Текст книги "Гиртам. Последний в своём роде. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 59 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

Глава 19

– Я не дам тебе за этот мусор даже сотню кредитов, – кричал в лицо Тавалю торговец, – Ты мне ещё доплатить должен за то, что я утилизирую этот хлам!

– Это отличный лазер! – возмущённо ответил мой компаньон, – Он абсолютно целый, только и делов что протереть тряпкой!

– Да у него все конденсаторы погнуты, а они стоят больше самой пушки! – не унимался шонг, заведовавший на станции выкупом трофеев, – Эта хреновина даже после ремонта стрелять не будет!

– Да он прямо сейчас в рабочем состоянии, – ответил человек и протянул руку к предмету торга, – Я сейчас тебе докажу это, синекожий!

– Не надо мне ничего доказывать! – ответил шонг и отпихнул в сторону руку капитана, – Я и так вижу, что товар дрянь! 400 кредитов. Моё последнее слово или уноси его на свалку.

– Идёт!

Это продолжалось уже два часа, и конца ещё не было видно даже близко. Торгующиеся разумные были, как никогда, похожи друг на друга. Они оба уже изрядно вспотели, лица поменяли цвет и голоса всё чаще переходили на крик.

Я стоял, привалившись к дверному косяку, и ждал. Принимать участие в этом кошмаре мне абсолютно не хотелось. В отличие от Таваля, которому, судя по запаху, процесс приносил массу положительных эмоций, мне спорить и ругаться за каждый кредит нисколько не нравилось. Я уже примерно понимал ценность денег в обществе двуногих, понимал, что нам нужно ремонтировать Шиноко, но подобное было выше моих сил. В некоторые моменты я уже был готов просто сожрать шонга и занять его место, чтобы дать неугомонному напарнику наконец ту цену, которую он хочет.

Движение воздуха внутри станции было довольно ограниченным, но лёгкие порывы ветра иногда всё же случались. В один из таких моментов я почувствовал знакомый запах, а в следующий миг по моему животу скользнула чья-то рука.

– Привет, пилот, – прямо в ухо произнёс женский голос, – Ты обещал написать, когда вернёшься. И вот ты здесь, а я ничего об этом не знаю…

Повернув голову, я обнаружил на своём плече улыбающуюся самку. Ту самую – из парка. Я попытался развернуться и отойти, но самка сделала неуловимое движение и оказалась в кольце моих рук.

– В этот раз у тебя не выйдет от меня сбежать, – засмеялась она и схватила меня руками за шею.

Я беспомощно оглянулся в поисках капитана, но тот был настолько поглощён процессом торга, что не видел ничего вокруг.

– Я всё ещё на мели, красотка, – мучительно подбирая слова, выдавил я, – Помню, что обещал написать, когда ситуация изменится, но этого ещё не произошло, так что прости…

– Какие глупости, – проурчала она, – Ведь долг гостеприимства требует быть снисходительными к странникам и делиться с ними всем, что есть в доме… – добавила она и, немного отстранившись, многозначительно посмотрела на меня.

– Эмм, – промычал я, – Даже едой?

Весёлый смех девушки прозвенел в помещении.

– Даже едой, – сделав серьёзное лицо, сказала она.

– Ну тогда ладно, – всё ещё неуверенно сказал я и, повернувшись к Тавалю, крикнул, – Кэп, я немного прогуляюсь…

Человек даже не повернул голову, только махнул рукой. Что ж, здесь я точно сейчас не нужен.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Тайя, – ответила самка.

– Идём, Тайя, – улыбнулся я, – Покажешь, что у тебя есть вкусного дома.

Она засмеялась, хотя я так и не понял, что в моих словах было смешного. По дороге девушка постоянно говорила. Много и о вещах, зачастую мне непонятных. Говорила о своих знакомых, о разумных вокруг, о ценах и любимых блюдах. Вскоре я окончательно запутался в этом потоке и только молча кивал или пожимал плечами.

Вокруг самки витали гормоны. Её возбуждение становилось всё сильнее и частично передалось мне. Когда мы попали в её жилище, я уже плохо соображал. Наше спаривание больше напоминало сражение. Ничего общего с продолжением рода у моего вида этот процесс не имел. Самка кусалась и царапалась, я рычал. Всё было как в бреду.

