнце, не торопясь поднималось с востока. Глянув на Тандрию, драконица спустилась к озеру. Над холодной гладью стелился легкий сизый туман. Кричала ранняя птица, и небо выглядело таким спокойным, тихим, еще не проснувшимся. Умывшись, Тира подняла глаза к розовеющим облакам и тут же почувствовала свои крылья.

На этот раз превращение далось очень легко и быстро. Мир принял дракона, ничуть не выдав его присутствия, и Тира взмыла вверх уже без седока. Уняв волнение, она закрыла свои огромные глаза, и отдалась на волю крыльям. Так было лучше. Кровь помнила все, и как нужно летать, тоже. Тело выстроилось само, и скоро драконица поднялась выше облаков. Открыв глаза, она увидела рассвет, который играл на ее чешуе. Воздух пьянил, а высота кружила голову. Отсюда все виделось по-другому. Мир лежал, как на ладони, простор казался бескрайним, и каждый взмах крыльев уносил ее все дальше, пока Тира не ударилась о невидимую преграду. Лучи солнца тут преломлялись, и казались серыми. Пространство не то чтобы не пускало драконицу, оно кололо ее иглами холода.

Тира чувствовала, что тут начиналась сила Аргелора, его воля, и ей пришлось развернуться. Глаза видели, как там клубиться тьма и зреет сила, но Тира не решалась туда проникнуть. Аргелор сразу бы ее заметил. Оставаясь в лучах рассвета, драконица просто смотрела в ту чужую сторону, а после нырнула вниз.

Обращение назад далось труднее. Тира скользнула мимо озера, и врезалась в берег уже в обличье человека, чем всполошила Тандрию. Та вскочила уже с ножом в руке, едва не пырнув им Тиру.

– Где ты была?! И…что случилось? – убрав оружие, она недовольно уставилась на свою взъерошенную спутницу.

– Летала, – ответила та. – И кое-что видела на севере…

– Вот как? Встала на крыло стало быть? Что видела?

– Тьму, – вздохнула Тира. – Лесной хозяин сказал мне одну новость, не самую хорошую.

– Какую? – Тандрия свела брови, отчего ее взгляд сделался крайне тревожным.

– Аргелор зашел намного дальше. Он занял место Архимага, – сказала драконица. – Знаешь, я думаю, его власть будет гораздо страшнее, чем власть Архимага…

– Да… – протянула эльфийка, закусив губу. – Это не лучшая весть. Нам надо поторопиться. Его планы ждать нас не станут. А армию…

– Лесной хозяин соберет. Он показал мне первородных, о которых ты говорила, – сказала Тира.

– Первородных? – Тандрия не стала скрывать своего удивления, и ее брови взлетели вверх, а глаза округлились. – Ты знаешь, что это значит?!

– Да, – Тира кивнула.

– С такой армией… – у нее не нашлось слов, и она взмахнула руками. – Их стрелы не знают промаха!

– Думаешь, у Аргелора армия будет слабее? – Тира не разделила ее чувств, и только нахмурилась.

– Не думаю, – глядя на нее, та поджала губы. – Но тебе следует радоваться. Не каждому такую помощь дают.

– Я никого не хочу вести на войну и на смерть! – резко бросила Тира. – Это моя битва.

– Не ты их ведешь, – хмыкнула Тандрия. – Они сами выбирают битву. И тебе следует принять это. Лишние силы не помешают.

Она толкнула ее в плечо, и Тира вдруг осознала ее силу. Сейчас она не могла победить даже ее. Эльфийка обладала ловкостью, которой следовало поучиться.

– Ладно, оставим споры, едем, – согласилась она.

– Без завтрака? – Тандрия кивнула в сторону озера.

– Хорошо, – вздохнула та.

Бросив одежду на берегу, охотница зашла в воду, а Тира принялась разжигать огонь. Она знала, что дальше в пути, так открыто жечь огонь они не смогут, и что дорога станет намного труднее. Но ее заботило совсем другое. За завтраком она ела мало, в отличие от Тандрии, которая съела рыбу целиком.

