Текст книги "Зов Крови (СИ)"

Автор книги: Юрий Стерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

В восторге от увиденного я покачал головой.

– Это лишь часть моего арсенала. К сожалению, остальное демонстрировать в этом помещении опасно как для тебя, так и для всего Ковчега.

– И надолго у тебя хватит энергии, чтобы вести активный бой? – я не мог не задать интересующий меня вопрос.

Страж после этих слов внимательно посмотрел на меня. Потом коротко кивнул и твердо произнес:

– Наша слабость в нашей силе. Нет, ненадолго.

Позже мне стала понятна причина, по которой Крон отказался от Атами на поверхности Земли в борьбе с михтарианцами. Ее мне озвучил сам Декар, подтвердив мои догадки.

Для своих стационарных генераторов (назовем их условно так) Зоты давно научились добывать необходимую энергию откуда угодно – космос, любая атмосфера планет, вода и так далее. Но не для Атами. Им была необходима регулярная подзарядка, и энергии они пожирали просто уйму. Эта проблема и стала основной причиной, по которой Кинхи не успели запустить Атами в серию. Инженеры и ученые клана искали правильное решение и, без сомнения, нашли бы его, если бы не Вторжение. Каждое применение оружия или каких-то других способностей основательно опустошало накопители стражей. Крон хорошо предвидел, что в условиях партизанской войны с Митхар Атами очень быстро перейдут в энергосберегающий режим и превратятся в обычных бестелесных стражей, коих я наблюдал в момент попадания сюда.

О церемониях Зотов

Вспоминая о страже и его смертоносном вооружении, я немного отвлекся. Прошли уже все обозначенные им сроки, а его всё нет. Действительно, что могло там такого случиться, и почему он так сильно задерживается? Я не думаю, что он готовит для меня положенную церемонию по всем правилам зотэрианского этикета. Я еще не член клана и даже не Зот. По идее, всё должно пройти без всяких условностей, хотя…

Для истинного Зота церемонии – это всё!

Я в нетерпении потер руки и, откинувшись на спинку кресла, заложил их за голову. Не представляю, как это будет происходить у меня, но, если основываться на рассказах того же Декара, то эта церемония – одно из самых больших событий для всего рода. Настоящий праздник, который сравнить по значимости можно было только с рождением ребенка.

Процедура на самом деле несложная, но со временем она обросла множеством разнообразных условностей и ритуалов. У каждого рода и клана они были свои, их хранили и строго соблюдали из поколения в поколение. Родственники на этом обряде как бы прощаются с тем прежним молодым родичем, а после установки бриала бурно встречают нового члена клана в своих рядах.

Очень давно, когда бриал только изобрели, его установка зачастую сопровождалась определенным риском. Нередки бывали случаи, когда такие ритуалы заканчивалась для зотэрианца смертью – ведь чем выше уровень бриала, тем сложнее алгоритмы его работы, тем больше он требует энергии, а это твоя жизненная энергия, и бриал сосет ее как мощный насос. Такие бриалы требуют от организма колоссальных внутренних сил и энергии, поэтому далеко не каждый зотэрианец или зотэрианка могли с этим справиться самостоятельно.

Некоторые юноши и девушки, переоценив свои силы и проигнорировав рекомендации диагноста, устанавливали себе более мощные версии бриала, надеясь впоследствии при его помощи раскачать свои способности по максимуму, а в итоге… В итоге этим они сами подписывали себе смертный приговор. При неправильной установке шло мгновенное истощение реципиента, и дальше его неминуемая смерть. Родственники даже не успевали вытащить бедолагу из установочного кресла и переложить умирающего в реаниматор. Мозг и внутренние органы сгорали мгновенно.

Справедливости ради стоит признать – такие случаи были единичными, но они всё-таки были, и поэтому Совет Восьми был вынужден принять закон, запрещающий всем кланам игнорировать рекомендации диагноста. За несоблюдение этого закона Совет строго наказывал главу рода, а в случае смерти и главу клана.

Для любого зотэрианца закон свят, и поэтому последний смертельный случай от установки бриала произошел аж за одиннадцать тысяч лет до Вторжения Митхар. Одним словом, сейчас мне переживать абсолютно не о чем. Наш диагност рекомендует мне к установке именно тот бриал, что для меня оставил и сохранил Мудрый Мор. Да и реаниматор в нашем Ковчеге, хоть и не последнего поколения, но тоже достаточно надежный.

