Текст книги "Экспансия Леса (СИ)"

Автор книги: Аксюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

12

Радужная.

Ванесса полюбовалась висящей перед ней интерактивной картой базы с ближайшими окрестностями, на которой время от времени передвигались, меняя своё положение двадцать четыре фигурки. Нет, её не осенило в процессе работы, просто в один прекрасный момент к ней в кабинет зашёл Аксель, эльф с «Сеятеля-1», и после нескольких несложных манипуляций невнятный поток данных развернулся вот в такую красивую картинку. Правда, значение всех параметров, что вырисовывались рядом с каждой фигуркой, ей не объяснили. Конспираторы. Зато теперь достаточно беглого взгляда, чтобы узнать, где находятся её подопечные.

Беглый взгляд показал нечто странное. Оба объекта, за которыми она наблюдала по долгу службы, на приличной скорости удалялись от ворот базы. Кио и Фёдор. Стоп. Дриаду она в последний раз, совсем недавно, видела в обществе Геры. И в волосах той опять красовался эльфийский подарочек (красивая штучка, сама бы от такой не отказалась). Значит с дриадой сейчас именно она. То, что Ванесса сразу схватила переговорник, вместо того чтобы немедленно доложить ситуацию начальству и парой кратких и ёмких предложений попыталась вернуть беглянок на базу, можно было объяснить только растерянностью. Закономерно, что контакт с машиной был утерян почти моментально. Отключились. Или их опять похитили? А может, эта девица – пособник врага, а когда пришла группа захвата, просто сделала вид, что она не с ними? Не теряя больше времени, она выскочила из-за консоли и побежала докладывать начальству и получать заслуженную взбучку.

Вновь объявлена тревога. На этот раз громкая, по всей базе, поднимающая размещённые на ней войсковые подразделения и сторонних специалистов. И всё завертелось. На этот раз, уже не стараясь ничем замаскировать свои действия, устроили повальный обыск. В зале порталоприёмника обнаружилась пара безжизненных тел солдат, которые должны были нести там вахту. В спешном порядке выехали и спустя короткое время ни с чем вернулись обе группы, посланные на перехват – пустой внедорожник, застрявший в каменистых развалах, всё, что им удалось обнаружить. Мало того, та группа, которая должна была вернуть на базу Хлою, застала точно такую же картину. Так и хотелось воскликнуть: «Мистика какая-то!», ну или предположить наличие вселенского заговора. У кого на что паранойи хватало.

В кабинете у коменданта, куда вот-вот должен был прибыть представитель от эльфов, Ванесса забилась в самый уголок. Вроде бы не имела она почти никакой возможности повлиять на ситуацию, а всё же одна из её подопечных оказалась потерянной и неизвестно где шляется второй. На вызов явился Аксель. Тот самый, что всего парой часов раньше помогал ей разобраться с системой слежения. Молча выслушал информацию, кивнул каким-то своим мыслям, потом так же спокойно выдал:

– Хлои там и не было. Она на базе в безопасности и я только что разговаривал с ней. Вместо неё к предполагаемому месту обнаружения природного портала поехал Фёдор. И, судя по тому, что туда же спустя непродолжительное время рванула и Кио, до портала он успешно добрался. Впрочем, версию, что их всех похитили какие-то злоумышленники тоже стоит продолжать разрабатывать, но не как основную.

По не самому мелкому помещению базы, где собрались все сколько-нибудь значимые персоны, прокатилось дружное: «Ах». Одна только комендант смогла удержать невозмутимую мину на лице.

– Вы уверены?

– Нет, конечно. Как я могу быть уверенным, даже не побывав на месте ни разу? Но этот вариант развития событий мне кажется наиболее вероятным.

– Что вы предлагаете?

– Съездить на место происшествия, осмотреть его. Если это действительно портал, попытаться определить его параметры и, если получится, выяснить куда он ведёт.

– У вас есть такие специалисты? – впервые за весь разговор на лице коменданта отразились эмоции.

