Текст книги "Пять свиданий (СИ)"

Автор книги: Ада Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 1

Утро начинается не с кофе, а с влажного носика, тычущегося тебе в ухо. Моя трёхцветная кошка Ириска не привыкла, чтобы я долго спала, и уж тем более пропускала время её кормления.

Под приятные звуки кошачьего урчания я вспомнила вчерашний вечер и не испытала того же отчаяния. Не должна парочка хамов так легко лишать девушку уверенности в себе. Ночь сделала меня чувствительнее, но теперь-то настало утро… Ага. Как же. Утро. Часы на прикроватной тумбе указали на полдень.

Поспала, так поспала. Неудивительно, что Ириска не могла больше ждать. Она не то, что завтрака не дождалась, так ей уже обедать пора.

Встав с кровати, я ощутила пульсирующую боль в висках. Вчерашний винный загул не прошёл безнаказанно. Хорошо, что сегодня выходной: смогу отлежаться и привести себя в порядок.

Ириска хрустела сухим кормом, а я шипела на горячий кофе. Рядом с чашкой стоял вчерашний бокал и недопитая бутылка вина. Её вид вызывал у меня несварение, поэтому я не поленилась и выбросила её в урну. А когда потянулась за бокалом, чтобы заложить его в посудомоечную машину, заметила свой смартфон.

Экран разблокировался, но вместо привычной зимней заставки я увидела розовый фон с крупной белой надписью «Открыть первого кандидата» и единственную кнопку снизу – «принять».

А ведь и точно, заполнила же вчера анкету на поиск пяти «идеальных» для меня мужчин. И хотя утром идея эта больше не вдохновляла, но интерес узнать, кто же там, остался. Без сомнений я тыкнула «принять» и-и… и телефон разрядился. Такой себе знак, если честно.

Взяв в одну руку смартфон, в другую чашку кофе, я побрела в гостиную, дабы прилипнуть к зарядному устройству.

Включения телефона я стала дожидаться на диване, куда ко мне вскоре присоединилась Ириска в порыве нежности. Поела, теперь и поластиться можно.

Смартфон включился, и долго не думая, я запустила «Пять свиданий». Теперь на дисплее виднелась фотография бородатого мужчины с подписью: Максим, 34 года. А ниже располагалось диалоговое окно.

Ага, значит подробности анкеты скрыты друг от друга, и нужны они только программе для подбора. И хотя о Максиме я ничего не знала, кроме указанного возраста, его лицо показалось мне симпатичным. Этакий дровосек с добрыми глазами и заразной улыбкой. Конечно, может удачное фото, но очень приятный на вид мужчина.

Пока я размышляла, телефон в руке пискнул, а опустив глаза, я заметила в диалоговом окне:

Привет

Я аж на ноги вскочила. Понеслась… Ответить. Или же не стоит?

Поколебавшись несколько мгновений, я уселась обратно на диван, устроилась поудобнее и написала:

Привет.

Ответ не заставил себя ждать:

Вероника Воронцова красивое имя

Я:

Спасибо, Максим Механик тоже неплохо звучит.

Макс:

Это ненастоящая фамилия

Как сокращается Вероника

Следом ещё одно сообщение:

Вера

Стало ясно, что знаками препинания Максим пользоваться не любит. Что ж, пунктуация для слабаков. Да и судить по ней человека глупо, так что я просто ответила:

Нет, не Вера. Я Ника.

Диалог шёл туго, но всё же завязался. Максим отвечал быстро, даже моментально. Я же как получалось. То уходила готовить обед, то зубы чистила и принимала душ, то ужинать пора настала.

Вопросы задавал в основном он, причем обо всём на свете. Когда тема заканчивалась, просто спрашивал:

Что делаешь

А я мусор вот решила выбросить, но ответила:

Иду на прогулку.

А чем не прогулка? Короткая и только до мусорных баков, но всё же прогулка. Сразу же получила ответ:

С кем

Вообще-то мы друг другу чужие люди и рано о таком спрашивать, но ответила так:

С мусорным пакетом)))

Шутку Макс не оценил. Решила, что общения с меня на сегодня достаточно. Оставила телефон на тумбочке в коридоре и вышла из квартиры.

