Текст книги "Господин Розочка возвращается"

Автор книги: Зильке Ламбек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Мориц отважный

Когда Мориц стоял перед своей дверью, было пять минут седьмого. Папа открывал ему, одновременно пытаясь удержать Тима, который носился по прихожей.

– Мои-и-и! – закричал тот в восторге, увидев старшего брата.

– Привет, Тимми, – сказал Мориц и погладил его по голове. Он был безумно рад, что наконец-то очутился дома.

– Ну, и как всё прошло? – спросил папа.

– Хорошо, – сказал Мориц и отметил про себя, что уже начал понемногу скрывать правду. – Господин Розочка вернулся, – добавил он.

– Да что ты! – обрадовался папа. – Вот здорово! Ты его только что встретил?

– Да, – ответил Мориц, и это тоже не вполне соответствовало действительности.

– Ну, тогда мы, пожалуй, скоро пригласим его к себе, – сказал папа, подталкивая Морица в сторону кухни. – Накроешь на стол?

– А что у нас на ужин? – спросил Мориц.

– Бутерброды, – сказал папа. – Мама, кстати, предупредила, что задержится.

Морицу это было только на руку: мама, в отличие от папы, всегда расспрашивает его о том, что он делал в течение дня.

После ужина папа отнёс Тима в кровать, а Мориц пошёл в свою комнату. Подзорная труба лежала на столе и выглядела совершенно обычно. Мориц взял её в руки. Она была гладкая и прохладная. Когда он поднёс её к глазу и навёл на окно, он увидел увеличенные снежинки, падающие на землю.

Мориц решил лечь спать. Папа заглянул к нему ещё раз:

– Спокойной ночи, Большой. У тебя всё в порядке?

– Всё хорошо, – коротко ответил Мориц, укладываясь в постель.

Он ещё некоторое время думал о господине Розочке и таинственном вторжении в его квартиру. Господин Розочка, хотя и был раздосадован, ничуть не испугался. Это немного успокоило Морица. Тем не менее заснуть он не мог. Он слышал, как домой вернулась мама и мельком заглянула в его комнату.

– Он уже спит, – шёпотом сказала она и тихонько прикрыла дверь.

Мама с папой ещё долго переговаривались. Под их неразличимое бормотание он и уснул.

На следующее утро Мориц проснулся от шума снегоуборочной машины. На улице повсюду копошились люди. Закутанные с ног до головы, они лопатами сгребали снег с дороги, на обочинах образовались настоящие снежные горы. «Надо же», – подумал Мориц и быстро оделся. Мама, войдя в комнату, удивилась, что он уже на ногах.

– Да ты у нас ранняя пташка, – сказала она, провожая его на кухню.

Мориц взял себе тост и искал в холодильнике малиновый джем, пока мама варила кофе. Она казалась бледной и немного напряжённой.

– Почему ты пришла вчера так поздно? – спросил Мориц.

– У нас было срочное совещание, – сказала мама. – Если мы не сможем построить детский центр, придётся, наверное, увольнять людей. К сожалению, иск фирмы «ПОКУПАЙ!» принят судом к рассмотрению.

– Тогда и тебя уволят?

– Ну да, ведь это мой проект, и если он не состоится… – Мама замолчала. Потом глубоко вздохнула: – Давай-ка, радость моя, ешь свой тост. Может, всё ещё обойдётся, никого не сократят и какое-то время у всех будет меньше работы. Но, разумеется, тогда и денег будет меньше.

– И нам снова придётся переезжать? – спросил Мориц. Они въехали в новую большую квартиру только потому, что мама наконец получила постоянную работу.

Мама засмеялась:

– Ну, в общем… Нет. Во всяком случае, не сразу. Что-нибудь придумаем.

Немного погодя они вышли из дома. Мориц еле плёлся и вошёл в здание школы, когда звонок уже прозвенел. А когда поднялся на свой этаж, дверь класса была закрыта.

