Текст книги "Экспедиция в Лес (СИ)"

Автор книги: Аксюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

2

Странный у них разговор получился, сумбурный. И ведь чувствовала Елена, что в чём-то их обули, а разобраться в чём, не могла. Сразу за дверью директорского кабинета они расстались с Вейшенгом, который побежал улаживать какие-то свои дела.

Забрав из шкафчиков кое-какие, оставленные ещё перед отправкой на Форрестер вещи, двинулись к выходу с территории компании. Только что миновал полдень, но, несмотря на сияющее прямо над головой солнце, было довольно прохладно. И ветрено. Интересно, как при постоянно ветреной погоде, местные офисные барышни умудряются сохранять свои причёски? Впрочем, этот вопрос скоро перестал занимать, ровно в тот момент, когда на КПП на них с любезной улыбкой надели коммуникаторы, являющиеся, по сути, поводком, сиречь следящим устройством. И хорошо, если не подслушивающим. Интересно, зачем? Куда они могли деться, за оставшиеся сутки с половиной, если учесть, что в окрестностях компании находился только один населённый пункт, тянувший на звание города. Небольшое поселение в испано-индейском стиле с узкими улочками и крошечными кафе и магазинами. Именно туда они и отправились. Пешком. Ибо своего транспорта не было, а служебный им не выделили. О том, чтобы подъехать на попутке, речи вообще не шло – транспорт по этой дороге ездил исключительно служебный и пассажиров они не брали.

Елена с раздражением глянула на охватывающий руку в виде браслета коммуникатор – из-за этой игрушки даже поговорить спокойно нельзя. И тут же почувствовала, как под курткой по руке, осторожно перебирая лапками, пробирается хамелионус. Добрался до кисти, из рукава выглянула очаровательная треугольная мордочка, «Всё нормально, хозяйка?», и гибким грациозным движением зверёк обернулся вокруг запястья, поверх коммуникатора. Рука сразу несколько потяжелела, но у Елены в предвкушении загорелись глаза.

– Кержик, позвони мне, пожалуйста.

– Как ты меня обозвала?

– Неважно. Просто позвони.

Он набрал на своём коммуникаторе серию цифр, дождался коротких гудков, сообщения о том, что абонент временно недоступен и с удивлением воззрился на неё.

– Вырубила ты его, что ли? А как?

Елена молча выловила из своей куртки вторую ящерку и усадила её на запястье Кержа. Понятливая зверушка тут же изобразила из себя оригинальный браслет и слилась с фоном, став практически невидимой.

– Ну вот и хорошо. А то я боялась, что нам записочками придётся перебрасываться, чтобы поговорить о чём-нибудь эдаком, – она изобразила замысловатый жест рукой.

– Я правильно понимаю, что хамелионусы блокируют излучение коммуникатора?

– Откуда же мне знать? Наверное, да.

– Тогда прибавим шагу. Если мы сейчас внезапно исчезли с экранов наблюдения, нас примутся искать. И могут вернуть с полдороги. Заодно расскажешь мне, что происходило в кабинете Солиты, а то я не слишком понял.

– Что именно объяснить?

– Почему разговор, начавшийся так агрессивно, очень быстро перешёл на стадию делового сотрудничества. На Солиту это как-то не сильно похоже, скорее можно было ожидать, что она будет нас прессинговать до тех пор, пока не добьётся приемлемого для себя результата.

– Ах, вот ты о чём. Неужели не понял? Мы, пусть и плохонькие, но эмпаты и, уловив агрессивное настроение директора, сами начали огрызаться. Потом, когда я засекла это безобразие, постаралась прекратить. Да видно что-то не рассчитала, и выровняла эмоциональный фон ещё и нашей директорши.

– Так она тебе ещё спасибо сказать должна.

– За головную боль? Это всё-таки насилие над психикой, а оно не обходится без последствий.

