Текст книги "Дракон на Рождество (ЛП)"
Автор книги: Зои Чант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Зои Чант
Дракон на Рождество
(Оборотни на Рождество – 2)
Информация о переводе:
Переведено специально для группы WonderlandBooK
Любое копирование без ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО!
Переводчик и редактор: Shottik
Русифицированная обложка: Poison Princess
Пролог
– И что это, черт возьми, такое?
Обычно Гэрретту Колева из Патрульного Корпуса Оборотней и в голову бы не пришло вот так врываться в кабинет босса, и определенно он не швырнул бы листок бумаги на стол босса, требуя объяснений. Но совсем недавно он пережил большее потрясение, чем обычно, и это определенно было смягчающим обстоятельством.
Как бы то ни было, его босс Хардвик просто приподнял бровь, в очередной раз доказав, что его легендарная крутость была не просто служебной болтовней.
Тем не менее, Гэрретт увидел едва заметную искру гнева в его глазах и приложил все усилия, чтобы не сглотнуть. Вместо этого он скрестил руки на груди, пытаясь сохранить рассерженный вид.
– Это подписанное заявление на отпуск, – ответил Хардвик после минуты или двух ледяного молчания.
– Это я вижу, – рявкнул Гэрретт. – Почему на нем мое имя? Я ничего не писал.
– Не писал, – сказал Хардвик. – Я писал. От твоего имени. Поздравляю. Все утверждено.
– Черта с два, – прорычал Гэрретт. – Не могу даже представить, как тебе удалось.
В этот раз он все же сглотнул. Холодный, равнодушный взгляд Хардвика сказал, что его сарказм заметили и определенно не оценили по достоинству.
– Сядь, Гэрретт.
Гэрретт слегка поколебался, прежде чем покачать головой и подчиниться, усаживаясь в кожаный стул перед столом Хардвика. Он осознал, что в мозге появилась лишь крошечная частичка сожаления о том, как он справится с этим.
«Тебе следовало дать ему отпор, – зашипел его внутренний дракон. – Никто не может указывать дракону, что он может делать, а что нет.
«Заткнись, – ответил Гэрретт. – Ты причинил достаточно неприятностей для одного дня».
И это было правдой – согласно легендам, драконам присущи вспыльчивость и несдержанность. Именно, послушавшись своего внутреннего дракона, Гэрретт ворвался сюда, хотя, если бы прислушался к своей логичной человеческой половине, мог бы сначала постучать.
Как бы то ни было, он заметил, что сжимает кулаки и заставляет себя сидеть неподвижно в ожидании слов Хардвика. И почему именно его заставляют уйти в отпуск в обычно самое загруженное время в году для Патрульного Корпуса Оборотней.
Снег и леденящий холод декабря мог заставить многих человеческих преступников на некоторое время прекратить свою деятельность, но оборотни-преступники не имели таких ограничений. У оборотней температура тела была выше, и они могли переносить условия, которые убили бы человека – холод их не беспокоил. Во всяком случае, в период Рождества и Нового года оборотни-преступники становились еще более активными, захватывая бизнес, который люди вынуждены оставлять без присмотра.
Это была одна из причин, почему Гэррет был так занят в последнее время. Он только что вернулся из изнурительного преследования за несколькими охотниками за оружием в дикой местности четырех штатов. И до этого сидел в засаде, которая продлилась дольше ожидаемого. А перед этим…
– Знаешь, сколько прошло времени с тех пор, как ты брал последний отпуск, Гэрретт? – спросил Хардвик, прерывая его размышления.
Гэрретт нахмурился.
– Нет. Это важно?
Хардвик просто вновь поднял бровь.
– Прошло три года, шесть месяцев и две недели с твоего последнего отпуска на несколько дней, – сказал он. – И тот случится только потому, что в тебя стреляли, и доктор заставил тебя взять несколько дней на восстановление сил.
– Меня подстрелили в полете, – настаивал Гэррет, наклонившись вперед. – В плечо. Ничего особенного.
«Нужно гораздо больше, чтобы остановить дракона».
