Текст книги "Кодекс Охотника. Книга XXXL (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

– Что значит «Странники – дятлы»? – смотрела на меня недоумевающая Беллатриса, пытаясь понять мой, как мне казалось, вполне себе однозначный посыл.

Да, два моих эльфа, наконец-то вернулись из своих путешествий и, в принципе, выполнили то задание, которое я им дал. Задание было простым: разобраться с логистикой от одной конкретной планеты, точнее от одного конкретного Запретного мира, с названием Земля, в любую другую точку, будь то Многомерная Вселенная или другие Вселенные.

Да, с помощью Эрании я смог обойти ограничение Запретного мира, но прямо сейчас Эрания и Медоед бесстыдно дрыхли в целебном сне. В то время, как их перенапряженный мозг возвращался в нормальное состояние. А эльфы были всегда под рукой. Именно используя их услуги, можно было бы быстро перемещаться, куда нужно. А нужно было мне много куда, ведь барьер над Запретным миром никуда не делся. У меня складывалось ощущение, что он становится сильнее.

Да, я смог перенаправить усилия этой долбанутой троицы в Равномерную Вселенную, но, похоже, они уже вернулись обратно, и не думаю, что они в восторге от устроенной им познавательной экскурсии.

Опять же, своих братьев из Ордена Охотников я бы предпочитал иметь под рукой, чтобы можно было, в случае чего, опереться на их крепкие плечи. Об этом кричала уже не только моя интуиция, которая за последнее время, кажется, подхватила одновременно: тревожное расстройство, панические атаки, да и вообще всё, что только можно, требовала отдыха. Так что, даже несмотря на вопящую интуицию, я простым разумом понимал, что здесь дело нечисто.

Земля отличается, в том числе, и от других Запретных миров, которые разбросаны тут и там по Многомерной Вселенной. Как я это понял? Да по одной простой причине: весь трындец устраивается именно здесь. И долбаные боги, и прочие сущности, вместо того, чтобы тихо попытаться пролезть в какой-нибудь другой Запретный мир, где не находится такой умный и красивый Охотник, как я, долбятся сюда, как бараны в новые ворота. Значит, конкретно этот мир имеет для них какую-то ценность. Проблема в том, что я не знал, какую именно. Более того, боги тоже не знали, какую именно.

Я говорил с моей «придворной» бабс… гхм… простите, женской троицей – Мораной, Пандорой и Тёмной, – какого хрена они здесь все забыли изначально. Ответ поверг меня в лёгкое недоумение: они чувствовали, что им нужен этот мир, потому что… Да потому что нужен, и всё!

Тёмная кивала на свою матушку, Бездну, Морана предполагала, что Предвечная знает больше. Пандора ничего не предполагала и ни на кого не кивала, она просто развлекалась. В последнее время у неё появилась новая идея-фикс: кажется, она почувствовала, что её любимчик Викториан объявился где-то в окрестностях и снова взялся за своё любимое дело – производство химер.

Короче, со всем этим мне кровь из носу нужны были услуги Беллы и Ларика. Но врать я им не хотел, поэтому вывалил всё, что смог разузнать.

Когда закончилась первая истерика эльфийки, во время которой было выдвинуто требование немедленного и безоговорочного визита к Страннику, я немножко выдохнул, потому что мне меньше всего хотелось, чтобы эльфийка, обладающая охренительной мощью, поехала кукухой и сотворила что-то, что я не смогу предотвратить.

Всё-таки в отличии от Медоеда и Пустотного Дракона, при всём моём уважении к этим двум чудесным существам, было понятно: эльфийка с тысячелетним опытом и навыками Странников могла натворить дел. Ещё как могла!

Устраивать их очную встречу я точно не собирался, но, собственно, после этого я и высказал своё мнение, которое заключалось в том, что Странники – настоящие «дятлы». Ну да, я реально так думаю. А что в этом такого?

Забавно было наблюдать, как Белла проходит фазы: гнев, отрицание, гнев, торг, депрессия и, наконец, принятие. После чего, неожиданно, похоже, её снова накрыла депрессия.

Почему? Да потому что Белла была в шоке.

