Текст книги "Андромеда(СИ)"

Автор книги: Юрий Карачевцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 7 – Расплата

Без лишних церемоний я ворвался в командный отсек и положил открытый контейнер прямо у ног капитана.

– Это Андромеда! – выпалил я. – Этот контейнер надо срочно уничтожить. Закопать! Спрятать!

– А! Ты открыл его, хорошо, – сказал капитан.

– Вы не понимаете! Это тот самый вирус, который уничтожил цивилизацию Предков. Тот самый, понимаете? Он стер все живое на поверхности!

Пираты замерли, открыв рты. Всем хотелось взглянуть на загадочный артефакт.

– Успокойся, парень. – Капитан спокойно взял контейнер и передал его верзиле по имени Гранит. – Ты хорошо потрудился. Теперь возвращайся к себе, а мы подумаем, что делать с этим.

– Нельзя так халатно относится к этому вирусу! – Я говорил как можно громче, чтобы всем было слышно. – В экспедиции мы находили останки, пораженные Андромедой. Миллиарды людей погибли за считанные месяцы!

– Так понимаю, – прервал мою речь Гвоздь, – заказчика у нас на самом деле нет? Ты задумал стереть Атланту с лица земли?

– А ты уже не хочешь? – мрачно спросил капитан. – Забыл, что с нами сделали в детстве? Помнишь свою клятву?

– И я ее не нарушу, – тихо ответил Гвоздь. – Но прошу тебя не делать этого. Там много невинных.

– Да плевать, – жестко сказал капитан. – Контейнеры поместить в торпеды! А эту истеричку бросьте за борт.

Последнее было в мой адрес. Гром молниеносно подскочил ко мне и больно заломил руку. Я пытался сопротивляться, но все было тщетно. У здоровяка была «мертвая» хватка, как у бульдога. Мы дошли до ближайшего шлюза. Им оказался тот самый отсек, где я проходил испытание, сражаясь с морским волком. Тут до сих пор остались следы драки. Я искал глазами что-нибудь, что могло помочь, но все было тщетно. Пират, наконец, отпустил руку.

– Послушай, – сказал я. – Понимаю, что ты хочешь отомстить. Но дело очень серьезное. Если капитан и правда хочет атаковать этими торпедами город, погибнут все. Даже Предки не смогли найти лекарство. Неужели тебе плевать?

– Хватит ныть! – рявкнул Гром. Потом подошел ко мне ближе и заговорил вполголоса. – С удовольствием выкинул бы тебя на корм рыбам, но ситуация и правда паршивая. Плыви в город, предупреди Стражей об опасности.

Гром подошел к одному из ящиков и открыл его, набрав код. Я заглянул внутрь через плечо, там лежал гидрокостюм и самодвижущаяся платформа.

– А хватит топлива, чтобы доплыть до Атланты?

– Вряд ли, – ответил Гром. – Но тебе нужно добраться до ближайшего патруля. Должно хватить. В нашем положении, и это шикарно.

– Зачем ты помогаешь мне?

– Зачем? У меня семья в Атланте. Как и у половины экипажа. Капитан часто говорил, что хочет всех перебить, но кто же знал, что до этого дойдет? И вообще, хватит болтать. Не хватало еще, чтобы нас застукали.

Я кивнул и начал надевать массивный гидрокостюм. В таком можно было находится под водой неделю. Тут даже стоял оксигенератор, который постоянно пополнял запас кислорода. Когда все застежки встали на место, я подал сигнал, что готов. Гром нажал на большую красную кнопку и поспешно удалился из отсека. Вода начала заполнять шлюз. Еще через пару минут открылись массивные двери. Я включил платформу и просунул руки в специальные отверстия. На запястьях захлопнулись специальные фиксаторы, и меня потянуло вперед. Управлялась платформа двумя джойстиками. Я проплыл под Левиафаном, чтобы не привлекать лишнего внимания, и устремился к городу.

