Текст книги "Гиртам. Последний в своём роде. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 59 страниц) [доступный отрывок для чтения: 24 страниц]

Глава 9

Я сидел на кровати и грыз уже третий по счету рацион. Голода не было, просто хотелось чем‑то себя занять. Передо мной лежал открытый чемодан с артефактом изначальных. Таваль дал добро на эксперимент, но уверенности это мне не прибавило. Неизвестно что произойдёт после активации куба – весь мой прошлый опыт общения с техникой предков кричал о том, что могут быть неприятные последствия.

Наконец я решился и, выпустив коготь из указательного пальца, проколол кожу на ладони.

– Длань Пожирателя готова к активации, – сообщил прилипший к ладони куб, – Начать процедуру?

– Да, – собравшись с духом, ответил я. Стекло под моей рукой мгновенно треснуло и раскрошилось. Стеклянные капли рассыпались по одеялу, а над ладонью повис искрящийся разноцветными бликами шарик.

Он немного повисел в воздухе и плавно опустился на покрытую кровью руку. Пару секунд ничего не происходило, а потом артефакт резко уменьшился и впитался в ладонь. Следом пришло сообщение:

– Активация завершена.

– И все? – тупо спросил я и покрутил рукой перед глазами. Несколько раз сжал и разжал пальцы, но никакого неудобства не ощутил, – А где удары током? Где видения и потеря сознания? Хотя бы рассказали, что это за штука!

– Желаете ознакомиться с возможностями устройства? – внезапно спросил артефакт и я напрягся. Если эта длань реагирует на мои желания, то нужно быть осторожным…

– Да, – все‑таки ответил я.

Перед глазами появились несколько строчек текста. Он сплошь состоял из рубленных непонятных знаков. Точно такие же я видел на полу в зале станции связи. Я несколько раз моргнул, потом протёр глаза, но знаки никуда не делись и все так же висели передо мной. Поворот головы тоже не помог – надпись следовала за мной, как привязанная. Наконец я не выдержал и махнул рукой перед своим лицом, пытаясь избавиться от непонятных закорючек и это, неожиданно, сработало.

– А нельзя нормально объяснить? – зло спросил я.

– Желаете получить информацию в ментальном формате? – прозвучал в моей голове встречный вопрос.

– Это было бы просто прекрасно, – растерянно ответил я.

– Длань Пожирателя входит в комплект энергоброни Пожирателя, – послушно начал перечислять артефакт свои характеристики, – Основной функционал – защита конечностей, энергетические атаки на короткой дистанции, увеличение дальности и высоты прыжков.

– Я могу стрелять энергией? – уточнил я. Похоже приобретение действительно может пригодиться.

– Предупреждение пользователю. Обнаружена частично сформированная энергоматрица. Для использования полного функционала доспеха, необходимо закончить формирование или сменить модель доспеха. До подключения к энерготелу пользователя, доспех черпает ресурсы в биополе носителя.

– Так могу я стрелять или нет? – окончательно запутавшись в словах артефакта, снова спросил я.

– Есть возможность использовать малые энергоимпульсы, – ответил доспех, – ресурсы будут взяты напрямую из биополя носителя.

– И как это сделать? – спросил я, вскакивая с кровати. Желание испытать артефакт в деле захватило меня с головой.

Перед глазами возникло два силуэта. В одном я опознал очертания двуногого, а второй принадлежал гиртаму.

– И что дальше? – спросил я. Разговаривать с самим собой было довольно странно.

– Выберите текущую форму.

Ещё несколько секунд проб и ошибок и я сумел сделать необходимое, сосредоточив взгляд на силуэте разумного. Гиртам исчез, а фигурка двуногого начал двигаться. Она подняла руку и выставила её открытой ладонью перед собой. Я повторил движение.

– Гимнастикой занимаешься? – внезапно прозвучал голос Таваля от двери в мою каюту. Мой испуг чуть не убил напарника. Резко развернувшись на месте, я уставился на человека, вот только руку опустить забыл.

