Текст книги "Кодекс Охотника. Книга XXXL (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Кодекс Охотника. Книга XXXL

Глава 1

Что, по факту, нужно Охотникам для хорошей попойки? Конечно же, нормальное сражение, в котором эти самые Охотники смогут повеселиться. Но перед этим, опять же, нужен нормальный алкоголь. Желательно такой, который не найдёшь даже за большие деньги.

Алкоголь, конечно же, у нас уже был, и он уже даже бурлил в наших мозгах. Вот и нарисовалось интересное сражение. Что можно придумать лучше для этой ситуации? Наверное, ничего.

Но главное теперь – затащить и постараться сделать так, чтобы никаких потерь вообще среди жителей этой планеты не произошло. Ну, я, по факту, не думаю, что это невозможный вариант, учитывая, что на месте сразу два Охотника. И пусть Волчара у меня ещё, не сказать чтобы полноценный, но после Мастера Уокера и моих наставлений он уже кое-что умеет, хех.

– Александр, а тебе не кажется, что происходит что-то странное? – обращается ко мне с сомнением в голосе Елизавета.

– Странное? А что тебя смущает? – поинтересовался я у неё, а затем добавил: – Или тебе кажется, что вторжения на планету делятся на два типа: странные и обычные, а может еще и прикольные?

Лиза, нахмурилась, но промолчала. Но я прекрасно понял, о чём она хотела сказать. И должен отдать должное как ей, так и Бездне. Её сила и умения сделали очень качественный скачок. Учитывая, что она видит то, что даже сейчас Волчара не может заметить. Он-то смотрит на новый купол, который начинает окутывать Землю.

А мы – немножко в сторону. На энергетическую составляющую, которая проникла сквозь многомерный защитный барьер. И сейчас та магическая структура совершенно не видна обычному глазу. И даже магическому. Там нужно слегка напрячь более глубокие органы магических чувств. И если я их видел практически целиком, то Лиза – лишь отчасти.

А потому и задала такой вопрос.

– Саня, мне поднимать гвардию? Объявляем общий сбор и эвакуацию? – а это уже Волчара, который не очень понимает, что ему сейчас делать.

И да, у нас есть множество разных интересных планов. Практически на все случаи жизни. Ну, или мне так кажется. И на самый критический исход тоже есть. Это когда половина населения Земли очень и очень быстро начнёт переезжать на другую планету, Землю-2, которая сейчас готовится для приема большого количества людей.

– Сиди ровно на месте. Можешь, кстати, если хочешь, закусить. Или ещё нам по кружечке налить, – слегка посмеиваясь, отвечаю ему, понимая, что я поторопился и зря вывел из организма большую часть приятного хмеля.

Но Волчара лишь встревоженно нахмурился.

– Саня, я серьёзно. Эта хрень опасна? Что происходит?

– Конечно, опасна, – даю ему ответ и продолжаю внимательно следить за тем, что не видно ему. – Однако на данный момент, Волчара, я думаю, мы с этим справимся.

– Мы – то есть вдвоём? – спрашивает он с такой улыбкой на лице, словно я сейчас вручил ему внеочередной подарок на день рождения.

– Эй, на минуточку, втроём! – напомнила о своём присутствии Елизавета, обозначив тот фактор, что она тоже собирается сражаться.

А я вот уже и не знаю, будем ли мы сражаться или нет. Потому что, по факту, не понимаю – против кого. Нет, я понимаю, кто это организовал, но вот кого они послали? То, что я вижу, мне ни хрена не нравится. Хотя бы по той причине, что я начинаю ловить осознание облома: никаких противников, судя по всему, не будет. Этот наполовину пустотный, а на вторую половину костяной барьер с вкраплением кибернетического разума, поверх нашего, выступает некоторым соединителем, который имеет в себе множество разных функций. Но точно сам по себе барьер не представляет никакой угрозы, хотя бы потому, что он находится с той стороны. И в нём сейчас постоянно происходят изменения.

Вообще, если посмотреть со стороны, то может показаться, словно огромный паук обнял нашу планету всеми своими конечностями, коих у него в несколько тысяч раз больше, чем должно быть. И он пытается продавить многомерный купол. У него это, конечно же, не получится. Но есть у меня смутное сомнение, что цель заключается не в этом. Возможно, хватит и простого контакта.

