Текст книги "Будь счастлив в любви"

Автор книги: Жаклин Топаз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

5

Наступил понедельник. В полдень, когда Патти вернулась домой, чтобы перекусить между двумя занятиями, зазвонил телефон.

У нее дрогнуло сердце. Патти не разговаривала с Алексом, с субботы, когда чуть не произошла катастрофа. Если Грин все еще сердится, она не станет осуждать его. Патти сняла трубку.

– Алло…

– Мисс Лай он? – Голос был мужской, но говорил явно не Алекс.

Пытаясь, не выдать разочарования, она ответила:

– Да,

– Это Билл из «Двойной удачи». Не могли бы вы с партнером приехать завтра на просмотр? Я понимаю, что времени в обрез, но дело двинулось, и у нас все расписано по минутам.

– О, конечно, – автоматически ответила Патти, записывая время. Адрес был тот же, что и прежде.

И только когда Билл положил трубку, она поняла, что так и не нашла себе напарника. По крайней мере, официально.

Патти положила руку на телефон и задумалась.

Алекс сказал, что это может быть забавно. Хватит ли у нее смелости позвонить ему?

Нет ничего хуже неопределенности, наконец решила она. Если Алекс больше не хочет ее видеть, чем скорее она об этом узнает, тем лучше.

Порывшись в справочнике, Патти нашла номер «Грин оптикс» и набрала его. Телефонистка соединила ее с очень деловитой секретаршей.

– Мистера Грина, пожалуйста, – сказала Патти. – Передайте, что звонит мисс Лайон.

– Он знает, по какому вопросу? – спросил суховатый женский голос.

– Да. – О Господи, неужели она не отвяжется?

Патти вздохнула с облегчением, когда наступила пауза.

– Патти? – Голос был таким радостным, что ей захотелось немедленно обнять Алекса.

– Прошу прощения, что беспокою вас на работе… – начала она.

– Ничего страшного. Что-нибудь не так?

– Нет. – Патти слегка успокоилась. Значит, Алекс больше не сердится. – Только что позвонил продюсер игрового шоу, о котором я вам говорила. – Она пересказала содержание разговора. – Вам это интересно?

– Завтра в десять? – Девушка слышала, как Алекс листает настольный календарь. – Да, смогу. Заехать за вами к девяти?

– Годится. – Ошеломленная Патти попрощалась и положила трубку.

Остаток дня и вечер тащились как черепаха.

Патти спала беспокойно и проснулась очень рано. Она три раза меняла наряды, пока не остановилась на розовом льняном платье, и собралась за полчаса до приезда Грина.

– Потрясающе выглядите, – увидев ее, сказал довольный Алекс. – Вы не слишком испугались, чуть не попав в кораблекрушение?

– Нет, все нормально, – ответила Патти, прижимаясь к нему. К машине они шли в обнимку. – Алекс, я ужасно виновата. Нельзя было заставлять вас выходить из бухты.

– Я сам виноват – хмуро возразил он. – Вам простительно не знать, каким опасным может быть океан, но я-то опытный моряк.

Патти предпочла сменить тему. Всю дорогу до Лос-Анджелеса она рассказывала Алексу о правилах игры.

Шоу было построено на сочетании покера и ответов на вопросы. Сначала каждой паре «сдавали» подобранные с помощью компьютера карты, только вместо настоящих карт на электронном табло появлялось их изображение. Как и в покере, «карт» было пять; задача участников заключалась в том, чтобы собрать комбинацию – например, «флеш» (карты одной масти или номинала) или «стриг» (правильную последовательность номиналов).

Как и в покере, участникам предстояло решить, какие три карты они хотят сбросить. Но чтобы получить право сменить их, нужно было одержать победу над соперниками в викторине.

– Значит, тут требуется и везение, и искусство, – заметил Алекс. – Хорошая игра. С удовольствием сыграю.

– Значит, вы могли бы принять в ней участие и без моей просьбы – спросила Патти.

– Признаюсь, сам бы я никогда на это не, решился. – Грин поднял глаза и улыбнулся. – Знаете, вы открываете передо мной новые горизонты!

Девушка так и не поняла, шутит он или говорит серьезно.

Они приехали в Голливуд задолго до срока.

В комнате находилось еще два десятка пар, и Патти кивнула тем, кого запомнила по прошлому разу.

Алекс с интересом разглядывал помещение.