– То есть получается, и мы с Лариком тоже дятлы?

Я еле сдержался, чтобы не заржать. Затем перевёл взгляд на Ларика, но всё-таки не выдержал и улыбнулся.

Илариона меньше всего на этом свете беспокоило, кто такие Странники, дятлы ли они, и тем более дятел ли он сам. Почему? Да потому что Ларик точно знал, что он не дятел. В отличие от Беллы, конечно же. Его больше интересовали лаймы, которые, походу, закончились у него в коротком путешествии, и сейчас он наверстывал упущенное, поедая их с двух рук так быстро, что огромная гора на большой тарелке перед ним таяла прямо на глазах.

– Белла, послушай меня внимательно, – вдохнул я и попытался сделать наиболее благожелательный тон, на который был способен. – Дело в том, что Странники изначально созданы Демиургами. Если у вас есть кровь, или как у вас там это называется, я не совсем понимаю… ну или – часть этих Странников, то это заслуга не самих Странников, это не они поделились с вами, они обычный инструмент. Да, чрезвычайно сильный, умный, изворотливый инструмент, но их создателями были всё-таки Демиурги. И, получается, вся ваша сила от самих Демиургов!

Я улыбнулся и продолжил.

– Так вот, вы с Лариком, в том числе, создания Демиургов. И если вы будете действовать в соответствии с изначально заложенным в вас смыслом, а не свернёте на кривую дорожку, куда ушло большинство этих, как я уже сказал, дятлов, то всё будет хорошо.

– А какой изначальный план был у Демиургов? – осторожно поинтересовалась Белла, заметно успокоившись.

– Так кто ж это узнает? – пожал плечами я. – Это ж Демиурги! Я лично вживую Демиургов не встречал.

– И я не встречала, а тоже только слышала, – горько вздохнула Белла.

– Опа! – тут же вскинулся я. – А ну-ка поподробнее. Как так случилось, что я, Великий Охотник, про них ничего раньше не слышал, а ты слышала?

– Ну, может, потому что я часть Странников, сотворённая Демиургами, – наконец-то к Белле вернулась её обычная язвительность, и она саркастически улыбнулась.

– Хороший вариант. Многое объясняет, – согласился я. – Но конкретнее?

– Я слышала, что Демиурги не ушли из Вселенной окончательно, – проговорила Белла, заставив меня превратиться в слух. – Более того, я слышала, что Демиургом всё ещё может стать обычный человек. Как становятся Охотники, Паладины или Лекари. Но там есть один нюанс.

– Какой-то нюанс? – удивился я. – Такой, как у нас, что Охотник должен быть Душеловом?

– Не-не-не, там другое. Там для становления Демиургом нужно прямое благословение самого Демиурга.

– Это как это, если они не существуют? – опешил я.

– Ну вот я и говорю: они вроде как ушли, а вроде как и не ушли. Потому что благословение кто-то должен дать. Как это происходит, я понятия не имею, – Белла пожала плечами.

– Охренеть вообще, – покачал головой я. – Понятно, что нихрена непонятно. Но речь не об этом. Что ты думаешь о тропинке, проложенной ранее Эранией?

Я бросил ей сжатый мыслеобраз всего, что мы с драконихой сотворили, в том числе и встречу со Странником, которая как раз немного отбила охоту у прагматичной эльфийки встречаться с ними лично.

– Это выполнимо, – сказала она. – Но всё же Пустотный Дракон – это существо, которое специально заточено под одну задачу: прорвать Пространство. Мы же… мы же с братом простые эльфы, – развела она руками.

Это вызвало у меня истерический смех. Я еле смог удержаться от комментариев.

– Да-да, конечно же. Простые. Самые простые.

Белла улыбнулась в ответ, довольная своей шуткой.

– В общем, нам нужно попробовать. Мне нужно попробовать… Нет, нам нужно попробовать, – добавила она после короткого раздумья. – Одной моей силы мне может не хватить.

– Отлично, – смахнул рукой я. – Тогда действуйте.

