Текст книги "Гиртам. Последний в своём роде. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 59 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

Глава 16

Трюк с ракетами, пару раз сильно нас выручавший при численном превосходстве врагов, не прошёл. Пираты брызнули в стороны и ракеты унеслись, сверкая ускорителями, в космическую даль. Я резко ушёл вправо, пропуская лазерный луч, и сел на хвост одному из бандитов.

В этот раз нам противостояло целых пять кораблей, причём пару из них я опознать не смог. В перекрестье прицела попал вражеский снапп и я мгновенно выстрелил, но, к сожалению, не попал. Истребитель бандита вильнул в сторону, уходя от небольшого астероида, которому и достался мой подарок.

По крылу моего корабля простучала короткая очередь. Я тоже стал целью. Кто по мне попал, разбираться времени не было. Я заложил крутой вираж вокруг пиратской базы и пошёл в лобовую атаку на преследователя.

Пират не ожидал подобного манёвра, и мне удалось прожечь лазером небольшую дыру в куполе его снаппа. Луч ушёл дальше, но противнику было уже всё равно. Его истребитель потерял управление и врезался в ближайший булыжник.

Бой в астероидном облаке напоминал нашу гонку под брюхом станции, только тогда никто по мне не стрелял. Камни двигались хаотично, и приходилось учитывать массу факторов, уделяя больше времени манёврам, чем самому сражению.

Второй пират стал жертвой одного из булыжников. Камень неправильной формы выставил, при очередном обороте, острый выступ и мой преследователь вдребезги разбил об него свой корабль.

Я рванул на помощь Тавалю.

– Не лезь, – неожиданно передал он, – На мне два стилета. Это третье поколение. Если получится – сними снапп.

– Принято, – передал я и остановил свой истребитель в одной точке.

Хоровод из четырёх огней кружил среди астероидов. Стрелять из статичного положения было проще, да и время у меня пока было. Тщательно прицелившись, я плавно нажал на спуск.

– Есть! – радостно воскликнул я. Но вдруг понял, что истребителей в моём поле зрения осталось всего два, а должно быть…

– Справа, – услышал я крик капитана и, не задумываясь, дёрнул рычаг в противоположном направлении. Сильный удар в заднюю часть корпуса заставил мой снапп несколько раз перевернуться в пространстве. Приборы передо мной горели тревожным красным светом. Я пытался вернуть управление, но корабль меня не слушался и по широкой спирали нёсся к астероиду пиратской базы. Я зарычал от злости. Так нелепо подставиться! Всё, чего мне удалось добиться, это небольшое изменение траектории с помощью маневровых двигателей.

Я отчаянно тянул рычаг, с ужасом глядя на стремительно приближающуюся каменную поверхность. В последний момент астероид немного изменил положение, и я влетел в распахнутые ворота ангара.

Силовое поле, препятствующее выходу воздуха, немного снизило скорость моего снаппа, но полностью остановить не смогло. В мозгу отпечаталось удивлённое лицо человека в комбинезоне техника. Мгновением позже оно превратилось в облако красных брызг на куполе моего истребителя.

Корабль проехал десяток метров и врезался в стену ангара. Я ударился о приборную панель. По лицу потекла кровь. Снаружи раздавались крики и шум. Проклятые красные брызги не давали рассмотреть ничего вокруг. Я нажал кнопку аварийного открытия купола. Он дёрнулся, но открылся только на четверть.

В щель был виден ангар и пара бегущих по нему разумных. Судя по тому, что бежали они в противоположном от меня направлении, это были техники.

Я достал излучатель и, просунув руку в отверстие, сделал несколько выстрелов. Попал или нет – не знаю. Чтобы выбраться пришлось выбить купол ногами. Он ещё катился по полу, громыхая, когда в ангаре заревела сирена. Значит, один пират точно сумел убежать.

Выбравшись, я смог нормально осмотреться. Кругом были разбросаны ящики. В углу стояла пара пустых истребителей. В десятке метров от меня на полу копошился техник. Один из моих выстрелов оставил небольшую дырку в его ноге. Я втянул ноздрями воздух и почувствовал, среди прочих, запах горелой плоти.

