Текст книги "Механизм должен работать (СИ)"

Автор книги: Агатион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Ну, – мрачно спросил Ваймс, – так и будем стоять?

Стражники положили руки на рукояти мечей. Ха, хотя бы здесь они решили не таскать с собой эти глупые алебарды. Толку от них в маленьком помещении было бы немного.

– Мы ждем, – ответил тот, что был повыше ростом.

– И чего же?

– Мы ждем решения Совета.

Совет, конечно же. Толпа пустоголовых кретинов, под шумок решивших сместить Ветинари. Неважно, что происходит с городом, первым их порывом всегда будет попытка урвать себе кусок послаще и влезть повыше. У него не было на это времени.

– В таком случае, я полагаю, что должен там присутствовать, – Ваймс шагнул к двери, но стражники преградили ему путь.

– В этом нет необходимости, ваша светлость, – усмехнулся второй стражник. – Учитывая, что на повестке дня стоит вопрос о вашей отставке.

Вот значит как. Этот де Рут не просто наглец, а наглец крайне удачливый. Вся его игра была груба, а «доказательства» шиты белыми нитками, но он действовал быстро, не давая людям опомниться. Он играл на их страхах. Горожане боялись вампира, который мог придти к ним в ночи, а верхушка общества боялась горожан, вышедших с факелами на улицы. В этот момент де Рут мог крутить ими, как ему хочется, главное – не давать им времени на раздумья.

– Если я обвиняюсь в чем-то, то меня должны были взять под стражу люди, ответственные за сохранение порядка и закона в этом городе. Без обид, но в ваши обязанности это точно не входит.

– Ха, – фыркнул стражник. – Чтобы они позволили тебе сбежать? Тем более, что сама городская стража, возможно, сегодня прекратит свое существование…

Ваймс замер. Нет, де Рут подлец, но не самоубийца. Он не мог ратовать за роспуск стражи сейчас. Как он удержит город?

«Наемники. Собранные в отряды добровольцы. Новые Непоминаемые», – услужливо подсказало воображение. Тот, кто начинает свой путь наверх с убийства детей, может пойти на что угодно. Рука сама собой потянулась к мечу.

– Не делайте глупостей, сэр… – высокий стражник направил на него взведенный арбалет. – Лично я верю, что вы по доброй воле никогда бы не покрывали убийцу, но учитывая способности вампиров…

Он горько качнул головой.

– Прошу вас, сэр, отдайте оружие. Иначе, клянусь, я исполню свой долг.

Он действительно верил в то, что говорил. Он считал, что стоит за правое дело. Как такого благородного занесло в дворцовую стражу?

Ваймс бросил меч на пол.

– Спасибо, сэр, – высокий дал знак своему напарнику подобрать оружие. – Я надеюсь, что Совет вынесет справедливое решение.

«Ага, конечно…»

Ваймс отступил к окну и выглянул на площадь. Несмотря на опустившиеся сумерки, люди и не думали расходиться. Конечно, им ведь сказали, что вампир-убийца пойман. Какая ужасная неожиданность, что это оказался наш патриций! На душе у Ваймса стало мерзко. Ударит ли настоящий убийца в эту ночь? Нет, скорее всего он был в сговоре с де Рутом, а значит, должен был временно залечь на дно.

Положение было паршивым, но не все было потеряно. Моркоу все еще был там, и он знал свое дело. Ваймс успел поделиться с ним своими догадками, а значит, много хороших ребят сейчас были заняты поисками доказательств. Де Рут действовал в спешке, он не мог спланировать и предусмотреть все, а значит, доказательства непременно найдутся.

Что ж, когда все идет кувырком, нужно действовать по ситуации.

***

На город опускалась ночь. В неподвижном жарком воздухе застыли запахи стоков, птичьего помета и слабый уже запах гари. На столбах вдоль Орнитологической горели редкие фонари. Людей почти не было. Все они сейчас собрались на главных улицах и площадях. Единственными встречными оказались старик с тележкой, полной зерна, да две почтенные дамы, несущие по корзинке с яйцами. Все верно, даже когда мир сходил с ума, кто-то должен был позаботиться о том, чтобы люди на утро не остались без омлета или куриного бульона.

– На первый взгляд тут довольно спокойно, – заметил Камнебур, оглядываясь по сторонам. – Мы уже рядом?