Глава 15 Раса Зотов

Интересуясь жизнью и бытом зотэрианцев, я выяснил у стража, что у каждого из восьми кланов, составляющих расу Зотов, была своя собственная Клановая планета. У многих кланов было даже по несколько атмосферных планет и не меньше десятка, как выражался сам Декар – мертвых, но богатых ископаемыми ресурсами.

Клан Кинхов, которым управлял Крон, был далеко не самым многочисленным, и поэтому имел в своем распоряжении всего две планеты, не обладающие собственной атмосферой, и одну жилую, но какую…

Гаран!

Мечта и место паломничества всех зотэрианцев, проживавших в местной галактике. Таких планет, почитаемых всеми без исключения кланами и родами в империи Зотов, было всего две. Первая – это материнская Зот и вторая – Гаран!

Если ты не зотэрианец или не посол какой-нибудь дружественной расы, то тебе не было туда хода ни под каким предлогом. Сама планета, что очень важно, была с естественной, а не искусственной атмосферой, и это считалось огромной редкостью во всей Вселенной.

Это была планета, на которой тридцать процентов территории занимала суша, а семьдесят – бескрайние моря и океаны. Планета, к которой клан Кинхов относился трепетно, как к живому существу, и ревностно следил за флорой и фауной на обоих континентах. Власти планеты навсегда могли закрыть посещение Гарана нарушителю не только за умышленно срубленное дерево, но даже за неумышленно сломанную ветку.

Клан Кинхов, владевший планетой, всегда жил в гармонии с ней и оберегал ее как свое божество. И Гаран за это платила клану взаимностью. Мягкий климат на большей части материков и ледяные шапки полюсов, покрывавших планету, визуально делали ее очень похожей на нашу Землю. Декар как-то раз продемонстрировал мне голограмму с изображением Гарана. На первый взгляд сходство было просто поразительным. И я в тот момент всей душой почувствовал ту боль, какую испытал Крон, когда впервые увидел Землю.

К великому сожалению, Гаран пала под натиском Митхар одной из первых. Планету погубило слишком близкое расположение к материнской Зоте, и она попала под первую массированную атаку флота змееголовых.

Благодаря настойчивости Мудрого Мора, его прозорливости и умению далеко предвидеть будущее, Кинхам удалось спасти многое из того, чем они так гордились. Тайные знания Зотов были скопированы одним из членов Восьмерки и помещены на сверхъемкие носители под названием «Око Грата». Таких было всего два – один хранился здесь в Ковчеге под неусыпной охраной стражей, а другой надежно запрятан где-то в бескрайних глубинах космоса. Я выразил опасение, что за столько тысячелетий их, возможно, уже обнаружили, на что Декар ответил емко и коротко – вряд ли.

Всё это богатство хранилось на одной из самых современных и защищенных орбитальных крепостей, какая только была у Зотов на момент Вторжения. Эту крепость надежно запрятали в одном из самых удаленных и неисследованных уголков глубокого космоса, в самом центре астероидного поля. По словам стража, я понял так – намного проще найти иголку в стоге сена, чем ту крепость в том самом астероидном поле.

Хоги

– Это что же такое получается?! Мор предвидел будущее вторжение Митхар и ничего не сказал об этом Совету? – не удержавшись, воскликнул я.

Вокруг стража опять на секунду поплыл воздух. Затем он повернулся ко мне и сказал чуть резче, чем обычно:

– Предвидел и предупреждал, но Совет… – Декар как-то совсем уж по-человечески покрутил пальцами в воздухе и резко сжал руку в кулак. – Они его не услышали. Слишком много у них было других советчиков на тот момент.

Декар уставился своим фирменным немигающим взглядом в одну точку.

– Всё дело в том, что наш Мор… он совсем не Зот. Он представитель другой цивилизации. Раса Хогов… Этот малочисленный народ жил на одной из планет звездной системы под названием Дрикам. Судьба этого народа очень схожа с нашей нынешней и не менее драматична.

Декар, прервавшись, вдруг скосил на меня взгляд.

– Если тебе интересно, то я расскажу тебе об этом удивительном народе и их незавидной судьбе.

– Да, уважаемый Декар, мне это очень интересно!

