Текст книги "Увертюра (СИ)"
Автор книги: A. Achell
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
– Боюсь, у миледи уже есть тот, кто все оплатит, – холодно произнес Хьюго, подойдя к нему со спины. Гилларт мгновенно обернулся.
– Прошу прощения, милорд, – вежливо уступил он, не утратив прежней приподнятости духа. – Не знал, что миледи с вами.
Хьюго ничего ему не ответил, обратившись к Биаре, что отвернулась, старательно пытаясь спрятать улыбку:
– Возьми несколько пар рубашек для смены – мы не часто будем останавливаться в городах. – девушка кивнула, направившись к полкам с нужной одеждой. – И еще прихвати какую-то накидку на случай холодов.
Пока Биара копошилась, выполняя указание, он развернулся к стойке с продавцом, с которым уже беседовал незнакомец, желающий «подарить» девчушке одежду. Стоит отдать ему должное, он ничуть не растерялся и не утратил своего неунывающего вида, хотя чего еще можно было ожидать от представителя расы кивьянов? Ныне встретить их было большой редкостью, но Биаре это как-то удалось. Разумеется, Хьюго не питал к ним неприязни и не верил в суеверия, как большинство простых людей. Они боялись кивьянов, потому как те выглядели в точности как люди, однако в то же время могли принимать совершенно другой облик, которого все боялись. Одно время кивьянов считали людьми, что одержимы демоном. С этим трудно было поспорить – их вторая ипостась действительно смотрится, как нечто потустороннее: груда костей, мышц и мяса в виде странной зубастой твари.
В каком-то смысле, кивьяны были похожи на вид, к которому принадлежал и сам Хьюго: они оба выглядели как люди, но обладали еще одним обликом – более опасным и могущественным, нежели человеческое тело. Однако в этой гонке таким, как он, повезло больше: драконов-оборотней хоть и боялись, но в то же время уважали, ибо драконы были привычней и не столь отталкивающе выглядели, как вывернутые наизнанку твари. Хотя тут он видел некоторую несправедливость: кивьяны были намного древней драконов-оборотней, и определенно не были сотворены искусственно, с помощью магии и безумных умов, населявших некогда эти земли. Он временами сам не понимал, как продукт чьего-то эксперимента мог получится столь удачным, что со временем стал целым новым видом.
Род кивьянов же уходит так далеко, как это только возможно: еще одни ужасающие существа родом из пустыни, которые однажды проникли на земли Дауэрта, со временем плотно связав себя кровными узами с ним и его обитателями. Теперь уже кивьян мог выглядеть как угодно, и лишь характерный запах их «золотой крови», который могли почуять лишь те, кто обладал столь же чутким, нечеловеческим обонянием, как и он сам, позволял безошибочно определить представителя сего странного, почти вымершего вида существо.
Хьюго не верил предрассудкам, но завидев, как кивьян услужливо крутится вокруг Биары, в миг вспомнил все самые нелепые сказки и россказни об этих «демонах во плоти»[1].
– Все готово, – произнесла девушка, подходя к нему с парой рубашек и короткой горжеткой из сыромятной кожи. Они направились к стойке продавца, но по пути Биара остановилась у небольшой корзинки с мешочками, которые можно было подцепить к поясу.
– Можно взять парочку? – спросила она. Хьюго в ответ безразлично пожал плечами.
Сгрузив новые приобретения в купленный там же вещмешок, они вновь вышли и направились к рынку. Биара чинно ждала в сторонке, пока он выбирал все необходимое для их странствия. В самом конце они подошли к стойке с оружием. Хьюго примерялся к коротким лукам для быстрой охоты, а заодно раздумывал над тем, стоит ли купить девчушке кинжал или стилет – на всякий случай. Пока он задумчиво осматривал предложенное оружие, Биара отошла к витрине, где висело дорогостоящее оружие, изготовленное эльфами, дорруалами или даже кузнецами далекого Андор-Нау.
