Текст книги "Исход (СИ)"

Автор книги: 5ximera5

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Рин уже ждал её. Он отвлёкся от новостей, что шли по телестерео, и ласково улыбнулся:

– Как прошёл день? Я видел тебя и принца…

– Родной, я очень, очень устала. Можно, я расскажу тебе об этом в другой раз?

Но Рин был настроен игриво:

– Я знаю отличное средство от усталости, – промурлыкал он, обнимая женщину и целуя её губы. Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Сюзэн. Она резко оттолкнула любовника и прорычала:

– Не нуждаюсь!

В следующее же мгновение она поняла, что погорячилась. Рин весь словно потух, отступил на шаг и пожал плечами:

– Что ж… Похоже, я действительно не прав.

– Извини, Рин. – Сюзэн умоляюще посмотрела на него. Рин через силу улыбнулся и махнул рукой в сторону душевой.

– Давай в душ и будем спать.

Сюзэн хотела было ещё что-то сказать, но промолчала и последовала совету Рина. Смывая с себя волнения и тревоги сегодняшнего дня, она думала о том, что, должно быть, сильно обидела любовника. Разумеется, он не был в курсе того положения, в котором она оказалась, но и рассказать ему причины своего дурного настроения она не имела права…

Тщательно высушив волосы и завернувшись в большое пушистое полотенце, Сюзэн вышла из душевой. Рин уже разобрал постель и везде потушил свет. Она была ему благодарна. Скользнув под тёплое одеяло, Сюзэн прижалась щекой к спине мужчины и прошептала:

– Рин, прошу тебя, прости. Я… Действительно страшно устала.

– Ничего. Я понимаю. – Он даже не обернулся, и Сюзэн убедилась, что его обида куда глубже, чем он хотел это показать. Они прожили вместе достаточно, чтобы узнать друг друга и Сюзэн читала Рина, словно открытую книгу. И самое меньшее, чего бы она желала сейчас, так это объясняться с ним.

– Иногда нужно ставить на место зарвавшихся любовников. – Его голос был ровным и спокойным. Он просто констатировал факт, не пытаясь что-то доказать Сюзэн. Словно принимая свою роль в её жизни.

Сюзэн хотела сердито возразить, но подумала, что в чём-то он прав и только ласково погладила напряжённую спину отвернувшегося Рина.

– Ты не справедлив к себе.

– Наверное. Мне никогда не стать таким, как Эолин.

– Причём здесь Император? – Сюзэн едва сдерживала готовые пролиться слёзы. Разве он не понимает, как ей плохо сейчас? Или все мужчины всегда думают только о себе?!

– При том, что ты любишь этого изворотливого лгуна.

– Что… – Сюзэн села, натянув на грудь одеяло, и с недоумением посмотрела на любовника. – С чего ты взял?

Рин наконец повернулся к ней. Его мягкие золотые волосы разметались по подушке, голубые глаза таинственно мерцали в полумраке. Он печально улыбнулся, словно признавая своё поражение:

– Любишь… Думаешь, я ничего не понимаю? Когда ты обнимаешь меня, ты представляешь его на моём месте… Смешно… Я ревную тебя, Сюзэн, хотя и не должен бы, ведь ты – свободная женщина. Но этот человек – пустой внутри.

– Почему ты так решил? – Мягко спросила Сюзэн. Она чувствовала себя виноватой перед ним. Не стоило доводить их отношения до такого.

– Я наблюдатель, не забыла? Каждый день он проходит по коридорам, которые есть часть меня. С тех пор, как я осознал, что не нужен тебе, я стал приглядываться к Эолину. Пытался понять, что в нём такого, чего нет у меня?

– Так сказки о живом дворце, что изводит своих повелителей могут быть правдой?

– Ничего я ему не сделаю. – Рин снова улыбнулся и сел рядом с ней, бережно прикоснулся губами к обнажённому плечу Сюзэн. Прошептал: – Я хочу, чтобы ты была счастлива. Если хочешь… Если тебе это нужно, пусть будет Эолин. Только помни, он что-то скрывает. Я не знаю, что именно, но в его шагах, в его дыхании, в его движениях – ложь. Очень темно. – Он прикоснулся кончиками пальцев к вискам, пытаясь воскресить в памяти то чувство, что вызывал у него Император. – Холодно… Я – всего лишь наблюдатель. Часть системы. Но даже системы способны чувствовать.

