Текст книги "Первый среди равных. Книга III (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Уже отработали, – хмыкнул я. – Тем, что дожили до этого момента. Что продержались несмотря ни на что и вопреки всему.

– Спасибо, Ярослав Константинович! – произнёс Сашок и подозрительно шмыгнул носом. – Спасибо.

– Иди уже, – улыбнулся я. – Да и нам пора. Что с патрулями, Николай Петрович?

Староста и его спутница поспешили к лестнице, чтобы побыстрее передать последние новости жителям посёлка. Но я был уверен, что те и так в курсе. Во время разговора регулярно замечал любопытные взгляды из-за плотно прикрытых окон. Обитатели Сумани пытались понять чего ждать от случившихся изменений и винить их в этом было глупо.

– Порядок, ваша светлость, – отозвался Аршавин. Мы шагали к казармам, чтобы проверить как там обстоят дела. – Крупных тварей больше не видели. Мелочи набрали прилично. Ребята говорят, что есть смысл ставить ловушки в этой части, чтобы упростить контроль границы.

– Если только сам этим будешь заниматься, Николай Петрович, – покачал головой. – Обсуждали уже это. Раз чисто всё, отзывай бойцов в Сумань. Проведём предварительный инструктаж и назначим инструкторов из ветеранов. Остальных вернём в поля. Серый выбыл временно, поэтому кого-то ещё возьми на его место.

– Хорошо, – кивнул Аршавин.

К этому времени ребята из Себыкино уже разгрузили машину. Пётр убрал все заглушки на воротах и грузовик загнали на территорию посёлка. Полным ходом шла работа по обустройству казарм. Пришёл десяток мужиков из жителей Сумани, которых Пётр тут же пристроил к делу. К моменту прибытия машины из Твери, два здания из трёх уже готовы были принять гостей. Ратай в процессе разгрузки сразу приказал убрать в сторону всё, что запросил для своих Сашок. Вместе с грузовиком прибыл один из ребят Козырева, который сразу же направился ко мне.

– Ваша светлость, разрешите обратиться? – произнёс дружинник.

– Что случилось, боец? – когда мы отошли немного в сторону от зоны погрузки, спросил я.

– Командир велел передать вам, что есть новости из Твери, – ответил парень.

– Почему не позвонил просто? – удивлённо спросил я.

– Сказал, что не телефонный разговор, – пожал плечами дружинник. – И ещё добавил, что данные не подтверждены пока. Может слухи просто.

– И что мне передал Пичуга? – поинтересовался я.

– Князь Антипов решил заключить договор патронажа, – коротко ответил боец Козырева.

– Подробности? – разом переходя на другой тон, произнёс я.

Глава 21

– Один из новобранцев служит сейчас барону Гордееву, ваша светлость, – издалека начал боец Козырева. – Его Николай Петрович одним из последних уволил. Димка Клещ. Вот он и рассказал, что к барону вчера старший сын Антипова приехал в гости и просил помочь с переговорами. У барона дружины особой нет, а Клещ телохранителем работает. Вот и стоит всегда рядом с хозяином. Только барон сразу всю серьёзность ситуации понял и прислугу за двери отправил. Только и удалось услышать, что про патронаж речь пойдёт. Такие дела, ваша светлость. А по телефону Пичуга звонить не стал, потому что слушают сейчас всё. Любое упоминание Антиповых сразу у жандармов вопросы вызывает.

– Разумное решение, – перебирая в памяти немногочисленных тверских дворян, которых знал лично, задумчиво ответил я. Вроде бы барон Гордеев был на приёме у Старковского. Имя смутно ассоциировалось с улыбчивым мужчиной с чуть раскосыми глазами. Но большего я вспомнить не смог. Права Настя, надо чаще бывать в столице губернии. Тот же Иван Николаевич всех до последнего дворян местных знает. А я как дикарь сижу в своей глуши. – Что-то ещё по этому договору известно?

