Текст книги "Первый среди равных. Книга III (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

– Да? – спустя десяток гудков послышался из динамика сонный голос.

– Доброе утро, Иван Николаевич, – сухо произнёс я. – Прошу прощения за ранний звонок и за то, что прервал ваш отдых.

– Ярослав Константинович? – хриплым спросонья голосом, уточнил Старковский. – Что-то случилось?

– Можно и так сказать, – размыто ответил я. – Ситуация требует от меня немедленных действий и я решил вернуться к вашему предложению, озвученному на днях. Как вы смотрите на то, чтобы подтянуть подготовку ваших людей и провести совместные учения под руководством Николая Петровича? В боевых условиях?

– Что? – удивлённо спросил Иван Николаевич. Судя по голосу собеседника, с него слетели последние остатки сна и только сейчас он действительно понял, что я разбудил его не просто так. – Я не ослышался, ваша светлость?

– Не ослышались, Иван Николаевич, – подтвердил я. – Предлагаю вам недельные учения на границе аномальной зоны. Обеспечение мероприятия я беру на себя. Ваши люди смогут на себе проверить все нюансы обеспечения безопасности большого участка границы. Николай Петрович проведёт ряд мероприятий, где покажет все правила патрулирования и отлова чудовищ разной степени опасности. Если ваши бойцы привыкли работать со своей техникой, то есть смысл взять её с собой. Расстояния большие, поэтому пешком сильно не набегаешься.

– Это… очень интересное и неожиданное предложение, Ярослав Константинович, – замедленно ответил Старковский. – Единственное, у меня вряд ли получится быстро собрать всех дружинников, кого я хотел бы отправить на стажировку к Николаю Петровичу. Сейчас у меня свободно около пяти сотен человек, но я хотел бы удвоить это количество. Реально ли сделать второй заход или это противоречит вашим планам, ваша светлость?

– Курс ещё не обкатан и до конца не проработан, ваше сиятельство, – с небольшой задержкой, ответил я. Изначально думал, что соседа придётся долго уговаривать, возможно даже предлагать часть добычи, к чему я был морально готов, но тот, после всех недавних событий, оказался удивительно сговорчивым. – Так сказать, будем работать с колёс. Поэтому вторая волна может получиться даже более эффективной. Но вы должны понимать, что подобное обучение ваших людей сопряжено с серьезным риском. Возможны жертвы и травмы.

– Разумеется, Ярослав Константинович! – быстро ответил граф. – Обычного инструктора, который может показать, как стрелять по мишеням, я запросто могу найти в Твери. А вот на свою территорию в первом круге обороны мало кто хочет пускать посторонних. И я крайне благодарен вам за ваше щедрое предложение. Чем я могу отплатить за него, ваша светлость?

– Буду с вами честен, Иван Николаевич, – собравшись с мыслями, ответил я. Можно было использовать дружинников Старковского втемную, да ещё и получить с графа неплохую компенсацию, но это был не мой метод. – У нас с вами сложились хорошие соседские отношения и я не хочу, чтобы в них закралась ложь и недоверие. Сам факт того, что вы согласились на подобные учения для меня уже достаточен. Сейчас мой род оказался в довольно сложном положении и я остро нуждаюсь в дополнительной боевой силе.

– Я надеюсь, речь идёт только о тренировках моих людей на аномальных животных, ваша светлость? – осторожно уточнил Старковский. – Дело в том, что вчерашняя волна новостей сильно меня впечатлила. Понимаю, что князь Антипов уже давно заслужил своё наказание, но я не хотел бы, чтобы мои люди как-либо участвовали в столкновении с его людьми. При всём уважении, ваша светлость, но тут замешана большая политика и, в данный момент, мне эти проблемы совершенно не нужны. Еще раз прошу извинить меня за прямоту.