– Я ждал увидеть что-нибудь вроде телестудии.

А это больше похоже на школьный класс.

– Думаю, сама игра будет проводиться в студии, – откликнулась Патти. – А сейчас мы за кулисами. С изнанки все кажется не таким роскошным.

– Да, мысль глубокая и правильная, но я еще не успел настроиться на философский лад, – пошутил Алекс.

Вскоре пришел Билл и начал игру. Патти обнаружила, что они с Алексом прекрасно понимают друг друга и составляют отличную команду.

– Жалко, что это всего лишь репетиция, – пробормотал Алекс, когда они выиграли свой раунд.

Затем Билл зачитал список отобранных. В нем значились имена Патти и Алекса.

– Эти пары я попрошу задержаться. Остальным большое спасибо.

Половина пар ушла, пожелав оставшимся удачи.

– Кажется, они не очень огорчились, – заметил Алекс.

– Они всегда могут приехать и сделать еще одну попытку – ответила Патти. – Но мне кажется, большинство понимают, что борются не столько с противником, сколько сами с собой…

Тут заговорил Билл.

– Ну, леди и джентльмены, поздравляю вас с участием в «Двойной удаче». – Раздались аплодисменты. Это хорошая новость. А новость похуже заключается в том, что запись назначена на полдень пятницы. Я понимаю, что время не самое удобное. Кто из вас сможет приехать?

Патти вопросительно посмотрела на Алекса.

Он достал записную книжку и стал ее просматривать.

– В девять утра в Лос-Анджелесе открывается совещание Лиги городов, – пробормотал Грин. – Придется встретиться прямо в студии. Устраивает?

– Конечно, – ответила она.

Патти расписалась в перечне участников и заметила, что Алекс нахмурился. Может, жалеет, что согласился?

– Если не хотите, можете не подписывать, – сказала она.

– Нет. Будем надеяться, что совещание не затянется. – Он расписался на листке и проставил номер своего телефона.

Они спустились по бульвару Сансет, остановились у гостиницы «Беверли Хиллз», отведали рыбного салата в знаменитом ресторане «Конное поло» и вернулись в Ситрес-Гроув.

– Боюсь, до конца недели я буду занят – сказал Алекс, остановившись У ее дома. – В пятницу увидимся в студии.

– Отлично. – Патти потянулась, чтобы поцеловать его. От прикосновения губ Алекса покалывало тело.

На мгновение рука Грина обхватила затылок девушки, и их глаза встретились. Еще через мгновение он отпустил ее.

Патти медленно выбралась из машины. Они заглянули друг другу в самую душу. Этот короткий взгляд стоит больше, чем любые объятия.

Надо следить за собой. Чувство к Алексу угрожало поглотить ее, заставить забыть о себе и согласиться на все, о чем бы он ни попросил.

Да, проба прошла прекрасно… но они с Алексом очень разные люди, напомнила себе Патти. Совершенно разные.

Ее сомнения вернулись. Неужели он действительно выступит в «Двойной удаче» и не побоится ославиться на всю страну? Конечно, игровые шоу – всего лишь развлечения, но если не повезет, то будешь выглядеть дурак дураком. А у него имелся прекрасный повод улизнуть – совещание Лиги городов.

– Если ему это не интересно, тогда зачем же он поехал с тобой? – спросила Айрин в среду, когда они сидели у Рамиресов на кухне.

– Может, и интересно. А вдруг он передумал? – Патти заправила за ухо прядь волос.

– Ты слишком переживаешь, – сказала Айрин.

– Как ты думаешь, зачем ему это понадобилось? Деньги ему не нужны, – задумалась Патти. – А вдруг мы сядем в лужу?

Айрин пожала плечами.

– Не могу себе представить, чтобы Алекс Грин стал сильно расстраиваться из-за такой мелочи.

Патти попыталась объяснить, что именно ее тревожит.

– Это не соответствует его характеру. Все в его жизни рассчитано заранее. Я не представляю Алекса на национальном телевидении. У меня в голове не укладывается, что он будет играть в карты на глазах у миллионов людей. Зачем? Он же выступает против легализации азартных игр!

– Но ведь это не азартная игра, – возразила Айрин. – Проиграв в шоу, ты ничего не теряешь.

– Ну что ж, будем надеяться, что Алекс думает так же, – ответила Патти.