Злобный оскал сам собой возник на моём лице. Я поднял руку и выстрелил стонущему технику в голову. Поискав выход, понял, что мой снапп врезался прямо в него и заблокировал основной вход в помещение. Не думаю, что он единственный – техник же куда-то убежал.

За дверями раздался шум. Прибыли новые противники. Я подошёл ближе и почувствовал тёплый воздух, волнами идущий от створок. Металл начал быстро краснеть, и если ничего не сделать, то бандиты скоро ворвутся в ангар.

Я отошёл на несколько шагов и присел за грудой ящиков. На поиск более надёжного укрытия времени не оставалось. Как там говорил Таваль? Умрём с честью? Я растянул губы в безумной улыбке.

Внезапно взгляд зацепился за дыру в стене. Она располагалась довольно высоко, и в теле шонга забраться туда шансов не было, но ведь у меня есть и другой вариант…

Я бросил взгляд на дверь. Металл был уже красным, но пара минут у меня ещё была. Глаза закрылись, и пришла память об основном теле. Я радостно принял боль трансформации. В стороны полетели клочья одежды. Как же я скучал по этому!

Яростный рык сам вырвался из глотки. Ясно различимые теперь голоса за дверью мгновенно затихли. Я стегнул из стороны в сторону хвостом, оставив костяным лезвием глубокую зарубку на одном из ящиков, и рванул к дыре на стене. Через несколько секунд я уже был в вентиляции. Света хватало, но места было маловато. Если дальше размеры хода уменьшатся ещё, то придётся возвращаться.

Воздух пах страхом и яростью. Я сумел различить запахи двух десятков двуногих. Возможно их больше, но это маловероятно. Я успел удалиться довольно далеко и миновал уже пару развилок, когда эхо донесло до меня звуки упавшей двери. Сейчас начнутся поиски в ангаре, а мне пора выбираться в общие помещения.

Я замер у небольшой решётки в полу тоннеля. Внизу была небольшая комната, заполненная техникой. В окружении голоэкранов сидели два человека.

– Что там снаружи, Боб? – нервно спросил один.

– Этот бешеный хург сбил один из стилетов, в строю остался только Резак.

– Не может быть! – удивился человек, – А со вторым патрульным что?

– Вроде сбили, – ответил Боб, – После того, как он упал в ангар, я его не вижу. Ты же знаешь Ченга и его дурацкие опасения. Никаких камер на базе, – копируя чей-то голос, начал кривляться Боб, – Тьфу, как будто нас всех не казнят на месте, когда найдут, а будут рассматривать записи!

Ждать дальше не было смысла. Время стремительно утекало. Я напряг мышцы и ударил всем телом в решётку. Один из людей успел среагировать и даже схватил со стола излучатель. Этого я разрубил надвое хвостом. Второму пирату я вцепился в горло и начал рвать тело задними лапами. В горло обильно потекла кровь, и я заурчал от удовольствия. Я уже успел немного забыть это сладкое чувство, когда в твоих зубах бьётся ещё живая жертва.

Отвлекаться было нельзя, и я только вырвал из тел и быстро проглотил несколько больших кусков. Теперь у меня был выбор. Местные обитатели не знают где я. Можно было отправиться в коридор или вернуться в вентиляцию. Возможность встретить ещё нескольких разумных и неожиданно напасть сверху была минимальной, поэтому я направился к двери.

Автоматика не сразу среагировала на мои действия и пришлось пару раз стукнуть лапой по замку двери, прежде чем она наконец открылась. В коридоре было пусто. В отдалении слышался топот и крики, но рядом никого не было.

В течение десяти минут я облазил все соседние комнаты и убил ещё трёх пиратов. Они лежали в одной из комнат и пялились в потолок. Не знаю, что с ними было, но ни один даже не пошевелился, пока я их убивал. В крови бандитов я почувствовал горьковатый привкус какой-то химии. Есть их не стал.

