Текст книги "Любовное прозрение"

Автор книги: Жаклин Топаз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

11

Ричард уже поджидал ее в гостиной.

– Эй, что с тобой происходит? – сказал он прежде, чем она успела поставить пакеты на кухонный стол.

Она не торопилась, стараясь найти верные слова. Нет смысла обрушиваться с обвинениями или поднимать крик; эти приемы работают в реальной жизни не лучше, чем в суде.

– Я хочу, чтобы ты мне первой рассказывал свои новости, – начала она.

– Да я пытался, но Бетти сказала, что ты на совещании! – Ричард присел на край дивана.

– Послушай! – Она села напротив, на стул с прямой спинкой. – Сколько раз я тебя спрашивала, чтобудет предметом твоей новой книги? Из твоих ответов я поняла: это что-то местное и оно должно стать сюрпризом. Тебе следовало сказать мне, что речь шла о Японии.

– Вот как? – прищурился Ричард. – Значит, меня надо держать на привязи? Я должен выбирать такие темы, которые будут удобны для тебя и твоей работы, так, Дженнифер?

– Нет! – Она стиснула руки. – Ты все перепутал!

– Что же, объясните, адвокат. Не держите меня в напряжении!

Первый раз со времени их воссоединения он серьезно разозлился на нее, и Дженнифер дрогнула. Но она не собиралась сразу сдаваться.

– Какой бы выбор ты ни сделал насчет будущего, он, видимо, касается и меня тоже, – сказала она с ноткой искренней мольбы в голосе. Ах, если бы он мог понять! – И какой бы выбор ни сделала я, он касается тебя. Нельзя преподносить друг другу такие сюрпризы, как... как свершившийся факт.

– Отлично, давай поговорим о выборе, – спокойно произнес Ричард, но в голосе его слышалась угроза. – Ты, помнится, не раз делала выбор, не посоветовавшись со мной. Например, поступив на юридический.

– Я пыталась посоветоваться, но ты не желал слушать!

– Возможно, – уступил он. – Хотя я не уверен, что ты очень уж серьезно пыталась.

– Может быть, и так, – в свою очередь уступила она. – Но сейчас я говорю с тобой откровенно. И хочу сказать, что ты только что сделал выбор, важный выбор, а я оказалась не в курсе. Боже мой, Феба Биллингс узнала об этом раньше меня!

– Вот оно что!.. – Ричард встал и начал ходить взад-вперед. – Ты ревнуешь?

– Нет! Я лишь хочу, чтобы ты держал меня в курсе своих дел, а не вел себя со мной как с посторонней! – крикнула она.

– Я боялся, что ты разнервничаешься, – сказал он.

– Я и так разнервничалась! – Дженнифер попыталась сдержать себя. Ей не хотелось пускать в ход сарказм при общении с собственным мужем. – Я ведь даже не знаю, надолго ли ты собираешься уехать! – жалобно закончила она.

– На шесть – восемь месяцев, – пробормотал он.

Дженнифер на мгновение прикрыла глаза. Шесть – восемь месяцев одна в большом доме, в полном одиночестве, без него...

– Это довольно долгий срок.

– Он не покажется тебе таким долгим. Ты полюбишь Японию.

– Что?..

– Я об этом думал, и время, по-моему, самое подходящее. Дело Алабамы закрыто, верно? Ты можешь позволить себе оставить работу – может быть, даже насовсем, хотя я на этом не настаиваю.

Он так увлекся, что, видимо, не замечал потрясенного выражения ее лица.

– В конце концов, мы получили кучу денег, – продолжал Ричард. – И еще вот что: ты всегда говорила, что хочешь иметь детей. Учти, мы не становимся моложе! Будет ли другое время, лучше, чем сейчас?..

– Стоп! – осадила его Дженнифер, тревожно глядя на него. – Вот так, вдруг, я ухожу с работы и мгновенно «залетаю», да? Не знаю даже, стоит ли об этом всерьез говорить.

Ричард придвинул стул поближе и сел.

– Ты, кажется, не понимаешь, что я стараюсь во всем учитывать твои желания, Дженнифер. Ты мне не раз говорила, что тебя огорчают интриги в твоем офисе, верно? И ты всегда хотела ребенка! А несколько раз ты замечала, как должно быть интересно путешествовать.