– Почти пришли, – кивнул Бор. – Не теряй бдительности. Это спокойствие может оказаться обманчивым. Сержант Ангва – умелый боец, и если кто-то или что-то сумело ее задержать…

Камнебур погладил уцелевшей рукой рукоять секиры. Многим гномам разрешалось иметь при себе «этническое» оружие в дополнение к положенному каждому стражнику короткому мечу, Камнебур был горд, что мог заслужить свое право так скоро. Эта красавица не раз его выручала, поможет и теперь.

Орнитологическая петляла, как русло реки. Цель Бора и Камнебура ждала их за очередным поворотом. О том, что они подошли к нужному зданию, недвусмысленно намекнули несколько крепких вооруженных мужчин крайне угрюмого вида.

– Вот те на… – усмехнулся Камнебур, – и давно у нас к индюшкам нанимают телохранителей?

Двое охранников преградили стражникам путь.

– Это частная собственность. Вход запрещен.

– Мы расследуем дело чрезвычайной важности, – начал младший констебль Бор.

– Ордер? – лениво спросил верзила с татуировкой дракона на груди.

– Мы подозреваем, что в этом здании насильно удерживают офицера стражи.

– Да хоть герцогиню Сто Гелитскую. Нет ордера – нет прохода.

К воротам подтянулись еще двое, они окружили стражников, недобро ухмыляясь.

– Вы препятствуете расследованию стражи?

– Стражи? – подошедший косоглазый охранник презрительно плюнул на землю, – Это не той стражи, которая лизала зад вампиру, убивающему наших жен и сестер?

Охранники согласно закивали и потянулись к оружию.

– Вы ошибаетесь, настоящий убийца еще на свободе, – Заб Бор шагнул вперед. – Ты. Я тебя знаю, ты ведь Фрэнк? Фрэнк Свистун! Мы ведь жили по соседству…

Названный Фэнком прищурился, очевидно копаясь в собственной памяти.

– У тебя еще две младшие сестренки, мать растила вас одна…

– Заби? – неуверенно произнес Фрэнк.

– Да, это я. Ты же меня знаешь! В детстве мы столько пережили вместе! И наступление банды «Башмачников», и тот пожар на Табачной, помнишь?

– Да… Было дело…

Обстановка перестала быть такой напряженной. Камнебур вздохнул с облегчением. «Давай Бор, ты молодчина. Они почти раскисли».

– Фрэнк, пожалуйста, нам очень нужна твоя помощь. Ваша помощь. Настоящий убийца все еще на свободе, и это здание… Они каким-то образом связано с этим делом. Нам необходимо его осмотреть!

– Нельзя… – покачал головой Фэнк, – господин де Рут приказал никого не впускать…

– Не потому ли, что он сам как-то связан с убийствами? Подумай сам, зачем успешному парфюмеру и знатному лорду покупать старый сарай, стоящий на курином дерьме?

– Но…

– Пожалуйста, ради твоих сестер. Ради…

Резкий удар прервал монолог младшего констебля и опрокинул его на спину.

– Значит так, – произнес косоглазый, бывший по всей видимости тут главным, – с этим пора кончать.

– Но они сказали, что тот вампир…

– Конечно они сказали, черти их дери! Они бы сказали что угодно, лишь бы получить свое!

– Но этот сарай… Дело и впрямь странное, – заметил татуированный.

– Тебя платят за то, чтобы ты охранял, а не за то, чтобы ты думал! Проклятье! Эти легавые просто заговаривают вам зубы! Избавимся от них.

Младший констебль Камнебур уже стоял над упавшим товарищем, держа в левой руке секиру.

– Это нападение на стражника при исполнении! Я буду вынужден применить силу…

– Ага, попытайся, недоросток, – хищно улыбнулся главарь.

Остальные вслед за ним тоже обнажили мечи. Они неуверенно переглядывались, но Камнебур чувствовал, что чаша весов клониться совсем не в их с Бором сторону.

– Они сами – настоящие преступники! Напялили на себя доспехи и, прикрываясь своими значками, творят, что им вздумается!