– Можно ожидать, что через некоторое время она прочухается и всё пойдёт по новой. Хотя нет. Использование основ нейролингвистического программирования даёт довольно стабильный эффект, а твоё вмешательство должно его усугубить. Так что основную мысль, повторенную несколько раз за разговор в нескольких вариантах, она должна усвоить накрепко.

– В любом случае, не будем пока беспокоиться о не случившихся пока неприятностях. Какие у тебя планы на день? Вместе пойдём или разделимся? Разделиться было бы эффективней, – намекнула на желательный ответ Елена.

– Да ты что! – округлил глаза в преувеличенном ужасе Джарвисон. – Если с тобой что-то случится, мне Никита голову открутит.

– Он успел с тобой переговорить по этому поводу.

– Угу. А потом подошёл Славик и сказал, что если что – он надеется на меня. Вслед за ним меня отловила София и застенчиво трепыхая ресничками попросила позаботиться о тебе. Промолчал только ваш профессор, но только потому, что видел, что остальные уже успели пропесочить мне мозги. Так что мы с тобой, до возвращения на Форрестер, птички-неразлучники, сиамские близнецы, ну или можешь представить себе, что я твоя тень.

До позднего вечера они гуляли по городку, лакомились мороженным, по которому успел соскучиться Джарвисон и мармеладом, который без памяти обожала Елена. Накупили кучу всякого полезного барахла для себя и для друзей (списки, с указанием кому что надо, в каком объёме и какого размера им вручили ещё на базе). В крошечном заштатном городишке нашлось далеко не всё, необходимое, но и без этого, покупками доверху был заполнен взятый напрокат джип.

Они долго смеялись, когда в первом посещённом магазине Елена забыла, что за покупки вообще-то принято расплачиваться. А потом с извинениями протянула продавцу свой Икар [2]2
  Икар (информационная карта) – в последние десятилетия успешно заменяет паспорт, кошелёк, ключи от квартиры и многое другое.


[Закрыть], впервые встретившему такую странную реакцию на угрозу вызвать полицию. Дольше всего задержались в книжном магазине, накупив кучу иллюстрированных изданий, напечатанных на «вечной» пластиковой бумаге и, как ни странно, в магазине игрушек, выполняя заказ Шарлоты на покупку наборов для детского творчества. Для чего они ей могли понадобиться ни Джарвисон ни Елена не понимали, но добросовестно скупили всё, до чего дотянулись.

На ночь, на окраине города, сняли комнату в маленькой семейной гостинице типа «Постель и завтрак». И несмотря на насыщенный эмоциями и событиями день Елена ещё долго не могла заснуть. Сидела в их общей с Джарвисоном комнате на подоконнике. Смотрела на луну. Вздыхала, вспоминала, здоровалась и прощалась с родной планетой. Когда они находились в лабораториях, на ролях подопытных кроликов, было как-то не до мелодраматических переживаний. А вот теперь, когда она осталась на воле и в одиночестве – накрыло. Утром, за завтраком, Елена постоянно ловила на себе бросаемые украдкой хозяевами гостиницы взгляды. Такое повышенное внимание раздражало и негативно сказывалось на аппетите, потому завтрак закончился значительно раньше запланированного. Уже на улице, нервно поёживаясь и оглядываясь на оставленный двор, Елена пожаловалась:

– Вчера хозяева показались мне такими приличными людьми, а сегодня разглядывали как мартышку в зоопарке. Не может быть, чтобы мы были первыми иностранцами, остановившимися у них.

– Иностранцы может и не первые, а вот эльфов они точно раньше не видели. Вейшенг ещё вчера должен был запустить в сеть инфу о нас. Так что, подруга, будь готова к тому, что разглядывать нас будут все, кому не лень.

– Тогда ладно, тогда ещё терпимо. Тогда нам остаётся доделать свою часть работы. Ну и с родными, что ли пообщаться.

– Пойдём, здесь неподалёку я видел общественный инфоцентр. Оттуда и позвонить можно и оставшуюся инфу сгрузить.