Это абсолютная правда… даже среди оборотней драконы славились тем, что быстрее исцелялись и могли продолжать действовать даже с серьезными травмами.
– Наконечник пули был пропитан драконьим ядом, – ледяным тоном напомнил ему Хардвик. – Ты мог умереть.
Гэрретт неловко заерзал. Да, это правда. Но он же не умер, верно? Медицинская помощь подоспела вовремя, и через сутки с ним уже было все в порядке.
– Да, я знаю. Но…
– Не перебивай меня, – перебил его Хардвик. Он откинулся на спинку стула и прищурился. – Я надеялся, что, в конце концов, ты поймешь всю необходимость отдыха и возьмешь отпуск по собственной инициативе, – сказал он. – Но ты это не сделал, чем вынудил меня действовать.
Гэрретт скривился. Его дракон взмахнул хвостом от нарастающей ярости.
«Мы нужны, – настаивал он. – Мы не можем просто…»
– Я знаю, о чем ты думаешь. – Тон Хардвика слегка смягчился, хотя лицо все еще выражало недовольство поведением Гэрретта. – Знаю, что это напряженное время года для нас. Но я должен думать о Корпусе в целом.
Гэрретт мог бы возразить, что ничего не сможет сделать для команды, если уедет, но в кои-то веки решил держать рот на замке, подавляя низменные порывы своего дракона.
– У нас достаточно агентов, чтобы выполнить всю работу… во многом благодаря твоим усилиям последние пару месяцев. Мы раскрыли операцию по продаже оружия, к чему стремились много лет. Дилеры охлаждаются в Монтане, ожидая суда. за все это нужно благодарить в основном тебя.
– Именно, – подтвердил Гэрретт. – Именно поэтому…
– Именно поэтому ты отправляешь в отпуск, – закончил за него Хардвик. – И именно это я имею в виду, когда говорю, что думаю о Корпусе в целом. В нем не один человек, Гэрретт, неважно насколько он хороший агент. И я должен понимать, что даже хорошие агенты устают и перегорают. И как это может повлиять на остальных в команде.
– Я не перегорел, – сказал Гэрретт, хотя в это время та часть мозга, которая не была подавлена негодованием дракона, шептала ему, что в последнее время он чувствует себя немного уставшим и быстрее обычного раздражается.
Мог ли он отрицать, что вчера в тренажерном зале ощущал себя немного вялым? А этим утром ему понадобилось три чашки кофе, прежде чем полностью проснуться. Обычно он даже кофе не пил.
– Возможно, пока нет, – сказал Хардвик. – Но это случится, если продолжишь в том же духе. А перегоревший агент – это такая ответственность, которую я не готов принять. Ни раде его самого, ни ради его коллег… и людей, которых мы защищаем. Жизни других людей зависят от нашего суждения. Так что, если у тебя есть веские аргументы в пользу того, почему тебе не следует брать этот отпуск… – Хардвик постучал пальцем по листу бумаги, который Гэрретт бросил ему на стол несколько минут назад, – …я жажду их услышать.
Гэрретт нахмурился. Как бы ему ни хотелось это признавать, Хардвик прав. Жизни других людей зависят от него, и одна оплошность с его стороны могла стоить жизни. Не только других агентов их Патрульного Корпуса Оборотней, все они принимают опасность их работы, но и невинных оборотней и людей, которых они защищали. А именно для этого Гэрретт вступил в Корпус – защищать людей.
«И я не смогу этого сделать, если даже во время тренировки испытываю потребность присесть, – подумал он. – Или необходимость выпить галон кофе, чтобы проснуться утром».
– Ладно, ладно, – проворчал он… хотя в любом случае его согласие ничего бы не изменило для Хардвика. Слово его босса закон. Если он сказал, что Гэрретт уходит в отпуск, значит, так тому и быть. Ярость его дракона временно отключила его здравый смысл и инстинкт самосохранения, но теперь, когда все вернулось на место, и он успокоился, то начал понимать, насколько ему повезло, что все еще сидит здесь, причем целые и невредимый, после столько импульсивного поступка. – Но, по крайней мере, дай мне взять что-нибудь домой – материалы по делу или что-то, благодаря чему я бы оставался в курсе событий во время отсутствия в офисе. Я все равно буду просто сидеть в своей квартире.