– Активация, – прошелестело в сознании сообщение от артефакта и сгусток энергии сорвался с руки. Реакция Таваля была мгновенной и только это его спасло. Человек упал на пол и выстрел пронёсся в том месте, где секунду назад была голова моего компаньона. Врезавшись в стену коридора, энергетический заряд растекся по пластику и оставил на нем широкое обугленное пятно. Накатила волна голода и тошноты. Мелькнула мысль о том, что часто этим оружием пользоваться не получится или придётся таскать с собой контейнер с едой.

– Какого хурга ты делаешь, шонг, – заорал напарник, предусмотрительно откатившийся в коридор.

– Прости, – крикнул я и бросился поднимать друга, – Я тут изучаю возможности куба, ты пришёл в разгар испытаний.

– Какие, к хурговой бабушке, испытания, Гирт, – выдернув руку, прорычал человек, – Ты меня чуть не пристрелил. Нахрена ты у себя в каюте из излучателя палишь!?

В этот момент мы вернулись в мою каюту и компаньон уставился на кобуру с моим пистолетом. Она висела там, где я её оставил – на стуле, в противоположном конце помещения.

– Из чего ты в меня стрелял, мой непредсказуемый друг, – медленно проговаривая слова, произнёс человек.

– Так я же тебе говорю, – повторил я, – Проводил эксперимент с кубом, а тут ты. А куб этот вообще отличная штука. Он умеет, – в этот момент речь внезапно мне отказала. Я ещё несколько секунд пытался выдавить из себя описание возможностей артефакта, а потом в сознании возникло сообщение:

– Предупреждение пользователю. Разглашение информации о спецификации или возможностях комплекта энергоброни Пожирателя низшим формам жизни в любой форме, согласно внутренней инструкции, запрещено.

– Так что он умеет? – поторопил меня Таваль. Я развёл руками и снова попытался объяснить, но получил то же предупреждение.

– В общем крутая штука, – сдался я и хотел добавить, что доспех запрещает мне говорить о нем, но тоже не смог. Напарник терпеливо ждал продолжения и следил за изменениями моего лица. Зарычав от досады, я продолжил, – Где можно ещё достать фигуры этого Стратоса.

– Ээ, я правильно тебя понял, мой болтливый друг? – уточнил компаньон, – Ты пальнул в меня из какой‑то хреновины, которую почему‑то называешь кубом Стратоса. Где он, кстати? И теперь хочешь найти другие святыни моей родины?

Я кивнул.

– Где куб? – ещё раз спросил Таваль и я указал на стеклянное крошево, рассыпанное по одеялу, – Ты его сломал?!

– Нет, – быстро ответил я, – Вернее да, но не совсем. В общем он в порядке, но не в том виде, в каком был раньше.

Человек подошёл ко мне вплотную и принюхался.

– Ты пил? – спросил он, всматриваясь в моё лицо.

– Нет, – ответил я и, чтобы усилить эффект, замотал головой, одновременно отодвигаясь от компаньона.

– А очень похоже… – вздохнул Таваль, усаживаясь на кровать, – Зачем тебе нужны предметы моей религии?

– Я могу их использовать, – ответил я.

– Но для этого придётся сделать с ними вот это, – кивнул человек на осколки стекла рядом с собой.

– Не совсем, – уклончиво ответил я, – Но нам они могут принести ощутимую пользу.

– Хург, Гирт, – возмутился напарник, – Ты настоящий дикарь! Только что уничтожил настоящую реликвию и требуешь ещё!

– И все же… – настаивал я.

– Не знаю я, – недовольно ответил человек, – И даже если бы знал – не сказал. Уничтожить эти артефакты невозможно, поэтому их, скорее всего, собрали после победы представители коалиции, но с тех пор много воды утекло. Возможно они навсегда потеряны, а может осели в коллекциях богатеев по всей галактике, таких, как Юрген Интронидис.

– Жаль, – вздохнул я.

– Вот уж точно нет, – усмехнулся напарник, – Где бы они сейчас ни были – там все равно безопаснее, чем у тебя в руках!

– А зачем ты пришёл? – решил перевести тему я, раз уж никакой дополнительной информации от компаньона получить не удастся.