Вниманием ее завладел недлинный обоюдоострый фальчион с немного изогнутым лезвием и двумя остриями на конце: основным и тем, что был покороче, отделяясь от первого. Вдоль лезвия шли две темно-красные полосы, спиралью обвиваясь вокруг простой рукояти. Не в силах сдержаться, она сняла оружие, взвесив его в руке. Фальчион оказался не таким тяжелым, как казался внешне, а длина его была ровно такой, чтоб она могла отлично чувствовать оружие и его движение.
Ее действия наконец привлекли внимание Хьюго. Он удивленно наблюдал за тем, как девушка плавно проводит фальчионом по воздуху, восторженно наблюдая за игрой света на его темноватом металле.
– Работа львов, – произнес усатый продавец, заметив, как наемник следит за девушкой с оружием. Пользуясь ее отвлеченностью, Хьюго задумчиво прикидывал: в отличии от стилета или кинжала, такое оружие, как фальчион, в руках неопытного человека бесполезен. С ним нужно уметь управляться, иначе даже нету смысла доставать из ножен: его мгновенно выбьют из рук, или же используют против тебя самого. Готов ли он был попытаться обучить Биару искусству боя на мечах? Девушка не выглядела такой уж способной ученицей, хотя смекалка у нее определенно имелась, да и оружие в руке она держала крепко – не потому ли, что фальчион так уж ей понравился? Никогда ранее Хьюго не доводилось никого тренировать, хотя сам он владел мечом с завидным умением, однако сможет ли он обучить неподготовленную девушку? Для нее придется придумать совершенно иной подход, нежели его собственный: ни вес, ни сила ей не позволят применять его технику боя, но не зря ведь он выучил почти что все школы боя на мечах, что только были на континенте? Это было бы интересным вызовом ему и его умениям. Хьюго не делал никому подарков, а уже тем более не шел на поводу у спонтанных порывов, однако увидев то, как Биара безошибочно выбрала свой фальчион, и с каким восторгом на него смотрит… «Почему бы и не попробовать» – решил наемник, кивнув торговцу.
– И еще ножны, – добавил он, подозвав Биару к себе.
– Два сто десять, – произнес тот. Хьюго извлек из кошелька у пояса шесть золотых, протягивая их взбодрившемуся торговцу. Тот принялся отсчитывать сдачу, помогая себе деревянными счетами. Наемник покосился на девушку, что хоть и выглядела немного смущенной столь щедрым подарком, но отчего-то сосредоточено следила за действиями торговца слегка затуманенным взглядом.
– Вот, пять серебряников, – довольно сказал тот, протянув Хьюго звонкие монеты. Наемник не думая спрятал их в кошель, и уже собирался взять ножны, когда вдруг…
– А где еще шесть серебряных монет? – произнесла Биара, хмурясь.
– Что? – одновременно вопросили оба мужчины: Хьюго удивленно, а продавец – недовольно.
– Вы обсчитали, – спокойно произнесла девушка. – Сдача должна выносить одиннадцать серебряных монет.
– За кого ты меня принимаешь, девчонка? – рассерчал продавец. – Я никогда не…
– Вы назвали цену в две тысячи сто десять монет, верно? Он дал вам шесть золотых, что согласно курсу один к четырёмстам, выносит две тысячи четыреста. А значит, к сдаче полагалось двести девяносто бронзовых монет, что равно одиннадцати серебряным монетам и пяти бронзовым с остатка. Вы дали на шесть серебряных и пять бронзовых монет сдачи меньше, чем полагалось.
На Биару смотрели с изумлением. Недовольно проворчав: «Должно быть, обсчитался» – торговец протянул наемнику те самые шесть серебряников и пять бронзовых монет. Сам же Хьюго не мог, да и не пытался, скрыть удивления, с которым поглядывал на девушку. Когда они наконец выбрали ножны и отошли от лавки недобросовестного торговца оружием, он произнес:
– Не знал, что ты столь хорошо знаешь искусство чисел.
– Скажем, у меня попросту было много свободного времени, – усмехнулась Биара.
– Хочешь сказать, ты сумела подсчитать все это в своем уме за столь короткий промежуток времени?
– Это не сложно, если знаком с техникой быстрого счета магистра Микеллара – одного из самых светлых умов, жившего в эпоху Раскола.