– Ну, естественно...

– Так что же плохого в том, чтобы собрать вещички и?.. – заключил Ричард. – Большинство женщин даже колебаться бы не стали! Я люблю тебя и хочу быть с тобой, Дженни, и вместе мы сможем все осуществить!

Что ни говори, он прав, размышляла Дженнифер, собравшись с духом. То, о чем он говорил, выглядело чудесно. Разве не об этом она мечтала в юности – не о мужчине, который бы шел рядом с ней по жизни и на которого всегда можно было бы положиться? Но она знала наверняка, что в одно прекрасное утро, через полгода или через год, она проснется, чувствуя себя пойманной в капкан, и отчаянно захочет убежать.

– Я еще не успела сказать тебе, что сегодня стала младшим партнером в фирме, – тихо промолвила она.

Ее заявление повисло в воздухе. Потом Ричард сказал:

– Поздравляю. Очень рад за тебя.

– Я работала ради этого долго и упорно. – Дженнифер чувствовала, что это утверждение было банальным и ненужным, но ей все еще казалось, что она сумеет найти подходящие слова. – И я не собираюсь все это перечеркнуть одним махом.

Она щелкнула пальцами.

– Так вот к чему все сводится, – протянул Ричард. – Твоя работа или моя.

– Нет! – Она сделала протестующий жест рукой. – Хотелось бы мне знать, как можно тебя переубедить... Ты говоришь о конечном результате, а я – о процессе. В первую очередь о том, как мы принимаем решения!

– А ведь ты никогда не спрашивала меня, хочу ли я, чтобы ты была партнером, – уколол ее Ричард. – Ты никогда не советовалась со мной – видимо, считала, что я буду счастлив всю жизнь торчать здесь, в Южной Калифорнии, и здесь же писать свои книги.

– Это неверно! – Каким-то образом ей удавалось придать своим рассуждениям видимость логики, но в глубине души она чувствовала, что не права. – Я так считала только потому, что ты не говорил мне, что собираешься куда-то отправляться! А я искренне обсуждала с тобой свои перспективы – мое повышение ведь не с неба свалилось!

– Так что же мы теперь будем делать? – осведомился Ричард.

– Не знаю... – Она в растерянности уставилась на него. Одно было очевидно: она не собирается сдаваться без борьбы. – Полагаю, сейчас надо пообедать.

– Отлично. – Он выдавил из себя вялую улыбку. – Я и впрямь проголодался.

– Может быть, будет лучше, если мы подумаем над этим в течение нескольких дней, – предложила Дженнифер, доставая гамбургеры из бумажного пакета. – Все станет яснее, когда мы немного... остынем.

Ричард согласился. Немного погодя его глаза как-то странно блеснули:

– Хочешь, я расскажу тебе про Японию.

– Конечно!

Она с интересом слушала, как он описывал места, которые собирался посетить, и перемены, происшедшие там за последние полвека. Дженнифер пришлось признать, что все это было безумно интересно, и часть ее души уже устремилась туда вместе с ним.

Затем он расспросил ее о событиях прошедшего дня, и она поведала ему, что ей говорили мистер Грейсон, мистер Бойтано и Кетч.

Как приятно вот так, как сейчас, беседовать с ним, печально подумала Дженнифер. Почему так не может быть каждый день?

Неужели всему виной ее гордость, ее амбициозность? – удивлялась она позже, лежа в постели и прислушиваясь к бормотанию телевизора, по которому Ричард смотрел одиннадцатичасовые новости. Или она настолько эгоистична, что не способна идти на компромисс?

Нет. Дженнифер припомнила те мучительные месяцы на старшем курсе, когда Ричард отказывался всерьез воспринимать ее чувства. Она никогда не вернется к этому, никогда не станет придатком своего мужа. Партнером – да. Но как этого достичь?..

Ричард еще спал, когда Дженнифер проснулась с ощущением, словно всю ночь решала сложную проблему. Она смутно припомнила сон, в котором, одетая в костюм гейши, подавала чай мужу, поглощенному оживленной беседой с Фебой Биллингс.