– Так, стоп, а это что за хрень? – Волчара указал в сторону.

– А это, мой друг и дорогой собрат, тот потолок сил, которым ты сейчас владеешь, раз обнаружил Мёртвое Солнце лишь сейчас.

– Мёртвое Солнце? – переспросила Елизавета.

– Верно, Лизонька, – с довольной улыбкой киваю ей. – Твой потолок мы тоже только что обнаружили. Можешь выписать Бездне претензии, почему ты о таком не знаешь. И вообще – не отвлекайте меня, я думаю.

Думать, конечно же, лучше всего на полный желудок. А потому я переместился в Тень, затем – к месту нашей попойки, и притащил оттуда неплохой бочонок алкоголя. На минуточку: чистейший, как слёзы дракона, Преторианский ром, стоявший как… да блин, задолбался я сравнивать, дорогой, короче! И вкусный! Тару тоже не забыл.

Сначала налил себе, а затем остальным. Они, конечно, поначалу посмотрели на меня, как на не совсем адекватную личность, но на деле оказались такими же, как и я: приняли от меня литровые пивные кружки… наполненные ромом.

Когда я утолил первую жажду, оставаясь при этом частично трезвым, по той самой причине, о которой говорил множество раз: на Одаренных алкоголь действует иначе, я стал думать, как поступить. В итоге решение пало на быстрый вариант, а не на тот, в котором Охотники долго и весело бы рубились.

Мёртвое Солнце – это не высшая некромантия, но уровень достаточно высокий. Настолько, что не каждый тёмный бог способен овладеть таким заклинанием. По своим особенностям оно относится сразу к двум школам: истинно нейтральной и некромантии. Именно по этой причине его и смогли сюда пропихнуть, несмотря на защиту.

Видимо, даже в Многомерном барьере есть свои косяки. И если я сейчас всё правильно понимаю, то это солнце должно разгореться на полную примерно за сутки и пробудить всех некромантов на этой планете – даже тех, у кого этот дар есть лишь в зачатках. Но если я что-то и понимаю в подобных плетениях, то это будет не самое обычное пробуждение. Скорее всего, балом там будет править Скверна. А нежить, которую они начнут призывать в порыве безумства, уже сможет контролировать Скульптор.

Весёлая комбинация, ничего не скажешь. И если задуматься, то такое заклинание я видел несколько раз, вот только размером оно было гораздо меньше. А здесь кто-то очень сильно не пожалел энергии.

И почему-то я ощущаю некое вмешательство Предвечной, что меня достаточно сильно печалит. Хотя бы по той причине, что если Предвечная выступит против нас, то баланс не просто рухнет – он охренеет. А охренеет он в тот момент, когда, чисто по всем правилам, в игру сможет вмешаться кто-то такой же сильный и долбанутый. Например, Бездна, при этом совершенно не сдерживаясь. И тогда, полагаю, захватывать здесь уже будет просто нечего.

– Саня, ты уверен, что это сработает? – наконец-то, спустя примерно два с половиной часа, решается уточнить у меня Волчара.

На минуточку, он практически все нужные приказы уже отдал и все уже были на местах. И Первый Легион Земли и легион планеты Араз тоже были здесь. И только сейчас он решил уточнить!

– Да, вроде бы… Хуже точно не будет, – отвечаю ему.

– А я лучше бы попробовала свои новые силы, – слегка надулась Елизавета, глядя на меня исподлобья.

А всё дело в том, что я не разрешил ей вмешиваться. Почему? Ну так прекрасно же понимаю, насколько подло и мерзко сейчас будут действовать наши враги. Если не могут взять грубой силой, значит, будут вредить издалека. И если она вдруг сейчас начнёт атаковать, то прилететь может уже по ней. И хрен его знает чем: проклятием или благодатью какой-то непонятной. Ситуации-то бывают разные.

А потому я командую Волчаре:

– Давай уже, не тяни медоеда за яйца, пусть парни поработают! – обращаюсь к нему, поудобнее устраиваясь в своем рабочем кабинетном кресле, которое я вытащил прямо на поляну.

