Текст книги "Ксенолог с пересадочной станции (СИ)"

Автор книги: Аксюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

16

Бывает время, когда минуты, часы, дни и даже месяцы пролетают так, что даже не успеваешь осознать проходящее время. Сейчас же каждая секунда тянулась так, словно её за ноги держали. Я то и дело поглядывала на часы, заодно контролируя показания минианализатора и перебирая в памяти Микины, несколько сумбурные инструкции. Впрочем, ничего, что бы потребовало моего вмешательства, не происходило, даже содержание кислорода в воздухе постепенно начало восстанавливаться. Пару раз подходила к своим товарищам по несчастью – и там тоже без изменений, разве что кожа их показалась мне слишком прохладной, но это, наверное, так и должно быть – температура тела выравнивается с температурой окружающей среды, чтобы не тратить ресурсы организма на поддержание теплокровности.

Скучно. Да к тому же не отпускавшее нервное напряжение не позволяет ничем толковым заняться. К исходу третьего часа полёта я настолько отупела, что даже раздавшийся неизвестно откуда белый шум, не особенно меня встревожил. Ну, гудит там что-то, шелестит и временами постукивает на грани слышимости, но видимых изменений нет и всё равно сделать я ничего не смогу. А когда это звуковое оформление стало ощутимо давить на уши, я просто поплотнее надвинула гарнитуру и включила инструментальную музыку. Что-то из классики позапрошлого века, неторопливо-торжественное, как раз подходящее к полёту сквозь космическое безмолвие. Для полного ощущения единства с вселенной оставалось только свет притушить, что я и сделала.

Еле дождалась, пока на напульснике замигает красный огонёк, сигнализирующий о том, что моих товарищей по несчастью пора будить, а пластырь со стимулятором у меня был приготовлен ещё полчаса как. С тревогой и нетерпением я вглядывалась в начинающие оживать родные лица не исключая и зелёную физиономию инопланетника, хотя когда очнётся тот, не имела ни малейшего представления. Смотрела, как наливаются красками жизни лица, дрогнув, приподнимается грудная клетка, начиная полноценный вдох, открываются глаза. Разумеется, первым пришёл в себя и начал интересоваться окружающей действительностью Мика.

– Что здесь было?

– Ничего особенного. И мы уже подлетаем, – я кивнула на обзорный экран, всю ширину которого теперь занимала наша голубая планета.

– Это хорошо, что ничего не случилось и плохо, что мы так и не поняли, зачем всё это было нужно, – он покрутил головой, разминая затекшую шею, рядом точно так же приходила в себя Кеми.

– Однако полезный навык, – она, пошатнувшись, поднялась на ноги и осторожно потянулась всем телом. – Надо бы освоить. Это реально?

– Вполне. Правда учёба довольно много времени отнимет, – согласно кивнул Мика и, двигаясь так же медленно и осторожно, приблизился к обзорному экрану. – Действительно подлетаем. Пилочку дай, – обернулся он ко мне, и, получив запрошенное, принялся восстанавливать связь.

– Да, нескладное у нас получилось путешествие. Даже перед гостем как-то неудобно, – Кеми вытянулась во весь свой небольшой рост в полиморфном кресле.

– Мне не на что жаловаться, – Хаани-нани, который уже сидел рядом с её креслом прямо на полу, ободряюще похлопал Кеми по ладони, при более чем существенной разнице в росте, их головы оказались на одном уровне. И надо же, уже не только пришёл в себя, но и переместился в более удобное для себя место, а мы и заметить не успели, как он сделал и то и другое. – И выспался и на твою родину посмотрел. Как раз сейчас смотрю.

Щёлкнув, включился коммуникатор, Мика осторожно поставил на место закрывающую его нутро панель.

– Борт N 19/2, отзовитесь! – раздался из динамика немного истеричный голос. – У вас всё в порядке?

– У нас всё нормально, – спокойно отозвался Мика.

– Почему тогда на связь не выходили?!

