Текст книги "Экспансия Леса (СИ)"

Автор книги: Аксюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

16

Земля.

Под сводами католического храма любой звук уносился ввысь, отражался, множился и возвращался к слушателю в виде эха невнятных голосов. Фёдор сидел совершенно неподвижно, стараясь даже дышать как можно спокойней, и сквозь полуопущенные веки наблюдал за танцем пылинок в луче света, падающего из узкого витражного окна. Прежде чем заняться анализом произошедшего, он решил вычистить все посторонние мысли из головы, унять лихорадку бега, успокоиться. Да видно перестарался. Вместо ясности логического мышления эльф погрузился в полутранс, откуда структура окружающего пространства становится видней и значимей, чем привычная материя окружающего мира. А посмотреть было на что. Узлы и нити переплетались, образуя композицию невиданной плотности, такой, что в этом месте начала проявляться своеобразная глубина. Не совсем то, но нечто похожее можно было наблюдать только в районе нахождения природного портала, правда, там это свойство пространства выражалось намного ярче (на плато Форрестера вообще медитировать не рекомендовалось. Ради сохранения психического здоровья и во избежание). Живая, динамичная картинка. На самом деле, все эти узлы и нити, цвет, глубина и плотность не более чем шутки сознания, пытающегося дать хоть какие-то ориентиры в мире непознанного. И у одного наблюдателя это были формы, у другого – цвета, у третьего – звуки, у четвёртого формы, цвета и звуки смешивались в разных пропорциях. Май и Лей вообще утверждали, что портал на Землю похож на вишнёвый сироп, а на Гардарику отдаёт вкусом пережаренного кофе.

Фёдор не собирался ничего делать. Только посмотреть. Может ещё попытаться разобраться в природе этого феномена. До сих пор эльфам на Земле ничего подобного не встречалось. Портал на Альтиплано не в счёт. Он искусственного происхождения и имеет совсем другую структуру. Хотя, по правде сказать, эльфы до сих пор избегали мест культового назначения. Может это вообще их нормальное свойство. Свойство людей усложнять структуру пространства мыслями, чаяньями, надеждами, обращёнными вовне, а не внутрь? Особенно если это происходило достаточно долго. Во временном аспекте существование порталов Фёдор до сих пор не рассматривал. Он попробовал представить как в невозможно давние времена здесь было культовое сооружение местных индейцев, потом как пришли бледнокожие завоеватели, что могли разрушили, а на руинах выстроили свой собственный «дом бога». Получалось не слишком. С историей Земли Фёдор был знаком поверхностно, а на пустом месте фантазия буксовала. Зато получилось нечто другое. Странная условная картинка, рисовавшаяся на обратной стороне глаз, дополнилась парой «магнитов». Один был очень мощный и находился бесконечно далеко, другой – совсем близко, но по сравнению с первым ощущался как очень слабенький. Удачное сочетание для стороннего наблюдателя, озабоченного собственной безопасностью. Фёдор сосредоточился на меньшем, пытаясь его рассмотреть и понять что же оно такое, и только успела зародиться паническая мысль: «Магнит. Он же притягивает!», как сам он почувствовал перенос, колени ударились о землю, а выставленные вперёд руки зарылись в мягкие стебли лесных трав. Остро запахло мокрой землёй, хвоей и травяным соком. Позвоночник продрала волна запоздалого ужаса. На эльфа всей своей тяжестью навалилась другая реальность.

Здесь была ночь. Между уносящихся ввысь вершин деревьев проглядывало звёздное небо с узким серпиком нарождающегося месяца. Воздух звенел голосами ночных насекомых и шорохом растущих листьев. Шорохом?

– Шорох, Шелест, это вы? – он перевёл взгляд на окружающую растительность и среди земных сосен различил знакомые силуэты. Ответное: «Да» прозвучало как тихий вздох. Вот теперь понятно куда его закинуло и почему эмофон этого места показался настолько знакомым. Некогда глухой северный лес, ставший пристанищем для восьмидесяти четырёх вальсиноров, перенесённых сюда из теплиц «Освоения миров». И то ли во время переноса они как-то повредили связи между деревьями, то ли это было побочным эффектом того, что весь лес был генетически однороден, но когда новопоселенец повзрослел достаточно чтобы заговорить, оказалось что это две совершенно разные личности. Шорох и Шелест. В отличие от прародителя на Форрестере эти решили выбрать себе отдельные имена. И опять же в отличие от него, были крайне неразговорчивы. То ли в силу невеликого возраста, то ли от того, что близнецам на первых порах хватает для общения друг друга.

