Текст книги "Экспансия Леса (СИ)"

Автор книги: Аксюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– А ты нет?

– Комната в родительском доме считается? Нет? Тогда нет.

– Мне выделили домик из местных общажных фондов. Правда обжить я его не успела.

– Ерунда. Было бы место, где голову преклонить и от дождя спрятаться.

Прятались не только от дождя, но и от всего окружающего мира они весьма успешно. Со вкусом и полной самоотдачей. До сорванных вздохов и звёздочек в глазах, не в силах оторваться друг от друга, весь остаток дня и всю следующую ночь. И под утро не столько заснули, сколько провалились в беспамятство, без снов и ночных видений, зато быстро и полно восстанавливая силы.

Проснулся Фёдор под всё тот же умиротворяющий стук дождя, в тот же момент ощутил, что Геры нет рядом, расстроился, обеспокоился, но услышав её голос доносящийся с кухни, вновь воспрянул духом. Осторожно подкравшись к двери, он застал презабавную картину. Стоя посреди крошечной кухоньки, Гера вычитывала своего хамелионуса, держа того за хвост в вытянутой руке. Ящер безвольно обвис, по его телу расползлись демаскирующие бурые разводы, и только стебельчатые глаза, то один, то другой время от времени заинтересованно приподнимались проверяя: «Ну что, хозяйка, ты всё ещё сердишься?».

– Мы тебя разбудили? – немного виновато спросила она, почувствовав его присутствие.

– Я выспался, – успокоил он её. – Что успел натворить твой симбионт?

То, что он у неё уже есть, не стало для Фёдора такой уж новостью. Старейшины хамелионусов всегда довольно настойчиво пристраивали свою молодёжь ко всем новообращённым и даже новорожденным. Правда сам он уже лет десять увиливал от подобной чести, с тех пор, как умер от старости его последний симбионт. И вовсе не потому, что ловкие ящерки ему не нравились или чем-то мешали. Даже наоборот, но проводя значительную часть жизни вне родного леса, он считал несправедливым отрывать от него ещё и это создание. Хотя, может в ближайшем будущем что-то и изменится.

– Представляешь, – в голос Геры вновь вернулись возмущённые интонации, – это дурное полезло в мою кружку с кофе. Я так понимаю, попробовать чем таким хозяйка по утрам травится. Не удержался на краю и искупался целиком. Как только не обварился! Кофе-то пока довольно горячий был.

– Ничего страшного. У них довольно прочная шкурка. Только вот глаза пострадать могли, – Фёдор подхватил из рук Геры уже не столь безжизненное тельце и внимательно его осмотрел. – Но, кажется, обошлось. А вообще странно, что тебе никто не объяснил: на первом этапе привыкания опробование хозяйской еды – одна из базовых моделей поведения. Он ещё будет ощупывать и осматривать твои личные вещи, вместе с тобой смотреть фильмы, даже если ничего в них не понимает, приносить мелкие сувениры из леса из тех, что ему самому нравятся. Мне один из моих питомцев однажды приволок гнездо львиных муравьёв. Закаялся потом их по всему дому отлавливать.

Слушая этот монолог, Гера всё больше успокаивалась. Всё-таки она не столько рассердилась, сколько испугалась за неразумного (пока ещё) питомца. Чтобы унять дрожь в руках она занялась приготовлением новой порции кофе, теперь уже на двоих.

– Действительно странно, что мне никто ничего не объяснил. Хоть бы знала, чего ждать от этого мелкого хвостатого. Нет, вру. Иногда, время от времени, между делом, мне сообщают важные сведения о местном быте и нравах. Наверное, чтобы не заработала себе сразу культурный шок.

– Не совсем так. От тебя на ментальной волне исходит жажда одиночества. Меня это не касается, что приятно, но остальные это чувствуют и стараются не навязываться.

– А. Это я на первых порах с Лесом переобщалась. И до сих пор меня напрягает его вездесущесть.

– Да. Молодёжь тебя точно не поёт, им обычно не так то просто добиться внимания от нашего Патриарха. Это надо с кем-нибудь из старшего поколения пообщаться.

– Зачем мне обращаться к кому-то ещё, если ты у меня вполне тот самый представитель старшего поколения.