На базе ещё были враги. Пять или семь – не больше. Должна быть большая группа, которая прорывалась в ангар, ещё техник и главарь банды. Шум и топот явно издавала группа, поэтому я пошёл в противоположном направлении и вскоре уткнулся в запертую дверь. Коридор заканчивался тупиком. Рядом были ещё две двери, но помещения за ними оказались пустыми.

Я уже хотел возвращаться, когда индикатор замка сменил цвет с красного на зелёный. Шипение открывающейся двери я слушал, уже находясь в одной из комнат.

– Что значит, вы не можете его найти? – закричал, замерев в проходе, худой человек. В руках он сжимал небольшое устройство, из которого доносился треск и невнятные голоса, – Неужели мне опять всё надо делать самому?

Человек поправил висящий на его плече тяжёлый излучатель и поднёс устройство ближе к уху.

– Ченг, да он вообще непонятно куда делся! Мы уже все облазили! – услышал я, среди треска помех, голос.

Главарь! Рывок. Удар лапой по излучателю и вот я уже тащу безвольное тело в своё укрытие. Здесь торопиться не стоит. Помня свою ошибку с Руйдом, я съел местного босса целиком. Благо, что он был очень худым. Закончив с едой, я зашёл в комнату Ченга и закрыл за собой дверь. Быстрое изучение памяти нельзя прерывать и лучше заранее подумать о своей безопасности.

Мне удалось узнать много интересного. Помимо грязных дел бандитов и обычной рутины базы, мне попалась информация о связях Ченга с другими сообществами пиратов. Я начал копать в этом направлении и понял, что, внешне разрозненное, общество бандитов подчиняется единым законам и даже есть общий центр управления, правда, это было на уровне слухов. Речь шла, безусловно, не обо всех шайках, но наиболее значимые разумные входили в организацию. Главарь базы в число серьёзных лиц тоже входил.

Воспоминание о недавнем разговоре Ченга с представителем руководящего звена было очень ярким и замешанным на страхе и почтении. Ему нужно было встретить группу пиратов, меняющую место жительства. Бандиты бежали из системы, где имперцы устроили массовую чистку криминальных элементов.

Подробностей человеку не сообщили. Сказали только, что в составе группы будет два звена истребителей и корабль-база. Это всё, что осталось от стаи и, если потребуется, нужно снабдить беженцев медикаментами и предоставить укрытие для ремонта.

В моей памяти отпечатались координаты места встречи и дата. Внезапно вспомнив о насущном, я изучил все знания Ченга о числах и буквах и, наконец-то, научился читать. По всему выходило, что встреча назначена на завтра. Нужно обсудить это с Тавалем.

Дверь содрогнулась от мощного удара. Потом ещё раз. Не знаю, чем в неё долбили, но это было очень эффективно. Вдруг из-за двери донёсся крик.

– Выходи, отрыжка хурга! Ты остался один! – я с удивлением узнал голос своего компаньона, – Всё твои ушлепки уже на том свете! Если выйдешь сам, то убью быстро.

Я бросил взгляд по сторонам в поисках укрытия. От очередного удара дверь изрядно перекосило. Не найдя способа сбежать, я отошёл в угол и сменил форму.

Дверь выдержала ещё два удара и отвалилась в сторону. Я поднялся с пола. За дверью стояла странная машина, кажется, я видел её в ангаре. Таваль настороженно водил по сторонам стволом здоровой винтовки. Меня он заметил не сразу, а когда всё же заметил, то сразу опустил оружие.

– Шонг, я конечно всё понимаю, но мог бы и сдержаться! – зло сказал он, – Тебя на базе шикарная девчонка дожидается, а ты тут с престарелыми пиратами развлекаешься! Где твоя одежда, мой любвеобильный друг?

– Порвал при посадке, – ответил я, – Сильно.

Таваль скептически поднял бровь, но говорить ничего не стал.

– Видел главного? – спросил человек.

– Уже мёртв, – сказал я.

– Хорошо. Нужно уходить. Это оказалось задание от корпорации. Со мной уже вышли на связь их безопасники. Они вот-вот будут здесь.