Младший констебль Бор застонал и попытался подняться на ноги, но опять опустился на мостовую. Плохо дело. В другой ситуации, Камнебур уже звонил бы в колокольчик, и со всех окрестных улиц сюда бы спешили стражники им на подмогу, но не теперь. Теперь они были одни. И они были в беде…

– Если мы перережем им глотки и бросим в Анк, никто даже не хватится. В городе творится такое… А если все в чем-то виноваты – значит никто не виноват ни в чем.

Камнебур удобнее перехватил в руке секиру и приготовился подороже продать свою жизнь. Над головой послышался шелест кожистых крыльев. Нападающие замерли.

– Вы слышали? – прошептал Фрэнк.

– Это просто ветер. Мать твою дери! Вы мужики или кучка кисейных барышень?!

Где-то совсем рядом мрачно и угрожающе заскрипела дверь. Стало тихо. Казалось, даже птицы замолчали, испуганные присутствием хищника.

– Заби сказал, что тот вампир на свободе…

Охранники отступили прочь от стражников и встали спина к спине. Они опасливо озирались, чем пугали друг друга еще сильнее.

– И что он где-то здесь…

– Клянусь, я выбью из вас все дерьмо, когда…

Договорить он не успел, потому что с ночных небес на него, подобно огромному соколу, упал вампир. Глаза чудовища горели алыми угольками. Вампир припал к своей потерявшей сознание жертве и жутко зашипел. В неверном свете фонарей блеснули клыки.

Не сговариваясь, бравые охранники с воплями бросились прочь. Когда их крики затихли вдали, вампир выпрямился и подошел к стражникам.

– Мне показалось, что вам не помешает помощь, – он протянул руку младшему констеблю Бору и поднял того на ноги.

– Златосерд? – Бор покачнулся, и вампир осторожно придержал его за плечо. – Что ты здесь делаешь?

– Я слышал, о чем вы говорили с капитаном Моркоу, и решил, что если дела идут настолько скверно, то мне следует рискнуть. Я сумел незамеченным выбраться из штаб-квартиры и…

Златосерд увидел непонимающие взгляды Бора и Камнебура.

– Летучие мыши, – пояснил он. – Не скажу, что это мой любимый способ передвижения, но этих малышек в ночном небе непросто заметить и еще труднее поймать. Так я последовал за вами, а когда понял, что вы попали в беду – решил немного припугнуть этих славных господ.

– Мне казалось, ты не любишь, когда люди тебя боятся.

– Или так, или мне бы пришлось свернуть им шеи…

Все трое посмотрели на лежащего на земле главаря.

– Он просто в отключке, – поспешил заверить вампир, – Я слышу, как бьется его сердце.

– Нам нужно спешить, – Бор нетвердой походкой направился к сараю, – сержанту Ангве нужна помощь.

Они вошли. Изнутри сарай выглядел так же непривлекательно, как и снаружи. Не было похоже, что за ним следят – крыша прохудилась в нескольких местах, во время дождя тут наверняка собирались огромные лужи. Товар в таком месте не похранишь – сгниет в один миг.

– Никаких следов сержанта… Похоже, сарай пуст.

– Нет, все слишком подозрительно. Мы чего-то не замечаем.

– Крысиного дерьма? – ворчливо спросил Камнебур, провожая взглядом пробегающую по полу крысу. – Хотя, постой…

Гном подошел к ящикам, под которыми спряталась крыса.

– Здесь, давай-ка поглядим…

Златосерд и Камнебур принялись двигать ящики. Гном деловито волок их по полу, а вампир играючи подхватывал и отбрасывал в сторону. Младший констебль Бор сидел на одном, всеми силами стараясь сконцентрировать взгляд в одной точке – второй за день удар по голове давал о себе знать.

– Здесь люк в полу, давайте-ка… – Златосерд отодвинул засовы и откинул крышку люка в сторону, – посмотрим, что там внизу.

Спуститься вниз он не успел, потому что из подвала выскочила светловолосая молния, сбив вампира с ног.

– Миледи… – хрипло произнес Златосерд, обращаясь к сидящей на нем обнаженной Ангве, чьи руки сжимали сейчас его горло. – Я уверен, почти каждый мужчина в городе отдал бы многое, чтобы оказаться сейчас на моем месте, но…

– Молчи, вампир, – Ангва жадно хватала ртом воздух, глаза ее слезились.