– Я не гожусь, – с притворной печалью отозвался Фёдор. – Я тоже тебя не пойму. Слишком давно не был дома и потому наслаждаюсь возможностью общения с душой этого мира.

– Ладно. Это потом. А какие планы у нас на ближайшее время?

Рыжие брови Фёдора приподнялись домиком, демонстрируя столь же притворное удивление, какой была и печаль до этого.

– В смысле, что у нас есть срочного, пока обоих не отправили обратно на Радужную? Наведаться к Белой Книге, официально заявить о создании новой семьи, а потом отпраздновать это дело, собрав всю родню, друзей, знакомых и просто всех, кто под руку подвернётся.

– Это ты мне так предложение делаешь?

– А что, это ещё на что-то похоже?

Конечно же, она согласилась. Поломавшись сперва для приличия, а то, что он чувствует, что «да, согласна я, согласна», ещё не повод не помотать немного дорогому нервы. Для поднятия общего тонуса.

А маленький Джек так и остался наблюдать за ходящей туда-сюда пенной шапкой так и не выпитого кофе. Похоже, его новым Проводникам К Полному Разуму не требовалось других стимуляторов для активной деятельности, кроме дури в собственной голове.

– И что, у вас нет никого кто проводил бы обряд? – спросила Гера, осматривая небольшое пустое помещение, своим видом больше всего напоминающее ей часовню. Ну и да не удивительно: выращивали-то его выходцы с Земли. Его ничто не украшало, кроме естественного рисунка древесной коры, да летающих под потолком крошечных светильников, не столько освещающих помещение, сколько разгоняющие мрак по углам. В центре на прямоугольном постаменте располагалась какая-то штуковина, которую Гера поначалу действительно приняла за раскрытую на середине книгу. Белую.

– А разве нам кто-то нужен? На самом деле этот наш обряд не предполагает наличия кого-то постороннего. Только ты и я. И наше общее будущее.

– Что мне надо сделать? – отсветы от парящих над головой шариков подчеркнули острые скулы поднятого к нему лица, а в глазах болотной зеленью засветились таинственные огоньки.

– Положи одну руку на одну «страницу», я положу на другую. И представляй себе свою будущую жизнь, сначала на месяц вперёд, потом на год, потом на десяток лет вперёд, на сколько получится. И постарайся почувствовать, есть ли я в этой твоей будущей жизни. Я буду делать то же самое. Если всё получится как надо, в Родовой Книге появится запись о нас.

– А если нет?

– Никто не мешает спустя некоторое время попробовать ещё раз. Может наши чувства ещё не созрели.

Гера смотрела на такое родное лицо, отрешённо-сосредоточенное в настоящий момент, и не могла представить, как будет обходиться без него хотя бы минуту, не говоря уж о десятках лет. Потом прикрыла глаза, стараясь действовать строго по инструкции (чтобы нечаянно ничего не испортить) и начала последовательно представлять свою жизнь. Сначала на месяц вперёд. Где она будет спустя месяц? Скорее всего на корабле, ищущем очередной новый мир, пригодный для терраформирования. Есть там Фёдор? Да вот же он: доводит экипаж всезнайством, нарочитой элегантностью и невозмутимым видом. А спустя год? Они уже в лесу, в собственном наконец-то выбранном доме, укачивают малыша. Так, а разве у них будут дети? Конечно же будут! Как же иначе? А вот на десяток лет вперёд свою жизнь представить не получилось. Просто потому, что она пока слабо представляла себе, как и чем живут эльфы. Но Фёдор там определённо был.

Из мечтательности её вывело лёгкое прикосновение к руке.

– Уже всё. У нас всё получилось, – он кивнул на «книгу», на страницах которой медленно таяли явственные отпечатки их ладоней. – Теперь только оповестить остальных и начинать громко радоваться жизни.

Но даже тихо вволю порадоваться им не дали. Стоило только ступить на порог собственного временного жилища, как тут же выяснилось, что их ожидает незваная гостья. Правда вид у Анастасии Мержвинской сидящей в их крошечной гостиной и уставившейся в одну точку, был настолько замученный, что даже разозлиться на неё не получилось.

– Что-то случилось? – встревожено спросил Фёдор. Анастасия глянула на своё изображение, услужливо подсунутое домашним эйкомом, потом нервно отмахнулась.