Он развернулся и пошёл обратно по коридору.

– А чем ты долбил в дверь, – с интересом спросил я.

– Ай, – отмахнулся Таваль, – Нашёл в ангаре землеройную машину. Местные обитатели с её помощью выгрызали коридоры для базы, да так и оставили её пылиться. Вот я и воспользовался.

По дороге нам встретились последствия штурма моим компаньоном базы пиратов. На полу в беспорядке лежало несколько тел. На стенах виднелись подпалины. Капитан остановился у одного из них и пнул ногой.

– Переоденься, а то неловко будет встречать заказчиков.

Я кивнул и принялся стаскивать с пирата комбинезон и ботинки. Всё было в полном порядке и почти новое. Во лбу бандита зияло небольшое отверстие, оставленное лазерным лучом.

Игнис Таваля стоял в центре ангара. Капитан при посадке дал очередь по моему снаппу, и сейчас его обломки догорали под стеной. В ангар залетел небольшой металлический дрон.

– На связи служба безопасности корпорации Ардено. Освободите посадочную площадку и сложите оружие.

– Кавалерия прибыла, – зло сплюнул в сторону капитан, – Садись в один из пиратских кораблей, а то эти канцелярские крысы мигом все опишут!

Я подбежал к ближайшему истребителю. Это оказался снапп, правда, не такой потрёпанный как мой бывший корабль, и запрыгнул на место пилота.

Запустив двигатель, я поднял судно в воздух и направил его к воротам ангара. Мелькнула запоздалая мысль, что так можно было поступить с самого начала.

– На связи командир отряда Проходимцы-3581. Мы уходим. Дайте коридор.

После короткой паузы в эфире прозвучал ответ.

– Есть коридор. Спасибо за сотрудничество.

Таваль не ответил. Он уже летел в направлении космической станции.

* * *

Капитан Шур уже в третий раз перечитывал данные сканирования. Сознание упорно не хотело верить в саму возможность такого вопиющего нарушения. Секретная разработка, корабль последнего поколения, о котором даже в службе безопасности знали немногие. Само существование подобных технологий было строго секретно. И что же?

Копия его сверхсекретного судна спокойно сканирует пространство системы корпорации. Судя по манёврам, занимается ищейка тем же, чем недавно занимался он сам – сканирует пространство для определения маршрута транспортов. Значит, и оборудование соответствующее есть, и специалисты… Подобные действия Интронидис могли привести к прямому конфликту с империей. На что рассчитывает верхушка корпорации?

Ответа нет. Использование для поисков подобных козырей говорит лишь о невероятной важности миссии, ради успеха которой корпорация готова на всё. Даже на открытое противостояние.

Получив пакет данных от агента, Нилок довольно долго изучал его, пытаясь найти общие черты и определить механизм выборки. Суда были абсолютно разными и, на первый взгляд, ничего общего у них не было. После часа копания в характеристиках оперативник добрался до отчётов о взлёте и наконец нашёл связь.

Помог его разговор с гвардейцем. Оказалось, что на всех трёх кораблях было зарегистрировано излишнее тепловое излучение. О подобном ему сообщал капитан патрульных, да и клыка заинтересовала эта особенность цели.

Шур заранее дал команду экипажу на поиск конечных точек маршрутов подозрительных транспортов. К тому моменту как сам он закончил возню с документами, команда уже успела отработать две цели из трёх. В это время ему как раз и принесли сводку по кораблю корпорации.

– Что он сейчас делает? – спросил он у помощника пилота, ответственного за оборудование поиска.

– Готовится к прыжку, – через пару секунд ответил тот.

– Что успели узнать по нему?

– Надолго замирал в двух точках. Дальше не видим, но похоже, что к первой пришли прямо от планеты.

– Степень совпадения? – спросил Нилок. Он и так знал ответ, но подтверждение не будет лишним.

– 100% в обоих случаях относительно наших данных, сэр, – ответил человек.

Третий транспорт корпораты решили не отрабатывать. Возможно, конкуренты владеют более точными данными, раз так быстро определились с маршрутом.