– Сержант, мы искали вас! Вы в порядке? – младшие констебли подскочили ближе, не вполне понимая, кому сейчас больше требуется помощь.

– Там. Внизу, – Ангва наклонилась и понюхала волосы вампира. – Нет. Не ты…

– Что? Что там внизу?

– Вампир держал детей. Многих. Долго.

– Нет… – прошептал Златосерд.

Он сжал руки на запястьях Ангвы и отодвинул их от своего горла. Мышцы обоих напряглись, а во взгляде скользнула вся тысячелетняя неприязнь между вампирами и оборотнями. Это длилось всего мгновение. Потом они оба словно взяли себя в руки. Ангва поднялась на ноги и отступила в сторону.

– Я… Я чувствовала этот запах прежде, – воздух в сарае трудно было назвать свежим, но после наполненного вонью масляной бомбы подвала он казался Ангве самым сладким на свете. Ясность сознания возвращалась к ней. – В кабинете командора. Та тетрадь…

Она бросилась прочь. Стражники молча смотрели ей вслед. На улице звук босых ног о мостовую сменился цокотом когтей, а потом все стихло.

– Нам нужно возвращаться, – сказал Камнебур.

– Да, но мне кажется, Златосерду сейчас понадобится помощь…

Внизу в подвале вампир в ярости бил кулаками о каменную кладку. Он метался, как раненый волк, пока не нашел в пыли маленькую грубо вырезанную из дерева черепашку. Он осторожно поднял амулет за обрывок бечевки, чтобы не обжечься, а потом сел на пол и заплакал.

***

Правдошлепс дремал, неудобно свернувшись на своей койке, положив ладонь под голову. Сон его был неглубок и тревожен. Сам того не осознавая, он то и дело начинал бормотать или вскрикивать. Темноту в темнице разгонял всего один висящий на дальней стене чадящий фонарь, но Винни это совершенно не волновало. В своем сне он плыл во тьме и неопределенности, намного более глубокой и страшной, чем самая темная ночь.

Что-то глухо звякнуло об пол. Винни открыл глаза и заморгал. Перед его мысленным взором с огромной скоростью замелькали вопросы и воспоминания от простого невинного «где я?», до «о боги, пожалуйста, почему это не дурной сон?». Он оглянулся на звук.

По полу, едва заметная в бликах и тенях, бросаемых фонарем, бежала огромная темно-серая крыса. Крыса, волокущая за собой кольцо с ключами.

– Нет!

Винни вскочил с места. Нет-нет-нет! В народе давно говорили, что патриций каким-то образом сумел договориться с крысами, которые затем шпионили на него. Раньше Винни с недоверием отнесся бы к этим слухам. Раньше, но не теперь. Не теперь, когда вампир имел хоть одну из тысячи возможностей избежать праведного суда при помощи этих серых тварей.

«Нет. Ты понял, что скоро тебя казнят. Услышал, как об этом шептались стражники. Конечно-конечно. Это услышал даже я».

Винни действительно удалось подслушать обрывок разговора между капитаном Моркоу и кем-то еще. На самом деле, эта новость была единственным, что помогло ему, наконец, уснуть. Правосудие… Правосудие должно было свершиться!

Крыса явно направлялась к камере, в которой был заперт Ветинари. Вампир сидел на своей скамье настолько неподвижно, что в первый момент Винни испугался, что тот уже сбежал. Но нет, едва заметное серебристое свечение Вериги подсказало, что злодей все еще находился внутри.

Нужно было что-то делать! Мысли в голове Правдошлепса молниеносно сменяли одна другую. Позвать стражу? Нет, неразумно было бы надеяться, что хоть кто-то из стражников сохранил незамутненный разум и мог бы исполнить свой долг. Нужно было действовать самому.

Сорвав с ноги сандаль, Правдошлепс запустил им в крысу. Тварь взвизгнула и выронила свою ношу. Вампир в соседней клетке не шевельнулся, но Винни слышал, как новые крысы уже шуршат соломой по углам.

«Не так уж и далеко. Я смогу дотянуться».

Приникнув к решетке, Винни вытянул руку, насколько позволяли прутья. Связка ключей была рядом.

«Ну же… Еще немного».

Кажется, крыс стало больше. Правдошлепс уже слышал их писк совсем рядом. Некоторые из них вились у ног своего хозяина.