Но самый неприятный сюрприз ждал его внутри. Когда он вошёл в класс, встреченный строгим взглядом госпожи Майер, то увидел: Штефан Рабентраут сидел не один. Место рядом с ним занял какой-то незнакомый мальчик. Он был маленький и мускулистый и смотрел на Морица недобрым взглядом узких глаз. Мориц сел, и госпожа Майер открыла завесу тайны:

– Ну, теперь, когда все на месте, я хочу поприветствовать нашего нового ученика. Мирко Шульце только что приехал сюда с родителями. Уверена, что вы примете его хорошо.

У Морица было смутное предчувствие, что у Штефана Рабентраута появился новый сообщник, и первая же большая перемена подтвердила его подозрения. Штефан взял Мирко под своё покровительство и показывал ему, как надо развлекаться. Они обстреливали первоклашек тугими ядрами снежков, пока не довели малышей до слёз, а потом взялись за Оле, который в этот день не обмолвился с Морицем ни словом.

– Смотри, Мирко, это Оле. Ему на Рождество подарили новые санки, и уж он ими так гордится, так гордится! – издевался Штефан. – Ещё Оле дружит с девчонкой. – Он показал пальцем на Лили, которая стояла неподалёку и, нахмурившись, слушала их разговор. – А больше всего Оле не любит падать в снег.

Через секунду Штефан поставил Оле подножку, и тот рухнул на землю, ударившись лицом. Мориц почувствовал, как в нём вскипает ярость. С криком он ринулся на Штефана и толкнул его руками в грудь. От неожиданности Штефан упал навзничь. Оле тем временем поднимался с земли, с изумлением глядя на Морица, который угрожающе навис над Штефаном.

– Ты подлый трус, Штефан Рабентраут, – кричал Мориц, – а мозгов у тебя с земляной орех, не больше.

Мирко решил, что должен прийти на выручку своему новому другу. Помогая грузному Штефану подняться, он коварно посмотрел на Морица. А потом они со Штефаном набросились на него. Завязалась драка.

Только благодаря храброму вмешательству господина Нойвирта Мориц отделался лишь царапиной на лбу. Штефан явно сильно ушиб задницу: он хромал и потирал больное место, когда всех четверых вели к директору школы госпоже доктору Хансман. Она прочла им пространную лекцию о конфликтах и насилии и под конец сказала:

– Перед тем как покинете мой кабинет, я хочу, чтобы вы помирились.

– И не подумаю мириться с этим старым вонючим окурком, – заявил Оле, и, пока Мориц изо всех сил старался не рассмеяться, Штефан Рабентраут наябедничал:

– Да вообще они первые начали!

К радости Морица, всё внимание директорши переключилось на Штефана. Госпожа доктор Хансман уже не раз принимала у себя Штефана и знала цену его словам.

– Дорогой Штефан, – сказала она медоточивым голосом, – я неоднократно беседовала с твоими родителями, а твоё поведение не меняется. В следующий раз я посоветую им забрать тебя из нашей школы, если ты наконец не перестанешь третировать одноклассников. – Затем она обратилась к Морицу, Оле и Мирко: – А вам, чтобы мы правильно друг друга поняли, надо усвоить: я не потерплю драк на школьном дворе. Будьте добры держать себя в руках. Завтра каждый из вас должен принести мне двухстраничное сочинение на тему «Как разрешать конфликты в школе». На этом разговор окончен, идите в класс.

Штефан и Мирко пулей выскочили из кабинета, Мориц и Оле медленно тащились позади. Когда они дошли до лестницы, там их поджидал Штефан.

– Ты за это поплатишься, – сказал он Морицу.

– А вот и посмотрим, – ответил Мориц. – Кстати, я просто мечтаю увидеть, как ты вылетишь из школы.

Штефан метнул в его сторону ядовитый взгляд и заковылял с Мирко вверх по лестнице. Мориц смотрел им вслед. Оле откашлялся.

– Это было круто, – сказал он. – Спасибо.

– Не за что, – сказал Мориц. – Он просто негодяй.