– Ты голодом решила себя заморить? – усмехнулась охотница.

– Какие впереди земли? – вместо ответа, спросила ее Тира.

– Самые обычные, – Тандрия быстро закопала остатки трапезы вместе с истлевшими углями в землю.

– Раньше ты к дороге относилась строже…

– Здесь земли благодатные и заботиться не о чем. Оставь думы до Седых Гор, – ответила та.

На ее крик явились гидралы, как обычно сытые и довольные. Такой же сейчас была Тандрия. Сев в седло, она беззаботно улыбнулась, будто и забыв весь разговор. Гидрал под ней нетерпеливо извернулся и пустился галопом. Следом за ним поскакал и зверь Тиры.

Глава четырнадцатая

Прошло уже немало времени после приказа Аргелора, и теперь его тяжелые шаги раздавались в главном зале. Он шел к балкону. В открытые окна ему навстречу летел холодный и колкий снег. Не долетая до дракона, он таял. Распахнув створки еще шире, Аргелор вышел на балкон, и с наслаждением вдохнул ледяной воздух, выпустив затем целое облако пара.

Его взору открывалась картина грубой стройки, причем очень масштабной. Там внизу, на мерзлой земле работали тритрагдорские маги и неповоротливые каменные тролли. Последние, на своих плечах переносили черные глыбы камня. Маги руководили ими, правда не слишком охотно. Крепость вокруг Академии росла. Башни и части стен иногда вырастали за ночь, вдали уже виднелись массивные ворота. Аргелор был доволен, в отличие от Архимага. Тот только покачал головой.

– Ты строишь пустоту, – сказал он, и вздрогнул, когда дракон к нему обернулся.

Его глаза зло блестели.

– Разве я просил совета? – вены на его огромных руках вздулись, и Архимаг отступил.

Он встал в тени, глядя на Аргелора, а тот любовался строящейся крепостью. Кроме того, его интересовала еще одна вещь. В стенах Академии несколько магов умельцев колдовали над его армией, применяя знания Архимага. Вдоволь насмотревшись на строительство, он грубо схватил Архимага, и поволок его за собой на нижний этаж.

Там, за каменными дверями и творилось все действо. Маги работали в беспорядке. На полу валялись желтые пергаменты и книги, записи, перечеркнутые быстрой рукой, и на всем этом лежал налет черного порошка. Умельцы сновали среди всего этого и между каменными постаментами, на которых высились неясные холодные фигуры. Они еще только обретали очертания, но в их руках уже поблескивало оружие, такое, как хотел Аргелор.

Архимаг глядел на все это с брезгливостью. Неживые статуи не вызывали в нем ни гордости, ни радости.

– Не нравится? – встряхнул его черный дракон.

– Это все фальш, – безразлично ответил тот. – Разве есть тут сила? Нет. Настоящий дракон творит, а ты, Аргелор, не владеешь силой творить что либо. Ты строишь по чертежам и книгам, а в этом нет силы.

Удар обрушился на Архимага, как скала. Аргелор выхватил меч у призрачной фигуры воина, и стремительно занес его над головой старого дракона. В последний миг тот обратился тенью, и меч, пройдя сквозь него, рассек каменный пол. Архимаг молча встал, и криво ухмыльнулся.

– Мои воины будут лучшими, ровно настолько, насколько мне нужно, – Аргелор вытянул руку, послав в фигуры струю темного огня. – Говоришь, я творить не умею?

Под его огнем фигуры будто бы обрели плоть и затвердели. Они наливались силой, и в конце концов превратились в воинов. Теперь на постаментах высились воители, без жалости и без уязвимых мест. Их доспехи скрывались под черной одеждой, а руки в латных перчатках сжимали страшные мечи. Оружие блестело, и было таким черным, что в нем могла бы утонуть сама ночь.

Маги спешно отступили назад, а Аргелор, не торопясь, обошел вокруг постаментов.

– Хороши… – процедил он и обратился к Архимагу. – Что теперь скажешь?

– Тоже самое, – бросил тот.