– Хотел обсудить порядок действий на территории Кодояма, – ответил Таваль.

– Думаешь будет что‑то новое? – удивился я, – Господин Юрген сказал, что нас встретят и проводят до места…

– Господин Юрген сказал, – пискляво передразнил меня человек и продолжил уже нормальным голосом, – В Ваторе он тоже обещал, что все будет тихо и мирно. И чем это кончилось?

– Согласен, – кивнул я, – Какие будут предложения?

– Пока никаких, – произнёс напарник, – Мне нужна информация. Я не понимаю всех этих плясок вокруг ралинготов! Корпорации веками работали с этими устройствами и никто не жаловался. Что изменилось с твоим появлением?

– Они получили доступ внутрь артефактов изначальных, – предположил я.

– Правильно, – кивнул Таваль, – И там нашли эту красную жижу, при одном упоминании которой, глава огромной корпорации теряет над собой контроль.

– Таал, – подсказал я.

– Да все равно, – отмахнулся человек, – Наша задача не попасть между двух гигантов. Основной сферой деятельности корпорации Кодояма является робототехника и компьютерные системы. Интересы этой компании часто пересекаются с нашим партнёром, в связи с чем случаются конфликты. Порой довольно серьёзные. Нам нужно быть готовыми к тому, что посещение ралингота может пойти не по плану. Что ты знаешь об этом Таале?

– Почти ничего, – честно ответил я, – Знаю только, что модифицированный талирий, который так нужен всем корпорациям, всего лишь побочный продукт. Ралинготы работают как конденсаторы и нужны только для производства Таала, все остальное вторично. Но зачем он нужен – я не знаю.

– Понятно, – сказал напарник, – Особой ясности не появилось. Что ж, я тебя предупредил. Будь наготове.

– Хорошо, – ответил я и компаньон ушёл. Я проводил его до выхода и заблокировал дверь. Просто так, на всякий случай.

Голод напомнил о себе и я поспешил к шкафу с пайками. Пока ел, решил пообщаться с доспехом. Раз он находится у меня внутри, то может есть возможность обращаться к нему напрямую?

«Эй, – позвал я мысленно, – Доспех. Ты здесь?»

Ответа не последовало, но я не стал отчаиваться – с надписью тоже не с первого раза получилось разобраться! Перебор команд вскоре дал результат.

«Система!» – подумал я, – Дай справку по защите.»

В этот раз доспех отреагировал мгновенно и передо мной опять возникла непонятная надпись.

«Ментальный формат», – передал я и надпись послушно исчезла, сменившись голосом в моем сознании.

– Защитная функция доспеха работает на основе энергоматрицы, до момента полного формирования энергия берётся напрямую из биополя носителя, – так, это я уже слышал, – Класс брони, по стандартной классификации, 3А. Активация проходит по запросу пользователя или, в случае критической ситуации, по команде модуля управления.

Перед глазами снова появились две фигурки. Стопы и ладони человеческого силуэта светились жёлтым. В случае гиртама другой цвет имели лапы до первого сустава.

– Подсвеченные области находятся в зоне ответственности длани Пожирателя, – пояснила система доспеха.

«Понятно» – ответил я и задал следующий вопрос, – «А что насчёт прыжков?»

Выслушав описание, я тут же решил провести испытания. Мне с трудом верилось, что слова модуля правда. Приняв рекомендуемое положение, я активировал прямое ускорение и прыгнул.

Оказалось, что артефакт древних врать не умеет. И преувеличивать тоже. С трудом отлепившись от стены, я ощупал себя на предмет повреждений. Дико болела от удара о стену голова и плечо, но, вроде бы, я себе ничего не сломал. Пожалуй с экспериментами на сегодня стоит закончить. Я взял ещё одну плитку из шкафа и, стряхнув на пол осколки стекла, улегся на кровать. Нужно отдохнуть и прийти в себя. Завтра мы пребываем в Веат.

* * *

Система Ватор. Ремонтная база на одном из спутников.