Я вдруг поймал себя на мысли, что давно обращаюсь к Декару, как к старшему товарищу и мудрому наставнику, напрочь забывая о том, что передо мной не совсем живое существо. Дело в том, что после каждого нашего общения Декар становился всё более эмоциональным и «живым», чем в предыдущий раз. Я заметил, как он всё чаще и чаще перенимает у меня какие-то жесты, словечки, мимику, а потом очень точно и к месту вставляет их при нашем общении.

– Всё началось за тысячу сто ваших земных лет до вторжения Митхар, – начал Декар свой рассказ. – Не удивляйся, я вижу, как ты всё время стараешься – переводишь с зотэрианского на земное летоисчисление. Поэтому, чтобы тебе было комфортно воспринимать информацию, я буду применять земные параметры. Хотя, я думаю, тебе это скоро совсем уже не понадобится.

Я благодарно кивнул.

– Наш клан был и остается кланом ученых, инженеров и исследователей, – продолжил он. – Множество открытий и изобретений, которыми пользовались все без исключения зотэрианцы, принадлежали во многом нам, Кинхам. На Гаране с самых древних времен располагались самые лучшие учебные заведения, которые готовили разных специалистов самого высокого уровня. Попасть в эти учебные заведения представителям других кланов было не так-то просто. Например, одним из условий для поступления претендента из другого клана, должен был быть высокий природный уровень интеллекта. Не раскачанный искусственно бриалом, а именно природный, что в последнее время встречалось не так уж и часто. Не скажу, что другие кланы сильно отставали от Кинхов в развитии науки и техники, но лидирующие позиции в определенных областях принадлежали всё-таки нам.

Между кланами нашей расы всегда шло соперничество – кто сделает более выдающееся научное открытие или изобретет что-то такое, что прославит его род и клан, и это изобретение внесут в учебные базы знаний. Это двигало прогресс и возносило зотэрианскую цивилизацию на невиданную для других рас высоту.

Наши клановые инженеры проектировали и выпускали самые лучшие боевые и исследовательские корабли среднего класса. Наши ученые создавали заготовки к высококлассным бриалам, а это, поверь мне, Совет Восьми доверял только лучшим из лучших. Мы создавали самые надежные боевые дроны, продвинутые инженерные комплексы и многое-многое другое. И наконец… Это благодаря ученым нашего клана появились на свет мы – Атами, – при этих словах глаза Декара блестели как живые, и он сам при этом подался немного вперед.

– Создание Атами стало возможно, – пояснил он, – только после того как группа наших ученых под руководством мудрейшей Сани ин Крио вывела формулу Тирикла. Благодаря этому небывалому прорыву в создании сплавов на свет появился совершенно новый, никому до этого не известный уникальный сплав из очень редких и ценных металлов. Он позволял нам совершить просто огромный скачок вперед в создании сверхнадежных материалов, которые потом применялись в экипировке, оружии и в сверхпрочных корпусах для наших крепостей, боевых и исследовательских кораблей.

Страж вдруг неожиданно хлопнул себя открытой ладонью по груди. Затем, даже не глянув на меня, он заговорил как ни в чем не бывало:

– Изготовление Тирикла было трудоемким занятием и занимало немало времени, но не это было главным. Тиил… очень редкий и дорогой металл, который составлял важнейшую часть и основу этого сплава…

Прервавшись на полуслове, Декар как-то странно посмотрел на меня и продолжил:

– По стоимости этого металла выходило так, что его небольшой слиток всего в одну рону, по-местному – это примерно четыреста семьдесят граммов, можно было спокойно обменять на новенький боевой звездолет среднего класса.

Не удержавшись, я присвистнул от удивления.

Услышав такое, Декар тут же вопросительно зыркнул на меня, не распознав новый для себя звук.

– Это какой-то другой язык для общения? – спросил он.

– Нет, это выражение эмоций. Продолжайте, уважаемый Декар.

Страж внимательно на меня посмотрел, затем кивнул и предложил:

– Для демонстрации я могу тебе сейчас показать небольшой слиток из этого металла.

С этими словами он подошел к одной из стен. Через несколько секунд из нее выдвинулась полка, на которой лежала небольшая серебристая коробочка. Бережно взяв ее в руки, Декар подошел ко мне и показал драгоценное содержимое. На дне коробочки лежала продолговатая тоненькая пластинка из матового серебристо-белого металла.