Оставшейся информацией были письма, которые требовалось разослать по добрым двум сотням адресов. Каждый из членов экспедиции, счёл своим долгом отправить весточку своим родным и знакомым. А чтобы служба безопасности компании не лезла в личную переписку и не пыталась вымарывать, всё, что им не понравится, лучший техник экспедиции – Геннадий Лоевский, спрятал их под записи с музыкой. Пристальной проверки серьёзными специалистами эти шпионские игрища наверное не выдержали бы, но очевидно, руководство компании о таком варианте развития событий не подумало и не дало отмашку на тщательную проверку всей наличной у эльфов электроники.

В инфоцентре, несмотря на довольно ранний час, было многолюдно и, дожидаясь своей очереди занять индивидуальные кабинки, Елена с Кержем пристроились на диванчике под пальмой у самой стены. Повышенное внимание со стороны случайных прохожих было действительно неприятным и Елена ощутила большое облегчение, когда наконец можно было убраться с любопытных глаз долой. Она набрала домашний номер и приготовилась ждать, но связь пошла после первого же гудка. В мониторном окне показались серенькие предрассветные сумерки, упорядоченный хаос детской комнаты и счастливая улыбающаяся мордаха племянницы Маришки.

– Ой, извини, я не подумала, что у вас так рано…

– Тётя Ленчик звонит! – перебил её Маришкин вопль. Елена мельком глянула на звуковые настройки – нет, там нормальные параметры выставлены, значит, она действительно орёт так, что сейчас разбудит не только родителей, но и соседей. В комнату влетели Юлька с Сергеем. Мда. Родители уже не спят. Дорогая сестрица уже при полном марафете, хотя и в домашнем костюме, по Серёжкиной встрёпанной гриве никогда нельзя догадаться, встал ли он только что или уже пробовал расчесываться.

– Привет. А чего вы так рано? Мероприятие какое намечается?

– Ты шутишь? Мы со вчерашнего вечера твоего звонка ждём!

И на Елену вывалили кучу новостей и известий. О том, что по среде уже две недели ходят какие-то невнятные слухи о том, что происходит на Форрестере, о том как вчера одновременно на нескольких информационных порталах стали вываливаться блоки фантастической, шокирующей информации. Там была фото и видео съёмка, куски каких-то научных отчётов и комментарии кого-то, кто назвался «Наблюдателем» (Елена заподозрила, что под этим именем скрывался Генка Лоевский, и корила себя за то, что не удосужилась посмотреть материалы заранее). Там же Маришка обнаружила штук пять фотографий Елены, да таких, что сразу поверила во всю фантастическую лабуду, написанную в отчётах. И вот уже вся семья несколько часов дожидается звонка от Елены, даже не зная точно, она ли вернулась на Землю, или ещё кто. Вот так, пока не уедешь далеко и надолго с перспективой никогда не вернуться, не узнаешь, как любят тебя дома.

Помимо желания увидеться и поговорить с родными людьми, была у этого звонка и практическая цель. Решение перебраться на Форрестер навсегда, созрело уже довольно давно, а потому, Елена хотела отписать в дар семье всё оставленное движимое и недвижимое имущество, которого, по правде говоря, было не так уж и много. Но не пропадать же добру. Пусть уж лучше сестра со своими домашними к делу пристроит.

Разговор по душам, а так же все юридические формальности по передаче имущества, заняли около двух часов. Хорошо еще, что в наши дни посещение конторы нотариуса совершенно необязательно – всё можно сделать не отходя от терминала.

Спустя ещё пару минут ожидания в общем зале, из своей кабинки вывалился взмыленный Джарвисон Керж. Глянул на довольную собой и жизнью Елену и с сожалением вздохнув принялся портить ей настроение:

– Со всеми основными задачами мы справились, кроме одной: пресс-конференции. Пора включать коммуникаторы и появляться перед публикой.

