Текст книги "Механизм должен работать (СИ)"

Автор книги: Агатион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– О боги…

В ноздри ударил запах страданий и страха. Он был такой сильный, что у Ангвы закружилась голова. Ей потребовалось несколько минут, чтобы снова взять себя в руки.

Она спустилась в каменный подвал.

Дети. Мальчики и девочки, запертые тут. Пропитавший все запах ужаса и смерти. Ангва провела рукой по каменной кладке и обнаружила небольшие отверстия, пахнущие ржавым железом.

«Кандалы. Они были здесь, и убрали их совсем недавно».

А еще здесь пахло вампиром. Сытым, едва не лопающимся от удовольствия вампиром.

Губы Ангвы растянулись в оскале.

«Вампирская кладовая…»

Наверху в сарае что-то зашуршало. Ангва обернулась как раз в тот момент, когда маленький пузырек разбился, ударившись о каменный пол. Запахи гвоздями впились в ее мозг.

«Бомба-вонючка, – пронеслось в голове у Ангвы, прежде, чем она потеряла сознание, – Аконит…»

========== Часть 4 ==========

Гости начали съезжаться к дому Олеана де Рута уже на рассвете. Они отпускали свои кэбы и, оглядываясь через плечо, переступали порог. Каждый из них понимал, для чего они сегодня здесь собираются, хотя причина ни разу не прозвучала в разговоре. Каждому из них уже приходилось бывать… на такого рода встречах, просто прежде они проходили под покровом ночи. Что ж, стоило брать в учет нынешние обстоятельства.

Они приветствовали лорда де Рута и приносили ему свои соболезнования, будто это его семья пострадала от нападения вампира. Они с пониманием относились к некоторой нерасторопности нанятых официантов, которые разносили напитки. Впрочем, отличное шампанское прекрасно сглаживало это небольшое неудобство. Они вели вежливые разговоры ни о чем, выжидая, кто же сделает первый шаг…

– Я еще раз хотел поблагодарить каждого из вас за неравнодушие, – произнес Олеан де Рут, когда все собрались в главном зале. – В этот нелегкий час городу как никогда нужны люди, чье сердце бьется заботой о нем.

Гости вежливо зааплодировали. Начало было положено, и оно было привычным.

– Мое собственное сердце обливается кровью, когда я думаю о том, что тот, кто должен был верно служить и защищать, предал наше доверие и, ведомый чужим злым умыслом, нанес нам удар в спину. Господа, я позвал вас сегодня, чтобы обсудить необходимость скорейшей отставки командора городской стражи сэра Сэмюэля Ваймса.

Гости переглянулись.

– Минуточку, – выразил общую мысль глава гильдии воров мистер Боггинс, – мы разве не отставку Ветинари тут собрались обсуждать?

– Вампир во главе государства – это неслыханно!

– Да, теперь избавиться от него почти невозможно!

– Он же и внуков наших переживет, это немыслимо!

– Постойте, господа, – заметила леди Силачи, – мне кажется, в словах нашего друга есть смысл, давайте выслушаем его.

Де Рут галантно ей поклонился.

– Спасибо за оказанное доверие, миледи. Мне горько признавать, но взявшие слово господа во многом правы, единственное, что они до конца не понимают – это то, как глубоко пустило корни это зло, – де Рут горестно прикрыл глаза, из-за полуопущенных век проверяя, что все взоры устремлены на него.

– Все вы знаете, что невольно я был втянут в кровавые события последних дней. Сперва неизвестный вампир совершил нападение на открытии завода, а позднее в моем собственном доме… Если после первого случая я посчитал все это ужасным совпадением, то после убийства несчастной Тиши и ее девочек… – де Рут прервался, делая вид, что сдерживает дрожь. – Их растерзанные тела до сих пор стоят у меня перед глазами…

Они были напуганы. Все они. Даже глава гильдии убийц, лорд Низз, выглядел собранным и напряженным, как натянутая тетива. Де Рут готов был поклясться, что их дома были сейчас увешаны гроздьями чеснока и сотнями освященных бирюлек с символами всех известных богов. Они почти что были у него в руках.