И это правда. У Гэррета не было семьи. Его семьей были мужчины и женщины, работающие в Корпусе. А что касается пары…
«Ха».
Пары не для таких, как Гэрретт. Его работа слишком опасна. Он не мог просить ни одну женщину принять это. Ему лучше одному. Так всем проще. Без пары он может полностью посвятить себя работе.
Поняв, что Хардвик ему не ответил, Гэрретт поднял взгляд… и нахмурился. На лице босса появилось странное выражение, не своейственное ему.
– Нет, я не думаю, что сидение в квартире без дела принесет много пользы, – сказал Хардвик через минуту или две. – Тебе нужен настоящий перерыв, Гэрретт. Что-то такое, откуда ты вернешься отдохнувшим.
Гэрретту совсем не нравилось к чему все шло.
Хардвик слегка наклонился, открыв один из ящиков стола. Секунду спустя он бросил красочную брошюру рядом с заявлением Гэрретта.
Он уставился на него сверху вниз. Ярко-зеленые и красные буквы заголовка гласили: «Рождественский курорт на озере Смитсон». Под ним располагалась фотография улыбающейся семьи с горящими глазами и белозубыми улыбками.
Стая северных оленей, тянущих сани, летела по небу над их головами. Рядом возвышалась огромная рождественская ель, освещенная, казалось, миллионом сказочных огней и увенчанная сверкающей звездой.
– Нет, – сказал он, обретя наконец дар речи.
– Слишком поздно, все забронировано, – сказал Хардвик неумолимым тоном. Увидев испуганное выражение лица Гэррета он немного смягчился. – Не волнуйся, ты будешь жить в личном шале на вершине горы, окруженным только лесом. У тебя будет уединение. и возможность оборачиваться. И, что самое главное, ты сможешь расслабиться. Владелец этого заведения – оборотень, он знает о твоем приезде. У нас уже пару лет существует договоренность: когда одному из моих агентов нужно уехать из города на некоторое время, я отправляю его туда.
– Но сейчас Рождество, – сказал Гэрретт, покачав головой. – Это место будет забито.
– Только не на вершине горы, – сказал Хардвик. – В том то и дело. Тебе не придется спускать в курорт у озера, если не захочешь. В шале есть все необходимое. И полная конфиденциальность.
Гэрретт сглотнул. С замиранием сердца он понял, что никоим образом не получится выпутать из всего этого. Хардвик, как обычно, обо всем позаботился.
Он взял брошюру, с трудом подавив дрожь.
Рождество никогда особо ему не нравилось. Он знал, что некоторые оборотни праздновали как люди… а почему бы и нет? Гэрретт признавал, что со стороны выглядит и правда весело. Подарки, сверкающие вещи, любимые…
Все, что обычно любили драконы.
Он уже чувствовал, как в его драконе просыпается интерес, пока листал брошюру, на страницах которых изображено шикарная обстановка шале и улыбающиеся семьи.
– Я сказал владельцу, что ты приедешь завтра, – заявил Хардвик, отклонившись в своем стуле. – Он установит маяк рядом с твоим шале, так что тебе просто нужно его не пропустить. Нет необходимости регистрироваться.
– Ладно, – проворчал Гэрретт, даже когда из пасти дракона начал подниматься пар при виде пары, расположившейся на толстом ковре перед открытым камином с бокалами вина в руке, а за окном виднелись заснеженные деревья. – Я поеду.
Он понимал, что его согласие только номинально, но Хардвие казался довольным.
– Хорошо, – сказал босс. Он махнул рукой, выпроваживая его из кабинета.
Гэрретт встал и, прихватив с собой брошюру, направился к двери.
– И Гэрретт?
Гэрретт оглянулся через плечо.
Это что?..
Нет, этого просто не может быть. На мгновение ему показалось, что он увидел улыбку, тронувшую уголки губ Хардвика.
– Да, босс?
– Повеселись.