Волк еще раз тяжело вздохнул, взял рацию и передал нужные указания. И тут началась красота. Красота, от которой, скорее всего, сейчас в полном экстазе находится Крендель. Ведь не просто так у нас все эти ракетные шахты и установки были возведены, а склады ракет уже просто переполнены по самое «не могу».

В общей сложности в работу пошло около двух сотен ракет единым залпом. Цель – огромное чёрное солнце, которое уже успело изрядно взбудоражить людей. И, на минуточку, Ольга задолбала звонить и спрашивать, что я в очередной раз натворил. А Лиза не хотела вмешиваться и решать с ней вопросы. Поэтому мне пришлось через родовых журналистов записать несколько обращений к людям. В них я заявил, что безопасность Империи под полным контролем, как Императрицы, так и лично моего Рода, да и меня собственно. Кажется, это помогло.

Когда ракеты начали долетать до цели, мне даже показалось, что я перестарался. Магические возмущения были просто гигантскими!

Но всё это показалось нам лишь цветочками по сравнению с тем, что случилось, когда в это чёрное солнце влетела ракета с кодовым названием «Большой П». Не знаю, как эта аббревиатура расшифровывается… Но когда я уточнял у Кренделя возможность переименовать её во что-то нормальное, он наотрез отказался. Сказал, что если она всё-таки сработает, то это название – самое удачное. А я ведь помню одно оружие с подобным названием у одного императора одной роз… гхм… империи. И он тоже не пояснил мне расшифровку, гад такой.

– Сань, можно задать вопрос? – вдруг обратился ко мне Волк, при этом настойчиво дергая меня за плечо.

Я лишь тяжело вздохнул.

– Давай, задавай, – отвечаю ему, не глядя в его сторону. На самом деле, я вообще сейчас не понимал, в какую сторону смотрю.

– А зрение когда вернётся? – выдал он свой вопрос.

– Кстати, да, очень нужный и важный момент. Оно вообще вернётся? – а это уже была Елизавета.

Вздыхаю во второй раз и пытаюсь проморгаться.

– Какие-то вы у меня слабенькие, однако. И ладно Волчара, он не еще не набрался опыта, хотя Мастер Уокер был бы недоволен. Но ты, Лиза, у самой Бездны училась! Неужели она настолько халтурила?

Лиза рассмеялась, несмотря на то, что временно ослепла.

– Ну, знаешь, Александр, мы с ней не только тренировались, а ещё просто отдыхали и много общались.

После этого, конечно, пошла очень бурная работа. Ольга уже орала благим матом мне в трубку, поскольку только в одном Иркутске, наверное, никто не пострадал. Первый момент – это наша многослойная артефактная защитная сеть, разбросанная по всему городу. А второй – люди, которые привыкли слушать своего барона. И если он говорит «прячьтесь», они так и делают. Объявление о том, что нужно сидеть дома и не выходить на улицу в ближайшие сутки, я выдал на всю Империю.

Но, как оказалось, не все послушали. А потому хрен знает, какое количество людей сейчас имели проблемы со зрением. Впрочем, они решались достаточно простым способом – вмешательством целителей. Да и те объяснили, что даже без их помощи у простых людей через неделю всё придёт в норму. И да, я вроде как чувствую себя немножко виноватым… Но, с другой стороны, Мертвое Солнце полностью уничтожено. А людям помогут… Все таки не так много городов зацепило.

И вот последняя боеголовка выжгла всю чужеродную энергию, не позволив даже капле осесть на этой планете. А потому считаю такие методы вполне приемлемыми. Наверное, в следующий раз, если они что-то подобное затеют, то уже точно не на территории Российской Империи, а где-нибудь подальше.

– Нет, ну это нечестно! Почему ты зрение не потерял, а я – сейчас слепой, как крот⁈ – возмутился вдруг Волчара.

Он сидел у меня в кабинете, пока я работал.