– Клещ сказал, что почти два часа барон с гостем общались, Ярослав Константинович, – немедленно ответил мой собеседник. Парень явно готовился к разговору и старался выдать максимум полезной информации. – Оба очень довольные беседой разошлись и явно сумели договориться.

– Спасибо, – кивком отпуская дружинника, произнёс я и вернулся к наблюдению за разгрузкой фуры.

Антипов нашёл оптимальный выход из тяжёлой ситуации. Деньги для Алексея Андреевича не были проблемой и он явно мог себе позволить оплатить кому-то услуги по защите своей территории. К тому же, договор мог быть заключён на очень выгодных условиях. Многие благородные семьи мечтали хотя бы краешком зацепить те богатства, которые хранились в аномальных зонах. Но далеко не всем это удавалось.

Что мне давала полученная информация? Пока ничего серьезного. Однако, некоторые выводы можно было сделать уже сейчас. Антипов вряд ли обратился к какому-то могущественному роду за помощью. Тогда статус переговорщика должен быть сильно выше. Сам Алексей Андреевич сейчас находится под плотным контролем жандармов и лично подобные вещи решать не может. Но канал связи с сыновьями у него есть. Вряд ли патронаж их инициатива. Что ещё?

В сложившейся ситуации, защита родовых владений имеет наивысший приоритет. Если начнутся прорывы чудовищ ко второй линии обороны, то Антиповых просто лишат их владений. Допустить этого сосед не может и сделает всё возможное, чтобы удержать власть. Отчасти, именно поэтому мне пришлось развить такую бурную деятельность по организации обороны владения. Второй шанс Император давал провинившимся крайне редко.

Договоры патронажа не составляются на большой срок. Десятилетиями защищать чужую землю никто не станет. Следовательно, Алексей Андреевич не планирует уезжать в вынужденную ссылку надолго. Ну и ещё крайне маловероятно, что предложение было сделано кому-то, в ком мой сосед хоть немного сомневался. А это означало, что для меня с падением рода Антиповых ситуация не особенно измениться. Просто официальное действующее лицо станет иным.

– Случилось что-то, ваша светлость? – осторожно спросил Аршавин. В какой момент Ратай оказался рядом со мной я бы сказать не смог и это только лишний раз говорило о том, насколько глубоко я задумался.

– Новости из Твери, – рассеянно ответил я. – Что вы знаете о бароне Гордееве, Николай Петрович?

– Икорщике? – поднял брови Шатун. – А он где вам насолить успел, Ярослав Константинович?

– Пока нигде, – коротко ответил я. Странное прозвище, произнесённое Ратаем, сразу расставило всё на свои места. Картина в памяти стала удивительно чёткой и я даже смог полностью вспомнить разговор во время знакомства на приёме у графа Старковского.

Барон Гордеев был родом с Дальнего Востока, где у него и сейчас оставалось множество родственников и друзей. В Твери у барона был свой доходный бизнес, связанный с деликатесами с его малой родины. Во время нашего знакомства, Ираз Игоревич успел трижды пригласить меня на личную дегустацию пяти видов икры и десятка наименований редчайшей рыбы. И ещё раз пять обещал большие скидки, если я приду за покупками лично.

– Значит, Дальний Восток… – задумчиво произнёс я.

– Сейчас не лучшее время для таких поездок, ваша светлость, – по-своему истолковав мои слова, проворчал Аршавин. – Дома бы дела разгрести.

– Зря волнуетесь, Николай Петрович, – улыбнулся я. – Мы пока не едем никуда. Зато есть вероятность, что к нашим соседям приедут гости из далёких краёв.

– Что вы имеете в виду? – озадаченно нахмурился Ратай.

– Алексей Андреевич решил заключить договор патронажа по защите своего владения, – ответил я. – Судя по тому, что переговорщиком в этом вопросе выступает барон Гордеев, велика вероятность, что гости эти приедут с Дальнего Востока страны.