– Чувствовать, – повторила за ним Сюзэн, завороженная глубиной его голоса, теми отголосками силы, что звучали в нём.

Вдруг женщина жалобно всхлипнула и, уткнувшись в грудь Рина, разрыдалась. Она понимала, что, возможно, это её последний шанс побыть с ним. Через два дня будет плановая проверка, её обман неизбежно откроется. И она больше никогда не увидит и не услышит Рина. Не почувствует его нежных объятий, которые не ценила…

– Что случилось? Давай, расскажи мне…

– Не могу, – всхлипнула Сюзэн, виновато заглядывая в его глаза. – Я не буду впутывать тебя во всё это. Слишком опасно…

– Сюзэн, за что ты так со мной? Почему? – Рин взял лицо женщины в ладони и стал покрывать её залитые слезами щёки нежными поцелуями. – Мне можно доверять.

– Я… Нужно оставить в тайне одну вещь… Но через два дня придут телепаты… – Сюзэн, мучительно подбирая слова, постаралась объяснить ему проблему. Рин кивнул и задумчиво сказал:

– Ах, всегда есть что-то, чего мы не хотим афишировать, верно? Например то, что когда принц засыпает в своей кроватке, ты бегаешь к другому своему любовнику…

Сюзэн возмущённо замахнулась на него, но тут её осенило – Рин ничего не утверждает, он просто перебирает возможные варианты тайн воспитательницы. Чтобы излишне проницательный Рин не зашёл в своих фантазиях слишком далеко и случайно не озвучил истинную причину, Сюзэн поспешно кивнула:

– Примерно.

– Тебе нечего бояться проверки. Да, там будут телепаты, которые могут покопаться в твоих мозгах и узнать правду… Но они тоже люди. Представь, что за весь день через них проходят тысячи людей из обслуги Дворца. Тут кто угодно коньки отбросит, не то что одарённые. Думаешь, им хочется лезть с ногами в твою жизнь? Чаще всего, они просто смотрят на психологический фон человека. Если ты совершила какое-то преступление, то только об этом и думаешь, верно? А люди боятся телепатов. Боятся того, что они могут узнать… И это видно даже без чтения мыслей. Преступник, который знает, что его неизбежно раскроют, сам начинает оправдываться даже перед тем, как его прямо спросят. А простые люди давно придумали способ, чтобы скрывать свои мелкие проступки. Зачем Императору знать, когда и с кем спит воспитательница его наследника? Или ты хочешь сказать, что всегда говорила на допросе правду и ничего кроме правды?

Сюзэн ошеломлённо кивнула. Рин вдруг мягко рассмеялся и поцеловал её, прошептав:

– Моя честная, милая принцесса… Как же я люблю тебя!

– Рин, что же мне делать?

– Очень просто. Думай о чём угодно, кроме своей тайны. Пять минут поверхностного сканирования, и телепат узнает лишь то, что ты позволишь ему узнать. Думай о том, как тебе нравится воспитывать принца, о том, как ты хотела бы завести собственного ребёнка… Господи, да об Эолине, в конце концов!!!

– И всё?! – Поразилась женщина.

– Конечно.

– Рин, а откуда тебе всё это известно? О телепатах… О том, как проходят проверки?

– Уж не подозреваешь ли ты меня в шпионаже? – Широко усмехнулся он. Сюзэн зябко передёрнула плечами, постепенно успокаиваясь.

– Я готова подозревать всех в чём угодно.

– Допросы проходят в моём секторе. Через два дня моё дежурство. Я помогу тебе, родная. Ничего не бойся.

– Я люблю тебя, Рин, – Сюзэн прижалась щекой к его плечу и поняла, что снова плачет. На этот раз от облегчения. Она не видела лица своего любовника, а Рин улыбался. В его голубых глазах играли золотые искры, и про себя он повторял, словно заклинание: «Я люблю тебя, Рин!» Она сказала это, и даже не заметила… Она сказала, а он услышал.