Глава 1
– Хочу, чтобы вы знали, что я все еще крайне подозрительно отношусь к результату этого конкурса, – сказала Джорджия Кларксон, потянувшись за своим чемоданом, готовясь забросить его в багажник своей машины.
– Подозрительно? Из-за чего, черт возьми, такие подозрения? – спросила ее подруга Эмилия Лопез с широко раскрытыми глазами и выражением невинности на лице.
Джорджия замолчала, подняв бровь.
– Все шестеро участников розыгрыша до меня каким-то таинственным образом потеряли свои выигрышные билеты и не смогли получить свой приз? Да ладно, Эмилия, насколько это вероятно по твоему мнению?
Эмилия пожала плечами, когда ее муж Роуэн подошел и встал рядом.
– Такое случается. Ты же знаешь людей здесь. Слово «растяпа» точно их описывает. Как бы то ни было большинство купили билеты, чтобы поддержать сбор средств для начальной школы Фэйрхилла… они уже запланировали, как проведут Рождество. Зачем им тратить неделю на шале в горах?
– Отчасти это и вызывает такие подозрения, – пробормотала Джорджия, когда Роэун поднял ее чемодан, словно он ничего не весил, и забросил его в багажник. Она прикусила губу. – Ты же понимаешь, я бы не хотела, чтобы кто-то отказывался от того, что честно выиграл, только ради того, чтобы я могла…
– Впервые съездить в отпуск за много лет? – спросила Эмилия, скрестив руки на груди, ее рот сурово напрягся, но в глазах плясали смешинки. – Отвезти Логана и Фредди на рождественские каникулы туда, где им понравится?
Услышав слова Эмилии, Джорджия посмотрела туда, где на заднем сиденье расположился ее девятилетний сын Логан, а рядом, как обычно, сидел его черный лабрадор Фредди. Они присоединили Фредди к своей семье два года назад, и теперь они с Логаном абсолютно неразлучны, по крайней мере, когда Логан не в школе.
Честно говоря, иногда Джорджия немного беспокоилась по данному поводу… Фредди замечательная собака, в этом нет никаких сомнений, послушный, дружелюбный, преданный. Но также ясно, что Доган предпочитал Фредди всем своим друзьям.
Возможно, в этом есть смысл. Логан довольно рано усвоил, что не всем людям можно доверять. Ему было всего пять, когда его отец, Тим, бросил их… слишком маленький, чтобы она могла объяснить все причины случившегося, но достаточно взрослый, чтобы почувствовать боль из-за этого.
«Хотя я и сама не знала все причины, почему это произошло», – подумала Джорджия. Только что они были счастливой семьей… или она так считала… а в следующий миг Тим говорит ей, что уходит.
Он даже не дал ей шанса исправить какие-то проблемы в их отношениях. Она пыталась писать, звонить, но так и не получила ответа. Последнее, что она слышала, он пытался стать профессиональным игроком в покер в Вегасе, несмотря на тот факт, что ранее не проявлял ни малейшего интереса к покеру, пока они жили вместе.
Хотя, кто знает… возможно, он раскрыл в себе скрытый талант и добился дикого успеха. В любом случае, Джорджия оставила его в прошлом, понимая, что он никогда не вернется.
С тех пор прошло четыре долгих года, и Джорджия не скучала по нему… но не собиралась лгать, будто думать об этом уже не больно.
– Знаю, – наконец сказала Джорджия тихо. – И не думай, что я не ценю все, что вы для меня сделали. Но…
– Но ничего, – неумолимо заявила Эмилия. – Ты это заслужила. Никто не заслужил это больше тебя. Ты тяжело трудилась, и Логан тоже заслуживает веселья. Ему понравится на озере Смитсон. В это время года там полно семей. Он будет окружен кучей детей своего возраста.
У Джорджии перехватило дыхание. Она об этом не думала, но Эмилия права. Возможно, это поможет Логану немного выбраться из своей скорлупы.» Возможно, заведет пару друзей. Даже иногородних, которым можно написать».
– Это замечательное место, – прервал Роуэн ее мысли, когда положил руки на плечи Эмилии. – Я был там пару раз. Мой босс время от времени направлял меня туда, когда мне нужен был перерыв. На горе очень красиво… идеально. Если вам захочется уединения, то не придется покидать шале. Но, если понадобится компания, на курорте всегда полно людей.