В нашем доме всего по две квартиры на этаж. Я ещё не видела своего соседа напротив и лучше б не видела дальше… Им оказался тот самый хам из лифта! Выглядел он не лучше, чем тогда. Лицо прозрачное, глаза впалые, а взгляд бешеный! Пугающий человек. Я даже дверь заперла, хотя не собиралась, выхожу ведь на пару минут. Но зная теперь какое у меня соседство – в жизни с открытой дверью не останусь!

Правда, плевать на меня соседушка хотел, как шёл к себе домой, так и продолжил. Не намёка на ночную агрессию и не капли удивления, что я действительно здесь живу. Ничего. Прошёл мимо, будто бы и не увидел, хотя я ему даже кивнула по-соседски.

Вернувшись домой, сразу нажаловалась Максу на своего странного соседа. Мне хотелось с кем-то поделиться, но тема так хорошо зашла, что оживила беседу.

Давай я набью ему морду

Вот такое поступило предложение, которое я благоразумно отклонила. Тогда Максим предложил созвониться и поболтать. Это предложение я тоже отвергла по ряду причин. Для начала время уже было позднее, а у меня завтра первая смена в клинике, но ещё мне этого не хотелось. Не потому что парень не заинтересовал, просто рано для ночных звонков. Я всегда была неспешной в отношениях, вплоть до того, что упускала их, так и не успев начать. Или годами оставалась одна, как сейчас.

Мои последние отношения сложились почти три года назад и продлились пять недель. Парень не смог забыть бывшую и без умолку говорил только о ней. Я думала, что это пройдёт, но, увы. В конце концов я не выдержала и разорвала отношения. В итоге мне было тяжелее, чем ему. Бывший со всем согласился и добавил напоследок: надеялся, ты поможешь забыть её, но не вышло. Ему я не помогла, а вот себя загнала. Неприятно осознавать, что для кого-то ты сродни таблетки от горя, особенно когда парень тебе по-настоящему нравился.

Написала Максу, что завтра рано вставать, в ответ он пожелал мне спокойной ночи. Хотя на деле я ещё целый час смотрела сериал и пролистывала социальные сети, прежде чем уснуть.

* * *

Новый день принёс мне хорошее самочувствие и приподнятое настроение. Чему не в последнюю очередь поспособствовало сообщение от Максима:

Доброе утро красавица

Мы переписывались всё утро и всю дорогу до работы, только за рулём я не стала отвлекаться на смартфон. Всегда считала это небезопасным, особенно с бешенным московским движением. Добравшись до клиники, в ожидании первой записи объяснила это Максу:

Прости, что долго не отвечала, была за рулём.

Это породило новую тему об автомобилях. Оказалось, что он ими серьезно увлекается, и подпись вместо фамилии «Механик» не просто так появилась. Выяснилось, что Макс работает автомехаником, в профессии уже двенадцать лет. Я в ответ рассказала, что машинами не увлекаюсь, для меня они не больше, чем средство передвижения. Тогда он поинтересовался, кем я работаю, но ответа не получил, поскольку на приём принесли моего первого на сегодня пациента – голубого аристократа по кличке Сир Ланселап. Котика недавно кастрировали, операция прошла гладко, так что я только назначила пушистому биохимию крови и капельницу для скорейшего восстановления, а после направила их вместе с хозяйкой в процедурный кабинет.

До следующей записи оставалось время, которое я использовала, чтобы заварить себе кофе и ответить Максиму, спросившему о моей работе.

Рассказала ему о том, что вместе с местом жительства сменила и работу, переведясь в одну из клиник в крупной сети «Лапа Помощи». Выбрала её из-за близости к новому дому и хорошего современного оборудования.

День шёл размеренно: принимала пациентов, а в перерывах общалась с Максимом. Ничто не предвещало неожиданностей, даже когда смена подошла к концу.

Попрощавшись с коллегами и натянув на плечи лёгкое осеннее пальто, я направилась к выходу. На улице было ещё светло, но моросил ноябрьский дождь. Большинство людей ненавидят такую погоду, но не я.

Мне нравятся дожди, но только не ливни. И без всякого «в нём можно спрятать свои слёзы». Дело не в этом, просто всегда считала такую погоду уютной. Мокрый асфальт, отражающиеся в нём огни фар и фонарей, запотевшие стёкла и свежий воздух, столь редкий для мегаполиса. Такими я вижу дождливые дни, а не мокрыми и холодными.