+++

Всё вышло так, как и говорил Рин, но Сюзэн волновалась так, словно ей предстоял самый главный экзамен в её жизни. И от того, как правильно она ответит на все вопросы зависело её будущее.

– Присаживайтесь… – В комнате, погружённой во мрак, освещёнными оставались лишь гладкая поверхность стола и лицо собеседницы. Телепата. Одарённая смотрела на Сюзэн бесстрастным взглядом, за которым не читалось никаких эмоций. Только тягостная обязанность выслушать ещё одного человека и вынести свой вердикт. Матовое зеркало чёрных зрачков на миг скрылось за веером пушистых длинных ресниц и Сюзэн будто очнулась – она поспешно заняла своё место напротив дознавательницы и положила на столешницу руки ладонями вверх, в ритуальном жесте повиновения и открытости.

Одарённые любили и уважали традиции. Именно поэтому все их появления при дворе Императора (чаще всего вынужденные), были обставлены с непозволительной помпезностью и торжественностью. Так, словно это они удостаивали правящего Повелителя своим визитом. Эти парады привлекали любопытные взоры, были красочны, сложны и… великолепны! Ритуальные одежды одарённых, блистающие золотой вышивкой и драгоценной инкрустацией, серебряные обручи Младших, сверкавшие на солнце ослепительным светом… Чёткое соблюдение цветов и геральдики, знамёна и стяги Девяти Башен, нежно ласкаемые ветром… Причудливые символы, исполненные глубокого смысла. Неторопливое шествие знати, считавшей себя ровней самому Императору. Должно быть, именно это спокойное достоинство одарённых, хранивших тайны мудрости, так бесило Эолина. Он называл эти парады циркачеством, увеселением праздной толпы, но взгляд Сюзэн вновь и вновь возвращался на дворцовую площадь, по которой шли Одарённые, облачённые в свои странные, красивые тоги, украшенные цветными лентами. Она видела то, чего в гордыне своей не замечал Император – Одарённые никому не пытались ничего доказать. Время их величия, растянувшееся на века, ничуть не померкло и всё так же, как и тысячу лет назад, играли с ветром флаги, тихо шелестели по гранитным плитам плащи, сделанные из тонкого, но прочного и красивого материала, а сотни глаз, в которых отражалась мудрость поколений, с надеждой взирали на галерею, где стоял Император. Сюзэн почему-то было стыдно в такие моменты за Эолина. Наверное, потому, что в глазах Одарённых стояла лишь неизбывная тоска, и они один за другим отводили глаза, в который раз убедившись: не тот…

Женщина-дознаватель начала задавать свои вопросы. Сюзэн, захваченная потоком воспоминаний, отвечала на них так же спокойно, словно переняв у собеседницы манеру разговора. Скоро настанет момент, когда одарённая заглянет в её сознание и прочтёт там подтверждение слов. Вдруг в воздухе за спиной Сюзэн почувствовалось волнение, но женщина не могла обернуться, не могла вырваться из плена шоколадных глаз дознавательницы. Тёплые большие ладони опустились на плечи женщины и она узнала: Рин!

– Ты помнишь, как мы познакомились? – Не услышала, но почувствовала Сюзэн.

– Конечно, – с недоумением мысленно отозвалась она. В голосе Рина проскользнули озорные нотки:

– И что ты тогда подумала обо мне? – Сюзэн послушно задумалась и взгляд её сделался отсутствующим.

– Я подумала: вот идёт молодой и красивый мужчина, почему бы ему не пригласить меня в ресторан? А ты вдруг подошёл, и действительно пригласил… Я была так удивлена, что решила – это судьба. Так бывает, Рин?

– Разумеется, – тёплое дыхание Рина защекотало её шею, и Сюзэн едва не улыбнулась бесстрастной телепатке напротив. – В жизни есть сказка, моя любимая. А если не верить, не желать, не стремиться, всё обращается в прах… А ещё… Вспомни, чем мы занялись после ресторана.

После этого намёка щёки Сюзэн заалели и стали горячими. Она, прикованная взглядом к лицу одарённой, не могла даже закрыть глаза, чтобы избавиться от смущения. Рин! Нахал! Мерзавец! Пошляк!!!

