Текст книги "Исход (СИ)"

Автор книги: 5ximera5

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Сайта небрежно кивнул им, словно говоря, что заметил их жест и направился ко всё ещё лежащему на полу целителю. Дала мучительно стонал, прижав руки к груди – Лайэль не собирался его щадить.

– Я не виноват! – Крикнул Дала, захлёбываясь кровью. – Я правда не виноват в том, что случилось!

– Конечно. – Мягко отозвался Сайта, или, вернее, тот, кто на время занял его тело. Тонкие пальцы бывшего принца скользнули по груди целителя, и тот мгновенно расслабился, словно боль, терзавшая его тело и душу ушла, растворилась в океане спокойствия ярко-синих глаз. Эфель и Шике подняли Далу на ноги, а Сайта обратился прямо к виновнику разгоревшегося скандала:

– Элио…

Лорд Лайэль медленно поднял голову. Он уже больше походил на человека, чем на монстра.

– Элио. Ты мне веришь?

– Да, Отец, – хрипло отозвался Наместник Разума.

– Никто не виновен в смерти Льяна. Ни Дала ни, тем более, ты. Произошёл несчастный случай и мы скорбим о твоей потере.

Сайта протянул руки к Лорду и Лайэль, опустившись перед ребёнком на колени, дал ему возможность обнять себя.

– Терпи, Элио – скоро всё закончится. Нужно лишь продержаться, обещаешь?

Лорд Лайэль смотрел в две бездны синего огня и молча плакал. Тот, кто выглядел, как Сайта, бережно, самыми кончиками пальцев, стёр прозрачные капли, рождённые болью и тоской. Лайэль дёрнулся, словно пытаясь избежать этой тихой ласки, немого сочувствия, но в следующее мгновение доверчиво уткнулся лицом в плечо ребёнка, уже не скрывая своего горя. Ледяное молчание, царившее на площадке, было почти гробовым. Никто из Наместников не смел шевельнуться. Сайта с любовью поцеловал полуседые волосы Лайэля и переспросил:

– Так ты мне обещаешь?

– Я постараюсь, Отец.

– Я верю в тебя, сын.

Проявив нечеловеческую силу, семилетний мальчик помог подняться мужчине. Обвёл пронзительным взглядом притихших Наместников, потом чуть пухлые губы ребёнка тронула лукавая улыбка:

– Что ж, нам довелось встретиться в весьма странной ситуации.

– Простите, Отец. – Лорд Шике склонился ещё ниже, выражая этим своё искренне сожаление, но Сайта величественным жестом остановил его. Во всех движениях бывшего принца проглядывал тот, другой: чужие интонации в голосе, слишком острый, проницательный и мудрый взгляд, несвойственная Сайте улыбка – на грани жестокой, ироничной усмешки успевшего многое увидеть человека, привычка закладывать руки за спину во время разговора…

– Ничего страшного, к счастью, не случилось, – Мягко улыбнулся Отец и все без исключения почувствовали себя пристыженными детьми, нашалившими в отсутствие взрослых и теперь не знающими, как скрыть свой проступок.

Сайта бросил синий взгляд на трон, находившийся двадцатью ступенями выше, вдруг проказливо улыбнулся и, легко взбежав по лестнице, погладил тёплое дерево подлокотников, словно старого пса, сослужившего хорошую службу.

– Давненько я не бывал в этом Зале…

– Мы ждали вас, Повелитель. – Отозвался Лорд Шике. Его глаза подозрительно блестели.

– Очень приятно, – признался Отец, спускаясь к своим сконфуженным детям. – Ну, а теперь главное. Сожалею, что не могу поговорить с вами дольше – это юное тело не сможет вмещать меня достаточное время, поэтому слушайте очень внимательно: Исход запланирован на завтрашнее утро, на самом рассвете. Точное время установите сами, но у меня есть одна маленькая просьба, – Отец обратился прямо к Лорду Дале: – В Башню Целителей, за несколько секунд до Исхода, придёт последний Одарённый на этой планете. Не уходите без него. Не бросайте своего потерявшегося брата.

– Мы подождём, Лорд Лордов, – согласно кивнул Дала.