– Когда я вернулся домой и обнаружил их, – Олеан сделал небольшую паузу, чтобы его гости в красках успели представить картину кровавой расправы, – у их тел я нашел кое-что… Улику столь явную, что я сам сперва не поверил собственным глазам. Вампир, убивший Тишу, приходил за мной и тем, что принадлежит мне. По счастливой случайности, меня в тот час не оказалось дома, а моя несчастная служанка спугнула злодея, расплатившись за это собственной жизнью.

– Так что это была за улика? – не выдержал мистер Джошуа – глава гильдии торговцев.

– Это была трость. Трость с навершием в форме головы Смерти.

Гости зашептались. Де Рут дал им немного времени для осознания услышанного.

– Однако, прибывший на место преступления командор Ваймс сокрыл эту улику. Я собственными ушами слышал, как он приказал остальным стражникам помалкивать о том, что они обнаружили. Но и это еще не все. Позднее он взял под стражу супруга Тиши Винсента Правдошлепса. До сих пор он удерживает его в темнице, прикрываясь совершенно смехотворным обвинением, и не допускает к нему никого. Я убежден, что командор выпытывает у него информацию по поручению патриция.

Злой женский смешок прервал его пламенную речь.

– Вы хотите убедить нас, что Ваймс покрывает убийцу? – фыркнула госпожа Розмари, глава гильдии Белошвеек. – Да хоть бы и по поручению всех богов, командор никогда не пошел бы на такое!

Многие согласно закивали. Де Рут понял, что теряет инициативу. Они еще верили в Ваймса, ему не хватило времени. Еще один месяц, и они сами бы принесли ему голову командора на блюде. Если бы чертов вампир все не испортил…

– Вы не так давно в городе и не знаете…

– Боюсь, вы не учитываете одну очень важную деталь, – прервал ее де Рут, – А именно, способность вампиров влиять на человеческий разум. Возможно, командор сам до конца не осознает, что с ним происходит…

Это было последним средством, превратить Ваймса в их глазах в жертву, безвольную пешку чужой злой воли. Де Рут посмотрел в глаза своих гостей, он увидел в них сомнение и улыбнулся.

***

Говорят, для того, чтобы задумать дурное дело, много времени не нужно. Увы, часто бывает так, что для воплощения этого дела времени нужно и того меньше. Немногим больше четверти часа ушло на то, чтобы перед домом лорда де Рута собралось множество недобро настроенных людей.

Констебль Посети осторожно отодвинул занавеску.

– Их там стало еще больше, – шепотом сообщил он Ренджу, – Так просто они нас не выпустят.

– А что вас удивляет, господа? Это закономерный протест общества против бесчинств и незаконных арестов, творимых стражей, – де Рут сидел в кресле и просто лучился самодовольством.

– Это не было арестом… пока. То, что вы сделали… – констебль Башмак скомкал в руке листовку «Стража – орудие в руках чудовища», – Не только подло, но и доказывает вашу вину.

Рендж был вне себя от гнева. Этот де Рут использовал все инструменты, которыми обычно пользовались борцы за свободу и справедливость, обратив их во зло. Это было просто немыслимо! Люди вроде него должны ограничиваться тайными заговорами! Они не должны распространять листовки и собирать народ громкими лозунгами. Он лгал людям и манипулировал ими. Почему же они этого не понимали?

– Ну что же… – де Рут закурил тонкую, пахнущую мятой сигарету, – вы все еще собираетесь надеть на меня наручники?

Крики снаружи стали громче.

– Потому что я намерен выйти к этим людям прямо сейчас…

***

Констебль Свирс несся на своем лучшем соколе мимо непрерывно щелкающих клик-башен. Город под ним бурлил. Людская волна катилась по улицам, вбирая в себя все новых и новых горожан. Торговцы закрывали свои лавочки и спасали товар. Хозяйки накрепко запирали ставни. С высоты птичьего полета было особенно хорошо видно, как и откуда расходятся по толпе все новости и слухи. Докатившись до острова богов, эта волна разделилась. Часть людей собралась у главной штаб-квартиры стражи, остальные же устремились дальше к площади перед дворцом.

Свирс безошибочно выделил среди блестящих на солнце шлемов тот, что блестел ярче всех и принадлежал капитану Моркоу. Сокол сложил крылья и принялся пикировать вниз.

