Текст книги "Исход (СИ)"

Автор книги: 5ximera5

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Часть 1 ==========

Сюзэн Амарин сидела перед зеркалом и мучилась с многочисленными заколками, то и дело проворно ускользающими сквозь пальцы. В конце концов, пришлось взять их в зубы и уже двумя руками попытаться соорудить из тяжелой копны светло-каштановых волос что-то вроде деловой причёски. Это сражение она проигрывала, что заставляло молодую женщину нервно коситься на хронометр и злобно шипеть сквозь заколки.

– Опаздываю… Опаздываю!!!

За спиной зашуршали простыни, являя миру заспанного и всклокоченного мужчину довольно приятной, не смотря на двухдневную золотистую щетину и мутность ещё не прозревших со сна глаз, внешности.

– Рин, уже четыре часа, – злорадно напомнила Сюзэн, воткнув в свою шевелюру все шпильки.

Мужчина невнятно выругался и бросился в душевую. Сюзэн поймала в зеркале довольную улыбку, когда услышала душераздирающий вопль. Нет, она не держала в кабинке экзотических зверей вроде пятиметрового удава или шаловливого нарклота с полной пастью зубов… Просто в седьмом секторе Императорского Дворца снова отключили горячую воду. И Рин только что ознакомился с этим фактом. Уже второй сбой за месяц! Интересно, а у самого Императора не прорезается столь же дурной и немузыкальный голос по утрам? Глупости. – Строго ответила сама себе женщина, наводя последние штрихи и так безупречного макияжа. Его Величество, разумеется, избавлен от подобных сюрпризов.

Рин, трясясь от холода, вывалился обратно в комнату, по пути собирая свои вещи. Сюзэн слегка поморщилась. Ей никогда не нравились такие неаккуратные мужчины. Но что поделать? Рин превратился в её дурную привычку – и надо бы отказаться, да выбросить жалко…

Подхватив неизменную папку, женщина бросила любовнику:

– Закрой за собой! – И пулей выскочила за двери.

– Счастливого дня, – отозвался Рин, услышав в ответ лишь шипение съезжавшихся створок. Привычно вздохнул, привычно решил не обижаться. Подошёл к туалетному столику и, закрыв глаза, вдохнул тонкий аромат её духов.

Уже в пути на своё рабочее место, Рин Амадо, один из младших отпрысков правящего Дома, в который раз пожалел, что так и не смог добиться любви от Сюзэн. Они спали вместе – и только.

Устраиваясь в ложементе координатора дворцовых служб, мужчина слабо улыбнулся – может, если он будет достаточно терпелив… Говорят, вода камни точит. Рин пробежался пальцами по клавиатуре, подготавливаясь к погружению в транс. Его работа – очень важная и ответственная. Она требовала всего внимания, на которое только был способен человек. И немножко больше. А ещё… Он обязательно почувствует Сюзэн, когда она будет проходить по коридорам его сектора. Как чувствуют тёплый ветер, приятно ласкающий лицо… Как пахнут первые полевые цветы, которых он никогда не видел, но знал, что они должны быть прекрасны…

Крепления сдавили виски, заныли кончики пальцев над клавиатурой. Все контакты подключены. Всё так обычно… Рин на секунду закрыл глаза, облегчая себе вход в систему, а когда он снова взглянул на мир, тот был расчерчен чёткими линиями трёхмерной графики и наполнен нечеловечески яркими цветами дворцового интерфейса. Голосом, из которого ушли все эмоции и интонации, он доложил:

– Эстор-наблюдатель третьего уровня Амадо принял дежурство.

+++

Сюзэн остановилась перед дверью в комнату совещаний и, глубоко вздохнув, провела ладонью над чувствительными датчиками. Послышался короткий звуковой сигнал и створки автоматически разъехались в разные стороны.

Император поднял голову и укоризненно посмотрел на подчинённую. Сюзэн почувствовала, что краснеет под взглядом тёплых зеленовато-карих глаз. Женщина поспешно сказала:

– Ваше Величество, приношу свои извинения…

– Госпожа Амарин, в следующий раз будьте либо пунктуальнее, либо начинайте подыскивать преемницу. – Эолин Барр, Блистательный и Великолепный, Повелитель Галактики, отвернулся, потеряв к Сюзэн всяческий интерес. – Изиона, посмотри, что можно сделать, чтобы ускорить работу по строительству новых доков. Нам ощутимо не хватает стоянок для дипломатических каров и транспорта послов.