В пятницу она пожалела, что не поехала в город вместе с Грином. От предстартовой лихорадки, которая начиналась перед каждым выступлением в шоу, у нее так повлажнели ладони, что приезде из рук выскальзывала рулевая баранка. А нависшие над головой тучи отнюдь не способствовали боевому духу.

Патти прихватила с собой две смены одежды, как требовали организаторы. Участники «Двойной удачи» могли выступать в трех шоу, выходивших в эфир последовательно, и было бы странно, если бы женщина носила одно и то же платье три дня подряд.

Девушка, сидевшая у служебного входа, нашла в списке фамилию Патти.

– А где же Алекс Грин? – спросила она.

– Он приедет позже, – объяснила Патти, получая направление в гримерную.

Когда ее лицо стало напоминать маску, Патти вместе с другими участницами отправилась в раздевалку. Она нашла два свободных складных стула и села, обратив внимание, что все остальные расположились парами.

Сегодня будут снимать три шоу, вспомнила она. В каждом из них участвуют две пары. А всего пар семь – на случай, если кто-нибудь не сможет приехать. И этот случай казался Патти очень вероятным.

Как всегда перед началом игры, напряженные нервы не выдержали, и участники шоу начали делиться сплетнями.

– Я слышал что главный приз здесь вдвое больше, чем в «Госпоже Удаче», – сказал невысокий круглолицый мужчина в клетчатом костюме. – Тридцать пять штук – ничего себе!

– Ты, Джерри, мастак в таких делах, – вступила его жена, высокая женщина с идеально прямой спиной и короткими седеющими волосами.

– Да уж, не завидую я тому, кто с нами встретится! – расхохотался Джерри.

Молодые мужчина и женщина, сидевшие – напротив Патти, нежно улыбались друг другу, и от этого ее тоска по Алексу стала еще сильнее.

Без пяти двенадцать в комнату вошел Билл, – кивнул каждому в отдельности, достал список и устроил перекличку. Патти судорожно вздохнула. Она так и знала…

– Алекс Грин? – вопросил Билл.

– Здесь! – ответил низкий мужской голос, и все дружно обернулись.

Алекс заполнил собой весь дверной проем. Светло-серый костюм подчеркивал ширину его плеч. Патти поняла, что улыбается ему во весь рот, и поспешно отвернулась.

– Прошу прощения, я попал в пробку, – пробормотал он, садясь рядом с ней.

– О, все в порядке, – ответила Патти, изо всех сил стараясь казаться беспечной.

Закончив перекличку, Билл провел участников в студию, заставил по очереди сесть за стол и сказать несколько слов в прикрепленный к лацкану крошечный микрофон.

– Привет честной компании! – провозгласил ведущий, популярный комик Арго Галуф, кругленький человечек со вставными зубами и прической ежиком. Впрочем, Патти была убеждена, что Арго носит парик. Она видела его в нескольких развлекательных программах и считала довольно вульгарным. – Как делишки?

– И тебе привет! – отозвался· участник в клетчатом костюме, которого звали Джерри. – Валяй, присоединяйся!

Этот дерзкий ответ заставил Арго Галуфа поморщиться как от дурного запаха, но ведущий – быстро оправился и одарил всех приветливой улыбкой.

– Похоже, ему придется соревноваться с одним из участников, – вполголоса сказал Алекс, когда они заняли свои места.

– Тем более в первый день шоу. Конечно, это не доставляет ему особой радости, – согласилась Патти.

Девушка с повязкой на глазах достала из шляпы две карточки с именами пар. Как объяснил Билл, это делалось, чтобы не дать участникам заранее подготовиться к вопросам викторины.

Одной из пар оказались Патти с Алексом. Их соперниками стала молодая пара, которую Патти заметила в раздевалке.

– Жаль, – сказал Алекс. – Я бы предпочел сначала последить за шоу со стороны.

Билл указал им на желтый стол. Их соперникам достался голубой.

Все здесь чересчур кричащее, недовольно отметила Патти. Блики от ярко раскрашенных столов слепили глаза.

Да, участвовать в игровых шоу совсем не то, что наблюдать за ними по телевизору, подумала она, оглядев помещение. Сидя дома, не представляешь себе реального расстояния. Слава Богу, что у нее хорошее зрение, а то она не увидела бы вопросов, которым предстояло появиться на табло.