Через какое-то время я пришёл в себя и понял, что Тайя лежит рядом. Спина чесалась от царапин, а нижняя губа распухла и кровоточила. Ощущения были очень странными. Процесс оказался очень энергозатратным, и мне очень хотелось есть.

Я осмотрел лежащее рядом тело. Вспомнились слова Таваля и я задумался. Съесть самку сейчас было не очень верным решением. Я встал и отправился на поиски еды. На столе в углу лежала странная чёрная одежда, она показалась мне смутно знакомой, но голод гнал меня вперёд, и я не смог додумать мысль до конца.

В одной из комнат на небольшом столе я обнаружил тарелку с остатками еды и жадно съел всё до кусочка. Если это место питания, то должно быть что-то ещё. Вскоре поиски дали долгожданный результат. В очередном шкафу я нашёл запасы пищи. Среди баночек и пакетов лежали несколько кусков сырого мяса. Я схватил их и, впившись зубами, застонал от удовольствия.

– Лейтенант службы безопасности корпорации Ардано Тайя Гри готова ко второму раунду, – прозвучал от дверей игривый голос самки. В этот момент я скрывался за дверью шкафа и жадно ел. Выпрямившись, я увидел Тайю. Она стояла голой в проходе, только на голове была странная шапка. Девушка начала стремительно бледнеть.

– Ты настоящее животное, – потрясённо произнесла она и сделала шаг назад. Я вытер тыльной стороной ладони кровь с подбородка и рванул вперёд. Сделать самка ничего не успела. Через секунду я уже схватил её за горло и прижал к стене. Под ногтями я почувствовал напряжение – вот-вот они превратятся в когти. Меня остановил запах. В нём не было страха, только возбуждение.

– Хург, Тайя, – сказал я и отпустил жертву, – Тебя убивают, а тебе хоть бы что.

– Мне всегда нравились агрессивные самцы, – потирая шею, ответила женщина, – У нас в СБ всё строго. Вот и приходится искать диких пилотов…

Слова, костюм… Хург, десять, сто, тысяча хургов! Самка работает на корпорацию. Вот угораздило же меня свести такое знакомство!

– Я надеюсь, что моя работа не повлияет на наши отношения, – произнесла Тайя, внимательно глядя на меня.

– Почему ты считаешь, что она должна как-то повлиять на ситуацию? – спросил я, судорожно пытаясь решить, что делать дальше.

– Просто большая часть пилотов исчезает в неизвестном направлении, едва узнает о моём звании и работе, а ты мне нравишься, и я хотела бы встретиться с тобой снова…

Ничего страшного не произошло. Просто одинокая самка, которая ищет пару. В обществе двуногих возможно всякое. Нужно успокоиться, опасности нет. Я не раскрыт.

– Всё может быть, красотка, – выдохнув, ответил я, – но сейчас мне пора уходить, а то мой капитан улетит без меня.

– Понятно, – грустно ответила Тайя. Мы вернулись в комнату, где я быстро оделся. Девушка проводила меня в коридор. Я уже собирался открыть дверь, когда услышал её слова.

– Мне понравилось, – сказала она, – Взгляд твоих жёлтых глаз с вертикальным зрачком дико возбуждает, а ещё эти когти…

Тело действовало само. Момент, когда на пальцах появились когти, я пропустил. Нужно лучше себя контролировать. Удар с разворота разорвал самке гортань, и она упала, орошая всё вокруг кровью. Хург. Я посмотрел вокруг и начал раздеваться. Пропадать пище не следует.

Через час я уже был в порту и искал Таваля. Свою ошибку я понял слишком поздно. Тайя ничего не знала и не собиралась меня сдавать. Она работала в какой-то службе снабжения и отношения к СБ почти не имела. Мои изменения она приняла за эротические импланты. Уж не знаю, что это такое – погружаться в эту тему при сканировании памяти я не стал.

