Текст книги "Невеста лин-аратха (СИ)"
Автор книги: Аира
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
– Что всё? – поинтересовалась я.
– Всё, – уверила меня фрейлина, меняя положение на сидячее. – В Ночь Рождения Нового года в замке будет еще один бал. Нам с Сумаей все равно придется остаться здесь, а потом и Милана приедет – она уже и приглашение на оба праздника получила.
Я пожала плечами – мне-то с того какая радость.
Мелисса недовольно закатила глаза, поражаясь моему тугодумию.
– Милана тебя с собой возьмет. Познакомишься с лин-аратхом заново, влюбишь его в себя опять...
– А если он не захочет? Он уже в Сумайю влюбился...
– Глупости, где он и где Сумайя... В общем. Не печалься девица-красавица, – молвила Мелисса, придурковатым голосом. – Ступай себе с миром, – и уже нормальным добавила: – Тебя там принц, между прочим, ждет.
Ааа, точно!
Я спешно заплела косу – будь трижды неладны эти длинные лохмы, и, напялив сапожки, выскочила за дверь, едва не треснув по носу устремившегося за мной Ксилофага.
Парень уже ошивался в коридоре, нетерпеливо расхаживая туда-сюда, словно часовой на посту.
– Наконец-то! – воскликнул он, подлетая ко мне. Порывисто прижал к своей груди, поцеловал в висок. Приятно... Берл, мне будет безумно не хватать его рук, губ, тепла... Я не хочу с ним расставаться!
– Давно ждешь? – спросила я, с удовольствием прижимаясь к нему в ответ.
– Давно! – парень потрепал Кси по лохматой голове, чуть отстранил меня в сторону, придирчиво вглядываясь в лицо.
Таэль никогда не говорит об этом прямо, но я знаю, что при каждой нашей встрече он невольно проверяет цвет моих глаз. Сейчас они серые – такие, какими и должны быть у Сумайи. Да и не менялся он с тех пор как мы вернулись от вциг, безумно благодарных за внезапное возвращение своей реликвии – настолько, что даже поклялись в безграничной преданности пириэлльскому народу, но так и не смогли объяснить природу той странной магии, которой было защищено главное сооружение Ладоли – якобы оно уже было, когда вциги переселились в пещеры...
Вот и на этот раз ничего сверхъестественного не обнаружилось – Атаниэль вздохнул и, схватив меня за руку, потащил к лестнице. Иногда просто не могу его понять.
– А чего не зашел? – удивилась я.
– Так у тебя там эта... – Таэль очень похоже закатил глаза и я без стеснения расхохоталась.
Нахмурив брови Таэль покосился на меня, но тоже засмеялся. Подхватил меня на руки и с шумом-гамом мы спустились на первый этаж, едва не свалившись с лестницы, когда лин-аратх запнулся об лесха тоже желающего принять участние во всеобщем веселье.
– Завтракаем и гулять, – изложил программу мероприятий Таэль.
Я согласно кивнула.
Мы дружненько свернули к замковой кухне, привычно распахнули двухстворчатую дверь, врываясь в ароматное царство старушки Еравы, каждый раз встречающей нас так, словно мы были ее любимыми и единственными внуками, недавно сбежавшими с голодного острова, что, впрочем, не мешало ей ворчать на нас, когда настроение ее было далеко от радужного. Видимо сегодня был тот самый случай.
– Что-то поздновато вы сегодня, – пробурчала она, выкладывая на стол перед нами горку толстых блинов и две тарелки с вареньем ярко-зеленого цвета – рамокша, она же чудо-ягода с невероятно приятным освежающим вкусом и легкой кислинкой. Ням-ням... – Опять небось всю ночь куролесили, охальники...
– А-алья Ерава, – осуждающе протянул Таэль.
Я усмехнулась. Но ведь и в самом деле почти всю ночь не спали. Занимались, правда, не тем в чем нас заподозрила повариха, а всего лишь проводили очередной опыт в лаборатории ее мужа – аль Сигоша... а потом еще сидели на заснеженной крыше и пытались сосчитать огромных тридцатисантиметровых шипастоногих светлячков, направляющихся на брачные игрища к Морю Грез до тех самых пор, пока Таэль не решил, что я достаточно подморозилась и пора спать.