– Будет сделано. – Сиплым, надорванным голосом откликнулся управляющий. Сюзэн, начавшая приходить в себя после необыкновенно жёсткого выговора, метнула в его сторону любопытный взгляд. Изиона Арваль – ходячая загадка Дворца. Он – Тень Императора, его самый доверенный слуга. И столь же сильно, как тьма отличается от света, разнились эти два человека.

Эолин – весь светлый, весёлый, почти беспечный красавец с мягкими каштановыми волосами, зеленоватыми глазами и обаятельной улыбкой, – мечта всех женщин, начиная от семнадцатилетних дурочек и заканчивая зрелыми придворными дамами. Император разбивал сердца, легко идя по жизни, окружённый тем хрустальным звоном, в который вплелось однажды жалкое треньканье треснувшего сердца Сюзэн. Она была влюблена в своего Императора. Глубоко и безнадёжно. Так, как никогда бы не смогла полюбить Рина. Оттого его жестокие равнодушные слова ранили её гораздо глубже, чем она хотела показать. Не одну ночь бедная женщина представляла себя не в привычных объятиях любовника, а под умелыми ласками Эолина… Как жаль, что он совсем её не замечал!

Изиона. Высокий брюнет с тёмными, непроницаемыми глазами, за которыми притаилась холодная, расчётливая угроза. Сюзэн просто чувствовала в этом человеке неизъяснимую силу, способность к неоправданной жестокости, и инстинктивно старалась держаться подальше. Изиона казался тёмным зверем, охраняющим своего солнечного Повелителя. Его лицо словно было высечено из камня – слишком острые скулы, глубокие складки вокруг никогда не улыбающихся губ, твёрдый, решительный подбородок… Никто не назвал бы его красивым.

– …Ещё следует провести инструктаж по технике безопасности. – Эолин озабоченно склонился над каким-то планом, расстеленным на столешнице.

– Разумеется, я всё сделаю. – Изиона никогда не говорил громко. В этом не было надобности – рабочие вытягивались в струнку и ловили каждое его слово. После одного очень неприятного случая, когда слова управляющего были проигнорированы, он приказал публично наказать виновных в срыве работ. Больше такого не повторялось. Нечеловечески выносливый, успевающий везде и всюду, отдающий короткие приказы и снова исчезающий в неизвестном направлении, чтобы словно по волшебству материализоваться в другом месте, где люди только-только присели отдохнуть и выкурить по сигаретке. Его появления боялись как огня – сразу вскакивали, хватаясь за инструменты, изображая бурную, ни на секунду не прерывающуюся деятельность. Ибо наказание следовало незамедлительно и бывало очень, очень болезненным.

– Его высочество принц Сайта будет сегодня присутствовать в оранжерее, – Император в упор посмотрел на женщину, и Сюзэн понятливо кивнула. Это уже ей. Она отвечала за воспитание малолетнего наследника и должна была находиться при нём неотлучно. Для этого было много веских причин.

– Во сколько? – Женщина открыла папку и приготовилась записывать распорядок дня мальчика.

– В три часа пополудни. В пять часов у него назначен приём к массажисту. Далее – обязательные уроки. По прежнему распорядку. Да, ещё не забудьте отвести его к раскройщикам. Через два дня будет праздник и Сайте нужен новый камзол, бриджи и туфли. Проследите за всем. Если случится… – Эолин немного запнулся и помрачнел. – Ну, вы помните, что должны сделать.

– Да, мой Повелитель. – Сюзэн дотронулась до миниатюрного записывающего устройства, на прочной цепочке висящего на шее. Это тоже было частью её работы. Отслеживать такие «если…».