– Ничего фатального. Просто сутки выдались довольно суматошные.

– Мы чем-то можем помочь? – Фёдор внезапно ощутил укол острого чувства вины за своё поразительно хорошее самочувствие.

– Именно вы и можете. У нас возникли кое-какие проблемы с перекодировкой координат нового мира в понятную для техники систему. А человеческие специалисты говорят, что они конечно же справятся, но для этого им нужно будет довольно много времени. А там человек умирает (так они думают). Вот вы и могли бы им помочь. Ты лично участвовал в «поиске», а твоя подружка…

– Жена, – поправил её Фёдор, не став утаивать изменение своего социального статуса. В конце концов, пусть за них порадуется, в таком измотанном состоянии это бывает полезным.

– Жена, – охотно приняла поправку Анастасия, действительно ставшая выглядеть бодрее, – превосходно разбирается в работе портального оборудования, которым оснащены космические корабли. И кстати, – обратилась она уже к Гере, – выбери как-нибудь время заглянуть в гримёрку. Там сейчас как раз подбирают для тебя маскировку, чтобы люди сразу не раскусили, что ты уже не одна из них.

– Это зачем ещё? – возмутился эльф, но Гера осторожно сжала его пальцы, обещая всё объяснить позднее.

– Когда нам приступить к работе?

– В идеале – прямо сейчас. Но вы же ещё не получили своего праздника?

– Придётся совместить, – решил Фёдор, понимая, что организационная часть всё равно ляжет на его плечи, а заниматься расчетами в основном придётся Гере. Отдых не ближайшие несколько дней точно не намечался.

21

Форрестер.

Это посторонним кажется, что сезон дождей – самый мокрый и скучный сезон. Мокрый то он мокрый, но вот на счёт скуки… Для Форрестера это время обновления, когда текущие воды как следует прополаскивают листву, вымывают из прикорневых бассейнов всё, что там застаивалось все предыдущие месяцы, время когда из маленьких лесных озёр выползают водяные, время, когда шалые от любовного томления кошкоящеры устраивают прямо в воде свои игрища. Время обновления. Время новых начинаний и старых продолжений. Не удивительно, что считалось хорошей приметой, если на этот сезон придётся хоть одна свадьба. И вдвое приятно, когда это свадьба старшего сына.

Было у любящих родителей предчувствие, что если это счастье на них свалится, то случится это ни с того ни с сего, ни в лад, не впопад и в совершеннейшей суматохе. Впрочем, на предполагаемую невестку и Елена и Никита успели посмотреть заранее. Отдельно и практически втайне друг от друга, из желания составить непредвзятое мнение и оба не решились подойти и познакомиться, чувствуя в каком душевном разладе находится девушка. Тем более замечательно было видеть их обоих спокойными, счастливыми, и на удивление деятельными.

– Нет, я хочу отпраздновать это дело дома, – настаивал Фёдор. – Хватит с меня общежитий, съёмных комнат и прочего временного жилья.

– Но во Дворце Знаний гораздо больше просторных помещений способных вместить гостей, чем у нас, – попробовала настаивать Елена.

– Мам, ты хочешь сказать, что дядя Славик со всем своим семейством останется в стороне от этой затеи? – он примостился на перила крытой балюстрады и взял за руку Геру, с отсутствующем видом стоящей рядом. Ему всё время хотелось к ней прикасаться, чтобы убедиться что вот она, его половинка, живая, настоящая, невыдуманная. – К тому же физическое уплотнение разумных зачастую способствует более тесному психологическому контакту. Ты как считаешь?

– Я со всем согласна. Тебе видней, – довольно индиферентно отозвалась его молодая жена и задрав голову гораздо более громко и эмоционально продолжила: – Тебя это не касается. Взялся перепроверять мои выкладки, так уж не отлынивай. Узел за узлом. Как я считала.

– А что за узлы? – тихонько спросила Елена у сына, но ответила ей Гера.

– Вся прокладываемая навигатором трасса разбивается на логико-смысловые узлы, обсчёт каждого из которых ведётся по-своему.

– И есть как минимум шесть вариантов какими можно пойти, – обиженно вставил Лес.

