Текст книги "Сиреневый черный. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Жанна Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Ладно, ладно! – лукаво прищурилась Тама, – можешь отмалчиваться, но вот только свиток, торчащий из твоего корсажа…

– Тише! Тише! – Таша испуганно прижала палец к губам, – я тебе все расскажу! Это свиток некроманта!

– Ого! – Тама округлила свои и без того огромные глазищи, – некроманта? – повторила она страшным шепотом, – где ты его взяла, принцесса?

– Утащила у господина Ану, – честно призналась принцесса.

– Но зачем он тебе?

– Хочу чему-нибудь научиться, – услышав такой ответ, пастушка недоверчиво посмотрела на принцессу:

– Дело твое, но, по-моему, мертвяки – это не лучшая компания для юной девушки….

Прервав их беседу, в дверь постучала хозяйка – два крепких молодца принесли бадью с подогретой водой и несколько ведер дополнительно. Отослав мужчин, хозяйка забрала одежду девушек, на постирку. К утру грязные, провонявшие потом и падалью платья должны были вернуться к владелицам.

Уставшие подруги вдвоем втиснулись в бадью и, помывшись, высушившись и расчесавшись, уснули без задних ног на огромной кровати, с чистым, пахнущим мятой постельным бельем.

Утром они проснулись от стука в дверь. Хозяйка принесла выстиранные и выглаженные платья, от ткани шел тот же нежный запах мяты. Одевшись, девушки спустились на завтрак. Похоже, из-за усталости они проспали почти до обеда: в трактире оказалась только одна толстая купчиха, окруженная выводком детей:

– Кушай кашу, Филс, а то похудеешь и будешь таким же никчемным дохляком, как твой папаша! – приструнила она юркого синеглазого малыша, который, скривив рот и надув щеки, мастерски уворачивался от ложки с кашей.

– Ух, какая! – восхищенно шепнула Тама, усаживаясь за столик у окна и пододвигая стул Таше, – настоящая купчиха! Ну и красотища! – продолжила она, с искренней завистью разглядывая необъятную румяную грудь, пышные руки и двойной подбородок красавицы.

* * *

Выслушав настойчивые требования Тамы относительно найма охраны, хозяйка кивнула, пообещав решить этот вопрос. На следующие утро, когда девушки собрались покинуть «Ржавый палаш» и отправиться из Вилокки в Замар, она сообщила им радостно:

– Хоть сейчас наемников у нас почти не бывает, милой госпоже повезло – один из бродячих воинов как раз остановился в нашей гостинице.

– И где же этот герой? – с недоверием уточнила пастушка, вспоминая, что, вроде бы, никого подобного, кроме обладателя хитрой разбойничьей хари, здесь они пока что не видели.

– Спит на заднем дворе, похоже, денег у него мало, даже на комнату не хватило, значит, за работу возьмется наверняка, – убедила девушек хозяйка….

Храбрый герой наемник, к огромному разочарованию Тамы и Таши, оказался всего лишь гоблином. Мелкий, худой, совсем юный, он мирно спал, свернувшись на круглом щите и прикрывшись клочком соломы. Рядом с ним, на куче сена лежал большой двуручный топор, подходящий скорее коренастому гному, чем этому субтильному существу, и лук, обычный, гоблинский.

– Это воин? – Таша и Тама переглянулись.

– Эй ты! Работа нужна? – прикрикнула хозяйка на не слишком богатого постояльца, – дамам нужна надежная охрана! Пойдешь?

Гоблин устало приоткрыл один глаз, такой же карий и косоватый, как и у всех других гоблинов встреченных Ташей до этого. Смерив взглядом девиц, он кивнул.

– Тогда через час будь у ворот! – хозяйка махнула ему в сторону выхода, – да поторопись, а то дамы найдут кого-нибудь посговорчивее, – пригрозила она на всякий случай.

Гоблин снова кивнул и, всем своим видом показывая, что понял все и дальше продолжать бесполезный разговор не собирается. Он закрыл глаза и зарыл голову в сено…

В больших сомнениях подруги пошли в сторону конюшни, откуда хозяин уже вывел Таксу.

– И это – охрана? – Тама с негодованием запихивала в свою сумку остатки завтрака, – она издевается? Или и правда считает, что крошка-гоблин способен нас защитить?