– Самый главный наш специалист, предположительно, куда-то туда попал и пропал. Но кое-что мы всё же можем сделать. В конце концов, всегда можно запросить помощь с Форрестера.

Большая часть присутствовавших людей немного расслабилась. Разговор скатился к обсуждению малосущественных деталей текущих дел, и не имеющие к ним непосредственного отношения, начали потихоньку рассасываться. Одна Ванесса сидела как пыльным мешком пристукнутая – у неё, оказывается, пропал не один, а оба подопечных! И это настолько вывело её из состояния равновесия, что она едва заметила, как по окончании разговора из кабинета коменданта вышли все, кроме эльфа.

– У вас есть что ещё добавить? То, что лучше не сообщать большинству? – комендант устало опустилась на своё место за столом.

– Есть одно наблюдение. Сами решите насколько оно важное. Возможно, ваши специалисты придут к тем же выводам, что и мы…

– Ай, да какие там специалисты! – она отмахнулась от слов эльфа, и устало потёрла виски. – Детективов, способных вести полноценное расследование у меня здесь нет. Всё же немного не та специфика работы. А с Земли… Отчёт о происшедшем я туда отправила, но после этого распорядилась у портала поставить хорошо вооружённый отряд, чтобы могли как следует встретить любого, кто появится на нашей территории. В конце концов, у меня нет сомнений, что один из тех, что нам удалось задержать, прибыл именно с Земли. И вообще было бы здорово, если бы можно было на некоторое время, пока мы здесь со всем не разберёмся, заблокировать портал.

– Вы действительно этого хотите? – перебил её эльф. Он прошёлся по кабинету, снял с полки кусочек ифрита, минерала, названного так за ярко-синий цвет, повертел его в пальцах и положил на место. – Это реально.

Комендант на минуту замолчала. Одно дело мечтать об этом как о чём-то недостижимом, другое – когда приходится принимать ответственное решение. Хотя выбор на самом деле прост. При наличии угрозы с Земли (непонятно, что же всё-таки там происходит?) разбираться с внутренними проблемами будет на порядок сложнее. А перед командованием она найдёт чем оправдаться.

– Действительно. Что вам для этого может понадобиться?

– Я ведь не ошибаюсь? Недавно вы получили дополнительную энергетическую установку? Кроме неё ничего не нужно. Остальные надстройки мы прикрутим сами, из подручных материалов.

– За своей работой вы, конечно, наблюдать не позволите, – ни на что особенное не надеясь произнесла Антонина Евгеньевна, уже успев привыкнуть, каким количеством тайн окружают себя братья по разуму. Но, неожиданно, он согласился.

– Позволим. Только ограниченному числу людей (не более одного – двух) и будет хорошо, если выберите их лично вы. И ещё необходимо один из кораблей послать своим ходом на Землю. Выяснить, что у них там происходит и почему на нас из портала сыпятся всякие террористы. Заодно пусть помощь с Форрестера запросят.

– Гм. Мне, конечно, не докладывают ситуацию в подробностях, но говорят, все ваши сородичи исчезли с Земли. Встретиться с ними будет проблематично.

– Наблюдатели точно остались, а если громко объявить причину, по которой с ними хотят встретиться, с вами найдут как связаться.

– Даже так? Этот Фёдор для вас чем-то особенный? Вы же не будете так искать каждого пропавшего, наплевав на международную политику?

– Будем. Нас не так много, чтобы позволить несчастным случаям случаться. И, да. Фёдор особенный, он – первый из родившихся эльфами и, соответственно, самый старший из нас. Вы не представляете, что для нас значит старшинство. У вас представители разных поколений вращаются в разных сферах. Но что такое, иметь рядом человека, который живёт той же жизнью, что и ты, но он мудрее, опытней, да просто больше знает и всегда готов оказать помощь и поддержку. Кроме того, с Фёдором пропала дриада, наш Лес не поймёт нас, если мы хотя бы не попытаемся отыскать его дитя.

– Дёрнул же чёрт и её туда сунуться!