– Капитан Шур, я надеюсь, что в следующий раз вы найдёте способ выполнить поставленную задачу, – недовольно произнёс гвардеец.

Разговор проходил в крохотной комнате на территории захваченной имперцами базы. Пока ремонтировали корабли, клык собрал старших офицеров и провел совещание. По его словам, главная цель операции была достигнута. Противник лишился важного объекта инфраструктуры, собственные потери были в пределах нормы. Все справились со своими задачами на отлично. Все, кроме Нилока.

– Так точно, господин Юнг, – ответил шонг. Когда они остались наедине, то человек выразил подчиненному свое недовольство. Оправдываться смысла не было – Нилок и сам знал, что виноват.

– Почему вы не использовали истребители для перехвата? – спросил гвардеец, – Достаточно было поверхностных повреждений для того, чтобы сбить настройки прыжка!

– Весь парк лёгкой техники был потерян во время первого столкновения с представителями корпорации, господин Юнг, – ответил капитан Шур.

– А связь с другими судами флота? Она тоже была потеряна?

– Никак нет, господин Юнг. Остальной флот был связан боем с силами Интронидис. Взять чужое подразделение посреди сражения не было возможности.

– Ох, как же с вами сложно, – запрокинув голову и уставившись в потолок, пробормотал гвардеец, – Сколько потребуется времени на ремонт?

– Трое суток, сэр, – произнёс шонг.

– Я распоряжусь, чтобы ваш корабль обеспечили всем необходимым и восполнили потери экипажа. Надеюсь впредь вы не будете упускать подобные шансы.

– Спасибо, сэр.

– Поймите, капитан, – негромко произнёс гвардеец, – От вашего задания очень многое зависит. Хург, да можно было весь флот обменять на встречу с вашей целью! А теперь что?

– Что? – не сдержавшись, спросил оперативник, – Простите, сэр.

– Ай, – махнул рукой человек и взял из вазы на столе несколько орехов, – А теперь придётся штурмовать Дуад и неизвестно сколько народу сложат головы в этой операции.

– При всем моем уважении, господин Юнг, – произнёс Нилок, – Атака силами нашего флота – это безумие! В этом бою мы потеряли семь кораблей, а в центральной системе Интронидис оборона в разы мощнее…

– А никто и не говорит только о нашем флоте, – усмехнулся клык, – Пришёл ответ из столицы. Седьмой флот снимается с баз и выдвигается к нам. Первые соединения прибудут уже завтра.

– Какие будут приказы, сэр? – спросил шонг.

– Ваша цель остаётся неизменной, – ответил человек, – Я дам вам полномочия привлекать любое соединение для выполнения поставленной задачи. Помните – необходимо доставить шонга по имени Гирт ко мне, живым и невредимым. Любой ценой. Атака флота будет отвлекающим маневром для ваших поисков. За время боя вы должны определить местонахождение корабля шонга и его помощников.

– Так точно, сэр, – кивнул Нилок, – Что ему передать при встрече?

После этих слов господин Юнг ненадолго задумался.

– Передайте, что император ждёт своего наследника, – наконец сказал он и капитану службы безопасности империи потребовалось все его самообладание, чтобы не выдать свой шок. Похоже только что ему выдали билет в один конец.

– Разрешите идти? – спросил Нилок.

– Идите, капитан, – ответил гвардеец и оперативник покинул помещение, плотно прикрыв за собой дверь.

Человек закинул в рот пару орехов и, немного пожевав, с отвращением выплюнул их на пол. Невыносимо хотелось отправиться на охоту, но запрет был ещё в силе, да и жертв подходящих на базе не было.

Хург, как же все могло быть хорошо! И ведь чувствовал, что на заводе был посторонний! Все эта проклятая спешка… Ведь был уверен, что молодой пожиратель придёт к ралинготу, что не может не прийти! Кто мешал устроить засаду на заводе? Достаточно было немного подождать и гиртам сам пришёл бы к нему в руки!

Штурмовать Дуад безумие, тут капитан прав, и как этого избежать пока неясно. Поиски пожирателя, однозначно продолжатся, но теперь совершенно непонятно куда он отправится.