Впрочем, на алью Ераву предупреждение лин-аратха не произвело ни малейшего впечатления – она лишь пожала плечами, всем своим видом говоря, что нам ее не обмануть и она останется при своем мнении.
– Ваше Высочество? – на кухне возник подтянутый старик в военной форме. Кажется Таэль говорил, что это заместитель начальника замковой стражи... Келхенн вроде.
Таэль несколько удивленно взглянул на него, из чего я сделала вывод, что лин-аратх увидеть старика здесь никак не ожидал.
– Что-то случилось, Келхенн? – спросил любимый.
– Несколько часов назад мы получили важную информацию по интересующему Вас вопросу... Не желаете ли взглянуть? – старик почти дрожал от нетерпения.
А вот Атаниэль кажется растерялся и потерянно взглянул на меня.
– Если хочешь иди конечно, – кивнула я, чувствуя, что он сомневается стоит ли оставлять меня одну. – А я пока узнаю у альи Еравы рецептик этого замечательного варенья, – я демонстративно помахала ложечкой с зеленым желеобразным содержимым и ободряюще улыбнулась парню, хотя у меня у самой в животе отчего-то начало крутить...
– Я быстро, – пообещал Таэль и вместе с Келхенном покинул кухню.
Ерава поворчала немного на "неугомонного старика" и, к моему удивлению, действительно принесла бумагу. Ну что ж буду учиться готовить...
– Записывай, "Заживляющее зелье на основе бадонского мха", – продиктовала старушка.
Я удивленно подняла на нее глаза.
– Пиши – пиши, нечего здесь бездельничать.
Таэль
Мы с Келхенном поднялись в его маленький кабинет – тут мало что изменилось. Да и времени-то прошло совсем немного с тех пор как я был здесь в последний раз.
Старик по привычке плюхнулся в свое древнее кресло, предоставив мне право занять одно из оставшихся свободных сидячих мест – выбор был невелик: жесткий неудобный стул с высокой спинкой и... еще один жесткий неудобный стул с высокой спинкой. Выбрал первый вариант – поближе к двери, в надежде, что разговор окажется достаточно коротким и моя Майя не успеет заскучать без меня...
– Можете начинать, – нетерпеливо произнес я, чувствуя, что Келхенн сегодня как никогда настроен на демонстрацию своего театрального искусства с многозначительным молчанием и трагическим шепотом. Алья Ерава как-то упоминала, что в молодости Келхенн мечтал стать артистом и выступать на сцене, но Урунай оказался не самым подходящим для этого местом.
– В столице империи... – начал старик, но дверь в кабинет так некстати отворилась снова и на пороге возник мой отец в сопровождении двух стражей.
– Келхенн... – начал он сходу и замолчал, заметив меня. – По какому поводу собрание?
Не то чтобы я не хотел посвящать отца в это дело, но был абсолютно уверен, что он не одобрит всю эту затею с амулетом. И Келхенн считал также, иначе аратху давно все было бы известно. Но сейчас все равно придется рассказать... и в подробностях. И вот тут-то любовь заместителя начальника стражи к трагическим оборотам придется весьма кстати.
Старик как бы извиняясь взглянул на меня – я кивнул. Куда деваться? И Келхенн начал повествование с того самого момента, как обнаружился второй медальон...
– Весьма любопытно, – папа с легким укором посмотрел на меня. Я опустил голову, показывая всю степень своего раскаяния. – Весьма... – повторил отец. – И очень интересно, как ты сумел добраться до семейной сокровищницы?
Я сморщился.
Почему-то то, что амулетов в сокровищнице было два я забыл, а вот то, как я туда попал помнил прекрасно. Было это чуть меньше четырех лет назад, как раз после окончания войны с сатарами... Со старым казначеем что-то случилось – вроде он был тяжело ранен во время переворота, и временно вместо него был назначен новый – какой-то старик – даже имени его не запомнил, но он был не дурак до хорошего вина, а в благодарность был готов оказать новоиспеченному лин-аратху небольшую услугу – подумаешь проводить парня в сокровищницу, которая все равно так и так принадлежит его семье.