– Что значит «действуйте»? – Белла нахмурилась. – Как же: принять ванну, выпить чашечку кофе, поесть нормально…

– Запас лаймов. Мне нужен запас лаймов, – наконец подал голос Ларик.

– Вот! Брату нужны лаймы!

– Слушайте, ну я не собирался вас отправлять на задание прямо сейчас, – немного смутился я.

– А звучало так, как будто ты нас выгоняешь, как долбаный рабовладелец.

– Ши-ши-ши! Не только лиш-ш-шь я щ-щ-щчитаю тебя рабовладельцем, – заржал у меня под ухом Шнырька.

– Заглохни! – пробормотал я тихо.

Но Белла услышала, и она начала надуваться прямо на глазах.

– Что значит «заглохни»? – протянула она угрожающе. – Угрожаешь, да?

– Это не тебе. Вы знаете: мой дом – ваш дом. Отдыхайте, оттопыривайтесь сколько надо, но не забывайте о том, что нас в любой момент могут убить неожиданным и очень изуверским способом. А так – отдыхайте, конечно же сколько захотите!

– Вот ты Сандр, гад! – выдохнула Белла. – Знаешь, как бить по больному месту.

– А ещё я знаю, что ты исключительно ответственная девушка и не задержишься здесь больше, чем действительно нужно для отдыха. Так что я в тебе совсем не сомневаюсь.

– Ага, прогиб засчитан, – рассмеялась Белла. – Ладно, вали уже куда-то там, куда собирался валить. Мы с братом сами разберёмся и сделаем всё в лучшем виде.

Собственно, никуда я особо не собирался, но дела у меня всё же были. Я посетил Иркутск, переговорив с Сарой Абрамовной, еще раз предложив ей отправиться в Многомерную, и присмотреть за Аней и правнуками.

Но, в очередной раз нарвался на её веселый смех и утверждение, что «Анечка о себе позаботится, не то, что некоторые поцы». Уточнять, кого она имела ввиду, я не стал, просто убедился что в городе и губернии все под контролем. Как бы не звучало это странным, но мое губернаторсво над Иркутской губернией никуда не делось. Да и я не возражал, ведь инае придется Абрамовну куда-то пристраивать, а не на своем месте, а тем более, не дай Кодекс, находясь в скуке, эта уважаемая… гхм… женщина, могла натворить делов!

Дальше я отправился в Гору, чтобы провести ревизию новых «ништяков», но Крендель был занят на испытаниях, Арнаутский и Говорушкин тоже где-то отсутствовали, а в одиночку лазить по своему промышленному комплексу мне не хотелось.

Я поймал себя на мысли, что просто тяну время, ожидая какой-то пакости.

Я сам не понял, как в последнее время я перешел в «реактивный» режим, реагируя на возникающие угрозы. Да, я с ними успешно справлялся, но блин!

Как так получилось, что я фактически отдал инициативу всякой непонятной срани, возникающей тут и там, работая в режиме аварийной бригады, затыкающая прорывы?

Нет, так дела на делаются. Нужно взять себя в руки и вернуть инициативу. Всё же не зря меня считали хоть и не лучшим стратегом в Ордене, но вполне достойным. Да, я любил ввязываться в бой и решать все в процессе – тут у меня в Ордене конкурентов не было. Но пора сесть и подумать, что и как сделать, чтобы задница горела не у меня, а у моих врагов.

Возможно, связаться с Орденом, возможно – запросить подкрепление… Я улыбнулся. Есть у меня кандидаты, которых можно было припрячь и пусть только попробуют отказаться!

Ханство Великой Степи

Хан Ашик откровенно скучал.

Гражданская война в его ханстве закончилась. Революционеры либо сдались и перешли на его сторону, либо были уничтожены.

Соседняя Империя Драконов, получив нового Императора-Дракона, также стала абсолютно миролюбивой и дружелюбной страной. Товарооборот увеличился, сотрудничество во всех областях тоже процветало. Их северный сосед, Российская Империя, тоже сейчас выступал в роли союзника.

Мир, казалось бы, приходил в норму. Но это если только не посмотреть на небо и не ощутить себя зверьком, запертым в одной огромной клетке.