– Забудем про вчерашнее?

– Конечно! Я тебе всё расскажу, как только будет можно.

И хотя он видел, что Оле по-прежнему считает всё это странным, на следующей перемене они, как всегда, были вместе. Штефан Рабентраут удалился с Мирко в дальний угол и что-то ему там горячо внушал.

– Ну, эти двое нашли друг друга, – сказала Лили.

Мориц только хмыкнул.

За обедом Мориц рассказал папе о ссоре со Штефаном и Мирко. К его удивлению, папа одобрил, что он подрался со Штефаном.

– Кажется, по-хорошему он не понимает, – сказал папа. – Да и, в конце концов, как тут быть? Стоять и смотреть, как ни за что бьют лучшего друга?..

– А недавно ты говорил, что драться нельзя, – напомнил ему Мориц.

– Да, если этого можно избежать, – ответил папа. – Проблема лишь в том, что мальчишки вроде Штефана Рабентраута кажутся непобедимыми, пока им никто не врежет по-настоящему.

Они так хорошо и доверительно беседовали, что Мориц чуть было не рассказал папе правду про грядущую поездку с господином Розочкой. Но что-то его удержало, и он отправился к себе в комнату писать сочинение для директрисы. Разумеется, он знал, что следует писать: «Конфликты надо разрешать в разговоре, а если это не получается, нужно призвать на помощь учителя или старшего ученика». Но с такими, как Штефан Рабентраут, разговор невозможен. И Мориц не стал писать сочинение как положено. Он начал:

«Бывают такие люди, которые мучают и обижают тех, кто меньше и слабее. Они ищут себе союзников, потому что сами не смеют… – Он подробно описал, как ведёт себя Штефан Рабентраут. И продолжил: – Разумеется, учителя и родители думают, что все споры можно разрешить переговорами. – Он исписывал строчку за строчкой, объясняя, почему это не всегда удаётся. – Но ведь такие люди не хотят разрешить спор. Они хотят спорить. И потому, – написал Мориц в заключение, – они иногда должны получать по носу. Даже если мне их жалко и я совсем не люблю драться».

Мориц перечитал сочинение. Вышло три страницы. Довольный, он сунул тетрадь в портфель.

Когда Мориц снова поднял голову, ему показалось, что на столе что-то блеснуло. И он не ошибся. Подзорная труба засияла золотым светом. Он быстро схватил её и поднёс к глазу. На сей раз картинка сразу стала резкой и узнаваемой. Он видел просторное помещение, похожее на склад. Несколько больших окон под потолком ещё впускали остатки дневного света, а внизу было сумеречно. Склад пустовал. Только в углу сидела, скрючившись, маленькая фигурка в розовом – Пиппа. Она подняла руки и, кажется, помахала Морицу. В руках она держала кусок картона или бумаги. Мориц попытался навести трубу на резкость. Он различил отдельные буквы – «К», «Д», «3» – и восклицательный знак. Никакого смысла в этих буквах не наблюдалось. Но где-то когда-то, тут Мориц был уверен, он их уже видел.

Мориц едет на автобусе

Было около трёх часов, а ровно в три Мориц должен был встретиться на углу с господином Розочкой. Он бросил в сумку спортивную форму и взял с собой подзорную трубу.

В прихожей его ждало непредвиденное препятствие. Папа стоял одетый.

– Давай подвезу до спортзала, мне всё равно Тима у няни забирать, – предложил он.

– Не надо, – сказал Мориц.

– Нет-нет, мне не трудно, – настаивал папа. – Это почти по пути.

Мориц лихорадочно придумывал, как объяснить, почему он непременно должен уйти один.

– Я… э-э-э… пообещал Оле, что зайду за ним, – сообразил он наконец, – Ты уже не успеешь, – сказал папа, глянув на часы. – Без пяти три.

– Вот именно! – воскликнул Мориц. – Поэтому мне нужно бежать!

И не успел папа возразить, как Мориц схватил сумку и ринулся за дверь.