– Оттуда, куда ссылают князя Антипова, – тут же сделал верный вывод Аршавин. – Неприятно…

Я только молча кивнул. Ситуация действительно не особо радужная. Ссылка главы любой аристократической семьи означала недовольство государя. На бумаге это выглядело крайне тяжело и болезненно. Привыкшего к вседозволенности аристократа отправляли в такие дебри, где он разом терял всё своё влияние и вынужден был страдать от одиночества. На деле же всё обстояло немного иначе. При современном уровне технологий, связь оставалась доступной изгнаннику, а о нём самом было полно информации в сети. Суровое наказание превращалось в обычную формальность и иногда даже на работе семейного бизнеса никак не сказывалось. Но Алексей Андреевич даже тут умудрился получить какие-то выгоды.

Глава рода Антиповых уехал не в пустоту, а к будущим союзникам, которые будут оберегать его всеми силами. Особенно после заключения договора патронажа. Когда сосед даст восточникам доступ к одной из самых крупных аномалий запада Российской Империи, с него будут пылинки сдувать всё время изгнания. Болезненную изоляцию Алексей Андреевич разом превратил в комфортный и безопасный отпуск.

– Ладно, – обдумав ситуацию со всех сторон, произнёс я. – Этот вопрос пока можно отложить. Не факт, что договор будет заключён быстро. Но информацию по барону Гордееву нужно собрать максимально полную. Возможно, получится заранее понять, кто будет нашим соседом в ближайшее время и чего от него ждать.

– Сделаю, Ярослав Константинович, – уверенно ответил Аршавин. – Но тут вам лучше конечно с кем-то из тверских аристократов пообщаться. Мы-то соберём всё возможное, но только по своим каналам. А простые бойцы часто знают далеко не всё о своих хозяевах. Я бы вам рекомендовал пообщаться на эту тему с графом Калининым. Ни один аристократ в Твери не обошёл стороной его магазин. И связи у представителя артефактного дома Воронцовых самые обширные.

– Неплохой вариант, – кивнул я. – Всё равно в Тверь планировал ехать. Заодно и с Александром Викторовичем текущие вопросы обсудим. Он уже должен был передать информацию дальше и получить ответ.

Дружинники графа Старковского прибыли в половине третьего. К этому моменту у нас уже всё было готово. Казармы привели в порядок и в каждом здании Аршавин посадил по одному дружиннику из своих, чтобы те распределяли снаряжение и рационы между участниками учений. Чтобы не гонять машины в Себыкино, всю собранную за время патрулирования добычу сложили в грузовик Петра и строители отправились в обратный путь.

Инструктаж для своих Ратай провёл лично и он оказался удивительно коротким. От ветеранов требовалось только наблюдение за вверенными им группами и контроль за тем, чтобы никто из гостей не убился во время учений. Задача не то чтобы сложная, но, когда дело имеешь с далёкими от пограничных особенносей людьми, довольно нервная. В итоге, караван машин встречала во внутреннем дворе шеренга моих людей во главе с Ратаем.

Полсотни странных однотипных транспортных средств с трудом уместилось на свободном пространстве. А когда из них вышли бойцы графа, стало совсем тесно. Ратай приказал отогнать машины в ангар и это заняло ещё десяток минут. В это время к нам подошёл улыбчивый мужчина с пышными висячими усами. Смотрелось это довольно необычно, но счастливый обладатель явно очень гордился своим странным украшением.

– Костылев Александр Иванович, – представился мужчина. – Командир отрядов быстрого реагирования графа Старковского и сводной группы дружинников, прибывшей на совместные учения с силами рода Разумовских.

– Аршавин Николай Петрович, – пожимая руку командиру гостей, преставился Шатун, хотя я прекрасно видел, что эти двое и так знакомы. – Командир ближней дружины рода Разумовских и главный инструктор совместных учений.