– Куда ушли транспрты? – задал он следующий вопрос.

– Оринго и Тарса, – помощник пилота был невероятно лаконичен. Этот человек конечно пренебрегал обязательными, для военных, вещами, но информацию выдавал чётко и по делу.

– А… – начал Нилок.

– Тарса, – сразу же ответил человек и развернулся на стуле к оперативнику, – Они ушли к Тарсе.

Что ж. Логично. Сам Шур тоже склонялся к выбору этого варианта.

– Готовьтесь к прыжку, – приказал он пилоту, – Стартуем после моего сигнала.

Система хоть и считалась свободной, но позиции патруля в ней были очень сильны. В условиях начавшейся гонки этим нельзя было пренебрегать и Нилок направился в рубку связи. В гипере передать послание не получится, поэтому нужно озаботиться этим сейчас.

Формирование запроса заняло всего несколько минут. Указав данные транспорта и свои полномочия, Нилок попросил патрульную службу о содействии. Лучше конечно было пообщаться лично, но это займёт слишком много времени, а его и так не хватает. Неизвестно пойдут ли местные службы навстречу. Шур не исключал вариант, что его сообщение просто проигнорируют, поэтому лучше прибыть на место с минимальным отставанием.

– Стартуем, – сказал он пилоту, заглянув в кабину и пошёл к себе в каюту. Следующие несколько дней от него ничего не зависит.

Глава 17

По прибытии на космическую базу мы привычно закрыли контракт и направились в отель.

– Такими темпами на приличный корабль будем копить до старости, – пожаловался по дороге Таваль, – Местные контракты, даже на восьмом уровне, оплачиваются более чем скромно…

– Поедим? – предложил я.

– Да ещё тебя содержать надо, – недовольно ответил капитан, – Ты знаешь, мой прожорливый друг, что за последние дни я потратил на твою еду денег больше, чем на ракеты для своего игниса?

Я кивнул, но продолжил выжидательно смотреть на человека.

– Хорошо, идём, – снова вздохнул Таваль и мы направились в ближайшее кафе.

– Ты говорил, что будешь закупать специальные пайки, – напомнил я компаньону, – Для дальних рейдов…

– Уже купил, – ответил человек, – Но у подобных рационов есть одна особенность…

– Какая? – с интересом спросил я.

– Есть их нужно особым образом, – усмехнувшись, ответил капитан, – Нужно закрыть глаза, зажать нос и быстро проглотить откушенный кусок. Тогда галета будет похожа на простой кусок пластика. Если же правильно не подготовиться, то рискуешь вернуть всё обратно. На вкус рационы та ещё гадость!

– Понятно, – задумчиво произнёс я. Еду уже принесли, но я сдержался и решил сначала поговорить о деле, – Слушай, кэп, ты много говорил о пользе большого корабля. Я так понимаю, что купить себе корабль-базу мы не можем?

Таваль грустно покачал в ответ головой.

– На данный момент мы накопили примерно на одно крыло от истребителя третьего поколения, – сказал он, – Это аграрная система и цены на корабли здесь задраны до заоблачных высот.

– А можно ли захватить чужой корабль? – спросил я.

– Можно, конечно. Но местные власти сразу накрутят нам хвост. Торговцы – это основной источник дохода Ардано и притеснять их, а тем более грабить и лишать кораблей, никто не позволит. Они под защитой корпорации.

– А если хозяева корабля сами вне закона? – задал следующий вопрос я.

– Вижу, мой информированный друг, что ты хочешь что-то со мной обсудить, – сказал капитан, – И ради этого даже позволил остыть своему стейку, чего за тобой отродясь не водилось, – добавил он и с интересом уставился на меня.

– Есть наводка, – сказал я.

– Слушаю…

– Завтра в систему прибывает корабль-база пиратов. Есть точка встречи.

– Главарь базы? – уточнил Таваль и, увидев мой утвердительный кивок, надолго задумался. Я не стал его торопить и принялся за еду.