В ту среду весь офис бурлил от последних сообщений: Бриджит О'Феллон была арестована за продажу дозы кокаина агенту по борьбе с наркотиками. Ее репутация свидетеля, и без того уже подмоченная, окончательно рухнула, и газета «Взгляд изнутри» согласилась на все условия Монти.

Дженнифер и Гаррисон Бойтано собрались на ланч около часа дня. Раньше мистер Би никогда не приглашал ее присоединиться к нему, поэтому она была польщена.

Усевшись за столиком в рыбном ресторане, они праздно болтали, пока мистер Бойтано не заметил:

– Вы сегодня с утра выглядели несколько расстроенной, Дженнифер. Что-нибудь случилось?

– Ну... да, – призналась она и рассказала ему про Ричарда.

– Гмм... – Старший партнер отхлебнул белого вина. – Нам бы крайне не хотелось потерять вас.

– Вы меня не потеряете!

Высказавшись, Дженнифер сразу поняла, что это было правдой. Она не хотела разрушать свой брак и предпочла бы не расставаться с Ричардом так надолго, но она и не собиралась пускать на ветер свою карьеру и свои достижения.

– Так что же вы собираетесь делать?

– Не знаю.

Подошел официант и принял заказ. Когда он отошел, Дженнифер сказала:

– А как вы думаете, что мне делать? Я имею в виду – с Ричардом? Вы, как мужчина, наверное, считаете, что я не права?

Мистер Би поразмыслил.

– Нет. Это сложная ситуация, но я, пожалуй, соглашусь, что ваш муж, похоже, упускает из виду нечто важное. Я пытаюсь представить себя на вашем месте. Что бы я чувствовал, если бы моя жена поставила меня в такое положение? – Он помолчал и продолжил: – Думаю, что я бы обиделся, как и вы. И Ричард, полагаю, чувствовал бы то же самое, если бы роли переменились.

– Ну, вряд ли я займусь адвокатской практикой где-нибудь в Монголии, – пошутила Дженнифер, затем неожиданно умолкла, и ее бокал застыл на полпути ко рту.

– Я даже побаиваюсь спросить, – а что же вам подойдет? – вкрадчиво спросил мистер Бойтано.

– Думаете, я хотела перейти в другую фирму? – усмехнулась Дженнифер. – Из-за того, что не верила в повышение? Знаете, я однажды видела Ричарда в ток-шоу, и он говорил, что хотел бы сделать книгу о том, как на самом деле принимаются законы в Конгрессе США: силовые игры, компромиссы, выкручивание рук...

– Я не вижу связи.

– Он мог бы написать такую книгу и в Вашингтоне, вместо того чтобы ехать в Японию, не правда ли? – Это была безумная идея, но она захватила Дженнифер. – Тогда, если бы я нашла работу в Вашингтоне, мы смогли бы вместе там поселиться. Конечно, это не совсем реально, но, предположим, мне удастся убедить его, что это именно то, что нужно?..

Официант принес заказ. Дженнифер с трудом заставила себя приступить к еде.

– Я начинаю понимать, куда вы клоните, – наконец произнес мистер Би.

– Вы думаете, это слишком очевидно? – спросила Дженнифер, пережевывая креветки в чесночном соусе.

– Да, он наверняка поймет что к чему. – Старший партнер окунул в соус ломтик французской булочки. – Однако он может и ухватиться за эту мысль.

– Если бы можно было одурачить его, хотя бы ненадолго... – размышляла Дженнифер.

– Помните Элисон Элдер? – Вопрос озадачил ее, но она кивнула.

– Конечно. Она перешла в другую юридическую фирму года два назад, не так ли?

– В фирму в Вашингтоне, – уточнил мистер Бойтано.

Дженнифер чуть не поперхнулась вином.

– А у вас случайно не осталось ее телефона?

– Думаю, что да, остался.

Дженнифер позвонила в тот же лень. Элисон, с которой они подружились с первых дней работы в фирме, была рада слышать ее, и они быстро обменялись свежими новостями.

– Знаешь, я стала партнером, – сообщила наконец Дженнифер. – Но сейчас хочу просить тебя об одолжении...

Она обрисовала ситуацию с Ричардом. Элисон проявила полное понимание.

– Я сама теперь партнер, – сказала она. – Если хочешь, я тебе напишу письмо на нашем бланке.