– Спали мы, и звук в коммуникаторе вырубили, чтобы не мешал, – также невозмутимо продолжил Мика. Это надо же так, и врать, и при том, говорить чистую правду!

– Ладно, – по голосу невидимого собеседника было слышно, что он едва сдерживается, чтобы не высказать всё, что о нас думает. – Помощь вам нужна, медиков или ещё там кого вызывать?

– Обойдёмся. Лучше заранее готовьтесь к выплате грандиозного штрафа, – теперь Мика подпустил в голос нотку раздражения, хотя лицо оставалось по-прежнему совершенно спокойным. Театр одного актёра. Радио спектакль.

Из космокатера мы вывалились с непередаваемым чувством облегчения и неверия в своё счастье. С уверенностью могу сказать, что подобные чувства испытывала не только я, потому как даже Хаани-нани не обращая внимания на грандиозные сооружения космопорта, стоял, жмурился на яркое осеннее солнце и вдыхал сырой прохладный воздух полной грудью. С представителем компании-перевозчика Мика даже не стал общаться, ещё раз настойчиво и довольно агрессивно (я даже удивилась насколько) отказался от медицинской помощи, зато не отказал себе в удовольствии довольно громко высказаться насчёт сервиса в «Ин Ти Компани», и поскорее утащил нас в сторону станции-проката авиеток. Можно было бы воспользоваться и монорельсом – нам с Кеми почти по пути, а с Миком мы договорились, что он пока погостит у меня, но он нервно передёрнул ушами и сказал, что не хочет вновь оказаться в жестянке, которой не сможет управлять и все с ним согласились. Тем более что до Консульства (единственной в своём роде организации занимающейся прибывающими на Землю инопланетниками) было не так уж далеко. Нет, бюрократии здесь не разводили, отправленное Кеми ещё со станции приглашение на имя Хаани-нани было уже завизировано, разрешение получено, единственная оставшаяся формальность – лично подтвердить факт приглашения.

Занятный опыт – выгуливать инопланетника. Идёт по городу, смотрит, по зелёному лицу пробегают тени непонятных эмоций. Я даже попыталась взглянуть на открывающийся пейзаж его глазами: причудливой формы общественные здания и высотные многогранники модульных жилых домов, аккуратные парковки авиеток, станции монорельса, уходящие под землю, хаотически петляющие пешеходные дорожки и лесопарк, занимающий всю остальную территорию. Кстати, довольно густонаселённый район – каркасы модульного жилья почти полностью заполнены восьмиметровыми кубиками, вроде того, в котором я обитала на станции, лишь кое-где видны единичные пустые слоты.

– А вы уверены, что все эти существа принадлежат к расе людей? – после десятиминутного молчания отозвался Хаани-нани.

Да, а толпу-то, заполняющую город я как-то упустила. Хвосты и хвостики, уши и ушки, пушистые, чешуйчатые, с гребнями и рожками, кто-то помахивает глянцево сверкающими крыльями, кто-то цокочет вполне натуральными копытами. Всё, или почти всё это можно встретить и на станции, но когда всё это разнообразие сваливается на тебя в таком количестве… Впечатление, конечно производит.

– У нас принято такое разнообразие форм, – спокойно пояснила Кеми.

– Как же вы тогда отличаете, друг друга от остальных галактических рас? – более развёрнуто пояснил Хаани-нани удививший его факт. Девушку, пробежавшую мимо нас, звеня полупрозачными копытцами, мы проводили взглядами оба. Не знаю что заинтересовало арктоимянина: аккуратно зачёсанная блондинистая шерсть от колена до самого копыта, небольшие витые рожки, выглядывающие из такой же блондинистой шевелюры или ещё что, а мой взгляд зацепило то, как выразительно она жестикулировала длинным хвостом с кисточкой на конце, разговаривая по фоно с невидимым для нас собеседником.

– Иногда с трудом, – сказал Мика и скривился как от внезапно прострелившей голову боли. Кажется, я даже знаю, о чём он сейчас подумал.