– Вы должны отправиться по следующим координатам, – последовал ряд цифр, которые Лорд Эфель прилежно записал в свой миникомп. – Держитесь вместе. По прибытии на место вновь воспользуйтесь услугами Проводника и я сообщу вам следующие координаты. Предупреждаю – я оставляю за собой право на вмешательство во внутреннюю политику Совета.

– Мы благодарны за это, Отец.

Сайта мечтательно улыбнулся:

– Пусть надежда освещает ваш путь, мои любимые. Скоро увидимся…

Бывший принц закрыл глаза и сразу же обмяк, словно из него выдернули какой-то внутренний стержень. Лорд Лайэль подхватил потерявшего сознание мальчика на руки и медленно сошёл вниз по лестнице, стараясь не смотреть в лица Наместников.

– Он просто спит, – прерывающимся, чужим голосом произнёс Лорд. Сюзэн благодарно кивнула и всё-таки заплакала. Она понимала, как хотелось сказать ему эти слова тогда… Просто спит…

Отдав безвольное тело мальчика одному из Старших, Лорд Разума вышел из зала своей обычной резкой и стремительной походкой.

========== Часть 4 ==========

В эту ночь рабочий персонал Башен, не погружённый в анабиоз в ожидании долгого путешествия, трудился как никогда активно. В огромных помещениях маршевых двигателей царила деловая суета, в коридорах, ведущих в технические помещения – было не протолкнуться от механиков и прочих технарей, спешащих завершить все тесты оборудования к рассвету. Двигатели, хоть и поддерживались в отличном состоянии, всё же были древними, как сами Башни, поэтому работы в преддверии Исхода проводились ударными темпами.

Где-то около полуночи Сюзэн, сидевшая у кровати Сайты, ощутила мощный, короткий толчок, словно рядом находился эпицентр землетрясения, от которого содрогнулись все Башни. Утомлённый мальчик, не открывая глаз, сжал руку Сюзэн и, что-то встревоженно пробормотав, попытался засунуть её под щёку. Женщина мягко высвободилась и подошла к окну. Башня Разума, располагавшаяся в прямой видимости, сияла многочисленными огнями. Случилось что-то ужасное.

Сюзэн прижалась лбом к холодному стеклу и тоскливо вздохнула. От неё не зависело ровным счётом ничего.

+++

Леди Агата поспешно активировала голопроектор и спросила у появившегося над приёмной панелью изображения Шике:

– И что это было?!

– Взорвались накопители в компенсаторах обратной тяги у телепатов. Там сейчас дикий переполох.

– Они успеют закончить ремонт?

– Несомненно. Дублирующие модули уже подключены и, на данное время, отлично действуют.

Глядя на его юное, безмятежное лицо Леди Агата ощутила почти облегчение. Если Лорд Шике в чём-то уверен… Но тут же встал ещё один, не менее важный вопрос, ответ на который Наместник Девятой Башни, куда оперативно стекалась вся информация по происшествиям в Штабе Лиги, знал точно:

– Жертвы есть?

И тут же приготовилась к худшему. Но Шике всё же смог её поразить. В самое сердце. Не меняя безмятежного выражения лица, юноша сообщил:

– К счастью, пострадавших немного. Два летальных случая, если быть точным, ещё тридцать техников получили незначительные ожоги и повреждения в виде сломанных конечностей. Более полные данные Лорд Дала представит вам через десять минут.

Ощущение огромной беды не стало меньше после этих слов. Шике не счёл нужным уведомить её о чём-то крайне важном! Леди Агата спросила:

– Как же удалось свести потери к минимуму? В схожем случае на Аббане потери были несопоставимы!

Несколько секунд Лорд Света испытующе смотрел на женщину и наконец сказал:

– Благодаря своевременному вмешательству Лорда Лайэля. Как следует из доклада Инмара, он появился в зале за пять минут до аннигиляции и успел вывести почти всех… Вы случайно не знаете, откуда у Лайэля такой чёткий прогноз на будущее?

Леди Ясновидящая почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо.

– Не понимаю, о чём вы! – Возмутилась она. – Старшие Кассандр и Орлан утверждали, что вероятность взрыва была ничтожно мала! Я лично проверила их расчёты! Вы не верите моему слову?!