– Напиши так, как будто мы это обсуждаем уже несколько недель, ладно?

– Всегда рада помочь женщине, которая преподносит мужчине заслуженный урок! – весело ответила подруга.

Дженнифер повесила трубку, чувствуя нервное возбуждение. Как бы все не вышло наоборот! Ричард может не поверить ни единому слову. Он может смертельно обидеться, что стал объектом розыгрыша. Все это может плохо кончиться.

С другой стороны, он может прийти и к пониманию проблемы. А уж если она его так и не проймет, уныло подумала Дженнифер, значит, их брак снова в большой опасности.

Кто не рискует, тот не выигрывает, попыталась внушить она себе.

Сам Ричард, похоже, пребывал в счастливом неведении относительно серьезной угрозы их взаимоотношениям. Он предложил ей вечером заглянуть в новый дом, и, когда они туда прибыли, Дженнифер обнаружила, что ковры уже постелены, а занавески повешены.

– На следующей неделе можно переезжать! – радостно воскликнула она. – Как быстро все сделано, Ричард!

– На неделю раньше срока, – согласился он. – В следующем месяце мы уезжаем в Японию, и мне хотелось до этого полностью все устроить.

– Да? – сказала Дженнифер.

– Феба согласилась пожить здесь. Через несколько недель у нее кончается договор аренды квартиры, и я ей предложил наш дом за невысокую цену. Это дело стоящее – быть уверенным, что дом в надежных руках.

Так вот за что Феба пыталась поблагодарить его в «Браун дерби»!..

– Да уж, ты времени зря не теряешь!

Странно, но сейчас, зная, что не собирается сдаваться, Дженнифер не чувствовала гнева, который должен был бы душить ее от такой наглости.

Я тебя очень люблю, дорогой, думала она, переходя с Ричардом из комнаты в комнату и показывая, где лучше поставить диван, а где – стол. Но в тебе есть нечто такое, дружок, что мне совсем не нравится.

Она не могла понять, как человек, разумный во всех отношениях, может быть столь слеп.

У Дженнифер было достаточно времени подумать об этом, поскольку с пятничной почтой письмо от Элисон еще не пришло и она могла предъявить свой сюрприз только после очередного уик-энда.

Несмотря на их беседу, Ричард вел себя так, словно жена полностью согласилась с его планами. Он уже уладил дело с Фебой; теперь он начал исподволь формировать гардероб Дженнифер, подарив ей брошюру, призванную помочь гостям Японии приспособиться к местным обычаям.

Пытаясь взглянуть на вещи глазами мужа, Дженнифер видела, как все действительно получается стройно и логично: он зарабатывает кучу денег, путешествие будет великолепным, они не разлучатся и даже смогут завести ребенка.

Она знала теперь, что ее злит, решила Дженнифер вечером в воскресенье, расчесывая волосы на ночь. Это – ощущение, будто она на самом деле не существует. Она всего лишь «супруга». Женщина, пригодная на все случаи жизни и выходящая на первый план только для того, чтобы сказать нечто блестящее и остроумное, оправдывающее замужество за столь выдающимся человеком.

Но Ричарду бесполезно даже пытаться объяснять это. Он скажет, что никогда не полюбит никого, кроме нее, и никогда не спутает ее с какой-то там «супругой». Почему у нее нет подходящих слов, чтобы выразить то, что наболело? Ох, как она надеялась, что ее план сработает! Потому что если нет... Об этом лучше даже не думать.

Ричард пришел через несколько минут.

– Ты выглядишь великолепно! – Как собственник он оглядел ее тело, мягко обрисованное ночной рубашкой цвета персика.

Дженнифер сидела вполоборота к нему перед туалетным столиком. Ей были видны его худые мускулистые ноги под коротким вельветовым халатом и полуобнаженная грудь, покрытая курчавыми волосками.

– Ты тоже смотришься что надо!

– Хочешь меня потрогать?

– Еще бы! Ах, ты просто большой, красивый самец!

Он сгреб ее в охапку, и она хихикнула, чувствуя его дразнящую плоть сквозь тонкую ткань рубашки.

Они ласкали друг друга медленно и нежно. И все же, несмотря на всю тягу к Ричарду, бессвязные мысли не давали Дженнифер возможности сосредоточиться на любви.