Лучезарное настроение действительно слегка приугасло, но оптимизм никуда не делся. В конце концов, до сих пор всё получалось подозрительно легко. Авось и здесь кривая вывезет. Хамелионусы дружно, как по команде соскользнули с коммуникаторов и те немедленно разразились истеричными воплями. Елене повезло нарваться на госпожу директора, а Джарвисон, судя по доносившимся до неё отдельным репликам, разговаривал с Вейшенгом.

– Где вы находитесь?

– Возле городского инфоцентра.

– Немедленно направляйтесь к зданию мери. В течении часа там должна состояться пресс-конференция. Тексты доклада вам дадут на месте. И бога ради, ни в коем случае не раздавайте интервью заранее. Поторапливайтесь, – и она отключилась. Как собаку дёрнули за поводок ей-богу. Впрочем, госпоже Солите стоит посочувствовать заранее – у нас на это мероприятие совершенно другие планы. А именно: сделать короткое заявление, перечислив основные факты, ответить на пару вопросов и оставить отдуваться наше руководство и уважаемых коллег. А самим быстренько драпать в сторону портала.

Новое задание, доставшееся капитану внутреннего охранения международной компании «Освоение миров» Яну Мартинесу, поначалу не выглядело ни сложным ни интересным. Ровно до того момента, как парочка штатских, только что вышедшая за ворота компании не исчезла с экранов слежения. Да не просто исчезла, отсутствие сигнала ещё можно было как-то объяснить, но то, что вместо конкретной точки расположения объекта, следящее устройство выдавало размытую зону диаметром примерно 3,75 км., уже никак. Попробовали активировать функции наблюдения – вместо четкой картинки и звука получили какие-то цветные пятна и невнятный бубнёж вместо звука. Впрочем, эти неприятности не сильно помешали в работе капитана. В конце концов, кроме ближайшего городка им податься некуда – пустынное плато не изобиловало местами для отдыха и развлечения. Пришлось связываться с городской полицией и просить ненавязчиво отслеживать перемещения фигурантов.

Неприятности начались ближе к вечеру. Откуда-то в инфосреду просочились секретные сведения по Форрестеру и о происходящих там странностях. И, как назло, с радаров городской полиции исчезла и пара наличных эльфов. В последний раз их видели в магазине игрушек, а куда они направились после, никто не знал. Раззявы. За двумя штатскими проследить не могли, тем более, что те даже не скрывались.

Обнаружить их удалось только утром следующего дня, когда эта парочка воспользовалась общественным доступом в сеть. А на выходе их уже ждали. Сам господин Мартинес решил лично заняться подопечными, не доверяя больше этого дела подчинённым. И сильно удивился, когда увидел что выходя из здания эльфы, разговаривают по якобы неработающим коммуникаторам. Судя по отдельным репликам, доносившимся до слуха капитана внутренней охраны, начальство давало им ЦУ по поводу предстоящего мероприятия. Ещё раз вгляделся в эти наглые довольные физиономии и, поняв что начальственный разнос не производит на них ни малейшего впечатления, направился знакомиться. Уж лучше лично отконвоировать их до мэрии, чем потерять по дороге, а потом долго объяснять начальству, как такое могло случиться.

– Добрый день, – на него уставились две пары внимательных глаз с одинаково смуглых лиц. – Меня зовут господин Мартинес, я капитан внутренней охраны компании «Освоение миров», – он предъявил удостоверение, – и провожу вас к месту проведения конференции.

– Расслабьтесь, капитан, – лучезарно улыбнулась ему женщина. – Мы не собираемся никуда исчезать.

Мартинес не ответил. Ему стало слегка неуютно от такого точного понимания ситуации и он предпочёл помалкивать, чтобы не сболтнуть чего лишнего. В фойе мэрии их перехватил сотрудник из отдела по связям с общественностью, торопливо сунул в руки какие-то уже слегка мятые листки и торопливо, на ходу, начал объяснять, что вот это говорить, это не говорить, об этом умолчать, с этого аккуратно перевести разговор на это. Его не слушали. Оба эльфа внимательно и удивлённо осматривали зал, перед которым им придётся выступать. И чего, спрашивается, интересного? Толпы журналистов, что ли не видели?