– Гм… – из ноздрей Аргелора заклубилась тонкая струйка дыма.

– Их оружие может рассечь кожу дракона, – дрожащим голосом проговорил один из магов, пряча грязные ладони в широких рукавах своего одеяния.

– На меньшее я и не рассчитывал, – Аргелор бросил последний взгляд на воинов, и дал команду сойти им с постаментов.

– Это лучшие воины… – услужливо залебезил молодой маг. – Они первые и самые сильные.

– Это хорошо, – кивнул черный дракон.

– Какой будет приказ? – спросил тот же маг, склонив голову перед Аргелором.

– Ты сделал все, как я просил?

– Да, – с готовностью кивнул тот. – Сестра черного дракона…

Его голос резко оборвался, увидев взгляд Аргелора.

– Пусти их по следу, – сказал он. – Остальных отошлете к землям артов. Лесной дух должен знать мою силу.

– Чтобы заполучить сердце своей сестры, ты должен драться сам! – не выдержал Архимаг и перешел на хриплый крик. – Ты нарушаешь древние правила! Драконы так не поступают!

– Это пережиток прошлого, не более, – ответил Аргелор. – Я не гонюсь за ее сердцем. Я уже говорил, что у меня другие планы. Сердце может быть только дополнением этих планов.

Архимаг только нахмурился. Он молча смотрел, как новоиспеченные воины покидают Академию.

– Ее сердце твоим не будет, – вдруг сказал он. – Твои планы хороши, признаться, я не оценил их, пока глубже не узнал о них. Только ты упускаешь одну важную деталь, которую и я упустил.

Когда Аргелор схватил его за горло, тот даже не сопротивлялся. В его глазах что-то таилось, и дракон это заметил.

– Что ты знаешь? Говори! – потребовал он.

– Ты сам все знаешь! – прохрипел Архимаг.

– Ты пыльное старье, которое давно пора вышвырнуть на задворки всех миров! – Аргелор сжал зубы.

– Делай, что хочешь…

– Что же, есть еще охотники за сердцем белого дракона? – его глаза блеснули.

– Есть…

– Кто?

– Эльфы, только ты их не победишь и не купишь! – Архимаг наконец вырвался из его рук, и потер горло.

– Чушь!

– Как знаешь, сердце ведь могучий артефакт…

– Говори! – Аргелор снова тряхнул его.

– Мне нечего тебе сказать, – ответил тот. – Эльфы существуют вне этого времени и мира.

– У всех есть слабые места! И у них тоже! – сказала Аргелор.

– Есть, – согласился Архимаг.

– Какое их слабое место?

– Я не знаю, – честно признался он.

– Лжешь!

– Мне, правда, нечего тебе поведать, – сказал Архимаг. – Ищи сам, если сможешь ступить на земли Высших эльфов. В твоих планах я тебе не помощник.

Аргелор ушел крайне разозленный. В своем зале он ударил кулаком о стол, и карта, будто боясь его гнева, всплыла и задрожала. На ней светился купол, которого черный дракон не смог достигнуть. В ярости он издал рев, от которого дрогнули крепостные стены.

* * *

Гидрал Тиры встал, как вкопанный. Сама драконица к чему-то прислушивалась. Тандрия, не сумев унять быстрого бега своего зверя, едва не налетела на нее.

– Что такое?

– Тсс! – Тира стащила ее с седла и прижала палец к губам. – Где же твой нюх? Слух?

– Тут тихо! Хотя… – тело Тандрии напряглось, и она вся сжалась. – Псы Архимага сменились на новых… Плохо дело!

Она подскочила, как ужаленная.

– Мы ведь едем навстречу им! От битвы не увернуться, – сказала Тира.

– Можно и увернуться, – с уверенностью заявила Тандрия. – Я ведь с лесом едина. Деревья подскажут путь, а звери нас унесут.

– Слеза дракона стала холоднее, – Тира коснулась заветного фиала.

– Ничего, они лишь отвечают на магию, – охотница быстро запрыгнула в седло.