– Этого можете не опасаться, ваше сиятельство. – уверенно ответил я, отметив про себя, что мои предположения подтвердились. Старковский – старый и хитрый лис и всегда пытается усидеть на нескольких стульях. С другой стороны, я не могу его винить за это. Он действует в интересах своего рода. Как и я. – На данный момент, между родами Разумовских и Антиповых заключён мир. Через посредника, но от этого решение не стало менее значимым. В моём предложении нет скрытых подводных камней и ловушек. Ваши люди будут учиться защищать границу аномальной зоны и сражаться с изменёнными животными. Конфликты с людьми исключены, только если это не будут случаи с браконьерами, которые также входят в курс обучения. Если у нас всё пройдёт удачно и все останутся довольны, то можем закрепить подобную практику и я выделю вашей дружине свой участок границы. Вся добыча с этого направления будет идти на нужды нашего совместного предприятия, что должно положительно сказаться на общей прибыли.

– Успокоили, Ярослав Константинович, – с заметным облегчением вздохнул Иван Николаевич и я его прекрасно понимал. Отдавать своих дружинников для участия в мясорубке между двумя враждующими князьями крайне сомнительное решение. Не только с позиции потери людей, но и ущерба репутации. Пусть Старковский и всячески заверял меня в своей дружбе, союзником моего рода он пока официально не считался. Совместные боевые действия против третьего рода – это уже совсем другой уровень лояльности. – Насколько я понял, у вас уже всё готово? Моим людям требуется некоторое время, чтобы собраться и прибыть к вам. Думаю, к обеду они уже могут быть в ваших владениях. Где вы планируете расположить временную базу для всех участников учений?

– В Сумани, – коротко ответил я и на другой стороне повисла долгая пауза.

– Что ж… – прокашлявшись, наконец произнёс Иван Николаевич. – Это всё объясняет, Ярослав Константинович. Тогда я искренне признателен вам за честность и откровенность. Значит, вас можно поздравить с возвращением исконных земель вашего рода? Получилось рассчитаться с Алексеем Андреевичем по договору патронажа досрочно?

– Скажем так, князь Антипов кардинально пересмотрел свою позицию по договору и предложил мне адекватные условия, – чуть усмехнулся я. Как и любой аристократ, который достаточно долго живёт поблизости от аномальных зон, Старковский обладал достаточной информацией по всем важным вопросам и очень быстро умел делать выводы. Мне достаточно было назвать дальний посёлок старой территории своего рода, чтобы граф тут же осознал все изменения по этому вопросу. И то же самое он сделал бы в любом случае. Именно поэтому я даже не подумал назначать какую-то цену за совместные учения. Это была взаимовыгодная сделка. – Они стали частью сделки по заключению мира между нашими родами.

– Знаете, ваша светлость, такое не принято говорить вслух, но я очень за вас рад, – неожиданно бодро произнёс Старковский. – Я согласен на ваши условия проведения совместных учений и уверен, что все мы извлечём из этого много пользы. Моим людям сразу двигаться в Сумань?

– Я перезвоню вам в районе полудня, ваше сиятельство, – ответил я. – Сейчас выдвигаюсь в том направлении, чтобы проверить состояние посёлка и подготовить всё для приёма ваших людей.

– Тогда жду, Ярослав Константинович, – быстро ответил граф. – Пока отдам все нужные распоряжения, чтобы подготовить дружину для полевых учений. До свидания, ваша светлость.

– До свидания, Иван Николаевич, – ответил я и повесил трубку.

До шести часов оставалось ещё десять минут. Этого времени мне хватило, чтобы одеться и выйти на улицу. По пути меня перехватил бдительный Антип, который, как всегда, уже был в курсе всех последних событий и вручил мне небольшой пакет с запеченными горячими бутербродами и большой термос с кофе.

– Доброе утро, ваша светлость, – произнёс слуга. – Евгения просила вам передать, что теперь будет оставлять для вас напитки на столике у входа на кухню, чтобы вы не испортили себе желудок.

– Спасибо, Антип, – улыбнулся я. – Передай Анастасии Константиновне, что я сегодня буду очень занят. Пусть звонит только если случится что-то действительно срочное и она не сможет решить проблему без моего участия.