Инструктаж закончился на ещё одном списке поручений, после чего Сюзэн поклонилась почти синхронно с управляющим (этот жест был выработан долгими совместными тренировками на таких вот планёрках) и вышла первой, лопатками чувствуя пристальный взгляд Изионы. Почему он всегда так смотрит на неё?!! Словно голодный зверь на вожделенную добычу. От этого жадного взгляда, направленного в её спину, Сюзэн избавлялась только тогда, когда автоматическая дверь скрывала остававшихся в кабинете мужчин.

Она не понимала Изиону. Если она привлекает его как женщина – почему бы не сказать об этом прямо? Зачем эти взгляды? Но он молчал. Всегда вежливо раскланивался с ней в коридорах, и спешил по своим делам. Как же, ведь Дворец рухнет, если Изиона перестанет подгонять служащих!

Турболифт доставил Сюзэн на сто двадцать девятый этаж, владения принца Сайты. Здесь он был маленьким господином и даже слова отца-Императора не имели здесь почти никакой власти. У Сайты была отменная хватка! В свои семь с половиной лет он установил жёсткий распорядок в вотчине, и каждый, кто ступал сюда, был обязан подчиняться его правилам. Если иное не оговорено в конституции.

Женщина заглянула в несколько комнат, раздав поручения слугам (здесь она исполняла роль Изионы), и почтительно постучала в дверь спальни принца. Несмотря на несусветную рань, юный повелитель был уже на ногах и даже одет – белоснежная рубашка и тёмно-синие брючки придавали ему строгий вид, делая этого румяного ребёнка старше его лет.

– А, Сюзэн! – Весело воскликнул он, бросаясь навстречу и путаясь в завязках широкого ворота рубашки. – Не могла бы ты…

– Стойте прямо и не шевелитесь, – Сюзэн сноровисто управилась со шнуровкой «крест-накрест» и спросила: – Как спалось?

Сначала их отношения складывались не очень и хорошо – Сайта, уставший от нянек и надсмотрщиков быстро зверел и начинал впадать в бешенство, если ему пытались указывать. Сюзэн была знакома с этой бедой – у её тётки, сестры губернатора, подраставший молодняк вёл себя точно так же. Бороться с детьми – сущее безумие. И тогда она решила стать для Сайты не очередной служанкой, а подругой. К счастью, мальчик был не настолько испорчен, чтобы не понять этого. Они быстро сдружились, ведь доверие – это главное, когда пытаются спасти. А Сайту нужно было спасать.

– Я падал с вершины башни, – замогильным голосом поведал ребёнок, поглядывая на Сюзэн хитрым глазом. Женщина не стала испуганно ахать. Она рассмеялась и ответила:

– К перемене погоды. Взгляните – утро только начинается, а солнышко уже греет вовсю!

– Значит, оранжерея?! – Сайта метнулся сначала к окну, чтобы проверить истинность утверждений Сюзэн, потом обратно к двери, словно ещё не решил, чего ему хочется больше.

– Да, отец разрешил. Будем гулять и я расскажу вам одну забавную историю, идёт?

– Ха! Ты их выдумываешь!

– Ничего подобного! – Сюзэн схватила вертлявого мальчишку за бока и пощекотала, вслушиваясь в радостный смех. – Это всё было на самом деле. Но прежде чем мы пойдём в сад, что нужно сделать?

Сайта фыркнул и побежал разыскивать свои туфли. Сюзэн выглянула в коридор и кивком головы пригласила служанку. Все уже привыкли к тому, что сначала в комнату принца заходит его воспитательница. Потом – все остальные. Правило, продиктованное серьёзными причинами. Но их никто не должен знать.

Сайта вернулся сконфуженный – один ботинок оказался изрядно пожёван пятимесячным щенком танда, любимцем мальчишки. И пока слуги убирали спальню, перестилая простыни и перетряхивая перины, Сюзэн и Сайта на коленках ползали по ковру в поисках нашкодившего щенка. Тот нашёлся под диваном, изрядно напуганный собственным проступком. Наказание вылилось в весёлую потасовку, после чего по ковру ползали уже все присутствующие, собирая выскочившие из причёски воспитательницы заколки и шпильки. Сайта с недоумением рассматривал рассыпавшиеся по плечам Сюзэн светло-каштановые локоны и наконец спросил:

– Почему бы не ходить просто так? У тебя красивые волосы!