Образ Японии, сошедший со страниц географической энциклопедии, казалось, незримо витает в уютной спальне. Даже прижимаясь губами к его плоскому животу, Дженнифер пыталась понять, способен ли он покинуть ее, быть может, навсегда. Потому что у нее не было сомнений, что в мире найдется немало женщин, готовых все бросить и пойти за Ричардом туда, куда он захочет.

А почему же не она? – спросила Дженнифер сама себя несколькими секундами позже, лежа поперек кровати и чувствуя его горячее дыхание у себя на шее. И тут же ответила: потому что она больше не девятнадцатилетняя студентка, а женщина, и хочет прожить оставшуюся жизнь с любимым мужчиной как женщина, а не как лоза, обвившаяся вокруг дуба.

– Эй! – Ричард приподнялся на локте. – Что с тобой? У меня такое чувство, что здесь только половина тебя.

– Ох, прости... – Дженнифер покраснела. – Ну... в общем, ты прав.

Он кивнул.

– Я так увлекся делами, что стал немного бесчувственным. Я это знаю и впредь учту, Дженнифер. Для тебя это серьезная перемена и небезболезненная. Кстати, ты уже подала заявление о длительном отпуске?

– Знаешь, а я ведь не согласна с твоим планом, – заметила она.

Ричард шумно вздохнул.

– План – замечательный, не спорь, – сказал он. – Когда еще у тебя будет возможность пожить в такой интересной стране? И как еще мы можем не разлучаться?

– Не знаю.

Дженнифер выпрямилась, натянув на себя одеяло.

– Мы собирались поговорить, помнишь?

– Ладно, давай поговорим!

Ее так и подмывало рассказать ему о своем плане, но осторожность удержала ее от этого. Лучше держать его в запасе. Он еще мог понадобиться.

– Я тебя люблю, – сказала Дженнифер.

– Неплохое начало, – улыбнулся он. – Я тебя тоже.

– Как ты представляешь себе наше будущее? – спросила Дженнифер. – Допустим, мы уехали в Японию. Отлично, спустя восемь месяцев мы вернулись домой. Что дальше?

– Поживем – увидим! – Он сел, обхватив руками колени. – Может быть, ты будешь беременна.

– Возможно.

– Естественно, ты захочешь побыть дома.

– И мы не будем путешествовать? – допытывалась она. – Ведь ребенок может этому помешать. Не находишь?

– О, дети вполне транспортабельны! – Ричард легко отмахнулся от ее возражений, а Дженнифер мысленно представила себя в номере сомнительного отеля с кучей грязных пеленок. – И для них будет огромным удовольствием повидать мир!

– А как насчет моей карьеры юриста?

– Она всегда будет при тебе, если захочешь... В частности, ты можешь быть очень полезна при заключении моих контрактов.

Дженнифер понадобилось все ее самообладание, чтобы не взорваться при этом заявлении. Полезна для его контрактов, как же! Перед ней возник образ женщины в фартуке: в одну руку ей вцепился хныкающий малыш, а другой она помешивала суп в кастрюле, одновременно проглядывая юридический документ, пришпиленный к папке с медицинскими рецептами.

– Об этом поговорим позже, – сухо сказала Дженнифер.

– О чем тут говорить? – Ричард насторожился.

– О том, разобью я тебе голову щипцами для завивки волос или нет, – отрезала она. – Давай спать. У меня нет настроения заниматься любовью.

– Так я и думал... – Ричард выключил свет и нырнул к ней под одеяло. – Я тебя очень люблю, Дженни. И я все тщательно продумал. Вот увидишь, я прав.

Черта с два, подумала она, но вслух сказала только:

– Спокойной ночи, милый. Может быть, утром мы оба все увидим другими глазами.

На следующий день почта принесла письмо от Элисон.

12

В конверте было два листка бумаги: официальное письмо и записка.

Записка гласила:

Милая Дженнифер, по-моему, это как раз то, что тебе надо. Надеюсь, ты не будешь возражать, что я посвятила своих партнеров в эту игру, мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь однажды случайно увидел письмо и подумал, что я отправила его всерьез и без разрешения. Желаю удачи! Твоя Элисон.