– Ужинаем в шесть! – крикнул папа ему вдогонку, после чего Мориц выбежал из дома и бросился туда, где его уже поджидал господин Розочка.

– Как хорошо, что ты успел, – сказал он. – Тимот меня предупредил, что ждать не будет, выедет точно по расписанию. В этот момент на Олингерштрассе показался голубой автобус. Он мчался в их сторону и с визгом затормозил прямо на углу. Дверь автобуса открылась. Мориц вспомнил, что в прошлый раз Тимот был очень угрюм. Теперь он тоже бросил на них мрачный взгляд из-под козырька фуражки и даже прикрикнул:

– Быстро, быстро, залезайте! Или хотите, чтобы у меня колёса примёрзли к земле?

Мориц торопливо забрался в автобус. Господин Розочка сказал:

– Добрый день, Тимот. Рад снова тебя видеть. – И уселся рядом с Морицем на переднее сиденье.

Автобус рванул с места и понёсся вперёд, и город за окнами погрузился в сумерки.

Мориц наконец-то смог спокойно рассмотреть господина Розочку. На нём было тёмно-синее пальто и подходящий по цвету берет, шею укутывал голубой шарф с узором в виде крупных снежинок.

– Красивый шарф, – отметил Мориц.

– Вот и мне очень нравится, – радостно отозвался господин Розочка. – И сказочно тёплый. Чем холоднее на улице, тем в нём уютнее.

– Я бы не отказался от такого, – сказал Мориц. Он порылся в спортивной сумке и извлёк оттуда подзорную трубу. – Я в неё сегодня видел Пиппу. Она сидела посреди пустого склада и показывала картонку с какими-то буквами.

Я разобрал только «К», «Д» и «3». Что-то мне эти буквы напоминают.

– «К», «Д» и «3», – задумчиво повторил господин Розочка. – А что-нибудь ещё ты в этом складе разглядел?

– Нет, – Мориц помотал головой. – Там пусто. И темно. Под потолком большие окна. А ещё я заметил, что Пиппе холодно.

Господин Розочка взял у него подзорную трубу и заглянул в неё.

– Сейчас ничего не видно, – сказал он. – Но очень хорошо, что ты дога дался прихватить её с собой.

Автобус дёрнулся и секунду спустя остановился.

– Приехали! – крикнул Тимот. – Быстро, быстро на выход, я не могу ждать здесь до Пасхи! – С этими словами он выпустил их на улицу, и не успели двери закрыться, как он уже снова дал газу и умчался прочь.

– Как же он спешит! – заметил Мориц.

– Он не любит сюда ездить, – сказал господин Розочка. – А если всё-таки приходится, он рвётся уехать поскорее.

Честно говоря, Мориц очень хорошо понимал Тимота. Серое Предместье было таким же мрачным, каким он его запомнил. Прохожие на улицах попадались редко, да и те шли сгорбившись и втянув голову в плечи. В домах почти не горел свет, в воздухе висел тяжёлый запах угля.

– Идём, здесь прямо, – сказал господин Розочка и потянул Морица в ближайший переулок. Мориц сразу же узнал его: в самом конце должна быть лавка Пиппы.

Грубые булыжники, которыми была вымощена улица, покрылись тонкой коркой льда. Мориц поскальзывался и спотыкался. Ему было ужасно холодно, и он не смел поднять взгляд на мрачные подъезды. Даже снег выглядел здесь не белым и чистым, как на улице Морица, а серым и грязным. Господин Розочка целеустремлённо шёл к лавке мороженого Пиппы, полы его пальто развевались на ветру. Мориц еле поспевал за ним, стараясь не упасть. Вдруг чья-то рука крепко схватила Морица за плечо. Он вскрикнул.

Господин Розочка молниеносно обернулся и рассмеялся:

– Теофил! – воскликнул он. – Зачем ты так напугал Морица?

Теофил отпустил Морица и виновато пробормотал какое-то объяснение, после чего протянул Морицу мозолистую руку, растянув беззубый рот в некое подобие улыбки.