– Передам, Ярослав Константинович, – поклонился старик. – Хорошего дня и примите мои поздравления с воссоединением владения рода Разумовских. Это поистине выдающееся достижение.

– Благодарю, – кивнул я. Запах от пакета шёл просто изумительный. У меня даже мелькнула мысль сразу начать есть. Сказывалась вчерашняя голодовка. – Николай Петрович заходил уже?

– Ждёт вас снаружи, ваша светлость, – ответил Антип. – Вместе со всей дружиной.

Я кивнул, вышел на улицу и тут же остановился. В паре десятков метров от крыльца выстроилась шеренга моих дружинников. Четыре десятка бойцов были полностью готовы к изнурительному и опасному походу. Каждый тащил на себе максимум снаряжения, но на лицах у всех сияли счастливые улыбки, словно Ратай пригласил всех на грандиозный праздник. Позади шеренги стояли семь машин. Два вездехода, два пикапа и три каких-то совсем уж непонятных транспортных средства, приспособленных для езды по лесам. Выглядело всё так, словно мои люди решили устроить парад. А когда вперёд вышел Ратай, я окончательно убедился, что не ошибаюсь.

– Слава роду Разумовских! – рыкнул Аршавин.

– Слава!!! – рявкнули в один голос дружинники и у меня по рукам и спине побежали мурашки.

– Слава князю Разумовскому! – ударяя себя кулаком в грудь, произнёс Шатун.

– Слава!!! – бухнули кулаками бойцы. Всё стихло и я ощутил на себе множество жадных взглядов. Люди ждали каких-то моих слов и я не стал их разочаровывать.

– Сегодня будет длинный и опасный день, парни, – громко произнёс я. – И это только начало. Обещаю, каждому из вас теперь придётся работать и рисковать своей шкурой в десять раз больше, чем раньше. Но и оплачиваться всё будет, соответственно, больше. Знаю-знаю! – улыбнулся я, когда увидел, что некоторые из бойцов нахмурились. – Что все вы со мной по велению сердца. Но, согласитесь, лучше иметь в кошельке достаточно денег, чтобы, отмечая в Твери очередную нашу победу, абсолютно не напрягаясь, угостить ваших коллег из других родов, кому не так повезло с господином? – лица разгладились, бойцы заулыбались, раздались смешки, кое-кто выкрикнул что-то одобрительное. Я кивнул, удовлетворенный эффектом. – Одно могу сказать точно – в ближайшее время, мы все будем делать только ту работу, ради которой вы и пришли на службу моему роду. Охотиться на аномальных тварей и защищать границы владений Разумовских. И всё это благодаря вам. Вашим упорством и верностью проложен путь рода к возвращению своей силы и статуса. По машинам, бойцы! Пора приниматься за то, что вы умеете лучше всех в Российской Империи.

– Слава! – как один большой и хищный зверь прорычала в ответ дружина и парни бросились к машинам. Судя по тому, что не возникло никакой суеты, все экипажи уже были распределены. Аршавин не зря поднялся сегодня первым. Скорее всего, все мои вчерашние приказы уже были выполнены и перевыполнены.

Я направился к нашему вездеходу, возле которого уже стоял Серый. Бессменный водитель нашего экипажа приветственно мне кивнул и открыл дверь.

– Это ты брось, Серый, – рассмеялся я. – Мы в боевых условиях, а не на приёме.

– Простите, ваша светлость, – даже не подумал смутиться дружинник. – Положено так.

Я погрозил дружиннику пальцем и тот весело рассмеялся в ответ. Интересно, что даже мой прямой приказ не заставил его отказаться от странного проявления уважения. Пока я не забрался в машину, водитель так и не ушёл на своё место. Следом за мной в транспорт зашёл Аршавин и уселся напротив меня.

– Доброе утро, ваша светлость, – произнёс Ратай.

– Снаряжение? – задал вопрос я.