– Мне это не нравится, – Тира не торопилась ехать.

Она жадно ловила воздух, и чуяла больше, чем Тандрия. Бросив зверя, она рискнула обратиться драконом. Тело послушно взмыло к небу, распугав гидралов. Управляя своей силой, Тира сделалась невидимой, только крылья шуршали на ветру. Оставшаяся внизу охотница быстро вскинула лук, целясь в темноту. Ей стало не по себе. Зверь под ней храпел, а над ее головой реял дракон.

Наверху холодный ветер обдувал Тиру, и она устремилась на север. Под ней быстро пронесся лес, а затем она нырнула в ледяную гущу. Это сила Аргелора сгустилась в воздухе. Не обращая внимания, Тира летела, пока хватало сил, пока ее взгляд не заметил страшные тени. На этом ее мощь иссякла, и сопротивление магии отбросило ее назад. Тира приземлилась прямо перед носом Тандрии.

– Они очень сильные и их много! – выдохнула она.

– От этого не легче… – эльфийка опустила лук, и, закрыв глаза, что-то зашептала.

– Что ты делаешь? – спросила ее драконица.

– Кровь чую, – сказала та. – Битву и много смертей…

– О чем ты?

– Новые псы будут резать народы, – вдруг ответила та. – Лес нашептал. На их пути земли артов…

– Как далеко отсюда? – Тира вскочила в седло, но охотница схватила ее за руку.

– За Седыми Горами! Мы не успеем! А если и успеем, то умрем, – она с силой дернула ее. – Туда не пробиться!

– Лесной дух! Он же может быть там! – Тира оглянулась на лесную чащу.

– Он уже знает! Но нам надо помнить о себе!

– Это…

– Да, воины так не поступают, но у тебя нет оружия, так что можешь не считать себя воином. Мы не успеем туда, Тира, – она резко послала гидрала размашистыми прыжками вперед.

Тире оставалось только следовать за ней. После обращения в дракона, она чувствовала слабость. Слова эльфийки больно ударили ее, и рука снова сама сползла к фиалу. Чувствуя холод слезы, Тира стала думать об оружии. Кровь, о которой говорила Тандрия, она уже ощущала и легче от этого не становилось.

Не замечая ничего, она подгоняла гидрала, и тот все ускорял свой бег, оставив позади даже эльфийку. Тира летела на его спине сквозь лес, будто хотела успеть раньше псов своего братца, хоть и понимала, что это не возможно. В этой бешенной скачке она совсем не слышала голоса Тандрии, и только удар в спину заставил ее обернуться.

– Стой! – охотница, наконец, догнала ее.

Тира увидела ее перекошенное лицо, а после и по сторонам глянула. Лес словно бы не тот был, и запах стоял затхлый. Она даже не знала, сколько миль они успели проскакать.

– Болото… – драконица попятилась на своем звере.

– Ты…! – Тандрия захрипела от ярости и замахнулась на нее луком. – По твоей вине мы пропустили пограничье! Понимаешь меня?! Аргх…

Она ударила луком по вонючей жиже, что была под ногами. Гидралы недовольно вертелись на месте, с хлюпаньем вытаскивая лапы из болотной грязи.

– Тандрия…прости, мысли…

– Ты…ты…энад…! – выкрикнула та ругательство на своем языке.

– Тут болото не опасное…выберемся, – Тира скользнула с седла, и по колено ушла в грязь.

Холодная жижа тут же захлюпала, заурчала, пахнув ей в лицо смрадом. Схватив гидрала за шею, она потащила его к сухому месту.

– Не опасное? Я не знаю, где мы! – скрипела зубами Тандрия. – Я не знаю, куда нас занесло!

Ее силы хватило, чтобы вытащить зверя из топи, в которой он увяз по самое брюхо. В грязи, мокрые, они уселись на маленьком островке. Эльфийка продолжала бормотать ругательства, а Тира принялась оглядываться.

– Отец учил меня ходить по топям, – сказала она.