Прозвучал звуковой сигнал, и все замерли. Затем включили музыку, и камеры уставились на Арго Галуфа.

– Привет, привет, привет! – крикнул он, и Патти поморщилась. Она предпочитала обычных ведущих со штампованными кукольными личиками, но, поскольку «Госпоже Удаче» принес известность ведущий комик, эти ужимки были здесь в порядке вещей. – Я Арго Галуф! Добро пожаловать на «Двойную удачу»!

Сказав несколько слов о фантастических призах победителям, Арго представил участников.

– Алекс Грин – владелец и президент оптической компании и вице-мэр Ситрес-Гроува. Алекс, какое у вас хобби?

Этот идиотский вопрос заставил Патти вспыхнуть и пожалеть о том, что она поставила Алекса в дурацкое положение. Но он и глазом не моргнул.

– Я люблю парусный спорт и плавание, – ответил Грин. – И обожаю выигрывать.

– Прекрасно сказано! А теперь Патти. Хелло, Патти! Говорят, что вы занимаетесь со стариками ритмической гимнастикой. – Он прижал руку к сердцу. – И часто вам приходится вызывать к ним врачей?

– Мы помогаем избегать сердечных приступов, а не вызываем их, – с любезной улыбкой ответила она.

Слава Богу, Арго переключился на более молодых, которых представили как владельцев спортивного магазина и которые признались, что их любимое занятие – сон.

– А теперь раунд первый!

Когда замигало табло и вновь зазвучала музыкальная заставка, тревога Патти улеглась и сменилась возбуждением.

Это состояние было ей знакомо по предыдущим выступлениям: казалось, зрение и слух обострились, а из головы разом вылетели все посторонние мысли. Сидевший рядом Алекс слегка напрягся, и это доказывало, что он испытывает то же самое.

– А теперь наши участники будут нажимать на кнопки, – объявил Арго. – Сигнал поступит в память старика-компьютера, а что будет дальше, одному Богу известно!

Среди пяти карт, выпавших их соперникам, оказались две двойки, в то время как у Патти с Алексом ничего похожего не было.

Обе команды решили сбросить по три карты.

– Оставим валета и даму, потому что они старше, – предложил Алекс, и Патти согласилась.

Хотя они ответили на вопросы правильно, но нужных карт не получили, и раунд остался за их соперниками.

– Второй раунд начнется после рекламной паузы! – проорал Арго.

Во время короткого перерыва к Патти подошла гримерша и припудрила ей нос.

– Блестит, – объяснила она.

– Ну что ж, у нас есть еще два раунда – хмуро сказал Алекс, глядя на табло. – Нам просто не повезло. Мы правильно ответили на все три вопроса, а они только на один.

Второй раунд Патти и Алекс выиграли достаточно уверенно, набрав три девятки.

– Ну, ребята, обстановка накаляется! – ликующе воскликнул Арго. – Тот, кто выиграет третий раунд, выиграет весь матч… и десять тысяч долларов в придачу!

Патти и Алекс обменялись взглядами. Казалось, между ними вспыхнула вольтова дуга. Кто бы мог подумать, что Алекс такой азартный?

В третьем раунде он правильно ответил что столицей Туниса является город Тунис, и им до сталась не достававшая для «флеша» карта червонной масти. Они выиграли!

Как только игра закончилась, Патти заторопилась в раздевалку, чтобы сменить костюм. Несколько минут спустя за своими вещами пришла женщина из проигравшей пары.

– Жаль, что нельзя выиграть сразу обоим, – сказала Патти, расчесывая волосы.

– Мне тоже, – согласилась женщина, – но нам достались отличные утешительные призы, камера, годовой запас стирального порошка и талон на скидку в пятьдесят долларов при покупке украшении. Совсем не так плохо!

Во второй встрече на Алекса и Патти нашло вдохновение. Они выиграли все три раунда.

Двадцать тысяч долларов – дважды по десять! – Патти не могла поверить своему счастью. Облачаясь в голубую юбку и блузку цвета лаванды, она радостно улыбалась: призовые деньги позволят ей залатать дыры в бюджете. А в случае нового выигрыша они получали не только десять тысяч, но и предоставлявшийся им, как трехкратным победителям, шанс получить еще пять тысяч в случае правильного ответа на дополнительный вопрос.

Их соперниками в финальной игре оказались Джерри и его жена Эвелин.