Я в удивлении протянул руку и положил неожиданно увесистую пластинку себе на ладонь. Не веря своим глазам, я поражено заметил:

– Так это же… это же… – я перевел сбившееся от волнения дыхание и быстро заговорил: – Я боюсь ошибиться, но, по-моему… этого у нас на планете полно! Этот металл внешне очень похож на обычную платину. Да только у нас в Рыбачьем его уже больше двух с половиной тонн, и это еще не все тайники вскрыты. Я… я уверен – это платина!

Декар от этих слов замер на секунду, затем осторожно принял у меня слиток в свои руки.

– В поисках этого тиила экспедиции нашего клана перевернули вверх дном полгалактики, но результаты всё равно были более чем скромными. И вот, наконец, после долгих поисков одной из наших исследовательских групп улыбнулась удача. Исследуя свой сектор в диком неисследованном космосе, они наткнулись на никому не известную планету, на которой полностью отсутствовала атмосфера. Встав на орбиту, исследователи выпустили научные зонды, которые тут же устремились к ее поверхности. Через какое-то время от них пришла информация о том, что по всем показателям на планете должны быть кое-какие залежи этого самого тиила. Не веря своей удаче, обрадованные исследователи самостоятельно спустились на планету и после тщательного изучения пород и грунта подтвердили – тиил присутствовал и даже в несколько больших количествах, чем показали их зонды изначально. Тут же руководитель поисковой группы сообщил о ценной находке на Гаран и с чувством выполненного долга отправился исследовать этот сектор дальше.

На Гаране восприняли эту информацию с большим энтузиазмом. Не теряя времени, быстро собрали крупную шахтерскую экспедицию, отправив ее к этой планете на большом специализированном корабле. Через три недели наш «Шахтер» благополучно вынырнул из гиперпрыжка в заданной точке прямо возле нужной нам планеты. И каково же было удивление экипажа, когда они неожиданно обнаружили на этом месте сильно поврежденный звездолет неизвестной нам конструкции. Он дрейфовал неподалеку, окруженный массой осколков разного диаметра.

Небольшой звездолет казался мертвым, будучи с огромной дырой в двигательном отсеке и рваными пробоинами по всему корпусу. Было хорошо заметно, что корабль разгерметезирован, и просто чудо, что он до сих пор не развалился на части после столь серьезных и многочисленных повреждений.

Главный искин нашего «Шахтера» произвел анализ окружающих его обломков и с точностью до одного процента определил, что эти осколки никак не могут принадлежать этому же кораблю. Значит, здесь был бой, и последствия наш экипаж наблюдал сейчас воочию. Руководитель бывшей там ранее исследовательской группы утверждал, что ничего такого при их визите возле этой планеты не было. Следовательно… бой произошел на орбите совсем недавно… Но самым удивительным было то, что на этом разрушенном корабле всё еще находилось одно живое существо. Искин нашего «Шахтера» сообщил об одном выжившем. Тот находился в носовой части звездолета, в одном из заблокированных отсеков. Выживший, как потом выяснилось, был представителем неизвестной нам до этого расы. Он называл свой народ Хогами, а себя по-простому – Мор. Он застрял в переходе недалеко от спасательной капсулы своего корабля, и наибольшее удивление вызывало то, что на нём не было скафандра, а он всё еще был жив. Мало того, он отчаянно пытался разгрести завалы и проникнуть в спасательную капсулу, чтобы покинуть поврежденный звездолет как можно быстрее. Но из-за сильной деформации корпуса это ему вряд ли бы удалось.

Сама пусковая шахта, где находилась спасательная капсула, была также завалена искореженными обломками, и как показал наш искин – разрушение этого звездолета из-за притяжения находящейся рядом планеты было лишь делом недолгого времени. Судя по активности единственного члена экипажа, он знал об этом не хуже нас. Нас поразило то, с каким мужеством и отчаянием он боролся за свою жизнь. И мы недолго думая решили оказать ему помощь. Для наших дронов провести спасательную операцию было делом нескольких минут, что они блестяще и проделали. Они помогли Мору добраться до спасательной капсулы и вместе с ней доставили его на борт нашего корабля. Перед нами оказался представитель удивительной, совершенно незнакомой нам расы.

Я обратил внимание на то, как Декар подробно рассказывает мне о том, что произошло тогда на орбите той планеты от первого лица. Создавалось полное впечатление того, что он сам был очевидцем тех событий и принимал в них самое непосредственное участие. Не удержавшись, я спросил его об этом.