– Дело дрянь, сэр, – сокол опустился на каменное плечо сержанта Детрита, – Весь город на ушах, но участок между нами, Краесторонними и Луковыми воротами самый неспокойный. Ребятам у Скотного рынка пришлось несладко.

– Детрит, собирай оставшихся и выдвигайтесь ко дворцу.

– Но, сэр, – Свирс едва не подпрыгивал на шее птицы от возбуждения, – судя по выкрикам, многие сейчас направляются как раз сюда. Они требуют предъявить доказательства, которые мы якобы утаили. Не безопаснее ли?..

Моркоу покачал головой.

– Похоже, опасения командора оправдались. А если это так, помощь ему сейчас понадобится. Давайте же, ребята! – он обернулся к стражникам. – Вы все знаете, что нужно делать. За работу!

Когда камни уже были зажаты в кулаках, а кулаки эти дрожали от гнева и ужаса, Моркоу снял свой шлем и шагнул навстречу людям.

Он обратился к ним. Он говорил об их страхах и надеждах. Он говорил, что все они правы в своем стремлении к справедливости, и о том, что виновным не избежать наказания. Он называл их по именам, но даже те, чье имя не прозвучало, чувствовал, что Моркоу обращается именно к нему. Он говорил, пока хмурые лица не разгладились, а кулаки не разжались, выронив камни на мостовую.

Сокол Свирса снова поднялся в небо. Теперь город выглядел немного иначе. Остров Богов действительно казался островком спокойствия в охваченном штормом море. В этом человеческом море стражники напоминали золотистых дельфинов, плотным клином стремящихся к самому центру бури. Множество глаз следило за стражниками, облаченными в блестящие на солнце латы, но мало кто обратил внимание, как мимо толпы проскочило несколько фигур в неприметных железных кольчугах.

***

Ваймс оглядел стражников, собравшихся на дворцовой площади. Да, могло быть и хуже. Им даже удалось немного поспать, хотя напряжение прошлого дня все еще ощущалось в их движениях и взглядах. Среди всех выгодно выделялся только констебль Дофл, который был големом, а потому вовсе не нуждался во сне и отдыхе. Дофл отлично поработал прошлой ночью – теперь у стражи была подмога в лице големов из Треста, выполнявших роль добровольной дружины. Они могли помогать при тушении пожаров, могли служить живым и весьма находчивым щитом для попавших в трудную ситуацию стражников, но главной их задачей было следить за толпой, чтобы не допустить давки.

– Скоро начнется, – произнес Ваймс, обращаясь к стражникам, – В линию стройся!

Шеренга желто-полосатых щитов ударилась о землю. Краем глаза Ваймс заметил, как сержант Колон вытирает пот с раскрасневшегося от жары и напряжения лица.

– Мы готовы, – Ваймс похлопал его по плечу. – Мы готовы, и мы справимся.

Колон кивнул и улыбнулся. Улыбка вышла невеселая.

– Разумеется! Как всегда!

«В такой момент как никогда тоскуешь по спокойной скучной пенсии, да, дружище?»

В череде начищенных лат мелькнул черный пиджак секретаря патриция. Стукпостук обогнул строй с тыла и, увидев Ваймса, направился к нему.

– Его милость желает видеть вас, сэр.

Ваймс оглянулся на собирающихся на площади людей.

«Невовремя как всегда, – подумал он. – Причина должна быть чертовски веской».

Он обернулся к Колону:

– Сержант, принимай командование. Я скоро вернусь.

Взгляд Фрэда слегка остекленел, когда он отдавал честь, но Ваймс знал, что когда дойдет до дела… если дойдет, то Фрэд сумеет и удержать строй, и отдать верные приказы. В минуты опасности в нем всегда просыпался скрытый потенциал, помноженный на многолетний опыт.

Ваймс проследовал за Стукпостуком во дворец. Нос секретаря, сломанный Правдошлепсом, выглядел почти пристойно. Даже отек уже почти спал, а горбинка была едва заметна. Можно сказать, легко отделался.

Они поднялись наверх, мимо суетящейся дворцовой стражи, которая в честь надвигающихся событий была вооружена до зубов. За спиной многих висели арбалеты.