– На самом всё деле не так уж сложно, – не слушая его, продолжила Кеми. – Существует всего пара десятков стандартных геноформ, и если вы присмотритесь, легко начнёте отличать их друг от друга. К примеру, та девица, на которую вы с Тайришей только что смотрели, относится к геноформе «Сатир».

– Сатир? Это что-то означает?

– Это название, как и большинство названий других геноформ, взято из нашей мифологии.

^{Геноформа «Сатир»}

И дальше разговор свернул в сторону древних человеческих легенд и мифов. Память пришлось вывернуть чуть ли не на изнанку, потому как оказалось, что в этом предмете мы, все трое, мягко говоря «плаваем». Хорошо хоть это безобразие можно было немного замаскировать вставками о жизни современного мегаполиса, потому как многое из того, что нам встречалось на пути, тоже требовало комментариев. Например, жанровая сцена с вышедшим на дорожку лосём. Громадная скотина двух метров в холке вынырнула из окружающего кустарника практически у нас перед носом. Нет, мы сохатого не интересовали, в отличие от каких-то особо лакомых листочков, до которых ему непременно нужно было дотянуться, но бдительный дрон-охранник, подлетевший откуда-то слева немедленно отогнал копытное на безопасное для людей расстояние.

– Вы позволяете жить в своих городах потенциально опасным для себя животным? – удивился Хаани-нани. – Я не думал, что между нашими цивилизациями есть столько общего, – с тем, что такое дроны и для чего они предназначены он был уже знаком по встречам в зоопарке.

– Да не то чтобы позволяем, – хмыкнул Мика. – Просто с переходом на новые технологии снизился пресс на окружающую среду и в наших городах появились экологические ниши, пригодные для жизни разнообразного зверья. Выселить их отсюда не получится, отстреливать – негуманно, зато вполне возможно увеличить количество дронов-охранников чтобы те следили за порядком на улицах, вмешиваясь только если человеку грозит непосредственная опасность.

– А этот, большой, он опасный?

– Вообще-то не слишком, – продолжила вместо Мика Кеми, ещё раз оглянувшись на героя своего рассказа. – Лоси – травоядные, но сейчас у них как раз период гона, и крупные самцы, вроде этого, бывают довольно агрессивными. Но вы же видели, роботу даже не пришлось применять оружие – достаточно было только показаться. И вообще, большинство крупных млекопитающих, способных доставить человеку серьёзные неприятности достаточно сообразительные, чтобы после пары встреч с дронами, начинать избегать и их и людей.

Но при этом дроны защищают людей только и исключительно от животных, не вмешиваясь ни в людские взаимоотношения, ни в звериные. Хотя были активисты в начале века, которые требовали запретить охотиться лисам на зайчиков (они симпатичные и их жалко), ну и вообще… на своей территории устроить всё как-то разумней и гуманней. Хорошо, что их вовремя заткнули. Нечего нести в природу свои представления о правильном и неправильном, это даже ксенологу понятно.

Длительной прогулка не получилась. От неё можно было получать удовольствие ровно до тех пор, пока жители нашего прекрасного города не просекли, что по его улицам гуляет живой инопланетник. Нет, к нам никто особенно не лез, но поглазеть на диковинку хотелось многим, а такое чрезмерное внимание приятно далеко не всегда. Оно может и к лучшему, потому как меня (с кавалером!) наверняка уже ждут дома.

Зря я так думала, дома оказалась только мелкая, которая по случаю приезда старшей сестры отпросилась из школы. Мама умотала по срочному вызову, у папы как всегда лекции. Зато на самом видном месте красуется записка, что на всех нас в ресторане заказан столик и просьба не опаздывать.

– Привет! А я тебя помню, – радостно заулыбалась Лерка.

– Я тебя тоже, – настороженно отозвался Мика. Точно вспомнил, иначе бы так не реагировал. Да. Моя мелкая – весьма деятельный ребёнок и если кто-то попал в сферу её интереса – считай не повезло. А то, что у неё на него имеются планы – по глазам вижу. Нет, мне конечно интересно, что у неё такое на уме, но Мика надо спасать, пока его не взяли в оборот.