– Нет. Я тогда был очень далеко от тех мест, – Декар отрицательно покачал головой. – Но это событие изменило жизнь всего нашего клана на долгие годы, и поэтому о том, что происходило тогда в том далеком, забытом всеми уголке космоса, знали все, даже наши маленькие дети.

Дакар снова зыркнул на меня.

– Я продолжу, если ты не против?

Я смущенно кивнул, больше перебивать его желания не было.

– Необычные способности Мора стали проявляться почти сразу же, как только он предстал перед руководством нашей экспедиции. Послушав какое-то время, как члены экипажа обсуждают его внешний вид, Мор на вполне сносном Зотеле (так называется язык всех Зотов) обратился к ним.

– Вы не Гемуры, – сказал тогда он, – и в вас нет зла… Поэтому спрашивайте, я отвечу на любые ваши вопросы.

Все, кто был в помещении в тот момент, слегка опешили, никак не ожидая, что этот трехглазый дикарь, наряженный в накидку из каких-то переработанных растений, заговорит с нами, хоть и на ломаном, но всё-таки на Зотеле. Поэтому первый вопрос к нему был простой: «Кто ты?» Мор грустно обвел взглядом членов экипажа и, тяжко вздохнув, начал свое ужасное по своему содержанию и трагизму повествование. Но обо всём по порядку…

Декар прервался и протянул руку ладонью вверх. Над ней появилось голографическое изображение низкорослого лысого существа с костяным гребнем поперек головы.

– Раса Хогов была очень малочисленна, жила обособленно на единственном материке своей планеты и никогда не покидала ее пределов.

Декар сжал кулак и изображение исчезло.

– Во-первых, из-за крайне отсталого развития в техническом и научном плане им было просто не на чем. А во-вторых… это было им абсолютно ненужно. Они жили в своем мире в гармонии с природой, развивались духовно, растили детей, выращивали свои растения, одним словом, были самыми миролюбивыми существами во всей вселенной. Свою планету они звали Нарих, что в переводе с их языка означало – вечно цветущая.

Сами по себе Хоги были народом с удивительными способностями – сильные Кхироны от рождения, они могли при помощи своей магии повелевать стихиями природы, общаться с животными, населявшими свою, а как потом выяснилось, и любую другую планету в галактике. К нашему удивлению, Хоги были совершенно незнакомы с орудиями труда, не говоря уже об оружии или о чём-нибудь подобном.

Беззаботно живя на своей планете, они вовсю использовали магию жизни в обычном быту. При помощи своей магии Хоги выращивали огромные растения, плоды которых они с удовольствием употребляли в пищу, а листву и кору использовали для создания одежды и украшений. Для полноты понимания того, о чём я хочу рассказать тебе, Зор, мне необходимо сделать небольшое отступление и пояснить, что странности расы на этом не заканчивались.

Уже намного позже, когда наши расы стали сосуществовать вместе, мы заметили, что, взяв в руки любой предмет из нашего мира, они могли за очень короткое время понять, для чего он предназначен, и как им пользоваться. Они прекрасно понимали, как с ним обращаться, совершенно не используя при этом бриал. Для наших инженеров, которые уже довольно долгое время строили управление любой, даже самой простой техникой через бриал, это стало большой загадкой и… вызовом. А Хоги, наигравшись, теряли к этому предмету всяческий интерес и, с легкостью забывая обо всём на свете, снова возвращались на свои деревья, где проводили свою бесконечно долгую жизнь, сливаясь в гармонии с природой.

Декар остро заглянул мне в глаза, словно пытаясь понять, улавливаю ли я смысл сказанного им или нет. Затем, убедившись, что я весь внимание, сказал:

– Но вернемся к тем обстоятельствам, при которых мы познакомились с Мором. Хоги прекрасно знали, что существует жизнь и за пределами их прекрасной Нарих. Так уж сложилось, что в свое время на эту планету совершенно случайно наткнулся исследовательский звездолет расы авантюристов с планеты Гемура. Эта планета находилась сравнительно неподалеку от Нарих, всего в двух наших гиперпрыжках. Эти дети звезд – как они себя сами называли, были достаточно продвинутой и техногенной расой, чтобы совершать звездные переходы на значительные расстояния. Они были хитры, коварны и не чурались пиратского образа жизни.