Гвардеец проверил журнал инспекций уже несколько раз, только за сегодняшний день, но окончательного ответа так и не смог найти. Остаётся только отвлечь основного покровителя юного шонга и продолжать поиски. Рано или поздно след найдётся.

Глава 10

Окраина системы Веат.

– На связи служба безопасности корпорации Кодояма, – прозвучал из динамика странный механический голос, – Система закрыта для посторонних. Требуем заглушить двигатель и передать коды доступа. Если таковых нет, то немедленно покиньте пространство корпорации.

– Как‑то холодновато они нас встречают для союзников. Не находите? – произнёс Таваль и повернулся к Дику, – У нас есть коды доступа, господин лок Норби?

– Разумеется, – кивнул навигатор, – Дайте доступ в канал связи с моего пульта.

Мой напарник нажал несколько клавиш и сделал в сторону безопасника приглашающий жест.

– Ваш выход, Дикуэл, – добавил он к своей пантомиме.

Представитель корпорации хрустнул пальцами и принялся вводить длиннющие коды. Прибытие в систему прошло штатно. За час до выхода из гипера, мы уже собрались в рубке и даже успели обсудить примерный порядок действий. В системе нас встретило звено из четырёх странных истребителей. Рассматривая их на экране внешнего обзора, у меня сложилось впечатление, что они были собраны из кусков разных кораблей. Неровные углы и бугристые швы на обшивке так и кричали о кривой сборке этих летательных аппаратов. Уверен, что при входе в атмосферу любой планеты они сразу развалятся на куски.

– Коды приняты, – лязгнул голос, – Следуйте за нами.

– Никого не удивляет голос этого представителя Кодояма? – спросил Таваль, активируя двигатель, – Такое ощущение, что с нами говорил механизм.

– Скорее всего так и есть, – ответил Дик, – В службе безопасности этой корпорации очень распространена модификация тел. Иногда сотрудники заходят в этом деле очень далеко…

– Какая гадость, – с отвращением произнёс мой компаньон, – Не даром на моей родине были запрещены подобные эксперименты над разумными.

– У каждого свой путь, – философски ответил навигатор, – Кто‑то вводит в тело искусственные жидкости, а кто‑то меняет конечности и органы на железные механизмы.

Я, в красках, представил себе оба варианта и тоже скривился. Есть подобного разумного было бы очень неприятно!

– Действительно гадость, – поддержал я напарника, а Дик в ответ лишь пожал плечами, – А почему это было запрещено на Струмэ, Таваль?

– Стратос велел блюсти тела в чистоте, – туманно ответил напарник, – Одна из трактовок этого постулата – это отказ от имплантов.

Я хмыкнул и не стал продолжать разговор. Древний гиртам, правивший планетой моего друга, был очень умен. Я бы тоже не хотел выкровыривать из зубов лишние железки после еды.

По сравнению с центральной системой Интронидис, Веат был настоящей пустыней. За три часа пути нам встретились всего несколько патрульных кораблей и пара транспортников. Все суда отличались от привычных мне той же странной компоновкой. Похоже, что доходы разных компаний сильно отличаются…

Впереди замаячила громада перерабатывающего комбината. В этот раз, в отличии от двух предыдущих, у меня была возможность рассмотреть завод полностью. Недавно Дик говорил о том, что подобные объекты не сильно отличаются друг от друга. Голубые лучи местного светила играли на обшивке строения.

– Не такой уж он и большой, – сказал я.

– Приблизь изображение, – посоветовал Таваль.

Картинка скакнула вперёд и качество чуть ухудшилось. Рядом с металлической тушей комбината что‑то шевелилось и я ещё больше увеличил кратность картинки. По экрану полз крохотный, на фоне завода, кораблик. Я протёр глаза и посмотрел снова. Да, ошибки быть не могло – передо мной действительно был грузовой транспорт. Я видел подобные ещё в Оринго.

– Впечатлился? – с усмешкой спросил напарник.

– И что, вокруг каждого ралингота такая хреновина построена?