– Охрана? – спросил человек.

– Два звена и сама база, – с набитым ртом ответил я, потом проглотил кусок и продолжил уже нормально, – Состав звеньев неизвестен. Знаю только, что уходят от патруля. Скорее всего, сильно потрёпаны.

– Не потянем, – с сожалением ответил капитан, – Даже если они сильно ослаблены, вдвоём мы всех не перебьём…

– Может, наймём отряд? – подумав, предложил я.

– Слишком жирный кусок, – отбросил моё предложение Таваль и, заметив моё недоумение, стал раскладывать ситуацию на части, – Подобный трофей стоит очень дорого, тем более в этой системе. Для помощи придётся нанимать большой отряд, но абы кого взять не получится. Нужны наёмники с хорошей репутацией, а они стоят очень дорого. Всякую шваль привлекать не имеет смысла – они отправят нас следом за пиратами, позарившись на богатую добычу.

– Очень жаль, – печально ответил я. В мыслях я уже бродил по собственному большому кораблю и расставаться с подобной идеей очень не хотелось.

Я продолжил вяло ковыряться в тарелке. Человек о чём-то напряжённо размышлял, потом достал планшет и стал в нём что-то искать. Увидев, что я закончил с едой, капитан, не отрываясь от своего занятия, залез в карман и вытащил из него блестящую плитку.

– На, пробуй, – сказал он, протянув её мне.

Я осмотрел и обнюхал угощение. Съедобным не пахло, но потом обнаружил торчащую сбоку ленту и сумел снять упаковку. В ноздри ударил удивительный запах, и рот сразу наполнился слюной. В плитке был такой концентрат полезных веществ, который не набрался бы и в десятке стейков. Я откусил кусок и с удовольствием стал жевать. Было вкусно. Я прямо чувствовал, как мой организм легко усваивает новую энергию из этой еды.

Я сумел отвлечься, только когда плитка закончилась. В упаковке ещё оставались крошки, и я увлечённо вытрясал их себе в рот. Шок на лице Таваля было сложно описать. Видимо, он наблюдал за мной уже какое-то время, но я этого не замечал.

– Знаешь, Гирт, – с отвращением сказал он, – С тобой точно что-то не так.

Я пожал плечами и спросил:

– Что решил?

– Есть вариант, – отказываться от подобной удачи капитан тоже не хотел. Возможность получить новый корабль с головой затянула человека в поиски способов выполнить задачу, – Мы можем подготовить место встречи. Я узнал цены – наших средств должно хватить, но если твоя информация ошибочна, то мы останемся с голой задницей. Ты уверен, что главарь пиратов тебе не соврал?

Если бы компаньон знал, насколько близко я познакомился с Ченгом, то не задавал бы подобных вопросов. Но он не знал, и его сомнения были мне вполне понятны.

– Абсолютно уверен, кэп, – сказал я, – Есть ещё такие плитки?

– Хург, Гирт! – не выдержал человек, – В одном рационе содержится дневная норма пищи на взрослого человека! Куда в тебя только лезет!

– И всё же…

– Нет. Всё остальное доставят к истребителям вечером, но твою часть я тебе не отдам, а то всё сразу сожрёшь!

Я грустно вздохнул:

– Охотиться нельзя, есть нельзя… Чего ещё делать-то?

– Работать, – недовольно ответил Таваль, – Идём в порт. Отдых отменяется. Я уже сделал заказ и скоро его доставят. Нужно всё разместить на подвесах. Завтра на это времени не будет.

Размещение груза заняло нас до глубокой ночи. Лёгкие истребители были не предназначены для подобных вещей, но капитан наотрез отказался тащить за собой контейнер.

– Одна случайность и вся наша подготовка останется только в воспоминаниях, мой ленивый друг, – сказал тогда капитан, – То, что мы делаем сейчас, позволит сократить время на развёртывание на несколько часов, поэтому работаем. Работаем!

Несколько часов сна в кабине снаппа не принесли отдыха. Болело от неудобного положения нелепое тело шонга, конечности первые минуты после пробуждения двигались с большим трудом. Немного помогла прийти в себя плитка рациона, которую я с удовольствием слопал прямо на глазах у компаньона.