– Разумовский Ярослав Константинович, – в свою очередь представился я и Костылев светски кивнул. Во взгляде весёлого усача на миг проскользнул огонёк холодного интереса, но произошло это настолько быстро, что я бы не поручился за свои ощущения. Судя по всему, Александр Иванович был не так прост, как хотел казаться. – Глава рода Разумовских и организатор совместных учений.

– Рад познакомиться с вами лично, ваша светлость, – произнёс Костылев. – Много о вас наслышан и не ожидал, что вы будете лично нас встречать. Для меня это большая честь.

– Можете не волноваться, Александр Иванович, – улыбнулся я. – Всеми вопросами касательно учений будет заниматься Николай Петрович. Так совпало, что мне нужно было посетить Сумань, но после приветственной речи главного инструктора я вынужден буду вас покинуть.

– Очень жаль, Ярослав Константинович, – вздохнул мужчина. – Думал, что вы сами оцените подготовку моих людей, но я прекрасно понимаю, что у главы рода полно других дел и задач, которые требуют его внимания.

– Благодарю за понимание, Александр Иванович, – кивнул я. – На правах организатора учений, хочу лично вас попросить о том, чтобы вы предупредили всех своих людей. Жители Сумани долгое время находились в отрыве от человеческого общества и возможны неприятные инциденты. Чтобы избежать недопонимания, необходимо строго соблюдать регламент учений, в том числе – правила поведения на территории поселка.

– Я сообщу всем, как только Николай Петрович закончит приветственную речь, – даже не подумал спорить Костылев. – Где нам разрешено передвигаться в пределах посёлка?

Вопрос был построен довольно интересно и требовал чёткого ответа. Я мог прямо сказать, куда ходить не нужно, но это означало показать гостю зону особого интереса. Маловероятно, что с людьми Старковского будут какие-то проблемы, но и такой подход их командира мне тоже не очень нравился.

– Все нужные вам данные даст во время инструктажа Николай Петрович, – с улыбкой ответил я. – От себя же хочу сказать, что главной задачей рода Разумовских остаётся защита своих подданных и они для меня являются главным приоритетом, Александр Иванович. Если возникнут какие-то проблемы с населением Сумани, то я буду на их стороне.

– Я вас услышал, Ярослав Константинович, – очень серьезно ответил Костылев.

– На самом деле, времени в лагере у вас будет не так много, Александр Иванович, – вмешался в наш разговор Аршавин. Ратай очень правильно выбрал момент и переключил внимание гостя на себя. – Но обо всём по порядку. Ваши люди уже собрались и мы можем начинать.

Я отошёл немного в сторону от шеренги своих дружинников и наблюдал за происходящим с расстояния. Пять сотен бойцов графа Старковского выстроились в несколько рядов и внимательно смотрели на Шатуна. Ратаю не нужны были дополнительные инструменты, чтобы его было видно и слышно. Над всеми собравшимися он возвышался почти на голову, а голос Аршавина можно было разобрать даже в центре посёлка.

– Приветствую, бойцы, на земле рода Разумовских! – громогласно произнёс Николай Петрович и все разговоры разом стихли. – По распоряжению главы рода, были организованы совместные учения с его соседом, вашим господином, графом Старковским. Времени у нас не так много, но я обещаю, что вы проведёте его с максимальной пользой для себя и своих навыков. На следующие семь дней я становлюсь для вас главным. Как старший инструктор, я буду для вас учителем и верховной властью в одном лице. Каждый, кто нарушит правила учений понесёт наказание. Оно у нас одно. Если будет установлено нарушение, то провинившийся будет с позором изгнан из владений рода Разумовских, без права возвращения в последующих потоках обучения. За этим буду следить я и весь инструкторский состав учений.

При этих словах Ратай указал на своих ветеранов. Оказалось, что их тоже многие из гостей знают. Парни много раз появлялись на территории соседа и каждый боец Старковского был в курсе, через что им пришлось пройти за последние годы. Бойцы стояли с каменными лицами. Ни тени волнения или сомнений. У меня сложилось впечатление, что они вообще только и занимались все эти годы обучением новобранцев. Выглядели они тоже в разы серьёзнее всех гостей.