– Ты видела его топор? – в голосе Таши теплилась надежда на то, что они сделали правильный выбор.

– Да ладно тебе! Эта козявка его не поднимет!

– Раз нанимается на работу, значит, действительно, что-то умеет – поживем, увидим!

– Поживем, как говорится, до первых разбойников, – мрачно отшутилась Тама.

– Да уж, – Таша задумчиво, – а, по-моему, для нашей компании он вполне подходит! В ней уже есть госпожа-пастушка, неумеха-некромант, так что, крошка-гоблин в качестве охраны вполне пойдет!

– Не смешно, – фыркнула Тама, строго посмотрев на приближающегося наемника….

* * *

С лошадью в поводу, они двинулись через деревню. Центральный рынок Вилокки изнывал от жары. Сытые щеголеватые торговцы сидели под притороченными к стенам глинобитных одноэтажных домов цветастыми тентами. По их широким, масляным лбам стекал пот. Толпящиеся возле товаров местные красотки, все как одна затянутые в узкие корсеты, по самой последней моде, томно обмахивались веерами. От лошадиных рядов пахло навозом и свежевыделанной кожей. Побродив вдоль рядов, путницы закупили продукты, большие перекидные сумки и одеяла. Ни одно из предлагаемых торговцами седел на Таксу не налезло, хорошо хоть сумки оказались с длинными ремнями. Девушки навьючили поклажу на коня. Потом, шагом двинулись по одной из дорог в толпе покидающих Вилокку повозок и всадников. Гоблин преспокойно топал чуть позади, без особых усилий таща за спиной щит, топор и лук.

– Эй ты! Как тебя зовут-то, хоть? – властно поинтересовалась Тама, свыкшаяся с ролью госпожи.

– Айша, – невозмутимо ответил гоблин, с легкостью перекинув топор на другое плечо. У него оказался на удивление звонкий и мелодичный голос.

– Ясно, – поддержала разговор Таша, – почему ты согласился идти с нами?

– Платите хорошо, – тут же честно ответил гоблин, – да и мороки с вами особой не будет – вы не купцы и не знать – разбойников вряд ли заинтересуете, а так, кому вы нужны-то? А от каких-нибудь охотников до женских прелестей, думаю, отобьемся.

– Чего? Да ты…, – Тама даже словами подавилась от возмущения, – да как ты смеешь так говорить с леди!

– Так уж и леди, – фыркнул гоблин, – вот она еще потянет на благородную, – он кивнул в сторону Таши, – а ты – деревня!

– Откуда знаешь? – Тама разочарованно захлопала кукольными ресницами, – это что, так видно?

– Не бойся, не видно, – ухмыльнулся Айша, оскалив белый острый клык, – но меня вы не проведете.

Озадаченные прозорливостью гоблина Таша и Тама, молча, пошли дальше. И, хотя, скорость их передвижения заметно снизилась, охранник внушал уверенность, несмотря на небольшие габариты.

Вдоль дороги опять тянулась степь. Высокая, по плечи, трава рыжей гривой уходила к горизонту. Таша шла пешком, устало всматривалась в нее, пытаясь различить хоть что-нибудь в мерном баюкающем колыхании. Тама, измучавшись от долгой дороги, лежала животом на покачивающейся спине коня, свесив по бокам ноги и руки. Айша нагнал принцессу, поравнявшись, пошел рядом.

– Надо на ночлег остановиться, – бросил он как бы ненароком, – госпожа совсем умучилась.

– Да уж! – Тама оторвала голову от лошадиной гривы, – ваша госпожа хочет отдохнуть!

Таша не удержалась от смеха.

Вечерело. Когда почти стемнело совсем, Айша уверенно взял лошадь за повод и повел в сторону с дороги, аккуратно разводя руками траву.

– Не мни! – сухо скомандовал он, сурово взглянув на Ташу. Поймав этот тревожный взгляд, принцесса вздрогнула, а гоблин тихо пояснил, – похоже, за нами кто-то идет.

Остановившись, наконец, он вернулся назад и свел вместе разведенные пряди травы. Потом уверенно потянул коня за повод, заставив лечь.

– Спите, – гоблин кивнул им на землю. Девушки послушались, даже возмущенная Тама спорить не стала.