– Инстинкт, который сильнее доводов разума. Почувствовав, что с напарником случилось что-то непонятное, она не могла не кинуться на помощь.

– Почувствовав… – комендант в задумчивости покачала в пальцах стилус, явно перескочив на какую-то другую мысль. – И насколько далеко могут простираться эти ваши сверхобычные чувства?

– Что вы имеете ввиду?

– Нам предстоит проверить на надёжность очень большое количество людей. Может кто из ваших поспособствовать этому?

– Поработать на допросах в качестве детектора лжи? Можем попытаться, хотя я бы на вашем месте на многое не рассчитывал. У нас специалистов способных грамотно вести дознание здесь тоже нет.

– Мне говорили, что вы все, поголовно эмпаты.

– Правильно говорили. Однако человек, да и любое другое мыслящее существо, слишком сложен, чтобы воспринять его сразу и целиком. И вообще, нужно ещё разбираться, что именно ты чувствуешь: пытается человек от тебя что-то утаить или ему просто следователь не нравится и ему не хочется идти с ним на контакт. Это самый простой пример.

– Нет простых решений, – комендант постукивала стилусом по столу, глядя в окно, за которым разгорался рассвет на Радужной. На самом деле не окно, конечно. Без особой надобности радужные купола не дырявили, да и кабинет находился далеко от наружных стен. Такие экраны, оформленные под окна, имелись во всех рабочих помещениях, только показывали, как правило, пейзажи родной планеты, а вот у коменданта на него выводилась картинка с одной из наружных камер. – Ладно, – она вновь обернулась к собеседнику, тоже отвлекшемуся на созерцание пейзажа. – Вы же не за этим остались. Что-то хотели ещё сообщить.

– Да. Я предлагаю задуматься над вот каким совпадением. Обычно у нас все данные по природным порталам проверяет Фёдор. Это его тема. Но в этот раз, когда к Хлое поступила требующая проверки информация, его не было на месте, он отправился на другую точку, как потом оказалось, не имеющую ничего общего с порталами. И если бы всё прошло как задумано, запертой в машине посреди пустыни оказалась бы беспомощная девушка, а не здоровый парень. Вам не кажется странным такое совпадение?

– Предлагаете выяснить, кто мог подстроить такую рокировку?

– Да.

Антонина Евгеньевна раскрыла записную книжку на нужной странице и добавила ещё один пункт к перечню мероприятий, направленных на прояснение ситуации. Что ж, может быть, когда у неё появятся ответы на все эти вопросы, что-то и станет понятным.

Проводить обследование на месте оказалось неожиданно тяжело. Люди воспринимали его как некий мистический бермудский треугольник, в котором в любой момент может исчезнуть кто и что угодно, а потому установили просто немыслимые меры предосторожности. Абсурдные, как ворчали эксперты, которым они мешали работать.

– Знаешь, – Хлоя отвела Акселя чуть в сторону, – я могу поклясться, что с тех пор как мы дистанционно снимали параметры с этого места, они существенно изменились. Предположительно, портал из латентного состояния перешёл в активное.

– Ну, что ж, нашему предположению находятся подтверждения и это хорошо. Знать бы ещё куда он ведёт.

– Многого ты от меня хочешь. Аппаратура таких данных вообще не даёт. Не доросли мы до такого пока. И моих личных способностей хватает только на то, чтобы определить границы аномалии. В отличие от того же Фёдора я даже её разновидность узнать не способна, – она сокрушённо покачала головой.

– Я тоже, – в отличие от Хлои, Акселя это обстоятельство не сильно расстраивало. – Какие наши годы?! Ещё всему научимся.

– Есть что-то, – с противоположной стороны обследуемой площадки, донёсся голос эксперта-человека. Из-за маски, которые здесь все были вынуждены носить, прозвучал он глухо и неразборчиво. Из под днища внедорожника, который так и продолжал стоять прямо по центру каменистой россыпи, извлекли небольшую плоскую коробочку. Военные, выезжавшие на перехват дриады, клялись и божились, что её там раньше не было.