– Нет, ну вы это видите? – вопрошал он, но рядом в этот ранний час, к счастью, никого не оказалось, – Кто-нибудь ещё это видит? Или я один должен мучиться от рвотных позывов?

Наши, нагруженные сверх всякой меры, истребители тяжело вылетели в открытый космос. Я заранее передал Тавалю координаты места встречи и теперь привычно летел следом за его игнисом.

До точки из памяти Ченга мы добрались за четыре часа. Ни о каких развлечениях по дороге речи не шло. Мой снапп еле тащился за истребителем Таваля. Двигатель с натугой перемещал в пространстве вдвое перегруженное судно.

Пираты должны прибыть через пять часов. Этого времени вполне достаточно для подготовки места встречи. Космос велик и необъятен для новичка, а для бывалого пилота всё пространство превращается в набор траекторий. Редко кто летает вне привычных маршрутов и место, в котором мы оказались, относилось как раз к разряду глухих укромных уголков.

Небольшое пылевое облако затрудняло навигацию, поэтому пилоты транспортников не любили это место. Чужое судно можно было заметить только на очень близкой дистанции, и в опасной ситуации уклониться от боя было почти невозможно. Но для встречи двух групп пиратов место подходило идеально.

– Ставим мины, – передал мой напарник, – Точку сброса отметил маркером. Активация на мне. Второй маркер для установки платформы. Дальше действуем по плану.

– Принято, – ответил я и направился к первой точке. Нужно сказать, что капитан тщательно подошёл к подготовке операции. Мины, закупленные им, стоили в десять раз дороже своих обычных аналогов, но и эффективнее были настолько же.

Во время погрузки я узнал много нового. После активации облако мин начинало жить своей жизнью. Обнаружить их с помощью радара было невозможно, и нас спасало только то, что Таваль изначально запрограммировал коды наших истребителей как дружественные. При попадании в зону действия облака постороннего корабля, все заряды направлялись к нему и взрывались.

Были, правда, и минусы. Одно облако – одна цель, не задействованные в атаке мины взрывались следом за головным устройством. Поэтому капитан купил целых четыре контейнера с подарками. По его словам, две здоровых платформы с плазменными турелями обошлись ему дешевле, чем каждое из четырёх облаков.

Подготовка была закончена, и нам оставалось только ждать. Я развернул очередную галету и с аппетитом захрустел.

– Опять жрёшь, – недовольно передал человек, – выключи звук хотя бы, а то весь эфир своим чавканьем забиваешь!

– Нервничаю, кэп, – ответил я, но звук всё же выключил. Не хотелось травмировать чувствительный слух члена прайда.

В назначенное время космос расцвёл яркой вспышкой. Процесс напомнил мне появление двуногих на моей родной планете, за тем лишь исключением, что оставил после себя здоровенный корабль, а не пару напуганных людей.

Мы висели на границе пылевого облака, в котором бандитов дожидались наши сюрпризы. Корабль-база был изрядно потрепан. Большая часть орудийных щитов была оплавлена и выведена из строя, но оставшиеся в строю пушки обещали тёплый приём любому агрессору. Когда погасли последние сполохи перехода, в брюхе базы открылись ворота ангара и в пространство вылетели две тройки истребителей.

Среди защитников был всего один игнис, остальные пираты управляли снаппами.

– Хург, только зря столько денег в подготовку вбухали, – передал по закрытому каналу компаньон и продолжил уже в общем эфире, – Здорова, братва. Как добрались?

В этот момент Таваль подал свой игнис чуть вперёд и вынырнул из облака пыли, я сразу последовал за ним. Подсознательно я ждал атаки – встречи с бандитами приучили меня к однозначной реакции, но её не последовало.

– Хреново, кореш, – довольно быстро ответил капитану хриплый голос, – Патрульные совсем озверели. В системе никого не осталось. Почти вся стая полегла. Даже матку приходится на автопилоте тащить!