Пусть до ближайшего патруля занял почти три часа. В какой-то момент я даже задремал, включив режим автопилота. Меня подобрал небольшой патрульный гидролет с двумя хмурыми Стражами на борту. Мою историю они выслушали сдержанно, но пообещали, что как можно скорей привезут в штаб. Гидрокостюм и личные вещи забрали, даже персональный компьютер пришлось сдать.

Уже через час я сидел в небольшом помещении, где меня допрашивала целая толпа Стражей. Одни уходили, другие занимали их место. Число звезд на погонах росло. Я же повторял раз за разом свой рассказ, как попугай. Наконец, ко мне пришел невысокий старичок с генеральскими погонами. Остальные сразу вышли из комнаты. Видимо, это был кто-то особо важный. Я снова все рассказал, причем быстро и четко. Каждая фраза уже была выучена наизусть. Старик не прерывал меня, только слушал и кивал. Затем он встал и жестом приказал следовать за собой.

Мы шли через штаб-квартиру Стражей, которая больше напоминала офис небольшой фирмы. Люди уныло сидели за столами, разбирая папки с бумагами. Кто-то звонил по телефону, кто-то пил чай. Ничего примечательного. В коридоре иногда встречались сотрудники в форме. Они либо отдавали честь генералу, либо здоровались с ним за руку. На меня никто не обращал внимания. Даже старик ни разу не обернулся. Думаю, я запросто мог выйти из офиса и направится на все четыре стороны. Наконец, мы пришли в большое помещение, где сотрудники сидели уже за различными приборами. Очень похоже на командную рубку субмарины, только гораздо больше. В центре комнаты находился огромный стол, за которым сидела целая толпа генералов. Они о чем-то спорили, но мгновенно затихли, когда мы подошли ближе.

– Докладывайте, – сухо потребовал старик.

– Вооруженный конфликт подавили, – рапортовал молодой генерал со шрамом на лице. – Это оказались какие-то фанатики. Называли себя Последователи. Готовились к судному дню.

– Без подробностей, – прервал его старик. – Что с ящерами?

– Все так же, – ответил упитанный мужчина средних лет. – Войска стоят прямо у нашей границы. Разбили лагерь. Видимо, чего-то ждут.

– Плохо. Что по Левиафану, засекли?

– Так точно, – отозвался генерал со шрамом. – Только что судно подошло на расстояние торпедной атаки. Мы готовим перехвадчики. На связь не выходят.

– Попробуй еще раз запросить переговоры. Сообщи, что я здесь.

– Есть!

Старик повернулся ко мне.

– Сколько торпед можно начинить этим вирусом?

– Там было пять колб, – сказал я. – Вряд ли кто-то в здравом уме будет вскрывать их, чтобы разделить.

– Это уже хорошо. – Старик кивнул и задумчиво посмотрел вдаль. – Но, скорей всего, они будут использовать обычные торпеды, чтобы снизить шансы на перехват. Капитан хитер как дьявол.

– Они ответили, – крикнул парень со шрамом. – Включаю громкую связь.

Стали слышны помехи, за которыми послышался знакомый голос капитана.

– Говорит Левиафан. Я хочу говорить с генералом Лоу.

– Здравствуй, сын, – отозвался старик.

Это было неожиданно! Я открыл рот от удивления.

– Привет, генерал. Как поживаешь? Как брат? Говорят, он недавно женился.

– Верно.

– А чего же меня не пригласили? – засмеялся капитан. – Я не стал бы воровать невесту, правда.

– Прекрати! – рявкнул Лоу. – Ты убийца, пират и отступник. Мы давали тебе шанс...

– Вы продали меня ящерам в рабство. – Теперь уже капитан начал "вскипать".

– Таков закон...

– Закон? – взревел пират. – Отдавать младенцев на растерзание чудовищам – это не закон, это извращенное убийство! И я пришел вернуть должок.

– Зачем? – Голос генерала дрогнул. – Тут же тысячи людей. Хочешь покарать нас? Я готов! Могу прямо сейчас сдаться и ответить за свой поступок.

– Нет, старик. Мне нужны вы все. Атланта прогнила насквозь.