– Это ваши инструктора, – представил своих людей Аршавин. – Мои руки, глаза и уши. Если у вас возник вопрос, то вы можете задать его своему инструктору. Если вопрос настолько сложный, что инструктор не сможет на него ответить, то он спросит у меня и передаст вам ответ. Это ясно? Не слышу?

– Так точно! – не особо уверенно и вразнобой ответила толпа. Пока что это действительно была толпа вооружённых людей, но я не сомневался, что Ратай справится с поставленной задачей и вложит максимум информации в головы этих людей за отведённое время.

– В течение следующих семи дней, вы будете руководствоваться всего тремя правилами, бойцы, – прорычал Шатун. – Первое. Если у вас остались силы после дневных занятий и патрулирования, то их нужно потратить на дополнительную тренировку. Второе. Нарушивший приказ инструктора немедленно отправляется домой. Третье. Шанс вернуться домой другим способом у вас отсутствует. Но искренне рекомендую вам не нарушать второй пункт правил. Это ясно?

– Так точно! – явно более слаженно ответили бойцы. Я обратил внимание на командира гостей, который стоял позади своих людей и удивлённо качал головой. Похоже, Александр Иванович не ожидал такого жёсткого начала совместных учений.

– Работаем в полевых условиях, – продолжил тем временем Ратай. – Наш лагерь ограничен этими тремя зданиями и ангаром для техники. Всё остальное считается запретной территорией и нарушение границы влечёт за собой наказание. Вам предстоит разбиться на два десятка групп по двадцать пять человек. Первичное знакомство с территорией учений начинается в пятнадцать ноль-ноль. Первая волна патруля длится восемь часов. По возвращении вас ждёт лекция об особенностях аномальных тварей этого участка границы зоны, требованиях к амуниции и разбор первого этапа учений. Вторая волна патруля начинается в пять ноль-ноль следующего дня. К этому времени вы должны привести в порядок снаряжение и подготовиться к смене в патруле. Учитывая вашу подготовку, она будет короче и займёт всего восемь часов. Вопросы?

Аршавин обвёл суровым взглядом притихших гостей, но никто из них не решился что-то спросить. Похоже, дружинники Старковского привыкли к другим условиям работы и только теперь начинали понимать, в каком аду жили мои люди последние пять лет. Потому что озвученный график для моих дружинников был даже не самым жёстким. Просто довольно активным.

– У вас десять минут на распределение по группам, – произнёс Ратай. – По истечению этого времени, здесь должно стоять по одному представителю от каждой группы. Опоздавшие едут домой. Если вопросов нет, то можете приступать. Разойтись!

Наверное, Костылев хотел что-то сказать. Возможно, глава отрядов быстрого реагирования графа Старковского был не очень доволен началом учений. Вот только сделать этого Александр Иванович не успел, потому что его люди бросились врассыпную, стараясь побыстрее выполнить приказ главного инструктора.

– Николай Петрович! – не особенно уверенно произнёс Костылев, когда подошёл ближе. – Я…

– Замечательно, Александр Иванович, – широко улыбнулся Ратай. – Вы справились первым.

– Что? – удивлённо переспросил мужчина.

– Насколько я понял, ваша группа уже сформирована, Александр Иванович, – не меняя тона, произнёс Аршавин. – Поэтому вы здесь.

– Но я не участвую в учениях на общих основаниях, – попробовал возразить Костылев.

– Разве? – поднял брови Ратай. – У меня по списку должно быть ровно пять сотен человек. Именно столько сегодня приехало в Сумань. А значит Иван Николаевич рассчитывает, что вы также получите все возможные знания из первых рук. Время идёт, Александр Иванович. Осталось семь минут.

Глава 22

Глядя на противостояние этих двоих, я невольно улыбнулся. Аршавин выбрал довольно интересный способ проверить Александра Ивановича и сразу расставить приоритеты. Во время учений здесь был только один командующий и Ратай сразу дал понять, что Костылев не имеет права вмешиваться в вопрос обучения. Вот только пока не ясно, примет ли такие правила командир гостей.