Важно было другое – каждый разумный в структуре службы безопасности находился под контролем. Если он не выходил на работу, то его сразу начинали искать. Сегодня и завтра у девушки выходные, значит, у нас есть два дня, чтобы покинуть систему. Я конечно постарался убрать следы, но не думаю, что это поможет.

Капитан отыскался возле Шиноко. Он был очень доволен, видимо сделка оказалась крайне выгодной.

– О, Гирт, – сказал он, – Не думал, что ты так быстро появишься, мой любвеобильный друг! Что-то не заладилось?

– Можно и так сказать, – ответил я и опустил голову.

– Понятно. Можешь ничего не говорить. Дальние перелёты, долго без практики… Бывает, чего уж там.

Я кивнул и набрал воздуха для ответа, но был остановлен.

– Погоди, о твоих похождениях я знать не хочу. Денег от продажи нам хватило на ремонт двигателя и большей части орудий. Работы завершат в течение суток. Со мной связался один мой знакомый и предложил заказ на конвой в другую систему. Отправляемся завтра, так что ещё можешь взять реванш у той красотки.

– Я лучше корабль изучу, – хмуро ответил я.

– Неужели всё настолько плохо? – недоверчиво спросил человек.

– Угу, – кивнул я.

– Ну, как знаешь, – махнул рукой капитан, – Я тебе в няньки не нанимался.

– Тогда я пойду? – спросил я.

– Конечно, – засмеялся Таваль, – Можешь спрятаться в Жестянке, а то выглядишь так, будто за тобой отряд ликвидаторов отправили!

Я криво улыбнулся в ответ и пошёл к трапу.

– Ши, где здесь моя каюта? – спросил я.

– Следуйте за синей линией на полу, капитан, – мгновенно ответила база.

– Спасибо, – пробурчал я и пошёл по указателям.

Каюта оказалась довольно просторной. В ней хватило места и на большую кровать и на пару ящиков для вещей. Смущало только наличие такой же лежанки непонятного назначения как в рубке, но об этом можно узнать и позже.

Я завалился на кровать и закинул руки за голову. Убийство Тайи точно будет раскрыто, а значит, начнётся охота. Хоть сейчас и удалось воспользоваться обстоятельствами, но сообщить напарнику о происшествии всё равно придётся. События дня требовали отдыха и я, устроившись поудобнее, постарался заснуть.

* * *

Неизвестно куда артефакт древних переносил сознание и как он работал. Каждый раз владельцы частиц оказывались в одном и том же помещении, в котором кроме большого круглого стола из непонятного материала и пары десятков кресел, ничего не было. Даже стены увидеть возможности не было – в двух метрах от стола всё пространство затягивала белесая дымка.

Когда Юрген открыл глаза, все уже были в сборе, впрочем, как и всегда. Это была ещё одна особенность работы артефакта – все участники появлялись за столом одновременно, как и исчезали.

Десять обличённых огромной властью фигур сильно отличались друг от друга. В некоторых из присутствующих определить разумного можно было лишь с большим трудом.

– Кто инициировал собрание? – задал скрипучим голосом вопрос истощённый трогг с антрацитово-чёрной кожей.

– Это был я, – произнёс глава рода Интронидис.

– Хург, Юрген, – прожужжал механическим голосом железный цилиндр, – Неужели нельзя было собрать обычную конференцию по галасвязи? Этот проклятый булыжник отвратительно на меня влияет! После его использования приходится полностью менять питательный раствор.

– Никто не заставлял тебя пересаживать свои мозги в банку, Томаш, – сказал, молчавший до этого, сосед цилиндра, – Ты мог выбрать другой путь и спокойно получать удовольствие от жизни.

– Только такой старый извращенец, как ты Шиул, может считать удовольствием подглядывание за спаривающимися рабами, – сварливо ответил Томаш, – Или ты приделал дополнительный инструмент к своему андроиду и теперь можешь принимать в этом участие?

– Уже давно, – засмеялся в ответ Шиул, – Что за срочность, Интронидис?

От его слов зависело многое. Все присутствующие давно перешагнули все разумные сроки продолжительности жизни. Внешность разумных была тому прямым свидетельством. Каждый шёл своим путём, но цель была одна. И она была важнее, чем все возможные противоречия.