Джорджия улыбнулась, впервые позволив своему волнению взять вверх над чувством вины, которое она испытывала из-за того факта, что жители Фэйрхилла практически сжульничали во время розыгрыша, чтобы подарить его ей.
– Как нам вообще удалось заполучить такой шикарный приз? – спросила она. – Это не может быть дешево… целая неделя в частном горном шале.
– Энтони и Джонатан проспонсировали, – объяснил Роуэн. – И все расходы включены, так что не волнуйся об этом.
Это все объясняло. Энтони и Джонатан были миллионерами… они заработали свои деньги на технологиях, прежде уйти на отдых и переехать в Фэйрхилл, чтобы открыть закусочную и воплотить в жизнь свою тихую сельскую мечту. Деньги для них были совершенно не важны.
– Да, так что тебе буквально не о чем беспокоиться, – сказала Эмилия с оттенком самодовольства, как показалось Джорджии. – Никому не пришлось экономить или чего-то лишаться, чтобы подарить вам хорошее Рождество. Теперь езжай. Вам предстоит долгая поездка, и я хочу, чтобы ты приехала вовремя, чтобы вкусно поужинать и принять горячую ванну, прежде чем лечь в постель.
«Жаль, что некому подоткнуть мне одеяло», – подумала Джорджия, когда обняла Эмилию и Роуэна на прощанье, прежде чем сесть в машину.
Эмилия была слишком хорошей подругой, чтобы Джорджия ей завидовала… но все же она испытывала некоторую тоску, когда смотрела на абсолютное счастье Эмилии и Роуэна.
Джорджия знала, что на долю Эмилии выпало разбитое сердце до того, как Роуэн появился в ее жизни, но они выглядели настолько идеальной парой, что Джорджия задавалась вопросом, не созданы ли они друг для друга.
Хотя отчасти это так. Эмилия доверила ей тайну о Роуэне – он был оборотнем.
Конечно, сначала Джорджия в это не поверила. Их не существует. Великолепный, любящий мужчина, который может превращаться в огромное мифическое создание? Такого рода вещи сродни сказкам.
Но однажды Роуэн ей доказал, приняв форму грифона прямо перед ее глазами. Правда, это пришлось сделать, чтобы спасти котенка, который забрался на вершину семидесятифутовой ели, но ей нравилось думать, чтобы это показывает силу доверия к ней.
Это заставило ее множество вещей в жизни переосмыслить… и любовь тоже, поскольку Эмилия призналась, что они с Роуэном предназначены друг другу судьбой.
Какое-то время Джорджия мечтала найти своего суженого… хотя понимала, насколько это маловероятно. По словам Роуэна оборотням нравилось держаться особняком, скрывая свое существование от всего мира, и брачные узы между людьми и оборотням чрезвычайно редки.
И в любом случае, есть кое-что важнее мифической связи – Роуэн принял Эмилию такой, какая она есть: с шестью собаками, тремя кошками, двумя кроликами и пони. И с тех пор они добавили пару животных в свою семью.
У Эмилии было мягкое сердце, когда дело касалось таких вещей. Он выхаживала всевозможных спасенных животных, но время от времени влюблялась в одного из них, и животное находило вечное пристанище в их доме.
«Такие парни встречаются не каждый день, – подумала Джорджия, пристегивая ремень безопасности, прежде чем повернуться и посмотреть на Логана. – Не то чтобы мне был нужен парень… особенно такой, на которого нельзя положиться. И я не рискну сделать это с Логаном. Мне нужна стабильность».
– Все сзади пристегнулись? – спросила она.
Логан оторвал свой взгляд от книги и кивнул.
– Да, мам.
Джорджия заколебалась, думая спросить, не хочет ли он сесть на сиденье рядом с ней, но голова Логана уже опять склонилась над книгой.
Джорджия радовалась, что он читает… большинство его сверстников приходилось уговаривать посмотреть что-то, что не являлось компьютерной игрой… но все же надеялась, что ему будет интересно поболтать с ней по дороге. И все же она не собиралась заставлять его делать то, чего он не хочет.