– Что ж, – отец вздохнул всего на мгновенье позволив себе показать, как он устал от свалившихся на него забот за эти в общем-то короткие для пириэлле 4 года. – Хорошо, что аль Едон быстро поправился и сменил Алеба в нелегком деле по обеспечению сохранности и казны и сокровищницы...
Я понуро кивнул, уже начиная беспокоиться, что собрание затянулось и это, похоже, только начало.
– Могу я взглянуть на найденный амулет? – меж тем поинтересовался родитель. Я полез во внутренний карман жилета с каким-то изумлением обнаружив, что все еще таскаю амулет с собой.
Аравир взял амулет аккуратно, не так как лапал его я, а лишь двумя пальцами. Внимательно осмотрел его со всех сторон, особенно тщательно изучив надпись "Иа тэйя Таэль".
– Надпись магическая, – констатировал отец и, наконец, вернул амулет мне. Чувствуя непонятное облегчение, я засунул безделушку обратно в левый карман. – Причем использовалась очень сильная магия. И это странно. Зачем на простую надпись на амулете тратить столько сил? – папа вопросительно посмотрел на меня, но ответа у меня не было. Отец недовольно нахмурился. – Хм... – взор его обратился к казалось позабытому всеми Келхенну. Старик встрепенулся. – Я так понял, есть что-то новое по этому вопросу?
– Да, Ваше Величество. В Аминатоле задержали Хаена Обывателя, – сообщил Келхенн. – Его уже допросили.
Заместитель начальника стражи с любопытством уставился на меня, вероятно ожидая моей реакции. Я попробовал изобразить живой интерес, но беспокойство от того, что внизу меня ждала Майка, которую я обещал покатать на Шакши, немного притупляло мое любопытство.
– Кулон он снял с шеи молоденькой девушки возле Высшей школы Магов, Травниц, Пифий и Охотников. Мы составили фотопортрет девушки, основываясь на остаточном образе выловленном из памяти Хаена... – Келхенн сделал многозначительную паузу, нарочито долго доставая рисунок из папки. – Вот взгляните, Ваше Высочество.
В моих руках оказался обычный альбомный лист, какими пользовался и я в моменты творческого вдохновения. Я опустил взгляд на рисунок, чувствуя как сердце сковывает необъяснимая тревога, даже паника...
Простым угольным карандашом, быть может лишь с легкой примесью магии ради длительной сохранности изображения, была нарисована симпатичная девушка с большими печальными глазами и, хотя черно-белая зарисовка не передавала цвет, я знал, что они зеленые. Та самая девушка из моих снов... И значит, она существует на самом деле... Сумасшедшим я себя и так никогда не считал, но это стало для меня настоящим открытием: изумительным и в то же время мучительным... мучительным теперь, когда у меня есть Сумайя, такая восхитительная, умная, добрая, нежная, смешная, странная, слегка сумасшедшая и... любимая.
Отец вынул листок из моих рук и некоторое время с интересом изучал рисунок.
– Весьма загадочно, – пробормотал он в конце концов, бросив на меня быстрый взгляд, по которому я безошибочно определил, что и он узнал ее тоже. И не удивительно: даже кое-кто из слуг видел нарисованные мною портреты девушки из снов, а уж они растрезвонили о них на весь дворец, а то и за его пределы. – Выяснили кто она?
Келхенн виновато развел руками.
– Уже опросили половину преподавателей Высшей школы, но пока никто из них ее не узнал. Вероятно девочка не является ученицей Школы – скорей всего просто проходила мимо...
Отец еще немного покрутил лист в руках и, в конце концов, аккуратно положив его на стол, задумчиво посмотрел на одного из замерших у дверей стражников.
– В чем дело, Алаэн? Вы уже видели эту девочку раньше?
Я тоже оглянулся на стражника. Тот неловко переступил с ноги на ногу – отвечать ему видимо не очень хотелось, но по растерянному выражению его лица легко можно было прочитать ответ – да, видел.