– Если бы уважаемый Юрген не собрал всех нас вместе, то это сделал бы я, – неожиданно произнёс шонг, сидевший напротив Шиула. Если бы не кожа, абсолютно ненормального для этой расы, белого цвета, то его можно было принять за обычного разумного. – У нас возникли проблемы по седьмому направлению. Они требуют немедленных действий.

– Что за проблемы? – уточнил трогг.

– Имперцами уничтожен основной источник талирия, за счёт которого мы формировали резерв для второй фазы, – произнёс шонг и обвёл взглядом всех присутствующих, – Если есть предложения по поводу замены, то я готов их выслушать.

– Чем ты его заменишь? – выразил общее мнение Томаш, – Там руда была богаче всех известных месторождений! Как вы умудрились упустить такую шахту?

– Виновные уже наказаны, – ответил шонг, – Кто-то из персонала вышел на клыков и сдал базу с потрохами. Не помогли ни взятки, ни угрозы. Безопасники будто в бешенство впали. Первый раз такое видел…

– Фактория империи уже установлена? – спросил Юрген. Провал одного из общества мог повлиять на весь план, который разрабатывался десятками лет, – Может получится установить другую шахту в другой точке планеты? Насколько я помню, залежи там богатейшие…

– Дважды нет, Юрген, – ответил шонг, – Имперцы установили какой-то запредельный уровень секретности, даже память участникам зачистки подтёрли. Все мои источники молчат, но я точно знаю, что факторию не поставили. Просто обрушили шахту и ушли. Я никогда с таким не сталкивался…

– Я сталкивался, – вяло приподнял руку андроид, – Готов поспорить, что планета не числится ни в одном каталоге и списках на разработку.

– Так и есть, – кивнул ответственный за направление разумный, – Но это не вносит никакой ясности.

– Двести лет назад моя корпорация активно осваивала новые миры, – произнёс Шиул, – Мы нашли систему с невероятными запасами клинокса. Он буквально лежал под ногами. Была начата разработка, но через пару месяцев нагрянули клыки и уничтожили всех моих рабочих. Позднее я смог узнать, что планета числилась в личном резерве императора. Это стоило многим моим агентам жизни. Скорее всего, здесь та же история.

– Замечательно, – прошипел Томаш, – Но нам-то что делать? Без достаточного резерва идти на открытый конфликт это самоубийство!

– Активизируйте скупщиков на чёрном рынке, – сказал трогг, – Если брать малыми партиями, то вопросов возникнуть не должно.

– Будут большие потери, – возразил шонг.

– Это лучше, чем ничего, – резонно ответил Юрген и многие из присутствующих начали кивать, соглашаясь.

– У меня тоже проблема, – неожиданно произнёс трогг.

– У великого Аркота проблема? – удивился Томаш, – Не думал, что когда-нибудь услышу подобное!

– Втяни язык в свою колбу, – хмуро произнёс Шиул, – Что случилось, господин Аркот?

– Корабль древних не пришёл в точку встречи, – сухо произнёс трогг, – На каком из перегонов он потерян неизвестно. Слишком много промежуточных точек и мало контроля над братством.

– Не может быть! – воскликнул Юрген, – Как вы умудрились потерять такой источник данных? Мои специалисты уже давно его ждут!

– А ты хотел, чтобы я напрямую загнал корабль изначальных в одну из твоих систем? – спросил в ответ старик.

– Нет, что вы? Я всё понимаю. Просто два таких удара ставят под угрозу переход на вторую фазу, – произнёс Юрген.

– О переходе пока рано говорить, – произнёс Томаш, – Мы готовимся, уже хург знает сколько лет, а претендента всё нет.

– Собственно этот вопрос я и хотел с вами обсудить, – сказал глава Интронидис, – Есть движение по первому направлению.

Если бы это было возможно, то присутствующие вскочили бы со своих мест.

– Говори, – произнёс Шиул и в его механическом голосе удивительным образом отразилась огромная гамма чувств. Остальные члены собрания также замерли в ожидании.