Джерри продолжал тянуть одеяло на себя. Едва Арго Галуф представил его как продавца холодильников, Джерри громко заявил:

– Это верно, но вы знаете, чем я прославился? Тем, что как-то продал холодильник эскимосу! Без дураков!

– В самом деле… – пробормотал Арго и повернулся к Эвелин. – А вы, стало быть, устроили у себя дома вязальную мастерскую?

– Она – украшение моей жизни! – радостно завопил Джерри. – Вяжет – раз, украшает – два…

– А сейчас она украшает собой наше шоу, – злобно улыбаясь, перебил его Арго.

Патти и Алекс победили в первом раунде, Джерри и Эвелин – во втором. Во время рекламной паузы Алекс прошептал:

– Мы обязаны выиграть, иначе бедному Арго придется мучиться с Джерри еще одну игру…

– О'кей, вы меня убедили, – ответила Патти. – Так и быть, выиграем.

При сдаче Патти и Алекс получили две десятки, но Эвелин и Джерри достались три семерки.

– Придется повозиться, – проворчал Алекс.

Джерри вытянул первый вопрос: какой фильм получил премию «Оскар» в 1977 году?

– Гмм… «Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли?», – ответил он.

– Увы… – сияющий от радости Арго переадресовал вопрос Патти и Алексу.

– «Энни Холл», – быстро ответила Патти. Она любила фильмы Вуди Аллена.

На табло засветилась выбранная компьютером карта: семерка. Им эта карта не нужна, но, если бы она досталась Эвелин и Джерри, все было бы кончено: перебить каре из семерок практически невозможно.

Обе пары успешно справились со следующим вопросом, но никто не получил карт, которые могли бы улучшить начальный расклад.

Алекс стиснул кисть Патти под столом, украдкой от телекамер. Девушка почувствовала, как напряглась его рука, и поняла, что Грин хочет выиграть не меньше, чем она сама.

Наконец задали последний вопрос, отвечать на который должны были Джерри и Эвелин: какой штат в просторечии называют «ястребиным глазом»?

Эвелин пыталась ответить, но ее опередил Джерри.

– Огайо, – пыжась от гордости, крикнул он.

Эвелин только покачала головой.

– Очень жаль! Огайо – это «заячий глаз» – Арго не скрывал удовлетворения. – Теперь вы, Патти и Алекс!

Алекс посмотрел на Патти, и та взглядом показала ему, что не знает ответа.

– Айова, – с ноткой неуверенности сказал он.

– Именно Айова! – обрадовался Арго, и на табло появилась десятка, которой им так недоставало. Патти и Алекс выиграли финальный матч!

Оператор быстро отвел камеру от остолбеневшего Джерри и поджавшей губы Эвелин, выглядевшей так, словно она была готова отлупить мужа.

– Поздравляю вас, – сказал Арго. – После рекламной паузы мы вернемся и зададим вам дополнительный вопрос, который стоит пять тысяч долларов!

Проигравшая пара покинула свой стол.

– Они не имеют права задавать такие жульнические вопросы, – проворчал Джерри.

Жена бросила на него злобный взгляд.

Пауза закончилась быстро, и Арго вернулся под барабанную дробь.

– Последний вопрос! Кто принес команде Соединенных Штатов единственную золотую медаль на зимних Олимпийских играх 1968 года во французском городе Гренобле?.

Настала очередь Алекса хлопать глазами. Патти вскочила с места и с нескрываемой радостью ответила:

– Пегги Флеминг! Я обожаю фигурное катание!

– Готов держать пари, что так оно и есть, – сказал Арго.

Патти крепко обняла Алекса и поцеловала его.

И только сделав шаг назад и увидев его лицо, на котором удовольствие смешивалось со смущением, поняла, что она сделала.

Обняла Алекса перед телекамерой! Он этого не переживет. Девушка почувствовала, что у нее заполыхали щеки.

Осыпаемые поздравлениями телевизионщиков, они с Алексом подписали обязательство уплатить налог штата и федеральный налог на выигрыш. Тридцать пять тысяч – по половине на брата!

Шоу должно было выйти в эфир примерно через месяц. Алекс пообещал записать его на свой видеомагнитофон, чтобы у каждого имелась копия. Казалось, его ничуть не смутили объятия перед камерой.