– Ты все еще мальчишка, обиженный на весь мир. – сквозь зубы прошипел Лоу. – Мальчишка, одержимый жаждой мести. Пора повзрослеть и принять свою судьбу. Мы знаем твой план, знаем о торпедах с вирусом. Нет ни единого шанса обойти нашу оборону. Сдавайся сейчас и будешь помилован.

– Мы все ответим за свои грехи, отец. Рано или поздно. Сейчас пришло ваше время.

Связь прервалась, эфир снова заполнился радиопомехами.

– Торпеды! – вскрикнул генерал со шрамом.

– Готовность перехватчикам! – начал командовать Лоу. – Энергию щитов на западную сторону! Очистить весь район от гражданских! Отряду химической защиты – готовность! Первой артиллерии атаковать субмарину!

Люди в комнате засуетились, все схватились за телефоны и радио. Отдавались приказы, нажимали клавиши на приборах. Послышался свистящий звук. Это перераспределялась энергия городского купола. Мы подошли к радару, где была изображена Атланта сверху. Красным прямоугольником показан Левиафан. Небольшие черточки, летящие со двух сторон – торпеды. Полоски сталкивались друг с другом и исчезали, но при этом были слышны взрывы где-то снаружи. Видимо, мы находились как раз в обстреливаемом районе. Пиратская сумбарина выпускала целый град торпед. Перехватчики уничтожали их. Артиллерия пыталась достать Левиафан, но ни один снаряд не мог достигнуть цели. Битва разгорелась нешуточная, настоящая подводная война. Иногда полоски добирались до купола, но не могли пробить его. Энергия щита падала, о чем свидетельствовал синий индикатор на экране прибора. Одна торпеда наконец пробилась внутрь.

– Отряд к месту падения, живо! – закричал Лоу.

Через несколько долгих минут ожидания зазвучал голос по рации.

– Торпеда не взорвалась, это просто болванка.

У меня из груди вырвался вздох облегчения. Но тут же на экране замигали красные круги, но в этот раз на противоположной стороне города.

– У нас прорыв! Щиты повреждены в секторе семь, – раздался голос из рации. – Началось затопление.

– Штурмовой отряд туда, живо! Как это произошло?

– Видимо, обычная взрывчатка. Мы же сами убрали мощность щитов на восточной стороне.

– Черт! – выругался Лоу. – Мне нужно знать, что там происходит.

Рация замолчала на некоторое время. Большой красный прямоугольник на радаре пришел в движение. Левиафан отступал. Поток торпед прекратился, сбивались только снаряды артиллерии.

– Где, мать вашу, штурмовые гидролеты? Все в погоню! – командовал старый генерал. Он сорвал голос и теперь шипел как змея. – Где флот?

– Корабли до сих пор не могут покинуть порт, – доложил парень со шрамом. – Произошел саботаж в контрольном центре, стыковочные камеры заклинило. Пока не починят, гидролеты невозможно выпустить наружу.

– Оторвать бы ноги тому, кто это придумал. А что на востоке, есть связь?

– Сигнала почти нет, – отозвалась пухленькая девушка. – Могу различить только некоторые слова и звуки выстрелов. Судя по всему, там идет перестрелка.

– Ну так подмогу туда! Живо!

– Левиафан ушел, – писклявым голосом сообщил парень, управляющий радаром. – Патрульные гидролеты не смогли остановить его, а крупные корабли... Ну, вы знаете...

– Знаю, – мрачно произнес генерал.

– Есть связь! – закричала радистка.

Рация снова ожила. Сквозь помехи прорезался голос командира Стражей.

– Совершено нападение на воздухоочистительные сооружения. Мы выбили террористов из здания, но они, похоже, уже совершили диверсию, что-то распылили прямо в систему. Остались лишь стеклянные колбы.

– На них есть надпись или картинка? – Логу буквально прильнул к микрофону. – Ну же! Что там?

– Надпись на неизвестном мне языке, генерал. Возможно, артефакт Предков. Но я не уверен. Еще нарисованы какие-то звериные морды. По кругу, двенадцать штук.

Лоу рассвирепел и одним махом смахнул со стола рацию и микрофон. Затем на пол полетел и сам стол. Генерал подошел ко мне и схватил за шиворот.