Подруги уснули, закутавшись в одеяла. Тама ворочалась всю ночь, то и дело будя Ташу. Под утро, принцесса еле продрала глаза. В нос ударил запах еды, настоящего жареного мяса с приправами и специями. Решив, что с голодухи начались видения, Таша потерла руками лицо и помотала головой, стряхивая остатки сна. Сонная Тама, сопя, поднялась и, кутаясь в одеяло, пошла к костру, у которого, зажав в руке прутики с нанизанными на них кусочками мяса, сидел гоблин.

– Доброе утро, леди, позавтракать не желаете? – в темных косых глазах отражались блики огня, а черные пушистые волосы, собранные в высокий хвост, играли золотистым отблесками.

– Ой, это практически завтрак в постель! – Тама выхватила из руки гоблина протянутый ей прутик и плюхнулась рядом с ним на землю, – завидую твоим женам, интересно, сколько их у тебя?

– У меня их нет, – Айша опасливо отодвинулся подальше от восторженной Тамы.

– Странно! – пастушка оглядела его с недоумением, – готовишь ты превосходно! Что это за мясо?

– Полевые крысы и хомяки, – невозмутимо ответил Айша, а Тама тут же поперхнулась и закашлялась.

– Гадость какая! – она схватила флягу и принялась полоскать рот водой, – предупреждать надо!

– Спросила бы! – гоблин только плечами пожал, – не хочешь, как хочешь! Нам с ней больше достанется! – с этими словами он протянул подошедшей Таше прутик с жареным хомяком.

Немного поколебавшись, та опасливо откусила – мясо как мясо, и чего Таме не понравилось. Глядя, как принцесса и гоблин за обе щеки уплетают хомяков и крыс, Тама, сменив гнев на милость, тоже попросила кусочек и, просозерцав деликатес пару минут, все же поела.

Они снова ехали в степи, по пути им никто не попадался. Айша вел их каким-то известным только ему путем. На привалах жарили хомяков и крыс, спали под присмотром чуткого гоблина и коня. На одном из таких привалов напоролись на пару разбойников, которые, как оказалось, прятались в этих глухих местах от королевской стражи. Увидев купающихся в придорожном пруду девиц и обомлев от восторга, они не заметили бесшумно приблизившегося Айшу. Поединок длился недолго, и к удивлению остолбеневших Тамы и Таши, удар гномьего топора в секунду расколол надвое ржавый щит одного и переломил как тростинку меч второго. Перепуганные головорезы в изумлении застыли, глядя на невысокого молодого гоблина со страхом и непониманием. Нарываться на неприятности они не стали, поспешно ретировавшись в степь.

– Ничего себе! – Тама восхищенно уставилась на Айшу, поспешно натягивая прилипающую к намокшему телу одежду, – эй, отвернись сейчас же!

– Я же обещал защитить вас от похотливых мерзавцев, – в глазах юного гоблина плясали веселые искорки, – ладно, ладно, уже отвернулся!

* * *

Между тем, степь все тянулась и тянулась, казалось, нет ей конца. Постепенно высокая рыжая трава сменилась редким подлеском. Местами начали появляться пожелтевшие кривые сосенки. Чем дальше продвигались путники, тем деревца эти становились все стройнее и зеленее. Айша хмурился и, похоже, нервничал.

– Что-то не так? – поинтересовалась Таша обеспокоено.

– Степь кончается, – гоблин всматривался вперед зоркими темными глазами, – там сосновый лес. Не люблю лес.

Тама и Таша переглянулись. На горизонте густой стеной поднимались деревья.

– Надо идти, деваться некуда, – Айша уверенно взял коня под уздцы и двинулся вперед.

Когда они вошли под ветви высоких сосен с густыми, практически непроницаемыми кронами, их окутал тяжелый влажный мрак. Принцесса с испугом покосилась на серебристый губчатый мох, уходящий во тьму между деревьями большими цветными кусками. Зеленоватые пятна сменялись белыми. Выглядело это так, словно кто-то решил расчертить лесную почву под огромную шахматную доску. Таша хмуро обернулась назад, с каждым шагом коня рыжая степная трава все реже и реже мелькала в просветах между стволами.