– Да, – кивнул Дик, – И за право построить подобную, как ты выразился, хреновину идет жесточайшая борьба. Модифицированный талирий это кровь современного общества. Не будет его – не будет транспортного сообщения. Моя компания использует его в производстве, а остальные как очень дорогой товар.

– Невероятно! – восхищенно произнёс я.

– Двенадцатый док, – прошипела система связи, – Посадка по лучу.

– Принято, – ответил Таваль, – Интересно, это наш конвой сообщение передал или на заводе такой же полуробот сидит?

– Сигнал пришёл с завод, – сообщила Шиноко, – С большой долей вероятности, он искажен и отправлен из другой точки.

– Что ты имеешь ввиду? – мгновенно напрягся я и мои спутники настороженно переглянулись.

– Время передачи сигнала вдвое больше, чем требуется для связи на таком расстоянии, – пояснила система корабля, – Вероятность искажения 74 %.

– Хург, – выругался мой компаньон, – Похоже лёгкая прогулка отменяется.

– Рано волноваться, – неуверенно сказал навигатор, – Может диспетчер всегда работает через ретранслятор. Я с таким сталкивался пару раз.

– Можем сесть в другой док? – спросил я и компаньон отрицательно покачал головой, – Что будем делать?

– Не думаю, что сложности возникнут до твоего проникновения в ралингот, – сказал Дик, – А вот на выходе скорее всего нас встретят.

– Предложения? – задал волновавший меня вопрос Таваль.

– Что из лёгкого вооружения есть на борту? – спросил в ответ Дикуэл.

– Две плазмы и десяток гранат, – ответил я, – Больше не держим.

– Ну это не серьёзно, господа, – сказал безопасник и направился к выходу, – Ладно что есть то есть, я пока отлучусь в ангар. Встречаемся у шлюза

– Хорошо, – кивнул мой компаньон и добавил уже обращаясь ко мне, – Тащи стволы, напарник.

Я кивнул и пошёл в оружейную, хотя для этой, почти пустой, каюты это было слишком громкое название. Пока Шиноко маневрировала в автоматическом режиме, мы собрались у выходного шлюза. Дик немного опоздал, но тому была весомая причина.

На фоне снаряжения безопасника, мы с напарником, в наших стандартных летных комбинезонах, смотрелись как два детёныша вурка, рядом с матерым вожаком стада. Темно‑синий тяжёлый доспех полностью покрывал все тело человека. В руках Дик держал здоровый плазменный пулемёт – похожие устанавливали на первые серии космических истребителей, а из‑за его плеча торчала рукоять длинного вибро меча.

– Кхм, – смущённо кашлянул Таваль и покрутил в руках свою скромную плазменную винтовку, – Пожалуй наше вооружение может и не потребоваться…

– Из защиты, я так понимаю, у вас тоже ничего нет? – спросил Дикуэл. Динамики шлема немного искажали его голос, но совсем незначительно.

– Как видишь, – развёл руками я.

– Плохо, – произнёс безопасник, – В случае конфликта – держитесь за мной.

– Да уж понятно, – проворчал в ответ мой напарник, – При таком сопровождении вообще можно в сторонке постоять.

Зашипел воздух и металлическая диафрагма открылась. Впереди был стандартный док. Большая площадка для разгрузки была занята каким‑то оборудованием. Чуть в стороне стояли сопровождавшие нас истребители. В нескольких метрах от трапа стоял молодой шонг в цветастой одежде и странной шапке.

– Ещё один, – процедил Таваль и первым пошел вперёд. Я понял о чем он говорит только когда сам оказался на территории завода и смог лучше рассмотреть встречающего нас разумного.

– Приветствую вас на территории корпорации Кодояма, – приветливо произнёс шонг и кивнул нам головой. Я завороженно проследил за его движением. Странная шапкой оказалась стеклянной ёмкость, накрепко связанная с черепом двуногого железной полосой. Ёмкость была заполнена голубоватой жидкостью и, при резких движениях, был виден плавающий в ней мозг, – Меня зовук Турс. Я буду вашим сопровождающим во время визита.