– Говорит, что очень сожалеет, он не хотел тебя напугать, – объяснил господин Розочка. – И тебе не надо его бояться.

– Ничего, всё в порядке, – ответил Мориц. Сердце у него всё ещё колотилось. – Он здесь живёт?

– Да, вон в том доме, – сказал господин Розочка, показывая вперёд, на дом, который еле втиснулся между двумя другими и совсем покосился. – Теофил говорит, что за несколько дней до похищения видел на улице странных мужчин.

«Потому он и помахал мне в подзорную трубу, – подумал Мориц. – Он чуял, что случится что-то неладное».

Между тем они дошли до лавки Пиппы. На витрине отчётливо виднелась надпись: «Пиппа Корнелиус. Мороженое для любого настроения». У крыльца россыпью лежала почта – несколько конвертов и пластиковый пакет. К двери была приклеена записка: «Сдаётся в связи с прекращением торговли».

– А вот с этим кто-то поторопился, – сказал господин Розочка и отлепил записку с адресом. Он оглядел помещение через стекло: внутри было темно и пусто. – Сейчас мы отправимся к арендодателю и спросим, что его заставило заново сдать эту лавку. Он живёт неподалёку, через пару улиц.

С этими словами он взял пластиковый пакет и стал складывать в него почту Пиппы, уже припорошённую снегом.

По пути к арендодателю господин Розочка рассказал Морицу кое-что о Сером Предместье. Раньше в маленьких домишках жили рабочие, которые трудились на сталелитейном заводе. Потом завод закрылся, люди разъехались кто куда в поисках работы. Дома пришли в упадок, и в них поселились те, кто не мог позволить себе квартиру в городе.

– И те, кого в городе видеть не хотели, – добавил господин Розочка.

С тех пор Серое Предместье пользовалось дурной славой. Арендодатели брали деньги, а дома в порядок не приводили. Город больше не выделял средств, чтобы установить новые уличные фонари или построить новые дороги.

– Поэтому так всё и выглядит, – сказал господин Розочка, обводя рукой ветхие лачуги.

Наконец они остановились перед домом, не таким обшарпанным, как остальные. Было даже заметно, в какой цвет его выкрасили в последний раз. Господин Розочка дёрнул за дверной колокольчик.

Тишина. Он дёрнул ещё раз. За дверью послышалось постукивание, а потом шарканье. Затем она открылась. Перед ними стоял высокий мужчина печального вида с обвислыми усами. На нём был рваный вязаный джемпер, в руке он держал огромную связку ключей.

– Вы к кому? – спросил он.

– Добрый день, моё имя Леопольд, – представился господин Розочка и снял берет. – Мы ищем Пиппу Корнелиус и были удивлены, обнаружив, что её лавка сдаётся.

– Сдаётся, – подтвердил мужчина.

– Насколько я знаю, – сказал господин Розочка, – на прошлой неделе лавка ещё работала.

– А теперь закрылась.

– Да, но если лавка закрыта пару дней, это ещё не значит, что она больше не откроется.

– Конечно, значит, – сказал мужчина и уже собирался захлопнуть перед ними дверь. Но господин Розочка молниеносно просунул ногу в щель.

– Минуточку, добрый человек, – сказал он. – Разъясните-ка поподробнее.

– Я вам не «добрый человек», и я ничего не обязан вам разъяснять, – сказал усатый. – Но если вы хотите знать: да, женщина совершенно точно закрыла лавку. Она, в конце концов, сама позвонила, чтобы мне об этом сообщить.

У Морица возникает идея

Такого объяснения никто не ожидал.

– Что, удивлены? – спросил мужчина.

Они действительно удивились. Даже господин Розочка выглядел растерянным.

– Она позвонила вам сама? – уточнил он.

– Да, – сказал арендодатель. – Два дня назад.

– Но… – начал Мориц, однако господин Розочка жестом велел ему помолчать, – Скажите, а вам не показался странным её тон? – спросил он.