Что-то готовилось. Грандиозное. Это чувствовали все. Да и он всё же общался с Александром Галактионовым, который на самом деле оказался Великим Охотником Сандром. Да, сейчас в меньшей степени, но всё же.

Единственный совет, который он получил от своего друга, бывшего господина и всё ещё наставника, давным-давно звучал так:

– Наслаждайся миром, но готовься к войне, Ашик. Рано или поздно мне понадобится вся твоя Орда. Даже не так. Земле понадобится твоя Орда.

И Ашик внял словам Александра. Бюджет на армию, несмотря на то, что вокруг творился полнейший мир, оставался существенным. Бравые степняки, которым был абсолютно неведом страх, проводили учения и комплектовались лучшим оружием, которое только можно достать.

А лучшее оружие ныне изготавливалось корпорацией Галактионовых – главным центром, конечно же. Заказы были раскиданы на многие годы вперёд, но у хана было преимущество: он отлично знал главного артефактора Галактионовых, Василия Сорокина, в просторечии Кренделя. Ну и вообще пару хитрых моментов молодой хан, не стесняясь, использовал для того, чтобы сделать свои войска наиболее боеспособными. Всё во благо Земли, конечно же.

Казалось бы, в мирное время самое время воплотить мечту и устроить мировой тур «Мёртвого Монархиста». И его родные товарищи были не против. Вот только эти самые товарищи в последнее время были редкими гостями у него. И каждый их приезд был по-настоящему событием.

Вот и сейчас они сидели втроём. После отличной репетиции выпивали и беседовали о будущем. Как бы всё хорошо ни складывалось, но в этом ближайшем будущем никак не просматривалось мировое турне их группы.

Бухич пропадал на Аразе, помогая местным отстраивать планету, фактически забрав бразды управления у Доброхотова, который не сильно и сопротивлялся этому. Как-то само собой он стал официальным представителем Земли на планете Аразе.

Бурбулис же скучал по старым дням, когда имел возможность проявить свои недюжинные бойцовские навыки, а прямо сейчас просто сопровождал Бухича в его командировках. Нет, не в качестве собутыльника, конечно, а в качестве советника и инструктора войск. Ну, по крайней мере, они настаивали именно на этой версии.

Да и сам Ашик, если осмотреться и подумать внимательно, понимал, что Ханство он сейчас не может бросить на месяц или на два. Не в этой обстановке. А это значило, что им так и оставалось: не часто видеться, играть для себя и для души, выпивать и расходиться с мечтаниями о будущей мировой музыкальной славе.

Бурбулис травил старый анекдот. Бухич пошёл ещё за одним бутылём, вернулся, поставил на стол, выдернул пробку и принюхался, зажмурившись.

– Хорошая. Забористая, – одобрил Бухич. – Давайте ваши стаканы…

И тут он замер на полуслове. Температура в комнате начала ощутимо подниматься.

– Брат, что случилось? – встревожился Ашик.

Но температура начала подниматься ещё более стремительно. В отличие от этих двоих, Ашик, несмотря на помощь Александра, так и не стал выдающимся воином. Его сила была в голове, и поэтому прямо сейчас он чувствовал дикий дискомфорт.

Кожаный диван под ним задымился. Лежащие на столе тетради с текстами и нотами вспыхнули ярким пламенем.

– Дружище, ты что⁈ – вскочил Бурбулис, бросился к Бухичу и через секунду отлетел в сторону, сбитый сильным ударом.

– Что с тобой, брат? – Ажик начал паниковать, когда заглянул в глаза своему старому другу, которые горели невероятно жарко и мощно.

Но был один нюанс. В красно-оранжевых бликах явно проступала невнятная чернота, которая почти полностью, стремительно захватывала и заливала белки его глаз.

– Слушаюсь, повелитель! – сказал Бухич и исчез во вспышке пламени.

– Что это было? – Ашик потёр опалённые брови.

Встревоженный Бурбулис тут же поднялся со своего места.

– Не знаю. Но об этом явно стоит доложить Александру. Вряд ли это что-то хорошее.

Глава 16

– Александро! Бухич пропал! Мой друг пропал!!!