Покинув клинику, я неспешно направилась к своему автомобилю, вдыхая сырой воздух. Пока меня не окликнул незнакомый голос:

– Вероника, – послушалось неподалёку.

Я замерла на месте и осмотрелась по сторонам. В паре метров от входа заметила мужчину с густой рыжеватой бородой и широкой улыбкой.

Вот те на. Максим смотрел на меня своими голубыми глазами, держа за спиной букет цветов. Слишком большой, чтобы спрятать и неожиданно вручить.

– Э-э… привет. Что ты здесь делаешь? – осталась стоять на месте.

Мужчина сам подошёл ко мне, сообщая:

– Ты сказала, что работаешь в «Лапе помощи».

– Наших клиник целая сеть по городу.

– Поэтому я обзвонил все и выяснил, в которой именно работает ветеринар по имени Вероника Воронцова.

– Это… это невероятно. Хотя, если честно, немного пугающе.

– Так же узнал, до какого часа у тебя сегодня смена, – произнёс он, явно гордый своими действиями. – И вот я здесь.

– Мог предупредить, привела бы себя в порядок что ли.

– И какой это был бы сюрприз?

Мог бы, конечно, сказать, что я прекрасно выгляжу и мне не нужно приводить себя в порядок. Ну, да ладно. Он и так сделал больше многих мужчин.

– Это тебе, – Максим протянул мне букет из белых и розовых лилий.

– Немаленький, – обхватила обеими руками. – Спасибо.

– Он тебе не понравился?

– Конечно понравился! Просто неожиданно.

Ожидаемо, вообще-то. Просто задумалась, как придётся его таскать, если Максим предложит прогуляться. Всё же лучше дарить цветы в конце, чем в начале свидания.

– Прокатимся? – вдруг предложил он, указывая на вишнёвый раритетный ГАЗ-21.

– Он твой?! Автомобиль в смысле.

– Как видишь.

– Уникальная у тебя машина.

Не была уверена, что хочу вот так сразу садиться в машину к незнакомцу. Благо на фургончик извращенца Волга не походила, да и букет таскать в руках не придётся. Поколебавшись, я всё же согласилась.

– Куда мы отправимся? – спросила я, забравшись на переднее сидение.

– Ты говорила, что не увлекаешься автомобилями, что это просто средство для передвижения, – улыбнулся мне Максим. – Я попытаюсь разубедить тебя.

Что ж, интригует. Хотя я голодная и предпочла бы где-нибудь плотно поужинать, но не стану же портить заготовленный сюрприз? Я же не зануда какая-то.

Моросящий дождь превратился в ливень. Город за стеклом стал серым, а пейзаж сменился с сияющих огней высоток на мрачные складские здания и гаражи. Окружающая обстановка вызвала у меня чувство тревоги.

– Куда ты меня везёшь? – спросила серьезным тоном, стараясь не выказываться волнения.

– Почти приехали.

– Куда?

– Это сюрприз, – игриво увильнул.

– Останови машину! Выпусти меня! Сейчас же!

– Ты чего?.. – улыбка исчезла с лица Максима, сменившись гримасой непонимания.

– Останови машину! – повторила я почти в истерике.

Не стоило лезть в сомнительное приложение, и уж тем более садиться в машину к незнакомцу. Чем я только думала?

– Ну, всё-всё, – мужчина затормозил. – Успокойся, мы на месте.

Он вышел из автомобиля и направился к ангару, выбивавшемуся своими габаритами среди близлежащих гаражей. Я осталась в салоне, пока он под дождём возился с замком. Однако, вскоре решила выбраться наружу, крепко сжав в кармане пальто свой смартфон.

Если придётся бежать, то лучше оказавшись стоя на ногах и не пристёгнутой ремнём безопасности. Как в лучших традициях фильмов ужасов: бежать от маньяка под проливным дождём скользя по лужам.

– Идём, – позвал меня внутрь.

– Как-то не хочется…

Максим усмехнулся и принялся раздвигать железные ворота. Раскрыл их настежь, чтобы я видела, что там внутри, и позвал ещё раз:

– Идёшь?