– В одной из моих систем обнаружен потенциальный кандидат, – произнёс Юрген, – На Кьесе произошёл инцидент с его участием. В процессе расследования мои подчинённые вышли на след и сейчас ищут способ выйти на контакт. Но возникли определённые трудности…

– Мы ждали этого триста лет, – воскликнул шонг, – Если нужна помощь – только скажи!

– За претендентом охотится имперская служба безопасности.

– Ну это не удивительно, – произнёс Аркот, – Я бы очень удивился, если бы они не попытались устранить конкурента.

– Всё верно, – кивнул Юрген, – Сейчас ситуация сложилась таким образом, что мы примерно в равных условиях. Возможно имперцы на шаг впереди.

– Чем мы можем помочь? – деловито спросил Томаш.

– Наши действия могут пойти вразрез с общепринятой политикой, но без вашей помощи мне не обойтись. Вероятно, цель сейчас находится в системе Оринго, поэтому моим оперативникам понадобится помощь твоих, Шиол, людей. Ну или хотя бы отсутствие их противодействия. Скоро мои посланцы прибудут в систему.

– Их встретят, – уверенно произнёс андроид, – Ломать общеизвестную систему мы не будем. Я отправлю для сопровождения компетентных сотрудников. Они смогут урегулировать все вопросы на месте. Откуда они прибудут?

– Из Тарсы, – сказал Юрген, – Если больше неотложных вопросов нет, то у меня всё.

Присутствующие переглянулись. Вопросов ни у кого не возникло. Глава рода Интронидис кивнул и вскинул руку в странном салюте. Его жест был похож на удар когтистой лапы. Остальные члены собрания повторили за человеком.

– За вечную жизнь, братья, – произнёс Юрген.

– За вечную жизнь, – вразнобой повторили все. Фанатичный блеск глаз мог сказать очень многое любому постороннему наблюдателю, но таковых здесь не было.

Юрген Интронидис выпустил из ладони камень артефакта и открыл глаза. В последний момент ему почудилось в тумане, окружавшем зал собрания какое-то движение, но он списал это на игру воображения. В кабинете тихо жужжала система вентиляции. Человек протянул руку к аппарату связи.

– Что у нас из неотложного на сегодня, Шорб? – пора было возвращаться к делам корпорации.

Глава 20

По коридору периодически кто-то ходил, но меня не беспокоили. До начала миссии мне удалось хорошо выспаться. Я был свеж, бодр и готов к действию. События вчерашнего дня уже не казались такими ужасными – мы уходим из системы, миров огромное множество, и вероятность встречи с погоней ничтожно мала.

Дрожь пола под ногами сообщила мне о начале нашего задания, и я поспешил на мостик. Таваль был там и опять ругался с системой корабля.

– С таким корытом в пору переименоваться из Пройдох в Нищебродов, – ворчал капитан, – столько денег вбухали в ремонт, а эта консервная банка даже не изменилась!

– Так мы же корпус Шиноко вроде и не ремонтировали… – произнёс я, подойдя ближе.

– Вот об этом я и говорю! Могли бы на вырученные деньги пару неплохих истребителей взять…

– Самый главный пилот наверное забыл о том, что трофеи на игнисе собирать не очень удобно, – язвительно произнёс корабль, – Но это, конечно, не стоит упоминания…

– Что за заказ ты взял? – решил я прервать перепалку. Эти двое могли спорить вечно и все равно остаться при своём мнении.

– Нужно проводить транспорт одного моего старого знакомого до системы Тарса. Оплата талирием. Часть продадим, а часть пойдёт на ремонт Жестянки.

– Шиноко, – поправил я.

– Нет, – ответил человек, – Жестянки! Маскировка превыше всего, мой неопытный друг. Пока не сменим коды, этот корабль будет Жестянкой.

К моему удивлению, Ши промолчала, возможно она в этом вопросе была солидарна с Тавалем, но произносить это вслух не стала бы ни за что на свете.

– Ну, хорошо, – согласился я, – Сколько времени займёт полет?

– Около недели, – ответил капитан, – Мы можем преодолеть это расстояние за четыре дня, но конвой двигается со скоростью самого медленного корабля. Иначе не получится идти по одному каналу.