– О, я вовсе не хотел вас обидеть, но позвольте уточнить – Старший Кассандр является биологическим сыном Лорда Лайэля? Ведь это ваш последний ребёнок, верно? Значит, мог быть предвзятым. Не захотел увидеть опасности для своего отца там, где она была!

– Я вижу, вы очень внимательно следите за слухами, – холодно улыбнулась Агата. – Но здесь вы не правы. Кассандр действительно мой сын, но его отцом был другой человек.

– Ещё раз приношу извинения, моя Леди. Версия была ошибочной. Но, надеюсь, с вашей стороны тоже будет приложена масса усилий в расследовании этой преступной халатности, едва не сорвавшей Исход?

– Разумеется, мой Лорд. Вы сказали, Лайэль успел вывести почти всех… Что с ним?

На этот раз Шике отвёл взгляд. Всего лишь на секунду, но провидица ещё больше уверилась в своих подозрениях. Дурные предчувствия обернулись тянущей живой болью внизу живота. Выматывающей слабостью, чувством полного бессилия и… Агата подавила рвущийся из груди жалобный крик. Что с ней? Она продолжает любить этого невыносимого, эгоистичного, порочного…

Наконец Наместник Света проронил:

– Он очень плох. Дала сообщает о тяжёлых повреждениях, которые могут помешать ему в исполнении своих обязанностей Наместника. Рекомендую созыв Совета для рассмотрения вопроса о регентстве. Потерять одного из Наместников накануне Исхода – страшный удар.

– Я согласна. – Чужим голосом произнесла Агата. С трудом выдираясь из ставших вязкими и неспешными мыслей, она спросила:

– Уже есть кандидатура?

У практичного Шике всегда было несколько запасных вариантов на все случаи жизни. Он заявил, довольный своей предусмотрительностью:

– На данный момент в Штабе присутствуют десять Лордов-телепатов. Трое из них уже погружены в анабиоз, четверо являются биологическими детьми Лорда Лайэля. Предлагаю жребий.

– Уведомите остальных, Лорд.

– Я восхищён вашей выдержкой и мудростью, Госпожа. – Наместник Света отключил связь.

– Ты всех нас можешь заменить, Шике, – прошипела женщина с неожиданной горечью. Она позволила слепой ярости и обиде затмить осознание того, что где-то совсем рядом, в страшных муках обожжённого тела умирает тот самый человек, который, единственный из всех мужчин, с кем она была близка ранее, мог вызвать у неё ответные чувства.

Но об этом нельзя было думать. Нельзя вспоминать. Кто-то борется за любовь – они сражались за свободу. Вот скоро она и станет совсем свободной от тебя, снежное чудовище!

Агата сидела в одиночестве в тёмной комнате и боролась со слезами. Она победила.

+++

…Он шёл целую ночь. Промышленные кварталы, на краю которых высадил его кар, тянулись бесконечными рядами серых, массивных зданий, в которых не было даже окон. Что удивительного? Вечный Город заботился о своих жителях, а на вредных производствах трудились роботы – куда более выносливые, добросовестные и дисциплинированные работники. Им окна ни к чему. Они не могли помочь одинокому человеку, из последних сил устало бредущему к своей цели.

Нечто большее, чем предчувствие, гнало его вперёд, шептало, что он должен, обязан успеть! Именно в эти часы, оставшиеся до рассвета, решали всё его будущее. Могучий зов древней крови и проклятия, дремлющего в ней… Сколько ему пришлось вынести, чтобы избавиться от позорного клейма, которым наградили его предки! Скольким пришлось пожертвовать! В том числе и возможностью лично сидеть на троне, а не держать вместо себя послушную марионетку…

Император горько усмехнулся, глубоко вдыхая отравленный промышленными газами воздух. Оказалось, не таким уж послушным был Эолин. Но он предусмотрел даже это. Сайта мог бы гордиться своим отцом, если бы знал… Но почему-то Император был уверен – Сайта уже забыл о его существовании. От этой мысли, пронзительной и такой правдоподобной, он даже остановился. А вдруг, – спросил он сам себя, – вдруг всё это не имеет смысла?! И то, что он устало бредёт мимо заводских корпусов, чтобы опоздать на встречу с сыном, который посмотрит на него, как на пустое место? Так, как сам Император смотрел на своего собственного отца когда-то.