Вот такое вот «доброе утро» было у меня сегодня. Бурбулис, гад такой, прокачался уже достаточно хорошо.

Да, Бурбулис научился уже перемещаться через Тень по территории всей планеты достаточно ловко.

Но усадьба моя была защищена очень хорошо от подобных нежелательных визитов, поэтому, проскочив через Тень до границы моего имения, дальше он бежал ножками, распугивая мои патрули, косплея то ли маленькое торнадо, то ли сумасшедшего призрака. Так он и заскочил ко мне в дом, а оттуда – ко мне в спальню, ни капли не смущаясь.

К слову, всё же система опознавания «свой-чужой» сработала, иначе бы Бурб не пробежал бы и полпути.

Мушкетёр-алкаш из картины, случайно попавшийся ко мне, если считать по меркам Многомерной Вселенной, буквально вчера занял интересную позицию в расстановке сил рода Галактионовых – да и вообще сил человечества.

По факту Бурбулис всё еще оставался великолепным мечником, и в случае драки один на один мог помериться силами даже с богом. Фактически все силы и энергию, которые я вкладывал в его развитие, были направлены на то, чтобы он мог пережить эту гипотетическую драку с богом.

Потому что наступательных навыков у него была целая куча, а вот шанс сдохнуть в течение секунды от какого-нибудь божественного навыка, в начале его пути как соратника меня, Великого, был весьма вероятным.

Поэтому я и напихал ему все защитные Печати, которые только знал, плюс развил и обучил его некоторым другим техникам. Собственно, прямо сейчас сцена боя Бурбулиса с кем-либо представлялась примерно так:

Мой бравый фехтовальщик растворяется в воздухе, используя либо ускорение, либо нырок в тень, чтобы мгновенно сохранить дистанцию, ну а дальше с нечеловеческой скоростью и силой пытается затыкать врага своей шпагой прежде, чем враг прихлопнет моего алкоголического друга. Пока это у него получалось.

Но, в действительно серьёзные драки я его не брал, потому что всё-таки, даже при моих стараниях, его потенциал уже упёрся в потолок. В новом мире, где гремят войны с божественными сущностями, весьма сильный, но всё же человек, рискует погибнуть зазря.

Ну так и получалось, что Бурбулис вместе с Бухичем решали внутримировые проблемы на территории Земли, с нечастыми командировками в другие миры.

Да, так бывает, когда человек упирается в потолок. Я всё же не бог, чтобы развивать людей, пробуждая в них божественную сущность. Хотя… о чём это я? Боги – последние существа, которые будут помогать или как-то развивать человека. Как правило, они до усрачки боятся – за собственные силы, за собственную жизнь и… вообще боягузы, надо признать. Чем дольше живешь, тем больше боишься сдохнуть, получается.

Так что, собственно, и сам бывший Император Бухич – странная личность, которая так и осталась для меня частично непонятной.

Человек, заставший первого Галактионова и загадочного наставника, который сделал из Галактионова того, кем он стал.

Я наводил справки у своих знакомых богинь, передав им все мыслеобразы, которые я вытащил из памяти Бухича. Все его воспоминания о странном человеке с размытым лицом, который внезапно появился, спас Землю от нашествия тварей, помог организовать Бухичу Империю и фактически создал роль Галактионовых, сам род Галактионовых.

Мнения богинь разделились.

Пандора и Тёмная сказали, что это, возможно, просто ментальный блок. А вот Морана не была столь однозначна. Она подозревала в этом кое-что, как она выразилась, «известное лишь Предвечной».

Можно было, конечно, спросить напрямую у Предвечной… но её последние поступки как бы намекали на то, что эта могущественная мадам вовсю плетёт какую-то сложносочинённую интригу. И в качестве одной из фигур на доске выступаю именно я.

Да, у нас и раньше были проблемы с коммуникацией, но прямо сейчас я не думаю, что возможно получить от неё какую-либо внятную информацию без утаивания смыслов. Богини – сложные существа, а Верховные сущности – вообще, трындец.