Но откуда об этом могли знать наши добродушные Хоги? Они их приняли с распростертыми объятиями, радуясь пришельцам, как маленькие дети новой игрушке. Единственное объяснение, почему гемурианцы до сих пор не захватили планету Хогов, было в самой планете Нарих. Я постараюсь объяснить тебе, Зор, что значат мои слова. Планета Нарих была и остается для нас загадкой, которую мы не могли решить на протяжении всего времени. Она обладала атмосферой, в которой невозможно было находиться ни одному техногенному кораблю больше пары часов после приземления.

Одним словом, планета, на которой так счастливо проживали Хоги, на самом деле была самой настоящей планетой-ловушкой. Поэтому ее и не было ни в одном звездном каталоге ни у одной из известных нам рас. Даже на наших самых древних носителях информации не было абсолютно никаких упоминаний о ней. Эта особенность Нариха хорошо защищала народ Хогов от внешнего вторжения.

При приземлении любого корабля на эту полную необъяснимых загадок планету происходило следующее. Стоило какой-либо технике войти в нижние слои атмосферы или приземлиться на ее поверхность, как через очень короткое время, примерно полчаса иногда чуть больше, начинала выходить из строя любая самая защищенная и продвинутая электроника, а уже затем и все силовые установки, включая сам корпус. А еще через какой-то там день-два звездолет, совершивший посадку на эту планету, просто рассыпался на глазах у изумленного экипажа, превращаясь в кучу ржавого металлолома.

Так вначале было и с Гемурами. Потеряв таким образом несколько космических кораблей, они решили, что с Хогами проще торговать, чем пытаться их захватить. Тем более что торговать им было чем. Предметом торговли со стороны Хогов были цветы редкого растения Лиам, которые росли только на этой планете и только в определенной горной местности. Из выжимки этих цветов жители планеты Гемура изготавливали препарат, одна доза которого излечивала их от любой болезни и продлевала им жизнь как минимум на сотню-другую лет.

Я думаю, что мне не надо тебе объяснять, Зор, что для короткоживущих гемурианцев это было ценнейшим товаром. Взамен же те предлагали Хогам простейшие предметы быта и украшения для их женщин из разноцветных камней. Нам потом Хоги показывали множество разных побрякушек, которые для техногенной цивилизации Гемура не имели совершенно никакой ценности. Но женщины Хогов очень любили всякие яркие украшения, да и мужчины, по правде говоря, не чурались напялить на себя побольше блестящих побрякушек, чтобы пощеголять перед своими женами, показывая им себя во всей красе.

Шли столетия, и всё было просто отлично до того момента, пока ученые Гемура не научились самостоятельно синтезировать вытяжку из Лиама. С этого момента этих космических пиратов стал интересовать только живой товар. Природные Кхироны ценились на всех невольничьих рынках галактики очень дорого, и гемурианцы совсем не хотели упускать такую возможность. Они придумали очередную и жестокую подлость.

Когда Декар подошел к этому месту в рассказе, то вокруг него снова поплыл раскалённый воздух, что говорило о его непростом эмоциональном состоянии.

– Как я уже говорил тебе ранее, – продолжил Декар, – народ Хогов был немногочислен. Их женщины не могли родить больше одного ребенка за всю свою жизнь, к тому же их было значительно меньше, чем мужчин. Жили они бесконечно долго и уходили из жизни только по двум причинам – от естественной старости и только тогда, когда им самим эта самая старость надоедала, а еще от травм, несовместимых с жизнью. Хоги считаются долгожителями даже для нас, Зотов. Но на всей планете Нарих их проживало всего-то несколько десятков миллионов.

Декар посмотрел куда-то в сторону и произнес с плохо скрываемой грустью:

– Для сравнения – наш клан в период своего могущества насчитывал в своих рядах больше чем восемьсот пятьдесят семь миллионов Кинхов.

Страж снова замолчал.

– Что касается Хогов… – после небольшой паузы продолжил он, – то они проживали небольшими семьями, устраивая на своих гигантских деревьях целые поселения. Из-за своих сильно развитых кхиронионичеких способностей и крепкой родственной связи они могли чувствовать своего сородича на очень больших расстояниях. Если того настигала смерть, или ему необходима была срочная помощь, то все близкие родичи чувствовали это и старались откликнуться.

Сначала пропал один Хог, который собирал цветы Лиама высоко в горах, затем через несколько дней пропали еще пятеро, затем еще трое. У Хогов, для которых смерть была явлением редким, это вызвало нешуточные волнения. Старейшины всех родов забили тревогу. Сначала подумали плохое на своих гостей со звезд, что это они, забирая у них Лиам силой, убивают их соплеменников, ведь на планете многие тысячелетия им ничего не угрожало. Но действительность оказалась намного страшнее.