– И что заставляет тебя выбирать один конкретный? – не обращая на него внимание обратилась Елена к Гере. Это хорошо, что девочка идёт на контакт, а то ей уже начинало казаться, что та так и будет робеть и дичиться.

– Чуйка, – она улыбнулась и со значением постучала себя кончиком указательного пальца по носу. – Или интуиция.

– Хочешь сказать, у меня её нет? – возмущённо продолжал вмешиваться в разговор Лес.

– А хочешь сказать, ты ею пользуешься? Насколько я знаю, до сих пор ты не пробовал управлять открытием порталов в конкретное место. Что подкинет Фортуна, то и хорошо.

Нет, с теоретической базой построения перехода в конкретное место Лес был знаком. Даже участвовал в её разработке. И когда эта девочка только-только попала к нему, те задачки, что она подкидывала, выглядели скорее головоломками, тренировкой ума, чем чем-то сложным, к чему приходится прилагать все интеллектуальные ресурсы. Так было до тех пор, пока жизнь и Гера как её орудие не подкинули ему реальную и весьма непростую задачу. Замкнувшись сам на себя, он принялся просматривать, просчитывать, соизмерять и взвешивать все имеющиеся варианты, обещая себе, что найдёт гораздо более красивое решение, чем получилось у этой эльфы новообращённой.

За время короткой перепалки Фёдор успел куда-то слинять, не потрудившись даже оповестить собеседниц об этом. Его отсутствие было замечено только когда Елена дёрнулась задать какой-то вопрос сыну и обнаружила, что того нет поблизости. Зато нарвалась на внимательный, напряжённый взгляд Геры.

– Ты хотела что-то спросить?

– Да, – по правде говоря, Гера не собиралась обращаться с этим вопросом именно к этой женщине. Наслушавшись впечатлений о проблемах возникающих при знакомстве с роднёй будущего мужа от подружек, она ожидала гораздо более напряжённой обстановки. Но нет. Её приняли довольно спокойно и доброжелательно. Как какую-нибудь троюродную, ни разу в жизни не виденную племянницу. А раз всё складывается так удачно и перед ней стоит представительница того самого старшего поколения на которое ей намекал Фёдор да ещё и не прочь поговорить, то почему бы не спросить о том, что так долго не давало ей покоя. – Как вы умудряетесь жить под постоянным присмотром?! – она неопределённо кивнула куда-то в пространство. Удобная всё же штука эта эмпатия. И не надо вдаваться в пространные объясняя, что имеешь в виду, и сразу становится ясно, что собеседница тебя поняла.

– Привыкли, – Елена спокойно улыбнулась и улыбка словно бы изнутри осветила её довольно обыкновенное лицо.

– Это-то как раз понятно. Человек – такая тварь, к чему угодно привыкнуть может. Но как вы умудряетесь при этом чувствовать себя спокойно и комфортно, зная, что за вами постоянно наблюдают, что даже с мыслями своими невозможно остаться наедине?!

– Слышала когда-нибудь расхожую фразу: «Что естественно, то не безобразно»? Так вот для нас это постепенно становится принципом жизни. Привыкаешь прощать себе мелкие слабости, напрямую вытекающие из свойств человеческой натуры. А потом. Наблюдать-то он наблюдает, только далеко не всегда пристально и уж тем более, никогда не выносит суждений и не ставит оценок.

– Но всё-таки? Если хочется немного побыть одной?

Елена взяла девушку за руку и повела её в глубь дома. Это хорошо, что её беспокоят такие вопросы. Если учесть, что скоро им с Фёдором предстоит возвращаться к космическим странствиям, где конечно же не будет таких проблем, это как минимум означает, что девочка всерьёз и надолго намерена врастать в местную жизнь.

– То это вполне в твоей власти, даже если тебя окружает толпа народа. Одиночество – не качество окружающего тебя пространства, а состояние души. Но спорить не буду, есть места, где остаться наедине с собой намного проще. Пойдём, я отведу тебя в одно из своих любимых.