– Странным, не странным, – передразнил мужчина. – Я не каждый день говорю по телефону с арендаторами. Мне и без этого дел хватает. Откуда мне знать, странный тон у кого-то или нет. Мне только жаль, что мороженого больше не будет. Моей жене оно очень помогло, когда она была больна.

– Вот видите, – ухватился за его слова господин Розочка, – в этом всё и дело. Пиппа многим помогала. Она любила своё дело. А теперь она ни с того ни с сего закрывает свою лавку и исчезает? Тут что-то не то. И поэтому мы здесь.

– То, что вы здесь, я и так вижу, – сказал мужчина. – Но ничем не могу вам помочь.

– Не сказала ли она ещё что-нибудь? – продолжал господин Розочка.

Мужчина погладил усы и, казалось, призадумался.

– Она только сказала, что на две лавки её не хватит и поэтому…

– На две лавки? – перебил его господин Розочка. – Но здесь нет второй лавки.

– Не было, – сказал мужчина. – Но теперь на Главной улице строят большой торговый центр. Разумеется, там должна быть и лавка мороженого. Вот уж не знаю, откуда здесь возьмутся люди, готовые ходить по магазинам. Тут ведь ни у кого нет денег. Пиппа своё мороженое часто раздавала даром. Но арендную плату всегда вносила, – сказал он и снова попытался закрыть дверь.

– Послушайте, это какое-то недоразумение. Я внесу арендную плату за ближайшие месяцы, а вы будете время от времени заглядывать в лавку, проверять, всё ли в порядке. Договорились? – предложил господин Розочка.

Мужчина помедлил.

– Ради вашей жены, – добавил господин Розочка.

– Ну, если аренда будет оплачена…

– Прямо сейчас! – воскликнул господин Розочка и достал из кармана потрёпанный бумажник. Тщательно отсчитал несколько купюр и спросил: – Этого достаточно?

– Хватит до Пасхи, – сказал мужчина и молниеносно сунул деньги в засаленные брюки. – Но потом – всё. Я не хочу, чтобы место пустовало.

Господин Розочка кивнул.

– Уверен, мы быстро уладим дело, – сказал он. – Спасибо за вашу доброту.

Мужчина кивнул и громко хлопнул дверью.

– Но два дня назад Пиппа уже была похищена, – заметил Мориц.

– Да, знаю, – сказал господин Розочка. – Поэтому звонила она не по своей воле.

– Может, и по своей, – сказал Мориц.

Господин Розочка посмотрел на него с интересом.

– А вдруг этим звонком она хотела дать наводку? – продолжал Мориц.

– Наводку? – переспросил господин Розочка.

– Да, может, она хотела намекнуть, кто её похитил, а открыто сказать не могла.

– Это значит, что похищение как-то связано со второй лавкой, – задумчиво сказал господин Розочка.

Тут внезапно заговорил Теофил. Взволнованно заикаясь, он что-то лопотал господину Розочке, то и дело указывая рукой в направлении Главной улицы.

– Теофил говорит, нам надо идти на стройку. Может, где-то там есть табличка с буквами, которые ты видел. Пойдём, всё равно автобус в той стороне.

Между тем уже совсем стемнело, и у Морица замёрзли ноги. Господин Розочка оглядел его. Потом полез в карман.

– Вот, – сказал он и сунул ему в руку карамельку в блестящей обёртке. – Это тебя немного согреет.

И действительно, ступням и ладоням Морица стало теплее, когда леденец со вкусом апельсина и перца растаял у него на языке.

В переулке, если не считать их собственных шагов и шарканья Теофила, не было слышно ни звука. Большинство окон оставались тёмными, а если где и горел свет, он был очень тусклый. За стёклами возникали и снова исчезали тени. Внезапно у Морица появилось отчётливое чувство, что за ними наблюдают. Он обернулся. Но ничего особенного не увидел. Они шли к Главной улице. Вокруг не было ни души.