– Ничего себе, – протянул Хьюго. – Тебе с такими умениями надо бы в Монетной Гильдии работать.
– То, что я обладаю определенными умениями, не значит, что мне хотелось бы заниматься этим на постоянной основе, – возразила девушка. – Горбатиться над подсчетом монет и облигаций? Ну уж нет!
Хьюго хмыкнул в ответ, понимая, что девушка оказалась не такой уж простой, как показалась ему при первой встрече.
***
Костер дружелюбно потрескивал в ночи, услужливо грея усталых путников. Он занимался приготовлением еды, изредка бросая незаметные взгляды на Биару, что вдумчиво перебирала на плоском камне растения, которые собрала по пути. Некоторые травы она клала сушиться возле костра, другие старательно измельчала острым камнем, распределяя их по своим поясным мешочкам. Теперь она казалась ему совершенно другим человеком – не только из-за наличия новой одежды, что значительно изменила ее внешний вид, но и благодаря тому, как выручила от вороватого торговца, который его едва не обсчитал. Любопытство к ней росло все больше и больше, временами даже затмевая злость на выходку Ираса, однако Хьюго старался не подавать виду. Наконец он понял, что более не выдержит молча строить догадки касательно ее происхождения, а потому зашел издалека:
– Никак ума не приложу: каким образом девушка в двадцать один год живет одна, на отшибе какой-то захудалой деревеньки? Разве вы, женщины, в таком возрасте не должны быть уже замужем или хотя бы обручены с кем-то?
– Как видишь, нет, – улыбнулась ему Биара, вслед за чем вновь вернулась к своим травам. Рукоять фальчиона, что лежал рядом с ней, упрятанный в ножнах, задорно блеснула в отсвете от костра. Тут же лежал и квадратный футляр с длинной лямкой, за которым Биара послушно приглядывала на протяжении всего дня.
– И долго ты живешь вот так: одна-одинешенька, собирая травы для крестьян? – он повесил котелок на складных опорах, расставленных у огня.
– Около года, – отозвалась девушка, ссыпая очередную порцию измельченной травы в свои мешочки.
– Как так получилось? – не сдавался Хьюго, желая разузнать все до конца. Биара определенно не могла быть из простой деревенской семьи: раньше ее выдавала манера речи и некая уверенность в общении с ним, как с равным, а теперь еще и внезапные познания в искусстве чисел, которое многие считали совершенно недоступным для простых женщин. Он, разумеется, не был в числе тех, кто считал, что «слабый пол» глупее и не должен быть допущен к знаниям, но подобная эрудиция, коей обладала Биара, была вне привилегий даже самых состоятельных простолюдинов. Может ли быть так, что она из рода торговцев?
– Год назад я сбежала из дома своей семьи, – произнесла после небольшой паузы девушка.
– Неугодный жених? – усмехнулся Хьюго.
– Да нет, – вздохнула она. – Просто жить там более было невыносимо. Особенно после того, как сбежал Ирас.
– Вот как, – произнес наемник, помешивая варево. – И что же, ты просто сбежала? Вот так бросилась в бега, положившись на благосклонность Судьбы?
– Получается, что так.
– Не знаю, что сильнее: мое восхищение от столь смелого поступка с твоей стороны или чувство пораженности подобным легкомыслием? Неужели ты даже не задумалась о том, сколь рискованна и опасна была твоя выходка? В этом мире не счесть количества разбойников, воров, убийц и насильников, но ты все равно решила, что сбежать из дома молодой девушке, нисколько не умеющей себя защитить, – лучший выход из ситуации?
– Уж лучше так, чем перспектива остаться со своей семьей, – тихо отозвалась Биара, нисколько не обидевшись на прямоту его слов.
– И тебе не бывает одиноко находиться совершенно одной в отдаленной от остальных домов лачуге? Не страшно?
– Конечно, бывает тоскливо – не скрою, однако поверь, в определенный момент учишься ценить одиночество. Что же до страха… как я уже сказала, не стоит меня недооценивать – иногда сообразительность бывает полезней умения обращаться с острыми предметами.