Меня очень заинтересовали его слова. С такой ситуацией я ещё не сталкивался.

– А как это реализовано? – спросил я.

– Что? – не понял Таваль.

– Нуу, – замялся я, – Что суда идут вместе…

– Ты как всегда удивительно мало знаешь, мой необразованный друг, – произнёс человек, не отрываясь от приборов, – Для перемещения соединений из двух и более звездолетов используется энергосеть. В нашем случае нить. Корабли флота входят в прыжок как единая структура и выходят из него так же.

В этот момент ожила система связи.

– На связи Эдгар Родригес, капитан транспорта Бродяга.

– Привет Эдгар, – сказал капитан, – Мы уже на подходе. У тебя все готово?

– Да, барон. Жду вас для синхронизации. У нас небольшие изменения по маршруту, – ответил наниматель, и я увидел, как мой напарник мгновенно напрягся.

– Что за изменения? – спросил он.

– Будет одна незапланированная остановка, но она по маршруту, так что волноваться не о чем.

– Мы так не договаривались, Родригес, – сказал Таваль. Он был крайне недоволен изменениями, хотя с моей точки зрения ничего страшного не произошло.

– Да не переживай ты так, барон! – засмеялся Эдгар, – Просто клиент не успел передать мне груз. Вот и решили встретиться по пути…

– Через сколько остановка?

– Трое суток. Где-то в середине маршрута.

– Готовь нить. Мы прибыли, – произнёс человек. На экране внешнего обзора действительно маячила туша транспортного корабля. Мы подошли к ней довольно близко, и можно было разглядеть объект охраны более детально.

Транспорт Эдгара сильно отличался от кораблей виденных мною ранее. Вытянутый корпус был часто покрыт орудийными щитами, которые я уже научился отличать от обычной обшивки. Если подобному космическому вурку нужна защита, то дело может быть действительно опасным. Ещё одним отличием было наличие сразу двух грузовых трюмов. Один был стандартным, а второй был расположен на носу и его ворота были похожи на тяжёлую нижнюю челюсть. В памяти всплыло название из памяти моей второй разумной жертвы – мурена.

– Если будут неприятности, то наш гонорар удвоится, – предупредил капитан.

– Не вопрос, лок Трингер, – ответил Родригес, – Стартуем?

Я видел сомнения напарника и решил вмешаться.

– Если ты сомневаешься, то можем просто отказаться, – негромко сказал я, на что Таваль лишь покачал головой.

– Оплата талирием. Нам нужен этот проклятый минерал! – так же тихо ответил он, и добавил уже нормальным голосом, – Поехали!

Пол дрогнул и на экране появилась разноцветная заставка. Для того, чтобы видеть происходящее в гипертоннеле нужно иметь специальное оборудование. У нас его не было.

Таваль откинулся на спинку кресла и с силой прижал ладони к глазам.

– У нас есть два дня, – сказал он, – Можешь использовать их по своему усмотрению, но дальше живём в истребителях.

– Думаешь, неприятности все же будут?

– Уверен. Эдгар всегда работает один, – произнёс капитан, – Если ему понадобилась помощь, то он не уверен в исходе дела.

– Если ты сразу об этом знал, то зачем согласился? – спросил я, – Талирий можно купить, просто пришлось бы больше времени на это потратить…

– Не хочу я больше времени тратить, – ответил Таваль, – Не хочу, понимаешь? Устал я шататься по космосу в поисках хурговых приключений на свою задницу. Я ещё во время работы на Руйда хотел осесть на каком-нибудь курорте… Ай, да что я перед тобой распинаюсь?! Кто здесь вообще капитан?

– Капитан Гирт, – вмешалась Шиноко, – Не желаете экскурсию по кораблю?

Таваль зло плюнул в сторону и отвернулся к пульту. Я пожал плечами и достал плитку рациона.

– Фу, Гирт! – услышав шелест обертки, произнёс человек, – Ешь это где-нибудь ещё!

– Что ты говорила насчёт экскурсии, Ши? – спросил я.