Пауза затянулась почти на десять секунд. Усы Костылева гневно шевельнулись, но приказ графа Старковского оказался для него более важным. Александр Иванович резко развернулся на месте и что-то бросил ближайшим бойцам. Буквально пять секунд спустя за спиной мужчины собралась группа из двадцати четырёх бойцов.

– Мы готовы, Николай Петрович, – хмуро произнёс Костылев. – К кому из ваших инструкторов мы можем обратиться?

– Ежа! – коротко рыкнул Аршавин. – Забирай отряд. Седьмой сектор, второй участок. И без добычи чтобы не возвращались!

Смысла следить за распределением отрядов я не видел и поэтому пошёл к главному зданию посёлка. Там меня ждала оставленная специально для этого машина. Привычный отряд сопровождения временно был недоступен и следующую неделю со мной будут кататься парни из группы Козырева. Но я надеялся, что ничего серьезного за это время не случится, потому что, как ни крути, подготовка у них была слабее, чем у ветеранов Аршавина. Да и сам Ратай временно будет занят совместными учениями.

– Все готовы? – подойдя к выделенному для нас вездеходу, спросил я. Полозу транспорт в ближайшее время будет без надобности и Ратай настоял на том, чтобы его передали моей группе. Сказал, что машина уже показала себя в бою и так ему будет хоть немного спокойнее.

– Так точно, ваша светлость, – кивнул сидевший на пороге машины русоволосый парень. О таких говорили, что на них все девки вешаются. Если бы не жуткий шрам, пересекавший лицо дружинника от правого виска к левой скуле, он мог бы считаться настоящим красавчиком. Звали парня Морошка. И это был один из тех редких случаев, когда за милым именем скрывался совершенно жуткий аномальный монстр. – Отряд сопровождения в сборе и готов к выполнению задачи. Ждём только вас.

Помимо Морошки, в группу входили ещё три дружинника. Про всех мне выдал подробную информацию Аршавин, который очень переживал, что теперь его князь остался без присмотра. За рулём вездехода сидел молчаливый парнишка по прозвищу Ворон. Двое других бойцов оказались братьями. Причём оба встретили при посвящении одного и того же зверя, что случалось крайне редко. Что это был за монстр мне не сказали, а ребят называли Первый и Малой. По старшинству рождения. Оба крупные и мускулистые. И кто из них крупнее я бы сказать не взялся.

– Тогда поехали, – забираясь в машину, приказал я. – Сначала в имение, а там будет видно.

Когда выехали из Сумани, увидели несколько машин, двигавшихся в том же направлении, что и мы. Аршавин не терял времени даром и сразу распределял людей по самым сложным секторам нашей границы. Несмотря на ворчание и внешнее недовольство, я был полностью уверен, что Шатун радовался временному увеличению численности нашей дружины. Пусть номинально это всё называлось учениями, но все понимали, зачем они мне нужны на самом деле. Пять сотен дружинников графа Старковского перекрыли здоровенную брешь в обороне моего владения и дали мне драгоценное время на сбор собственной дружины.

Всю дорогу до имения спутники молчали, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Парни явно ещё не до конца привыкли к своей роли сопровождающих целого князя и это их немного смущало. А я при этом не стремился завязать разговор и ближе познакомиться с дружинниками. Не потому, что считал их недостойными внимания главы рода, а потому что разум оказался перегружен событиями этого и прошлых дней. Нужно было отдохнуть, чтобы нормально соображать. Потому что день ещё не закончился и я не знал, что ждёт меня дома.

Перестановки внутри ближней дружины временно снизили защиту имения до минимума. Всего на пару дней, но я очень надеялся, что за это время ничего не произойдёт. Поводов так думать было достаточно много, но ни один из них ничего не гарантировал.