Форрестер.

Не прошло и получаса после встречи Фёдора с родственниками как Третье Плато, носящее теперь гордое имя Радужного, стало весьма оживлённым местечком. Марк Грегсон со своей передвижной лабораторией и ордой юных сотрудников успел первым. За ними подтянулись Макс с Маришкой. Макс – по долгу службы. Маришка – исключительно чтобы лично убедиться что с «братцем» всё в порядке. Она в тот момент как раз находилась неподалёку, изучала фауну близлежащих островов. Не особенно увлекаясь теорией и практикой межмировых переходов, она была единственной, не занятой делом, а потому, ухватив брата под руку, Маришка вываживала его по плато, вдоль берега моря, попутно расспрашивая о делах и планах.

– Даже странно, что ты во всё это не вмешиваешься, – она кивнула на царящую в отдалении суету.

– Мне строго-настрого было велено отдыхать. И признаться, я почти благодарен им за это.

Фёдор смерил сожалеюще-заинтересованным взглядом полусобранную установку. Пара эльфов постарше спорила над архитектурой агрегата, крупные блоки монтировала молодёжь, детали помельче пристраивали на свои места ловкие ящерки. Он уже и забыл как хорошо дома. В том числе, и какое это счастье – ходить без обуви. Сейчас, аккуратно ступая по самой кромке прибоя, он обнажённой кожей чувствовал набегающие и отступающие волны в узкой кромке кружевной пены. Временами они приносили тонких, очень гибких желтоватых рыбок, пытающихся найти убежище между его пальцами.

– И у меня такое чувство, что ты сейчас пытаешься наотдыхаться впрок.

– Тебе правильно кажется. Я должен вернуться на Радужную. Пусть не через этот портал, тут они правы. Но хотя бы через Землю. В Космическом Агентстве сидят достаточно здравомыслящие люди, они не могли поддаться всеобщему психозу.

– А, может, дождаться пока наши закончат обследовать этот портал будет быстрее?

– Не знаю. Не уверен. Прежде чем туда кого-то живого запускать, нужно создать защитный костюм типа скафандра. Или привезти его опять же с Земли. Те, что мы использовали при работе на Гардарике, не годятся. Тем более что первыми опять наверняка пойдут хамелионусы, тоже не без защиты, сама понимаешь и уж на них обмундирования на Земле точно не найти.

– Ты так туда стремишься, словно без тебя там всё рухнет.

– Ну, может и не рухнет…

– Но к работе так не рвутся, – Маришка с насмешливым лукавством посмотрела на брата.

– Рад констатировать, что сестра у меня не только хорошенькая, но и умненькая.

– Как её зовут?

– Гера, – голос его на мгновенье смягчился, но потом вновь приобрёл прежнюю страстность. – И хоть я беспокоюсь и за неё и за свою напарницу, дело не совсем в них. Дело в том, что к моменту моего исчезновения на Радужной сложилась неоднозначная ситуация и я просто должен разобраться в том, что там происходит. И я не могу здесь спокойно ожидать не имея представления, что там в данный момент творится.

Шли они неспешно, но отойти от группы, изучающей портал на Радужную, успели достаточно далеко, чтобы поначалу не обратить внимания на резко возросшую суету.

– Что-то случилось? – Фёдор развернулся и направился в обратную сторону.

Ответ, на в общем-то риторический вопрос пришёл, и вовсе не от Маришки. В их разговор решил вмешаться Лес. Его шелестящий голос осторожно коснулся сознания обоих эльфов.

– Кто-то воспользовался порталом, переместившись сюда, к нам.

– И где он, этот кто-то? Я не вижу в толпе сородичей ни одной новой личности, – он вытянул шею пытаясь получше разглядеть происходящее.

– Не знаю.

– Как такое может быть? – опешил Фёдор.

– Они могли попасть в область не контролируемую мной.

– Моря со всеми их островами, пещеры, – нервно бросила Маришка, и продолжила уже обращаясь к мужу, до которого они как раз успели добраться. – Вы что-нибудь успели уловить?