Одарённая наконец моргнула, освобождая Сюзэн из мысленных оков. Голосом безукоризненно вежливым и неизменно доброжелательным, женщина сказала:

– Благодарю вас за сотрудничество.

Сюзэн кивнула и поднялась на ноги. Её ни в чём не заподозрили! Сердце обрадованно дрогнуло в груди. Когда Сюзэн уже подходила к двери, телепатка вдруг окликнула её:

– Знаете, не нужно смущаться. Мы с мужем тоже долго не могли расплести руки-ноги после попыток принять ту позу… А потом также хохотали всю ночь. – И одарённая подмигнула ошарашенной Сюзэн.

«Они – такие же люди!» – Вспомнилось ей, когда кабинет остался позади, а щёки наконец перестали предательски краснеть.

+++

Успешный обман они отметили великолепным игристым шампанским, похожим на жидкий свет, переливающийся в высоких бокалах. Золотые отблески отражались на лицах женщины и мужчины, делая их сказочно красивыми в неверном свете свечей. Сюзэн ловила на себе восхищённые взгляды Рина и что-то глубоко внутри с готовностью отзывалось сладкой дрожью… Она чувствовала себя по-настоящему свободной! Способной совершать смелые безумства и смеяться во всё горло, радуясь этому окрыляющему чувству! Словно в один миг исчезли опостылевшие стены живого Дворца, рамки этикета и условности, сковывающие по рукам и ногам, растворившись в дыхании новых ветров, несущих с собой зов… Сюзэн не могла остаться равнодушной к их посулам – там, куда вёл её Рин, никто не сможет приказывать и обвинять. Там только они смогут решить, что именно является правдой, а что – ложью. Свобода устанавливать собственный правила! И если в этом мире можно обмануть телепатов… Кто знает, на что ещё способны обычные люди?

При всей простоте и обыденности этого прозрения, женщина ощущала растущие за спиной крылья, она была счастлива и сама себе казалась лёгкой, почти невесомой… почти юной.

Рин улыбался ей мягко и мудро. Он вдруг представился Сюзэн странно изменившимся, и она с особенной яркостью обновлённого сознания поняла, что в человеке напротив таится множество неизведанных глубин, отражение которых тёплым янтарным огнём притаилось на самом донышке прищуренных аквамариновых глаз…

И ей захотелось спросить его: «Кто ты? Я знаю тебя?»

Должно быть, её растерянность как-то отразилась в лице Сюзэн, потому что Рин спросил:

– О чём ты думаешь? У тебя такой загадочный вид!

– Рин… – Сюзэн произнесла его имя, словно смакуя каждый звук. – Почему ты со мной? Почему терпишь все мои глупые и даже грубые выходки?

– Очень просто, милая, – мужчина накрыл своей ладонью тонкие пальцы Сюзэн. Она, боясь поднять глаза на его тонкое, родное лицо, исполненное невыносимой любви, словно завороженная смотрела на игру света и тени, стремительно пляшущей на гладкой столешнице. – Потому что ты – моя жизнь. Глупо отрицать очевидное… – Рин усмехнулся немного грустно.

– Ты заслуживаешь большего, чем я могу дать тебе, – вздохнула Сюзэн. – Ответной любви.

– Когда-нибудь так и будет, – со странной убеждённостью сказал Рин. Он коснулся краем своего бокала кубка Сюзэн, поднимая его в честь женщины.

Они засиделись в ресторане допоздна и теперь в зале, кроме них остались занятыми всего три столика. Уютный полумрак, разгоняемый только тонкими язычками пламени свечей, как никогда располагал к тому великому таинству, что происходит в душах мужчины и женщины, когда они вот так смотрят друг другу в глаза.

– Ты просто ещё не увидела этого. – Тихий голос Рина, наполненный магией чувств, завладел вниманием Сюзэн. – но когда ты наберёшься смелости отбросить все иллюзии, что окружают тебя, то сразу поймёшь… Мы созданы друг для друга, мы принадлежим друг другу. Не стоит с этим бороться, любовь моя.

– Ах, Рин! – Сюзэн рассмеялась, но за этим смехом она пыталась скрыть растерянность от услышанного и разобраться в собственных чувствах. – Ты неисправимый романтик!