– Как же, – ответил Хьюго, которого столь громкие высказывания с ее стороны забавляли. Тем не менее, стоило отдать девчушке должное: в словах ее не проскользнуло и намека на хвастовство – она не пыталась зазнаваться, чем грешили большинство из тех, кого он встречал. – И много чего тебе удалось выучить за то время, что ты жила с семьей?
– Скажем так, в библиотеке отца было много книг, – улыбнулась она, не отрываясь от своего занятия.
«Целая библиотека? Обычного торговца вряд ли бы хватило на собственную библиотеку… разве что он продавал книги».
– И кем же был твой отец? – Хьюго решил спросить напрямую, устав строить догадки.
– А это столь важно? – отозвалась она, в миг растеряв всю свою улыбчивость.
– Откровенно говоря, нет, – сказал Хьюго, снимая котелок. – Вопрос мой носит характер обыкновенного любопытства.
– Любопытство – полезная черта, – произнесла она, будто поощряя его. – Ответ: «мой отец владел землями близ Синего Леса» тебя устроит?
– Думаю, да. – «Значит, дочь графа или барона… Должно быть, скверным ее отец был человеком, раз девчушка променяла состоятельную жизнь в поместье на небольшой дом и компанию крестьян».
– Может, твой черед поведать мне о себе? – оживилась Биара, принимая из его рук миску с едой.
– Не думаю, – весело отозвался наемник, доставая деревянные ложки.
– То есть как это? – опешила девушка. – Это нечестно!
– Никакого уговора не было, – усмехнулся он ей. – Я не просил тебя отвечать в обмен на то, что поведаю о себе. Ты рассказала мне все по своему желанию.
– Наемник до мозга костей, – сокрушенно покачала головой Биара, хотя взгляд ее скорее был радостным, нежели огорченным.
Будучи целиком поглощённым беседой с ней, Хьюго совершенно не обратил внимания на подозрительный хруст веток и шорох листьев, что будто бы ненароком раздались где-то в гуще окружавшего их леса.
[1] Что, впрочем, было неправдой, ибо кивьяны слыли на удивление тихими и мирными существами.
========== Очистка тела и разума ==========
Он заметил опасность лишь когда меж серых стволов промелькнула чья-то тень. Хьюго мгновенно вскочил, обнажив меч, однако было слишком поздно: на поляну высыпало еще четыре силуэта. Действуя скорее инстинктивно, нежели осознано, он ударил локтем ближайшего недруга и кинулся с мечом ко второму, когда вдруг раздался крик:
– Только рыпнись, я и пристрелю девчонку! – Хьюго отскочил, бросив быстрый взгляд на говорившего. Тот потряс заряженным арбалетом, направленным прямиком на Биару, что даже не успела подняться на ноги, так и сидя на прежнем месте. Она неуверенно взглянула на Хьюго, что пытался придумать выход из сложившейся ситуации. Нападавшие быстро извлекли урок из его промедления: еще один из них подскочил сзади к Биаре, крепко прижав нож к ее горлу.
– Брось меч, а не то ей конец! – рявкнула ему разбойница, удерживающая девушку. – Делай, что велено! – она кивнула остальным, приказывая скрутить его.
Хьюго бросил меч к ногам, хоть его и сотрясала гневная дрожь. Он совершенно не привык вот так просто сдаваться, и никогда не позволял себя добровольно связывать, а потому, когда один из врагов приблизился к нему с толстой веревкой, он ударил его локтем в живот.
– Я сказала, стой смирно! – крикнула разбойница, надавливая на кривой нож. По горлу Биары потекла струйка крови, но сама она даже не пискнула – лишь крепко закусила губу и зажмурилась. Видя это, Хьюго окончательно поддался. Что бы он не попытался предпринять: одно неосторожное движение, и девушку более не спасти. Ему крепко связали руки за спиной, а к Биаре подошел один из разбойников, связывая руки спереди, пока его напарница уверенно удерживала нож у горла девушки. Их оружие отобрали, а самих пленников рассадили по разные стороны от костра, чтобы те не могли сговориться, дополнительно заткнув им рты. Хьюго с ненавистью глядел на пятерку головорезов, что переговаривались между собой, сотрясая в руках зачарованный футляр с камнем Треллы.