– Ну, как бы тебе объяснить, друг мой… – я взглянул на него с легкой задумчивостью. – Полноценного Охотника не может убить, наверное, никакая зараза. В редких случаях его могут только сожрать, или он сам себя прикончит по глупости. Тебе это всё ещё только предстоит пройти. Так что радуйся, пока такие мелочи могут тебе навредить. Потом ставки будут совсем другие.

Волк там ещё что-то поматерился – ну, наверное, чисто для виду. Но я его не слушал, заполняя документацию. А еще не забывал связываться с Кренделем, который на время отложил проект доспехов для Шнырьки, поскольку лично хотел видеть результат своей работы в действии.

И этот доморощенный артефактор теперь тоже слепой! Нахрена он-то вышел из Горы. «Я хотел посмотреть на „Большой П“». Дебил, блин… Посчитал же себя самым умным: нацепил несколько пар артефактных очков, которые должны были, по его словам, дать ему более глубокое представление о происходящем. Последствия вышли соответствующими. Поэтому дня два ему точно находиться на больничном, и никак иначе.

А между прочим, Шнырька уже терроризирует меня по полной. Ведь я обещал сделать его королем Теневого мира, и мелкому уже не терпится сесть на свой трон. А возможно, дело вовсе не в троне, а в одной достаточно важной, строптивой, но – зараза! – красивой, по его словам, Королеве!

Костяной Скульптор

Скульптор находился в своих владениях, полностью закрыв их от союзников. Те уже некоторое время пытались до него достучаться, надеясь получить ответы, которых у него, к сожалению, сейчас не было.

Он был именно тем, кто отвечал за это мероприятие и кто спланировал всё.

Главным звеном, сконструировавшим «клещи» над этим жалким, но достаточно странным миром. И опять же, именно он, вопреки всей защите Многомерной, смог втиснуть внутрь мощнейшее заклинание. Тяжело представить, насколько невыполнимой была эта задача, но у него получилось – пусть и не без помощи остальных. Предвечная тоже приложила руку, и заклинание вышло поистине уникальным.

Оно маскировалось под обычное Мертвое Солнце лишь на восемьдесят процентов, но оставшиеся двадцать процентов превращали его в нечто запредельное. Участники Абсолютного Триумвирата, как они назвали себя, придумали такую структуру, от которой очень быстро половина планеты должна была сойти с ума. А если бы у кого-то хватило сил уничтожить это заклинание, то смельчака, вернее сказать, Охотника, ждала бы окончательная смерть. Даже душа, которой так гордятся Охотники, получила бы повреждения, несовместимые с бытием. Не факт, что сам Кодекс сумел бы её вытащить.

Всё было продумано. Кроме того факта, что люди на этой планете умеют удивлять.

Скульптор просматривал свою память уже, наверное, в тысячный раз, разбирая те крупицы информации, что до него долетели. Он просто не понимал, как это могло произойти. Заклинание имело множество защит, но то, чем его уничтожили, было полнейшим абсурдом.

Смесь техномагии с крупицами алхимии, добавление душевных энергий, следы стихийной магии. Зачаровательная и элементарная артефакторика, немного Света, Тёмная магия, энергия Безумия… И это только малая часть того, что первым бросилось в глаза. А сколько там было частиц элементов, взятых из некогда живых существ!

По всем законам такое оружие просто не должно было существовать. Как минимум – не на этой планете. Скульптор понимал: столкнись он с каким-нибудь уникальным разумным, в его закромах еще можно было бы найти нечто подобное. Но здесь – точно нет. Разве что на планете переродился кто-то ещё – кто-то, кто скрывает свои таланты и до поры до времени не отсвечивает.

Именно к такому выводу пришёл Скульптор. Однако с подобными ответами он не может сейчас явиться к союзникам – это просто смешно. Правда, существовала ещё одна версия: кому-то очень сильно повезло. Но, как бы заманчиво это ни звучало, даже в мыслях Скульптора Многомерной такого не бывает.

И пожалуй, на данный момент пусть остальные считают самым опасным противником Сандра, который заявил свои права на эту планету и является там неким заложником ситуации. Для Скульптора же всё в один момент резко поменялось: больше, чем Охотника, он теперь будет опасаться именно того разумного, кто создал это оружие. По его мнению, оно могло бы навредить даже самому Скульптору, и достаточно серьёзно.