«Нет! – Винни сцепил зубы и предпринял еще одну попытку, его пальцы коснулись прохладного металла, – Даже если ты сейчас прикажешь всем этим тварям броситься на меня, я не разожму руки. Клянусь. Пока я дышу, я сделаю все, чтобы ты получил по заслугам».

Сжав ключи в кулаке, Винни улыбнулся.

«Вот так-то…»

Краем глаза он успел уловить молниеносное движение, увернуться от которого у него не было ни единого шанса. Бледная рука обхватила его запястье надежнее стальных кандалов. Винни сжал зубы, чтобы не закричать. Неважно, что грозит ему, радовать чудовище своими криками или мольбой он не станет.

– Господин Правдошлепс, – Ветинари пришлось замереть в весьма неудобной позе, лента Вериги впилась ему в кожу, обугливая ее, но вовсе не это приковало сейчас взгляд Винни. С нарастающим ужасом он смотрел, как расползается по радужке в глазах вампира пылающий багрянец. – Вы должны очень внимательно меня выслушать.

***

Дворцовые стражники неуверенно переглянулись.

У него получилось. Да, возможно, у Моркоу вышло бы лучше, но Ваймс не привередничал. Убедить своих надзирателей в том, что люди, отдавшие им приказ, ведут грязную игру было несложно. Грязная игра велась во дворце всегда. А вот доказать им, что настоящий убийца все еще разгуливал на свободе, и более того, находился в сговоре с тем, кто сейчас принимал активное участие в происходящих событиях, было тяжело.

И все же, он заставил их сомневаться. Сомневаться и нервничать.

– Выходит, девочка выжила и сможет указать на настоящего убийцу? – с надеждой спросил высокий стражник.

– Когда очнется. Да, мы на это надеемся.

– Почему же вы сразу об этом не объявили?

– Ради ее безопасности. Уже тогда у меня были все основания подозревать, что затеявшие все это постараются избавиться от нее, – Ваймс стряхнул пепел на пол. Ему нужно было попасть на совет, ему нужно было выбраться из этой комнаты, но сделать это, не перетянув на свою сторону хотя бы часть дворцовой стражи, было невозможно. Время, время было сейчас его худшим врагом, но он вынужден был говорить и действовать осторожно, чтобы не испортить то, чего уже удалось добиться.

– И где же она сейчас? – спросил второй, задумчиво хмурясь.

Ваймс готов был поклясться, что он прикидывал в уме, какая же из сторон одержит верх. Такие как он всегда умеют договориться со своей совестью, лишь бы удалось оказаться на стороне победителя.

– В надежном месте, – ответил Ваймс. – Ты ведь не ждешь, что я скажу тебе, где именно?

Стражник фыркнул.

– Я позову капитана, – наконец произнес тот, кого Ваймс про себя звал Благородным.

«Давай, зови его скорее. Мы с вами и так потеряли достаточно времени».

Благородный вышел, оставив Ваймса наедине со своим не столь принципиальным коллегой. На какой-то миг Ваймс позволил себе поверить, что на этот раз удача на его стороне. Увы, о непостоянности и своенравии этой дамы ходили легенды. Когда дверь в комнату открылась, а на пороге возникли двое, Ваймс понял, что все пошло наперекосяк. Это был заместитель главы Особого подразделения Клац Черноцеп со своим подчиненным. Судя по лицам особистов, пришли они вовсе не для того, чтобы помочь.

– Господин Ваймс, – голос Черноцепа был тихим, с мерзкими скрипучими нотками, – проследуйте с нами.

– Могу я узнать, куда?

– На встречу с вашим последним шансом все исправить, – особист неприятно улыбнулся. – И поймите меня правильно, это вовсе не просьба.

«Я просто обожаю предложения, от которых невозможно отказаться», – мрачно подумал Ваймс и протянул руку, требуя вернуть себе свой меч.

– Оружие вам не понадобится, – не меняя выражения лица, заметил Черноцеп.

Его провели по главному коридору, мимо притихшей дворцовой стражи. Ваймс обратил внимание, что стражников стало меньше, чем несколько часов назад. Их отозвали или задействовали на усмирение толпы под окнами?