– В городе он сказал ей приглядывать за этим, – произнес один из них, – значит, там что-то ценное.
– Подобные замки редкость, – сказал второй, изучая крепление футляра. – Там не просто что-то ценное, скорее – баснословно ценное.
– Убьем их, Шез? – спросил третий.
– Пока еще нет, – ответила ему та самая разбойница. – Прикончить двоицу мы всегда успеем, а пока обождем прихода Палача – он отлично знается на подобных игрушках. Быть может, будет проще заставить их его открыть, чем возиться со взломом.
– Мне за ним сгонять? – вызвался последний разбойник.
– Не-е, он знает, что мы тут, и обещал до рассвета явиться, – отвечала Шез, задумчиво скребя затылок острием от ножа.
– Меняем локацию?
– Они были все время вдвоём, не думаю, что за ними может прийти кто-то еще. А так, у нас тут сразу готовое кострище и посудина – сможем перекусить.
После двое разбойников сели сторожить Биару и Хьюго, остальные отправились за едой, припрятанной где-то в лесу, а Шез принялась чистить котелок и подготавливать его к готовке. Наблюдая за ними, Хьюго до головной боли придумывал и отметал один за другим планы побега, так чтобы спасти и себя, и Биару. «Проклятая девчонка, забери ее Бездна!» – гневно думал он, глядя на связанную девушку, сидящую от него по ту сторону костра. Разбойники отлично все продумали: оружие пленников было отброшено далеко, а тот, что сидел возле Биары, держал в руке нож, чтоб в случае чего, использовать девчонку против Хьюго. Вот поэтому эта миссия была заранее обречена на провал – ведь неспроста он не хотел брать ее с собой! Биара была всего лишь обузой, его уязвимостью, которую замечал даже не самый опытный враг. Время шло, приближая их вероятное поражение. Он угрюмо смотрел на нее, не в силах придумать абсолютно никакого выхода из сложившегося положения, не зная, на кого больше злится: на Биару за то, что оказалась такой легкой мишенью, или на себя за то, что вообще согласился на все это. Вдруг его размышления прервала легкая возня девушки. Ее сторож отвернулся, о чем-то болтая с Шез, помешивающей кипящую похлебку. Пользуясь его отвлеченностью, она осторожно копошилась руками у пояса. Когда разбойник взглянул на нее, Биара чинно замерла, держа руки перед собой, плотно сжимая кулаки. Следом, она зачем-то взглянула на Хьюго, будто пытаясь ему что-то сказать. Он, разумеется, совершенно не понял, но предостерегающе покачал головой, приказав сидеть смирно. Следом произошло то, чего он опасался больше всего.
Биара резко вскочила, побежав вперед, но вместо того, чтоб рвануться в лес, она зачем-то понеслась через лагерь, едва не завалив котелок с похлебкой. У самого края на нее набросился один из наемников, повалив наземь. Хьюго дернулся, не в силах на смирно сидеть и смотреть, за что тут же получил удар в солнечное сплетение от своего сторожа. Биара беспомощно перевернулась на спину, а схвативший ее разбойник встал и наступил ногой ей на горло.
– Будешь еще пытаться удрать, дрянь?! – гаркнул он, надавливая все сильней и сильней. Девушка беспомощно запищала. Разбойник убрал ногу и грубо потащил ее обратно к месту, где она сидела.
– Тащи еще веревок, эту надо хорошенько связать, – крикнул он второму. Спустя пару взмахов Биара была намертво привязана веревкой к дереву. На сей раз бандиты подошли к делу с пристрастием, натянув путы так сильно, что те впивались ей в живот и плечи. Хьюго смотрел на все это, умирая от бессилия и злости – как на бандитов, так и на безрассудную девчонку. На ее шее уже начал проступать синяк столь огромный, что его было нетрудно разглядеть в блеклом отсвете костра. И вновь ей удалось удивить наемника: хоть Биара выглядела побитой и несчастной, глаза девушки сосредоточенно следили за разбойниками, будто выжидая чего-то. Хьюго проследил ее взглядом, но совершенно ничего не обнаружил – лишь шайку бандитов, которым Шез разливала по мискам похлебку.