– Я понимаю, новый мужчина в доме и всё такое прочее, но может, ты и меня в щёчку поцелуешь? – и, дождавшись пока Лерка вволю навесится у меня на шее и надрыгается ногами, продолжила: – А заодно, хотелось бы пройти в свою комнату и хоть ненадолго вытянуть ноги.

Наше семейное жилище состояло из четырёх комнат-модулей: маминого, папиного, сестрёнкиного (который та, как и все дети, получила в три года) и моего. Свой я, как существо совершеннолетнее имела право отсоединить от родительского. Да вообще перевезти на новое место, хоть на другой конец материка, но в космос его всё же не потащишь, а потому я оставила свои личные восемь метров в полном распоряжении семьи. Зря, наверное, оставила.

– Э-э-э, – протянула сестрёнка, – с этим будут проблемы.

Всё оказалось не так страшно. Ну, завалили родичи мою комнатку кучами теоретически нужного, но не прямо сейчас, барахла. Это всё поддаётся достаточно быстрому разгребанию, и пока Мика отмокал в душе (вот уж земноводное! уж на что я любительница водных процедур, но в этом он меня далеко переплюнул), мы с мелкой занялись освобождением для нас жизненного пространства. Сувениры и разные нужные мелочи – по местам, горы одежды, вышедшей из моды в прошлом и позапрошлом сезоне (и зачем их только хранить?!) в отдельную кучу и на переработку, прочий мусор, вроде набранного Леркой в прошлом походе набора цветных камешков и потом основательно забытого – тоже в отдельную кучу. Параллельно мы с мелкой болтали о всякой ерунде и последних домашних новостях.

– А по какому это такому важному вызову умчалась мама? Даже встречу с долго отсутствовавшим ребёнком отложила, – я постаралась, чтобы в моём голосе не промелькнула даже тень обиды. Папа-то ладно, у него лекции по расписанию, но у мамы-то график свободный.

– А, – Лерка пренебрежительно махнула рукой, – у мамы постоянный клиент нарисовался. Вызывает пару раз в неделю и каждый раз за какой-то мелочью, но платит очень неплохо. Папа ворчит, что она у него не дизайнером-настройщиком работает, а сурагатной женой. Мама на это отвечает, что за тех тараканов, которые водятся в голове у клиента, она не отвечает, а лишние деньги никогда не бывают лишними.

– Ничего нового в подлунном мире, – я растянула на пальцах какой-то загадочный предмет гардероба, прикидывая, куда в принципе его можно прицепить. Непонятная штука. Отстала я от моды там, в космосе.

Хотя рассказывали мне когда-то семейную легенду, что родители заключили брак по расчету, но сейчас в это уже слабо верится. Принцип: один родитель – один ребёнок, не слишком подходит тем, кому хочется иметь большую семью (мама) или тем, кому не хватает статуса родителя для закрепления определённого социального положения (папа). Впрочем, тех, кто сумел на практике доказать свою родительскую состоятельность, в количестве потомков не ограничивают. Вот только долго это и трудно, так что когда-то давно наши родители решили скооперироваться и заполучить в личный файл записи об имеющихся двух прямых потомках каждый. Сколько с тех пор лет прошло? А мама уже начинает поговаривать, что неплохо бы подать запрос на третьего малыша.

– Кстати, а почему я не вижу мелкую собачатину, которую мы собирались маме подарить?

– Потому, что её здесь нет. Кто же бедненькую, маленькую оставит одну в пустой квартире? Мама её садит в специальную собачью корзиночку и повсюду таскает с собой.

О-о. Видно подарок вышел действительно удачный.

– Слушай, – немного нерешительно начала Лерка. – А можешь ты попросить своего парня, чтобы он поговорил со мной на тему соответствия своей генокарты выбранной по жизни профессии? Мне для реферата нужно. «Пренатальное профориентирование. Аргументы за и против».