– Что-нибудь успели, – Макс с философским спокойствием оглядывал не до конца выстроенный агрегат, тем не менее, успевший кое-что зафиксировать. – Вам никогда не приходило в голову, что если на всё это посмотрит неподготовленный человек со стороны, всё чем мы тут занимаемся, будет напоминать ему магию в самом примитивном смысле этого слова?

Фёдор перевёл взгляд на недостроенную конструкцию. Она и правда немного напоминала пародию на пентаграмму, только одиннадцатилучевую (по количеству природных порталов Форрестера) и трёхмерную. Цветными огоньками перемигиваются индикаторы, чуть подсвечивают линии прохождения энергопотоков, в узловых точках вставлены камни накопители и распределители, а экраны с выводящейся на них информацией может увидеть только ментально одарённый человек.

– Напоминает. Но раз мы все тут не случайные наблюдатели, может всё-таки скажешь, что удалось понять.

– Единичное перемещение. Прошло неизвестное количество существ. Попало на Форрестер, но опять же, неизвестно куда. Но самое главное, стало понятно, что за тип портала мы здесь получили. Обратный воронковидный.

Было чему удивляться. До сих пор форрестерцам с таким не приходилось иметь дела. Портал на Землю был прямым воронковидным, то есть его узкая часть была «закреплена» на Земном плато на Форрестере, широкая – могла вести в любое место на Земле. Портал на Гардарику был линейным, то есть связывал две строго определённые точки в этих мирах. И все прочие, которые открывались за время присутствия эльфов на Форрестере и воспоминания о которых хранил Лес, относились к одному из двух этих типов.

– То есть из этого портала на нас в любой момент может свалиться что угодно и мы даже не будем знать куда именно.

– Возможно, скоро сможем определять конкретную точку перемещения. На Землю же мы не вываливаемся в случайном месте.

– Но тогда наши старшие строили виртуальную модель Земли, совмещали её с конкретными объектами, закрепляли реперные точки и творили прочее дикое колдунство чтобы иметь такую возможность – перемещаться в нужное место, а не только на Альтиплано и не куда попало.

– И потом мы постоянно вносим в неё изменения и дополнения, – подхватил Максим. – Вот-вот. А для Форрестера этого никто не делал. Наш Лес, конечно и сам себя сознаёт, чувствует практически всю планету, но как-то не так. Без конкретики.

– Ладно. Это дело будущего. А сейчас-то нам чего ожидать от этого «десанта»? Фёдор, ты что-то можешь предположить? Ты же сам только что оттуда.

– Одно из двух. Или кто-то случайно на Радужной в портал забрёл или это те, кто испортил мою машину, а потом не найдя меня в ней, принялся обшаривать окрестности. Второе вероятней.

13

Форрестер.

Только что она сидела в машине, нервничала, боялась, ожидала невесть чего. И вот уже падает с полутораметровой высоты, обламывая тонкие чёрные веточки высокого кустарника. Хорошо хоть сгруппироваться успела, да земля была достаточно мягкой, обошлось без травм. Чертыхаясь, Гера принялась выбирать из волос мелкие веточки и хлопья древесной трухи, потревоженной её падением. Вверху Кио всё также продолжала висеть, не делая попыток спуститься, и щебетала что-то благодарственно-восторженное. Как блаженная какая-то. Дав подруге время на то, чтобы прийти в себя, Гера принялась оглядываться. У неё не было сомнений в том, что они прошли через портал. Знакомое было ощущение. В конце концов, ей не раз приходилось вести через них космические корабли. Но вот куда они попали? От дриады сверху что-то доносилось про «дом родной», но на не раз виденные изображения Форрестера это было ни разу не похоже. Всё тот же тонкий, высокий кустарник насколько хватало глаз, рыхлый пружинящий чернозём со следами опада под пятой точкой, и маленькое, белёсое солнышко в полуденном небе. Какой-то монохромный мир. И, кстати, жарковато.