– Ваше высочество, вы – первый мужчина, который сказал мне об этом! – Улыбнулась Сюзэн, глядя, как наливаются румянцем щёки мальчишки. Она назвала его мужчиной!

Но от завтрака отказываться никто не собирался, и поэтому из шкафа была извлечена ещё одна пара туфель, а причёска уложена в соответствии с этикетом.

+++

Трапеза прошла без инцидентов, и Сюзэн вздохнула свободнее. Сайта не был ни ангелом, ни демоном. Он был просто семилетним мальчишкой, которому слишком многое дозволялось, и который был тяжко болен, но даже не догадывался об этом. Порой Сюзэн смотрела на него как на своего любимого сына. Единственного и неповторимого, так и не рождённого. Порой он становился невыносимым маленьким господином со своими мелкими придирками и плохим настроением. А она всё равно любила его. И эти тёмные локоны, ниспадающие на узкие плечи, и серые глаза, без страха взирающие на мир, пухлые детские губы, умеющие как улыбаться, так и кривиться в недовольной гримасе…

– А ещё отец сказал, что будет со мной весь вечер! – Ворвался в её мысли звонкий голос принца. Сюзэн слегка нахмурилась, вспоминая расписание. Визит Императора там точно не был предусмотрен. И насколько женщина помнила утреннее совещание, весь вечер Император Эолин будет развлекать послов гворков эстетическими беседами, от которых так балдели эти существа. Но она не стала расстраивать ребёнка, кивнув в ответ:

– Разумеется, ваше высочество. Он непременно постарается, ведь он ваш отец…

– Несмотря на то, что ещё и Император, – подхватил Сайта. Мальчишка весь светился от переполнявшей его энергии. Ему не терпелось сейчас же отправиться в оранжерею и погулять по белоснежным тропинкам, подышать чистым, не отфильтрованным воздухом, насыщенным ароматом незнакомых растений… Но Сюзэн была вынуждена придерживаться плана.

Сайта понимал. Он вообще многое понимал для своего возраста. Как и то, что, по сути, является таким же пленником Дворца, подобно многим его обитателям. Пусть и с иллюзией свободы. Под час, иллюзия многое значит…

Сюзэн сопровождала Сайту везде, словно незаметная тень. От постоянного одиночества, окружающего принца, можно начать разговаривать даже с тенью. Сайта остановился посреди галереи, пронизанной светом, испускаемым самими стенами, украшенными великолепной и сложнейшей мозаикой, состоящей из кусочков разноцветного стекла самого высокого качества. Мозаика изображала деяния Императоров за многие тысячи лет. Разноцветные блики ложились на юное, свежее лицо наследника престола, делая его необыкновенно красивым. У Сюзэн даже перехватило дыхание. Когда он вырастет, он будет разбивать сердца ничуть не хуже своего отца. Сайта повернулся к ней, взял за руку, доверчивый, словно котёнок.

– Знаешь, я прогнал её.

– Кого? – Не поняла Сюзэн, млея от его простого прикосновения. Любуясь своим ненаглядным ребёнком, почти благоговейно вслушиваясь в его голос.

– Другую женщину. Отец хотел, чтобы вы присматривали за мной вдвоём. Чтобы шпионили друг за другом и за мной. Чтобы все предсказания достигали ушей Императора… Но я прогнал её.

– Почему же? – Грустно спросила Сюзэн. Она ожидала подобного решения. Оно было бы логически верным и обдуманным. Но таким обидным…

– Я хочу только тебя. – Капризно заявил Сайта, и в его серых глазах заискрилось лукавство. – Ты моя. А я – твой, верно?

Сюзэн мягко рассмеялась.

– Сайта, как вы можете быть чьим-то? Вы – будущий Император!

– Я… – Какое-то неясное беспокойство отразилось на подвижном лице ребёнка. Сюзэн также встревоженно схватилась за диктофон. Но туча прошла стороной на этот раз. Сайта моргнул растерянно, провёл ладонью по лицу и снова превратился в семилетнего мальчика. Сколько же тайн хранит его сознание? Каким хитрым и изворотливым может быть этот милый ребёнок, чтобы заставить своего властного отца отменить собственное решение? Сюзэн не хотела знать.