Дженнифер обратилась к письму. Оно было выдержано в корректном официальном духе и сообщало, что согласно итогам их переговоров в течение нескольких последних недель она приглашается в качестве партнера в юридическую фирму Элисон.

Она сунула его в сумочку, разрываясь между безумным желанием захихикать и приступом нервозности. Что, если Ричард взорвется? Что, если скажет «ну и уходи»?

Внезапно память вернула ее в тот день, когда в зале суда появился забавный кролик, чтобы поздравить ее с Днем святого Валентина. Ричард добавил к этому конфеты, цветы и китайский обед, приготовленный на ее же собственной кухне.

Его ухаживания были настойчивыми и упорными. Конечно, он не захочет потерять все, что достигнуто, только потому, что рассердился на Дженнифер.

Нет, сказала она себе. Последний раз она его покинула, а не наоборот. А на этот раз она останется и будет сражаться. И он меня поймет... раньше или позже...

Она показала письмо Гаррисону.

– Мне нужна моральная поддержка, – призналась Дженнифер. – Я начинаю ощущать, что все это меня слишком волнует.

– Гмм... – Почтенный адвокат тщательно просмотрел письмо. – Даже если бы это было правдой, у вас все-таки существовала бы возможность отказаться. Так что у мистера Эллиса нет оснований полагать, что вы приняли окончательное решение.

– Хотелось бы мне знать, окончательно ли его решение насчет Японии, – вслух размышляла Дженнифер. – Я совершенно не представляю, каким может быть компромисс, даже если он учтет мою точку зрения.

Мистер Би задумчиво глядел на нее.

– Вы действительно хотите быть замужем, Дженнифер?

– Да, за Ричардом, – быстро ответила она, надеясь, что он не собирается предложить ей бросить все во имя любви.

Вместо этого он сказал:

– Вы, кажется, давно не были в отпуске? Я что-то не помню, чтобы за последние несколько лет вы покидали нас более чем на продленный уик-энд.

– Да, это так... – Сразу по окончании юридического факультета Дженнифер позволила себе путешествия в Сан-Франциско и Йосемитский национальный парк, а потом ограничивалась лишь поездками на пляж в уик-энд.

– Вот над чем вам следует подумать, – произнес Гаррисон.

Проверка личного дела выявила, что у Дженнифер действительно накопилось шесть недель неиспользованного отпуска. Конечно, это не шесть – восемь месяцев, думала она по дороге домой, но все-таки дает некоторую свободу для маневра.

Она крепче сжала рулевое колесо. Предъявление письма должно быть тщательно подготовлено. Если она начнет ликующе размахивать им перед его носом, Ричард наверняка что-то заподозрит. К тому же, напомнила себе Дженнифер, она никогда не была хорошей актрисой.

Нет, пусть лучше он найдет письмо как будто случайно. Она снова вскипела, вспомнив, как Ричард открыл свои планы перед лицом Фебы и Монти. Но у нее не было возможности воспроизвести подобную ситуацию; кроме того, это могло осложнить и без того натянутые отношения.

– Привет! – долетел до нее голос Ричарда из спальни, когда она вошла в дом. – Почему бы нам не поехать обедать на пляж?

– Конечно!

Дженнифер осмотрелась в поисках места, где можно было «забыть» письмо. Лучше всего оставить его на кухонном столике, рядом с банкой какао, которое Ричард обыкновенно варил на ночь. Достав письмо, она положила его так, что часть листка, с хорошо видимым текстом, высовывалась из конверта. Неужели он сможет удержаться от того, чтобы прочесть его?

Они пообедали в Венисе. Дженнифер ела грибы и эскалоп в чесночном соусе, Ричард – телятину со спаржей. Окна ресторана выходили на океан, и они любовались дивным пурпурно-золотистым закатом.

– Наверное, странно будет чувствовать себя по ту сторону океана, – задумчиво произнес Ричард.

– Страна восходящего солнца... Так, кажется, переводится ее историческое название – Ниппон? Звучит захватывающе, не правда ли? Или вот это: «Торговая палата Кабуки».

– Кабуки – это национальный театр, – поправил Ричард. – Приедем в Японию – обязательно туда сходим.

Вечер шел так гладко, что сомнения Дженнифер только усилились. По предложению Ричарда после обеда они вышли потанцевать на террасу.