Молчаливый рыцарь дубинки и пистолета отконвоировал нас до входа в мэрию. Крошечный конференц-зал был битком забит народом. Было слегка неуютно находиться в перекрестье стольких взглядов, но Елена была морально готова оказаться в центре внимания. В конце концов, это далеко не первое её публичное выступление. Правда остальные были на научно-практических конференциях, а не пресс-, но какая, в сущности, разница. Что было неожиданным, так это явственное ощущение недружелюбного любопытства.

Пресс-конференция началась со вступительной речи госпожи директора компании «Освоение миров», в которой та обещала разъяснить все неясности и просила прекратить ажиотаж вокруг событий, происходящих на Форрестере. Потом дала слово стоявшим по обе стороны от неё мужчине и женщине, в которых присутствующие узнали тех самых эльфов с Форрестера. Во всяком случае, их фотографий появившихся в сенсационных публикациях в сети, было предостаточно для опознания. Джарвисон придвинул поближе к себе микрофон, представился и начал доклад:

– Как все присутствующие, наверное, читали в материалах размещённых в интернете, 80 % состава экспедиции на Форрестере подверглась направленной трансмутации. Изменяющей стороной стало внеземное разумное существо – лес Форрестер, который представляет собой единый организм планетарного масштаба. В результате мы, изменённые, приобрели возможность телепатического общения с разумным лесом и некоторые приспособления для жизни в нём. Ну и самоназвание себе придумали соответственное – эльфы.

Глаза госпожи Солиты широко раскрылись от изумлённого возмущения: он говорил совершенно не то, что было запланировано. Ни она сама, ни присутствующие члены правительственной комиссии не были готовы давать ответы на, несомненно возникнущие, вопросы общественности. Им пока даже единую линию поведения выработать не удалось. Она попыталась аккуратно забрать микрофон, но была перехвачена рукой Елены. Скандал в прямом эфире госпожа Солита затевать не решилась, и так наверняка пресса заметила её порыв и страшно представить себе, какие комментарии появятся завтра. Между тем Джарвисон продолжал:

– Форрестер – существо не только разумное, но и далеко небеззащитное. Любые попытки нанести ущерб лесу будут жёстко пресекаться.

– Так что, людям там делать нечего? – перебил его первый нетерпеливый голос из зала.

– Недопустимо освоение такое, как мы в своё время свою Землю осваивали. Я имею ввиду вырубку лесов с последующей распашкой земель и строительством жилья и заводов. Поселение на своих условиях Форрестер допускает и даже приветствует.

– Какие условия?

– В лесу живут только прошедшие трансмутацию в эльфов. Остальные могут находиться на планете на правах гостей.

– Странные у вас условия.

– А если наше правительство не согласится? Что тогда? Эльфийские войны?

– Меч и магия, часть четвёртая, эпизод третий!

– Эльфы с луками против солдат с пистолетами!

В зале послышались нервные смешки. Впервые за разговор к микрофону наклонилась Елена:

– Мы ценим ваш юмор, – она улыбнулась доброй, чуть ироничной улыбкой. – Все наличные на сегодняшний день эльфы, около сорока человек, – учёные, которые не собираются ни с кем воевать. Мы не выставляем вам условия, мы переводим на доступный для вас язык условия Форрестера. И с нарушителями он будет разбираться самостоятельно.

– По какому принципу будет осуществляться отбор в эльфы?

– Неизвестно. Понравился – не понравился лесу.

Общественность зашумела. Точнее, шум был и раньше, только теперь он во много раз усилился. Начали раздаваться выкрики вопросов не по одному, а по нескольку одновременно из разных концов зала. До сих пор не вмешивавшийся распорядитель конференции попробовал навести порядок, но тут опять взявший микрофон Джарвисон произнёс:

– На остальные вопросы ответит наше уважаемое начальство.