– Всегда к вашим услугам капитан, – ответила система корабля.

– Тогда веди, – сказал я и, не удержавшись, наклонился над плечом Таваля и смачно захрустел плиткой прямо у него над ухом. Человек с отвращением отскочил в сторону вместе со своим креслом и швырнул в меня стакан. Увернуться я не успел и поэтому покидал рубку, потирая ушибленный лоб. Совсем озверел этот двуногий! Шуток не понимает!

Несмотря на то, что экскурсия заняла почти весь день, нового я особо ничего не увидел. Большая часть помещений пустовала. О назначении многих из них можно было догадаться только после подсказки Шиноко. Пираты действительно утащили все, что только было возможно сдвинуть с места.

Пришла неожиданная мысль о том, что космические бандиты не выглядели особо умными, да и большинство дверей были заблокированы при транспортировке. Возможно здесь поработали хозяева братства?

– Где мы ещё не были, Ши? – спросил я.

– Остались капитанская каюта и зал для медитаций.

– Веди в зал, – скомандовал я и под ногами загорелась голубая лента направления. Через пять минут я уже стоял у входа. Стоял и не мог пошевелиться. Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и сделать шаг вперёд.

Зал для медитаций был выполнен в виде пещеры. Пол был покрыт крупным песком. Я, с волнением, провел рукой по красноватому камню стены. В помещении было тепло и невероятно уютно. Уходить отсюда не хотелось. Перед глазами стояли пустоши моей родной планеты. Казалось, что если выглянуть из логова, то вдали покажется прайд гиртамов или стадо вурков.

Я провел в этом месте почти час. Мысли текли плавно, сменяя друг друга. Что я? Зачем я? Почему я здесь, а не дома? Перед внутренним зрением проносились картины охоты. С прайдом и без. Особенно яркими были воспоминания о вспышках. Это казалось мне очень важным. Упоминаний о подобных явлениях я нигде не встречал. Потом я увидел Чёрного. Он сидел у входа в логово прайда и смотрел на пустоши. Осталось чувство, что он чего-то ждёт. Чего?

– Ты там спишь, что ли? – ворвался в моё видение противный человеческий голос, – Я уже весь корабль обошёл! Думал, ты технику изучаешь, а ты тут валяешься…

Я понял, что лежу на песке. Поза была неудобной…для этого тела. Хорошо, что не сменил в беспамятстве форму, а то Таваль, не задумываясь, расстрелял бы меня.

– Не сплю, – вставая и отряхивая с одежды песок, сказал я, – Зачем ты меня искал?

Капитан ответил уже на ходу. Судя по направлению, мы бежали в ангар.

– Ситуация изменилась. Нас выдернули в обычное пространство, – ответил Таваль.

– Опять пираты? – спросил я.

– Нет. В этот раз патрульные.

Через несколько минут я уже запрыгивал в свой снапп и активировал двигатели. Ворота ангара гостеприимно открылись, приглашая нас на прогулку. Игнис Таваля изящно скользнул вперед, и я последовал за ним.

Мы заняли позиции чуть выше Бродяги.

Впереди виднелась конструкция космической удочки и два корвета патрульных, которые сопровождали звенья истребителей по три штуки в каждом. Модели вражеских кораблей с такого расстояния различить не вышло. Надеюсь, что и не придётся…

– Капитан корабля Бродяга Эдгар Родригес, говорит лейтенант имперской службы безопасности Кодар Ву, – прозвучало в эфире, – вы обвиняетесь в расхищении и контрабанде ресурсов империи. Заглушите двигатели и подготовьтесь к приёму проверяющих.

Вместо ответа транспорт Эдгара распахнул передний трюм. За створками скрывалось орудие невероятных размеров. В следующую секунду один из кораблей патруля перестал существовать, исчезнув во вспышке взрыва.

– Родригес, какого хурга ты делаешь!? – заорал Таваль по закрытому каналу связи.

– Отрабатывай гонорар, барон, – рявкнул в ответ тот, – все вопросы потом.

Человек колебался всего секунду.

– Ши, правое звено, – отрывисто скомандовал он, – Гирт, прикрывай меня. Берём левое.