– Всё на месте, – кивнул на заднюю часть салона Аршавин. – По поводу того, о чём мы ночью говорили, Ярослав Константинович. С нашими я всё обсудил. Сообщения всем, кто заслуживает доверия, уже разослал. Антон на пути в Тверь. С ним отправил пару человек из его команды, чтобы помогали в процессе отбора. Пока порадовать нечем. Из всех откликнулось человек двести. Остальные или в столице или не могут прибыть в ближайшие дни.

– Нечем? – удивлённо посмотрел я на главу ближней дружины. – После того, как ты посреди ночи написал куче людей, которых не видел пять лет и которых сам уволил, целых две сотни готовы откликнуться прямо сегодня и ты говоришь, что тебе нечем меня порадовать? Да это отлично просто, Шатун!

– Этого всё равно мало, Ярослав Николаевич, – хмуро покачал головой Аршавин. – Может чуть облегчит ситуацию с патрулированием, но мы всё равно окажемся в тех же условиях, как были до вашего возвращения. Почти в тех же. На сто километров границы у нас всего две с половиной сотни людей и меньше десятка машин. В лучшем случае, сможем организовать патруль, но о полноценной защите речи вообще не идёт. Да и люди опять на износ работать будут.

– Не больше недели, – возразил я. Колонна машин тронулась с места и покатила к воротам. – А может и меньше. Не год и даже не месяц. Если не хватит тех, в ком ты полностью уверен, то доберём добровольцев из тверских бойцов. Там наверняка полно желающих поступить на службу в княжескую дружину.

– И полно желающих узнать, как на самом деле обстоят дела во владениях князя Разумовского. Ну, кроме тех, кто, без всякого злого умысла, вполне может угробиться сам и угробить товарищей, являясь рукожопом, – недовольно проворчал Ратай. – Но я постараюсь отобрать лучших из худших. Нам бы ещё человек двести-триста, чтобы перекрыть дыры на первое время…

– А вот это я и хотел обсудить, Николай Петрович, – кивнул я. – У меня для тебя и твоих ветеранов будет отдельное задание. К сожалению, в патруле и охоте тебе вряд ли удастся принять участие в ближайшее время.

– А как тогда? – не понял Аршавин. – У нас каждый человек на счету. Если меня, да ещё и всех ветеранов вычеркнуть, то совсем кисло может получиться. Только разве что нас разменять на кого. Но тогда в десять раз больше просить надо.

Я невольно улыбнулся рассуждениям Ратая. Он даже не подумал меня отговаривать или настаивать на своём. Уже начал привыкать, что нужно доверять своему князю. Просто делился своими мыслями на этот счёт.

– Примерно так и получится, Николай Петрович, – ответил я. – Помните, мы как-то разговаривали на тему обучения людей граф Старковского?

– Помню, ваша светлость, – тут же кивнул Ратай и задумчиво посмотрел на меня. – Вот только мне сейчас совсем не вариант ехать к соседу, чтобы тренировать его ребят. Даже если он потом нам в помощь кого-то выделит. Вы уж простите, но лучше тогда на наших новобранцев время и силы потратить, Ярослав Константинович.

– Ехать не придется, Николай Петрович, – покачал головой я. – Только что разговаривал с Иваном Николаевичем и он готов отправить к нам пять сотен своих бойцов для недельного курса в боевых условиях. Лагерь, предварительно, я решил расположить в Сумани. Но сначала нам нужно осмотреть место. А вам за это время нужно подготовить список всего необходимого для проживания пяти сотен человек в почти разрушенном поселении. С нас инструкторы и проживание. Чему и как учить определиться нужно уже сейчас. Я Старковскому сказал, что будет полноценная работа на границе аномалии.

– Так… Так это… – шевеля бровями и пытаясь подобрать слова, произнёс Ратай. – Если честно, у меня просто слов нет, ваша светлость. Вы нам на целую неделю жизнь в сто раз облегчили. Если ребят Ивана Николаевича разбить на два десятка групп, то получится по двадцать пять человек. По одному из старичков в качестве инструктора на каждую. С общей координацией и совместными лекциями я справлюсь без проблем. Не привыкать. Тогда получается, что каждый отряд будет вести один из наших и на обороне старой части владения это никак не скажется. Жаль, что всего на неделю договорились.