За что удостоился ненавидящего взгляда госпожи Солиты и отступил назад. Беспорядок в зале стал просто невыносимым.

Стоявший у стенки господин Мартинес на протяжении всей конференции расслабленно молчал – творящееся безобразие – не его проблема. А то, что что-то идёт не так, как было запланировано, он понял с первых слов взявшего микрофон мужчины. Приятно было посмотреть, как перекосило их общую начальницу. Однако, после трёхминутного выступления и не слишком аккуратного перевода стрелок на госпожу директора, когда поднялась некоторая суматоха, эльфы внезапно исчезли из поля его зрения. Быстро протолкавшись в коридор он только и успел заметить тень выметнувшуюся из открытого окна. Что делать в таком случае у Мартинеса инструкций не было (побега от этой парочки явно никто не ждал), но тут сработал охотничий рефлекс: стрелять по бегущей мишени. Один выстрел, второй, потом две размытые фигуры метнулись на крышу соседнего двухэтажного здания и вышли из зоны обстрела. И только тут до Мартинеса дошло, что же он всё-таки делает. Нервно глянул на пистолет в своей руке и немного расслабился: вместо боевого оружия у него был лёгкий парализатор. Даже если он, не дай бог, попал, большого вреда наверняка не нанёс.

3

Из конференц-зала удалось уйти по-английски – не прощаясь. Дальше – коридор, окно, прыжок, от которого зазвенели пятки и бегом на окраину к оставленному с Вейшеногом джипу. Ну кто же мог подумать, что какой-то дурак оглашенный примется по ним стрелять! И ведь попал, когда уже почти успели уйти с открытого пространства. Выстрел угодил Елене аккуратно под левую лопатку. Были бы это пули – можно было бы уже гроб заказывать, а так, отделалась трёхминутной потерей сознания. Можно сказать – повезло. Как Джарвисон стаскивал её с крыши, Елена не знала и знать не хотела. Очнулась, вися на его плече головой вниз, быстро удаляясь в сторону окраины и тут же начала выражать лёгкое матерное неудовольствие. Не верьте тем, кто скажет, что только что очнувшийся человек, способен изобретать трёхэтажные конструкции. Ни на что кроме: «…ять, да поставь же ты меня на землю!», её не хватило. Послушался, поставил. За одно, пока Елена пыталась разогнать цветные пятна, мельтешащие перед глазами и наконец-то вдохнуть полной грудью, прислушался, пытаясь определить, есть ли за ними погоня. Ничего не было слышно. Дальше они передвигались быстрым шагом, время от времени срываясь на бег.

Как и договаривались, Вейшенг дожидался их сидя на пассажирском сиденье в припаркованном на обочине джипе. Их незаменимый начальник развлекался тем, что смотрел по коммуникатору, продолжающуюся конференцию. Дебаты там шли жаркие. К сожалению, для наблюдения за развитием событий совершенно не было времени. Джарвисон прыгнул на место водителя, Елена пристроилась рядом с Вейшенгом.

– Можно вас спросить, молодые люди, куда мы направляемся? До открытия портала осталось ещё около восьми часов.

– Туда и направляемся, – Джарвисон вжал педаль газа до упора.

– Хочу заметить, – Вейшенг обеими руками вцепился в кресло, – что у меня нет таких серьёзных связей среди техников, чтобы запустить портал раньше времени.

– На месте что-нибудь придумаем, – слабым голосом произнесла Елена. Её начинало подташнивать. Всё-таки пытаться бегать сразу после обморока – форменное издевательство над организмом.

В одной из задних комнат мэрии капитан Ян Мартинес стоял навытяжку перед начальником службы безопасности компании и получал заслуженный разнос. Уже минут десять как получать начал, сразу, как только отправил подчинённых ловить беглых эльфов. И когда даже почти перестал вникать в слова, когда нотация закончилась неожиданной сентенцией:

– Для нас было бы дешевле, если бы вы их прибили на месте. Вы хоть погоню отправить догадались?