Но самым страшным было другое. Скульптор, как в некотором роде мастер магии и созидания, видел энергии древности – и вот это оружие не было старым. С момента его рождения не прошло и полгода! Это просто взрывало его воображение: насколько же сильные и опасные вещи ещё могут храниться в тех арсеналах? И кто всё это придумал⁈

Что ж, теперь Скульптор с радостью примет предложение Скверны – пусть она первой вступает в этот мир, когда откроются проходы. А он еще раз все перепроверит… И все хорошо обдумает, если этот неведомый изобретатель не перерожденец, а самородок, то возможно он нашел того, кого готов взять в ученики и передать свои знания…

Глава 2

Где-то в Многомерной Вселенной

Первая Крепость Охотников

– Эти козлы всё-таки напали на Закрытый Мир Сандра! – в зал ворвался Дэн с блестящими глазами.

Что в этом блеске было больше: повышенный градус алкоголя в крови, либо же предвкушение драки или праведной ярости и готовности стоять за брата до конца? Ну, скорее всего, всё в равных пропорциях, хотя ярость сегодня всё же преобладала.

Мак многозначительно взглянул на древние часы, которые испокон времён находились в Зале Стелы Кодекса, и неодобрительно покачал головой.

– Стареешь, братишка, стареешь. Этой новости уже минимум как пять минут.

– Что? Как? – Дэн оторопел, оглядевшись.

В Зале Стелы не было никакой дополнительной активности. Братья не бегали, вооружаясь и таская из арсенала все самые сильные «ништяки» под маты и причитания Старейшин. Нет, в Зале Стелы находились Первый Охотник и Мак, которые сейчас спокойно выпивали и, судя по всему, в их кружках был обычный чай.

– Но Сандр там! Они трое: Пустота, Пастырь и Костяной. А ещё я ясно чувствую запах Предвечной!

Кажется, Дэна настигло глубокое непонимание происходящей ситуации. Ведь он думал, что пора спасать Сандра.

– Нашему брату на данный момент ничего не угрожает. А если ты отойдёшь немножко в сторону и присядешь с нами, перестав орать как раненый лось, то ты сам увидишь прекрасную картинку, которая транслируется из этого Закрытого Мира, – добро улыбнулся Первый.

– Что? – Дэн обернулся и увидел то, что не мог видеть, стоя спиной.

Действительно, на стену зала прямо сейчас транслировалась картинка, как с далёкой поверхности из пусковых шахт стартуют ракеты.

– Это что, Мёртвое Солнце? – не выдержал Дэн, ткнув пальцем в висящий мрачный шар непонятного цвета.

– Ага, именно оно, – улыбнулся Мак.

– И он хочет развалить его простыми ракетами? – уточнил Дэн, всё так же тыкая пальцем в стену.

– Хорош тыкать, у тебя пальцы грязные. Кто потом стену забеливать снова будет? – улыбнулся Первый Охотник.

Удивительно, но его настроение сегодня было так же приподнятым, и ни капли тревоги не было в его голосе.

– Ага, – Дэн начал потихоньку понимать, посмотрев сначала на Мака, а потом на Первого. На лице Первого он немного задержался. Тот сидел и блаженно улыбался. – Так, я не понял, брат Первый, а ты что сегодня такой радостный?

Первый добродушно засмеялся, а Мак по-дружески ткнул его локтем в бок и подмигнул Дэну.

– Да он к Моргане в гости ходил.

– А-а… – тут уж разгладилось лицо и самого Дэна. – Ну, тогда всё понятно. Как там поживает старая…

На этих словах Первый внезапно посмурнел и прервал его:

– Вот даже не думай шутить по этому поводу.

– Понятно, понятно, понятно, – поднял руки Дэн. – Не буду.

Он в свою очередь подмигнул Маку, и они оба заржали, вызвав закатывание глаз у Первого. Тем не менее, никто не мог испортить его хорошего настроения. Он просто предупредил Дэна:

– Так ты всё-таки отойди в сторонку, ракеты подлетают.