На поверхность вышло древнее зло. Пробудились кармины – ужасные и злобные существа из страшных древних легенд, которыми пугали непослушных детей. Как показали короткие стычки, кармины были мало восприимчивы для нынешней магии Хогов. За долгие тысячелетия спокойного существования этот добродушный народ растерял способность сопротивляться и напрочь забыл те боевые заклинания, при помощи которых их далеким предкам удалось справиться с этим древним злом и загнать карминов глубоко под землю, погрузив их при этом на сотни тысяч лет в глубокую спячку. Вечно голодные кармины пожирали всё живое на своем пути, рыская по материку в поисках новой пищи. От их быстрорастущих полчищ не было спасения никому.

Единственное, о чём еще помнило нынешнее поколение Хогов, так это то, что кармины страшно боятся воды. Поэтому, ища спасения, Хоги стали кучковаться на небольших островках или болотах. Это немного задержало прожорливых тварей, но ненадолго. Кармины неожиданно сильно поумнели за время своей спячки. Они научились валить толстые деревья, сцеплять их ветвями и таким образом преодолевать небольшие водные преграды, нападая на поселения Хогов, всюду сея смерть и опустошение.

Испуганные Хоги терялись в догадках. Как кармины смогли выбраться из своего заточения? Кто их пробудил? Это оставалось загадкой, и что самое страшное, они совершено не были готовы к такому развитию событий. Между тем полчища кровожадных тварей сметали всё на своем пути, оставляя после себя только голое безжизненное пространство.

Положение Хогов было отчаянным.

В самый критический момент, когда на планете осталось всего-то несколько десятков тысяч сбившихся в кучу испуганных Хогов… появились они, «спасатели» – гемурианцы. Они собрали выживших вождей и предложили им простой план по спасению остатков расы Хогов – переселить их всех на одну из планет, где есть пригодная для их проживания атмосфера. Затем они пообещали Хогам расправиться с карминами и после вернуть их всех обратно на родную планету. Подавленные и оттого доверчивые и глупые, те с радостью согласились на такой план, не заметив подвоха. Но был среди них один вождь, который был не столь глуп, слеп и доверчив. Имя ему Мор!

Декар выдержал паузу, не отводя от меня пристального взгляда.

– Получив согласие от вождей, гемурианцы приступили к «спасению». Эвакуация происходила следующим образом: на поверхность планеты садились посадочные модули, затем очень быстро, в течение нескольких минут производилась погрузка, и модули стартовали к своим кораблям, чтобы вернуться за следующей партией. Мора, наблюдавшего со стороны за эвакуацией, насторожило то, что перед погрузкой на шею каждому Хогу надевали какой-то блестящий ошейник.

Мор так же, как и все, очень любил всякие разные побрякушки, но в этот раз его смутило то, что Гемуры за них не требовали никакой платы. Обычно отчаянно торговавшиеся за каждый сверкающий камешек гости со звезд в этот раз были необычайно щедры. Это ему показалось странным, и он твердо решил разобраться, что к чему, прежде чем он позволит напялить на себя эту, пусть и красивую, но непонятную вещицу.

У него получилось незаметно пробраться на только что приземлившийся корабль гемурианцев, который сильно отличался от тех, на которых эвакуировали подавленных и измученных противостоянием с карминами Хогов. Включив свои способности Кхирона, Мор завладел разумом всех пятерых членов экипажа и выяснил у них страшную и жуткую правду. Выяснилось, что гемурианцы специально пробудили карминов, чтобы, создав хаос на планете, под шумок спокойно вывезти с нее как можно большее количество ценнейших Кхиронов.

Расчет их был прост – если выжили, значит, они сильнейшие. Вот такой естественный отбор. И Хогов уже ждали все невольничьи рынки самых мощных пиратских кланов, которые промышляли торговлей разумными. Также Мор выяснил, что эти блестящие ошейники вовсе не подарки от спасателей спасенным, а ужасная вещь, способная подавлять волю и любые кхиронические способности Хогов. Те, у кого был контроль над этими ошейниками, могли управлять даже очень сильными Кхиронами, как обычными марионетками, делая их послушными в руках работорговцев.