– Так точно, Ваше Величество, видел, – наконец ответил стражник. – Дважды.
– Даже так? Подробнее...
Алаэн печально вздохнул, словно надеялся, что подробностей все же удастся избежать.
– Первый раз это было около четырех лет назад. Через несколько дней после того как мы расположились в Логове Лазурного дракона и был убит Рамииль... Уже рассвело. Мы с моим напарником Егоном стояли на посту у ворот замка, когда к нам подошел аль Румук и велел следовать за ним. Мы вошли в замак, поднялись наверх к спальне лин-аратха Атаниэля, – Алаэн чуть заметно кивнул в мою сторону и вновь вздохнул. – Аль Румук заявил, что к лин-аратху пытается проникнуть в доверие шпионка, возможно диверсантка... Ну знаете, как женщины обычно в доверие проникают... – Алаэн запнулся и покраснел.
– Продолжай... – поторопил его отец.
Алаэн опустил голову и с волнением продолжил.
– У нас не было основания не верить ему... Мы вошли в комнату лин-аратха. Вы спали, – парень неуверенно посмотрел на меня. – И та девушка спала... с Вами. Аль Румук велел забрать ее, отнести к нестабильному порталу, недавно открывшемуся на берегу моря неподалеку от замка, и бросить ее туда... – Алаэн умолк, с опаской скосив на меня зеленые, болотного оттенка, глаза. А я вдруг обнаружил, что с силой сжимаю кулаки, едва сдерживаясь от невероятного желания как следует врезать этому... придурку. Выход у нестабильного портала может быть где угодно – хоть посреди океана, хоть в безлюдной пустыни или на Кундеяре. Алаэн испуганно сглотнул, но продолжил: – Егон пытался возразить, спрашивал, что будет, когда Вы проснетесь и не обнаружите девушку? Но аль Румук уверил, что Вы никогда о девушке и не вспомните даже... И мы сделали то, что он велел... отнесли и бросили ее в тот портал... Берл ведает куда он вел.
Алаэн замолчал пряча от меня глаза, и глядя исключительно на моего отца, с надеждой, что на этом его мучения закончатся и его избавят от пристального внимания сильных мира сего. Он сильно заблуждался на этот счет.
– Хм.. Тот самый Румук, который сейчас начальник стражи? – хмуро спросил Аравир.
– Так точно.
– И что же, никогда прежде ты девушку эту не видел?
– Нет, Ваше Величество, никогда.
– И как зовут ее не знаешь?
Алаэн отрицательно замотал головой, окончательно позабыв как положено себя вести по уставу.
– Егон может подтвердить твои слова? – поинтересовался отец.
– Н-нет, – стражник побледнел, должно быть решив, что его в чем-то подозревают. – Через месяц Егон погиб во время нападения на лин-аратха Аскиона и принцессу Эстаями.
– Вроде и ты должен был быть в эскорте лин-аратха... – заметил Келхенн.
– Да, – согласился Алаэн, и тут же поспешно добавил: – Но накануне я подхватил вихревую лихорадку и Вы лично заменили меня Кажегом... который тоже погиб в тот день.
– А в эскорд вас тоже начальник стражи назначил... – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес отец.
– Так точно – аль Румук.
– Любопытно... Когда же ты видел девушку во второй раз?
– Это было примерно год спустя. Я тогда служил на границе. И вот где-то в конце зимы эта девушка пыталась попасть на территорию Пириэлле, – Алаэн как-то затравленно посмотрел на меня, отчего у меня почему-то сжалось сердце. – Выглядела она весьма... потрепанно, в каких-то лохмотьях... и голодная очень. Я тогда подумал, что может быть обознался – в первый-то раз у нее волосы были длинные, да и выглядела она как принцесса, а тут... Документов у нее не было, да и на территорию Пириэлле было велено никого не пускать без специального пропуска... И ее, естественно, не пустили – накормили и отвезли в ближайшее людское поселение...
– Пока можешь идти Алаэн, – вздохнул мой отец. – Найди капитана Дэнгеэра, пусть он придет сюда.
Стражник с облегчением удалился.