– Может, ты всё-таки поможешь мне спуститься? – донеслось сверху уже другим, более трезвым голосом.

– А ты уже закончила петь свою литанию? И что мешает тебе сделать это самой? – спросила Гера, но всё-таки встала и с силой дёрнула Кио за щиколотку, которая оказалась перед самым её носом. Вместо того, чтобы просто выдрать подругу из цепких веточек, Гера ошарашено наблюдала как весь куст рассыпался на отрезки с ладонь длиной, у которых откуда ни возьмись, выросли тонкие членистые лапки, и вся эта орда дружным строем шустро направилась на новое место «произрастания». Кио, не дожидаясь, что её поймают, совершенно самостоятельно приземлилась рядом.

– Вот тебе и ответ. Потому что ты приземлилась в заросли ладении, а я угодила в гнездо веточников.

– А почему не «палочников»? – Гера всё ещё пребывала в некотором ступоре, и единственное что её смогло слегка заинтересовать, это происхождение названия столь странной живности.

– Чтобы не путать, – строго ответила Кио, воздевая к небу пальчик. – Палочники уже имеются на Земле.

– А что они вообще такое?

– Насекомые, – дриада огляделась по сторонам, выбирая направление движения – везде было одно и то же. Пожав плечами, она направилась в ту сторону, к которой стояла лицом. – Засадные хищники. Но ты не беспокойся, и человек и эльф для них добыча слишком крупная. А дриады так вообще несъедобны.

– И чего они тогда в тебя так вцепились? – Гера тяжело ступала, идя след в след за подругой. Ноги как будто свинцом налились и плечи к земле пригибает. Всё-таки повышенная гравитация без подготовки – это не шутки. Да ещё эта внезапно навалившаяся жара! Однако ни снять комбинезон, ни хотя бы закатать рукава и штанины соблазна не возникало. И так уже тонкие острые веточки ладении прочертили не одну царапину на щеках и наружной стороне ладоней.

– Инстинкт – держать всё, что трепыхается.

Слава Богу, заросли кустарника не были слишком обширны, и после десятка минут продирания сквозь довольно плотные заросли девушки вывалились на открытую площадку. Открывшийся взгляду Геры лес не поражал своим размахом. Деревья кряжистые и весьма основательные, но высотой всего-то метров пятьдесят-шестьдесят. Мох ковром насколько хватает глаз и косые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь крону. Красиво. На какой-то тропический вариант дубравы очень похоже. И не слишком напоминает тот Форрестерский лес, в который она заказала себе виртуальную экскурсию с полным погружением ко дню окончания Академии.

– Вот теперь я начинаю верить, что мы попали на твою родину. Только что-то измельчала она очень, – Гера по-прежнему не двигалась с места, обозревая открывшийся ей пейзаж.

– Кто? Родина измельчала? – Кио потянула её за руку, принуждая двигаться дальше.

– Лес. Вот эти деревья как-то уступают размахом тем вальсинорам, о которых я слышала и которых видела.

– Правильно. Это не вальсиноры, это вальсины. И мы сейчас находимся на одном из островов на Форрестере, где сохранилась реликтовая флора.

– А в чём разница? Ну, кроме размеров?

– Вальсины не разумны. Они не образуют единый организм, каждое дерево само по себе, но эмоции излучать в общий фон способны. И создают такие помехи, что отсюда я не способна докричаться ни до Великого Леса, ни до сородичей. Не могу дать нашим знать, где мы находимся. Поэтому же нам нужно попасть на побережье как можно раньше. Есть шанс дозваться своих оттуда.

– И насколько велики эти ваши острова? – засмотревшись по сторонам, Гера не заметила горбом вылезший из мха корень, и споткнувшись об него, упала на колено и на руки. И всё бы ничего, но та растительность, которая выдавала себя за мох, на поверку оказалась удивительно хрупкой и ладони Геры перепачкались в зелёном соке, который, в отсутствии воды покидать кожу никак не хотел.