Можно было спросить у Бездны, но, опять же, там тоже больше вопросов, чем ответов. Бездна всегда помогает лишь по собственному желанию и никогда по требованию. А просьбы она воспринимает весьма странно – их тоже нужно задавать с осторожностью.

В общем, сильно возбужденного Бурбулиса пришлось пять минут успокаивать, ещё пять минут слушать его сбивчивый доклад в стиле «всё пропало», и в конце концов, плюнув на всё это, напрямую взяться за его воспоминания.

Стало понятно, что ничего понятно.

Какой такой «повелитель», про которого говорил Бухич перед исчезновением, я понятия не имел!

Ну, это можно было бы списать на белую горячку, которая рано или поздно настигнет этого странного Императора с очень крепкой печенью… но всё же мне казалось, что это не так.

Чтобы лучше разобраться с вопросом, я переместился через тень на место исчезновения Бухича. Там уже вовсю бегали монгольские стражники. Растерянный Ашик мерил шагами комнату, находясь в откровенном расстройстве.

Кстати, ещё один пример того, что у человека есть свой потолок. В оправдание Ашику я мог сказать: ему нахрен не сдалась никакая сила. А вот Хан из него, несмотря на его молодость, получился хороший. Он жил в гармонии с миром.

Но ровно до тех пор, пока в его жизни не появлялись Бухич и Бурбулис, которые вносили в его размеренную жизнь большую… бутылку. Ну, то есть я хотел сказать – большую долю хаоса.

Выгнав всех, чтобы не мешали, я сосредоточился и ушёл в медитацию, пытаясь понять, что здесь произошло. Я просканировал все слои Тени вверх и вниз, насколько мог. Попытался найти пространственные связи. Попытался учуять запах богов или каких-либо других высших сущностей.

Я попытался хотя бы понять, какой тип воздействия здесь был произведён. Но, в результате получил абсолютный ноль!

Нифига не почувствовал, кроме родного «запаха» Бухича, его сил, применённых, видимо, в тот момент, когда он здесь буянил, мутузя Бурбулиса.

– Так не бывает… – сказал я сам себе, вернувшись в реальный мир.

Что я понял точно: Бухич ушёл отсюда не по своей воле.

Примерно в середине своего буйства его разум полностью схлопнулся, перейдя под управление чего-то чуждого, после чего его и выдернули отсюда, уже напрямую управляя его сознанием.

Это я понять смог. Вот только, кроме остатков пламени, я здесь ничего не чувствовал.

Пламя… огонь… У меня было понимание, в какую сторону нужно смотреть. Вот только у меня абсолютно не было понимания – стоило ли этим заниматься прямо сейчас.

Бухич – парень… точнее, дедуля интересный. Склонен ко всяким видам перформансов, в том числе связанным с длительными исчезновениями. Можно было оставить всё как есть и дождаться, что он вернётся.

Но, во-первых, по Многомерной Вселенной сейчас бегала Елизавета, которая не была мне чужим человеком и, хоть и по-своему, но любила своего отца. Ну и, конечно же, Ольга – нынешняя Императрица – думаю, тоже будет интересоваться, куда делся дед.

Поэтому, пожелав Ашику не волноваться и продолжать ханствовать (ха-ха, есть ли такое слово?), в общем – руководить своим государством, я отправил Бурбулиса в усадьбу, дабы он не мешал, а сам направился в столицу Империи.

Удивительно, но императрица Ольга была на своём рабочем месте, окружённая дюжиной советников. Императрица разбиралась с государственными делами. И нельзя сказать, что отреагировала на моё появление чересчур доброжелательно.

– Чего припёрся? – буркнула она.

Предварительно, конечно же, выгнав советников, дабы не ронять мой авторитет на людях.

– Я тебя тоже рад видеть, моя дорогая Императрица.

– Ага. Ты пришёл сам, я тебя не вызывала. Значит, тебе что-то нужно, – логично заключила Ольга. – Поэтому повторю вопрос: чего припёрся?

– Ты деда давно видела? – не стал я пререкаться.