– Хорошо, тогда поехали, – наконец сказала она, поворачиваясь и запуская двигатель. – Проследи, чтобы Фредди не баловался там сзади, нельзя допустить, чтобы он там прыгал.
– Конечно, мам.
– И дай знать, когда проголодаешься… часа через три с половиной! Мы остановимся в закусочной по пути. Ты сможешь взять все, что захочешь… бургер огромный, как твоя голова, картошку фри, что угодно. – Джорджия посмотрела на Логана в зеркало заднего вида, выезжая на главную дорогу Фэйрхилла. – Тебе бы этого хотелось?
Логан быстро на нее посмотрел.
– А существует бургеры с мою голову?
Джорджия улыбнулась.
«Попался!»
Ей следовало догадаться, что разговор о еде привлечет внимание Логана… ему нравились бургеры, но им нечасто удавалось поесть вне дома. С деньгами было туго.
– Возможно, – ответила она. – Если нет, я попрошу повара приготовить такой для тебя. У тебя не такая уж большая голова, он должен справиться с такой задачей.
Она уловила едва заметный намек на улыбку на лице Логана, прежде чем он снова уткнулся в книгу.
– Конечно, мам.
* * *
Бургер, который они съели по пути, возможно, и не был таким большим, как голова Логана, но, казалось, ему понравился. Единственная проблема заключалась в том, что они не могли взять с собой Фредди, поэтому Логан большую часть ужина выглядывал в окно, проверяя, как там пес. Фредди, конечно, был рад снова увидеть их обоих. Восторженно лизал руку Логану и вилял хвостом настолько быстро, что мог взлететь на орбиту.
– Я считаю несправедливым, что не могу взять с собой Фредди, – сказал Логан, как только они снова выехали на дорогу. – Он тоже живой. И скучает по мне.
Джорджия покачала головой.
– Знаю, дорогой, но закусочная должна думать о других своих клиентах. Некоторые собаки плохо себя ведут.
– Только не Фредди. Он хороший пес.
– Нет, не Фредди, – согласилась Джорджия. Эмилия помогали ми его тренировать, и в результате манеры Фредди безупречны. – Но владелец закусочной этого не знает. И ему проще ввести одно правило для всех, так что это справедливо. Прямо как в школе, когда зимой на улице приходится надевать перчатки, хоть тебе и не холодно.
Логан кивнул в ответ на это, кажется, соглашаясь с ее словами.
– Но Фредди разрешат остаться в лагере?
Джорджии понадобилось мгновение, чтобы понять, что Логан подразумевает курорт, и кивнула.
– Возможно, не в ресторанах, – сказала она. – Но там разрешено проживание с животными, я определенно проверила. Фредди часть нашей семьи, мы бы не поехали, если бы не могли взять его с собой.
– Это хорошо. – Последовала короткая пауза, прежде чем Логан снова заговорил. – Спасибо, мам.
– Не за что, дорогой, – ответила Джорджия, и ее сердце наполнилось теплом. Логан не многословен, поэтому его слова так много для нее значили.
«Я действительно надеюсь, что это поездка поможет ему немного выбраться из своей скорлупы, – подумала она. – Ну, если он этого хочет».
– Думаешь, в лагере будет много других детей? – внезапно спросил Логан. Когда Джорджия посмотрела на него в зеркало заднего вида, то обнаружила, что он смотрит на нее со сверкающими глазами.
– Вероятно, дорогой. Это семейный курорт. Мы остановимся в одном из горных шале, но сможем проводить время у озера столько, сколько ты захочешь. Я читала, что в это время года там можно покататься на коньках, а также заняться другими видами активного отдыха. Но, если захочешь, тишины и покоя, мы всегда сможем вернуться в шале. Это твой выбор, Логан.
Она сглотнула и впервые с момента «выигрыша» поняла, что это действительно первый их семейный отпуск, который они проведут с Логаном. Все ее деньги обычно уходили на счета, счета и еще раз счета.