– Ты знал, гаденыш! – шипел он. – Запудрил мне мозги этими торпедами. Чертов пиратский выродок.

– Но я... – В горле встал комок.

– В камеру этого урода!

Лоу швырнул меня прямо в руки Стражей, стоящих у двери. Те, не особо церемонясь, больно заломили руку и повели по коридорам. Сзади продолжала греметь ругань старого генерала. Вскоре меня затолкали в небольшую железную клетку, где из интерьера было только ржавое ведро. Пол оказался очень холодным. Пришлось снять свою рубашку и сесть на нее сверху. Перспективы вырисовывались крайне мрачные. Такого развития событий я никак не ожидал. Вирус попал в воздушную систему города, капитан скрылся, меня считали соучастником. Татуировка морского волка смотрела будто с издевкой. Мол, вот и закончились твои пиратские приключения.

Долго скучать мне не пришлось. Зашел Страж, высокий, худой, в маленьких круглых очках. Она почти два часа допрашивал меня, задавая по кругу одни и те же вопросы. В ход шли угрозы, шантаж, обещания. Но я ничем не мог помочь, так как и правда ничего не знал. Что могла рассказать обычная пешка, которую пустили в расход? Потом пришел здоровенный детина и пошли в ход кулаки. Бил мужик меня сильно, но не так, как колотил Гром во время тренировок. Хоть какая-то от них польза. Еще через час пришел невысокий тип преклонного возраста. Он разложил передо мной жуткие инструменты: ножи, шприцы, иголки, ножницы. Вот тут стало действительно страшно. Конечно, меня никогда не пытали, но от одной мысли было жутко. Да и шприцы с иголками – больная тема. С детства их терпеть не могу. Если бы я знал какие-либо тайны морских волков, то вот в тот момент непременно бы все выдал. Но, слава фортуне, до пыток не дошло. Стражей, ведущих допрос куда-то вызвали в срочном порядке.

Минуты тянулись долго и мучительно. От каждого шороха я вскакивал, представляя, что возвращаются мои мучители. Но за минутами последовали часы, и никого не было. Один раз ко мне заглянул Страж с пышными усами и кинул на пол поднос с едой. Это была так называемая "биомасса", которую в рекламе так нахваливали врачи и эксперты. Еда бедняков и заключенных. Ужасная гадость на вкус. Однако, съел я все до последней крошки. Стакан воды же оказался настоящим сокровищем, во рту давно пересохло от всех этих переживаний. Поев, я взбодрился и даже попытался отвлечься от дурных мыслей.

Следующие два дня про меня совершенно забыли. Только усатый Страж дважды в день приносил еду. Что меня вполне устраивало. Из камеры не было видно, что происходит в офисе Стражей. Иногда кто-то пробегал мимо. Буквально. Ни один не прошел обычным шагом. Чувствовалось, что все сотрудники загнаны как звери. О том, что происходит в городе, можно было только догадываться. И вряд ли там было что-то хорошее. Когда усатый Страж пришел в очередной раз, он выглядел бледно, постоянно кашлял. Следующую ночь я почти не спал, бросало то в жар, то в холод. Начался кашель, головные боли, слабость. Я буквально ощущал, как болезнь высасывает из меня жизненные соки. Похоже, вирус распространился по всему городу. Сопротивляться уже не было сил, вес следующий день я лежал на холодном полу. Легкие болели от постоянного кашля, несколько раз из носа начинала ручьем течь кровь. Страж больше не приходил.

Следующей ночью мне снился город, охваченный ужасной болезнью, тысячи людей, умирающих в своих кроватях. Боль, страх, безысходность. Потом пришли ящеры, чтобы захватить новые территории для своей империи. Над Атлантой парило древнее зло в виде двенадцати обезьян. Когда последний горожанин умер, они сняли свои звериные маски. Там были все: капитан, Гвоздь, Гром, Бритва, Поль... Был среди них и я.

Да, мы все когда-нибудь должны ответить за свои грехи. Мое время пришло.