Дэн отошёл, протянул руку к чашке, машинально отхлебнул, почуял, что там чай, недовольно хмыкнул и достал из воздуха бутылку коньяка, залив его прямо в кружку. Снова отпил. Долил еще раз. И еще…

– Ну вот, теперь другое дело.

В этот момент ракеты как раз достигли Мёртвого Солнца. Секунда… Ослепительная вспышка…

– Надеюсь, они все отвернулись, – пробормотал Первый.

И два других Охотника поняли, о чём он говорит, потому что вспышка могла отключить на время зрение даже сильнейших сущностей Многомерной Вселенной.

– И что, это всё? – недоумённо спросил Дэн, глядя на пустое место, где только что была Мёртвая звезда.

– А я же тебе говорил не ссать, – хмыкнул Мак.

– Ничё ты не говорил, – огрызнулся Дэн.

– Ну, в любом случае, повода для тревоги не было, – пожал плечами старый Охотник.

– Но вон же Костяное Плетение! Пустота, Костяной, тот долбаный механоид Пастырь, и кажется, я там чувствую ещё Скверну.

Дэн вскочил на ноги и начал тыкать пальцем в картинку, но уже не прикасаясь к стенам. Никто не любил заниматься побелкой Первой Крепости, и Дэн, в том числе.

– Они строят Сетку Бородея. Это отрежет Запретный Мир от всей Многомерной Вселенной, – встревоженно сказал Дэн.

И снова Мак засмеялся.

– Как будто она сейчас не отрезана. Подумаешь… Сандр научился обходить этот момент и попадать туда, куда ему нужно. А туда, куда ему не нужно, ну, он и не стремится.

– Так что, мы не идём к нему на помощь? – поставил вопрос ребром Дэн.

– Точно не сейчас, – сказал Первый. – И, кстати, не в службу, а в дружбу, расскажи Дэн там всем нашим братьям, которые сейчас собрались в зале и которые также, как ты, пытаются вступиться за брата.

– Ага, хитренький. Это чтобы я получил за то, что веселье им ломаю? Ты, Первый брат, ты и объявляй.

– ДЭ-Э-ЭН… – произнёс протяжно Первый с опасной интонацией в голосе.

– Ладно, ладно, скажу, – Дэн исчез.

Первый повернулся к Маку.

– На самом деле, мой старый друг, с Предвечной всё-таки стоит поговорить. По словам Морганы, она всё это затеяла. Вот только она рассчитывала, что эта информация дойдёт до Сандра, когда сообщала о своих планах Моргане. Но, тем не менее, Моргана Сандру ничего не говорила. И значит, Предвечная должна перестраивать план на ходу. Я бы пошёл сам, но… – на этих словах Первый скривился. – Ты помнишь нашу последнюю встречу.

– Да уж, помню, помню, – невесело усмехнулся Мак. – Ладно, я схожу сам.

– Плохая идея, – поправил его Первый. – Так-то после последнего раза она тоже, уверен, не рада будет тебя увидеть.

– Ну, а какие есть ещё варианты? – хмыкнул старый Мак. – Дэна она на пороге прихлопнет, ведь на дух не переваривает его. Старейшины – переговорщики так себе. Вульф… прямой как палка, и вместо понимания мы получим проблемы. Кого ещё можно отправить?

– У меня есть идея, – весело улыбнулся Первый. Взмахнул рукой, и перед ним открылось пространственное окно, в котором, как в телевизоре, был виден сейчас главный зал Крепости Охотников.

Там все собравшиеся Охотники улюлюкали и кидались в Дэна кусками пищи. А тот яростно сопротивлялся и обкладывал их матами, грозя им всяческими небесными карами, одновременно сжигая в воздухе съедобные снаряды. В общем, Охотники веселились как могли, кроме одного. С краешку столика сидел здоровый темноволосый красавец, единственный, не швыряющий сейчас в Дэна ничего. Его ученик Купер, а по совместительству сын Сандра.

– Да ладно! Отправить его⁈ – охренел Мак.

На это Первый лишь рассмеялся и многозначительно подмигнул.

* * *

Крендель удивил меня ещё раз. Башка у него, конечно, работала как нужно. Временно ослепнув, он придумал решение этого вопроса.