Встал на ноги и, пошатываясь не столько от усталости, сколько от перенесённого шока, пошёл к центру леса, где в любое время можно было найти своих. Вообще-то, после того как Фёдор выяснил, что портал на Радужную закрыт с той стороны, он не собирался надолго задерживаться на Земле. Но потом подвернулась эта толпа фанатиков, а затем он некстати замечтался сидя в храме. Нет, пора заканчивать с такими экспериментами, когда сам не знаешь, что творишь. Так и сгинуть неизвестно куда в один прекрасный момент недолго. Конечно, научиться самостоятельно пользоваться порталами без помощи Леса или сложной техники было его давней мечтой, но вот то, что осуществлялась она путём какого-то дикого шаманства Фёдору не слишком нравилось. При всех очевидных плюсах у этой методики был один существенный недостаток: невозможность передачи полученного опыта другим. Так что каждому из последователей придётся проходить всю дорогу заново.

Или здесь всё дело в тренировке, а вот такие спонтанные прорывы начались после накопления опыта перемещения? И тогда получается уже совсем другая картина. Ведь мозг обрабатывает массу данных, даже результаты которых, не говоря уж о промежуточных стадиях, не выносятся на поверхность сознания. Особенно это касается движения. Ведь мы же не просчитываем вектора, направления, прилагаемую силу, когда нам нужно сесть или поднять руку. А что такое перемещение в пространстве при помощи портала как не движение? Конечно, ему надо учиться. Но ведь младенцы тоже не сразу начинают ходить, сидеть и бегать. И есть разница во владении своим телом у профессионального спортсмена, военного и рядового гражданина, клерка какого-нибудь. Кстати, возможно удастся частично извлечь эту информацию из подсознания и действовать при прохождении портала более осмысленно. Тем более что теория перехода для неживых объектов уже давно не только разработана, но и вполне успешно опробована.

И так погрузившись в мечты и планы, он как-то забыл, что только что сам себе клялся впредь проявлять осторожность. Что поделать, эльфы – люди увлекающиеся. Как бы странно это не звучало.

За последние годы лес разросся. Уже не восемьдесят четыре вальсинора, а более двухсот занимали площадь порядка четырёх гектар. Впрочем, не только они, местная растительность тоже не особенно пострадала. Фёдору гораздо чаще на пути попадались светлые стволы берёз и золотистые сосны, чем тёмно-шоколадные, с бархатистой корой вальсиноры. Да и по статям они ничуть не напоминали древесных патриархов его родины. Неудивительно, что этот участок разумного леса люди не замечали вплоть до тех пор, пока не пришло время громко заявить о его существовании. Местный лесник не в счёт. Он был человеком странным, молчаливым до крайности. Всё видел, всё замечал, но выводами и наблюдениями ни с кем не делился.

Ох, какой же скандал поднялся, когда информация о Шелесте и Шорохе просочилась в прессу. Не просто так просочилась, конечно. Пришлось допустить её утечку из архивов «Освоения миров», ловко подтасовав данные так, что выходило, что этот лес изначально был высажен на этом месте. А уж когда одному пронырливому журналюге по горячим следам удалось отыскать в доме престарелых старого сотрудника компании, которому осталось слишком мало коптить небо, чтобы опасаться за свою жизнь, а вот внимания к своей персоне всё ещё хотелось, у читающей публики развеялись последние сомнения. И кого интересовали потом объяснения заинтересованных лиц? И их попытки приплести к этой истории эльфов выглядели не более чем желанием свалить свою вину на других.

Невдалеке засветился тёплый жёлтый свет, льющийся из окон крошечного домика, стоящего у корней единственного на всю планету Древа. Ага, значит, Шорох с Шелестом предупредили свою подружку и его уже ждут. Не придётся будить малышку. Дверь открылась раньше, чем он успел протянуть руку, чтобы в неё постучать. На пороге стояла дриада. Крошечная, даже по меркам своего вида, большеглазая. И не то встревоженная, не то печальная, Фёдор сразу не разобрал.