Гера впервые попала в настоящий большой эльфийский жилой дом, а не в крохотный домишко предназначенный на одну персону и не в общественное здание. И оказалась слегка не готова к такому архитектурному эксперименту. Начать с того, что «дом» по занимаемой площади больше соответствовал целой усадьбе. Комнаты его не лепились одна к одной, а располагались на заметном расстоянии друг от друга и зачастую на разной высоте. Соединяли их переходы, лесенки, балюстрады, площадки, крытые и открытые, очень хорошо проработанные и почти не отличающиеся от окружающей дикой растительности. Разные. Но весьма гармонично смотрящиеся в общем ансамбле. Настолько, что Гере даже захотелось чего-то подобного для себя. Правда она всё же придерживалась бы одного стиля, добавив в него только толику хаотичности.

Так, мечтая, и уже начиная мысленно расставлять мебель в пока ещё несуществующем доме, Гера не заметила, как оказалась в длинном помещении, своей узостью больше напоминающем шкаф или пенал. К тому, что в силу понятных причин комнаты здесь не бывали большими, она уже привыкла, но домашняя библиотека Федорова семейства, а это была именно она, представляла собой и вовсе нечто из ряда вон выходящее. Начать с того, что в ширину там было не больше полутора метров, и только одну из стен занимали полки с книгами. Сколько в длину, увидеть не представлялось возможным, потому как стены плавно загибаясь, исчезали во мраке. Да и в высоту… Нельзя сказать что она была запредельной, но до верхней полки Гера точно бы не дотянулась даже встав на табуретку. Зато она могла пройтись вдоль них, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к корешкам, выхватывая взглядом названия знакомые, незнакомые и просто написанные на неизвестных ей языках.

– Как же вы до верхних полок достаёте? – обратилась она к хозяйке всего этого богатства, так и оставшейся стоять в дверях.

– Там, – она неопределённо махнула куда-то в конец помещения, – переносная лесенка есть. А вообще, оцени иронию: сейчас, как в какие-нибудь Средние Века настоящая напечатанная (или написанная от руки) книга, является большой редкостью и ценностью.

– Ага, – немного невпопад отозвалась Гера, раскрывшая на середине книгу явно местного производства. Иллюстрированный ботанический атлас, с желтоватых страниц которого на неё смотрела флора тех самых островов, один из которых она имела сомнительную честь посетить несколькими днями ранее.

Праздник набирал обороты. Ким время от времени рассеянно отхлёбывал гарая из широкой чаши. От глотка до глотка льющаяся с неба дождевая вода успевала скопиться и разбавить густой и совершенно непригодный для питья в натуральном виде концентрат тёмной массой лежащий на дне чаши. Он уже изрядно захмелел. Не до такой степени, чтобы потерять представление о приличиях, но достаточно, чтобы наконец-то немного расслабиться. Мимо мелькали соплеменники, которых он заново привыкал видеть вблизи и в таком количестве. Количество гостей исчислению не поддавалось. Просто потому, что не было величиной постоянной. Кто-то заглядывал на пару минут, кто-то на часок, кто-то, как и он, веселился здесь с самого утра. Музыка, танцы под дождём, столики с угощением, расставленные в совершеннейшем беспорядке в самых неожиданных местах, самые рисковые спускаются к воде, где у домашнего любимца этой семьи тоже начинается сезон размножения.

– Скучаешь? – к нему из под навеса, под струи непрекращающегося дождя, вышла любимая начальница.

– Пытаюсь перестать чувствовать себя человеком. Пока получается не очень, – и даже более того, сейчас он превосходно понимал спешно доставленных с Земли родителей невесты, круглыми от удивления глазами оглядывающих творящееся вокруг безобразие. Ким сделал очередной глоток грая и он задал вертевшийся на языке вопрос. – А я думал, что ты сейчас вся в делах, ни минуты свободной.

– Так и есть, – она вынула из руки Кима чашу и с удовольствием пригубила напиток. – Я, собственно, к тебе по делу, – положила руку на плечо, усаживая на место вскочившего в полной боевой готовности эльфа. – Зашла по делу, а потом подумала, что раз уж я всё равно здесь, почему бы не позволить себе расслабиться хоть на часок.

– Зачем я понадобился? Я думал, меня надолго со счетов списали.

– Так и есть, – ничуть не заботясь, о том, насколько нетактично прозвучала эта фраза, ответила Анастасия. – Мне нужны твои вещи, в которых ты посетил пока ещё безымянный мир. Наручный комм в том числе.