Глава 8 – Не сегодня

Все было как в бреду, реальность перемешалась с кошмарами. Я видел, как в мою камеру ворвался огромный ящер. Он долго осматривался, принюхивался. Затем взвалил меня на плечи и куда-то понес. Сопротивляться не было сил, очень скоро безумные сны снова вернулись. Иногда я приходил в создание и снова видел ящеров. Но они были совсем другие: без накаченных мышц, без звериных манер. А еще они носили одежду, похожую на человеческую. Видимо, это были те самые Халла, зараженные загадочным паразитом. Ящеры осматривали меня, делали уколы. После этого я снова засыпал. Постепенно рассудок возвращался ко мне. Кошмаров было все меньше, головные боли тише, жар спал. Оставалась только безумная слабость, не позволявшая пошевелить даже пальцем. Тело словно придавил огромный валун. Но, тем не менее, болезнь отступала. Не знаю, сколько прошло времени, но однажды я просто встал с кровати. Ужасно хотелось пить. Я оказался в небольшой комнатке почти без мебели. Кроме кровати были еще небольшая тумбочка и стул. Окна были наглухо закрыты занавесками, свет практически не проникал внутрь. Я собрался с силами и пошел к двери. Ноги подкашивались, голова еще немного кружилась. У самого порога на меня налетел ящер. Он тоже не ожидал такой встречи, желтые глаза на мгновенье расширились, из горла вырвалось шипение. Я не знал, что делать. С одной стороны, передо мной стоял враг, с другой – спаситель.

– Пить хочется, – прошептал я.

– Сейчас принесем, – ответил ящер шипящим голосом. Слова он произносил четко и правильно. – Тебе рано вставать, человек. Ложись. Завтра мы поговорим.

Я кивнул и направился обратно. Это было самым разумным решением. Тело все еще плохо слушалось, вряд ли сейчас нужно было отказываться от возможности отдохнуть. Я провалился в сон мгновенно, так и не дождавшись воды. Следующее пробуждение было намного приятней. Силы начали возвращаться, в голове окончательно прояснилось. Неподалеку, на стуле сидел ящер в темно-зеленой одежде. Похоже, это был тот самый, с кем я столкнулся у порога. Халла задумчиво читал книгу. Причем, нашу, человеческую. Я сел на край кровати и немного размял мышцы шеи. Ящер, заметив меня, отложил книгу и пододвинулся ближе.

– Приятно видеть, что ты здоров. Мы рады. – прошипел Халла. – Как самочувствие?

– Бывало и лучше, – ответил я осипшим голосом. Пришлось немного покашлять, чтобы привести его в норму. – Почему вы не убили меня? Ну, или не взяли в рабство?

– Ты наш пленник, – сказал Халла совершенно ровным голосом. Не было в этой фразе ни торжества, ни угрозы. Он просто констатировал факт. – Но мы готовы подарить свободу. И, вдобавок, еще противоядие, которое так необходимо вашему народу.

– Противоядие существует? – удивился я.

– Разве не очевидно? – пожал плечами ящер. – Ты же здоров. Мы нашли лекарство на том затонувшем корабле. Считаем, оно представляет большую ценность для людей.

– И вы готовы освободить меня и отдать противоядие?

– Конечно. – Спокойный тон Халла поражал. Складывалось впечатление, что он совершенно лишен эмоций. – Разумеется, в обмен на сотрудничество. Мы могли бы заставить тебя, но люди слишком эмоциональны, а ошибка недопустима. Требуется добровольная помощь.

– Понятно. И что же от меня требуется?

– Нам известно, что ты смог открыть контейнер с заброшенного корабля. Нужно совершить подобное, но с другим артефактом.

– Нет. Нет. Нет. – Замотал головой я. – Больше никогда. Один такой артефакт стоил сотни тысяч жизней. Хотите – пытайте меня. Хотите – убивайте. С меня хватит!

– Не торопись с выводами, человек, – спокойно сказал ящер. – В этом контейнере нет ничего, что повредит твоему народу. Если хочешь, могу совершенно откровенно рассказать о его содержимом.

– И что же там?