К немалому удивлению Ваймс понял, что они направляются в Продолговатый кабинет. В приемной горело всего несколько свечей, а непривычная тишина моментально резанула слух. Взгляд зацепился за те самые часы – стекло на них было разбито, а механизм встал.

– Вперед, – особист толкнул Ваймса в спину.

В самом кабинете тоже многое изменилось. Свечей тут горело предостаточно, даже больше, чем нужно. Портьеры были сорваны с карнизов, а высокие окна открыты нараспашку. Деревянный стул Ветинари заменило громоздкое красное бархатное кресло. В этом кресле, самодовольно улыбаясь, сидел де Рут.

– Ваша светлость, – де Рут развел руки в широком жесте, – какая приятная встреча!

Ваймс замер, буравя его взглядом.

– Разве вы не должны присутствовать на совете?

Де Рут отмахнулся.

– В данный момент главы гильдий обсуждают несколько маловажных деталей, и я позволил себе отлучиться, чтобы помочь вам, ваша светлость.

Ваймс промолчал. В мыслях он прикидывал, насколько тяжелым окажется лежащее на столе пресс-папье.

– Оставьте нас, – велел де Рут, и особисты беспрекословно подчинились.

– Вы удивлены, ваша светлость? – спросил де Рут, проследив за его взглядом. – Дело в том, что наш достопочтенный глава Особого отдела господин Брод не слишком хорошо себя чувствует, и господин Черноцеп взял на себя обязанность командовать тайной полицией в это непростое для всех нас время.

«И чьими стараниями оно непростое, – Ваймс сделал несколько медленных шагов по направлению к де Руту. Если улучить правильный момент, то удастся скрутить его, не поднимая шума. – Но это объясняет, почему особисты не прищучили тебя вовремя».

Говорят, в любой самой неприступной крепости всегда найдется дверца, в которую пройдет осел, груженный золотом. В случае с особым отделом этой дверцей стал Черноцеп, а в роли золота выступили его непомерные амбиции. Он так давно пытался занять место Брода, но Ветинари все не давал ему повышения…

– Как я уже сказал, ваша светлость. Я хочу помочь вам, – де Рут указал ему на бумагу, лежащую на столе. – Ознакомьтесь.

Ваймс воспользовался этим моментом, чтобы оказаться поближе к де Руту, и тут его взгляд упал на текст.

– Что это, черт возьми?

– Это? – с самым невинным видом спросил де Рут. – Это ваше чистосердечное признание. Не хватает лишь вашей подписи…

– «Слагаю с себя полномочия», «Попав под вампирское влияние», «Против воли вынужден был потакать», – Ваймс смял бумагу в кулаке. – Ты всерьез думаешь, что я это подпишу?!

Де Рут покачал головой, глядя на бумажный ком.

– Ну вот, теперь вам придется написать все это еще раз своей собственной рукой…

– Ты… – Ваймс оказался уже достаточно близко, чтобы схватить ублюдка.

– Ведь это единственный способ спасти вашу семью.

Ваймс замер.

– Ты не посмеешь.

Де Рут притворно вздохнул:

– Мне жаль, что приходится к этому прибегать, – произнес он полным нескрываемой радости голосом, – но ваша несговорчивость вынуждает меня.

Он взял со стола маленький серебряный колокольчик и позвонил в него. Неприметная дверь в соседнее помещение открылась. Ваймс сжал зубы, чтобы не закричать. В Продолговатый кабинет неспешно вошел вампир, в котором Ваймс без труда узнал Рохуса фон Эскроу. Уродливый шрам на его лице не смог бы скрыть ни один капюшон. А на руках у вампира…

– Я вижу, вы слегка расстроены, ваша светлость.

На руках вампир держал маленького Сэма. Ваймс до боли сжал кулаки.

– Но теперь, я надеюсь, вы внемлете моим аргументам.

– Отпусти его, – произнес Ваймс. Кровь в его ушах стучала так громко, что он не слышал звук собственного голоса. – Отпусти его, и мы поговорим.

Сэм не плакал, очевидно, чувствуя, что это только ухудшит ситуацию. Он просто молча кривил губы и едва заметно дрожал. В крохотной ручке он зажал обрывок ошейника, некогда принадлежавшего Слюне. Судя по вони, окружавшей вампира, и по его опаленному плащу, дракончик пытался защитить своего маленького хозяина самым верным из известных ему способов. На руках вампира была видна кровь. Боги…

– Я подпишу эту проклятую бумагу, как только увижу, что мой сын в безопасности.