Во время танца, прижавшись щекой к плечу Ричарда, Дженнифер с наслаждением впитывала в себя его густой, теплый аромат. Она ни в силах расстаться с ним. Ни на час, ни на минуту!

Ей хотелось быть там с любимым, встречать его по вечерам, полного энтузиазма и новых впечатлений. Хотелось увидеть Японию и узнать ее людей.

Но ей так же хотелось развивать собственное мышление, спорить о законах с Гаррисоном, а иногда, быть может, повергать судей в восхищение неожиданным доводом или новым свидетельством.

Видимо, ей нужно все сразу, уныло подумала Дженнифер. А так не бывает.

– Завтра тебе надо работать, да? – спросил наконец Ричард и неохотно повез ее домой.

Переодевшись в ночную рубашку, она вернулась из ванной и обнаружила Ричарда в постели за чтением детективного романа.

– А какао? – прошептала она, удивляясь, как ей удалось выдавить из себя слова сквозь спазм в горле.

– О, разумеется! – Он отложил книгу, сел и сунул ноги в кожаные шлепанцы. На нем были только пижамные штаны, и она, как всегда, залюбовалась его атлетическим торсом. – Хотя... если ты не перестанешь так смотреть на меня, то я предложу тебе кое-что получше!

– Э... не сегодня, – сказала Дженнифер. – Я порядком устала и злая, как кошка!

Она услышала, как он наливает воду в чайник и ставит его на плиту. Сейчас он, по-видимому, берет в руки банку с какао. Его взгляд обязательно должен упасть на письмо, заметить вашингтонский адрес.

Долгое молчание в кухне усилило ее тревогу. Читает ли он его? И что при этом думает?

Дженнифер ожидала услышать позвякивание ложки, накладывающей какао в кружки. Но нет, вместо этого раздался слабый щелчок – он выключил плиту.

Шлеп-шлеп. Ричард появился в дверном проеме, и Дженнифер, испытывая чувство панического страха, съежилась. В руке он держал письмо.

– Ну? – осведомился он. – Я полагаю, что заслуживаю объяснений?

– Ох, прости, – виновато сказала Дженнифер. – Я хотела показать тебе раньше, но была так голодна...

– ...И это было не очень важно? – мрачно продолжил он. – Выходит, все время, пока я радовался, что мы вновь обрели друг друга, ты планировала уехать в Вашингтон? Опять удираешь, Дженнифер?

– У меня даже в мыслях подобного не было! – горячо запротестовала она. – Я думала, ты поедешь со мной, Ричард! – Она так старалась уверить себя, что письмо настоящее, что ее слова прозвучали вполне убедительно.

– Поеду с тобой?..

– Ну конечно! Я слышала, ты говорил, что хотел бы написать книгу о том, как проворачиваются законы в Конгрессе. Это была бы для тебя прекрасная возможность!

– Неужели тебе не приходило в голову, что я не могу ломать свои планы, чтобы угодить тебе? – Он говорил спокойно, но с явным напряжением.

– Но я же как раз и учитывала твои планы, – поспешно возразила Дженнифер. – Разве ты не видишь, Ричард, какая это замечательная возможность? Япония никуда не денется!

– Конгресс – тоже.

– Но не предложение работы в Вашингтоне! Конечно, когда я впервые обратилась к ним, то не знала, что стану партнером здесь, но вообще я давно подумывала об отъезде.

– Ты никогда об этом не упоминала, – растерянно произнес Ричард.

– А я хотела сделать тебе сюрприз! – Дженнифер сама поразилась, до чего естественно звучали в ее устах его собственные доводы.

– А дом? – нахмурившись, спросил он. – Это для тебя что-нибудь да значит?

– Ну конечно! – Дженнифер сама не подозревала, что способна так вдохновенно импровизировать. – Мы можем сдать его в аренду. Честно говоря, мне бы хотелось сохранить резиденцию здесь, в Калифорнии.

– Зачем?

– Затем, что, когда я наберусь опыта, а ты проведешь свои исследования и посвятишь меня в них, я бы хотела выставить свою кандидатуру в Конгресс США!

Конечно, это уже была чистейшей воды фантазия. Но в тот момент она прозвучала вполне правдоподобно.