– Это первая группа, – улыбнулся я. – Если всё хорошо пройдёт, то будет и вторая. А потом сможем часть границы для соседских бойцов выделить. Пусть под руководством твоих ребят делом полезным занимаются. И всем выгодно.

– И всем выгодно… – немного растерянно повторил мои слова Аршавин.

Колонна постепенно уменьшалась. Мы ехали последними и я видел, как-то одна, то другая машина сворачивают с натоптанного просёлка и исчезает в лесу. Давно осталась позади граница нашей старой территории. Дружинники чётко следовали приказам Ратая и распределялись вдоль границы. Сейчас от такого патруля особой пользы не было, но с монстрами первого ранга ребятам справиться по силам. Может даже второго. Главной их задачей было обнаружение крупных и опасных тварей. Если всё пройдёт нормально, то к вечеру начнём охоту.

Сумань располагалась на дальнем конце владений Разумовских. Почти в углу между аномалией и изначальной границей с Антиповыми. Это позволяло качественно контролировать два важных направления и я был намерен восстановить прежний порядок. По сути, Сумань была военным городком со своими порядками. Если Себыкино всегда считался промышленным центром владений рода, то Сумань являлась тренировочной базой и кузницей кадров для ближней дружины. А потому и строилась она иначе.

Когда мы вырулили из леса, я ожидаемо увидел почти уничтоженный посёлок. Тут удивляться было нечему. Ряды длинных казарм и редкие отдельные строения за обветшалой бетонной стеной выглядели крайне печально. Серый остановился на возвышении, чтобы мы могли нормально осмотреть посёлок. Я перебрался поближе к водителю и первым заметил отблеск на крыше одного из зданий, успев сильно толкнуть дружинника в плечо. А потом раздался выстрел и на лобовом стекле напротив головы Серого разбежалась ветвистая трещина.

Глава 15

– Газ в пол! – мгновенно перейдя в режим боя, рыкнул я. Машина сорвалась с места и вторая пуля ударила в крышу. Серый отреагировал очень быстро, но самое главное, что он был в порядке. Вездеход клюнул носом, сваливаясь с пригорка и понёсся под защиту бетонной стены. Стрелок потерял нас из вида и только после этого я посмотрел на стекло.

Бронированное лобовое стекло достойно выдержало атаку, но сразу становилось понятно, что стреляли совсем не дробью. В центре паутины трещин застрял смятый комок металла. Если бы оружие неизвестного обитателя посёлка было чуть мощнее, то я бы потерял ещё одного дружинника. И это сильно раздражало.

Я не предусмотрел подобный вариант и это чуть не превратилось в большую беду. Аршавин уже стоял у открытой двери вездехода, готовясь десантироваться прямо на ходу, но я покачал головой. Не было смысла ловить противника. Если это человек Антипова, то он точно никуда не уйдёт, потому что смертник обязан повторить попытку. А если один из отчаявшихся жителей Сумани, то не уйдёт тем более.

– Простите, ваша светлость, – угрюмо произнёс Ратай. – Не досмотрел.

– Оба не досмотрели, Шатун, – просто ответил я. – Хорошо, что обошлось. Серый, вон возле той дыры останови. Посмотрим, кто хотел нас без водителя оставить.

Дружинник молча кивнул и вездеход остановился в указанном месте. Я мельком глянул в окно, проверяя видно ли нас из посёлка и выпрыгнул из машины следом за Аршавиным. Мы настолько привыкли работать в паре, что начали понимать друг друга без слов. Ратай остановился у дыры в защитной стене и я сразу создал перед ним водяной щит. На этот раз плетение было немного сложнее обычной линзы, потому что теперь я мог себе такое позволить. Помимо аспекта воды вплёл несколько сопряжений на основе огня. На случай, если придётся быстро переходить от защиты к атаке. Но мне не верилось, что будут какие-то проблемы.