Я подошла поближе, но оставаясь на расстоянии от мужчины, чтобы иметь фору на случай бегства. Даже вглядываясь, я ничего не увидела, пока Максим не включил в ангаре свет. Тогда взору открылся целый арсенал из ретро-машин разных марок, цветов и состояний. Некоторые были подвешены под потолком и на половину покрашены, другие разобраны до мельчайших деталей, а третьи стояли целёхонькие и блестящие, как с завода.

– Моя мастерская, – объявил он, приглашая меня жестом внутрь. – Прости, если ввёл в заблуждение.

– Это я зря перепугалась, – осторожно прошла внутрь. – Не стоит быть такой подозрительной.

– Думаю, стоит. Безопасность превыше всего. Я дурак, не подумал, как такая поездка может выглядеть со стороны девушки. Стоило начать знакомство с людного ресторана.

– Это точно, – согласилась я с ухмылкой.

Медленно шагая между рядами машин, большинство из которых я видела только на картинках или в кино, пусть и не вызвали у меня любви к автомобилям, но заинтересовали.

– Они все твои? – спросила я, остановившись у маленького жёлтого кабриолета.

– К сожалению, нет. Всё это авто моих клиентов. Я их крашу, чиню, реставрирую.

– Так ты не обычный автомеханик?

– С изюминкой.

– Должно быть, состоятельные у тебя клиенты, – я вновь остановилась, но теперь у разобранного на запчасти мотоцикла.

Мастерская хоть и смотрелась грязноватой, кое-как освещённой, да и пахла чересчур брутально, но вполне тянула на выставку. По стенам ангара висели колёса, топливные баки, рули. По обе стороны шли ряды с авто, всего их около двадцати. Некоторые машины даже нельзя рассмотреть, их укрывали брезенты. Вероятно готовые и ожидающие своих владельцев.

– Очень. Московские коллекционеры.

– А вишнёвая Волга, на которой мы приехали?

– Она моя, – с гордостью заявил Максим. – Осталась от деда в убитом состоянии. Поставил её на ноги, так сказать, выходил.

Скорее уж на колёса, но метафора мне ясна. Рукастый парень, ничего не скажешь. До этого момента я не замечала, что это на виду. Руки у Максима огромные, крепкие, такие схватят и не отпустят.

– Это не всё, – вдруг выдал Макс. – Иди за мной.

Что ж, маньяком я его больше не считала, так что отправилась следом. Пройдя весь, внушительных размеров, ангар, мы добрались до коморки в конце строения. Там оказалось на удивление чисто и уютно. В углу стоял мягкий диванчик и пододвинутый к нему стол. Вино, бокалы и два накрытых картонными конусами блюда.

«Ура!» – хотелось прокричать. Но за меня это сделал желудок, проурчав настолько громко, перекрикивая даже дождь, барабанящий по жестяной крыше.

– Кто-то явно проголодался, – хихикнул мужчина. – Я не только машинами увлекаюсь, ещё и готовлю неплохо. Ну, надеюсь, что неплохо. В общем, сама попробуешь и оценишь мой кулинарный уровень.

Твой уровень точно выше моего, а после рабочего дня и машинное масло можно выпить с аппетитом.

Максим предложил мне сесть на диван, а сам разместился на табурете напротив. Удобное место отдал даме, похвально.

– Я надеялся, что смогу тебя удивить, а на деле напугал.

– Только в начале, – улыбнулась я, снимая самодельную крышку с блюда.

На тарелке оказалось что-то вроде холодного мясного пирожного. Попробовав, поняла, что приготовлено оно из куриной печени с сыром и морковью. Довольно специфично и выходит за рамки моих предпочтений. Но я была сильно голодной, так что лопала за обе щеки.

– Да уж, надеюсь, ты после сегодняшнего вечера не заблокируешь меня.

– О чём ты?.. – нахмурилась.

– Ты приняла меня за маньяка или вроде того.

– А, ты до сих пор об этом. Тебе не о чем волноваться, – произнесла я, и скорее положила в рот следующий кусок. – Кстати, очень вкусно.

– Хотел впечатлить, надеюсь, не перестарался с выбором блюда. Вина?

Может не стоило пить незнакомый алкоголь в мастерской незнакомого мужчины, но куриная печень вещь сухая.