Земля под ногами задрожала. Мужчина вскинул голову – на небе, посветлевшем в преддверии страшного и неотвратимого рассвета, начали исчезать звёзды.

Император закусил губы до крови и побежал, сжигая воздух в лёгких, жадно глотая отравленный дым. До боли во всём теле… Только не останавливаться. Пожалел, что сдержал обещание и оставил заветную ампулу в столе кабинета. Было бы легче. Но он привык исполнять желания женщин, которых любил. Вот такая маленькая слабость…

Пусть Сайта не признает в нём отца – поделом! Но он будет рядом со своим сыном. Должно же быть хоть что-то, что он сделает правильно!

Земля продолжала сотрясаться и Император несколько раз падал, но упрямо поднимался на гудящие ноги и продолжал марафон наперегонки со смертью. Сколько времени нужно, чтобы прогреть маршевые двигатели, даже такие древние? Пару часов.

Он не успеет повернуть назад, даже если бы захотел. Белоснежное яростное пламя обратит его не в пепел. В воспоминание.

Исполинские столбы Башен Лиги возвышались над ним, как девять мечей, готовых взорваться ослепительным фонтаном девяти смертей.

Дыхание вырывалось из груди со свистом, что-то клокотало в горле и во рту стоял мерзкий привкус крови. Пот застилал глаза, но это не мешало ему разглядеть распахнутые ворота ближайшей Башни. Мимолётный взгляд на огромную, светящуюся в сумерках эмблему, ироничная улыбка. Целители. Как символично! Нужно признать, что действительно пора лечится. От равнодушия и холодной боли одиночества, жившей в нём все эти годы.

Император не испытывал желания оглянуться на Вечный Город, столицу своей Империи. Он сделал для своего народа всё, что мог – и Эолину не править Галактикой, – бывший хозяин предупредил всех, кого нужно, проживая в день по две жизни… А теперь он хотел лишь отдохнуть.

Всё-таки, он был не самым плохим Императором…

+++

Изиона стоял у окна. Он знал, что это очень опасно, но всё же хотел увидеть, как его любимая отправится в свободное, светлое будущее. Конечно, сначала ей будет непросто – одарённые странный, непостижимый народ, но всё же, вполне миролюбивый. И если тот, другой, достигнет своей цели, он сможет превратить её жизнь в сказку…

Усмехнулся немного грустно. Ничего. Он тоже пытался. Изо всех сил пытался завоевать любовь Сюзэн. Изиона бросил мимолётный взгляд на простое серебряное кольцо с гравировкой. Любовь и терпение. Носить украшения – непривычно, мешает работе. Он и сейчас должен быть на посту, но вместо этого стоит у распахнутого окна в чужой комнате, и ветер играет его тёмными волосами.

Рассвет. Величественное, огромное солнце, возвещая о своём появлении острыми копьями ярких лучей, отражающихся в зеркальных панелях Вечного Города, разорвало уходящую пелену сумерек, восславляя жизнь во всём её великолепии. Изиона улыбнулся, чувствуя, как скользят по лицу тёплые волны света.

Они поднялись в воздух одновременно и почти бесшумно – слишком велико было расстояние, но Изиона понимал, какой грохот стоит в промышленных кварталах, как бушующее пламя, хлеставшее из дюз, слизывает заводские постройки, вплавляя их в землю, превращая в пар бетонные и железные конструкции… Хаос!

Но это было красиво! Девять сверкающих копий, окутанных облаками пара, устремились в наливающееся прозрачной голубизной небо. Счастливого пути, одарённые! Вы дождались своего Исхода!

Будь счастлива, Сюзэн.

Он знал, что его пожелание обязательно коснётся её сердца, ведь он тоже Амадо. Пусть и многое потерявший из великого наследия предков… Но отголоски королевской крови сделают своё дело – донесут до любимой его слова, его улыбку и светлое счастье…

Белая молния, прилетевшая со стороны медленно восходящего солнца ударила его в грудь, заставив пошатнуться. Изиона не мог даже вскрикнуть – огненная боль вспыхнула сразу во всём теле и вторая молния опрокинула его на пушистый ковёр.