Мы, укрываясь под стенами, двинулись в сторону центра поселения. Вокруг было тихо и пусто, словно люди давно покинули это место. Но я так же чётко понимал, что это только видимость. Постоянно встречались тщательно замаскированные признаки присутствия людей. Пара чётко видимых троп, оставленный кем-то окурок, вытоптанная площадка, где часто и подолгу находились люди… Но даже без всех этих примет, я чувствовал, что в Сумани есть жизнь.

Антипов сделал всё возможное, чтобы уничтожить родовую сеть на попавшей под его влияние части моих владений, но это оказалось не так просто. Разумовские обладали удивительной особенностью строить сложные защитные арканы на основе множества аспектов. А учитывая, что родовая сеть создавалась и совершенствовалась на протяжении многих поколений, полностью разрушить её оказалось практически невозможно. Однако, ослабить влияние сети у соседа очень даже получилось.

Поэтому сейчас я ощущал только слабые отзвуки присутствия живых рядом, как в самом начале, в имении моей семьи. Тут тоже требовалось время на восстановление, но теперь и я не с нуля начинал.

– Справа, Шатун. Двести метров, – негромко произнёс я. – Трое. Насчёт оружия сказать ничего не могу.

– Понял, – быстро кивнул Ратай и чуть ускорился. – Дай направленный импульс, Сокол. За двадцать метров.

– Принял, – открывая артефактную флягу и создавая ещё одно плетение, отозвался я.

Аршавина словно подменили. И без того плавные движения моего спутника стали какими-то размытыми и хищными. Даже сильно напрягая слух, я перестал слышать шаги Ратая и вообще не мог понять, как он проделывает подобное без магии.

Мы преодолели сотню метров одним рывком. Цели тоже двигались в нашу сторону и я даже начал различать смутные голоса. На последнем участке Ратай резко ускорился и я едва успел активировать заранее подготовленное заклинание.

Дальше всё произошло настолько быстро, что я с запозданием осознал все события. Аршавин резко ушёл в отрыв, на мгновение превратившись в размытую зелёную тень. Направленный импульс аспекта Воды выглядел, как поток сильнейшего ливня, который двигался параллельно земле. На десяток метров эта завеса полностью перекрывала обзор, что и требовалось Шатуну. Три мужика, выскочившие из-за угла здания, с ходу врубились в созданный мной дождь и подняли руки, чтобы защитить лица. А спустя секунду уже лежали, уткнувшись этими лицами в землю. Причём в сознании оставался всего один.

– Если будешь слишком громко дышать – умрёшь, – негромко, но очень доходчиво произнёс Ратай и проникновенно посмотрел пленнику в глаза. Мокрая физиономия Аршавина выглядела крайне внушительно и пойманный мужик тут же активно закивал. Даже стонать перестал, стараясь не раздражать гиганта.

– Кто такие? – подходя ближе и одновременно вытягивая с камуфляжа Аршавина лишнюю воду, задал первый вопрос я.

– Местные мы, – придушенно просипел мужик, а Шатун благодарно мне кивнул. Ходить в мокрой одежде то ещё удовольствие даже для закалённого воина. – Живём тут. По милости Алексея Андреевича. Князь Антипов нам разрешил на своих землях остаться и служить ему по мере сил. Мы законов не нарушаем, ваше благородие.

– Стрелял кто? – прямо спросил я и пленник тут же уронил взгляд. Однако, скрыть эмоции у него не особенно получилось.

В глазах мужика сверкнула такая ненависть, что я едва не улыбнулся. В истинном зрении человек полыхал так, словно прямо сейчас был готов сжечь нас обоих. И ему было плевать, что при этом он сам умрёт.

– Не знаю. Не слышал ничего такого.

– Врёшь, гад, – рыкнул Ратай. Аршавин, державший пленника одной рукой, так тряхнул мужика, что у того клацнули зубы. – Тут ни звука над всем посёлком. Только глухой мог пропустить выстрелы. А ты не глухой, как я вижу…

– Погоди, Николай Петрович, – остановил я Ратая, который уже потянулся за своим излюбленным аргументом в подобных беседах – ножом. – Возможно, у нас возникло небольшое недопонимание. Как вас зовут, любезный?