– Ты чувствуешь? – Сайта забежал на несколько шагов вперёд и замер, омываемый неземным сиянием мозаики, переливами играющем на его миниатюрной фигурке.

– Что?

– Рин здесь!

Сюзэн оглянулась – коридор в обе стороны был пуст.

– Ты не веришь? Послушай! Если внимательно прислушаться, можно услышать стук его сердца! Можно прочесть его мысли, ощутить дыхание… Наблюдатели становятся частью Дворца, и он сейчас здесь, Сюзэн! Он приветствует тебя… – Сайта закружился на месте, раскинув руки в разные стороны, словно пытаясь поймать дух Рина. Он не лгал. Принц не умел говорить неправду. Умалчивать, не договаривать, использовать чужие слова – в этом ему не было равных, но лгать он не мог. Сюзэн, доверяя своему подопечному, закрыла глаза, дотронувшись до стены, ощущая под пальцами шероховатость мозаики. Дворец откликнулся на её прикосновение, как соскучившийся по ласке щенок. Поверхность стены словно налилась теплом, прильнула к кончикам пальцев, упрашивая: задержись здесь ещё! Ты слышишь меня? Я люблю…

– Здорово, правда?!

Сайта, видя ошеломлённое лицо воспитательницы, залился счастливым смехом.

– Ты не знала об этом? Дворец – живое и мыслящее существо. Знаешь, говорят, будто он невзлюбил кого-то из древних Императоров и при каждом удобном случае чинил ему неприятности. То становились короче ступеньки, и несчастный падал, то стены раскалялись добела… И в конце концов Император был вынужден покинуть Дворец. Операторы – часть системы. Их мысли и чувства, всё здесь. – Сайта с любовью провёл ладошкой по мозаике, изображавшей строительство Башен Лиги.

– Это… Удивительно. А я и не думала, что посты наблюдателей так важны. Управление лифтами, искусственным климатом… Конечно. Но полное вживление в нервную систему Дворца?.. Как такое возможно?!

Сайта пожал плечами.

– Просто так обстоят дела, вот и всё. – Заявил он с детской непосредственностью. Его не интересовала техническая сторона дела.

+++

Раскройщикам можно было посочувствовать. Как заставить ураган остановиться и терпеливо подождать, пока с него снимут мерку? Сайта сердился на медлительность слуг, вертелся перед зеркалом в расшитом золотом дублете, не обращая внимания на мольбы несчастных. Сюзэн так же ничего не могла поделать с расшалившимся ребёнком и могла посоветовать лишь одно – терпение.

Это безобразие продлилось бы ещё около часа, если бы в комнату, где шла битва на иголках, не заглянул Изиона. Обведя замерших на месте людей острым взглядом, управляющий произнёс сорванным, сиплым голосом:

– Ваше высочество, с вами желает говорить ваш отец.

Сайта, мгновенно присмиревший и почти напуганный, соскочил со стула и вышел в коридор. Встревоженная такой переменой в ребёнке, Сюзэн хотела было последовать за ним, но натолкнулась на предупреждающий взгляд Изионы. Управляющий отрицательно покачал головой:

– Две минуты, – прочитала женщина по его губам. После чего дверь за управляющим плотно закрылась. Передышка в военных действиях был употреблена на приведение комнаты в порядок и сверку всех записанных данных.

– По крайней мере, рукава выйдут одного размера, – хмыкнув, сообщил мастер. Видя огорчение на лице Сюзэн, старик поспешил её утешить: – Не волнуйтесь, леди, в прошлый раз было куда хуже…

– Я помню… – Машинально отозвалась воспитательница. Мастер поправил очки и подслеповато прищурился:

– Ах, ну да… Ну да… – Забормотал он, складывая обрезки тканей, выбранных для камзола принца. – Раньше воспитатели менялись каждый день. Вы приглянулись ему. Или его отцу?