– А кто по ним ходить не умеет? – Тандрия зашипела. – Разве в этом опасность? Тут в другом дело! Это чужая земля! На болотах селятся дичалые! Без нравов, без чести… Скорее всего они на стороне твоего брата!

– Я не слышала о таких, – Тира смутилась.

– О них никто не слышал! Но они есть, – Тандрия быстро прошлась по своему поясу с кинжалами. – Уже темно, они ночью охотятся.

– Пусть охотятся, мне их железо не страшно, вряд ли оно у них истинное, – Тира взяла своего зверя за ремень седла и стала пробираться в глубь топи.

Болото забулькало громко и ненасытно. На полушаге драконица остановилась. Потянуло густым смрадом. Топь обманула ее предположение. Тут таилась опасность и не малая.

* * *

Фигуры исчезли со стола Аргелора неожиданно, зато появились в другом месте. Черный дракон улыбнулся. Под его крылом были не только тритрагдорские маги. В этом мире на удивление себе и Архимагу, он сумел отыскать много тех, чья душа оказалась темна. Они жаждали земель и власти, и Аргелор их им и пообещал. Мелкие куски суши, на которых те развешивали черепа своих врагов, для него значения не имели. Среди тумана, на карте появилась еще одна фигура, и Аргелор тут же вспомнил боль в ребрах.

Лесной дух имел силу, но и Аргелор оставил свой след на его груди.

– Его нельзя убить, – прошептал голос за его плечом. – Возможно, я уже напоминал тебе об этом.

– Я знаю, – раздраженно бросил Аргелор. – Но боль причинить могу, и хватит уже о правилах игры.

– Как хочешь…но, – Архимаг замолчал.

Его тень холодила плечо дракона, и тот дернул им.

– Что еще? – недовольно спросил он.

– Ты боишься настоящей схватки, Аргелор, – произнес Архимаг. – Боишься сойтись с белым драконом в честном бою. Впрочем, как и я…

– Гм…нет, ты не угадал, – оборвал его дракон. – Тебе напомнить мою силу?

– Не стоит, – тень скользнула сквозь его пальцы.

– У меня есть дела важнее.

– Тебе виднее, – туманно произнес Архимаг.

– Зачем мне бегать за тем, кого могут убить другие? А если и не убьют, то драконица сама ко мне придет, за той честной битвой, которой ты так боишься, – сказал Аргелор. – Я не хочу тратить на это время. Это мелочь. Ты всегда думаешь мелочными мыслишками, упуская самое большое. Что если я куплю Высших эльфов за твое сердце? Ведь им это нужно? Как видишь, я тоже слышу ветер.

– Не купишь, – устало ухмыльнулся Архимаг. – В моем сердце нет силы. Никакой. Оно старо, Аргелор.

Его глаза усмехались, но черный дракон сдержался.

– Тогда займись делом! Я не давал тебе приказа покидать башню! – скомандовал он, и повернулся к своему столу.

Ситуация там, интересовала его больше. Карту с Тирой он расширил, болота расстелились перед ним, правда в той светящейся точке, что блуждала по ним, он не видел врага. Уняв позабытое чувство, он уверился в своей силе и взмахнул пальцем. Карта исчезла. Аргелор оперся руками о стол и глубоко задумался.

* * *

Болота вокруг дышали смрадом. Жижа хлюпала под ногами и лапами гидралов. Тандрия, вся недовольная, ворчала себе под нос, и с ножом в руке медленно шагала за Тирой. Из топи проступали старые коряги, которых во тьме можно было принять за зверей.

– Ты знаешь, куда мы идем? – сквозь зубы спросила эльфийка. – Плохое это болото…

– Впереди суша есть, – ответила Тира. – Я чую…

Они брели уже по пояс в жиже, наугад, где каждый шаг мог стать последним. Все же драконицу вело чутье, а Тандрия, взывая ко всем известным духам, ступала след в след. Труднее было с гидралами. Их пришлось тащить за собой.

– Нас слишком хорошо слышно, – прошептала охотница.