– Прикажешь арестовать Румука? – спросил я, вновь возвращаясь к портрету. Казалось, девчонка смотрит прямо на меня: грустно и печально. Беспокойство, охватившее меня в последнее время, усилилось. Кто она? Почему я ее не помню... вернее помню, но как-то кособоко? Почему НИКТО ее не помнит? Не прятал же я ее в подвале – хоть кто-то должен был ее видеть. Зачем Румук приказал похитить ее?
– Пока задержать... – пожал плечами отец. И чуть мягче добавил: – Не переживай, мы ее обязательно найдем.
Я вздрогнул, чувствуя себя так, словно между двух огней оказался... А как же Сумайя? На мгновение, всего на одно мгновение, захотелось, чтобы эта знакомая незнакомка никогда не нашлась...
– Меня Сумайя ждет. Я обещал ей прогулку и на Шакши покататься...
– Придется отложить... – аратх повернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза. Никогда не мог догадаться о чем думает отец. Разве не он хотел, чтобы наши отношения с принцессой наладились? Да, прежде я сопротивлялся этому, но теперь, боюсь, уже не смогу с ней расстаться. – Я все понимаю, сынок. Но прежде чем вступать в будущее, необходимо расстаться с прошлым... если ты этого действительно хочешь. Иди, скажи, чтобы Сумайя тебя не ждала и возвращайся. У нас много дел.
Я слетел с лестницы, едва сдерживаясь, чтобы не побежать, прошел по коридору до замковой кухни и чуть помедлив приоткрыл одну из створок двустворчатой двери.
Майка сидела за столом, чуть наклонив голову набок и, прикусив кончик языка от усердия, с удовольствием записывала замысловатый рецепт, который ей диктовала Ерава. Рядом с девушкой уже возвышалась целая стопка исписанных бумажек и, кажется, это был далеко не предел. Что ж, вроде бы и без меня она неплохо проводит время.
– Можно прервать вас на минутку? – шагнул я в двери и улыбнулся, заметив вспыхнувшую в глазах Майи радость от одного моего появления.
– Да уж как будто простая кухарка может что-то запретить лин-аратху, – проворчала алья Ерава и, подхватив маленький чайничек, что стоял на столе перед Майкой, с независимым видом удалилась к кухонной печи.
Майка тут же выпорхнула из-за стола, порывисто прижалась ко мне, заставив все внутри трепетать от какого-то глупого детского восторга.
– Все отменяется? – прошептала она мне в рубашку так, что я с трудом смог разобрать ее слова.
– Да, прости... У нас с отцом возникли кое-какие дела... Только к вечеру освобожусь – сможем посидеть на крыше и вновь полюбоваться на светлячков, раз уж они так понравились тебе в прошлый раз. Сегодня их должно быть больше... А завтра с утра все таки сбежим и покатаемся на Шакши.
– Завтра Стаки приезжает...
– И что? – немного грубо поинтересовался я, на мгновенье забыв как дышать и чувствуя, как вместо веселых бабочек в душу залетают колючие снежинки.
– Ничего, – соврала она, прижимаясь крепче. Мрых, это слишком походило на прощание... Не отдам!
С трудом отстранив девчонку от своей груди, приподнял ее лицо. Так и есть – в глазах блестели слезы.
– Глупышка, – пробормотал я, вытирая соленые дорожки на ее щеках. Поймал ее губы своими, чуть прикусил, чтобы она и не думала сбежать. Я люблю ее. – Иа ла... – начал я. Но Майя испуганно дернулась, отстраняясь и прикрывая мне рот ладошкой.
– Тебе пора, – сипло произнесла она, отступая к столу.
Словно в подтверждение ее слов, возле моего лица вспыхнула маленькая звездочка – сообщение от отца. В самом деле пора...
С глубоко засевшим смятением в душе, я развернулся и вышел из замковой кухни, уловив лишь как алья Ерава ставит чашку с каким-то горячим отваром перед моей принцессой.
– Глупость какую-то вы творите, – сказала кухарка. – Без успокоительного не обойтись...