Мориц заметил, что холод опять пронизывает его до костей. То был особенный, всепроникающий холод, порождённый безнадёжностью и унынием. Морицу вновь почудилось, что на него кто-то смотрит. Обернувшись, он увидел, как из глубины улицы к ним медленно движется тёмный автомобиль. Фары у него не горели, мотор работал еле слышно. До Главной улицы оставалось ещё метров двести. От страха ноги у Морица будто приросли к земле. Он смотрел на машину, которая приближалась всё быстрее и быстрее.

Теперь и господин Розочка обернулся.

– Что… – хотел спросить он, но ему хватило секунды, чтобы оценить ситуацию. – Бегите! – крикнул он Морицу и Теофилу, а сам сунул руку в карман пальто.

Мориц побежал что есть мочи. Он поскользнулся на ледяном булыжнике и упал, но тут же вскочил и побежал дальше, к ярким огням Главной улицы. За спиной у него послышалось шипение, а потом – грохот: машина резко остановилась. Кто-то громко выругался, хлопнул дверцей и крикнул:

– Фред, сейчас я их поймаю!

Мориц вдруг почувствовал, как кто-то подхватил его за руку.

– Бежим скорее, – это был господин Розочка. Он понёсся на своих длинных ногах так быстро, что Мориц, пытаясь не отставать, чуть было опять не упал. Шаги за ними становились всё тише и наконец совсем смолкли. Вслед за этим, к удивлению Морица, послышалось безудержное хихиканье. Но обернуться он не посмел.

Наконец они оказались на Главной улице, где уже изредка попадались пешеходы. Немного пробежав вперёд, Мориц оглянулся, чтобы посмотреть, кто за ними гонится. Но тротуар был пуст. Господин Розочка тоже остановился.

– Они больше не появятся, – сказал он, тяжело дыша. – Соль иногда действует с запозданием. Но можешь быть уверен, теперь они и собственных имён не вспомнят, не говоря уже о том, чего хотели от нас. Приятные ребята, кстати.

– На них были чёрные маски? – спросил Мориц, который тоже запыхался и ловил воздух ртом.

– Да, – сказал господин Розочка. – Были видны только глаза.

– Это те самые люди, которые похитили Пиппу, – взволнованно воскликнул Мориц. – Совершенно точно!

Он хотел было развернуться и ринуться назад в узкую улочку, но господин Розочка удержал его за руку и крикнул:

– Стоп! Не всё так просто!

– Почему? – спросил Мориц.

– Они уже всё равно не знают, где Пиппа. А когда снова вспомнят, лучше им на глаза не попадаться, особенно одному на тёмной улице.

Морицу пришлось признать правоту господина Розочки.

– Но мы не можем просто дать им уйти, – не унимался он.

– Можем, – возразил господин Розочка. – Мы должны найти того, кто поручил им эту «работу». Но сначала давай-ка осмотрим стройку.

Место, где велось строительство нового торгового центра, нельзя было не заметить. Главная улица Серого Предместья была почти такой же мрачной, как и остальные, и лишь стройку заливал заметный издалека яркий свет. Высокие краны вытягивали длинные шеи в тёмное зимнее небо, там и сям экскаваторы с рёвом взрывали землю, а в одном углу виднелся наполовину разрушенный старый дом. Друзья некоторое время стояли перед забором, разглядывая местность.

– Ничего себе стройка, – сказал наконец Мориц.

– Да, тут действует кто-то опытный, – сказал господин Розочка. Он прошёл чуть дальше, остановился у щита с информацией и стал читать: – «…Начало строительства – лето… Архитектор – Петер Хольцман… Инженерное бюро „Кифер и партнёры“… по заказу д-ра Фридриха Мерка». Хм, – сказал он наконец. – Ничего такого, что навело бы нас на след. Разумеется, можно разыскать этого доктора Мерка. Но он наверняка строит для кого-то другого.

– Да-а-а, – протянул Мориц, заворожённо глядя на щит. – И я даже знаю для кого.