– Да, пожалуйста.

Промочив горло, решила поинтересоваться:

– Как ты очутился в приложении для знакомств?

– Думаю, как и все – от одиночества.

Мой вопрос неожиданно расстроил его. Ладно, переведу тему на себя:

– А я скачала его после Хэллоуина. Плохое настроение и пара бокалов вина (бутылка).

– Кто посмел испортить настроение такой красавице? Сосед?

– В том числе.

– Раз уж зашёл разговор… – Макс замялся. – Какие отношения ты ищешь?

А ведь я об этом даже не думала, всё случилось так внезапно. У него, похоже, имеется чёткое представление о желаемом.

– Не знаю, как пойдёт. – Мужчина опустил глаза, видимо, ожидал другого ответа. – А ты?

– Хотел бы жениться, – не раздумывая ответил.

– Вот так на девушке из приложения?

– А в приложении какие-то особенные девушки? Не те же, что ходят по улицам?

– И то правда, – согласилась я. – Удивительно, что ты до сих пор холост.

– Почему?

– Симпатичный, мастер на все руки, кулинар, и улыбка милая.

– А ещё чудак, приведший понравившуюся девушку в мастерскую вместо ресторана.

– Девушке не хватало адреналина, ты его обеспечил, – отодвинув тарелку, я облокотилась на стол и заглянула Максу в глаза. – Выходит, я тебе понравилась?

– Ещё по переписке. Ты показалась мне очень простым человеком. Думаю, с тобой легко. А ещё ты очень красивая, – он засмущался на последней фразе.

Мило, когда мужчина стесняется. Особенно если это высокий рукастый бородач.

Вдруг дверь в коморку приоткрылась, и внутрь прошёл белый кот. Вернее он когда-то был таковым, но извалявшись в грязи и машинном масле стал пятнистым.

– Кто этот милаха? – спросила я.

– Это наш лучший работник – Михалыч. Живёт в мастерской. Пришёл на диван поспать, наверное.

– Так я заняла его место?

– Ничего, нам всё равно пора приступать к следующему этапу свидания.

– Какому ещё этапу?

– Выбирай любую машину, из тех, что на ходу, прокатимся по вечернему городу, выпьем кофе, поболтаем.

– Макс, если честно, я очень устала и хотела бы домой. Прости, пожалуйста, Твоё предложение безумно заманчивое и я с радостью проведу такой вечер, но только не сегодня… – произнесла мягко, стараясь не обидеть.

– Эх, всё-таки не сумел привить тебе любовь к автомобилям, – расстроенно отшутился. – Давай хоть домой отвезу.

– Лучше к моей машине, она осталась у клиники.

– Выбирай карету, отвезу, куда скажешь.

– Меня вполне устроит твоя Волга.

Доехали быстро, но ещё на какое-то время задержались в машине, обсудить проведённый вечер.

– Было здорово, – произнесла я, коснувшись кончиками пальцев его плеча. – Спасибо.

– Мне тоже было хорошо, – улыбнулся Максим, отстёгивая свой ремень безопасности и явно желая наклониться ко мне.

Будет ли это поцелуй? Нежный или страстный? Готова ли я к этому шагу после первой встречи? Куча мыслей перевернулась в голове за одно короткое мгновение, вызвав моментальную панику.

– Пора идти, – вдруг ляпнула я, отстегнула свой ремень безопасности и пулей вылетела наружу.

Ещё и дверь за собой захлопнула, правда, её пришлось сразу же открыть, чтобы освободить зажатый край пальто. А после и вовсе нервно помахала мужчине рукой, намереваясь удрать.

– Ника! – окликнул меня Макс, также выйдя из автомобиля на улицу. – Ты забыла.

Он открыл заднюю дверь машины и взял с сидения большой букет из лилий.

– Заберёшь? – спросил с надеждой.

– Конечно, – отозвалась я, и оба зашагали навстречу друг другу.

Вручив в руки цветы, мужчина наклонился и легонько поцеловал меня в щёку. Волосы на его бороде оказались намного мягче, чем на вид, как в прочем и губы. Мне внезапно захотелось, чтобы он поцеловал меня по-настоящему, но после недавней выходки уже не рассчитывала.

– Напишу, как доберусь домой, – приобнял меня за плечи.