Вернувшись к кабинету Келхенна, я обнаружил там только самого старика и отца. Оказывается аратх уже успел давать распоряжение задержать начальника стражи Румука и капитан Дэнгеэр с отрядом стражников уже ушел его исполнять.
– Будешь допрашивать Румука прямо здесь? – с интересом поинтересовался я, словно впервые разглядывая тесное пространство кабинета.
– Нет, его отведут в допросную на первом этаже.
– Зря поднимался, – с детской обидой пробормотал я.
Отец насмешливо потрепал меня по голове.
– Пошли...
Мы направились к двери, но она сама неожиданно распахнулась нам навстречу, впуская еще довольно молодого пириэлле с длинными волосами, безошибочно свидетельствующими о его высокородном происхождении и закоренелом консерватизме.
– Ваше Величество, аль Румук сбежал, использовав амулет айкхо!
– Найти. Любым способом.
– Так точно.
Проблем прибавилось. Но сбежав, Румук подтвердил свою вину...
Лека
Проснулась от настойчивого стука в дверь. Глаза разлепились с огромным трудом, что и не удивительно – за окном было темно, значит еще раннее утро, а спать я легла не так чтобы давно... Буквально часа полтора назад.
И кто мог возжелать встречи со мной в такой ранний час для меня тоже оставалось загадкой. Разве что Таэль, с которым я, собственно, и провела большую часть ночи, сидя на крыше самой высокой башенки замка, внезапно вспомнил, что забыл пожелать мне приятных снов или уже успел соскучиться, как и я по нему.
Я выползла из-под одеяла, в предвкушении оказаться в теплых нежных объятьях, и без тени сомнения распахнула дверь – бояться мне все равно было нечего, так как на кровати за моей спиной вольготно расположился Кси, кажется только и дожидающийся, когда постель окажется в его полном владении.
Мои ожидания подтвердились! Меня легко, словно пушинку, подхватили на руки, прижали к мощной теплой груди, убаюкивающе покачали из стороны в сторону, целуя куда-то в макушку.
– Я так скучал, – шепнул на ухо знакомый ласковый голос.
И все бы хорошо... Но, мрых, принадлежал этот голос совсем не Таэлю!
Я панически дернулась, чувствуя как за спиной насторожился лесх, соображающий представляет ли друг Атаниэля для меня угрозу или же я дергаюсь просто так.
Стаки опустил меня на пол, но не от себя.
– А ты, смотрю, сумела подружиться с этим зверем? – удивленно произнес он со смесью восхищения и... ревности в голосе.
Я кивнула, плохо соображая, что ответить, да и вообще как себя вести с ним. Упереться ему в грудь и попробовать оттолкнуть от себя? По меньшей мере глупо... Ко всему прочему во мне вдруг проснулась совесть и я вспомнила, что портить отношения настоящей Сумайи и Стаки не имею права... да и желания. Только зачем вот аминатольский принц ручонки распускает?
– Не пустишь меня в комнату? – поинтересовался Стаки.
– Нет! – мотнула головой, решительно убирая конечность принца со своего полупопия.
– Нет? – озадачился тот. – Ты что по мне не скучала?
– Скучала – скучала, – на всякий случай заверила я. Сумайя-то наверняка уже вся извелась в деревенской глуши...
– Так в чем же дело? – спросил парень наклоняясь и пытаясь поймать мои губы своими. Ужас! Не дай Берл, сейчас Таэль из своей комнаты выползет, хотя его, конечно, и так ждет большое разочарование.
– Стаки, понимаешь... это... не прилично, – выдавила я. Точно! – Не прилично целоваться... и все такое... тут же кругом люди... то есть пириэлле...
Аминатолец посмотрел на меня как на умалишенную, и на всякий случай пощупал лоб губами, заставив меня сжаться еще больше. Но температура это как раз единственное с чем у меня был полный порядок.
– То есть, – насмешливо произнес Стаки, заглядывая мне в глаза, – как у меня дома подо мной стонать, – Берл, избавьте меня от подробностей, – так это прилично... А тут...
А тут Таэль все таки выполз из своей комнаты.