– Кандидатуру в Конгресс? – Ричард выглядел так, словно ему не хватало воздуха. – Я что-то не пойму, а есть ли в этих твоих планах хоть какое-то место для мужа? Или ты полагаешь, что я буду словно челнок мотаться вслед за тобой туда-сюда, между Вашингтоном и Калифорнией?

– Нет, дорогой, ты можешь быть мне очень полезен! – с энтузиазмом выпалила Дженнифер. – Ты будешь моим спичрайтером, будешь писать мне отличные речи!

Предложение было встречено гробовым молчанием. Еще несколько секунд Дженнифер сдерживалась, глядя на его ошарашенное лицо. Затем расхохоталась и рухнула на подушку.

– Эй! – Ричард подошел и вернул ее в сидячее положение. – Что это значит?

– Разве до тебя не дошло? Разве ты не услышал от меня свои же собственные доводы? Мы просто поменялись местами, – вздохнула она.

– Я не понял. – Ричард присел около нее, в его глазах мелькнула неуверенность. – Так это приглашение – фальшивка? Ты на самом деле не собираешься в Вашингтон?

Она помотала головой.

– Тогда так... что?..

– Элисон Элдер – моя старая приятельница, – пояснила Дженнифер. – Она прежде работала в нашей фирме.

Ричард тупо уставился на белый листок у себя в руке.

– Ну? – требовательно спросила Дженнифер. – Как ты себя чувствуешь, когда тебе преподносят твое будущее, аккуратно упакованное и перевязанное розовой ленточкой? Заметь, я приняла во внимание все твои пожелания! Я даже сообразила, как увязать твое творчество с моими политическими планами. Разве это не благородно с моей стороны?

– Но... это совсем не одно и то же, – вяло возразил Ричард.

– Да? А в чем же разница?

Она мысленно представила, как он лихорадочно перебирает возможные аргументы и отбрасывает их как неубедительные. «Ты всегда говорила, что хочешь путешествовать. Но я говорил, что хочу писать книгу в Вашингтоне. Я зарабатываю достаточно для двоих. Но и ты тоже будешь получать неплохие деньги, если станешь партнером ведущей адвокатской фирмы в Вашингтоне».

– А как насчет детей? – сказал он наконец.

– Чтобы они росли в гостиничных номерах? Чтобы таскать их за собой по всему свету, оставляя след из грязных пеленок?..

Это было редкостное зрелище – наблюдать, как его глаза постепенно освещаются пониманием.

– Я действительно был таким высокомерным тираном? – виновато спросил он.

Она кивнула.

– Ты категорически отказывался назвать мне тему своей новой книги. А потом вдруг выложил эту новость перед Фебой и Монти.

– Я был поражен, что ты так холодно восприняла ее... Это в самом деле была наглость с моей стороны, ты считаешь?

– Да, – отрезала она, не имея намерения щадить его.

– Ну и дела!.. – растерялся Ричард, обмахиваясь письмом, словно веером. – И много народа об этом знает?

– Только ты, я и Элисон. Ох, еще мистер Бойтано. И партнеры Элисон.

– А как насчет мормонского церковного хора? А телезрители шоу «Сегодня вечером», случайно, не в курсе?

– Ах, полно, Ричард. – Дженнифер протянула руку и убрала у него со лба прядь темных волос. – Ты просто терпеть не можешь проигрывать.

– Ну и дела! – Он придвинулся к ней вплотную. – Господи, как же ты со мной скверно поступила. Я так зол! Ты перехитрила меня, обвела вокруг пальца, вывернула мои слова наизнанку...

– Ну-ну, продолжай!.. – иронически улыбнулась Дженнифер.

Он мгновенно осекся.

– Ладно, – сказал Ричард после долгого молчания. – Что мы теперь будем делать? Как я понимаю, Вашингтон всерьез не рассматривается? Значит, мы возвращаемся к матчу «Лос-Анджелес против Японии».

– Именно так. – Она натянула на себя одеяло, почувствовав озноб. – Знаешь, я выяснила, что имею право на шесть недель отпуска...

Они еще немного поговорили о жизни врозь, о многомесячной разлуке, которой ни он, ни она не хотели, о том, как одиноко будет себя чувствовать Дженнифер в новом доме.