– Что?!! – Сюзэн, оскорблённо вскинула голову. Мастер мудро улыбнулся, но ничего не ответил. А в груди женщины сердце забилось, словно пойманная в клетку птица. Эолин! Она ему понравилась?.. Было бы прекрасно, если…

Сайта, угрюмый и непривычно мрачный, вошёл в комнату и покорно, словно опозоренный преступник на эшафот, взошёл на возвышение. Даже руки развёл в разные стороны, чтобы слугам было удобнее снимать необходимые мерки. Сюзэн пыталась поймать его взгляд, но мальчик упорно смотрел в пол, не поднимая глаз. Изиона молчаливой статуей застыл у дверей. Он одевался всегда в чёрное: брюки, рубашка, камзол… Ни одной золотой или серебряной ниточки. Лицо с излишне резкими чертами – бесстрастно и спокойно.

Дальнейшая примерка нового платья прошла не в пример более тихо и скромно. Никто не заметил, в какой именно момент исчез молчаливый управляющий. Просто когда Сюзэн в очередной раз скосила глаза в сторону двери – там никого не было.

Обед прошёл в скорбном молчании, и все попытки Сюзэн развеселить принца заканчивались бледной, чуть виноватой улыбкой Сайты. Он понимал, что расстраивает свою воспитательницу, но… Женщина решила не спрашивать, о чём беседовал Император со своим сыном. И ежу ясно, что не по головке погладил… Скорее уж по прямо противоположному месту.

Однако, к моменту торжественного явления принца в оранжерею, настроение Сайты заметно улучшилось, что выразилось в желании его высочества поноситься между аккуратных клумб и попытки окатить Сюзэн водой из фонтана. К счастью, женщина вовремя раскусила коварный замысел ребёнка и успела отбежать на безопасное расстояние. Оранжерея постепенно заполнялась гостями – красиво одетые господа и дамы степенно шествовали по посыпанным мелким гравием тропинкам, неторопливо беседуя и восхищаясь непревзойдённым мастерством садовников.

В три часа пополудни в оранжерею вышел Император. Воздух словно бы засветился, пронизанный солнцем, плавная речь Эолина, всегда такая спокойная, умиротворённая, наполнила сердца слушателей гармоничной музыкой, заставила бросить все досужие разговоры и обратить внимание на этого удивительного человека – на его каштановых волосах играют солнечные блики, обаятельная, почти нежная улыбка, светящиеся каким-то внутренним светом зелёные глаза… Сюзэн любила своего Императора. Она преклонялась перед ним. И в этот час все гости разделили её чувство. Даже враждебно настроенные послы гворков следили за каждым жестом Эолина, словно открывая для себя новые определения изящества и грациозности.

Сюзэн не слышала слов, которые произносил Император. Он шутил – и все смеялись. Он грустил – и всем вокруг было тоскливо. Он околдовывал людей – и они с лёгкостью поддавались его чарам…

Эолин был прекрасен.

Сайта подбежал к отцу, встал рядом, и Сюзэн с внезапной болью заметила, какие они разные! Это открытие стало для неё полной неожиданностью! В маленьком принце не было того неземного великолепия, что окружало его отца. Сайта… Превратился в простого мальчишку, одетого в шикарный костюмчик. И всё.

Изиона, стоявший позади Императора, положил ладонь на плечо принца. Всем показалось правильной эта разумная предосторожность – ребяческие шалости могли разбить ту хрустальную паутину умиротворения, что воцарилась в этот час в оранжерее. Сюзэн вдруг почувствовала лёгкое беспокойство, глядя на Сайту. В ярком дневном свете было заметно, как он побледнел – исчез здоровый румянец, погасла улыбка…

Женщина стала пробираться к тому месту, где стоял Император. Нужно успеть… За несколько лет, проведённых рядом с ребёнком, Сюзэн научилась распознавать мельчайшие признаки надвигающегося приступа.

Эолин тем временем повёл гостей глубже в оранжерею, а Сайта сел на скамеечку, устало прижал ладошки к лицу. Женщина склонилась над ним, потянула за собой:

– Ваше высочество, надо спешить…

– Я не хочу, – Сайта стал вырываться из объятий Сюзэн. – Почему мне нельзя побыть с отцом?! – В любое другое время он непременно осуществил свою угрозу и сбежал от воспитательницы, но сейчас мальчик слабел на глазах. Сюзэн, подбадривая и утешая ребёнка, провела его к выходу из оранжереи, молясь, чтобы на встречу никто не попался. Ладошка Сайты в её пальцах буквально горела, мальчик спотыкался на каждом шагу, уже наполовину соскользнув в пророческий транс: он воспринимал действительность как ещё один странный сон – всё вокруг тонуло в молочно-белом тумане.