– А я отвечу, – произнесла почти шёпотом.

Глава 2

Увидав меня с большим букетом в руках, консьержка даже присвистнула.

– Со свидания топаешь? – спросила вслед.

– Вроде того, – бросила я, поковыляв к лифту не останавливаясь.

Приехал он не быстро, а ещё медленнее открывал двери, так что за мной нарисовался ещё один житель дома, желающий подняться наверх.

Я обернулась и сразу отвернулась обратно. Позади стоял чокнутый сосед всё с тем же кислым лицом.

Пришлось нам вместе заходить в лифт и ехать на один этаж. Мужчина вжался в стену, чтобы находиться настолько далеко от меня, насколько это возможно.

Получается, теперь он меня побаивается? Что происходит? Я что ли свернула где-то в параллельную вселенную? В ней повеселее, чем в моей.

Но уже через несколько секунд он начал часто и громко чихать. И тут до меня дошло: лилии одни их самых аллергенных цветов.

Так тебе и надо, думала я. Только не залей меня соплями, хам!

Лифт неспешно открывался, когда сосед вовсю протискивался между его дверей. Теперь всюду буду носить с собой эти цветы: работают лучше перцового баллончика.

Только успела снять пальто и расстегнуть сапоги, когда завибрировал телефон. Максим написал, как и обещал:

Добралась домой

Это был вопрос, насколько я поняла. Надо сказать, в живую общается он лучше, чем пишет.

Кроме него моё возвращение домой интересовало и Ириску, выбежавшую на встречу громко мяукая и ластясь о ноги.

– Моя ты хорошая, – погладила кошку. – Мамочка сейчас тебя покормит.

Накормив себя и Ириску, я приняла быстрый душ и завалилась в постель, где переписывалась с Максом до самого отхода ко сну.

* * *

Проснулась я довольно поздно. Хорошо, что сегодня в клинике у меня вторая смена, так что успею перед работой съездить в гипермаркет за продуктами.

Из-за позднего подъёма время поджимало. Поэтому я по-быстрому умылась, поела и начала собираться за покупками.

Термометр за окном сообщил, что на улице прохладно, а капли на стекле указывали на моросящий дождь.

Так и определился мой наряд на сегодня: тёплый свитер и жёлтая непромокаемая ветровка. Резиновой обуви у меня не водилось, так что выбрала кроссовки с высокой подошвой: авось вода не достанет и не намочит мне ноги.

Выходя из дома, думала о том, как бы опять не нарваться на чудилу, живущего по соседству, но на этот раз пронесло, и я смогла покинуть здание без происшествий.

В приподнятом настроении я катила тележку между рядов с чаями. Похолодало, самое время закупить необычные вкусы. Хотя, как по мне, нет ничего лучше обычного чёрного чая с двумя ложечками сахара. А под определённое настроение можно ещё и молока добавить. Знаю, что многие считают извращением так пить чай, разбавляя кипяток холодной водой или молоком. Но по мне лучше быть извращением, чем каждый раз обжигать язык.

Накидав в корзину несколько видов чая, сыров и печенья, решила ещё заглянуть в строительный отдел гипермаркета.

Всё-таки не нравятся мне серые тона квартиры брата. Если в спальне достигнуть уюта получилось за счёт яркого постельного белья, а в гостиной добавив на диван подушек и цветов на окна, то кухня всё так же навевает тоску. Не первый день я вынашиваю идею перекрасить стены в мятный цвет. Он хорошо подойдёт к белой кухонной гарнитуре и оживит обстановку. А то завтракаю в каком-то мире без красок, где всё черно-белое.

Нужный цвет нашла быстро. Взяла с запасом и собиралась двинуться на кассу, но вспомнила, что забыла кисти. После кистей вспомнила о малярном скотче, а там и о широкой плёнке, чтобы прикрыть ею мебель.

С горем пополам укомплектовалась и покатила тележку на кассу. Попутно погрустив о печенье, лежащем под банками с краской. Теперь это скорее песочная крошка… Не страшно, скормлю птицами на улице.