Де Рут рассмеялся.

– Это просто очаровательно. Вы пытаетесь торговаться даже в такой момент. Какой характер! Жаль, что ваша принципиальность портит общую картину…

Он поднялся с кресла и подошел к вампиру.

– Но у меня правда нет на это времени.

Де Рут взял маленького Сэма на руки и направился к окну.

– Ты подпишешь эту чертову бумагу сейчас, – де Рут схватил Сэма за воротничок ночной сорочки и выставил его за окно так, что его ножки едва касались карниза, – или отправишься соскребать своего ублюдка с мостовой!

Сэм испуганно вскрикнул. Этот звук бил по сердцу больнее любого ножа. Какая-то часть сознания Ваймса думала о том, что его люди наверняка уже нашли способ справиться с ситуацией, что они раскопали достаточно улик. Она говорила, что надо тянуть время, что нельзя идти на поводу у преступника. Она напоминала Ваймсу слова Моркоу про личное и важное, но все это было так далеко. Все они были так далеко, а маленький Сэм был рядом. И он был в беде из-за того, что его отец оказался недостаточно хорош, чтобы обеспечить его безопасность. Руки сами собой придвинули чернильницу.

– Давай! – воскликнул де Рут. – Поторопись, пока я не устал его держать.

Ваймс писал. Буквы ложились на бумагу, сливаясь в пустой, ничего не значащий узор.

– Надеюсь, ты хорошенько запомнил текст, потому что… Черт!

Ваймс поднял глаза от бумаги.

Он увидел де Рута, сжимающего в руке обрывок воротничка.

И в этот момент Сэмюэль Ваймс умер.

То, что осталось в тот миг в его теле, сложно было назвать человеком.

Это нечто бросилось к де Руту. Оно метнулось вперед с такой скоростью, что опередило кинувшегося наперерез вампира.

– Убью! – оно сбило де Рута с ног и повалило на пол, схватив за горло.

Рохус подоспел всего за мгновение до того, как сильные руки сломали бы де Руту шею. Вампир ударил Ваймса сзади, чтобы ослабить хватку, а затем схватил за плечи и отшвырнул прочь. Ваймс рухнул на стул, предназначенный для посетителей, разбив его в щепки, и тяжело ударился об пол. Рохус прыгнул следом. Он сцепил руки в замок и несколько раз ударил Ваймса в грудь, с каждым ударом металл лат прогибался внутрь все сильнее.

– Думаешь, ты такой смышленый, маленький стражник? – Рохус вцепился в верхнюю часть нагрудника, стараясь добраться до шеи. Металл застонал. – Думаешь, ты мог бы встать между мной и тем, что мне причитается?

Ваймс кашлянул кровью вампиру в лицо. Тот облизнулся.

– Не так плохо, как могло быть. Жаль, мне не пришлось попробовать твоего ублюдка. Впрочем, есть шанс, что он выжил и лежит где-то там со сломанной спиной…

Ваймсу удалось нащупать что-то под рукой. Сжав пальцы на темном дереве, он со всей силой ударил вампира дубиной, которая на деле оказалась всего лишь ножкой от разлетевшегося стула. Рохус пошатнулся.

Дико закричав, Ваймс сумел перекатиться, подмяв вампира под себя. Он бил наотмашь, что есть сил. От очередного удара ножка треснула, ощетинившись голой древесиной. Ваймс воздел оружие над головой и улыбнулся, в улыбке этой не было ничего от него прежнего.

Рохус вскрикнул. Слишком поздно он понял, чем может грозить ему этот обломок. Слишком поздно он осознал, что из глаз простого смертного на него таращится нечто иное. Импровизированный кол ударил его в грудь ровно между пятым и шестым ребром. Вампир завопил и принялся отбиваться, в панике не следя, куда попадают его удары. Когти порвали кольчугу, послышался хруст ломаемой кости, но Ваймс не отстранился и не издал ни звука. Он лишь перенес усилие на левую руку и налег всем телом, продавливая кол внутрь. Дерево заскрипело, ввинчиваясь между ребрами, потом раздался хруст, и кол вошел в тело вампира, оборвав его визгливый вопль. Тело Рохуса съежилось. Кожа, ставшая тонкой, как папиросная бумага, вплотную облепила череп. Минуту спустя вампир напоминал дурно сохранившуюся мумию.