– Сейчас, дойдем…

Под ногой Тиры наконец очутилась твердая почва. Вдвоем, они выползли на очередной островок и упали в изнеможении. Гидралы, и те улеглись подле них, уже не обращая внимания на грязь, что прилипла к их брюхам.

Тяжело дыша, Тандрия, уже не скрывая своей усталости, откинулась на спину. Над ней, вместо звездного неба висели тучи, а до ушей донесся отголосок грома. Вскоре на ее лицо упали первые капли дождя. Они становились все более частыми и тяжелыми, пока не превратились в настоящий ливень. По лицу и одежде эльфийки потекли грязные ручейки. Смахнув их, она встала. Ее взгляд сейчас говорил лучше всех слов. Тира только руками развела, и тут снова что-то ухнуло.

– Это они… – Тандрия замерла, как перед прыжком.

– Кто это, они? – спросила драконица.

– Дичалые…больше их никак не назовешь… – она пригнулась, и приготовила нож для метания. – Ты можешь взлететь?

– Нет, тут магия Аргелора повсюду, – ответила та.

Гидрал возле Тиры утробно заурчал и оскалился. С его клыков закапала слюна, ноздри раздулись. Тира еще не видела зверей такими.

– Тсс! – зашипела на них драконица.

– Готовь свои силы… – проговорила Тандрия и достала второй кинжал из ножен.

На ливень они обе не обращали внимания. Потоки воды хлестали по ним, смывая болотную грязь. Отбросив мокрые пряди волос с лица, Тира уставилась в темноту. Готовить ей было нечего, кроме своих рук. В них сейчас горел жар. Выбрав позу удобную для боя, она приготовилась к атаке.

– Есть еще время убежать? – спросила она у Тандрии.

– Только если ты знаешь местные тропы. А мне думается, ты их не знаешь, как и я! – процедила та. – И зверей и себя погубим…

Вновь ухнуло, уже ближе, и раздался вой, от которого кровь в жилах застыла. Этот вой не походил на волчий. Он был гораздо страшнее и дышал злобой. Волчью песню Тира знала, а эту нет. Страх от воя не давал стоять на месте. Усилием воли, Тира заставила себя не бежать.

– Они заходят с двух сторон, – сообщила охотница. – Твой братец наслал…

– Я слышу, – отозвалась Тира.

Жар в руках стал невыносимым, и они вспыхнули. С пальцев сорвался белый огонек и ослепил темноту. Его лучи пронзили пелену дождя и высветили темные зловещие фигуры. Они напоминали Аргелора, такие же мощные и высокие, только одетые в грубые шкуры. От них пахло кровью и металлом, причем ржавым. Они не умели ковать настоящее оружие, а то, что было у них в руках, вызвало у Тиры улыбку. Она сжала кулаки и услышала, как просвистел кинжал. Тандрия не ждала, пока дичалые нападут первыми. Раздался хрип, и одна из фигур тяжело бухнулась в грязь.

Издав громкий клич, охотница бросилась в самую гущу. Тира почти ощутила, как ржавый металл полоснул ее кожу, разодрав плечо до кости. Снова магия ударила сама, Тира лишь подумала об этом. Белый яркий свет, ударился в толпу дичалых, и драконица бросилась сама. На нее обрушился шквал тупых ударов. О ее кожу разбивался металл. Он разлетался в пыль, а Тира била руками и магией. Где-то за ее спиной, в бой кинулись и гидралы. Лязгнули зубы. Резкий запах крови ударил в нос драконице, и магия вспыхнула сильнее. В ее свете, Тира увидела лица, искаженные яростью. Одетые в шкуры, дичалые бились грязно и жестоко. На мелкие раны они даже внимания не обращали. Земля под их ногами очень скоро окрасилась кровью, и не только их собственной. Тандрия дралась, не смотря на глубокую рану, щедро раздавая точные удары. Толпа взяла их в кольцо, и каждый стремился убить. Зазубренные мечи и топоры натыкались на драконицу, а та металась из стороны в сторону. Стремясь защитить Тандрию. Ее магия брызгала беспорядочными струями, а единого потока все не получалось.