Когда вездеход заехал на территорию имения, я наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Даже не заметил, что последние километры неотрывно смотрел в окно, ожидая увидеть на месте своего дома пепелище. А когда мне навстречу от крыльца особняка рванула Нюша, стало окончательно понятно, что всё хорошо.

– Яр! – радостно кричала на бегу младшая, размахивая при этом корявой палкой. – Наконец-то ты приехал! Настя запретила мне тебя беспокоить, а у меня столько новостей!

– Ну рассказывай тогда, – с улыбкой подхватив девочку на руки и прижав к себе, ответил я.

– Я научила Шустрика приносить палку! – быстро освободившись из моих рук, воскликнула Анна. – Она теперь болтает постоянно и просит погулять с ним по лесу. Я сказала, что это только ты такое можешь разрешить. Можно?

Я на мгновение задумался. На данный момент у меня уже хватало сил, чтобы убить монстра третьего ранга в одиночку. Но я не был уверен, что успею сделать это достаточно быстро, чтобы улитка не навредила моей младшей сестре. Если что-то пойдёт не так, то действовать придётся очень быстро. Нужно сначала понять, насколько окрепла связь младшей с аномальным зверем.

– Пока не могу сказать, – честно признался я. – Покажи сначала чему ты его научила.

– Её, – неожиданно поправила меня Нюша. – Шустрик – девочка! И она скоро станет мамой!

– Что? – растерянно переспросил я.

– Идём скорее! – ухватив меня за руку, выпалила девочка и неудержимо потащила меня за собой. На подходе к яме с аномальным зверем нас почти смогла перехватить Настя. Однако, Нюша была полна решимости и не отступила перед суровым лицом старшей сестры.

– Мы быстро, – на ходу обняв Анастасию, произнёс я. – За обедом поговорим, Насть. Есть хочу смертельно.

Настя тяжело вздохнула и направилась обратно к крыльцу. Мы же остановились у ямы, откуда к нам потянулась рогами улитка. Я проверил скрепы на цепях и с удивлением понял, что они почти пусты. Уже какое-то время Шустрик могла выбраться из своей темницы и даже сбежать, но не сделала этого.

– Смотри! – весело выкрикнула Нюша и швырнула на дно ямы палку. – Шустрик! Неси мне!

Улитка пару мгновений стояла на месте, а потом поползла к краю платформы. Слезать с неё она не стала, но при этом вытянулась настолько, что чуть не выпала из панциря. Однако, палку достала и гордо потащила её своей хозяйке.

– Очень здорово! – когда мне сунули под нос измазанную слизью добычу, произнёс я. – Долго ты её этому учила?

– Зачем её учить? – озадаченно посмотрела на меня младшая. – Шустрик очень умная. Достаточно было её попросить и она всё сделала. Хоть какое-то развлечение! А то мы тут заскучали совсем.

– Интересно… – задумчиво произнёс я. – А что ещё она умеет?

– Ползать и шевелить рожками! – тут же уверенно ответила Нюша. Потом наморщила лоб и неуверенно добавила. – Ещё ускоряться умеет, но её сейчас такое не нужно заставлять делать. И так условия плохие.

Я тут же вспомнил про все те уловки, которые использовали жители Сумани, чтобы их питомцы чувствовали себя хорошо и могли давать полное сил потомство. Если улитка останется в имении, то велик риск потерять выводок скоростных улиток. Я пока не представлял что с ними делать, но привык не разбрасываться имеющимися ресурсами.

– Думаю, твоей подруге нужно будет переехать в другое место, Нюша, – осторожно произнёс я. – Боюсь, здесь мы не сможем создать для неё подходящие условия.

– Я поеду вместе с ней! – категорично заявила Анна, но я в своей младшей сестре нисколько не сомневался.

– Это мы обсудим за обедом, – ответил я. – У меня к тебе будет большая просьба. Заодно и за Шустриком присмотришь.

– Хорошо, – подозрительно покосившись на меня, ответила девочка.