– Так точно.

В комнату влетела злая до невменяемости Мартина Солита.

– Сбежали?

– Да. Но мы ищем.

– Если не поймали сразу, то почти бесполезно. Мы не знаем, куда они отправились и что у них запланировано дальше.

– Дальше?

– Ну конечно! А вы думаете, вся эта неразбериха с утечкой информации и журналистским буйством произошла случайно? Всё было заранее подготовлено, они только разыграли этот фарс как по нотам.

– Мы можем задержать их у портала.

– Только через восемь часов! Что ещё они успеют натворить за это время?

Послышался тихий писк наручного коммуникатора. Капитан Мартинес молча выслушал доклад подчинённых и сказал:

– Только что они проехали мимо портального оцепления.

– Как они туда добрались? По всей дороге до компании стоят кордоны, мимо них не прорваться.

– А они не по дороге ехали – со стороны пустыни к порталу подобрались.

– Проще простого, – госпожа Солита с силой отшвырнула сжимаемую в руках папку, так что по комнате широким веером разлетелись и те бумажки, что были в ней, и те, что лежали на столе.

На хорошем внедорожнике ехать – это вам не пешком плестись. И быстро, и комфортно, и, главное, те смешные люди, что пытались их остановить, быстро остались далеко позади. На полной скорости они въехали на исчерченный круг портала и резко затормозили. Джарвисон бессильно откинулся на спинку сиденья, Вейшенг вопросительно приподнял брови. Со стороны технического контрольного центра к ним быстро приближались люди.

– Выходите из машины. – Елена первой вывалилась на твёрдую землю. Спустя полминуты после того, как её ботинки коснулись портального круга, окружающее пространство замерцало, свет померк, стало темно и холодно, как будто накатившая морская волна утащила их на глубину, а потом так же внезапно схлынула, оставив приходить в себя в сиреневых предрассветных сумерках Форрестера.

Елена с облегчением опустилась на землю. Всё получилось – они вернулись. Об этом говорили и вернувшиеся в полном объёме ощущения, и то благожелательное Присутствие, которое она постоянно чувствовала на Форрестере, и то, что Мир-Лес радовался их возвращению вместе с ней. Спустя пару мгновений она осознала, что все неприятные ощущения, оставшиеся после встречи с зарядом парализатора, исчезли, словно их стёрли мокрой тряпкой со школьной доски.

– Что это было? – слабым голосом спросил Вейшенг. – Это вы портал открыли? Вы и так можете?

– Нет, конечно, – Елена блаженно улыбалась. – Форрестер портал открыл. Мы же уже рассказывали, что в случае необходимости он может и открывать и закрывать их. А мне перед отъездом было так хреново, так не хотелось уходить отсюда, что он пообещал забрать меня, как только почувствует в зоне действия портала. Ну и вас заодно.

Вейшенг молча уставился в одну точку, осознавая только что услышанное. Естественный переход из мира в мир мало походил на открытие портала сложной техникой. Из ближайшего домика выполз заспанный Геннадий Лоевский.

– О, явились наконец-то. Не зря я здесь сигналку ставил. А что за металлолом вы притащили? И зачем? Где тут на нём ездить?

Вся компания уставилась на плотно нагруженный джип. Мда. Нехорошо получилось. Брали-то они его в прокат, а получается, что угнали. Елена сдула с глаз чёлку и бодро вскочила на ноги. По возвращении на Форрестер она ощутила такой прилив сил, что могла не только горы свернуть, но даже разобрать полную машину разнообразного барахла.

– Генка, помогай выгружать вещички, здесь и для тебя игрушки есть, – вчетвером они споро начали выгружать из джипа свёртки, пакеты, коробки и коробочки.

– Ну и как поездка? Удачно?

– Вполне. За исключением того, что в Лену стреляли из парализатора.

– Расслабься, Кержик, – благодушно ответила Елена. – Это случайность. А случайность потому и называется случайностью, что случается.