Ага-ага, помню-помню, было и у нас что-то такое.

– А что тебе мешает добыть данные из сети? Зачем же живого человека терроризировать?

– Мне надо. Я тут из «Юных натуралистов» перешла в «Юные ненатуралы», и моя работа должна быть выполнена на более высоком уровне.

– Куда-куда?

– В кружок, где изучают моделирование искусственной среды. А ты что подумала? Кстати, ставлю тебя в известность, что тебя я в реферат уже вписала под именем «респондент N1». Тайна личной жизни и всё такое.

Я замахнулась на мелкую полотенцем, которое в данный момент держала в руке, но она ловко увернулась и выкатилась в соседнюю комнату, где на пороге столкнулась с вышедшим из душа Микой – распаренным, а потому благодушным. Как я и предполагала раньше, чтобы взять моего доктора в оборот, Лерке моё посредничество не понадобилось. Уже спустя пару минут она выпытывала из него подробности биографии. Прислушавшись, я с удивлением отметила, что он ей пересказывает не одну из тех «легенд», которыми частенько пользовался на станции, а реальное положение дел. Без очень личных подробностей, которые достались мне, но достаточно узнаваемо.

Уборку доделывала в полном одиночестве. Последний штрих – залить в систему Домового, которого перед тем как законсервировать свою комнату на станции перенесла в напульсник, и можно считать, что я здесь снова хозяйка.

Обед, а точнее уже ужин, если судить по времени, с родителями прошёл достаточно мирно. Вскоре после его начала Мика с моим папой зацепились языками что-то на тему особенностей перевода на солеранский текстов художественных и технических и они для бытового общения стали недоступны. И нам, в своей женской компании, тоже было что обсудить.

– Какие у нас планы на ближайшее время? – спросила я, когда мы с Миком наконец-то остались одни в моём жилом модуле.

– Как какие? Мы вроде бы собирались на Большой Осенний Бал к Кеми. – Мика лежал поверх покрывала на кровати и разглядывал рисунок ночного неба на потолке. К нему же, к потолку, крепились висящие на тонких полупрозрачных нитях и растянутые на лёгких бамбуковых рамочках, картинки – вышитые мной на шёлке бабочки, стрекозы и прочие насекомые. Когда-то такой дизайн личного жилого пространства казался мне жутко оригинальным, а сейчас просто лень было его убирать. Всё равно я здесь уже не живу, а так, иногда бываю наездами.

– Это само собой разумеется, но мы же ещё вроде должны зайти в полицию, подать заявление об утреннем инциденте. Да и для дачи показаний по делу о диверсии на базе нас вызывали. Не лучше ли со всеми этими формальностями покончить как можно раньше?

– Не лучше, – он перевёл взгляд на меня. Очень серьёзный, непроницаемый. – Я уже говорил, что мне многое непонятно из того, что вокруг нас происходит. Этот вызов странный…

– Что же в нём странного? – удивилась я. Мне, конечно же, до сих пор таких бумаг получать не приходилось, но вроде бы всё соответствует.

– Даты, считай, нет. Мол, зайдёте как время будет, но обязательно на Земле. Так подобного рода документы не составляются. А о том, что с нами случилось по дороге, я вообще молчу. Ни логики, ни смысла. А пока я не пойму что происходит, я предпочту не совершать активных телодвижений. Поддерживаешь?

– А то! Сидим – не дёргаемся. Ждём, пока что-то прояснится.

17

Ближе к полудню следующего дня я стояла во дворе нашего дома и недоумённо поводила ушами из стороны в сторону. Это что такое и где та машина, которую сюда должен был доставить автосервис? Прямо перед нашим подъездом зависла какая-то здоровенная махина размером с доисторический автобус.

– Ну что застряла? – раздался от подъездной двери голос Мика.

– Это что оно и есть? Твой транспорт? А как оно называется?