После этих слов шонг улыбнулся и я поежился. Зубы Турса были разноцветными и точно не родными. В некоторых из них моргали разноцветные огоньки.

– И вам здравствуйте, – спокойно ответил мой компаньон, – Куда идти?

– Следуйте за мной, транспорт уже ожидает, – ответил шонг и добавил уже разворачиваясь, – На выходе есть арсенал, можете оставить все лишнее там. Наша экскурсия не займёт много времени.

– Спасибо, – вежливо ответил я, – Нам так привычнее.

– Ваше право, – ответил Турс и пошёл к ближайшим грузовым воротам. Мы последовали за ним. Сзади тяжело топал Дик, а мы с Тавалем шли рядом. Я никак не мог оторвать взгляд от ёмкости на голове нашего сопровождающего. При этом меня занимал только один вопрос – что должно произойти, чтобы разумный вскрыл себе череп и пересадил мозг в банку?

За воротами нас ждала платформа с креслами, как две песчинки, похожая на ту, что возила нас на заводе в Дуаде. Шонг занял место водителя, а мы разместились за ним. Когда на транспортное средство залез безопасник, то оно ощутимо просело.

– Если желаете, то могу рассказать о местах, которые мы будем проезжать, – трогаясь с места предложил сопровождающий.

– В этом нет необходимости, – ответил Таваль, – Мы уже бывали на подобных комбинатах.

– Ваше право, – снова сказал Турс и увеличил скорость.

Мой напарник оказался прав. Внутренние помещения и цеха ничем не отличались от виденных нами ранее. Ни одного разумного по дороге мы не встретили, зато техники и роботов было значительно больше, чем на производстве Интронидис, и почти вся она была активна.

То ли расстояние было больше, то ли допуск нашего провожатого не позволял срезать путь, но на место мы прибыли только через час.

– Прошу господа, – произнёс Турс, – Я буду ждать вас здесь. Как закончите свои дела возвращайтесь ко мне. Вход в цех с ралинготом один, поэтому не потеряетесь.

Закончив фразу, шонг вежливо улыбнулся и присел на одну из лавочек, расположенных на площадке, куда мы прибыли. Дверь здесь была всего одна, поэтому мы сразу двинулись к ней.

– Может зря мы волновались? – произнёс я, прокручивая в голове разговор с нашим сопровождающим. Что‑то мне не понравилось в его словах, но что именно я понять не мог.

– Может и зря, – прогудел в ответ Дик, – В крайнем случае просто вернём снаряжение на полки. Действуй. Мы тут тебя подождём. Не забудь попробовать изменить настройки. Если все обойдётся, то нужно будет отчитаться перед руководством.

Я кивнул и направился к устройству изначальных. Почему‑то казалось, что этот ралингот будет другим, но я ошибся. Даже метки входа были расположены примерно в том же месте. Я втянул носом прохладный воздух цеха, делая глубокий вдох и собираясь с силами. Воздух был странным. В нем причудливо смешались запахи железа, смазки и человеческой плоти.

– Желаете получить доступ в хранилище?

– Да.

– Накоплена одна единица Таала, – сообщила система, – Желаете извлечь материал?

Обелиск раскрылся и я уверенно шагнул внутрь. Привычное уже сияние охватило меня со всех сторон. Теперь нужно определиться с порядком действий. Если меня снова вырубит, то остальные задачи выполнить не получится, поэтому инициацию оставим на потом.

– Да, – снова сказал я и стал следить за поднимаюшейся на стойке пробиркой. Забрав Таал, я положил его в нагрудный карман и произнес, – Я хочу изменить настройки управления.

– Сканирование пользователя, – мгновенно ответил женский голос, – Доступ к локальной системе управления разрешён. Для дальнейшего взаимодействия требуется новый образец управляющей структуры.

Из стены в паре шагов от меня проступила полусфера с отпечатком лапы гиртама. Судя по размеру, отпечаток принадлежал довольно крупному самцу. Я немного растерялся, но потом модифицировал руку и приложил её к устройству. Мгновенный укол боли пронзил ладонь сразу в неескольких местах и я едва сдержался, чтобы не отдернуть конечность.