– В масштабах планеты – не очень. А если ты хотела узнать, сколько конкретно нам предстоит идти, то – не знаю. От нескольких дней, до пары часов. Да не три ты так руки, всё равно не поможет. Чуть попозже найдём ручей – там отмоешься.

– А будет он, этот ручей?

– Метров через четыреста впереди нас, – Кио обернулась и послала ей ободряющую улыбку. Упавший на её лицо солнечный луч словно бы изнутри подсветил оливковую кожицу, лучистые глаза засияли ласковым светом. И только тут, под этим небом и солнцем, среди инопланетного таинственного леса Гера всеми поджилками ощутила то, что ей говорилось не раз, но то, что воспринималось как-то не всерьёз. Эта девушка, бодро шагающая впереди неё не только инопланетянка, но и мыслящее, разумное и самостоятельно передвигающееся растение. До сих пор это как-то в голове не укладывалось, а тут взяло и уложилось. И от этого ощущение, что мир велик, прекрасен, чудесен и непознаваем только усилилось.

Уже на привале, оттерев ладони песком и с наслаждением умывшись, Гера столкнулась со следующей проблемой: страшно хотелось пить, но из пригодных для этого жидкостей была только та, что текла под ногами. Не то, чтобы её беспокоили вопросы санитарии и гигиены, в данный момент девушка прекрасно понимала Иванушку, из сказки с его следом от козлиного копытца, но употреблять сырую воду, хотя бы для вида не упакованную в бутыль, она не привыкла. Девушка поворошила голой стопой мелкие камешки на дне ручья, кинула косой взгляд на дриаду, с весёлым интересом наблюдающую за её терзаниями и всё-таки склонилась над водой. И пила, пила до тех пор пора не забулькало в животе. Прохладная, почти безвкусная вода никак не хотела утолять жажду, и Гере стоило больших трудов остановиться. Фиг с ней, с возможной дизентерией, на Земле всё вылечат. Выбраться бы отсюда без потерь.

Между делом она проверила пройденный маршрут на наручном компе. Не то, чтобы это зачем-то было нужно, просто перед путешествием, которое началось слишком уж сумбурно, она забыла отключить эту функцию.

– Ого, гляди-ка ты, действительно четыреста метров. Почти ровно. Четыреста двенадцать плюс-минус лапоть.

– Ты что специально измеряла? И как? Ни спутника, ни даже карты местности у тебя нет.

Гера развернула экран так, чтобы подруга могла видеть. Действительно, никакой карты. На чистом белом фоне была нарисована не слишком прямая линия. И внизу масштаб 1:1000.

– За нулевую точку принять место нашего появления, расстояния и превышения измеряются тремя датчиками: один в самом компе, два других зашиты в ботинки.

– И зачем тебе всё это?

– Так просто. Когда-то это было одним из моих любимых тренингов в Академии. Ну а потом он вспомнился на Радужной, там ведь тоже в плане изученности не очень, – Гера стряхнула капли с голой стопы, и подумала, что пора бы уже выбираться на берег. А то от холода их сводить начинает. – Так вот о чём я. Как тебе без всяких технических примочек удаётся то же самое?

– Я – растение, – Кио пожала плечами, мол, что тут может быть непонятного, – и пресную воду чувствую всегда. Инстинктивно.

– Кстати, об инстинктах. Не подскажешь, почему мне здесь так не нравится? Вроде бы и местечко замечательное: тенёк, камешки, песочек, прохладный ручей. А ноги отсюда унести мне хочется как можно скорей.

– Ага, значит, ты тоже это способна чувствовать! – Кио подошла к молодой, ярко-зелёной, нежной поросли и подёргала юное деревце за кожистый лист. – Вот причина твоей нервозности. Молодые вальсины, опасаясь быть съеденными всякими травоядными, излучают в эмосферу вот такой вот негатив. И кстати, если нам попадётся местечко, где захочется задержаться подольше вопреки всему и всякому, почти наверняка окажется что там какая-нибудь пакость плотоядная обитает. А вальсины приманивают.

– А им-то что с того?

– Минеральная подкормка останется в любом случае.