– Скоро буду, – сказал пятый, удаляясь в лес. Пожав плечами, разбойница отставила предложенную миску и взялась за свою.
– Жри, Люме, а то остынет. Зря я что ли готовила? – гаркнула она на того, что сторожил Хьюго.
– Через мгновение, – ворчливо отозвался тот, не отрываясь от затачивания кинжала. Остальные разбойники принялись за еду.
– Ты добавила сюда каких-то новых приправ?
– Да так, по мелочи: заячья травка, розмарин.
Выдохнув, Хьюго опять взглянул на Биару. Синяк на шее увеличился, но это будто и вовсе ее не заботило – она продолжала внимательно следить за малейшим движением неприятеля. Наемник едва покачал головой, посчитав, что девочка слишком заигралась, раз считает, что может в этой ситуации еще что-то сделать. Вдруг его вниманием завладел вид Шез, что сидела напротив него, за костром. Лицо разбойницы заметно осунулось, а глаза нервно бегали вдоль поляны.
– Эй, ребят? Мне что-то нех-хорошо… – протянул разбойник, что пресек попытку Биары сбежать. Шез тоже не выглядела уверенной. Дрожащей рукой она отставила миску, после чего по телу ее прошла дрожь. Не выдержав, разбойница опорожнила желудок просто себе под ноги. В воздух мгновенно взвился характерный запах, от которого дали слабину остальные: еще двое бандитов схватились за животы, и их стошнило в кусты.
– Что с вами, сукины дети, происходит? – неуверенно пролепетал страж Хьюго, пряча свой обожаемый кинжал за пояс, при этом испуганно таращась на своих «павших товарищей», пораженных новой волной спазмов. Отвлекшись от вздрагивающих в конвульсиях тел, Хьюго наконец заметил многозначительный взгляд Биары, кивком указавшей ему на оставшегося разбойника. Тот тоже заметил ее жест, однако Хьюго оказался быстрее. Вскочив, он с размаху ударил сидящего коленом по лицу. Тот со стоном откатился в кусты, но довольно быстро поднялся, бросившись к наемнику. В свете костра блеснула рукоятка того самого кинжала, что он всю ночь затачивал. Будучи почти обездвиженным из-за связанных сзади рук, Хьюго бросился на него, повалив всем телом. Они покатились по траве, в ходе чего наемник уличил момент и со всей силы ударил головой по и без того разбитому лицу противника. Разбойник издал тихий хрип, а Хьюго немедля нащупал за его поясом оружие, разрезав себе путы. Противник попытался встать, но был выведен из строя последним ударом по лицу, на сей раз с ноги. Разделавшись с ним, Хьюго быстро выскочил обратно к лагерю. Оставшиеся три разбойника так и не смогли прийти в себя, валяясь на земле в собственных нечистотах, дрожа и держась за животы. Биара просияла, заметив его целым и невредимым.
– Как ты? – коротко спросил он, освободив ее от веревок и вынув кляп изо рта.
– В порядке, – прохрипела девушка. Он коротко взглянул на ее горло, что слегка распухло, а синяк все темнел и темнел. Времени для более детального осмотра сейчас у них не было. Биара сразу бросилась к своему оружию, закрепив фальчион на поясе. Хьюго последовал ее примеру.
– Нужно уходить, один все еще не вернулся, и к рассвету обещал заявиться второй, – сказал он, перекинув через плечо футляр. Биара неуверенно взглянула на непроглядный мрак леса. В отличии от нее, Хьюго различал серые тени от стволов, и также некоторые кочки. – Держи меня за руку и иди следом – я нас выведу, – сказав это, он торопливо протянул ей руку. Спустя миг колебаний, Биара сжала его ладонь, и они бесследно растворились во тьме.