– К тому же, да простит меня госпожа Маршалл, этот инцидент может оказаться очень выгодным для нас. Ссылаясь на него можно высказать недоверие земному правительству, выторговать какие-нибудь льготы. Да мало ли, что ещё нам может понадобиться. Мне нужно будет поразмыслить над этим в спокойной обстановке.

– Но несмотря на всё это, Никита голову мне всё-таки открутит.

– Ничего, переживёшь, – легкомысленно возразила Елена, её лучезарное настроение ничто не могло испортить. – Тебя и с отвёрнутой головой девушки любить будут.

– И что дальше? – Гена указал на высящуюся отдельно гору покупок.

– Ща всё будет.

Елена встала лицом к восходящему солнцу, закрыла глаза, расслабила плечи… большой и чёрный джип исчез так внезапно, как будто его кто пинком в неведомую даль отправил. Форрестеру посторонние железяки на собственной территории тоже не сильно нравятся.

Объяснение, так страшившее Кержа, так и не состоялось, узнав обстоятельства дела, Никита решил, что в подобной ситуации и сам не смог бы сделать ничего более толкового. Привезенные с Земли вещи расхватали в пару часов. Всё-таки здесь им не хватало многих привычных и удобных мелочей, вроде калькулятора или пилочки для ногтей, которые местными ресурсами не замещались.

Эйфория от возвращения домой длилась ещё несколько дней. Елене всё казалось прекрасным и удивительным, окружающие люди были добры, погода великолепна, а дела делались как бы сами собой. Замечательно было вернуться к нормальной, привычной работе. Сейчас научно-творческий коллектив вёл две основные темы: изучение чудесных флейт и составление первого, пока ещё корявенького классификатора. Почему корявенького? А как же! Вся систематика построена на родственных взаимосвязях, а тут даже не всегда можно точно определить, который из видов местный, а кого порталом занесло на планету в незапамятные времена. Единственным найденным боле-менее достоверным признаком, по которому можно было отличать местные виды от занесённых, были стебельчатые глаза. Из-за малой подвижности переднего отдела тела, поворачивать голову коренные Форрестерцы так и не научились. Вместо этого они выдвигают глаза на гибких стебельках и смотрят в нужную им сторону.

В первый рабочий день после возвращения с Земли Елена приближалась к Новым Лабораториям с предвкушением интересных новостей. Удивительно, но за прошедшие несколько дней они почти не изменились. Ну разве что хаоса стало чуть поменьше, упорядоченности – чуть побольше. Только кое-где появились лёгкие стены и перегородки. Зная, с какой скоростью на Форрестере можно вырастить приличный домик, Елена очень удивилась этому факту. Она подсела к столу Шарлоты.

– Знаешь, за то время, что меня не было, я думала, что здесь как минимум будет выситься Дворец Съездов.

– Смеёшься? А расчеты несущей способности опорных конструкций? И ещё бог знает какие строительно-конструкторские заморочки, без которых за крупные проекты можно даже не браться. А специалистов-то у нас нет.

– До сих пор нам ничего такого не было нужно.

– До сих пор мы ничего масштабного и не строили. Наши хижины не в счёт. Разница как между строительством сарая и торгового центра.

– Странно, а Никита себе вполне приличные апартаменты отгрохал.

– Он у тебя уникум, но и его понимания процессов не хватает. Нужны специалисты. Кстати, об этом. Помнишь, вы через Марка знакомили Форрестер с современной земной физикой?

– Такое забудешь!

– Так вот, поздравляю. Вам удалось заинтересовать Форрестер человеческой наукой и теперь он жаждет познакомиться с другим отраслями знаний. А у нас в основном биологи.

– Не проблема. Появятся новые поселенцы – будут специалисты и в других областях. В любом случае, в нашей базе данных и учебников и научно-популярной литературы как грязи. Всё что надо и не надо.

– Угу. Вот только Форрестер способен перенять знания у живого эльфа, даже обычные люди не годятся. О компьютере речь вообще не идёт.