– Ну… по-моему, пару дней назад заскакивал, – слегка нахмурилась Ольга, вспоминая. – Да, позавчера. Мне хранитель винного погреба докладывал, что «Каберне Совиньон резерв 43-го года» умыкнул. А ты знаешь, сколько он стоит?

– Понятия не имею, – пожал плечами я. – Ничего странного в последнее время не было?

– Нет. А что случилось с дедом?

У Ольги были свои недостатки, но ум у неё был острый, и всякую фигню она чувствовала за версту. За это она мне нравилась.

– Пропал твой дед, – не стал скрывать я.

Но почему-то на лице Ольги появилось облегчение.

– Опять, – хмыкнула она. – Вернётся, никуда не денется.

– А ну-ка, раскрой свой разум, Ваше Императорское Величество, и посмотри кое-что.

Я бросил ей мыслеобраз исчезновения Бухича.

Когда её глаза снова обрели осмысленное выражение, милое личико тут же нахмурилось.

– Что за… мать его… «повелитель»?

– Это я и хотел бы знать, – ответил я. – Всё, что я почувствовал – это эманации пламени. Твоей матери я уже послал весточку, но хочу спросить и у тебя: не было никаких странных снов, видений?

– Снов или видений? – скривилась Ольга. – Ты сейчас издеваешься?

Я еле сдержал вздох. Одним из качеств, которые мне в Ольге не нравились, была её наглость и абсолютная уверенность в том, что она знает лучше всех.

Зря она преуменьшает важность снов в жизни людей. Думаю, верховная ведьма Моргана могла бы многое рассказать о том, как с их помощью… Нет, даже вслух такое произносить не стоит. Если они когда-нибудь встретятся, может, Моргана ей сама расскажет.

В общем, Ольга, судя по всему, была ни при чём.

Лиза только получила мою весть, отправленную перед перемещением сюда. Судя по всему, находилась она где-то далеко, так что быстро не вернётся.

Но в столицу я прилетел не просто так. Потому что Башня Пламени, которая давала своё «добро» на коронацию и определяла истинную кровь императорской семьи, могла мне быть полезна.

С помощью воли, с разрешения молодой императрицы, я попёрся на эту башню в в компании Ольги, так как оставить её внизу не было никакой возможности, не вызвал очередную волну недовольства. Ладно, потерплю….

Усевшись на верхушке башни, я окинул взглядом мирный город, в котором уже достаточно долгое время царили тишина и спокойствие – ровно с тех пор, как рухнул стоящий неподалёку Купол Праха.

Собственно, можно сказать, что визуально по всей Земле сейчас наступили покой и порядок. Ну, это если не задирать голову в небо и не любоваться переливами уродского купола, поставленного над Землёй той самой долбанутой троицей.

Если говорить простыми словами – на Земле царило относительное спокойствие. А над головой висел тотальный трындец. Который, если всё же приключится, убьёт людей так быстро, что они даже не заметят этого.

Поэтому чего лишний раз тревожиться?

Человек – существо такое, он быстро привыкает. Даже к неведомой хтони у себя над головой.

Собственно, Башня Огня, как я уже понял в прошлый визит, была чем-то вроде Башни Кодекса, с живущим внутри неё духом-хранителем.

Да, эта башня была построена людьми не Архитекторами. Да, и духа здесь не было. Но эманации Огня, тем не менее, впитались в каждый кирпич.

– Кстати, – хмыкнул я, повернувшись к Ольге. – А кто построил эту башню и когда?

– Ну… так дед её построил, – неуверенно сказала Ольга. – Когда он ещё не был дедом, а… кем он там был в самом начале… короче, тот самый Огненный Император.

– Уверена?

– Ну… нет. Теперь, после твоего вопроса, не уверена. Прямых упоминаний нет. Башня… она как будто всегда стояла.

Я кивнул и закрыл глаза.

– А что ты делаешь, можно узнать? – тут же сбила меня с концентрации Ольга.

– Слушай, Ваше Императорское Величество, вы либо заткнитесь, либо валите отсюда нахрен, – раздражённо бросил я.

Оля что-то буркнула тихо, но благоразумно замолчала.