***
Бежать пришлось до наступления рассвета. Солнце только-только выбиралось из-за горизонта, окрашивая лес в розовые тона. Хьюго наконец решил, что пора остановиться – Биара хоть и покорно следовала за ним все это время, но уже была едва живая от усталости. Они вышли к небольшой полянке, покрытой мягким мхом. Биара тут же опустилась на землю, тяжело выдыхая. Хьюго сложно было оторвать взгляд от огромного синяка на ее шее, принявшего багровый оттенок. Он приблизился, изучая опухшее горло.
– Я не лекарь, но это не выглядит так уж плохо, – произнес он. – Похоже на большой ушиб. Сильно болит?
– Не очень, – соврала Биара все таким же охрипшим голосом. – Уверена, вскоре должно полегчать.
Не в силах больше ей ничем помочь, он коротко кивнул и отдалился.
– Поспи немного, я пока побуду на стороже. Разбужу тебя, как солнце поднимется над лесом, – сказал наемник, присаживаясь напротив. Не отвечая, девушка легла на мягкий мох. Спустя взмах она уже спала. Хьюго оставалось лишь сидеть и внимательно озираться по сторонам, вслушиваясь в малейшие звуки. Изредка он пробегал взглядом по Биаре и ее фальчиону, который девушка даже не потрудилась отцепить от пояса. Оружие так и не покидало ножны с момента самой покупки. Хьюго решил, что пора приступить к тренировкам. Произошедшее лишний раз доказало то, что опасность найдет их везде, и что здесь не было места отдыху и беспечности.
Хотя солнце уже давно возвысилось над верхушками дубов и сосен, он так и не осмелился ее будить: девушка слишком крепко спала, да и не самый привлекательный вид ее отекшего горла склонил его к тому, что стоило дать Биаре отдохнуть – это было меньшее, что он мог для нее сделать. Когда светило поднялось в зенит, девушка пробудилась сама.
– Ты так и не поспал? – произнесла она сразу после пробуждения, зачем-то улыбнувшись ему.
– Для меня это не столь критично, – отозвался Хьюго, не спеша отвечать ей взаимной приязнью. Он встал, отряхиваясь от приставших к одежде соринок. Биара последовала его примеру, и уже спустя десяток взмахов они отправились в путь.
– Это было твоих рук дело? – наконец задал он вопрос, мучивший его с самого рассвета. Хьюго хотел спросить об этом раньше, но увидев то, насколько была измучена девушка, рассудительно отложил разговор на более благоприятное время.
– Может быть, – улыбнулась она, радуясь тому, что он наконец заговорил.
– Твой поступок был весьма безрассудным и необдуманным – что, если бы тот наемник прикончил тебя на месте за подобную выходку?
Биара ему ответила легким пожатием плечами, будто бы говоря: «но не прикончил же».
– Поскольку ответственность за твою жизнь лежит на мне, то будь добра впредь не делать подобных глупостей, – жестко произнес он, искоса наблюдая за реакцией девушки.
– Хочешь сказать, у тебя был продуман другой выход из ситуации? – возразила Биара без малейшего упрека.
– Нет, но… это не повод так рисковать, – проворчал он, вновь глядя перед собой. – Твое дело следить за камнем, а мое – за всем остальным, включая тебя и этот проклятый камень.
– А может, будем работать как напарники, а не как командир с подопечным? – мягко предложила девушка, чем поставила его в тупик. – Ты ведь знаешь, я и без того послушно выполняю все твои указания, и мы довольно неплохо выпутались из той передряги, как считаешь? – Хьюго было нечего ей сказать, вместо ответа он спросил:
– Не поделишься секретом, как ты все это провернула?
– Растение зовется «муравьиным хлыстом», или же «вамэли» на эльфийском, – с готовностью сказала девушка. – Заранее отвечая на твой вопрос: нет, я не знаю эльфийского, но помню названия многих трав на их языке, так как именно эльфы открыли свойства большинства растений. А еще я знаю, что даже крохотная доза вамэли позволяет очистить тело… и разум, – она хрипло хохотнула над своей же шуткой. – Я ведь говорила тебе, что не так безобидна, как могу показаться на первый взгляд.