Ваймс с трудом поднялся.

– Проклятье… – прошептал де Рут, в ужасе наблюдая, как Ваймс приближается к нему.

Ваймс двигался медленно и неотвратимо, подобно живому мертвецу. Он, не сводя жуткого взгляда с де Рута, наклонился, чтобы поднять с пола еще один обломок.

– Убью, – хрипло произнес он.

Де Рут попытался подняться, но ноги его не слушались.

«Убьет, – в панике вопил его разум, – Воткнет кол в сердце, как только что вампиру!»

– Черноцеп! – де Рут ухватил, наконец, спасительную мысль. – На помощь!

Особисты ворвались в кабинет и замерли на пороге. Ваймс даже не обернулся в их сторону. Его цель была перед ним, она хныкала и извивалась на полу, безуспешно пытаясь отстраниться от неизбежного.

Черноцеп пришел в себя первым. Он выстрелил Ваймсу по ногам, но даже арбалетный болт не заставил того остановиться. Оставляя за собой кровавый след, он надвигался на де Рута. Шаг. Еще один.

– Сделай же что-нибудь! – взвизгнул Олеан.

Второй арбалетный болт отскочил от искореженных лат.

– Скорее!

Особисты налетели на Ваймса, сбив его с ног. Он попытался их отбросить. Черноцепу потребовалось несколько точных ударов в основание шеи, чтобы наконец сломить это сопротивление.

– Вот сука… – сквозь зубы прошипел Черноцеп, сплевывая кровь из разбитой губы на пол, – Что тут произошло?

Он вздернул Ваймса, заставляя того встать на колени, и надавил сапогом на обломок торчащей из бедра стрелы.

– Не сейчас. Просто убей его! Перережь его проклятую глотку! – де Рут сумел подняться на ноги, он тяжело дышал, дрожащей рукой указывая на Ваймса.

Черноцеп дернул Ваймса за волосы, заставляя запрокинуть голову. В свете свечей блеснула сталь кинжала.

– Да, да. Так даже лучше… – де Рут перевел дыхание и теперь нервно улыбался. – Командор убит при попытке покушения на нового патриция. Да. Это хороший повод. Чего вы ждете, черт побери?!

Черноцеп не произнес ни звука, он замер и в ужасе таращился куда-то за спину де Рута. Кинжал выпал у него из руки. Очень медленно Олеан обернулся по направлению его взгляда.

– Нет…

За окном в воздухе зависла фигура. Та часть, что еще оставалась Сэмом Ваймсом, узнавала ее, но Тьма отбрасывала все сомнения. Это было неважно. Все на свете было неважно кроме возможности свернуть шею де Руту. Эта мразь должна была умереть, и умереть мучительно.

Фигура скользнула вперед и легко ступила на низкий подоконник. Де Рут и особисты смотрели на нее, словно кролики на удава. Этот взгляд. Эта манера держать себя. Ветинари оставался собой даже после смерти. Его руки… На руках… На руках у него…

С губ Ваймса сорвался хриплый вздох.

– Сэм…

Тьма с яростным шипением отступала в глубины сознания.

– Сэм, солнышко, – голос Ваймса был сорван криком и звучал едва слышно, – не трогай клыки дяди патриция, пожалуйста…

Сэм младший послушно исполнил просьбу отца, напоследок издав одобрительно-восхищенное «О-о-о».

В кабинете стало так тихо, что без труда можно было различить шум дыхания и тихий треск свечей. Черноцеп отступил было назад к дверям, но под взглядом Ветинари замер, будто пригвожденный к полу.

Ваймс с трудом поднялся на ноги, двигался он медленно, как во сне, больше всего на свете боясь, что видение спасенного сына рассыпется от единственного неосторожного движения. Его больше никто не пытался удержать. Из-за потери крови перед глазами роились черные мушки, правая рука повисла плетью, но маленький Сэм тянулся к нему, а все остальное сейчас было не так уж важно.

– Эти господа арестованы за убийство, покушения на убийство, соучастие и попытку государственного переворота…