Собирая вещи, Патти позволила себе помечтать, на что она истратит эти деньги. Конечно, купит новую машину – старая прошла почти сто тысяч миль…

– Я считаю, нам надо отпраздновать это событие. Что вы об этом думаете? – предложил Алекс.

– Я «за»!

Они договорились, что Патти поедет в своей машине, и после недолгого раздумья решили пообедать в одном из ресторанов на борту легендарной «Куин Мэри» в Лонг-Бич.

– Я не была там несколько лет, – призналась Патти. – Когда я впервые приехала в Южную Калифорнию, то сразу осмотрела все местные достопримечательности и потом не возвращалась к ним.

Сгущались сумерки. Спустя полчаса обе машины остановились на огромной стоянке, которая служила посетителям как стоявшей на приколе «Куин Мэри», так и «Щеголя-гуся».

– Нужно будет как-нибудь вернуться и осмотреть «Гуся», – сказала Патти, махнув рукой в сторону гигантского самолета, конструировавшегося Говардом Хьюзом как военный транспортный, но поднявшегося в воздух всего раз в жизни.

Что-то капнуло ей на ладонь.

– О черт, похоже, дождь начинается… – проворчала она.

– Тогда скорее под навес. – Алекс увлек ее к кораблю. – Что бы вы хотели съесть?

– А из чего выбирать? – Она торопилась изо всех сил, но мешали высокие каблуки.

– Ну… – Они поднялись на борт, и Алекс повел девушку к лифту. С этой точки корабль действительно напоминал огромный отель, в который ему было суждено превратиться. – Тут есть ресторан, специализирующийся на английской кухне, есть рыбный ресторан и третий, в котором подают и рыбу, и бифштексы.

– Английская кухня? Это любопытно – сказала Патти.

– Договорились.

Из лифта они вышли в вестибюль, а затем двинулись по бесконечным коридорам, по которым прогуливались нарядные пары. Тут и там попадались магазинчики, торговавшие дорогими сувенирами – одеждой и ювелирными изделиями.

– Вот бы совершить на таком корабле кругосветное путешествие, – вздохнула Патти.

– А что? С выигрыша можно себе позволить и не такое… – Они проходили мимо группы туристов.

– Во время Второй мировой войны «Куин Мэри» перевезла восемьдесят тысяч солдат, – вещал гид.

– Может, остановимся и послушаем? – спросила Патти.

– Экскурсия рассчитана на три часа, – ответил Алекс. – Поверьте мне, я знаю. Помните день «Помоги подростку»?

– Еще бы! – Патти сама участвовала в этом главном событии прошедшего лета. Власти обратились к жителям Ситрес-Гроува с просьбой сводить ребенка из малообеспеченной семьи на какое-нибудь культурное мероприятие или музей

– Я водила двух девочек в Музей естественно и истории.

– А я с тремя старшеклассниками посетил «Куин Мэри» и «Щеголя-гуся». Парням понравилось, но, меня они просто замучили. – Они подошли к ресторану «Лорд Нельсон». Стены его, как и на всем судне, были обшиты деревом. Здесь царила спокойная и дружелюбная атмосфера типичного английского клуба.

Они заказали вино и раскрыли меню.

– Пироги с мясом и грибами? Или бифштекс с почками? – спросил Алекс.

– Предпочитаю вырезку, – отозвалась Патти. – Разве не удивительно, что мы в состоянии позволить себе такую роскошь? Что вы купите на свой выигрыш, Алекс?

Он выглядел слегка ошарашенным.

– Куплю?

– Ну да, ведь вы выиграли семнадцать с половиной тысяч – напомнила она.

– Ах да, верно… – Грин коротко хохотнул. – Я думал только о том, что надо побить этого зазнайку, чтобы бедному Агро Галуфу не пришлось возиться с ним в следующем шоу.

Тем временем официант принес вино и принял у них заказ. Патти напомнила:

– Вы так и не ответили, что собираетесь сделать со своими деньгами.

Он пригубил бокал.

– Пожертвовать Центру помощи. Там сумеют найти им применение.

Патти ощутила чувство вины. Может быть, ей следовало сделать то же самое.

Но тут она вспомнила, что ее машина может с минуты на минуту рассыпаться, и поняла, что не может позволить себе такой жест.

– Я тоже собираюсь пожертвовать свои деньги на стоящее дело, – сказала она. – Мое собственное.