– Какое счастье, что тебе достался последний! – Мужчина тоже улыбнулся, а потом, поднявшись, галантный жестом предложил даме руку. И Сюзэн приняла это молчаливое приглашение, полностью доверившись ему. Как сотни лет назад. Как сотни лет в будущем. Идти с ним рука об руку к Вечности… Что может быть прекрасней? Почему её глупое сердце всё ещё мечется в бесплодных поисках чего-то непостижимого?!

Рин мог не догадываться, но он был сильнее любви, ненависти или равнодушия. Он был самой жизнью. И Сюзэн возблагодарила Судьбу за такой неожиданный подарок и за то, что она всё-таки поняла это…

+++

Сайта обиженно захлопнул крышку клавесина, не справившись с очередной пьесой и от этого отнюдь не музыкального звука все присутствующие невольно вздрогнули.

В гостиной, расположившись в удобных креслах, культурно убивали время Его Императорское Величество Эолин и его советник Акель Луше. Сюзэн молчаливой тенью, как и подобает прислуге в присутствии господ, застыла у двери.

Сайта тренировался на несчастном клавесине с достойным упорством, но в этот раз инструмент оказался прочнее принца. А может, просто терпеливей. Эолин с лёгким неудовольствием на красивом холёном лице обернулся к отпрыску:

– Ваше Высочество, мы с господином Акелем всё ещё не теряем надежд услышать в вашем исполнении пьесу о Прекрасной Суоли и её верном Рыцаре. Прошу Вас… – безупречно царственным жестом Эолин указал побледневшему принцу на клавесин. Сюзэн едва не фыркнула: по измученному музыкальными изысками Сайты лицу Акеля можно было прочитать что угодно, только не желание продолжения пытки. Импровизированный концерт длился битый час и, судя по всему, из Изумрудной гостиной не выйдет никто, пока Эолин не наговорится с советником, надёжно заглушаемый музыкой своего чада. Как бы не хотелось.

А Сюзэн не просто хотела этого! Она мечтала, тихонько переступая с одной затекшей ноги на другую, обречённая безжалостным этикетом на роль бессловесной и неподвижной статуи, которой не полагалось иметь своих желаний.

Но она всё же выдавила из себя ободряющую улыбку, поймав измученный и жалобный взгляд Сайты. Пользуясь случаем – Эолин как раз отвернулся, что бы что-то сказать откровенно скучающему Акелю – Сюзэн старательно проартикулировала: «Когда всё закончится, пойдём есть вкусный торт!»

Ребёнок чуть просветлел и вернулся к клавесину, вероятно, уже представляя себе грядущее пиршество.

Завитки волос на затылке женщины всколыхнулись от внезапно появившегося сквозняка. Сюзэн осторожно скосила глаза вправо и наткнулась на чёткий профиль Изионы. Господин управляющий тихо произнёс:

– Прошу вас следовать за мной. Приказ Императора, – добавил он, заметив нерешительность Сюзэн. Та, бросив последний взгляд на трудившегося над чёрно-белыми клавишами принца, покорно вышла.

Управляющий плавно скользил по длинным светлым коридорам, соблюдая равнодушное молчание. Сюзэн гадала – что могло понадобиться от неё Его превосходительству, но все её рассуждения на эту тему заканчивались тупиком, на стене которого огромными буквами было написано: «Ты скрыла правду».

Между тем встречные люди почтительно кланялись Изионе, он же лишь изредка отвечал тем же. Наконец, когда молчание стало невыносимым, а позади остался чуть ли не километр лабиринта дворцовых коридоров, залов и галерей, Сюзэн решилась:

– Куда мы идём?

К немалому её удивлению, Изиона откликнулся сразу же, словно только и ждал вопроса. Скучным, невыразительным голосом он сообщил:

– Туда, где нет стен.

«А значит, и лишних ушей», – продолжила мысль Сюзэн. Так, хоть что-то стало ясным, а именно – разговор будет касаться принца и его способностей. А где ещё можно спрятаться от любопытствующих, как не в огромном саду, где есть тысячи укромных уголков для приватных бесед?