И что он сделал? Он надел себе на голову Валерчика, который соединился каким-то образом с его нервной системой. И теперь Крендель видел всё вокруг в радужных цветах, но, по крайней мере, он мог ориентироваться. Выглядел он, конечно, сейчас кринжово, но, по крайней мере, мог ориентироваться в пространстве. Ну, и, собственно, надеть на голову слайма – это нужно очень сильно любить свою работу и быть немножко ненормальным. Хотя о чём я говорю, это же Крендель.

– Ещё минута, и всё будет готово.

– Фу, блин! – подпрыгнул я, когда меня оторвал от раздумий Крендель, и рядом со мной образовалось разноцветное желе с большими глазами Валерчика, который говорил сейчас голосом Кренделя. – Не подходи так близко, блин! Да и вообще, Валерчик, тебе нормально?

– Бульк, – сказал Валерчик.

Судя по интонации, ему было нормально.

– Бульк-бульк, – произнёс он, что примерно означало, что вообще-то они теперь с Кренделем лучшие кореша и могут позволить себе гораздо большее, нежели обычные друзья.

– Так, я даже не хочу об этом слушать, – мне пришли в голову дурацкие мысли, поэтому я вернулся к делу. – Как он?

Я кивнул на толстое стекло, за которым сейчас работал Теневой Артефактор. Чрезвычайно интересный персонаж, между прочим.

После того, как Равномерная «подрезала» множество реальностей своей системой, в том числе пострадала и Тень. Изначально я думал, что она вообще отключена. Но потом Шнырька освоился и показал мне, что Тень полностью не ушла. Она стала немного более… корявой, что ли. Нельзя было погружаться глубоко, нельзя было ходить далеко, но, собственно, делать это было можно.

Так вот, Теневой Артефактор имел расцвет своих сил при старой «власти». С момента прихода Хроники в Равномерную его силы упали, ведь он черпал их из Теневого Мира, оперируя именно теневой энергией. И артефакты, которые он производил, также были необходимы для Теневого Мира. В итоге он превратился в жалкого раба, который оставался на побегушках у одного из миньонов Хроники, делая жалкие подделки вместо прекрасных и нужных изделий, которые сотворял раньше.

Здесь же с ним была проведена воспитательная беседа. В первую очередь, конечно, мной, который пообещал ему защиту, множество теневой энергии, а также всяческие «ништяки» при условии его лояльности. Ну, а дальше Крендель пообщался с ним по поводу его возможностей и новых задумок.

По факту, прямо сейчас я думаю, что и я, и Крендель мало повлияли на решение Артефактора. Главным для него было то, что его выдернули из «кастрированной» Вселенной в нормальную Вселенную с полноценным Теневым Миром. И он сейчас просто кайфовал от этого. Реально кайфовал. Два дня он находился в прострации, распуская свои энергетические «щупальца» и потихоньку заряжаясь энергией. Мы ему не мешали, дав старичку немного прийти в себя. Но затем взяли в оборот.

Отойдёт он потом. Если он справится, я ему даже отпуск выпишу и командировочных выдам. Мне нужен он сейчас конкретно для одной-единственной цели. И производство этой единственной «цели» прямо сейчас подходило к концу.

Наблюдать за его работой было, конечно, интересно. Специально под него Крендель переоборудовал одну из своих лабораторий, а я с помощью Шнырьки подтянул нужные каналы из Теневого Мира, дабы его ничего не отвлекало. Плюс дали необходимые инструменты и ингредиенты.

Прямо сейчас в комнате было сложно что-то разобрать. Там крутился тёмный вихрь из теневой энергии, внутри которого периодически проявлялись разноцветные искорки. Артефактор творил, и, судя по раздававшемуся оттуда невнятному бормотанию, во время процесса он ещё и пел. Вот что значит счастливый человек, занятый своей работой.

Минута, обещанная Кренделем, прошла очень быстро. Вихрь потихоньку стих, и старик посмотрел на нас сияющими глазами. Да, он был всё ещё сухенький, сгорбленный и мало напоминал бога, но его глаза уже разгорались живой энергией. Боги быстро теряют свою энергию и медленно её накапливают, но чем они отличаются от людей – что он рано или поздно восстановится. А учитывая, что он сейчас будет заниматься своим любимым делом, думаю, это скорее случится рано.