К ее облегчению, Алекс не стал говорить о долге перед обществом.

– Вполне разумно.

– Кажется сегодня вы наконец довольны собой, – сказала девушка.

– Я доволен тем, что мне бросили вызов, – согласился он.

Официант принес салат, и Грин взялся за вилку.

– Вы имеете в виду меня? – спросила Патти.

– Насчет вызова? Пожалуй. – Алекс внимательно посмотрел на нее. – Но меня тянет к вам не поэтому.

– В самом деле? – Она сделала вид, что занялась салатом.

– Вы сильно отличаетесь от всех знакомых мне женщин – сказал Грин. – О да, каждый из нас в каком-то смысле неповторим, но вы… интригуете меня.

Патти не знала, как на это реагировать.

– Там, где я выросла, девушке не полагалось «отличаться» от других или быть «интригующей», Ей следовало оставаться за кулисами, быть уравновешенной и не бросаться в глаза. Как официанту.

– Вы уверены, что справедливы к своим родителям? – спросил Алекс – Похоже, вы не так уж часто виделись с ними после того, как ушли из дома. Они кажутся вам такими, какими запомнились подростку. Может, если присмотреться внимательнее, вы найдете в них то, чего раньше не замечали.

Патти черенком вилки рисовала круги на скатерти.

– Не думаю, что они хотят видеть меня.

– Бросьте, Это ведь ваши родители. – В его голосе звучало недоверие.

Она вызывающе вскинула голову.

– Алекс, это не просто мое воображение. Через две недели исполняется тридцать лет их совместной жизни. В последнем письме мама намекнула на то, что они хотят отпраздновать годовщину, но подробностей не сообщила. И приглашения я не получила.

– Может они ждут вашего звонка, – предположил Алекс.

– Может быть. – Патти заморгала пытаясь сдержать неизвестно откуда взявшиеся слезы. – Грустно думать, что родители не желают тебя, видеть на своей годовщине. Я всегда хотела, чтобы они меня похвалили, и восхищалась сестрой. Ингрид очень спокойная; она умудряется делать всё, что хочет, и при этом казаться послушной. Я так не могу.

– Уверен, что они ждут вашего приезда, – промолвил Алекс. – Может, почта виновата. Сами знаете, такое бывает. Или родители подумали, что ваше присутствие подразумевается, само собой.

Официант принес заказ, и они принялись за еду.

Вырезка оказалась превосходной.

– Конечно, я могла бы позвонить, – созналась Патти – Но, честно говоря, у меня плохое предчувствие. Каждая наша встреча кончается тем, что я впадаю в депрессию.

Он молчал, пока не прожевал очередной кусочек мяса.

– Я мог бы поехать с вами.

– Что? – ахнула Патти.

– Не вижу в этом ничего странного. Как никак, я мужчина, которого вы обнимали на глазах у всей страны, – поддразнил Алекс.

– Ну, если я получу приглашение и решусь поехать, то обещаю подумать над вашим предложением. А сейчас давайте отпразднуем нашу победу, – с трудом переведя дух, сказала Патти.

После обеда они отправились осматривать корабль. По стеклам лились потоки воды: дождь превратился в настоящий ливень.

Они стояли у иллюминатора. Вокруг не было ни души.

Дыхание Алекса касалось ее волос. Он нагнул голову и тронул губами ее висок, От этой неожиданной ласки Патти пронзили тысячи крохотных серебряных стрел.

Затем кончик языка коснулся края ее уха и оставил на нем влажный след. Руки Патти сами собой обвили шею Алекса, и оба они застыли в объятиях друг друга. Она потерлась щекой о его щёку, почувствовав нежное покалывание пробивающейся щетины.

Их губы встретились, раздвинулись и вновь обрели друг друга. Язык Патти коснулся его гладких, ровных зубов. Поцелуи становились все более дразнящими; когда Патти отстранялась, Алекс следовал за ней, проникая все глубже и глубже, и ее тело начинало дрожать от наслаждения.

– Нас могут увидеть… – шепнула Патти.

– Как вы отнесетесь к предложению заночевать на корабле? – спросил он.

Словно поняв намек, дождь припустил еще сильнее. По такой погоде ехать в Ситрес-Гроув было нельзя.

– Ладно, – согласилась Патти. – Кажется, самое безопасное для нас остаться здесь.

Но в глубине души она знала, что это вовсе не безопасно.