– Сохатый, – неохотно ответил пленник.

– Отлично, – кивнул я. – Только меня имя интересует, а не прозвище аномальное.

Мужик на мгновение поднял взгляд и тут же снова уткнул его в землю. Маловероятно, что я ошибся и это было простое прозвище. А это означало, что остатки местных жителей ходят в аномалию и неизвестно ещё, что там делают.

– Даниил, – выдал наконец пленник. – Аристархович.

– Замечательно, Даниил Аристархович, – улыбнулся я. – А теперь начнём с того, с чего стоило начать, если бы один из ваших друзей не выстрелил в мой вездеход. Меня зовут Ярослав Константинович Разумовский и я прибыл к вам, чтобы познакомиться.

– Что⁈ – впился взглядом в моё лицо житель Сумани. На мгновение я увидел в его глазах бешеную надежду, которая, правда, почти сразу угасла. – Врёшь, поди, твоё благородие. Опять хозяин земли этой шутку какую-то придумал.

– Не верит, Ярослав Константинович! – неожиданно хмыкнул Аршавин и аккуратно отпустил пленника. – И меня не знает. А я этого типа первый раз в жизни вижу, хотя на память никогда не жаловался. И откуда ты такой взялся в Сумани?

– А я должен тебя знать? – сделав пару шагов назад и пытливо посмотрев на Шатуна, спросил мужик.

– Не дури, – спокойно произнёс Ратай, когда Даниил попытался незаметно потянуться к карману старой куртки. – Умрёшь раньше, чем коснёшься своей пукалки. Где Басматов?

– Нет его давно, – хмуро ответил житель посёлка. – Два года уже как на охоте пропал. Нам всем потом ещё верные воины Алексея Андреевича пеняли, что не положено жителям зверя добывать в лесу. Что мы с тех пайков, которые раз в месяц по праздникам привозят, жить должны…

– Хреново, – задумчиво проворчал Аршавин и посмотрел на меня. – Это глава посёлка был при вашем отце, ваша светлость. Толковый мужик. Жаль, что погиб. Пару раз помогал мне охоту организовывать на этом направлении.

– И кто за главного теперь? – спросил я у Даниила, который озадаченно переводил взгляд с меня на Шатуна. После моего вопроса наш невольный собеседник заколебался на несколько мгновений, а потом бросил быстрый взгляд в сторону одного из лежащих на земле мужчин. – Николай Петрович, знаете его?

– Сложно сказать, ваша светлость, – чуть приподняв бессознательное тело, чтобы лучше было видно лицо, нахмурился Аршавин. – Тут за пять лет многое изменилось.

Я выпустил немного маны, чтобы проверить состояние вероятно старосты поселения. Ратай сработал удивительно аккуратно, но сам парень вряд ли сможет в ближайшее время прийти в себя. К моему удивлению, он оказался значительно моложе нашего первого собеседника. Пришлось помочь, плеснув в лицо парнишки ледяной водой из фляги. Юноша вздрогнул и распахнул глаза. Возможно, я немного перестарался с температурой, потому что лицо парня резко покраснело, как от ожога. Пару мгновений пленник хватал ртом воздух и хлопал глазами, а потом наконец смог сосредоточиться на лице Аршавина.

– Ратай? – удивительно низким для своего внешнего вида голосом, потрясённо выдохнул юноша. – Николай Петрович? Откуда вы здесь?

– Из того вездехода, который кто-то из твоих ребят чуть не продырявил из винтовки, – угрюмо ответил Аршавин. – Ты кто такой и как тебя зовут?

– Вездехода? – непонимающе посмотрел на Шатуна староста. – Антиповского?

– Из него, – кивнул Аршавин. Всё это время Ратай разглядывал пленника, пытаясь понять, с кем мы имеем дело. В какой-то момент на лица Шатуна появилась тень узнавания и он удивлённо поднял брови. – Сашок? Ты что ли?

– Я, Николай Петрович, – радостно улыбнулся Сашок и я увидел, что у парня не хватает пары передних зубов. – Я! Не думал, что узнаете.