– Не надо… – Пожалуйста, оставьте меня… – Принц заплакал от бессилия, но Сюзэн, сердце которой обливалось кровью от жалости к нему, не могла ослушаться приказа Императора – никто не должен видеть Сайту в таком состоянии. Они вошли в турболифт, который вознёс их на нужный этаж. Сайта к тому времени уже не мог ходить, беспомощно повиснув на руках у воспитательницы. Придворные врачи не могли объяснить этих странных приступов слабости, что накатывали на наследника престола. Правда была очевидной и пугающей, поэтому никто не желал её видеть.

Сайта Барр, сын Императора Галактики, был провидцем, одарённым ясновидящим.

Трагедия была в том, что Высочайшим указом Императоров Эпохи Рассвета было постановлено – ни один человек королевской крови не должен нести в себе грязь Одарённых. Не должен запятнать себя связью с Лигой. Иначе он лишается трона и всех своих привилегий.

Этот закон соблюдался строго – Императоры перед коронацией проходили ряд тестов, выявляющих малейшие признаки Дара. Часто бывало, что из Корнор Плаза, Ритуальных Залов, выходили не Повелители Галактики, а нищие ничтожества, несущие в себе искру нечеловеческих способностей.

Сайта, милый семилетний мальчик, был обречен. Это понимали все, кроме него. Жалкие попытки его отца как-то скрыть ужасную истину могли отсрочить, но не изменить его судьбу. К счастью, он ничего не помнил из своих видений, но рядом с ним постоянно должен был находиться человек, который записал бы всё то, что говорил в своём трансе Сайта. После доклад всегда попадал на стол к Его Величеству.

…Сюзэн помогла Сайте улечься на кровать, сняла щегольские туфли с маленьких ножек и расшитый жёстким золотым шитьем камзол. Принц недовольно хныкал, отталкивая от себя её мягкие, заботливые руки. Сюзэн мешала ему полностью погрузиться в видения, его собственный, таинственный мир, где лишь он один знал правду. Истина, что менялась прямо на глазах…

Женщина осторожно вытерла покрытый холодной испариной лоб мальчика. Сайта вдруг вздрогнул и отвернулся от неё. Узенькие плечи принца тряслись в ознобе.

– Мы давно стоим на пороге великих свершений. – Разбил тишину необыкновенно мягкий, чарующий голос, никак не могущий принадлежать семилетнему ребёнку. – Империя готова принять нас… Такими, какие мы есть на самом деле.

– Ещё рано, Эолин. – Говоривший теперь обладал низким, почти грубым голосом. Сюзэн не узнала его. – Если Император погибнет, неизбежно начнётся расследование…

– Мы сильны как никогда, – Эолин сменил тон, выражая своё нетерпение. У Сюзэн больно сжалось сердце от неясной тревоги. Таинственный собеседник между тем, продолжал:

– Не переоценивай свою мощь, разве не помнишь уроки прошлого? Времени всегда недостаточно, мой фальшивый повелитель… Император должен угаснуть медленно и мучительно. Все привыкнут к тому, что он болен, поэтому его смерть не вызовет сильного резонанса, так не желательного теперь.

– Твоя осторожность попахивает изменой, Заррс. – Хмыкнул Эолин. Сюзэн почти представляла себе лицо своего возлюбленного – эта милая морщинка между бровей, сурово поджатые губы.

– Власть не вскружила мне голову и я не страдаю амнезией, чтобы забыть прошлые ошибки. История имеет тенденцию к повторению…

Напряжённые плечи Сайты расслабились и он наконец-то повернул к женщине заплаканное лицо:

– Я устал… – Прошептал мальчик.

– Спите спокойно, Ваше высочество, – тихо ответила Сюзэн, приглаживая его мокрые тёмные локоны. – Я буду охранять вас.