– Мы отлично проведем время, милый, – сказала она мягко, чувствуя, как сжимается грудь. Она всегда знала, что Фэйрхилл прекрасное место, но никогда не думала, что ей настолько повезет, и все жители сделают ей такой прекрасный подарок. Который оставит Логану замечательные воспоминания после всего, через что он прошел.
Казалось, Логан с удовольствием погрузился в свою книгу до конца поездки до Рождественского курорта на озере Смитсон… время от времени он поднимал голову, чтобы посмотреть в окно, но Джорджия могла понять, почему проплывающие мимо пейзажи его не сильно заинтересовали.
Сам Фэйрхилл располагался на опушке обширного густого леса, так что заснеженные деревья не казались чем-то новым для Логана, даже если сама Джорджия находила их чрезвычайно красивыми. Прошлой ночью шел сильный снегопад, но сегодня небо было кристально чистым, а яркое ясное солнце заставляло белый снег блестеть, как бриллиант.
При взгляде на это сердце Джорджии запело. Она знала некоторых людей… как Эмилия… которым зимы в этой части страны давались нелегко, но сама она их обожала. Хрустящий снег и бодрый ветер, игры в снежки, блестящий лед на озере, черные силуэты деревьев на фоне неба… все это казалось ей волшебным.
Конечно, как и в случае с любым другим человеком, магия этого времени исчезала по мере взросления и познавания жизни – какой она может быть разочаровывающей и болезненной. Но сейчас, оглядываясь вокруг, Джорджия почти осмелилась частичке своего детского волнения вернуться в сердце.
– Уже недолго, дорогой, – крикнула она Логану, когда они проезжали мимо указателя с надписью «Озеро Смитсон – 2 мили», за которым следовал знак побольше и гораздо более замысловатый, с гигантским изображением Санта-Клауса и яркими зелено-красными буквами высотой около фута.
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! НА РОЖДЕСТВЕНСКИЙ КУРОРТ НА ОЗЕТЕ СМИТСОН СЮДА!»
Легка дрожь возбуждения пробежала по животу Джорджии. Скоро они поселятся в свое собственное рождественское шале! Она только надеялась, что помнит, как разжигать огонь.
Прошло совсем немного времени, прежде чем она повернула на боковую дорогу с надписью «ШАЛЕ СЮДА». Они проехали по дороге между деревьями и поднялись по склону горы.
Деревья росли здесь гуще, теснясь на обочине дороги, их ветви были покрыты снегом. Время от времени она проезжала мимо ярких огней других частных шале, затерявшихся среди растительности.
– Логан, дорогой, ты видел какой был номер у того шале? – Она не заметила, когда они проезжали мимо… знак частично занесло снегом, и Джорджия не была уверена, сколько они уже проехали.
– Нет, – сказал Логан. – Я не считал.
– Я тоже, – сказала Джорджия. – У нас шестое… но я понятия не имею, мимо какого мы только что проехали.
«Что же, давай просто рискнем», – подумала она, сворачивая на ближайшую подъездную дорожку. Если ошиблась, она просто извинится перед постояльцем, проверит их номер и продолжит путь.
Эта дорожка казалась длиннее, чем другие… она петляла между деревьями уводя их вглубь леса. Очевидно, что в этом шале селятся люди, которые ценят свое уединение.
«Возможно, это шале предназначено для кинозвезд или рок-певцов, которые хотят отдохнуть от всего, – подумала Джорджия, сдерживая смешок. – Я буду выглядеть как сталкер, если доеду до конца и обнаружу там Хемсворта».
«Хотя, – решила она, – я совсем не против, если так и произойдет».
Может быть, это и просто шутка, но Джорджия быстро выкинула эту мысль из головы. Она отлично справлялась. Она и Логан… и Фредди, конечно… отлично справлялись. Их окружали хорошие друзья, такие как Эмилия и Роуэн и полный город людей, которые отказались от собственного роскошного отдыха в шале, чтобы она могла провести особенное Рождество с сыном. Разве какой-то мужчина с этим сравнится?
Джорджия выдохнула с облегчением, когда завернула в последний раз и оказалась перед шале.