– Комм хоть сейчас, – он действительно снял с запястья довольно массивный браслет и без возражений вручил начальнице. – А вот одежду я уже утилизировал.

– Как?!

– А на что она годна? У нас, сама знаешь, другие технологии очистки, не годящиеся для земных тканей. Не руками же мне эти тряпки было отстирывать, – он скроил настолько брезгливую мину, словно потомственный аристократ, которого попросили почистить свинарник. – А вы, значит, нашли этому барахлу применение.

– Для создания декораций зверской расправы над тобой любимым злобными дикарями она вполне подошла бы.

– Туфли остались, – немного поразмыслив (собрать хмельные мозги в кучку было непросто) добавил Ким.

– Ладно. Хоть что-то.

– А вы вообще подумали, как это гипотетические спасатели будут искать мои гипотетические останки? Чужая планета, ни разу не изведанная. Хрен-знает-сколько километров квадратных болот.

– Ну не идиоты же мы, в конце концов. Найдут тебя, а точнее твой комм по аварийному сигналу, который ты включил.

– Не включал. И даже не уверен, что на нём есть такая фича.

– Неважно. Мы и включим и установим, если его там действительно нет. Но вообще-то она входит в базовую прошивку. Сигнал с орбиты, конечно, не засечь, но при прочёсывании территории на лёгких гравилётах на километровой высоте, должны обнаружить. Ну и не всю планету прочёсывать. Это ты, пожалуй, не подумав сказал. Примерный район поисков им укажут Шорох с Шелестом.

– И дальше?

– Дальше там найдут не только комм и ботинки, но и до сих пор работающую камеру. Мы её доставали, просмотрели, что там заснято, и вернули на место (будем надеяться, что двадцатиминутный перерыв в съёмке или не заметят или спишут на сбои). Получается совершенно замечательная картина. На последних кадрах хорошо видны эти первобытные рептилии, летящее в тебя копьё, а потом бултых в мутную воду и дальше ничего не понятно.

– И быть мне планетарным героем. Может даже канонизируют, – попытался сыронизировать Ким, потом тяжело вздохнул и продолжил. – При таком раскладе соваться на Землю мне действительно не стоит.

А впрочем, на продолжавшемся допоздна празднике места меланхолии не было, и он грустить перестал.

– Подъё-ом, просыпаемся и встаё-ом, – на какой-то жутко заунывной ноте гудел над ухом Лес, с чего-то решивший сегодня поработать будильником. Гера с трудом разлепила глаза: легли они уже под утро.

– Ну чего тебе?!

– Я расчеты закончил, – совсем другим, бодрым и бравым голосом доложил Лес. Гера со стоном рухнула опять на постель, вокруг талии тут же обвилась рука продолжающего притворяться спящим Фёдора.

– И какого чёрта?! Неужели это нельзя было сообщить это попозже, когда мы сами проснёмся?

– Ладно-ладно. Признаюсь. На самом деле меня попросили вас разбудить. Работа портала на Радужную ещё со вчерашнего дня отлажена и если вы не вернётесь туда в ближайшее время, возникнут ненужные вопросы. А тебе ещё маскировку подбирать.

– Господи! Да что там маскировать! Я же почти не изменилась.

Фёдор хмыкнул в подушку, негромко, но как-то так, что сразу стало ясно, что посетить гримеров-маскировщиков всё же придётся. Не смущаясь собственной наготы, она подошла к ростовому зеркалу, которым услужливо стал экран эйкома. Фигура изменений не претерпела: как была она голенастым кузнечиком, так им и осталась, разве что впервые в жизни на коже появился загар. Так это легко пудрой или тональником исправить.

– Пудра? – оказывается последнюю фразу она пробормотала себе под нос, но Фёдор её конечно же услышал. – Не пойдёт. Слишком заметно. Тем более, ты раньше ею никогда не пользовалась. Есть у нас специальные отбеливающие составы, только подбирать их нужно индивидуально. И под солнечным светом они выцветают.

– То есть как?

– А так: пока находишься в помещении – всё нормально, стоит только выйти на улицу – и спустя час отбеливающего эффекта как не бывало.

– Это что же мне тогда, взаперти сидеть?

– Есть теория, что это только свет земного Солнца обладает таким эффектом, по крайней мере, здесь, на Форрестере ничего подобного не наблюдается. Но обстановку на других планетах пока ещё никто не проверял.