– Трейлер, – Мика подошёл к своему имуществу и похлопал по выкрашенной в кислотно-жёлтый цвет дверце. – У меня знакомые ребята занимаются сборкой подобных монстров. Основная платформа и ходовая часть от космокатера, на неё устанавливается стандартный жилой модуль, система управления оригинальная. За пределы атмосферы на такой штуке, конечно, не улетишь, герметичность утеряна, да и системы жизнеобеспечения значительно упрощены, но для того, кто не хочет быть привязанным к одному месту на поверхности – то, что надо.

Я оценила. И саму идею, и то, что последние лет пять, с тех пор как мой доктор работает на станции, эта штука простаивала без дела. Зато теперь можно с комфортом путешествовать и до соседнего города, где живут родители Кеми и где расположен Театр Иллюзион и куда-нибудь подальше. Вот хоть романтический вечер на лоне природы вдали от цивилизации устроить. А внутри жилище оказалось практически никаким – ничего лишнего, но и ничего личного. Опять же неудивительно, если учесть, сколько лет оно пустовало. Я потопталась на месте и плюхнулась в соседнее с пилотским сиденье. До вечера, когда нужно будет явиться на приём к родителям Кеми, чтобы оказать подруге моральную поддержку, а заодно полюбоваться, как благонравное общество отреагирует на появление настоящего, аутентичного арктоимянина, времени было ещё предостаточно. Как раз хватит на то, чтобы обследовать и опробовать новую летающую игрушку. Благо, заботиться о костюмах или проявлять ещё какую подготовительную суету нам не нужно, Иллюзион – это такое особое место, которое само предоставляет всё необходимое.

– Дай порулить, – попросила я, когда мы поднялись выше самых оживлённых трасс. На высоте около полутора километров степенно проплывали грузовики да мелькали редкие любители высоких скоростей. Редкие не потому что их было мало, а по тому, что исчезали прежде, чем глаз успевал их толком зафиксировать.

– А у тебя лицензия есть? – аккуратные, словно бы нарисованные тонкой кисточкой брови встали «домиком». Удивился.

– Конечно же, нет! – шутливо возмутилась я. Как он мог такое подумать?!

– Тогда как ты это себе представляешь? Или тебя всё-таки кто-то учил, да сдать зачёт – получить лицензию времени не было?

– А тут чему-то особенно нужно учиться? – Не сказать, чтобы у меня не было совсем никакого опыта управления летающим транспортом, на авиетке с полуавтоматическим управлением у меня получалось очень не плохо, но штурвал такой большой машины в мои руки точно не попадал. А что? Небо перед нами чистое, без конкурентов за свободное пространство, управление предельно простое (штурвал и несколько переключателей). Было, правда, ещё несколько шкал с цифрами, но Мика на них даже не смотрел – я за ним наблюдала. Порулить в воздухе он мне не дал. Жадина. Зато когда мы опустились на поверхность местного водохранилища (аварийный вариант городского водоснабжения, а так – у нас полузамкнутая система), надолго уступил место водителя.

И пусть далёкие полёты и высокие скорости пока не для меня, зато потом, когда надоест гонять по искусственному озеру, можно стать где-нибудь посередине, откуда оба берега одинаково плохо видно, откинуть со стороны водительского отсека крышу и лобовое стекло и наслаждаться холодным сырым ветром, дующим буквально со всех сторон. И лениво размышлять, стоит ли сунуться в воду или это будет уже экстрим, в середине-то осени.

– Что ты там хочешь найти, что так пристально вглядываешься в воду? – вывел меня из задумчивости голос Мика.

– Да вот, думаю, что всей этой картине не хватает всплывающего из глубины дракона, – брякнула я первое попавшееся, что пришло в голову. Он тоже подозрительно всмотрелся в серовато-стальные воды. И даже если бы я вдруг, каким-то чудом оказалась права, вряд ли здесь удалось бы что-нибудь разглядеть – не то место и не тот сезон.

– Значит, у тебя тоже.

– Что тоже?