В приемной было тихо. Только все так же неровно тикали часы.

– Он ждет вас.

Ваймс толкнул дверь и шагнул в Продолговатый кабинет.

Только сейчас он подумал, что прежде он никогда не позволял себе предстать перед патрицием в неподобающем виде. Но ситуация внесла свои коррективы. Сейчас он был устал, небрит и к тому же наверняка провонял потом и гарью.

– Сэр, – Ваймс отдал честь.

Ветинари стоял к нему спиной. В полумраке кабинета фигура патриция напоминала обсидиановую статую.

– Как ваши люди, Ваймс? – Ветинари не обернулся к нему, задумчиво изучая какую-то бумагу.

– Они справятся, сэр, – Ваймс подошел ближе, – Прошедший день выдался непростым, но я думаю, что скоро ситуация пойдет на лад.

– Боюсь, новые обстоятельства несколько отдаляют нас от скорого наступления порядка, – Ветинари протянул ему бумагу, которую держал в руках.

– Я отправил людей для задержания лорда де Рута. Ангва проверяет одну из зацепок. Очень скоро у нас в руках будут… – Ваймс опустил взгляд на бумагу, оказавшуюся агитационной листовкой. – Вот срань!

– Возможно, я выразился бы иначе, но с общей оценкой ситуации вынужден согласиться.

Ваймс буравил листовку взглядом. «Стража – орудие в руках чудовища» кричала надпись, сделанная большими красными буквами. Чуть ниже шло несколько обличающих строк шрифтом поменьше, а завершалось все вопросом, напечатанным каким-то дерганным шрифтом. «Вы все еще верите, что это совпадения?» – провокационно вопрошала листовка. В левом углу красовались инициалы де Рута.

«Он решил накрутить город, – от досады Ваймс едва сдержался, чтобы не зарычать и не ударить кулаком по столу, но стол был не его, а присутствие Ветинари волшебным образом отрезвляло. – Воспользовался тем, что ребята вымотались за прошлые сутки. Тем, что у нас сейчас критически не хватает рук. А теперь, когда он еще и усугубил ситуацию, превратив стражников из простого заслона между толпой в причину ее гнева, в главного врага, ублюдок наверняка хохотал где-то от радости».

Это грозило серьезной бедой. Не только потому, что люди сейчас ополчились именно на стражу, но еще и потому, что каждый стражник встал сейчас перед нелегким выбором. Трудно сохранить хладнокровие, когда твои соседи или родственники выкрикивают такие обвинения тебе в лицо или вовсе берутся за оружие, едва тебя завидев. «Но это же мой дядюшка Том, – наверняка крутилось сейчас в мыслях многих констеблей, – А вдруг он прав? Вдруг я и в самом деле защищаю негодяя?»

Ваймс медленно выдохнул и досчитал до десяти.

– Я уверен во всех своих людях, – наконец произнес он.

Ветинари печально улыбнулся.

– Я рад, что кто-то из нас может этим похвастаться.

На Ваймса снизошло запоздалое осознание. В это время Ветинари был вынужден вести свою невидимую войну в дополнение ко всем политическим уловкам и реверансам. Его новое… состояние, не могло не сказаться на отношении к нему, и вопрос верности, и без того весьма зыбкий, окончательно превратился в дым. Ваймс привык иметь дело с тем, что творилось на поверхности. Он довольно смутно представлял себе, что за рыбы живут на глубине, но всегда был уверен, что Ветинари – самая зубастая из них. Легко можно было забыть, что патриций был простым смерт… тоже мог сталкиваться с трудностями.

– Да, сейчас на улице станет жарко, – мысль Ваймса металась, выстраивая возможные сценарии бунта, его последствия, и того, как с этим можно было бы справиться. – Самое главное – не позволить ему влететь во дворец на первой волне народного гнева, и не допустить жертв среди горожан.

Ветинари обошел его по кругу, ступая мягко и неслышно, как кот.

– Забота о людях – это, безусловно, одна из самых ценных ваших черт, Ваймс. Но беда в том, что лорд де Рут тоже об этом наслышан, и он будет использовать это ваше качество, чтобы контролировать вас.