– Однако как у вас тут всё сложно! – Гера сокрушённо покачала головой. – И что бы я без тебя делала?

– Со мной не намного легче. Потому как мои знания об этом благословенном местечке на этом практически заканчиваются. Даже чем кормить тебя не представляю. Здесь конечно кое-что растёт, похожее на то, чем питаются эльфы, но я предпочту без крайней необходимости не рисковать. Жаль, что нельзя хотя бы напиться впрок, а то кто его знает, когда нам встретится следующий источник пресной воды.

То как питается сама дриада в естественных, так сказать, условиях, Гера уже имела счастье пронаблюдать. Та с ловкостью белки взбиралась на дерево, отламывала в особом, только ей одной ведомом месте сучок и минут десять увлечённо слизывала выступающий древесный сок. А как надломленная ветка прирастает на своё место, могла пронаблюдать даже с довольно близкого расстояния. И то и дело подмечала у подруги ласково-собственнический взгляд направленный на окружающую растительность. Ничего удивительного. Сама примерно так смотрела на миску с салатом и котлеты у мамы на кухне после вынужденного долговременного питания полуфабрикатами во время длительных перелётов.

Однако зря дриада на себя наговаривала. Даже то, что ей казалось не требующим особых знаний и умений, было для Геры не таким уж очевидным. Да что там говорить, уже после второго падения стало ясно, что даже ходить по лесу её придётся учить. Некоторое время Гера утешала себя тем, что пусть Кио и не родилась прямо здесь, но всё-таки это родная для неё планета. Некоторое время. До тех пор, пока не представила, а что она смогла бы сделать в подобной ситуации окажись они в заповедной территории на Земле? В том месте, куда даже смотрители не каждый месяц заглядывают. А ничего. Все её навыки ограничивались умением работы с техникой. Нет, ещё она могла складывать и перемножать в уме довольно большие числа, но это-то как может помочь в подобной ситуации? Права была та дриада, Серж, что сейчас для того, чтобы что-то приготовить, нужно загрузить полуфабрикаты в кухонный комбайн и нажать на кнопку «меню». И так во всём. И о родной природе её знания ограничиваются… Вот то-то и оно. Ограничиваются. Осознавать себя пустышкой, когда уже привыкла ощущать вполне состоявшейся личностью, было на редкость неприятно. В голову почему-то лезли изображения клюквы и черники с конфетных фантиков да открытка с весёлым ёжиком, бодро несущего на спине гриб неизвестной породы.

– О чём ты так мрачно размышляешь? Даже по сторонам смотреть перестала!

Это была правда. До того как задуматься над превратностями жизни Гера с удовольствием вертела головой, стараясь насытить взгляд впечатлениями. И здесь дело было даже не столько в природной любознательности, она-то как раз в подобных условиях приувядает, просто, когда с трудом переставляешь налитые свинцом ноги, а пот заливает глаза, стоит только поднять взгляд, восхититься и самой себе сказать: «Ух, ты! Красота-то, какая!» как появляются силы шагать дальше.

– Представила, что попади мы в дикую природу Земли, я бы и о себе позаботиться не смогла, не то что тебе помочь.

– Да не бери в голову! Вы просто слишком мало живёте, чтобы осваивать те навыки, которые навряд ли когда понадобятся в жизни. А шанс столкнуться с дикой природой при ваших нынешних порядках – минимальный.

– Вот спасибо! Утешила, так утешила! Между прочим, вы, дриады, вполне адаптированы к обитанию и в природной и в техногенной среде, а живёте даже меньше людей. И это не мешает вам осваивать вполне современные, высокотехнологичные профессии и в то же время интересоваться кучей необязательных вещей. И овладевать ими на вполне профессиональном уровне. Древней кулинарией, например. Или искусством. Вот, кстати, интересно, с чего у Серж возникло такое странное увлечение? – а иногда в роли отвлекающего фактора подходит и болтовня на интересующую тебя тему. Правда при этом возрастает расход сил и без того не бесконечных.