– Так, что ещё приятного ты мне скажешь? На какие жертвы ради конспирации придётся пойти?

– Линзы. Подберут в цвет твоих глаз.

– Зачем?

– Чтобы в темноте не светились.

– Ой-ёй-ёй. И долго мне придётся скрываться?

– Пока Анастасия не покончит с дипломатическими танцами.

– А это реально? В смысле, покончить с дипломатией?

– По крайней мере, доведёт до логического конца этот этап наших взаимоотношений с Землёй.

– Хорошо. Подождём, – Гера начала вдумчиво и неспешно одеваться, застревая не столько на самом процессе, сколько на обдумывании планов на день. – Кио где-то здесь?

– Должна быть. А зачем тебе?

– Хочу к вашим спецам по маскировке идти не просто так, а в приятной компании, – для этого и только для этого, ни для чего другого провожатые больше не нужны. Как удобно когда ты точно можешь не только определить расстояние, но и оптимальный маршрут Гера уже успела оценить.

– А чем тебя моя кандидатура не устраивает? В качестве провожатого и приятной компании?

– А у тебя осталось всего пол дня, чтобы пообщаться с родителями.

– Что, понравились?

– Да.

– Правда понравились? – переспросила уже Кио, кровно заинтересованная в мире и спокойствии в семье подопечных. Потому как кому как не ей отвечать за их благополучие в дальних краях. И пусть пока они находятся в этом лесу, время заступать на стражу чужого здоровья ещё не наступило, о возможных неприятностях стоит узнавать заранее.

– Ну как понравились? Просто представила себя на месте родителей, чей сын годами пропадает не весть где, а вернувшись ненадолго не находит времени хотя бы вволю поговорить. А для настоящей симпатии мы слишком мало знакомы. Но то, как доброжелательно меня приняли, я оценила. И ведь без малейшей фальши, эмпатия в этом не даст ошибиться!

– Издержки долгожительства. Нет причины перекладывать на детей своё несбывшееся и заодно считать давно выросших своей собственностью.

– Собственностью?

– Хочешь сказать большая часть человеческих родителей, не испытывает к своим чадам именно такие, собственнические чувства? А отсюда и это неприятие зятя или невестки. Как покусившихся на твоё достояние.

– Кстати, о родителях, – не стала развивать неприятную тему Гера. – Мне все уши прожужжали необходимостью скрывать то, что я теперь эльф, а родителей моих на свадьбу всё же притащили. Кстати, даже не предупредив меня.

– Тогда не получился бы сюрприз. А за сохранность тайны не переживай. Им обоим поставили временный динамический блок на эти воспоминания. У нас такое часто практикуется.

К отправке на Радужную Гера почти опоздала. Почти, потому что по настоящему опоздать было нереально – без неё всё равно никто ни куда бы не отправился. Но подождать себя она заставила. И когда вываливаясь из гравилёта потянула за собой пару плетёных коробов какие обычно используют сборщики-заготовители провизии не удивилась недовольному виду Кио и недоумевающему Фёдора.

– Это что, ты опасаешься, что там нас откажутся вновь поставить на довольствие?

– Бестолочь ты, хоть и эльф столетний. Это гостинцы, тем, кто как мы не имел возможности посетить родные леса. К тому же я просто физически не могу видеть, как бесполезно портится такое количество натуральной пищи. Хоть твои родители и говорили что-то о возвращение биомассы в экосистему.

– Ой, – осенённая внезапным прозрением и вспомнив, как сама истосковалась по настоящему древесному соку, расстроилась Кио. – А я даже и не подумала…

– Я подумала. Там ещё бочонок сока для твоих собратьев по метаболизму есть. И к тому же наверняка можно будет наладить поставки нормального продовольствия, раз уж у нас есть прямой портал.

– Если только для дриад. Мы так долго открещивались от участи сельскохозяйственного придатка Земли, что начинать это делать сейчас, было бы неумно, но, – он заговорщически подмигнул девушкам, – такие вот «гостинцы с родины» наверняка войдут в обычную практику.

Он взвесил в руках оба короба, закинул себе за плечи тот, что потяжелее, взял подружек под локотки и самостоятельно открыл портал.