Ваймс нахмурился:

– И что вы предлагаете?

Ветинари остановился у левого плеча Ваймса и немного наклонился к нему.

– Он желает поставить вас перед выбором: соблюсти закон или сохранить человеческие жизни. Я предлагаю лишить его возможности это сделать.

– Каким образом? – Ваймс скомкал листовку в кулаке и поднял лицо навстречу лицу Ветинари.

– Вы сами арестуете того, кого он обвиняет в этих убийствах.

Брови Ваймса удивленно поползли вверх.

– Вы хотите, чтобы я арестовал вас? Опять?!

На этот раз улыбка Ветинари была шире. Ваймсу впервые за все время удалось разглядеть кончики его клыков.

– Я надеюсь, вы исполнили ваше обещание и приобрели кандалы?

Ваймс открыл было рот, но тут же закрыл его, не произнеся ни слова. До сих пор в его жизни сохранялись моменты, в которые он не мог точно сказать, шутит патриций или говорит серьезно. Это был как раз один из таких моментов.

Шум с площади усилился. Разрозненные гневные крики начали сливаться в нестройные многоголосые лозунги.

«Началось».

Ваймс подошел к окну и немного раздвинул портьеры, в узкую щель между тканью наблюдая, что творится на площади. Толпа напирала на шеренгу стражи. В воздух взлетели первые камни.

– Время не ждет.

Ваймс вздрогнул. В этот раз он не услышал шагов, Ветинари просто оказался у него за спиной и теперь стоял с самым невинным видом, вытянув руки ладонями вверх. Ваймс нехотя потянулся за наручниками.

– Всего несколько часов, – тихо сказал он, когда металл уродливыми браслетами замкнулся на тонких запястьях. – Еще до рассвета я призову этого ублюдка к ответу.

Они спустились вниз. Пока Ваймс вел Ветинари по коридорам, дворцовая стража оборачивалась им вслед. Но ни один из стражников не произнес ни слова. Ваймс мрачнел с каждым шагом. Они вышли на площадь.

Вид скованного патриция заставил толпу замолчать. В единый миг вокруг стало так тихо, что было слышно, как на соседних улицах недовольно ржут лошади. Ваймс сложил рупором ладони вокруг рта и выкрикнул:

– Подозреваемый задержан для дальнейших разбирательств!

По толпе пробежал неуверенный ропот.

– Все улики будут изучены и каждое подозрение проверено!

В людском гуле прозвучало несколько радостных выкриков. Хорошо. Они начали сомневаться в виновности стражи, любое самое крохотное сомнение отдаляло их от плана де Рута, а значит, приближало к тому, что в этом городе можно было назвать законом и порядком. Потихоньку, крохотными шажками.

– Стража была опорой горожан, такой она и остается, что бы не случилось!

Люди на площади начали переговариваться между собой, толпа загудела, как пчелиный улей. Горожане обсуждали случившееся, спорили и делали свои догадки. Свежие новости и слухи разносились по человеческому морю от площади дальше по улицам. Скоро новости узнает весь город.

«Налюбовались, – зло подумал Ваймс, – и будет с вас».

Он легко подтолкнул Ветинари в спину в сторону «повозки для задержаний».

– Как я рад! Как я рад, что не все для вас еще потеряно, командор!

Ваймс обернулся на крик – над толпой возвышался де Рут. Ублюдок взобрался на одну из бочек с песком, приготовленную для укрепления баррикад, как на импровизированный помост. Арест Ветинари вырывал поводья толпы у него из рук, но де Рут явно не собирался сдаваться без боя.

– Я верил! Я до последнего надеялся, что ваша воля окажется достаточно сильна!

Ваймс нахмурился. К чему он вел, демоны его раздери?

– Но подумайте сами, господин Ваймс, – де Рут сделал театральную паузу, – разве смогут эти железки удержать вампира?!

Толпа одобрительно загудела. Вот черт…

– Но я могу помочь вам! Я РАД буду помочь вам в вашем стремлении к справедливости! Ведь я владею вещью, способной сдержать самого сильного из вампиров! В ней он не сможет сбежать! Не сможет ускользнуть от воздаяния! Так докажите же чистоту ваших намерений, командор! Примите мою скромную помощь!