– Заходи. Ты очень вовремя, – она посторонилась, попуская его внутрь. Сняла с плиты сыто булькающий чайник и залила крутым кипятком травяной сбор. Сколько раз ни бывал Фёдор в гостях у этой малышки, каждый раз он был другим. Общее было одно – напиток оказывался божественно вкусным. – Вот так и поверишь в волю Высшего Разума.

– Ага. И имя ему – случайность, – улыбнулся эльф.

– Кстати, как ты здесь оказался? По моим предположениям искать тебя можно было где угодно только не в наших краях.

И Фёдор начал рассказ о событиях последних дней. Кратко остановился на перемещении с Радужной на Форрестер, стараясь не акцентировать внимание на тревожащих моментах. Вид у девочки и так был печальный. Неудивительно. Быть единственной дочерью, единственного Древа в этом мире – большая ответственность. Особенно если ты сама едва успела перешагнуть порог взросления. Гораздо подробней он рассказывал о своём прибытии на Землю, стараясь, чтобы рассказ звучал забавно. Бесполезно. Девочка нахмурилась, ещё больше встревожившись.

– И за какой гнилью болотной ты устраивал эти гонки? Почему при первом признаке опасности не отправился домой! Один случайный бросок камнем воинственного фанатика – и всё, нет Фёдора, старейшего рожденного эльфа Форрестера.

– Элиша! – тёмно-рыжие брови приподнялись в комичном изумлении. – Ты уж совсем за идиота меня не считай! Разумеется, на мне была защита. От удара камня, от выстрела парализатора, от чего-нибудь ещё не слишком мощного. А если бы им каким-то образом удалось меня вырубить, автоматически включился бы возвратный механизм, перенесший мою бесчувственную тушку обратно на Форрестер. Только видишь ли в чём дело. Не стреляли в меня, и не кидались ничем. И вообще это больше было похоже на операцию по отлову эльфа. Организованную спонтанно, впопыхах, а потому очень глупо.

– А ты, значит, опять ставил опыты на себе? – неодобрительно, но уже не так обеспокоено заметила Элиша.

Откуда у дриад Форрестера такое родительски-покровительственное отношение к эльфам Фёдор знал. В конце концов, они частички Великого Леса Форрестера, а от того сложно ждать другого к ним отношения. Но эта дриада – порождение гораздо более юного существа. Может, сказалось воспитание Марка Грегсона и Анастасии Мержвинской, принявших маленькую дриаду в свою семью? Не иначе.

– И согласись, успешно. Теперь мы точно знаем, что волнения на Земле носят не стихийный, а спровоцированный характер. По крайней мере, частично, – стараясь быть справедливым и не впадать в теорию Вселенского Заговора, ответил Фёдор.

– Ты чай-то пей, – сказала дриада, заметив, что Федор только греет руки о толстые фаянсовые бока и вдыхает ароматный пар. – Значит, я правильно поняла, что на ближайшие несколько дней у тебя нет срочных планов.

– Верно. Если судить по тому, что мне рассказали технари, сообщение с Радужной было прервано искусственно, а сделать это могли только оставшиеся там эльфы. Если они пошли на этот шаг, значит, как минимум, контролируют ситуацию и моё срочное вмешательство не требуется. Тем более что в обход земного портала на Радужную можно попасть: 1 – либо на космическом корабле за несколько дней (это надо ещё добиться чтобы его выслали); 2 – либо те же несколько дней подождать, пока обследуют новооткрытый портал с Форрестера. Так что я в полном твоём распоряжении, если тебе нужен.

– Ты даже не представляешь как!

Дриада села рядом с ним на постель, привалившись к тёплому боку эльфа. Тоже отхлебнула из его чашки и досадливо поморщилась. И как только люди и эльфы могут находить это вкусным? Но вот запах был действительно приятным.

– Помнишь, давно, когда в первый раз прервалось сообщение Земли с Форрестером, произошло это из-за разбалансировки энергетических полей Земли и угрозы возникновения стихийных порталов? – начала она издалека.