Солнечные лучи касались лица Изионы, делая его ещё более резким, высвечивая мелкие морщинки в уголках глаз, тёмные тени от ресниц, излишне заострившиеся скулы, придавали неясную тревогу и печаль тонким губам, плотно сжатым в суровую линию…

Наконец, Изиона счёл, что они достаточно удалились от исхоженных тропинок. Сюзэн огляделась – так далеко в дебрях оранжереи она ещё не бывала! Здесь всё казалось немного мрачноватым, несмотря на яркий солнечный день и свет, льющийся сквозь прозрачный купол и стены. Управляющий повернулся к ней и сказал:

– Вчера вечером, когда принц проводил время со своим отцом, у него было видение.

Сюзэн рефлекторно схватилась за кристалл диктофона, висевший на цепочке и, увидев такую реакцию женщины, Изиона одобрительно кивнул.

– Очень хорошо, что рядом с ним оказался любящий человек, – Сюзэн, как воспитательница, не могла не беспокоиться о ребёнке. Изиона устало поморщился:

– Эолин даже не успел понять, что происходит с Сайтой. Всё случилось быстрее, чем обычно. Для вхождения в транс ему требуется всё меньше и меньше времени. В следующий раз вы вряд ли успеете скрыть его от посторонних глаз… Его Дар становится сильнее…

Управляющий казался почти сломленным этой новостью. Это было странно. Неужели и он попал под неповторимое обаяние ребёнка?

– Что же намерен делать Император? – Сюзэн встретила взгляд непроницаемо-чёрных глаз.

– Император решил отдать Сайту на обучение в Лигу. – Наконец проронил управляющий, по своему обыкновению скривив губы в мимолётной злой усмешке. Сюзэн удивлённо распахнула глаза, но Изиона, предвидев все её вопросы, продолжил:

– Лига по договору обязана соблюдать конфиденциальность, но даже если им по каким-то причинам вздумается нарушить соглашение и прилюдно объявить принца Одарённым… Не думаю, чтобы их заявление сыграло какую-то важную роль… От былой славы Лиги остались лишь жалкие отголоски и древние традиции. Они почти не вмешиваются в светскую жизнь, предпочитая находиться в своём замкнутом мирке. И, кажется, не собираются менять свою политику в ближайшее время.

– Опасно недооценивать такого сильного противника, – Сюзэн с тревогой вгляделась в лицо собеседника. Она не хотела доверять своего мальчика таинственным телепатам с их непредсказуемым кодексом чести. Судя по всему, Изионе так же было неспокойно. – Возможно, Лига пытается усыпить нашу бдительность своей кажущейся покорностью и беспомощностью…

– Вы удивительно проницательны для воспитательницы, – сделал сомнительный комплемент управляющий. – Император придерживается того же мнения. Именно поэтому Сайта не будет один. Вы назначены его сопровождающей. Официально принц завтра отбывает в поместье на Скаере, чтобы провести там свои летние каникулы. Но туда отправится его двойник. Сайте предстоит напряжённое обучение по сокрытию или, хотя бы, контролю своего Дара. Он должен сам определять своё состояние и принимать соответствующие меры.

– Вы убиваете его детство, – печально сказала Сюзэн. Изиона безжалостно прошипел, сузив свои холодные тёмные глаза:

– Сайта не просто мальчик! Он – наследник престола. Он… – Уголки губ управляющего нервно дёрнулись, словно в приступе какого-то застарелого раздражения. Он вдруг устало провёл рукой по глазам – жест, который дворцовая прислуга выучила наизусть.

– Прошу прощения, – пробормотал он с отсутствующим видом. Он торопливо извлёк из кармана своего строгого френча маленький инъекционный пистолет, а секундой позже зарядил его ампулой с желтоватого цвета жидкостью. Длинные пальцы его чуть подрагивали как у безумно уставшего человека. Прижав пистолет к шее, Изиона впрыснул в вену лекарство, ощущая, как горячая волна нервного возбуждения заставляет быстрее бежать кровь по жилам. Глубоко вздохнув, он столкнулся с понимающим взглядом Сюзэн. Женщина сказала:

– Кажется, я только что открыла секрет вашей неутомимости и вездесущности. Как много инъекций требуется, чтобы везде и всегда успевать? И как долго вы этим занимаетесь?