– Тоже не идут из головы драконы. Ты, чем-то занят, что-то делаешь, а там, в подкорке, на заднем плане, всё время крутится: «драконы, драконы, драконы».

– Нет, ничего такого.

Я ничего такого за собой не замечала, а о драконах брякнула просто так, по аналогии. Потому что в последнее время каждый раз, когда я оказывалась возле водоёма, где-то рядом находился один из этих чешуйчатых. Но Мика выглядел на самом деле обеспокоенным.

– Он ни разу до сих пор не циклился так ни на одном объекте. Давай, может, сменим тему.

– Давай. Вот, к примеру, понравилась тебе моя семья? – специально подгадывала момент, чтобы задать этот вопрос и услышать относительно честный ответ. И специально не стала делать этого у себя дома – вроде как, находясь в гостях критиковать хозяев неудобно, а на своей территории делать это психологически легче.

– Нормальная у тебя семья. Мама, папа, правда, сестра э-э-э… как бы это вежливо сказать?

– Как маленький терьерчик. Вцепится – не отпустит.

– Вот-вот. А что за странную проблему по поводу пола третьего ребёнка обсуждали твои родители, когда мы все уже разошлись спать? Вроде бы оба согласны на ещё одну дочь, но всё равно продолжают о чём-то спорить, – Мика сидел, откинувшись на спинку кресла, подставлял закрытые глаза временами проглядывающему в разрывы облаков солнышку и мечтательно-насмешливо улыбался. Зараза ушастая. Как только сквозь переборки услышал?!

– Обычный семейный дурдом. Мама считает, что мужчине обязательно хочется иметь хоть одного сына, а на ещё одну дочь папа соглашается, потому что мягок характером, ну о вообще, любит нас. Хотя сама тоже предпочла бы девочку, хотя бы потому, что у неё уже приличный опыт в воспитании нас. А папа уже привык жить в окружении женщин и не собирается что-то в этом менять и заодно, не очень понимает, почему обязательно должен хотеть сына. Вот как-то так.

– И как, решат они эту проблему?

– А как же. Времени то ещё о-го-го, вплоть до Леркиного совершеннолетия. Кстати, раз уж зашла речь о родителях, ты к своим-то собираешься наведаться?

– Ещё не решил. У меня, знаешь ли, с ними довольно сложные взаимоотношения. Нет, мы не в ссоре, но общаться с обоими своими отцами я предпочитаю по очереди, а не с двумя сразу и, желательно, на расстоянии.

Вот и хорошо. А то у меня нет ни малейшего желания знакомиться с парой идейных военных.

Театр Иллюзион – совершенно особое явление в нашем мире. Здесь нет зрителей и профессиональных актёров, каждый, кто сюда приходит, становится непосредственным участником действа. Не подумайте ничего такого, навыки лицедейства в генофонд современного человека не прошиты и чтобы кого-то изобразить относительно достоверно собственными силами, по-прежнему нужно учиться. Зато дилетантам вжиться в роль помогают современные технологии. Несколько датчиков, прикреплённых в строго определённых местах – и вокруг тебя возникает иллюзия костюма и внешности выбранного героя, психоинжектор сзади на шею – и ты уже чувствуешь всё, что по роли положено испытывать персонажу, а заодно знаешь в какой момент нужно куда шагнуть и что сказать. Здесь главное не сопротивляться стороннему воздействию, а то ничего не получится. Пару раз я и сама так развлекалась – совершенно непередаваемое ощущение, когда влезаешь в чужую шкуру, а заодно и отличный способ психологической разгрузки. Последний раз это была пьеса Освальда Хо «Стеклянный нож» в которой у меня была роль Майзи Рианы, второстепенная, конечно, но мне и этого хватило чтобы почувствовать весь комплекс ощущений, которые испытывает подозреваемый в убийстве. Дрожь по телу.