– И долго они так будет мучиться? – полюбопытствовал Хьюго, вновь проникаясь интересом к ее рассказам.
– Ну, с тем, сколько я туда вамэли высыпала… дня три, если не больше. Это будет похоже на обычное пищевое отравление.
– «Обычное пищевое отравление»? – не удержался он. – Скорей уж, жуткая агония – эта твоя травка мгновенно их подкосила. Ты ее что, всегда с собой таскаешь?
– Нет, собрала пару стебельков в пути, – отвечала Биара. – Это довольно редкое растение, знаешь ли.
– Как бы там ни было, отныне приготовлением еды занимаюсь только я один, – сказал Хьюго, одарив ее полуулыбкой.
– Не имею ничего против – все равно я терпеть не могу готовку, – радостно подытожила Биара.
***
– Пока мы не обнаружили ни следа, госпожа, однако продолжаем поиски, – отрапортовала ей Первая, с готовностью подобравшись. Фира, сумрачная госпожа дома Черной Луны, легко взмахнула рукой, отпуская свою Тень. Первая поклонилась и вышла из таверны, грациозно огибая столы, забитые жителями Брагге. Пара горожан проводили ее заинтересованными, а временами даже похотливыми взглядами, однако никто не посмел окликнуть темную эльфийку в одеяниях боевого мага.
Фира пренебрежительно поморщилась, плотнее натягивая капюшон. Будь ее воля, она бы вмиг стерла эту жалкую таверну с лица земли вместе со всеми недалекими посетителями. Ей претило посещение грязных людских городишек, однако ныне эльфийку привел сюда интерес, а именно – поиск следа гномьей реликвии. Огромный магический потенциал и множество необычного, что мог скрывать в себе этот камушек – Фира не могла позволить столь лакомому кусочку пройти мимо нее. Сумрачная госпожа на собственном опыте знала, что если хочешь что-то сделать, то лучше приняться за исполнение собственноручно, а потому приходилось идти на жертвы, вот как сейчас: сидя в гадкой людской таверне, выискивая иголку в стоге сена. Единственное, что она знала наверняка: шпионы Королевства были замечены с реликвией где-то близ Риксентела и Брагге. Потому они разделились: она с Первой и воином из отряда отправились сюда, а Вторая с оставшимися эльфами – в Риксентел. Пока ни те, ни иные в поиске не преуспели.
Дверь таверны с громким хлопком отворилась, и внутрь завалилась не самого чистоплотного вида женщина в слегка оборванной одежде. Лицо ее было очень бледным, едва ли не зеленоватого оттенка. Болезненного вида прибывшая тяжело опустилась рядом со стойкой хозяина таверны.
– Что с тобой, Шез? – засмеялся он. – Выглядишь паршиво – даже по своим меркам.
– Заткнись, Бруно, – буркнула Шез, подпирая голову руками.
– Где твои дружки?
– Валяются в амбаре, держась за животы. Уже выблевали из себя все, что только могли.
– Сочувствую, – произнес трактирщик с веселыми искрами в глазах.
– Будь они трижды неладны! – вдруг воскликнула Шез. – Чтоб я еще раз повелась на поводу у Палача и стала гнаться за какой-то подозрительной парочкой с их зачарованной сумкой…
Фира навострила уши.
– Выслеживали их из самого города, а по итогу эта девчонка нас прокляла – как еще объяснить то, что мы несколько дней кряду лежали в лихорадке, не в силах даже отойти, чтоб помочиться?
– Я говорил тебе, Шез, что быть разбойником – работка неблагодарная, – хохотнул хозяин заведения.
– Иди ты в Бездну, – пробормотала разбойница, не замечая, как за ее спиной выросла чья-то высокая тень. Зато заметил трактирщик, испуганно гикнув и поспешив обслуживать остальных своих посетителей. Видя странное поведение Бруно, Шез наконец ощутила чужое присутствие. Все еще будучи ослабленной после болезни, она вяло обернулась, но завидев, как над ней нависла высокая темная эльфийка в мантии высшего мага, вздрогнула. На ее лбу был выведен знак черной луны: полумесяц, опущенный обеими концами к низу.