Солнечные лучи целовали его губы, горячими алыми каплями искрилось на них вино жизни.

Но он всё равно видел, как продолжают подниматься всё выше и выше… Уже не различить очертаний Башен – только ослепительно белый свет.

Тёмные глаза расширились – слишком велико было его восхищение, по сравнению с ним отступила даже беспощадная боль.

А потом белоснежное сияние затопило всё вокруг и ему показалось, что он тоже летит туда, где исчезают стройные шпили, раскаляясь перед входом в верхние слои атмосферы. Он почти догнал, но кто-то окликнул его, заставив обернуться, затеряться в молочной белизне.

Где было так тихо.

Спокойно.

Уютно…

+++

…Передачи из столицы ещё шли по стерео, хотя качество голограмм значительно снизилось. Одарённые, не занятые вахтой, включающей в себя непременный обход криокамер, любили отдохнуть перед огромным экраном и смотреть на переполох, вызванный их «отбытием». Они находили весьма забавным испуг людей, глупые предположения и сотни версий…

А Сюзэн почти не покидала своих комнат – она умирала от горя. Не желала никого видеть и испуганный такой переменой в ней Сайта тоже начинал беспомощно плакать, забывая о том, что он сын Императора и обязан сохранять достоинство.

Сюзэн не отвечала на его расспросы – слова застревали в горле, готовые превратиться в сухие рыдания – на слёзы уже не было сил.

Раз за разом перед её глазами вставало видение безвольно раскинувшегося на ковре, залитом кровью, Изионы. Видела его распахнутые глаза, в остановившемся взгляде которых навсегда застыло отражение утреннего неба… Тонкие губы, которые умели так ласково и трогательно улыбаться, дарить неземное наслаждение, навеки застыли в таинственной улыбке. А в груди одинокой, несчастной женщины билась пойманная птица, трепеща крыльями, ломая их о грудную клетку, вырываясь наружу, туда, к нему…

Его больше нет?

Но как же так?!.

Что же я? Кто я без него?!

Всего лишь пепел, оставшийся после его огня.

– Миленькая, лучшая Сюзэн! Что с тобой? Как мне помочь тебе? Хочешь, пойдём в сады? Там чудесно…

Сайта говорил о том, как прекрасно бродить по тихим дорожкам мимо высоких деревьев и смотреть на звёзды, видные сквозь прозрачный купол оранжереи… Но женщине было всё равно. Она увязала в чёрном болоте безмолвия собственной души, не в силах найти путь к спасению. И вот она сдаётся. Вот опускает руки и терпеливо ждёт, пока трясина равнодушия не заполнит целиком всё её существо, не сделает её подобием статуи – скорбно молчащей о чём-то неведомом.

И из этой пустоты пришёл голос – такой родной, знакомый и любимый:

– Будь счастлива, Сюзэн! Смотри на жизнь светлым взглядом и помни, всегда помни – ты не одна! Я рядом навеки…

+++

Леди Агата внимательно выслушала расстроенного мальчика и сказала:

– Да, Сайта, Сюзэн нужна помощь, вот только захочет ли она вернуться из темноты?

– Вы можете её заставить. – В голосе бывшего принца зазвучала властность, словно эхо той сущности, что вошла в его тело на Лестнице Власти. И Агата не посмела отказать.

Она долго молчала. Разумеется, она вполне могла понять молодую женщину, которой не по своей воле пришлось войти в сложный, непонятный и чужой для неё мир, оставив в прошлом такую уютную и привычную жизнь… Но Властительница Башни Времени могла оперировать лишь тем, что было ей доступно. Истинными же врачевателями душ и сердец были, конечно, Целители.

Мелькнула мысль – воспользоваться моментом и нанести визит в Башню Лорда Далы. Опасно, рискованно… Но Агата не могла больше получать сухие, лишённые эмоций отчёты о состоянии здоровья Лорда Лайэля. Она хотела встретиться с ним лично, не взирая на пересуды, которые, несомненно, сразу возникнут за её спиной. Пусть болтают. Лайэль всегда был выше сплетен… Или так только казалось, что и показала его гневная вспышка на Лестнице. Стоит ли усугублять их и без того не радужные отношения?