Вообще я еще 4 года назад заметила, что мой пириэлле ревнив до бешенства, и потому хорошо представляю, что увидев любимую девушку в полупрозрачной ночной рубашке в объятиях другого мужчины он вряд ли пришел бы в восторг. Но то что он сходу кинется на своего лучшего друга с целью мордобитья не ожидали ни я, ни тем более аминатолец, который не иначе как от неожиданности отлетел от меня на несколько метров, потому как был куда крупнее Таэля и в другой ситуации наверняка устоял бы. Зато поднялся быстро и с вполне определенной целью двинулся на пириэлле, который, впрочем, тоже не казался удовлетворенным одним нанесенным ударом.
Что делать в такой ситуации я представляла смутно. Почему-то во мне была жива надежда на стражников, которые по идее должны были дежурить на каждом этаже замка. Но тех как всегда не было на месте – что-то у пириэлле совсем служба безопасности хромает... Зато мне вдруг вспомнилось убежденность тети Миры, что дерущихся кошаков лучше всего разгонять, облив их водой. А у тети Миры большой опыт в этом деле – ее дом в Анджейре находился как раз в том месте, где дикие коты любили собираться по весне для своих брачных игр и тетя не раз пользовалась сим незамысловатым средством, но по правде сказать, помогало оно весьма не надолго – кошаки разбегались в стороны, но через десять минут возвращались и устраивали новую потасовку... Но принцы ж не кошаки...
Я побежала в ванную комнату. Волнуясь из-за доносящегося из-за дверей грохота, набрала тазик с водой и вернулась в коридор, отметив, что у "рыцарского турнира" за сердце прекрасной дамы появились зрители: нервная Мелисса и совершенно спокойно взирающий на драку Келхенн. Старик с интересом заглянул мне в таз и одобрительно кивнул. Приободренная, я одним движением выплеснула ледяную воду на все еще мутузящих друг друга парней – хорошо, что у них хотя бы хватило ума не применять магию – замок, конечно, был не такой красивый как Логово Лазурного дракона, но все же довольно симпатичный...
Удивительно, но подействовало ничуть не хуже, чем на котов. Принцы отскочили в разные стороны, и тяжело дыша, уставились друг на друга: Таэль со злостью, Стаки с недоумением.
– И как это понимать, уважаемые? – как можно строже поинтересовался Келхенн, но мне почему-то казалось, что старику до неприличия смешно и он с трудом сдерживает себя, чтобы не расхохотаться, глядя на помятые лица лин-аратхов. Таэль, кстати, пострадал меньше, хотя я всерьез переживала, что Стаки его покалечит.
Долгое время парни молчали. Но в конце концов, аминатолец пожал плечами, болезненно сморщившись от этого незатейливого движения.
– Я просто пришел к своей девушке, а Таэль...
– Это моя девушка!!! – нервно перебил его пириэлле и замолчал.
На меня выжидательно уставились четыре пары глаз. Это было не слишком приятно даже без учета того как я была одета...
– Принцессе нехорошо, – пришла в себя Мелисса, загораживая меня своим щуплым телом, и оттесняя к дверям спальни, откуда наконец лениво высунул нос Ксилофаг.
Я с готовностью кивнула, так как мое состояние и в самом деле было далеко от чудесного, и попятилась еще больше.
Печально, что оставшиеся два дня моего прибывания в замке мне пришлось провести в своей комнате в компании Мелиссы и Кси, но на тот момент мне казалось, что так действительно будет лучше для всех...
***
За окном медленно кружился пушистый снежок, освещенный множеством разноцветных праздничных огней. Снизу, из распахнутых окон огромного зала на третьем этаже, уже доносились веселые голоса многочисленных гостей, приглашенных на бал Уходящего года. Еще позавчера там поставили гигантскую елку, которую я, кстати, еще даже не видела, а только слышала какая она восхитительная от Мелиссы, да альи Еравы, приходящей лечить меня от моего мнимого недуга... Все веселились.
А мне было грустно и тоскливо... и страшно – всё вместе.