– Первые образцы Халла, наши предки.

– Те самые паразиты, с которых все началось?

– И да, и нет. Наша раса начала свой путь в лабораториях этого судна. Во время крушения они освободились. И выжили. В контейнере замороженные особи. Возможно, их получится реанимировать.

– Так вы просто хотите спасти своих предков? Все это ради нескольких паразитов?

– Все верно, – кивнул ящер.

– Не сходится, – помотал головой я. – Столько важности ради нескольких особей?

– Не просто особей. Они имеют чистый геном. В процессе эволюции мы менялись, мутировали. Лишь недавно этот процесс стал нам подвластен. За сотни лет Халла получили множество отрицательных качеств. Имея изначальный геном, мы могли бы создать улучшенных особей, не имеющих изъянов. Мы верим, это даст новые возможности для нашей расы.

– Мне нужно подумать, – пробормотал я и снова лег на кровать.

Ящер понимающе кивнул и, положив кусочек газеты в книгу, вышел из комнаты. Мысли роем кружились в голове, надежда боролась с подозрительностью. Но как следует все обдумать мне не удалось. Через минуту в дверном проеме показался худощавый очкарик в потрепанном медицинском халате. Это было Поль! Я вскочил с кровати и принялся лихорадочно трясти ему руку, попутно засыпая градом вопросов.

– Что случилось на корабле? Как тебе удалось уцелеть?

– Да погоди же ты, – пробормотал Поль. – Руку сломаешь. Меня, как и тебя, спасли ящеры. И теперь приходится работать на них.

– Дай угадаю. Открыть контейнер? – фыркнул я.

– Угадал. А еще они обедали освободить нас, если все получится.

– Не знаю, что и делать, – признался я. – После того, что мы натворили с вирусом...

– Не мы, а капитан, чтобы ему пусто было. – Поль перешел почти на шепот. – А еще мне удалось связаться со штабом уцелевших в Атланте. Они будут ждать нас в порту, доставят к себе, предоставят убежище. А еще, обещали полную амнистию.

– Ты им веришь?

– Не знаю. – Поль снял очки и задумчиво протер линзу. – В любом случае, людям нужно это лекарство. Это будет правильный поступок. Да и кто знал, что так выйдет? Пусть за эпидемию отвечают виновные. Мы были просто пешками.

– Когда игра заканчивается, король и пешка падают в одну и ту же коробку.

Поль сел на край кровати и задумчиво уставился в пол. Нависла тишина. Каждый думал о своем.

– А аппаратура у них хоть есть? – спросил я.

– Да, ящеры достали все, что нужно.

– Хорошо. Давай попробуем открыть этот ящик. Но дай мне обещание, что если внутри что-то опасное – мы уничтожим это вместе. Сразу, не задумываясь.

– Договорились, – с улыбкой ответил Поль. – Но вряд ли нас обманывают. У меня сложилось впечатление, что они вообще никогда не врут.

Мы вышли в коридор. У двери стоял здоровенный ящер с алебардой. Чуть дальше, сидя на неказистом стуле, увлеченно читал книжку Халла. Когда мы сообщили о своем решении, он кивнул и прошипел что-то стражнику. Здоровяк булькнул в ответ и зашагал прочь.

Поль повел меня в лабораторию.

– Погоди. А разве мы можем так свободно ходить? – обеспокоенно спросил я.

– Можем, – ответил мой напарник. – Нельзя покидать пределы базы и заходить в "красную" зону. Я покажу тебе позже. Ну а в целом – нянек нет. Хотя не думаю, что стоит лишний раз искушать судьбу.

Наше рабочее место находилось в обшарпанной комнате, без окон и дверей. Одно радует, насчет аппаратуры Поль не соврал, тут действительно было все, что нужно. Все приборы новенькие, будто только привезли с фабрики. Но это были еще не все хорошие новости. На столе лежал мой персональны компьютер. Не представляю, где его нашли. Я ощутил, как меня тянет надеть это волшебное устройство. Это было словно наваждение. Я просунул руку внутрь и зафиксировал застежки. В этот раз не было практически никаких неприятных ощущений, а знакомый голос в голове вызвал только радость. Словно услышал по телефону старого знакомого. По телу пробежала приятная прохлада. Я буквально ощутил, как маленькие нанороботы принялись за работу, залатывая мои раны.