Решение было принято и одобрено почти девяносто процентным соотношением вероятности.

Старая женщина тепло улыбнулась взволнованному Сайте и ласково произнесла:

– Мы постараемся, милый. И отправляемся прямо сейчас.

+++

…Опустошённая, подавленная Сюзэн неподвижно сидела в удобном кресле в кабинете одного из Старших Целителей. Кажется, его имя было Иохим. Она смотрела в окно-иллюминатор на быстро движущиеся точки звёзд – Башни Лиги, оказавшиеся древними кораблями, выжимали вполне приличную скорость.

Сюзэн с терпеливостью обречённого на казнь и уже отчаявшегося человека ждала того, кто сможет если не избавить её от грызущей изнутри боли, то хотя бы приглушить её. Она знала, что вместе с этим потеряет и какую-то часть души, но… Забыть тебя, Изиона, выбросить из сердца и разума твой обжигающий огонь, впустить в себя спокойствие, умиротворение и отказаться от глупых желаний что-то изменить. Убить тебя второй раз.

Мягкий свет, струящийся с потолка, ложился на её усталое, измученное лицо, немного сглаживая следы бессонных ночей и пролитых слёз. Наверное, она изменилась. Стала многое понимать, а ещё… Она больше не плакала. Время слабости закончилось, и с приходом Целителя для неё начнётся новый этап жизни, где она должна быть сильной, способной постоять за себя и за сына. Если для этого придётся отказаться от мечты, Сюзэн непременно сделает это. И не станет жалеть.

За спиной медленно открылась дверь. Быстрые, лёгкие шаги ребёнка и следом – тяжёлая поступь взрослого мужчины. Сюзэн даже не оглянулась. Зачем смотреть в лицо доброму палачу? Тем более, что сама согласилась сложить голову на плаху.

Но Сайта… Милый, добрый, заботливый мальчик. Ему будет хорошо рядом с новой…

– Сюзэн! – В голосе бывшего принца звучит неподдельная радость. Словно звонкий ручеёк, играющий и прыгающий по камням. Яркая, искренняя торжественность. – Случилось что-то очень важное! Это… Это так невероятно, что я даже не сразу поверил!

От прилива чувств мальчик обнял безвольную воспитательницу и поцеловал в щёку. Сюзэн тихо улыбнулась, в ответ прижав маленькие, хрупкие ладошки Сайты к своим губам. Нашла в себе силы спросить:

– Что же случилось, дорогой?

Глаза Сайты сияли ярче звёзд, он едва не прыгал от переполнявших его эмоций, вновь став похожим на маленького сказочного принца. Но воспитание, полученное им едва ли не с пелёнок, заставило его принять серьёзный вид и чопорно провозгласить:

– Позволь представить тебе одного человека… Это мой отец! Лорд Дала взял его на борт в последние секунды перед стартом… Здорово, правда?!

Восторг всё же выразился в последнем восклицании, но Сюзэн не стала напоминать ему об этом упущении. И лишь через несколько секунд да неё дошёл смысл сказанного.

Мальчик, тем временем, кивнул кому-то, всё так же нерешительно стоящему у дверей. Сюзэн слегка оживилась: сейчас она увидит Императора! Настоящего Повелителя Галактики! Человека-загадку, невидимку…

Но тот, кто остановился перед креслом женщины, положив тяжёлую ладонь на плечо сына, был ей отлично знаком…

Из груди вырвался какой-то всхлип. Сюзэн вскочила на ноги, забыв о предательской дрожи в коленях и бросилась в объятия Изионы, обливаясь слезами.

– Боги! Что же это?! – Горячо шептала она, чувствуя его жадные губы на своём лице, пропуская сквозь пальцы его мягкие тёмные локоны. – Как такое возможно?! Я наконец-то сошла с ума?

– Нет, любимая, – Глаза Изионы лихорадочно сверкали, он прижимал к груди своё сокровище и даже не думал, что счастье может быть таким сокрушающе огромным, и таким уничижающе горьким одновременно. – Нет, Сюзэн! Это я всё это время был безумцем. Государственные заботы так измотали и опустошили меня, заставили забыть о сыне, о самой жизни и о том, как она может быть прекрасна!