– Бывает, – нейтрально ответил капитан, но в его голосе я почувствовал тщательно скрываемую радость, – Ченг сказал, что вам помощь нужна.

– Ещё как нужна, – хмуро ответил главарь пиратов, – Ведите нас к вашему логову, а то наша база вот-вот развалится. Док большой?

– Вам хватит, – ответил Таваль и развернул игнис к пылевому облаку, – Летите следом, только сильно не отставайте.

– Да уж понятно, – усмехнулся пират, – У самих в такой туче перевалка была…

До маркера на радаре, обозначавшего минное облако, оставалось ещё несколько минут хода. Капитан пытался выжать максимум информации о противнике, пока не началось сражение.

– А чего матка у вас такая странная? У нас транспортник обычный был, пока в этой системе не осели. Переделанный конечно, но обычный. А у вас прямо крейсер какой-то! Вся округлая, прямо загляденье! Если бы не такая битая, то в параде участвовать можно.

– Да это не наша, – с досадой ответил главарь пиратов, – Старшие попросили перегнать в надёжное место прямо перед зачисткой. Я так понял, что из-за этого куска металлолома весь сыр-бор и начался. Мы ей даже управлять толком не можем!

– В смысле? – удивился компаньон, – Вы же на ней прилетели!

– Так-то да, но это не наша заслуга, – ответил пират, – Умельцы старших прикрутили к модулю управления какую-то приблуду, и мы смогли напрямую управлять полётом.

– Ахаха, – засмеялся Таваль, – Это она за твоим игнисом на пульте идёт? Как детёныш хурга за мамкой?

– Зря ржёшь. Те, кто эту крошку построил, такого наворотили, что сам хург ногу сломит. Я служил на имперском фрегате, но даже там такого не видел.

В этот момент мы миновали маркер. Осталось 30 секунд до начала боя.

– Атакуй самый дальний снапп, – передал напарник, и мы синхронно пошли на боевой разворот. Дальше события понеслись со скоростью разъярённого вурка. Авангард пиратских звеньев вошёл в зону действия минных облаков.

– Какого… – успел крикнуть главарь бандитов, пока его игнис облепляли умные взрывные устройства.

Я вышел из петли и, поймав в прицел пиратский снапп, разделил его выстрелом на две неравные половинки. Серия взрывов слилась в один. Облака отработали вложенные в них средства сполна, уничтожив четыре цели и повредив пятую. Таваль не пожалел ракету и добил растерянно рыскающее из стороны в сторону последнее судно противника.

Игнис капитана совершил головоломный манёвр, уходя от взрывов не успевших к основному сражению мин.

– Салют в честь нашей победы, чуть не стоил мне корабля, – весело прокомментировал капитан свои действия. Несмотря на опасность для собственной жизни, человек был в отличном настроении, да и я тоже. Причина нашей радости неподвижно висела в нескольких километрах от нас.

– Удалось, – крикнул я и закрутил свой снапп лихим винтом.

– Ещё нет, – охладил мою радость напарник, – Но мы невероятно близки к цели нашей операции.

Я внезапно понял, что вопрос штурма базы мы не обсуждали. Таваль только сказал, что нужно будет подавить систему обороны.

– А как мы будем захватывать транспорт? – спросил.

– Ты будешь есть очередной паёк, если что-то ещё осталось, а я пойду внутрь. Надеюсь, что мощности купленного резака хватит на вскрытие шлюза. Как только попаду внутрь и перехвачу управление, то открою ворота ангара. Если сюрпризов не будет, то садись.

– Принято, – ответил я и спросил, – Кэп, а что такое сюрприз?

Меня давно волновал этот вопрос. Человек часто использовал это слово, но что оно значит, я так до конца и не понял.

– Сюрприз? – спросил человек, сажая истребитель на обшивку корабля-базы, – Сюрприз, мой необразованный друг, это когда разворачиваешь вкусную конфетку или, в твоём случае, пищевой рацион и вместо угощения обнаруживаешь там громадную задницу хурга. Я доступно излагаю?