– Чего ты так нервничаешь? – встревожено посмотрела на гоблина Тама.

– Не хочу останавливаться на ночлег, – коротко бросил Айша.

– Почему? – испугалась Таша. Неприятные догадки мышами завозились в голове, – думаешь, нас настигнут?

– Почти уверен, – темные глаза гоблина тревожно прищурились, внимательно осматривая стройные сосновые стволы, – они идут за нами, уже близко!

– Кто? – Таша вздрогнула, чуть не свалившись со спины Таксы, хотя для нее ответ был почти очевидным. Кому, кроме Байруса, она могла понадобиться.

Мысли о двух свободных замках, уничтоженных Северными, не давали покоя, словно загадка или ребус, требующий немедленного объяснения. Ответ пришел вдруг сам собой, прошлой ночью. "Ну конечно, Локкам нужны замки! Женившись на ней, прямой наследнице лаПлава, Байрус станет полноправным его хозяином, глупо предполагать, что подобный человек позволит жене командовать и что-то решать….Бррр…" – принцесса поежилась, однако, с Айшей своими тревогами не поделилась. Гоблин оставался в неведении о том, что она – беглянка из лаПлава.

– Разбойники, наверное, – пожал плечами Айша, – кто ж еще!

Как не старались, не торопились путники, ночь все же настигла их, не дав шанса покинуть лес засветло. Идти дальше было нельзя. Останавливаться страшно. Однако, подумав немного, гоблин, все же смирился с необходимостью ночлега. Костер зажигать не стали, даже сумки с коня не сняли. Закутавшись в одеяла, Тама и Таша привалились спинами к дереву. Полусидя, прислонившись спиной к жесткой, изрытой бороздами коре сосны, спать оказалось сложно. Но усталость взяла свое, и через несколько минут, принцесса не заметила, как провалилась в сон, глубокий и на удивление спокойный. Во сне ей виделись кошмары о том, как ее тащат за ноги по ступеням подземелья во тьму…. Она так и не увидела места, что ждало в конце темной лестницы с ледяными каменными ступенями, кто-то беспокойно тряс ее за плечо. Таша открыла глаза, перед ней застыл Айша. Он прижал палец к губам, призывая не шуметь. Девушка кивнула. Тогда гоблин тихо, одними губами произнес: "Они уже на подходе…"

– Что будем делать? – принцесса с испугом посмотрела на Таму, прижавшуюся к ногами Таксы.

– Драться, – верхняя губа гоблина поползла вбок и вверх, обнажая белый острый клык, – мы не можем убегать бесконечно, к тому же, следует взглянуть на наших преследователей. Прячьтесь за лошадь.

Девушки послушно забились Таксе под ноги. Таша, с удивлением отметила, что ночь закончилась – наступило утро, туманное и темное. Небо светлело розовыми всполохами, а тонкие, словно живые, пряди тумана навевали нехорошие воспоминания. Таша огляделась, Айша пропал из виду, а в темных просветах между соснами блеснуло что-то, скорее всего это были доспехи.

Из наползающего тумана на поляну выдвинулась фигура, озабоченно замерла, прислушиваясь к редким звукам, а потом двинулась на притихших девушек. Человек не дошел и до середины поляны – с хищным свистом из тумана вылетела стрела, поразив его под коленку, за ней еще одна… Человек охнул, но от второй стрелы увернулся, закрываясь закованной в железо рукой.

– Он там! Снимай снайпера! – раздалось из темноты. Где-то справа послышалась возня и звон оружия, сменившийся криками.

– Один! Охранник один! – закричали из тумана. Удовлетворительно кивнув, раненый воин, прихрамывая, двинулся в сторону затихших от страха девушек, прижавшихся друг к другу под брюхом коня. Таша в ужасе считала шаги.

Такса замер как статуя, но лишь только воин приблизился к нему вплотную, взвился на дыбы, обрушив на человека могучие передние ноги с тяжелыми копытами. Таша зажмурилась, а Тама завизжала, услышав, как ломаются кости и трещит сталь сминаемого доспеха.