Сайта довольно улыбнулся – он добился своей цели. Дорогие ему люди счастливы и теперь, наконец, он сможет заняться по-настоящему важными делами. В последний раз оглянувшись на сжимающих друг друга в страстных объятиях взрослых, Проводник тихо вышел из кабинета, мурлыкнув под нос строчку из всеми забытой песни.

+++

Сюзэн чуть отодвинулась, чтобы заглянуть в лицо своего Императора.

– Но… Кто же умер там, на планете?

Тень набежала на тонкое лицо Изионы и он выпустил женщину из кольца своих рук.

– Это очень сложно объяснить, Сюзэн. И почти невозможно поверить. Прошу тебя, выслушай мою историю, а потом решай – достоин ли я твоей любви, или нет.

Сюзэн с тревогой следила за тем, как Изиона ходит по кабинету из угла в угол, собираясь с духом. Наконец, он начал говорить. Тихо, с остановками, тщательно подбирая слова:

– Моё полное имя – Изиона Арваль-Барр, из правящего Дома Амадо. Да, верно, Рин Амадо является моим дальним родственником без права наследования престола. Род Барров очень древний и столь же древнее проклятье довлеет над судьбами его детей – даже в моих венах, спустя тысячи лет, продолжает течь кровь, отравленная Даром. Я знаю, что после времени, проведённого среди одарённых это обстоятельство не кажется тебе ужасным и трагичным, но за пределами Башен Дар превращается в клеймо. Пожизненное и постыдное, как отметина на коже каторжника.

Император не должен быть Одарённым. Древний Закон, утверждённый легендарным Потерянным. Что это – попытка очистить нацию от “мутантов”, или обезопасить себя от более удачливых конкурентов?

Как бы то ни было, а с самого детства мне приходилось изучать историю своей фамилии, и знаешь, я обнаружил интереснейшую вещь: незыблемый Закон нарушался с самого начала. Цинично и с холодным расчётом. Спросишь – зачем тогда Потерянному осложнять себе и своим потомкам жизнь? Есть две причины.

Первая – народ, живущий в Империи, гораздо более многочисленен, чем раса одарённых. Правитель не должен происходить из числа “особых”, отмеченных, помимо власти, ещё и сверхсилами людей. Это привело бы к бесконечным бунтам и восстаниям с лозунгами типа “Вся власть в руки нормальных людей!”.

Второе – древний Император поставил такое условие для своих потомков как ещё один тест перед вступлением на престол. Повелитель Галактики должен быть умным и очень хитрым человеком, чтобы обмануть сложную систему определения. Если это не получалось – значит, Императором станет кто-то другой из Дома, более коварный, более приспособленный к власти. Естественный отбор. Мой дед как-то справился, да и отец тоже… А я… Я, как всегда, всё сделал не так.

– Каким Даром ты обладаешь? – Тихо спросила Сюзэн у задумавшегося Изионы. Он поднял на неё тяжёлый взгляд.

– Власть над иллюзией. Смешная и слабая сила. К тому же, не получив надлежащего обучения в Лиге, я далеко не сразу и не в полной мере научился его использовать.

Для меня было катастрофой прохождение ритуала определения! После долгих и мучительных поисков выхода из ситуации, я нашёл самый спорный и ненадёжный способ…

– Эолин.

– Да, Эолин. – Изиона жёстко усмехнулся. – Мы были слишком молоды и наивно верили в дружбу до смерти. Было очень трудно придать ему на час мою внешность, но я справился и прошёл испытание. Или – провалил?

К сожалению, я больше не мог обойтись без своего друга. Он был моей опорой, моим охранником… Самым надёжным из всех людей.

Сразу после коронации на “меня” совершили покушение. Десятилетнего Императора увозили в центральный госпиталь с дыркой в боку, а я стоял у окна и смотрел на это. Знаешь, как это странно – видеть себя со стороны?

Наверное, именно тогда я решил, что если Эолин выживет, именно он будет сидеть на троне. Тогда я полагал, что Империи не обойтись без моего гения, теперь же понимаю, что был просто маленьким трусом, спрятавшимся за спину товарища. С тех пор мало что изменилось, верно?