Из четырнадцати касс работало восемь, выбрала самую крайнюю. Ту, очередь в которую показалась мне короче остальных, и встала за полной женщиной с ребёнком, который держался от матери чуть позади у окна. Детям утомительно ходить по магазинам. Помню себя малышкой: я ненавидела таскаться за мамой, пока она медленно выбирала скучные покупки. Другое дело, когда мы заходили в отдел с игрушками: вот там скучно уже было маме. По её же примеру, я долго выбирала единственную куклу, позволенную взять, из широкого ассортимента. Сравнивала, у какой волосы длиннее, у кого одёжка красивее, и чей фабричный макияж больше соответствует моим тогдашним представлениям о привлекательности.

Сквозь глубокую думу о детстве пробился чей-то басистый голос:

– Женщина, соблюдайте очередь.

Я не сразу отыскала того, кто посмел назвать меня женщиной, а не девушкой. Пристыдить бы, но уже скоро стыдно стало мне. Мальчик у окна оказался вовсе не мальчиком, а лысеющим сорокалетним мужчиной, просто карликом. И почему я не присматриваюсь к людям? Стала вся такая в своих мыслях за женщиной, а тут очередь за ней ещё имелась.

– Конечно-конечно, – поспешила объявить и сдвинулась чуть назад и влево.

Почему он стоял не ровно за женщиной в очереди, а сбоку у окна – поняла сразу. Вспомнить только, как в детстве бесило нюхать чужие зады в транспорте, а ему так всю жизнь приходится. И если в переполненном автобусе особо никуда не денешься, то уж в магазине можно немного отклониться в сторону и подышать свежим воздухом.

К кассе приближалась со смешанным чувством стыда и смеха. Забавная вышла ситуация, но впредь стоит быть повнимательнее.

Смена в клинике началась с подобранного котёнка, которого я просветила на наличие блох и клещей. Прописала ему противопаразитные средства и взяла анализ крови. Затем был мужчина с вредной собачкой, такой же, как он сам. Отказывался слушать специалиста, доказывая, что знает лучше. Еле убедила хозяина посадить питомца на диету, поскольку уже начинались проблема с пищеварением. А он всё упорствовал, что нет ничего плохого в поедании пирожных на пару. Ну да, кроме как расстройства ЖКТ.

В перерыве написал Максим, сегодня мы мало общались, оба сильно заняты работой. Но в обед время появилось.

Увидимся сегодня

И следом:

Я соскучился

Весь день, небось, крутил гайки и только обо мне и думал (нет). Не поверила, но стало приятно, так что зачтено.

Однако пришлось отказаться:

У меня сегодня вторая смена, работаю допоздна.

Макс:

Тогда давай завтра

Я:

Завтра тоже не могу, устраиваю перестановку и небольшой ремонт дома.

Макс:

Я помогу

Я:

Не стоит, но спасибо!

Мы виделись всего-то раз, как я могу просить его о помощи или даже принимать её? Сама справлюсь.

Макс:

Ты меня избегаешь

Вопрос или утверждение? Не важно, ответ всё равно один:

С чего ты это взял? Я правда завтра крашу стены на кухне! Хочешь фото потом пришлю?

Макс:

Фотошоп

Если б я ещё умела им пользоваться. При необходимости прыщ на фотке замазать не сумею! Да и что это за недоверие такое? Будто я ему уже чем-то обязана. Слегка раздражившись, я почти официально спросила:

Какое доказательство подлинности тебе нужно?

Макс:

Чтобы сам увидел

Домой ко мне напрашивается что ли? Ишь ты какой! А следом ещё сообщение:

Я покрашу

Я:

Мне неудобно тебя о таком просить…

Макс:

Ты не просишь я предлагаю

Задумалась, держа перед глазами смартфон. И пока колебалась с решением, он дописал:

Пиши адрес и время

Я:

Я ещё не решила, доверять ли тебе кисть.

Макс:

Ты купила кисть

Несколько, если быть точной.

Я:

Да, а что не так?..

Макс:

Для стен нужен валик

Тут я осознала, что мне и правда не помешала бы помощь знающего человека, а Максим как раз написал:

Возьму с собой

Я сдалась. Набрала на дисплее адрес и приблизительно время, после чего вернулась к своим рабочим обязанностям.