Услышав крики, на поляну выскочил еще один нападавший, но добежать и разобраться, что к чему, он не успел, тяжелый топор снес бедолаге голову…

На минуту все стихло. Такса снова замер как вкопанный, лишь изредка всхрапывая и шевеля ушами. Два трупа остались лежать на поляне. Во время подоспевший Айша, тяжело дышал, опираясь на топор и бессмысленно рассматривая свой щит, брошенный на землю и расколотый надвое чужим мечом.

– Итак, леди! Какого хрена тут происходит? Как я погляжу, это вовсе не разбойники, – обратился он, наконец, к девушкам, – почему за парой провинциальных девок гоняются королевские охотники?– глаза Айши пылали гневом.

– Ну, это….Так получилось, – начала тут же оправдываться Таша, но Тама сердито пихнула ее в бок – не мямли!

– А с чего это мы должны вам что-то объяснять? Господин Айша! – пастушка гневно скривила лицо, – ты сам к нам на работу нанялся, вот и работай! Подумаешь – охотники! Мы тебя, между прочим, для этого и наняли!

– Ну, можно было хотя бы предупредить! – под напором Тамы, гоблин сдал позиции и, похоже, решил пойти на попятную, – я от работы не отказываюсь, но чем больше буду знать о ваших врагах, тем вам же лучше!

– Да мы сами о них толком ничего не знаем, – грустно пояснила Таша, примирительно трогая Таму за плечо.

– Так уж и не знаете? – Айша хитро прищурил карий глаз, – а если подумать? Давай, принцесса, вспоминай! А еще, расскажи-ка про некромантский свиток, что ты прячешь под корсажем?

– Откуда ты знаешь? – Таша испуганно схватилась за грудь, свиток был на месте.

– Заглядывал, – Айша злобно оскалил клык, глядя ей прямо в глаза, и во взгляде этом читался вызов.

– Полегче, господин гоблин, – тут же вступилась за подругу Тама, – я смотрю, вы сунули свой зеленый нос в чужие дела! Только я про тебя, Айша, тоже кое-что разузнала!

Гоблин напрягся и отступил, в его взгляде сквозило недоверие и озабоченность.

– Да-да! – Тама грозно нависла над ним, – не хочешь нам ничего рассказать, Айша? Или как там тебя зовут?

– Что ты имеешь в виду? – Таша ошарашено уставилась на подругу.

– А то! – пастушка растянула свои широкие губы в коварной улыбке, – давай, Айша, колись! И не вздумай обманывать – я за тобой следила! Так что, теперь не отмажешься!

– Следила? – глаза Айши округлились от удивления, – ты за мной подглядывала?

– Подглядывала! – злобно передразнила расфуфырившаяся, как дворовый индюк, Тама, – и если не сознаешься во всем, я сдеру с тебя одежду прямо здесь и сейчас и…. – она грозно ринулась на гоблина, который, не желая, видимо, попадаться под руку разгневанной пастушке, ловко спрятался за Ташу, а та, в недоумении, попыталась выяснить, о чем, все-таки, разговор:

– В чем дело! Объясните, наконец, что тут происходит!

– А в том! – Тама грозно ткнула пальцем Айше в нос, – что этот вот…вовсе и не этот, а девчонка!

Под недоумевающим взглядом развернувшейся Таши, гоблин отступил и уставился на девушек исподлобья испуганно и вопросительно.

– Что, правда? – в голосе принцессы читалось явное восхищение, – ты не парень?

– Нет, – в глазах гоблина сквозила обреченность.

– Почему же ты сразу не сказал… ла? – все еще хмурилась Тама.

– У нас так не принято…. Чтобы женщины становились войнами, – гоблинша неуверенно развела руками, – Я думала, вы меня не возьмете на службу, если узнаете, что я – девушка!

– Что ты! – Таша удивленно покосилась на Таму, – ты так здорово дралась с этими охотниками! И вообще, ты мне сразу показалась хорошим воином….

– Да это отлично, что ты девчонка! – Тама восхищенно захлопала в ладоши, – это просто отлично! Теперь можно будет спокойно купаться голышом в реке и не бояться, что кто-то будет подсматривать! И Таше в корсаж можешь пялиться сколько влезет – ты же не парень!

– Тама, прекрати! – принцесса, покраснев, толкнула пастушку в бок, – мы очень рады, Айша, и тому, что ты с нами и тому, что ты девушка!