Шло время. Никто не удивился, что из нескладного, неуклюжего мальчишки, гадкого птенца, вырос красавец-Император. Поддерживать иллюзию я счёл ненужным, ведь Империи нужен красивый Повелитель, умеющий разбивать сердца своих подданных. И Эолин отлично справлялся с ролью. А когда я понял, что совершил самую ужасную в своей жизни ошибку, было уже поздно – Император слишком привык быть на побегушках у своего друга. Мой мир рухнул.

Всё, что у меня осталось – мой сын. А потом я встретил тебя, Сюзэн. И ко мне вернулось что-то очень важное.

Изиона отвернулся. Он знал – так было легче признаться во всех своих ошибках.

– Развивающийся Дар Сайты подтолкнул меня к единственно-верному решению – обучению в Лиге. По иронии судьбы, обитель иной расы была самым безопасным местом для вас с сыном во всей Вселенной. Сайта, как я и предполагал, очень легко вошёл в их общество, но ты, Сюзэн… Я прекрасно изучил нравы Лиги. Тебе не позволили бы остаться в Башнях. Выкачали бы всю информацию, что была им полезна и – открытый космос? Жадное горнило конвертера?

Это понимал и Рин. После того случая в доках он пришёл ко мне и мы долго говорили. О тебе, Сюзэн, о твоём будущем.

– И что же вы решили? – Помертвевшим голосом спросила женщина. Изиона медленно повернулся к ней, сказал без малейшей тени вины или раскаяния в чёрных глазах:

– Да, мы всё решили за тебя, любимая. В этом наше преступление перед тобой. Рин предложил реально осуществимый план, в котором ему отводилась роль жертвы. Ведь Изиона должен быть всегда на виду – “Дворец без меня рухнет”. Враги внимательно следили за мной, но вместе нам удалось их обмануть.

– Изменив облик Рина, – понятливо кивнула Сюзэн. Внутри всё словно онемело от внезапной догадки. У Изионы нервно дёрнулись кончики губ, но он промолчал.

– Почему Рин? Почему именно он?!

– Не буду оправдываться, Сюзэн. Наверное, ты считаешь, что я снова спрятался за спину другого человека, но послушай… Рин не был интересен Лиге. В нём не было Искры, и это не он водил Лигу столько лет за нос… И уж тем более не в его власти было заставить целый народ принять тебя, Сюзэн!

– А ты сможешь это сделать?

– Да!

Изиона взял в свои ладони тонкие пальцы Сюзэн, но она вырвалась из его рук. Медленно отступая о него, она умоляюще произнесла:

– Прости, Изиона, но я должна хорошенько подумать – не ошиблась ли я? Не лучше бы мне просто исчезнуть на совсем?! Чтобы больше никто не пострадал из-за моей глупости…

Изиона опустил руки и косые тёмные пряди скрыли его умное, тонкое лицо.

– Я виновен во многих грехах, но будет легче услышать приговор именно от тебя. Не торопись – теперь у тебя очень много времени.

Бывший Император быстрым шагом вышел из комнаты, а Сюзэн вернулась в кресло и стала задумчиво смотреть на огонь, пляшущий в камине. Есть вещи, которые почти невозможно простить…

+++

Агата столкнулась с Леди Джамэллой в дверях палаты. Новая Наместница Разума была высокой, стройной и поразительно красивой молодой женщиной, но в её красоте притаилась та же жестокость и непримиримость, что жила в её отце. Словно печать.

Джамэлла улыбнулась, как показалось Агате, немного зловеще и, церемонно кивнув, плавно отступила, давая дорогу. Уже почти миновав Ясновидящую, Леди произнесла мелодичным, но полным тайного пренебрежения голосом:

– Не советую вам задерживаться. Отца готовят к пятой операции и он не расположен к длительным беседам.

– Спасибо за совет, малышка, я не отниму у Лорда много времени.

Агата не удержалась от соблазна и особенно подчеркнула разницу в их возрасте, но если она ожидала смущения или хотя бы поспешного бегства, то жестоко ошиблась. Джамэлла умела давать сдачи. И очень метко.