Но сегодня нам ничего подобного не предстояло. Осенний Бал – всего лишь тематическая вечеринка, посвящённая «празднику урожая». Откуда устроители выкопали подобный анахронизм – даже не представляю, наверное, во всём виноват очередной всплеск моды на ретро и как следствие повышенный интерес к утерянным традициям. Но вообще-то ничего особенного: наряды – вольная фантазия на тему народных костюмов, закуски декорированы под традиционные пейзанские блюда, какими их представляли себе устроители и организаторы, да помещения оформлены виде осенних пейзажей. Почти такое же можно увидеть, стоит только выйти за порог театра и отойти чуть дальше вглубь лесопарка.

С самого порога мы с Миком влились плотную толпу приглашённых и просочившихся без приглашения. Получили по простенькому датчику-преобразователю костюма (мне досталось нечто длинное, балахонистое, вроде длинной юбки на лямках начинающейся у подмышек, Мика получил почти нормальную вариацию из штанов и рубашки с какими-то странными, грубоплетёнными тапочками) и отправились в анфиладу залов и зальчиков на поиски друзей. Несмотря на кажущийся хаос, общество, собравшееся здесь, было весьма чётко структурировано: знакомые быстро находили знакомых, образовывали группки и компании по интересам, завязывали новые знакомства и продолжали старые. Исключение, пожалуй, составляли только мы – около часа болтались, не примыкая ни к одной из компаний, лишь время от времени прихватывали закуски и напитки с облетавших гостей подносов. В прочих праздничных затеях Мика принимать участие отказался наотрез, объясняя, что не собирается подвергать свою психику дополнительному давлению. Ну да, и разыгрывавшиеся в разных концах залов жанровые сценки на тему «праздника урожая» из разных культур Земли, и народные, основательно забытые нами танцы, требовали применения психоинжекторов, которые получали все желающие тут же, на месте. Хотя какая в том опасность – совершенно безобидное развлечение.

Кеми обнаружилась во внутреннем дворе театра. Здесь бродила всё та же светская публика, но уже не по иллюзорным декорациям, а среди вполне настоящих деревьев, между которыми в тщательно продуманном беспорядке были расставлены жаровни с живым огнём. Центр площадки занимало гигантское соломенное чучело виде… гм, дракона?

– А это не слишком? – спросила я у подошедшей к нам Кеми. Она только безразлично пожала плечами:

– Похоже, за то время пока мы безвылазно сидели на орбите, здесь набрало обороты движение традиционалистов, выступающих за возвращение к истинным земным корням нашей культуры. Солеране, по умолчанию, признаны главными виновниками того, что мы от них отошли.

Я всмотрелась в силуэт соломенного дракона, подготовленного к сожжению, и невольно иронично улыбнулась. Кого мы там увидим, если уж действительно докопаться до корней этой самой культуры? Отшельнику бы эта шутка точно понравилась.

– А я бы лучше обеспокоился, – начал довольно нервно субъект, отделившийся от той же группки, в которой раньше находилась Кеми и подошедший к нам вслед за ней, – как солеране воспримут эту инсталляцию.

– Зря беспокоитесь, – ему ответил вынырнувший откуда-то из темноты парень, – им всё это, – он оглядел соломенную скульптуру, – ну, в общем безразлично.

– Дэн? – спросил Мика, настороженно вглядываясь в незнакомца. Парень как парень светлые волосы, лежащие небрежной шапкой, закрывают уши, зелёные, очень яркие глаза с вертикальным зрачком и хвост, почти такой же длинный как мой, только чешуйчатый.

– Микаэль, – тот кивнул и протянул руку для рукопожатия. Похоже они знакомы. И, похоже, довольно давно не виделись, мне показалось, что Мика с трудом узнал этого персонажа.

– Высокомерные ублюдки, – нервно дёрнул лицом непредставившийся.

– Скорее снисходительные мудрецы, – высказала я свою точку зрения.

– Это очень, очень распространённое заблуждение, – незнакомец помахал длинным указательным пальцем прямо перед моим носом. Я отшатнулась. Не люблю, когда чужаки вторгаются в моё личное пространство. – Эти древние ящеры весьма ловко притворяются космическими покровителями человечества…