– Жаль, что Вы заболели перед самым праздником, – сочувствующе произнесла совсем молоденькая пириэлле, вот уже битый час сооружающая мне нечто грандиозное на голове, рождая в моей душе глухое раздражение, хотя все ее движения были весьма точны и аккуратны. – Должно быть Вы и сейчас еще не совсем оправились... – она ждала ответа и я послушно кивнула. – Очень жаль... Но уверяю, Вы не зря идете на бал. Вас ждет сюрприз, – девушка перешла на заговорщический шёпот и подмигнула мне, но видимо заметив на моем лице лишь легкое недоумение вместо восторга, сочла нужным добавить: – Я слышала лин-аратх Атаниэль собирается сделать Вам официальное предложение...
Я нервно дернулась, кажется побледнев еще больше. Берл, умоляю пусть к этому моменту мое место уже займет настоящая Сумайя – малодушно, но пусть уж она сама разбирается со сложившейся ситуацией – уверена, у нее получится гораздо лучше.
– Представляю как Вы рады, – неверно оценила мою реакцию стилистка. – Только умоляю, не выдавайте меня.
– И в мыслях не было, – заверила я ее. Скорей бы эта парикмахерская пытка закончилась...
Минут через двадцать за мной зашла Мелисса. Зачем-то поправила и без того идеально сидящее на мне бледно-голубое платье – наверное тоже нервничает.
– Улыбайся, со всеми здоровайся... Помнишь как я тебя учила? – фрейлина озабоченно посмотрела на меня. Я кивнула – что-то у меня сегодня входит в привычку со всем соглашаться. – Ладно... Ну и народищу там собралось. Оказывается и Император прибыл на бал... А вот бал в Ночь Рождения Нового года будет уже в столице империи, в Аминатоле... Но ты не переживай, Миланку и туда пригласили, так что и тебя она как-нибудь да протащит. А теперь пойдем, а то и так задерживаемся...
Послушно поплелась следом за Мелиссой. Ужасно хотелось вновь увидеть Таэля... и одновременно сбежать отсюда подальше. Особенно, когда лакеи распахнули перед нами двустворчатые двери зала, пропуская нас в сумасшедший грохочущий мир, переполненный голосами, музыкой и яркими красками.
– А вот и ты! Ну, как дела у моей маленькой принцессы? – мужчина лет 35 на вид, аккуратно взял меня за плечи с тревогой всматриваясь в мое лицо. Я смутилась. Но тут же одернула себя и, чуть прихватив пышную юбку своего платья, еле заметно присела, как учила меня Мелисса.
– Здравствуйте, – елейным голоском произнесла я – мало ли кто это. Но судя по скорченной физиономии Мелиссы сделала я что-то не то.
– Юморишь, значит уже здорова, – улыбнулся мужчина. – А я уж хотел забрать тебя домой или на крайний случай прислать алью Моримэль лечить тебя.
Эээ...
– Спасибо, я здорова.
Мужчина рассмеялся, после чего притянул меня ближе к себе и обнял.
– Ладно, – подмигнул он мне, отпуская. – Иди веселись. Только не забудь поздороваться с мамой, а то она обидется, ты же знаешь, – и дурашливо закатил глаза.
– Угу, – кивнула я. Наверно, это Майкин старший брат. Ничего так, хорошенький...
– Ужас, – прокомментировала Лисса, утаскивая меня в укромный уголок поближе к окну. Народу здесь было мало, зато зал просматривался очень хорошо – была отсюда видна и елка, в самом деле очень высокая и красивая, и подарки под ней уже лежали – интересно, настоящие или муляжи? И Таэль беспокойно шарящий по толпе взглядом – наш с Мелиссой приход он прозевал и теперь пытался отыскать Сумайю в толпе раньше, чем это успеет сделать Стаки, который, судя по выражению лица, тоже настроен весьма решительно – наверное, о сюрпризе пириэлльского лин-аратха ему уже тоже "добрые люди" рассказали. Как же мне все это надоело... Вот бы подойти к Таэлю сейчас, сказать, кто я и что люблю его, прижаться крепко-крепко и никогда не отпускать. Но так страшно, что он не поверит, не поймет... оттолкнет. А раньше я не была такой трусишкой.