Таша и вправду была рада. Оставшись в сугубо женской компании, она почувствовала себя спокойно. Видимо, засевший глубоко в подсознании страх перед мужчинами давал о себе знать. "Итак, кого ты боишься больше?" – спрашивал ее когда-то Ану. В памяти тут же всплыли хищные, раскосые глаза молодого некроманта. Ану… Сам он, почему-то, страху у нее не вызывал. Как он там? Он провела рукой по бугристой коже на шее…Фиро. Вздрогнула, вспоминая, как коснулась поцелуем ледяных мертвых губ. Почему? Что за необузданная, безумная благодарность двигала ей? Принцесса вздохнула с тоской, запретив себе вспоминать и думать о том, что произошло на конюшне в лаПлава.

* * *

На свете не существует некрасивых Мэри Сью..

Да что там – нет просто хорошеньких или симпатичных.

Все героини – писаные красавицы и несомненные сексапилки.

О чем они сами с радостью и сообщают.

От упоминания неземной мэрисьючной красоты

не спрятаться, не скрыться…

(С) МЭРИ-СЬЮ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ

Дойдя до Замара, они не задержались там надолго. На вопрос принцессы, куда пойти дальше, знакомая с местностью Айша предложила двинуться в Ликию. Увидев круглые от ужаса глаза девушек, гоблинша тут же пояснила – знаменитый город стоит как бы вне Королевства, не подчиняясь его законам, тысячи путников и переселенцев из года в год бегут туда в поисках приюта.

– Это какой-то странный город? – недоверчиво потерла нос Тама, – а вдруг нас схватят там?

– А вдруг вас схватят здесь? – недовольно фыркнула Айша, – в Ликии полно народу, там будет легче затеряться. Это самый большой город в округе.

– Ты там когда-нибудь была? – Таша задумчиво почесала голову, соображая, стоит ли принимать не слишком заманчивое предложение.

– Нет, но говорят там тихо. Хоть город и королевский, гоблинов туда пускают спокойно, рассказывают, что там царит мир.

– Ладно, давайте пойдем и посмотрим, – все же решилась Таша, – но вдруг нас опять начнут ловить?

– Там и без вас есть кого ловить! – Айша устало закатила глаза, – решай уже, принцесса, не мямли!

– А я придумала! – Тама радостно хлопнула в ладоши, – нас точно никто не узнает! Для этого нам просто нужно изменить внешность. А вернее даже не нам, а Таше! Ведь это ее ищет Байрус. А ищут как? По приметам!

– И какие у меня приметы? – выдохнула принцесса без особой надежды.

– Ну… – Тама многозначительно прищурилась, – в том то и дело, что никаких! Ты уж прости, подруга, но у тебя и взгляду не за что зацепиться!

– Ну, спасибо! – Таша, в принципе, никогда не претендовала на писаную красавицу, но глотать обидные фразы тоже не хотелось.

– Да ладно тебе, все свои! – невозмутимо кивнула Айша, – а пастушенция права! Нужно тебя переделать!

– И в кого вы меня будете переделывать? – Таша, смирившись с судьбой, опасливо оглядела спутниц.

– В писаную красавицу! Будем действовать методом от противного!

Под настойчивыми взглядами спутниц, принцесса была вынуждена согласиться на эту авантюру. Спустя пару переходов, они остановились на окраине шумной деревни. Ташу затащили в какую-то затрапезную лачугу с гордой надписью – "Салон". Там несчастную долго пытали: терли, мыли, парили… Жуткие трансформации: наклеенные смолой фарфоровые ногти и ресницы из конского волоса, вылились в круглую сумму.

– Какой кошмар! – воскликнула Таша после трех часов мучений, глядя на выбеленные волосы, – они же испортились!

– Было бы что портить, – недовольно хмыкнула цирюльница, – увивая голову принцессы белыми платиновыми кудрями.

– Ну как? – Таша с мольбой поймала взгляд пастушки.

– Очень мило! – Тама, кажется, была довольна результатом.

– По крайней мере – это точно не ты! – одобрительно закивала Айша.

После "Салона", Тама потащила всех на рынок:

– Нам нужны красивые платья! Мы же девушки! Перед нами город, а не село! Разве мы можем показаться в таком виде? – она многозначительно указала на свой измазанный передник.

– Платье не одену! – Айша грозно сверкнула глазами.