Изиона пожал плечами:

– Не вижу ничего дурного в использовании транквилизаторов. Три дозы вполне достаточно, чтобы исполнить все поручения Его Величества…

– ТРИ?! – Сюзэн задохнулась от возмущения. – Уж не возомнили ли вы себя сверх-человеком или вовсе бессмертным? При таком темпе…

– Достаточно… – Тихо, но твёрдо повторил управляющий. По его глазам Сюзэн видела – он всё понимает. И продолжает подхлёстывать свою нервную систему разрушающими препаратами. На зачем?! Что он надеется успеть сделать?!

– Вы должны заботится о себе и о том задании, что доверяет вам Император Эолин.

– Шпионить? – Презрительно скривила губы Сюзэн.

– Любопытствовать, – мягко поправил Изиона. Он поднял ворот-стойку, чтобы скрыть следы инъекции. Его движения были отрепетированы до автоматизма. – Неужели вы думаете, что вас не просканируют, едва вы только войдёте в ворота Башни? Нет, вы не будете шпионом. Слишком примитивно и грязно, даже для союзников… Вы всего лишь будете задавать умные вопросы, внимательно выслушивать то, что вам посчитают нужным сообщить и делать выводы. А основным и самым важным вашим заданием по-прежнему является благополучие и безопасность Его Высочества. Император надеется на вас.

– Я постараюсь оправдать его ожидания.

+++

Лига Одарённых, основанная более пяти тысяч лет назад одним из легендарных Императоров (говорили, что самим Потерянным!), объединяла в себе великое множество людей, отмеченных печатью Дара в различных его проявлениях. Это были телепаты, ясновидящие, телекинетики, и даже меняющие форму… Они составляли особое общество с собственными законами, легендами и традициями. Замкнутый мирок, пытающийся защититься от агрессии “обычных” людей. И они во многом преуспели, защищаясь.

На каждой планете, входящей в Империю, Лига построила свой Штаб – девять поистине огромных башен, убежище для ищущих покоя. Каждая такая Башня представляла собой “город в городе”, обладала правом на собственный символ и герб, а так же особой иерархией, исключающей существование Императора. Лига стояла отдельно, и никто не мог склонить её к покорности за все прошедшие столетия.

Одарённые, когда-то владевшие всей Галактикой, потеряли своё могущество. Их было слишком мало, а обычных людей – слишком много.

Всё, что могла вспомнить Сюзэн о внутренних ступенях власти одарённых сводилось к следующему: все они считали себя младшими детьми мифического Великого и Мудрого Отца, которого никто и никогда не видел, но который, несомненно (тут Сюзэн насмешливо скривила губы), являлся одним из сильнейших представителей этой странной расы. Те из одарённых, чей уровень силы превосходил возможности Младших, считались, соответственно, Старшими. Их Дар тщательно культивировался, а по достижении определённого рубежа они могли подняться ещё выше и стать Лордами, находящимися на самом пике своего могущества. Выше, разумеется, мог быть только Отец – жалкая попытка одарённых создать свой вечный идеал, отражение совершенства, не достижимое, но прекрасное. Много ли нужно умирающему народу? Сюзэн слышала, что год от года Лордов становилось всё меньше – слава одарённых медленно уходила в прошлое, затухая, словно прогоревший в незапамятные времена костёр.

Пожалуй, она могла даже пожалеть их. Если бы не сотни лет активной пропаганды, утверждающий, что одарённые суть лишь коварные и враждебные существа, по какому-то капризу природы схожие с людьми в облике. Не даром же мудрые Императоры прошлого постановили – ни один Правитель не может нести в себе даже малую толику Искры.

Сайта внимательно слушавший, нахмурился, вспомнив о своём собственном затруднительном положении. Из его слов Сюзэн поняла, что отец, уговаривая сына согласиться на эту поездку, раскрыл перед принцем всю трагедию его Дара. Сайта не сможет стать Императором, если…

– Всё это грустно, – сказал вдруг Сайта, посмотрев в окно кара на бесконечный урбанистический пейзаж Вечного Города. Сюзэн отвлеклась от своих горьких мыслей и кивнула, соглашаясь с этим бесспорным утверждением мальчика. – Скажи, если бы Одарённые были столь же сильны, как прежде, они принесли бы в наш мир порядок и спокойствие?