– Лично не присутствовал, – он пожал плечами, и одной рукой приобнял дриаду ещё теснее прижимая к себе, пытаясь поделиться чувством уверенности. – Я не настолько старый. Но историю помню хорошо и так же помню, что дело было не только в этом.

– Всякие там конфликты, произошедшие между эльфами и людьми, которых сейчас нет и вовсе, меня не интересуют, – отмахнулась Элиша.

– Ситуацию с разбалансировкой тоже удалось преодолеть. Уже ко времени второго контакта. Я это отлично помню, это было уже на моей памяти.

– Удалось, да не до конца.

– Что ты имеешь в виду? – если Федор её правильно понял, то проблема совсем не того масштаба, которую может решить одна маленькая, ещё не совсем взрослая дриада. И почему тогда эльфы ничего не знают? А люди? Ведь они же ведут постоянные наблюдения.

– С тех пор, как некоторого равновесия удалось достичь, сильно увеличилась нагрузка на единственный земной портал. Мне говорили, что время его работы расписано по минутам.

– Хочешь сказать, что всё начинается заново? И почему тогда об этом никто ничего не знает?

– Шорох и Шелест сглаживали пики возмущения. В достаточной степени, чтоб не вызвать у людей тревоги. И это начинается не совсем заново. Немного по-другому. Природный портал проклёвывается только один и на противоположной стороне Земли.

– Здесь, – слово упало тяжело, как мраморный булыжник.

– Здесь, – согласилась дриада гораздо более легко.

– Но почему вы об этом никому ничего не сказали? Я не понимаю. Зачем таиться и ждать катастрофы?!

– Катастрофы не будет. Понимаешь, управление порталами врождённое свойство Разумного Леса. Инстинктивное. Присущее изначально. А если бы мы сообщили людям, они постарались бы не допустить образования портала. Просто на всякий случай и потому что не любят когда значимые события происходят без их контроля. Мы, – этим словом она явно объединила себя с Шорохом и Шелестом, – упустили бы такой замечательный шанс. А это всё равно, что на всю жизнь остаться инвалидами. Неполноценными.

– А нам вы тоже не доверяете? – в его голосе проскользнула горечь.

– Нет, что ты! – Элиша ещё плотнее прижалась к эльфу. – Просто в это время у вас начались проблемы с людьми. Не хотели добавлять вам ещё и своих проблем. Тем более что из специалистов – папа Марк со своей командой, но они больше теоретики и механики. И все они сейчас заняты. Из практиков есть только ты, а тебя мы никак не могли дозваться.

– И зря ты так решительно отмела остальных эльфов как неподходящих помощников. Уж как минимум не сидела бы тут одна. К тому же ты забыла о самом главном практиканте и консультанте – о нашем Лесе. Кто как не он мог бы помочь в такой ситуации?

– Не получится. С тех пор как Шорох с Шелестом повзрослели, информационные кристаллы начали отторгаться. Теперь ничего невозможно передать от Леса к Лесу напрямую, а через дриад получается «испорченный телефон». Нет, ты не думай, мои сородичи уже прибывают и помогают, чем могут. Просто ночевать ушли в другое место. Здесь, – она застенчивым взглядом обвела интерьер единственной комнаты своего домика, – не слишком просторно.

Домик был не только крошечным, но и не выращенным, как дома на Форрестере, а построенным по самым передовым земным технологиям. Малы ещё Шелест с Шорохом для таких задач, биомассы не успели накопить.

– Так, – Фёдор с силой растёр лицо. – Давай ещё раз: зачем я вам нужен?

– Передать чувственный, практический, опыт по управлению порталом. И подстраховать если что. Мы практически уверены, что удастся создать стабильный портал, не повредив энергетику планеты. И точно знаем, что сможем захлопнуть его, если что пойдёт не так. Но хотелось бы ещё, чтобы место оказалось хорошим. А не какой-нибудь пустой астероид.

Святая простота! Интересно, как он сможет это обеспечить? Но взгляд малышки был настолько умоляющим, а времени, на создание альтернативных вариантов почти не осталось… И он на всё согласился. Что-то ему подсказывало, что что-то на эту тему он себе уже обещал. И даже сегодня.