– Управляющая структура заменена, – через долгую минуту произнесла система, – Накопитель привязан к новому пользователю.

– Отлично, – произнёс я, потирая пострадавшую лапу, – Осталась только инициация.

– Внимание, – неожиданно произнёс голос, – Настройки изменены администратором сети. Откат к начальным параметрам. Доступ пользователя к локальному хранилищу ограничен базовыми функциями.

– Кокого хурга, – удивлённо произнёс я, – Давай попробуем ещё раз.

– Доступ пользователя к локальному хранилищу ограничен базовыми функциями, – повторила система.

Я ещё пару минут пытался понять, что делать, а потом махнул на это дело рукой. Быстро разобраться все равно не получится, а долго ковыряться нет времени. Спутники и так, наверное, меня уже заждались.

– Нужно провести следующий этап инициации, – произнёс я.

– Коснитесь терминала.

Я с опаской посмотрел на стеклянную стойку. В прошлый раз все закончилось не очень хорошо и трогать её снова мне не хотелось. Пересилив себя, я крепко обхватил ладонью терминал и сжал зубы.

– Фиксация объекта завершена.

– Хург, – рыкнул я и окунулся в огненный океан боли, который оставил меня на границе очередного видения.

Кольца энергии вяло вращались, каждое в свою сторону. Белесые нити тянулись к центру от обеих окружностей, концентрируясь в одном месте. Давление энергии в конкретной точке пространства ломало законы реальности. Пришлось сильно напрячь зрение, чтобы рассмотреть это место.

Когда глаза уже начали болеть от усилий, видение понесло меня вперёд и я увидел большую оранжевую планету. Нити скользили по её поверхности и иногда пересекались. В таких местах случались яркие вспышки и на красноватой земле оставались крохотные фигурки двуногих и других существ.

Удар о железный пол цеха на миг выбил из меня дух. Слегка отросшие волосы на голове немного дымились, но в целом чувствовал я себя прекрасно.

– Прогресс инициации 9 %, – сообщила результаты очередной экзекуции система ралингота.

– А мы тебя уже заждались, – произнёс странно знакомый металлический голос.

Я распахнул глаза и увидел странное существо, когда‑то бывшее человеком. Об этом говорило наличие у него туловища и человеческой головы со странной коробкой на месте рта. Все остальные части были искусственным. Нижняя часть тела существа представляла из себя металлическую платформу на трех ногах, заканчивавшихся острыми кольями. Правая рука выглядела как манипулятор, а вместо левой было какое‑то орудие с устрашающе‑толстым стволом, который в данный момент был направлен мне в лицо.

– Тебе просили передать привет от императора, – произнёс бывший человек и выстрелил.

Я инстинктивно вскинул руки, пытаясь защитить лицо.

– Принудительная активация защитной функции, – запоздало сообщил модуль доспеха.

* * *

Планета Струмэ. Подземная лаборатория.

Два разумных в чёрной броне императорской гвардии стояли в основном зале лаборатории и следили за работой персонала. В реальности они встречались редко, но сейчас обстоятельства сложились таким образом, что гвардейцам пришлось увидеться лично.

– Ты уверен, что это действительно необходимо? – спросил один. Это был шонг средних лет, но абсолютно лысая голова и уродливый шрам на щеке делали его значительно старше.

– Да, Грон, – кивнул его собеседник, – Десятки лет подготовки вот‑вот должны дать результат. Сейчас не время экономить и три меры Таала не такая уж большая цена за успех нашего дела.

– Я понимаю это, Виктор, – ответил шонг, – Поэтому согласился с твоим планом. Просто у меня все почти готово и можно сделать тестовый прокол прямо сейчас, а не ждать ещё несколько месяцев, пока восстановится запас вещества.

– Это может немного подождать. Три месяца, в сравнении с тысячами лет, что уже прошли – ничто, – ответил гвардеец, – Если что‑то пойдёт не так, то я приму всю тяжесть вины на себя и стану первым сосудом.