Люди начали аплодировать де Руту. Он стоял на своем помосте и победно улыбался, глядя Ваймсу в лицо. Все взгляды сейчас были устремлены на них.

«Откажись от моей помощи – и они разорвут тебя. Разорвут тебя по одному моему слову», – говорили глаза ублюдка.

У Ваймса от злости сводило зубы.

– Как хорошо, что есть неравнодушные горожане, готовые так вовремя протянуть страже руку помощи! – сумел, наконец, выдавить он из себя.

– Не тревожьтесь так сильно, Ваймс, – тихо, так, чтобы никто больше не услышал, произнес Ветинари. – Чем бы ни была эта вещь, она не убьет меня. Господину де Руту нужна видимость законности, чтобы получить то, чего он хочет.

– У меня дурное предчувствие, – ответил Ваймс, глядя как де Рут с двумя телохранителями приближается к ним. – Словно мы сами загоняем себя в клетку.

– Вход в клетку и выход из нее – это одна и та же дверь. Пока ключи у тебя – ты останешься хозяином положения, и не важно, с какой стороны решетки ты находишься.

– Тогда, надеюсь, от ЭТОЙ клетки ключи у вас тоже найдутся, – взгляд Ваймса был прикован к тонким серебристым лентам, которые де Рут нес в руках. Когда он подошел ближе, стало видно, что вещь эта сделана из светлого металла очень тонкой ковки. Небольшие плоские звенья с выгравированным мистическим узором издалека напоминали украшенную вышивкой ткань. Звенья без труда гнулись и сцеплялись между собой.

– Эту вещь омниане называют Веригой Солнца, – де Рут протянул Ваймсу артефакт. – Прошу вас, ваша светлость…

Глядя в наглые самодовольные глаза, под которые сейчас хотелось, как минимум, поставить пару добротных синяков, Ваймс принял из рук де Рута Веригу. Пути назад не было.

Артефакт оказался почти невесомым. По его очертаниям Ваймс понял, что Верига должна одновременно обхватывать шею и запястья, образуя неровный треугольник.

Ваймс разомкнул звенья и посмотрел Ветинари в глаза.

«Еще до рассвета», – не говоря ни слова, пообещал он.

Звенья сомкнулись, и лента загорелась мягким синеватым светом. Там, где металл касался кожи, та мгновенно окрасилась сеткой почерневших сосудов, разительно ярко выделявшихся на бледной коже. В воздухе запахло разогретым металлом.

– Я не знаю, как называют это омниане, – хриплым голосом произнес Ваймс, – по мне, так это напоминает орудие пытки…

– Думаю, это небольшая плата за безопасность наших жен и детей, – во взгляде де Рута читалось торжество.

Ваймс неласково отодвинул его с дороги и открыл дверцу повозки. Двое констеблей отделились от строя и, по сигналу командора, заняли свои места: одно в повозке напротив заключенного, одно на запятках. Ваймс махнул рукой Колону, давая понять, что собирается доставить патриция в участок и вернуться. Да, переброситься с Ветинари еще парой слов было необходимо.

– Командор, – де Рут снова был за его спиной, – я думаю, ваши люди сумеют доставить убийцу в штаб-квартиру самостоятельно. Благодаря Вериге, он не опаснее котенка. А чтобы удостовериться в этом! – Олеан повысил голос. – Вслед за повозкой отправится отряд добровольцев, которые проследят, что дело выполнено как следует!

– Что ты задумал? – прошипел Ваймс.

– Я просто хочу переговорить с вами с глазу на глаз, ваша светлость. Окажете мне честь?

– О да… С огромным удовольствием.

Ваймс посмотрел поверх головы де Рута и увидел, что из дворца вышел целый отряд дворцовой стражи. Они явно направлялись к ним.

– В таком случае, – де Рут отступил в сторону, – проследуйте пожалуйста с сержантом Мрадом. Я буду с минуты на минуту.

Дворцовые стражники взяли его в кольцо, недвусмысленно положив руки на рукояти мечей. Колон и остальные напряженно замерли. Они готовы были броситься на выручку. Нет, зажимать своих людей между разгневанной толпой с одной стороны и мечами дворцовой стражи с другой Ваймс не собирался.