Нет, так не годится. Обещания, данные самому себе, следует выполнять. Как минимум нужно поднять кое-какие личные связи, чтобы притащить сюда энергетическую установку, чтобы была возможность действительно захлопнуть портал если что. Ну и денег в это мероприятие вхлопать прилично, но оно того стоит. Да и сообщить старшим не помешает. Что бы по этому поводу не думали эти трое подростков растительных. Или сколько их там намечается.

Элиша тихой мышкой сновала по своему обиталищу, устраивая в нём гостя. Сама она отправится ночевать в Древо, а не самый маленький эльф может разместиться на её кровати, если подставить вот сюда табуреточку для ног. Вот только чем его кормить? Ничего съестного, кроме пресловутого травяного чая в её доме не водилось. Ладно, с этим можно и утром разобраться. Остальных можно разместить в гостинице и по домам смотрителей заповедника, а Фёдор пусть будет рядышком, под боком. На всякий случай. По крайней мере, с его появлением камень, лежащий на сердце, стал существенно меньше.

Свою квартиру, Ким Кирхоу, преуспевающий журналист и телеведущий, нежно любил за одно её свойство – уединённость. На восьмикомнатные апартаменты на двадцатом этаже одной из городских высоток уходила львиная доля его заработка, но оно того стоило. Здесь не водились надоедливые соседи (три других квартировладельца, занимавшие апартаменты на том же этаже были людьми занятыми и в его жизнь не вникали), а от досужего любопытства случайных людей спасали консьерж и одна из самых современных охранных систем. Здесь можно было спокойно вслух разговаривать с собственным хамелионусом. Но сегодня, шагнув в этот оплот спокойствия, он увидел сидящую на диване его собственной гостиной одну из самых шикарных женщин ойкумены – Анастасию Мержвинскую. Свою начальницу и наставницу.

– Неосторожно с вашей стороны, – сказал он вместо приветствия и с пульта отдал приказ компьютеру изолировать помещение от внешней среды. Да, вот и ещё одна причина, почему он так настойчиво все эти годы избегал контакта с сородичами. Рядом с эльфой Ким начинал чувствовать себя немолодым и неуклюжим… человеком.

– Неважно, – отмахнулась она. – Я пришла лично сказать тебе, что твою деятельность пора сворачивать. А то сообщения, переданные через хамелионуса ты, похоже, намерен стойко игнорировать.

– Не время ещё, – он досадливо сморщился. – Я столько не успел сделать.

– Пора, – ещё раз твёрдым тоном подтвердила она. – Нельзя до бесконечности скрываться под личиной человека. Так однажды ты не сможешь вернуться.

– Что, прямо сейчас? – он сожалеющим взглядом обвёл свою берлогу.

– Нет, не прямо сейчас, – она легко и заговорщически улыбнулась. – Из твоего ухода мы тоже намерены извлечь выгоду. Представление из него сделаем. Через три дня в заповеднике запланирована открытая лекция с дискуссией по «Лепесткам вечности». Вести будет профессор Юлиана. Сможешь достать туда приглашение?

– Гораздо труднее будет от него отказаться, чем туда попасть. Моё начальство тоже решило представление устроить, а я широко известен в обществе как эльфофоб. Так в чём будет заключаться моя задача?

– Вступить в полемику с Юлианой. Посмотришь потом по форумам, какие вопросы обычно часто задают эльфам на эту тему. Слово за слово, она пригласит тебя под каким-нибудь предлогом на свою родину, придумает по ходу под каким, а ты не вздумай отказываться. А уж как главный эльфоненавистник СМИ изменил своё мнение, мы раструбим на всю обитаемую вселенную.

Форрестер.

Нельзя сказать, чтобы жизнь Кио была монотонной и однообразной, но последние дни выбивались из ряда вон. События прессовались и накладывались одно на другое. Не успеешь привыкнуть к изменившимся условием, как снова что-то случается. И преждевременная трансмутация любимой подружки в эльфу была ещё не самым страшным. Та, слава Богу, была вполне самостоятельной особой и после первого переполоха не требовала особого внимания к себе. Сомнамбулически бродила по Дворцу Знаний, то и дело зависая в самых неожиданных местах. Общалась с Лесом. Теперь уже напрямую, без посредничества сложной техники.