– Ш-ш-шука, ш-ш-шыкотно, – проявился рядом со мной Шнырька, глядя внутрь, за стекло, на верстак, где перед стариком лежало кое-что интересное.

– Поздно пить боржоми, когда почки отказали. Пошли, – сказал я.

Я сгреб в охапку Кренделя, в другую взял Шнырьку и переместился внутрь защищённой лаборатории по специально известному мне каналу. Затем поставил мелкого на верстак.

– Надевай, – скомандовал я.

– Хи-хи, – раздалось сбоку.

Я покосился и увидел Артефактора, который потирал руки и смотрел на шнарка с предвкушением.

– Ага, кукуха ещё не до конца вернулась на место, – прокомментировал я. – Но, надеюсь, ты там ничего не начудил?

– Нет, вы что, господин? – вскинулся Артефактор, глядя на меня с ужасом.

– Ага, значит, ты уже начал. Это хорошо, – сказал я и повернулся к Шнырьке. – Ну, давай, давай, действуй!

– Ш-ш-шука-ш-ш-шабака, – прошипел мелкий, пристально глядя на лежащие на столе маленькие доспехи, которые фонили неимоверной силой Теневого Мира.

Под его взглядом доспехи пошли дымком, полностью дематериализовались и скользнули на Шнырьку. Секунда – и вот он уже осматривает себя со всех сторон.

– Стильно, модно, молодёжно, – прокомментировал я, глядя на Мелкого.

Это действительно выглядело прикольно. Не так пафосно, как самурайский доспех Одина. Теневые доспехи Шнырьки больше напоминали комбинезончик, в котором Аня выгуливала в холодную погоду Пушка в его собачьей ипостаси. Вслух я этого, конечно же, не сказал, чтобы смертельно не обидеть Шнырьку, а то он такой – может психануть и отказаться их надевать. Поэтому осталось только хвалить.

– Ты думаеш-ш-шь? – с сомнением посмотрел на меня малой, вызвал зеркальный портал и начал перед ним крутиться, осматривая себя со всех сторон.

– Крендель, скажи! – повернулся я к Кренделю.

– Бульк, – ответил Валерчик.

– Во, видишь, даже Валерчик одобряет. Но Крендель, ты всё-таки вырази своё мнение.

– Это шедеврально!

Крендель не отвечал не потому, что он тормозил – ну, точнее, он тормозил, да. Но на самом деле прямо сейчас он потерял дар речи от восторга, как фанат своего дела, восхищённый увиденными характеристиками брони. И я его, в принципе, понимал.

– Хорошая работа, – кивнул я Артефактору. Потом секунду подумал и сказал правду. – Да я бы даже сказал, отличная.

– Советы вашего молодого человека сильно помогли, – кивнул Артефактор скромно на Кренделя. – Из него получится великий артефактор.

– Ну, он уже вообще-то получился. Так что не принижай достоинство господина Сорокина, – хлопнул я Кренделя по плечу. Тот ойкнул и наконец «отмер».

– Мне нужно записать все характеристики, немедленно! – оживился он, достав из воздуха планшет.

– Не-не-не, – сказал я. – Сначала тестирование. Пойдём, Мелкий, прогуляемся.

И мы скользнули в Тень. На один уровень, на второй, на третий. Артефактор действительно хорошо поработал. Чем ниже мы спускались, тем больше силы получали доспехи.

– Я даже боюсь представить, какую силу ты получишь на нижних уровнях, – хмыкнул я, глядя на мелкого.

– А ты не бойш-ш-ша, – заржал Малой. – Как шпушшш-штимся, можем попробовать ш-ш-шпарринг.

– Ишь ты какой дерзкий стал, – покачал головой я. – Нет, так глубоко мы пока не спустимся. Нужно всё-таки время на испытание. Мало ли что пойдёт не так. Я не хочу, чтобы тебя разодрало внутри Тени.

– Ши-ши-ши, – задумчиво просипел Шнырька, и на этот раз это был не смех.