– Все в порядке, сержант, я скоро вернусь, – сказал Ваймс, – Что бы не случилось, помни, твоя главная задача – уберечь город.

– Ничего не случится! – преувеличенно бодро отозвался Колон.

«Давай надеяться, Фрэд… – подумал Ваймс, поднимаясь по гранитной лестнице дворца вместе со своим неназванным конвоем. – Давай надеяться».

***

Винни сидел на деревянной лавке, заменявшей в камере койку, и тупо смотрел в стену. Сейчас он остался единственным заключенным в темнице Псевдополис Ярда, но это его не слишком волновало. Его не волновало уже ровным счетом ничего. Винни погрузился в какое-то отупляющее полузабытье, пришедшее на смену разрывающему душу отчаянью. С улицы доносился шум и крики, все стражники в спешке куда-то ушли, а единственной мыслью, которую Винни гонял по кругу в своем мозгу, была: «Нужно украсть где-то кусок веревки и удавиться».

На улице снова зашумели. Затем на лестнице послышались шаги. Он нехотя обернулся, подчиняясь скорее рефлексам, чем разуму, и замер.

– Будь я проклят…

Двое стражников завели в соседнюю камеру скованного патриция. Если бы Винни не был так поражен увиденным, он бы был честен с собой и заметил, что стражники с почтением сопроводили патриция до соседней камеры, в которую он вошел неспешно и с достоинством.

Запястья и шею его опоясывали серебристые ленты «Солнечной Вериги», древней Омнианской святыни из времен, когда самого Ома никак нельзя было назвать добрым или всепрощающим божеством. Вместо кроткой черепахи по серебряной кайме вился узор из острых бычьих рогов.

Винни помнил этот артефакт, ведь именно он достал его по поручению господина де Рута. Это было нелегко, но проникшийся идеей вампирской угрозы, Олеан не жалел средств для достижения цели.

Господин сумел? О боги, неужели он сумел найти управу на это чудовище?! Губы Винни растянулись в безумной улыбке, его била дрожь. Он знал, что проклятого вампира должна была терзать сейчас ужасная боль. «Верига» не только мешала ему прибегать к его чудовищным умениям, она была еще и орудием пытки. О боги… Винни вцепился в прутья решетки, стремясь разглядеть Ветинари получше. Он почти ощущал запах тлеющей плоти.

«Получи! Получи, ублюдок, – одними губами шептал Винни, – Если господин де Рут сумел добиться справедливости, скоро ты познакомишься с еще одной вещицей, которую я добыл для него…»

– Не просветите ли ли меня, что это за вещица?

Правдошлепс вздрогнул. Он был уверен, что не произнес этого вслух. Впрочем, сейчас он не стал бы за себя ручаться. Голос Ветинари был таким тихим и спокойным, что мгновенно вызвал у Винни прилив ярости. Эта мразь должна была страдать! За все, что он сделал с Тишей и девочками! Он должен был корчиться на полу от боли и молить о пощаде! Он просто не имел права сидеть здесь с таким спокойным видом! Винни почувствовал, что обязан выбить злодея из колеи. Что ж, рассказ о скорой мучительной смерти подходил для этого как можно лучше…

– О той, что уничтожит тебя раз и навсегда! – прошипел он сквозь зубы, – Об очищающем пламени, которое сотрет скверну твоего существования!

– Пламя… – задумчиво произнес патриций, – Primum silici scintillam excudit. Не о частице ли похищенного у богов огня вы говорите? Я слышал, последнюю сохранившуюся Искру украли из святилища Ио в Сто Лате, буквально пару дней назад.

– Ты что, не понимаешь?! Ты умрешь! Сдохнешь в муках за то, что сделал с моими девочками!

Впервые за все время их странного диалога Ветинари посмотрел Винни в глаза.

– Я искренне соболезную вашей утрате, господин Правдошлепс.

– Как ты смеешь?!

Винни закричал и тряхнул решетку. В один миг ему показалось, что он способен разломать прутья и добраться до ненавистного вампира. Но миг прошел, и реальность снова ударила Винни поддых. Решетка не шелохнулась, а патриций все так же сидел в соседней камере с совершенно невозмутимым видом.