Сайта благодарно улыбнулся, зарываясь носом в подушку. Женщина накинула на него лёгкое одеяло, вслушиваясь в его ставшее размеренным дыхание. Дети засыпают быстро, особенно – сильно утомлённые. А ей о многом нужно было подумать… И кто такой этот таинственный Заррс, насмехающийся над нетерпением Повелителя, и почему Эолин желает захватить власть, хотя сидит на яшмовом троне уже почти десять лет… Император, который должен умереть от тяжкой болезни или несчастного случая? Кроме Эолина Сюзэн не знала никаких Императоров…

От всех этих вопросов раскалывалась голова и больно першило в горле, как от задавленного с большим трудом отчаянного крика. Но в одном своём поступке Сюзэн не сомневалась ни секунды – дотронувшись до кристалла диктофона, женщина стёрла сделанную несколько минут назад запись.

Это предсказание принесёт ей лишь беду. Кто знает, как поступит Эолин, узнай он о том, что кому-то известен заговор? Сюзэн не тешила себя иллюзиями на счёт благости Императора.

Женщина подошла к огромному окну, рассеянно выглянула в оранжерею – солнце играло весёлыми бликами на поверхности маленьких прудов, искрилось в лёгких занавесях фонтанчиков, над которыми стояли миниатюрные радуги… Роскошь…

Дверь комнаты беззвучно открылась, но восприятие Сюзэн было обострено до предела собственным страхом и она резко обернулась, встретившись с тёмным взглядом Изионы. Управляющий внимательно посмотрел на спящего принца, потом – на замершую у окна женщину.

– У него было видение? – Спросил Изиона тихо, но требовательно. Сюзэн солгала, не моргнув глазом:

– Нет, ваше превосходительство.

– Тогда почему он здесь, а не в саду?.. – Голос управляющего теперь напоминал шорох гравия. Сухой, безжизненный, но всё равно пугающий. – Император ясно выразился, что хочет видеть своего сына именно в оранжерее. Вы же знаете, как он занят! Он хотел вырвать минутку, чтобы побыть с принцем…

– Это моя вина, господин, – Сюзэн виновато склонила голову в поклоне. – За обедом я не доглядела и его Высочество съел слишком много. Что удивительного в том, что его потянуло в сон?

Изиона молча сверлил женщину взглядом. Он не верит! – Внезапно испугалась Сюзэн. – Ни на секунду не верит! Ей стало холодно, что-то тревожно сжалось в груди, но под угрозой оказалась её собственная жизнь, поэтому она призвала на помощь всю свою выдержку. Изиона неопределённо хмыкнул:

– Надеюсь, вы помните, что в конце каждого месяца все служащие проходят тесты. Думаю, не нужно даже говорить о том, что с вами будет, если вы позволите себе обманывать нашего Повелителя…

– Разумеется, ваше превосходительство. – Твёрдо ответила Сюзэн, хотя сама отнюдь не была спокойна и уверена. Её паника только возросла после слов Изионы – должно быть, он надеялся, что женщина выдаст себя хоть чем-нибудь – жестом, взглядом… Но Сюзэн не колеблясь выдержала его пытливый взгляд.

– Принц Сайта хорошо себя чувствует? – Изиона подошёл к спящему ребёнку и провёл ладонью по мягким кудрям мальчика. С любовью и нежностью.

– Он здоров и весел. Как и положено ребёнку его возраста.

– Император будет рад это услышать, – небрежно проронил Изиона и, повернувшись, исчез из комнаты.

========== Часть 2 ==========

Сюзэн вернулась домой уже поздно. Она бесконечно устала от собственных страхов и предположений. Туманное предостережение Изионы раз за разом прокручивалось в сознании женщины, ввергая её в самый настоящий ужас. Она не должна была так поступать! Не должна была стирать предсказание Сайты… Но вновь вспомнился странный диалог, из которого было понятно только одно – Эолин не являлся Императором! Как бы парадоксально это не звучало. Однако то обстоятельство, что она стала свидетельницей беседы заговорщиков, тем более таким нетрадиционным образом, не располагало к сохранению документальных доказательств… Сюзэн совершенно запуталась, и была близка к истерике.