Я же начал разбираться с устроством башни, мысленно сканируя её сверху-вниз. Сверху был самый обычный камень. Никаких плетений Архитектора, никакого изменённого на молекулярном уровне материала. Старый добрый гранит, побитый временем.

Но чем ниже я спускался вниманием, тем интереснее становилось. Фундамент тоже состоял из гранитных блоков, но их возраст отличался от верхней части башни в разы. Возможно – в десятки раз… Возможно даже, в сотни…

То есть это был фундамент ранее частью чего-то другого, чего-то более древнего. А когда я увидел руны, покрывающие этот камень, то едва сдержался от мата.

Не потому, что смог их прочитать – нет. Эти вензеля, эти руны, были мне непонятны.

Но сам метод начертания… Он был мне знаком.

Это был до сих пор не расшифрованный алфавит Странников. Или, как я теперь понимаю, возможно – Демиургов.

Хотя это не точно.

Тем не менее, смысл в том, что, хоть я и не мог прочитать написанное и не понимал, как это сделано, я понимал – кто это сделал. И мне это, трындец, как не понравилось!

Сама же башня была напрямую связана с ядром планеты Земля. С настоящим, первозданным пламенем мира. И то, как это сделано, были явно знаниями не из этого мира.

Кто-то – или что-то – поработал здесь задолго до того, как человечество, ещё покрытое шерстью, слезло с деревьев и взяло в руки палку, чтобы отдубасить своего ближнего.

Что ж… Если идти от обратного, то, хоть я и ни в чём толком не разобрался, одну идею я окончательно выкинул из головы.

Идею об Инферно.

Честно говоря, эта теория у меня была изначальной. Пламя – обычное пламя, которым так любят всё сжигать огненные маги – по своей природе, из всех остальных стихий, ближе всего к инфернальному.

Плюс слово «повелитель», которое так любят эти рогатые дегенераты с нижних планов.

Но я достаточно долго сражался с инферналами. Пусть и не был специалистом, как братья Дэн или Райнер, но кое-что понимал.

И я точно знал: со Странниками инферналы связаны никогда не были.

А с другой стороны… Чёрт! Нельзя выкидывать, можно облажаться. Это всё-таки стоило проверить. Я слышал, что Райнер и трое моих внучков сейчас резвятся во владениях Инферно. Возможно, стоит их навестить.

– Ну что? – спросила Оля, когда я вышел из медитации.

– Ничего. Будет какая-то информация – сообщу. Если у тебя появится что-то – тоже сообщи.

– И это всё? – выдохнула Оля, глядя на меня укоризненно.

– В смысле «всё»?

– У меня дед пропал, судя по всему его кто-то похитил, а ты не будешь его искать?

Я тяжело вздохнул. Всё же не надо забывать, что Оля, хоть и сильный боец, но опыта у неё немного.

– Я разберусь с этим. Не переживай.

Оля открыла рот, чтобы что-то сказать, но я уже ушёл в Тень, не имея ни малейшего желания продолжать разговор с императрицей, который мог затянуться чёрт знает на сколько.

Неуважительно? Наверное. Но, думаю, она это переживёт. В любом случае сюда сейчас направляется её матушка. Думаю, у неё времени побольше, чтобы разбираться со своим безумным отцом…

Равномерная Вселенная

Хроника уже была не рада, что затеяла свой великий вселенский захват. Сначала Охотник, который протоптал сюда дорожку, через которую начали лазить разные сущности.

Потом артефакт самих Странников прилетел сюда и прорядил её войско. Затем пошалили Паладины. Да и, собственно, сам Ликвидатор, пусть и из другой Вселенной, но тоже здесь отметился.

А в итоге что?

В итоге пришли целых три Верховные сущности, которые, судя по всему, немного ошиблись дверью… но особо не растерялись и начали давить Хронику сразу по всем фронтам.

И это были очень интересные сущности!

Судя по эманациям их энергетического поля, только один из них принадлежал Многомерной Вселенной, из которой они все сюда приперлись.

Двое других явно были из совершенно иных Вселенных.

Механический чурбан с огромной металлической армией, с ордой машин, был, похоже, самым тупым из них, полагаясь больше на технику, нежели на магию.