Вдалеке часы, что на здании Оперы, глухо отбили шесть ударов…

***

– Так, а теперь приложи это и прижми хорошенько, – Игорь закончил зашивать рассеченную бровь младшего констебля Бора, и перерезал нить. – Возможно, останется маленький шрам, но тебе повезло, твой шлем спас тебе жизнь.

– Спасибо, – Бор поморщился, когда примочка коснулась раны. – Мы можем выйти на улицы?

– Ты серьезно? – Игорь вернулся к лежащему без сознания стражнику, которому повезло меньше, – Ты заработал сотрясение, а у Камнебура и вовсе сломана правая рука.

Гном потряс свежим гипсом:

– Секиру я могу держать и в левой!

Игорь покачал головой. Во время беспорядков стражникам часто приходилось несладко, но никогда прежде горожане не считали Стражу своим прямым врагом. Пострадавших было много. Да, после ареста патриция люди немного успокоились, но это напоминало затишье перед бурей. У ворот штаб-квартиры все еще стояла толпа. Капитану Моркоу удалось унять их гнев, и сейчас люди замерли в ожидании. Игорь нутром чувствовал, что развязка была близка. Тысячелетний инстинкт всех Игорей кричал ему, что давно пора было делать ноги, чтобы потом с дальнего холма глядеть на зарево пожара, поднимающееся над замком или лабораторией бывшего хозяина, но Игорь приказал этому инстинкту заткнуться. Его место было здесь. И даже если сюда вот-вот ворвется толпа с факелами, он не побежит. Он будет защищать раненных и то, что считает правильным.

Игорь склонился над спящей Эммой и проверил ее пульс.

– Она так и не проснулась? – осторожно спросил констебль Бор.

– Нет, но это не из-за потери крови, – Игорь щелчком пальца выбил из шприца пузырьки воздуха. – Подозреваю, что дело в пережитом ей страхе. Я почти уверен, что она сейчас может слышать нас.

Стражники подошли ближе.

– Бедняжка… – вздохнул Камнебур. – Надеюсь, она сможет с этим справиться.

– А ее отцу сказали, что она жива?

– Да, – невесело улыбнулся Игорь, делая Эмме укол, – но Винни уверен, что мы лжем и пытаемся им манипулировать. Он не в себе. Я бы подмешал ему успокоительного в еду, но он так и не притронулся к своей пайке.

В лазарет вошел Моркоу, принеся с собой запахи улицы: пота, дыма и тревоги.

– Вы в порядке? – обратился он к констеблям.

– Так точно, сэр! – хором ответилим Бор и Камнебур.

Они вытянулись и отдали честь, всем своим видом показывая, что готовы исполнять свой долг. То, что Камнебур отсалютовал загипсованной рукой, а лицо Бора представляло собой темнеющий кровоподтек, немного портило впечатление.

– Посети все еще не пришел в себя, – добавил Игорь, – но жить он будет, обещаю.

– Хорошо, – Моркоу снял шлем и вытер пот со лба, под глазами у него виднелись темные круги.

– Как сейчас дела в городе?

– Спокойней, – ответил Моркоу, – Но это ненадолго. Время работает против нас. Господин де Словв сообщил, что собрание в Крысином зале должно вот-вот начаться. Если волнения выйдут из-под контроля… Игорь, будь готов покинуть штаб-квартиру вместе с Эммой. Справишься?

– Конечно, – уверенно кивнул Игорь, – Я уже связался с сестрой. Ей можно доверять. Малышка будет в безопасности.

– Да будь они неладны! – Камнебур стукнул гипсом по стене. – А наш план «Б»?

– Господин Крякс уже дал показания, Пессималу тоже удалось кое-что найти в банковских выписках де Рута, но… – Моркоу покачал головой, – Ангва так и не вернулась.

Бор и Камнебур переглянулись.

– Сэр, разрешите отправиться на выручку?!

***

Ваймса держали в небольшой комнате, служившей кабинетом одному из клерков. Письменный стол, два шкафа, уставленных папками с документацией, небольшой сейф и два идиота из дворцовой стражи у двери.