* * *

Сегодняшний выходной я запланировала полностью посвятить перестановке в квартире. Думала, натяну свободные треники и завяжу пучок из нечёсаных волос. Первоначальный план изменился, когда в него включился Максим. Формально, сегодня у нас будет второе свидание. Ещё более креативное, чем первое, проведённое в автомастерской.

Пришлось встать пораньше, чтобы привести себя в порядок. Пучок на голове я сделала, но стильный, понарошку небрежный. Его создание заняло у меня порядком двадцати минут. Без макияжа также не обошлось: брови, стрелки и пудра. Губы красить не стала, слишком неправдоподобно бы смотрелось для домашнего образа.

С одеждой пришлось повозиться дольше. Трижды перерыла весь шкаф в поисках чего-то одновременно красивого, удобного и подчеркивающего достоинства. В итоге остановилась на клетчатой рубашке поверх спортивного топа и джинсовых шортиках. За окном может и осень, но в квартире-то круглый год лето.

Одного не учла, из-за чего в спешке пришлось переодеваться. Надо же угостить Макса. Вряд ли его устроит раздавленное печенье для плиц. Даже винные запасы брата были уже на исходе.

Шустро сменив шорты на треники, ранее заготовленные для ремонта, я побежала в ближайший продуктовый магазин.

До прихода моего гостя, помощника и кавалера в одном лице оставалось меньше часа, и следовало поторопиться. А тут как назло километровая очередь. Я, конечно, образно, но она, правда, казалась донельзя длинной, а ещё продвигалась вперёд всего по одному человеку в несколько минут.

На обратном пути пришлось бежать. Ветер беспардонно растрепал пучок, а лужи, оставшиеся после ночного дождя, заляпали серые треники. И всё бы ничего, приди я домой, расчеши волосы и надень шорты, но у двери в квартиру уже стоял Максим, с большим крафтовым пакетом в руках и рюкзаком за спиной.

А перед ним я: красная, с одышкой, растрёпанная и с шуршащим пакетом в руке, который предательски просвечивал предметы женской гигиены, прихваченные на кассе.

– Привет, – он широко улыбнулся. – Я заждался.

– Привет. Долго ждёшь?

– Не особо, но из-за мыслей, что ты просто не захотела мне открывать, время замедлилось.

– Да я вот в магазин сбегала, – обвела руками свой образ, приближаясь к мужчине. – Думала, успею до твоего прихода. Очереди, сам понимаешь.

– Понимаю, – согласился Макс и поцеловал в щёку. – Теперь это больше похоже на приветствие. Откроешь?

– А, да, – очнулась я, запустив руки в карманы треников. Там ключей не оказалось, я уже было запаниковала, мало ли выпали при беге на улице. Но обошлось, они нашлись в кармане куртки. Куда я их предусмотрительно переложила перед бегом, выходя из магазина, ведь в карманах штанов не водилось молний, в отличие от карманов ветровки.

Мы вместе вошли в квартиру и начали разуваться.

– У тебя очень красивый дом, – подметил мужчина. – Ты, похоже, очень успешный ветеринар.

– Это квартира моего брата, – небрежно бросила я, протягивая ему вешалку для куртки.

Ириска выбежала в коридор встречать гостей. Отёрлась своими трёхцветными боками о четыре ноги, по несколько раз о каждую. Металась между мной и Максимом, стараясь урвать как можно больше ласки.

– Какая нежная булочка! – по-детски умилился бородач. – Ты не говорила, что у тебя есть питомец.

«Я ещё о многом тебе не говорила».

– Ириска, отстань, – пробурчала я на кошку, мешающую шагать. Кое-как добралась до кухни, откуда позвала Макса: – Идём. Выпьем чая, пока всё тут не разворотили.

– Может, ну его, этот чай, выпьем вина? – он со звоном поставил на кухонный стол крафтовый пакет.

– А как потом работать?

– Тогда после?

– Тогда после. – Я поставила чайник и отлучилась на минуту, чтобы сменить треники.

Заодно распустила и расчесала волосы, заплетать новый пучок не стала, чтобы не заставлять долго себя ждать.

Вернувшись на кухню, заметила, как Макс изучает стены, нянча на руках Ириску.

– Хочешь уже приступить к покраске?

– Почему бы и нет, – пожал плечами, выпуская кошку из объятий. – Снять шкафы и быстро управлюсь. Чем раньше начнёшь… и так далее.