– А вот и оденешь! – Тама сурово показала ей кулак.

Через пару минут они уже стояли перед шатром пышнотелой улыбчивой купчихи, разложившей на цветных лотках дюжину пестрых нарядов. Увидав все это благолепие, Айша поморщилась, Тама пришла в восторг, а Таша задумалась.

– И какое мне выбрать? – шепнула спутницам принцесса.

– Выбирай то, что не одела бы ни за какие коврижки! – уверенно кивнула Айша и Тама с ней согласилась.

– Тогда, вот это! – девушка, не задумываясь, ткнула рукой в золотисто– бежевое платье, расшитое стеклярусом и кружевами, которое походило на кремовый торт. Тама приглядела себе розовое с алыми сердечками платьице, смотревшееся весьма скромно по сравнению с выбором принцессы.

– Теперь ты! – обе девушки грозно повернулись к гоблинше. Общими усилиями им все же удалось натянуть на Айшу накрахмаленную юбку и корсаж. Поразмыслив, что надевать такую красоту в дорогу жалко, они выбрали еще и по дорожному костюму: не слишком широкой юбке и корсажу с темной немаркой блузой. Айша, продолжая ворчать и недовольствовать, согласилась на грубую темную куртку с большим капюшоном, полностью скрывшим лицо.

– Мы все берем! – Таша полезла за деньгами, а Тама помогла купчихе упаковать покупки в тюки.

– Надо что-то с вашей лошадью делать, – беспокойная Айша критически осмотрела Таксу, – конь слишком заметный.

– Давайте купим карету и поедем в ней! – в голову принцессы пришла неожиданная мысль, – это конечно не лучшая маскировка, но, по крайней мере, лошадь не будет сильно бросаться в глаза.

– Голова! – Айша одобрительно кивнула, – хоть какой-то вариант. К тому же, беглецы вряд ли стали бы путешествовать в экипаже. А еще нужно придумать тебе легенду. Говори всем, что приехала в город за покупками, вроде как к свадьбе готовишься и все такое, но подробности личной жизни никому не рассказывай – типа, боишься, что сглазят и все такое…

Карету и сбрую для Таксы нашли с трудом. Ловкий мастер, покумекав, снял с коня мерки и через полчаса все же отладил ремни и оглобли по нужному размеру. Карету выбрали самую большую, но не слишком вычурную, без излишеств и украшений, зато с фонарями снаружи и внутри.

Покинув деревеньку, беглянки двинулись в сторону Ликии. Вдоль мощеной булыжником дороги тянулись богатые пригороды: дома стояли каменные, ладные. Сам город все еще не был виден, однако, каждый вечер, лишь только садилось солнце, горизонт озарялся сиянием его далеких огней. А вскоре из-за редкого соснового перелеска показались высокие башни и купола. На въезде беглянки смешавшись с толпой бредущих путников, телег и карет.

Город пленял красотой и величием. Обилие легких пастельных дворцов, домов, садов и каналов делало его нереальным, словно явившимся из далекого будущего. Таша, привыкшая видеть грубые каменные замки со рвами и стенами, была поражена. Гранитные львы и мраморные статуи, изображающие людей божественной красоты смотрели на путниц из ниш в домах, фонтанов и скверов. Кажущиеся невесомыми мосты простирались над каналами с мутной бурой водой, по которым в изобилии двигались легкие расписные лодки.

Такса уверенно тянул карету вперед. Таша, сидя на месте кучера, пыталась уловить логику движения других повозок и карет, чтобы не попасть в аварию и не создать пробку. Тама и Айша, прижавшись носами к окнам, восторженно пялились на проплывающие за стеклом городские виды.

Выбравшись, наконец, из общего движения, Таша завернула в один из проулков, узкий и пустой. Решив, что тут можно прибавить ходу она, наконец, пустила заскучавшего Таксу рысью. Карета загрохотала колесами по мостовой. Расслабившись и залюбовавшись на дома, Таша совсем забыла про внимательность. Покорный Такса, словно бы и вовсе не вникал в происходящее, отдавшись воле кучера и семеня в указанном направлении. Странное дело, но грозный конь, поменяв хозяина, стал кротким и спокойным, как овца. Видимо в том была его чудесная особенность – сливаться с седоком духовно в миролюбии или в ярости, угадывать мысли и чувства всадника, становиться ему под стать….