Вторым потрясением, последовавшим сразу за ним, было сообщение с Земли о том, что похищен эльф по имени Фёдор, а с ним какая-то дриада. Как раз на следующий день после того, как он отправился на Землю. Ответственность за это взяла на себя экстремистская организация «Эра милосердия» и попутно выдвинула ряд требований экономического характера. Кио насторожилась, встревожилась, хорошо хоть глупостей наделать не успела, вовремя узнала, что слух о похищении специально распускает вернувшийся с Радужной Аксель. А ещё лучше, что не успела поделиться этой новостью с Герой. Уж на пару с ней они точно успели бы придумать что-нибудь эдакое.

Третья новость оказалась шоком не только для неё, но и для всего их сообщества. Во-первых, ей, как и всем остальным дриадам, пришло приглашение посетить Заповедный Лес Вальсиноров на Земле. И, во-вторых, сразу же за этим появилось разъяснение происходящего там – на столе в детской комнате Фёдора появилась очередная гильзочка. В ней ясно и подробно, насколько он вообще владел ситуацией, излагались причины появления нового портала и список мероприятий, которые следовало провести в связи с этим. Отдельными подпунктами внизу значилось, что намерен сотворить лично он, и нет ли у дражайших родственников каких-нибудь уточнений и дополнений.

Кио металась по своему домику, выискивая и вытаскивая все запасы подходящей для дриад провизии. Хватит уже питаться химически синтезированными коктейльчиками. За время службы на «Сеятеле», они ей хуже дистиллированной воды надоели. Гера с философским спокойствием наблюдала за её мельтешением. А чего дёргаться? Ей на Землю не светило попасть ни в каком, даже самом экстренном случае.

– И всё же мне кажется, что стоило взять ещё кого-нибудь из эльфов. Хотя бы в качестве моральной поддержки.

– Фёдору-то она зачем? – Кио взвесила в руке шарообразную ёмкость с соком нового урожая, размером с раритетный аквариум для золотой рыбки. – Уж если он за что-то берётся, значит в этом уверен. К тому же, на то, чтобы ободрить и поддержать, вполне сгодимся и мы. А помощники из эльфов в этом случае действительно никакие. Вся наша нынешняя наука выросла из земной. Конечно, она имеет немного другие ответвления, но всё же изначальный посыл остался прежним. Сейчас же требуется нечто совершенно иное. То, в чём в совершенстве владеет наш Лес, то что только-только начал осваивать Фёдор. Нет. Зря говорю, есть ещё одна девочка, которая занимается чем-то подобным, вот только связаться с ней ныне проблематично. Она где-то на Земле. И ещё с нами отправится группа техников. Фёдору выделили под резервный схлопыватель дополнительную энергетическую установку.

– А вы чем заниматься будете?

– Пытаться хоть частично передать опыт нашего Патриарха. У нас с ним ментальная связь намного теснее.

– Слушай, ты там случайно зимовать не собираешься? В послании говорилось что-то о нескольких днях, – Гера окинула недоверчивым взглядом приличных размеров рюкзак, основное пространство которого занимали продукты.

– Да. Ты права. Консервы, пожалуй, оставлю, – она резким жестом высыпала на стол кучу тёмно-коричневых пластинок.

– Попробовать можно?

– А я-то всё думала: решишься или нет. Конечно, пробуй. Только учти: большинству это не нравится.

Гера сосредоточенно разжевала одну пластинку. Вкус терпкий, пряный, почти горький заполнил рот. Но, прислушавшись к своим ощущениям, она решила что иногда, под настроение это всё же можно употреблять. О чём и сообщила подруге, заодно присовокупив вопрос, что же всё-таки такое она сейчас пробовала.

– Древесный сок, – Кио пожала плечами, как будто говорила что-то само собой разумеющееся. – Только концентрированный, сгущённый практически до состояния пастилы. Так. Я – всё. Собралась. Проводишь до Земного плато? – дождалась утвердительного кивка и поспешила с новой просьбой. – И если не будет трудно, присмотри за моим домиком. Мне кажется, он скучает во время моих длительных отлучек.