Но осмотреть толком новое оборудование не удалось. Внезапно все вокруг заходило ходуном, словно сама земля ожила. На пол посыпались предметы. Раздался знакомый громоподобный звук. Именно так звучат разрывы городского щита. Поль упал на пол, больно ударившись головой. Я помог ему встать, затем мы выбежали из здания. Сверху все было залито разноцветными огнями, купол рвался и снова затягивался. На нас летели металлические десантные капсулы. Ящеры заняли позиции за оборонительными установками и отстреливали их на подлете. Но капсул было слишком много, они с огромной скоростью падали на землю, залетали внутрь зданий, пробивая крыши.

– Не может быть, – прошептал Поль. – Это же войска императора.

– Стальной прилив, – охнул я.

Мы спрятались за бетонной плитой и продолжили наблюдать. Из десантных капсул выходили войны в силовой броне. Такую нельзя было пробить почти ничем. Элитные бойцы объединялись в группы и продвигались к форту. Их действия были слажены, массированный огонь ящеров почти всегда уходил в никуда. На захваченных зданиях то и дело появлялись знамена Империи. Одна из капсул упала неподалеку, прямо в центре базы. Ящеры окружили ее, ожидая противника. Дверцы распахнулись, наружу выпрыгнул воин, на лету он снес голову одного из своих противников. Десантник был высокого роста, больше двух метров. Броня выглядела внушительно. А особенно шлем, украшенный сверху кривыми рогами. Меч в его руках порхал словно бабочка, все движения были идеальны. Сталь легко рассекала плоть ящеров, уничтожая одного противника за другим. Броня не позволяла эффективно уходить от ударов, но они были словно комариные укусы для металлических пластин. Из здания показалась еще одна группа ящеров под предводительством Халла. Десантник поднял окровавленный меч и закричал: «очиститесь во имя императора!». Битва завязалась с новой силой. Предводитель ящеров не прятался за спинами своих воинов. Напротив, первым ринулся в бой, показывая гибкость и отличное владение клинком. Десантник рубил на право и налево и вдруг остановился. Ящеры расступились. Халла нанес смертельный удар в живот, попав своим тонким клинком меж пластин. Воин императора пошатнулся и упал. Предводитель убрал клинок в ножны и невозмутимо направился к нам. Кажется, его абсолютно не смущали взрывы и хаос, что творился на границе купола.

– Времени больше нет, – сказал Халла. – Мы не сможем долго отбивать атаки имперских войск. Нужно открыть контейнер сегодня.

– Мы все сделаем, – залепетал Поль. – Но как же все эти взрывы?

– Мы защитим вас, – уверенно ответил ящер. – Приступайте!

Находится в зоне боевых действий не слишком-то хотелось. Мы с Полем снова вернулись в лабораторию. Благо, землетрясения уже не было. Только звук разрывающегося купола время от времени пробирал до печенок. Мы принялись за работу. Контейнер по своей конструкции был очень похож на тот, что я вскрывал раньше, даже проще. Уже через час я написал программу для анализатора и запустил процесс. Оставалось только ждать. Тысячи лазерных лучиков прощупывали поверхность загадочной коробки. Я закрыл глаза и погрузился в собственные мысли. Звуки пушек уже не раздражали, да и купол все реже и реже стонал от боли.

– Знаешь, а они ведь все клоны, – сказал Поль. – Я про воинов императора. Обучаются с самого детства. Чертовски крутые солдаты.

– И что?

– А то, что нам нужно будет как-то пробираться по городу, осаждаемому Стальным приливом.

– Прорвемся, – уверенно сказал я. Так, что даже сам на секунду поверил в свои слова. – Может, они нас и не тронут.

– Они же фанатики. – Поль обхватил голову руками. – Уничтожают все на своем пути.

– Прорвемся, – повторил я. Только на этот раз звучало это не так уж убедительно.