– Куда правишь! Троллья дочь! – заорал кто-то грубым охрипшим голосом, резко оторвав принцессу от созерцания местной архитектуры. Она судорожно потянула повод, но было поздно – пересекающая дорогу четверка белоснежных лошадей уже оказалась на пути…. Не пожелавший остановиться сразу, Такса, с маху налетел на первую пару причесанных и вычищенных белых лошадок, свалив тех на бок. Лошади из второй пары с визгом поднялась на дыбы, выкрутив под невероятным углом оглобли и накренив свою легкую светло-бежевую карету.

– Ты чего творишь, дура! – не унимался дородный бородатый кучер, потрясая нагайкой. Таша пулей соскочив с облучка, подхватила черного жеребца под уздцы, и, упираясь ладонями в его необъятную грудь, заставила попятиться назад.

– Извините, ради бога, простите, – пока она оправдывалась, кучер, закатав рукава, уже примерялся ногайкой к ее спине. Однако, выбравшаяся из кареты на шум, Тама тут же вступила в перепалку:

– А ну убери нагайку, свинья бородатая! – она грозно уперла руки в боки и смерила мужика пылающим взглядом, так, что тот послушался и отступил.

– Чего орешь, болван, – Айша со спокойным видом подошла к лежащим на боку лошадям и, ловко развернув перекошенные оглобли, помогла тем подняться, – дел на три копейки.

– На корове езди, если такой нервный, – не унималась Тама.

– Да вы, да я…. – бородатый кучер не успел продолжить задуманной фразы, нежный бархатный голос прервал его:

– Простите моего слугу, благородные дамы, – увидев говорящую, Таша обомлела. Такой красивой девушки она не встречала никогда в жизни и даже "дура, а теперь уже не дура Оливия" вряд ли могла сравниться с незнакомкой. Фарфоровое лицо красавицы обрамляли длинные, в пояс, черные волосы. Подведенные угольными стрелками глаза казались кошачьими. Белое как снег платье, свободное, схваченное на дивной талии расшитым камнями ремешком, струилось водопадом, скрывая и одновременно подчеркивая линии прелестной фигуры. В ушах незнакомки переливались невесомые серьги из перьев экзотической птицы….

Тама и Айша, похоже, тоже потеряли дар речи от удивления.

Красавица нежно похлопала кучера по плечу, призывая к миру, и лучезарно улыбнулась Таше и ее спутницам.

– Добро пожаловать в мой город, а о карете не беспокойтесь, – Таша неуклюже кивнула в ответ, – позвольте представиться, мое имя Лейла – я хозяйка этого города, и как радушная хозяйка – обязана заботиться о всех своих гостях! Как ваше имя, милая госпожа?

– Ммм…эри…, – Таша на ходу пыталась придумать имя, подходящее к ее новому образу, – сью… Мэрисью! – представилась она, наконец, косясь на Айшу и Таму, – принцесса, – тут же добавила для солидности.

– Очень рада, – Лэйла протянула белую руку и погладила гриву всхрапнувшего Таксы, – приятно видеть в ряду ваших спутниц прекрасную леди из благородного народа степей, – она поклонилась оторопевшей от такого обращения Айше, – вы можете открыть лицо, здесь вам нечего бояться. В моем городе гоблины – желанные гости, хотя и не частые, – Айша послушно скинула с головы капюшон, – я приглашаю вас в мой дворец…

Путницы проследовали за светлым экипажем загадочной городской хозяйки по извилистым улицам прекрасного города. Проехав через широкий проспект и парк, обе кареты остановились перед невесомым коралловым зданием на мощеной светлым камнем площади, в центре которой возвышался конный памятник суровому войну или королю, нарушая своей кряжистой темной фигурой хрупкую розовую гармонию дома и площади. Несколько слуг, подоспевших на шум приехавших карет, забрали обе упряжки и увели через парк к одноэтажным зданиям, выдержанным все в той же коралловой гамме. Взяв свой скудный багаж, девушки двинулись внутрь следом за Лэйлой. Таша не могла оторвать глаз от складок ее белого платья, струящегося по плиткам кремового мрамора.