Вздох облегчения быстро сменился восторженным возгласом, когда она получше рассмотрела сам дом… двухэтажное, построенное из красивого дерева янтарного цвета и спрятанное в глубине леса строение. С карнизов, словно кристаллы, свисали сосульки, а на крыше лежал толстый слой снега. Это напоминало изображение с открытки… нет, из сна.
Возможно, Джорджия выросла в окружении зимних пейзажей, но это выглядело совершенно иначе. Несмотря на снег и темные деревья, шале выглядело теплым, уютным и манящим убежищем, приютившемся здесь, на горе. Оно идеально. Отсюда совсем непонятно, что в десяти минутах езды находится оживленный курорт.
«Теперь нужно выяснить, действительно ли это наш», – подумала Джорджия, останавливая машину.
– Логан, милый, подождите с Фредди здесь. Мне нужно проверить ключ и убедиться, что это наше шале.
Логан не ответил, и, когда Джорджия обернулась, то увидела, что он круглыми глазами смотрит на дом. Очевидно, он не менее очарован. Рядом с ним на автомобильном сиденье Фредди пританцовывал лапами, ему явно не терпелось выйти из машины.
– Секундочку, Фредди, – сказала Джорджия. – Потерпи еще немного.
Она не винила его в желании погулять… он и так прекрасно себя вел во время поездки, что она едва замечала его присутствие.
Взяв бумажник и выйдя из машины, Джорджия застегнула молнию на куртке и засунула варежки в карман на всякий случай. Солнце хоть и светило, но воздух оставался морозным. Именно такую погоду она любила: морозную и бодрящую. Хруст свежевыпавшего снега под ботинками был одним из ее любимых звуков.
Она прошлась по дорожке и учуяла запах древесного дыма. Через секунду, заметила, как он весело вырывается из трубы.
«Ах. Ясно. Здесь уже кто-то есть».
Джорджия на мгновение испытала разочарование, потому что это прекрасное шале принадлежало не им, но была уверена – в любом другом доме будет так же мило.
Она уже собиралась вернуться в машину, когда услышала резкий хлопок позади шале. Она бы узнала этот звук где угодно – кто-то рубил дрова.
В детстве Джорджия часто «помогала» своему отцу, таская в дом крошечные деревяшки для растопки, пока он брал поленья побольше. Он показал ей, как разводить огонь, не туша его и не создавая слишком много дыма.
«Будем надеяться, я смогу вспомнить, как это делается!»
Стук топора по дереву дал ей понять, что здесь кто-то еще был. Оставалось надеяться, что они будут возражать, если она вмешается и спросил дорогу.
Махнув рукой Логану оставаться в машине, Джорджия с хрустом обогнула дом.
«Может быть, у того, кто снимает это шале, есть дети, – подумала она с надеждой. Он достаточно большой, чтобы вместить всю семью. – Если у них есть дети, тогда Логан сможет провести время с ними и… и…»
Независимо от того, куда направлялись ее мысли, они сошли с рельс, сорвались с обрыва и разбились о скалы, когда Джорджия увидела, открывшееся перед ней зрелище.
Потому что рядом с домой колол дрова самый великолепный мужчина, которого она когда-либо видела в жизни.
И он был не просто великолепен, но еще и без рубашки.
Луч солнца пробился сквозь деревья, заставляя блестеть капли пота, покрывшую его загорелую кожу, и окрашивая его темные, слегка завивающиеся волосы в рыжий цвет. легкая щетина покрывала его волевой подбородок, а скулами можно было разрезать стекло.
А его мышцы…
Его мышцы напрягались, когда он поднимал топор над головой, сжимая рукоять в своих больших руках, прежде чем мастерски опустить его на кусок дерева, его бицепсы напрягались, а пресс представлял собой тугую сетку.
Все в нем было подтянутым и сильным.
«Святые небеса».
Джорджия осознала, что пялится на него с открытым ртом, и в любую минуту парень поднимет глаза и увидит ее, но не могла отвести взгляд. Она никогда раньше не видела ничего подобного… если только не на развороте журнала, в который она украдкой подглядывала, будучи подростком.