– И не ошибся, – кивнул Ратай, а потом посмотрел на меня. – Это сын прежнего главы Сумани. Я его когда в последний раз видел, ему ещё тринадцати не было. Ваш ровесник, Ярослав Константинович.

– А почему тебя старостой поставили? – с интересом спросил я. Испокон веков на подобную должность выбирали только самых опытных или отличавшихся особыми талантами. И парень пока не тянул ни на один из этих вариантов.

– Так это… – растерянно развёл руками Сашок. Как вести себя и кто я такой он не понимал. При этом постоянно с восторгом посматривал на Шатуна, как на своего личного кумира. – Староста с дружинниками Антипова общаться должен. После того, как отца моего в лесу пристрелили, к ним ходить никто не хотел. Вот и пришлось мне… Ой, а что же мы стоим-то? Давайте я вас к жилью провожу! Какими судьбами в наших краях, уважаемые? Сохатый, дозор удвой. Если появится кто, ты знаешь, что делать.

К моему удивлению, Даниил Аристархович не стал спорить и что-то доказывать, а просто кивнул и принялся приводить в чувства третьего мужика, который так и лежал на мокрой земле. Значит, парень не просто так занимал свою должность. По крайней мере, местные на людях его слушались. Что уже немало, при его возрасте.

– Кто стрелял? – когда Сашок, постоянно извиняясь, повёл нас куда-то в центральную часть посёлка. Мой вопрос немного сбил радостное настроение парня и на мгновение стала видна его другая сторона. Весёлая улыбка сменилась хмурым взглядом. На лице появились необычные для такого возраста морщины, а плечи чуть поднялись, как для защиты.

– Я, – прямо посмотрев на меня, ответил парень. – Решения я принимал и ответственность на мне лежит, ваша светлость. Остальные жители не при делах. Если хотите виновного найти, то он перед вами.

– Нехорошо, Сашок, князю своему врать, – покачал головой я. – Не дело это, с такого знакомство начинать.

– Решение я принял, Ярослав Константинович, – упрямо набычился Сашок. Мы были с ним почти одного роста, а в плечах он даже пошире меня оказался. Только худоба портила впечатление. Из-за неё парень казался болезненным, а не опасным. – Приказ мой. А кто стрелял не так важно при этом.

– Тоже верно, – не стал спорить я. Парень мне нравился. Чувствовался в нём стержень. Однозначно сработаемся. – Но ты стрелку передай, что пуля хорошо легла. Если бы не стекло бронированное, то убил бы моего водителя.

– Передам, – кивнул староста Сумани. – А за стрельбу простите великодушно, ваша светлость. Пусть меня, но остальных не трогайте. После крайней встречи с антиповцами, сил не осталось просто. Они как с ума посходили все. Если бы не Прохор Александрович, уже давно бы вымер посёлок весь. И так едва полсотни мужиков наберётся. Как дозорные вездеход увидели, так и приказал я стрелять. Сил наших не осталось уже. Люди уже вещи собирают, чтобы в аномалию уходить.

– Куда? – удивлённо переспросил Аршавин. – Вы тут совсем с ума посходили? Какая аномалия? А дальше что?

– Дальше к Истоминым, – коротко ответил Сашок. – Тропы нахожены уже. Там и место присмотрели уже. Всему мера есть, Николай Петрович. Устали люди. А не меняется ничего. Вы-то к нам зачем пожаловали?

– Посмотреть, как живёте и что надо восстанавливать в первую очередь, – рассматривая ветхое здание, у которого мы остановились, рассеянно ответил я. Если в Себыкино Пескарёв умудрился как-то наладить быт и даже отбиться от соседских дружинников, то здесь ситуация была значительно хуже. Местным просто некуда было деваться и они пять лет находились в полной власти Антипова. Жители Сумани ютились в единственном здании, которое раньше служило гостиницей. Все окна первого этажа были заложены кирпичами, а вход находился на высоте второго этажа. – Похоже, работы предстоит немало…