– Разве только вечное. – Пожала плечами воспитательница. – История знала немало примеров, когда Лига предпринимала попытки захватить власть. И все эти попытки осуществлялись с активным применением оружия и сверхспособностей. По-твоему, это очень честно?

Сайта немного помолчал, потом поднял на женщину умные глаза:

– Иногда цель оправдывает средства. – Сюзэн показалось, что в голосе принца проскользнули циничные нотки управляющего Изионы. – Я мечтаю о том, чтобы меня освободили.

Мальчик спрятал лицо в ладонях, утеряв всю свою властность.

– Не хочу быть Императором.

– Такие мысли опечалят вашего отца, – сурово сказала Сюзэн, хотя сердце её страдало вместе с ним. Это груз не для детских плеч. Сайта кивнул, прерывисто вздохнув, словно задавил в себе готовые прорваться наружу сухие рыдания.

– Знаю. Но даже он не сможет запретить мне мечтать.

Маленький узник своего предназначения жалко улыбнулся. Тёмные локоны очаровательно обрамляли его узкое, немного бледное от переживаний лицо. Впереди его жала лишь неизвестность, и она пугала его гораздо сильнее, чем возвращение в привычную золотую клетку Дворца, где он научился находить маленькие радости.

– Я хотел бы пройтись по гладкой мостовой Янтарного Города, увидеть чудесные фонтаны Сапфирового, и даже Тьму Агатовых уровней. Меня не пугают возможные опасности, ведь это лучше чем скучные бесконечные будни… Сюзэн, а если меня похитят, может, отец вспомнит, наконец, что я не принц, а просто его сын?!

Сюзэн потрясённая его словами, некоторое время молчала. В каком кошмаре живёт этот ребёнок, раз научился так тосковать просто по чистому свежему воздуху, по голубому небу, по возможности идти туда, куда захочется! Как он, должно быть, завидовал своим слугам, для которых рабочий день заканчивается с ударом колокола на закате. Ведь они уходили в свои комнатушки, неизмеримо более тесные, чем его шикарные апартаменты, но они жили там своей жизнью и от них не требовали ничего более. А в будущем Сайты был лишь золотой трон и тяжёлая, такая тяжёлая корона…

И как только Сюзэн поняла это, она тепло обняла мальчика, не давая ему соскользнуть в эту тьму, которая водоворотом затягивала мысли принца. Прошептала, целуя его тёмные кудри:

– Вы рождены быть Великим, Сайта. Как те герои, про которых так любите читать. Думаете, им было легче? И ещё… Там, куда мы направляемся, вас ждёт море новых открытий и тысячи историй, которые вы никогда и нигде больше не услышите! О садах Лиги ходят легенды! Говорят, оранжерея в Императорском Дворце – всего лишь жалкое подобие истинного шедевра!

Сайта, к его счастью, обладал живым воображением. Лицо мальчика чуть просветлело – он уже представлял себе таинственные заросли чудесных садов, стройные, узкие шпили Башен, где до него не бывал ни один принц!

– А ещё… Они – такие же люди, – тихо добавила Сюзэн, чему-то улыбнувшись. – Помните об этикете и будьте доброжелательны. Они ответят тем же.

+++

Кар с пассажирами приблизился к тому сектору Вечного Города, который одарённые выбрали своим домом. Над самыми высокими небоскрёбами Уровня Света, выше самих облаков, устремившись в свободное, бездонное небо, бросали вызов всему человечеству сверкающие, переливающиеся огнями отражённых солнечных лучей, девять Башен Лиги. Кар скользнул вниз, вызвав у Сайты восхищённый вздох, пронёсся в опасной близости от трепещущих на ветру полотнищ знамён Башни Стихий и Сюзэн отлично рассмотрела незамысловатый символ – золотой круг, разделённый на четыре части: владеющие силой воздуха, “играющие с ветром”, подчиняющие своей воле землю, воду и огонь… Как могла пасть раса, обладающая такой силой?! И в сердце Сюзэн вновь проснулось колючее подозрение. Нет, не так всё просто…