– А пока можешь показать, чему вы научились? – попросил я. – Это важно, чтобы понимать насколько мы можем доверять этой улитке.

– Слышишь, Шустрик? – повернувшись к яме и строго посмотрев на аномального зверя третьего ранга, произнесла девочка. – Если будешь плохо себя вести, то Яр не разрешит тебя выпустить из ямы!

Подготовиться полноценно я не успел и поэтому уловил только слабый импульс ментальной связи. Но даже этого хватило, чтобы оценить контроль Нюши над животным. Самое интересное, что это был именно контроль, а не стандартная связь. Разница между этими двумя понятиями была колоссальной.

Обычная связь позволяла магу улавливать желания и чувства животного. При должной практике, эти желания можно было использовать и при их небольшой корректировке заставить монстра выполнять нужные действия. Именно так поступали загонщики Антипова на охоте. Скорее всего, так же действовали те маги, которые отправили ко мне во владение чудовищ из аномалии. Простой и действенный метод, который, при всех своих плюсах, не гарантировал главного – полного подчинения животного.

Контроль действовал иначе, но требовал невероятной концентрации и силы дара. Фактически, разум зверя попадал в полное подчинение мага и монстр мог выполнять даже такие команды, на которые в природе был не способен. Но самое главное отличие было в том, что адепт мог программировать поведение животного в долгой перспективе. Правда, при этом требовалась периодическая диагностика и проверка состояния существа.

После слов девочки улитка разом поникла и втянула рожки. Кажется, даже внешне стала немного меньше. Нюша тут же сама расстроилась и начала в чём-то убеждать свою питомицу. Мне оставалось только внимательно прислушиваться к собственным ощущениям и считывать доступные сигналы ментальной связи. К сожалению, с этим мог справиться только настоящий носитель аспекта Ментала, но ни к одному из них я обращаться не планировал. Буду обходиться своими силами.

– Ты её расстроил! – недовольно посмотрела на меня младшая. – Разве так можно, Яр?

– Скажи ей, что у неё есть все шансы прогуляться на свободе, если она будет полностью тебя слушаться, – произнёс я.

Один импульс, второй… Каждое слово Нюши сопровождалось приказом на ментальном уровне. Какие-то моделировали поведение улитки, а какие-то воздействовали напрямую на её тело. Можно было не сомневаться, что Шустрик уже сейчас физически не могла сопротивляться Ане, хотя та действовала абсолютно инстинктивно. И мне оставалось только предполагать, что будет, когда княжна научится использовать свой дар осознанно.

– Достаточно, – наконец произнёс я. – Идём в дом, Нюша. Пообедаем, а потом можно будет выгулять твою питомицу. Думаю, ничего страшного при этом не произойдёт.

Сестра тут же расцвела довольной улыбкой, а из ямы послышалось удовлетворённое урчание гигантской улитки. Девочка воздействовала на неё даже без прямого контакта. В таком случае становилось понятно, почему аномальный зверь слушается её беспрекословно. Каждый раз, когда Нюша думала об улитке, та получала подкрепляющий приказ или запрос. А, зная свою сестру, происходило это пару раз в минуту точно.

Когда открыл дверь в дом, на меня обрушилась такая лавина запахов, что я с трудом устоял на ногах. Ароматы десятка разных блюд вымели из головы все мысли и я устремился в гостиную. Там за столом уже сидела Настя, которая с улыбкой смотрела на меня.

– С возвращением, ваша светлость, – невозмутимо произнёс стоявший чуть в стороне Антип. – Как прошла ваша поездка?

– Замечательно, – усаживаясь на своё место во главе стола, быстро ответил я. – Вижу, у вас тоже всё в полном порядке.

– Видимо, твои слова насчёт беседы за обедом были несколько преждевременными, – рассмеялась Настя. – Если кто-то тебя увидит сейчас, то по Твери сразу же поползут слухи, что князя Разумовского морят голодом, а еду он видит только по праздникам.