– Принято, – синхронно ответили мы.

– А корвет? – спросил я.

– Считай, что его уже нет, – ответил капитан.

* * *

Капитан Шур метался по рубке управления, как загнанный зверь. Шонг почти физически ощущал, как время утекает сквозь пальцы. Члены экипажа посматривали на своего начальника и переглядывались между собой, но высказаться никто так и не решился. На слова главного пилота Нилок чуть не отреагировал радостным воплем.

– Входим в систему Тарса.

Подавив эмоции, оперативник быстрым шагом направился к узлу связи. И, едва подошёл к оборудованию, увидел радостно моргающий сигнал входящего сообщения.

– На связи капитан патрульной службы Эвок Хол. Транспорт, с указанным в вашем запросе номером, задержан и ожидает вашего прибытия. На борт не высаживались, но пилот корабля готов к сотрудничеству и примет команду проверяющих. Высылаю координаты.

– Благодарю за помощь, капитан Хол, – ответил Нилок, – вы оказали мне огромную услугу.

– Во имя империи! – дисциплинированно ответил патрульный и отключился.

– Пилот, – произнёс Шур по внутренней связи, – Идём по указанным координатам. Подготовьте десантную группу.

Вот и настал момент для использования команды головорезов. Ребята уже заскучали, но сегодня у них будет шанс размяться.

Туша транспорта неподвижно висела в пространстве, зажатая в клещи фрегатами патруля. Все было сделано согласно протоколу – двигатели отключены, посадочный док открыт. Лёгкость, с которой удалось обойти конкурентов, немного смущала Шура, но в его практике бывало и не такое.

Нилок решил сам возглавить штурмовую группу и даже успел одеть комплект брони. Когда ищейка пошла на стыковку, он уже нетерпеливо топтался в стыковочном узле, окружённый флегматичными спецназовцами. Внезапно ожил встроенный в костюм передатчик.

– Капитан, – произнёс человек, ответственный за оборудование поиска, – вы не оставляли указаний на этот счёт, но я решил, что вам будет интересно это узнать. Есть информация по поводу ищейки корпорации…

– Говори, – спокойно произнёс Нилок. Он видел несколько вариантов развития ситуации. Корпораты не могли спокойно отдать добычу в его руки, а значит, обязаны будут действовать. Вот только как? Пойдут на открытый конфликт? Или уйдут? В случае столкновения им ничего не светит – патрульные однозначно примут его сторону, и, будь в экипаже конкурентов хоть трижды профессионалы, против его объединённой группы у них нет шансов. По крайней мере, он так думал.

– Ищейка Интронидис удаляется к границе системы, – доложил человек, – Судя по направлению, они будут готовиться к прыжку.

– Принято, – ответил Нилок. Конфликт откладывается. Оперативная работа сплошь состоит из двойственных ситуаций, и подвести итоги можно только в финальном отчете. Вот и сейчас, едва разрешился один вопрос, сразу возникло несколько других. Почему они ушли? Ждут подкрепление? Возвращаются на базу или идут к следующей цели? – Отследите направление их прыжка.

– Принято, сэр.

Информации было критически мало. Нилок жутко не любил неопределённость, а сейчас ему приходилось плавать в тумане догадок, буквально на ощупь определяя свой дальнейший путь. Как же было просто на Торгаре. Всего лишь переворот силами десятка агентов. Здесь друзья, там враги. Все ясно и понятно, а здесь за каждым астероидом кроется по три смысла!

Прерывая его размышления, зашипел, выравнивая давление между кораблями, соединительный шлюз. Бойцы надели шлемы и заняли позиции. Когда двери открылись, отряд неудержимой лавиной ворвался на борт чужого судна.

Капитан Шур выждал пару минут и пошёл следом за ударной группой. В первом помещении транспорта, лицом в пол, лежал крупный человек. Его держал на прицеле один из бойцов. Человек не сопротивлялся, только негромко матерился сквозь зубы.

– Освободите, – скомандовал он, приблизившись. Десантник мгновенно выхватил вибронож и в пару движений рассек стягивающий руки и ноги человека пластик.