Текст книги "Небесный трон 4 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Попытки Заклинателя продолжались уже больше двух минут, однако за всё это время Кай так ни разу и не напал сам. Парень лишь стоял на месте, спокойно отбивая любые атаки. Всё это заставляло Даймонда понемногу вспоминать далёкое прошлое…

Наконец, понимая, что с ним попросту играются, слегка разгневанный офицер решил использовать свой коронный приём, который он не только сам придумал ещё в юношестве, но и серьёзно отточил, когда стал на путь развития. До сегодняшнего дня всего двое человек смогли противостоять этому движению.

Резко сократив дистанцию, Даймонд замахнулся, словно собираясь атаковать Кая в голову, но в тот же миг моментально сместил центр тяжести, намерившись сбить противника с ног…

А в следующее мгновение мужчина сам потерял равновесие, после чего ощутил болезненный толчок в живот. И это несмотря на средний энергетический покров, способный остановить даже системную пулю Серебряного ранга.

Даймонд упал.

– Ну что мелкий, думал, победишь меня? – по-доброму улыбаясь, спросил Кай.

Бой остановился.

Медленно поднимаясь, осознавший своё поражение мужчина яростно сжимал кулаки. Его злил не итог боя, а поведение и действия противника. Встав прямо перед Каем, он впился в него взглядом.

– Ублюдок, что это значит?! Кто ты такой?! – прорычал разгневанный Даймонд, готовый буквально выбить ответы из юноши, даже если для этого придётся использовать всю силу Заклинателя. – Откуда, чёрт тебя побери, тебе известны движения и слова моего покойного брата?!

Глава 10. Братья

Даймонд никогда не отличался большим ростом. Но достигнув сначала ступени Закалки Души, а затем и вовсе став Заклинателем, он и без него начал возвышаться над остальными. Проходя рядом с кем-то, кто не был мастером, он лишь отголосками своей ауры заставлял их вести себя более покорно. Люди инстинктивно склоняли головы и опускали плечи рядом с Даймондом, словно не хотели оскорбить его.

Однако сейчас всё было по-другому. Стоя перед юношей, который был на целую голову выше, Даймонд отчего-то совсем не ощущал себя тем, кто доминирует. Даже наоборот – у него возникло чувство, словно это он сам стоит перед непоколебимой горой.

И как бы генерал-лейтенант ни пытался надавить на Кая аурой, стереть наглую ухмылку с лица юноши ему так и не удалось. Казалось, что перед Даймондом находиться некто равный по силе…

– Приказываю. Отвечай! – решил воспользоваться он Волей Мастера, которая ещё ни разу не подводила его. Увы, но сегодня ей было суждено впервые не сработать на смертном.

– Тише… тише ты. Разбушевался… – ещё шире улыбнулся Кай, заставив собеседника вздрогнуть, поскольку эту фразу его брат также частенько использовал. – Неужели ты считаешь, что я могу так легко умереть, а братишка?

Даймонд обычно был сдержанным человеком и редко когда проявлял бурные эмоции. Однако всё, что касалось его семьи часто вызывало у него неподдельную ярость. Именно это сейчас и происходило. Мужчина мог запросто напасть на Кая, вот только отчего-то сдержался.

Маленький уголёк надежды всё ещё тлел в его душе…

– Конечно, я понимаю… – кивнул Кай. – Ты однозначно видел мой труп. К тому же прошло восемнадцать лет, а моя внешность несколько поменялась, однако кое-что у меня всё-таки осталось, – прикоснулся кончиком указательного пальца он ко лбу. – Воспоминания… Можешь спросить о чём угодно про наше детство, чтобы удостовериться. Память у меня, как ты можешь знать, неплохая.

Уставившись на парня, шокированный Даймонд заставил себя немного успокоиться.

– Как звали нашу кошку? – офицер сразу задал вопрос.

– Даже так? Хочешь меня подловить? – слегка удивившись, улыбнулся мечник. – У нас никогда не было кошек. Зато была собака. Её нам подарила мама, когда тебе исполнилось десять. Я назвал её Шоном, но тебе не понравилась эта кличка, и ты специально называл Шона Кометой, когда мы были дома. К несчастью, на Комету наш золотистый ретривер никогда не откликался.

У Даймонда невольно открылся рот. Ответ Кая был абсолютно верным, и даже содержал те детали, о которых никто, кроме членов семьи, не должен был знать. Увы, так сразу поверить в чудесное возрождение брата Заклинатель всё равно не мог.

Таким образом, Даймонд продолжил задавать вопросы, а Кай отвечать на них. И с каждым разом аура генерал-лейтенанта, раскрытая ранее на максимум, сжималась всё сильнее, пока тяжесть в его груди лишь увеличивалась.

Почему-то сильно устав, Даймонд сел на пол. Целый час длился их разговор, по истечении которого ноги мужчины стали ватными, а руки невероятно тяжелыми. Он испытывал ворох необъяснимых эмоций, которые смогли подействовать даже на истинного мастера.

Кай и его брат никогда не знали своего отца. У них была лишь мать. Они жили не в самом благоприятном районе небольшого городка, но как-то справлялись. Увы, когда парням было по пятнадцать и двенадцать лет соответственно, их единственный родитель попал под машину. Лишившись возможности самостоятельно ходить и активно двигаться, их мать потеряла возможность работать, и могла рассчитывать лишь на мизерное пособие. Из-за этого в шестнадцать лет Кай ушёл в подпольные бои, дабы обеспечить семью. С того момента и началась его карьера, которая взлетела невероятно быстро, и уже к двадцати годам парень являлся не только лучшим бойцом, но и, собственно, владельцем большинства бойцовских ям Америки.

Что же касалось Даймонда, то он всегда подражал брату, когда тот тренировался, желая стать таким же сильным. В итоге это и побудило юношу после школы пойти в армию, поскольку о работе Кая он тогда и не догадывался.

Юноша хотел стать уважаемым в обществе человеком, способным обеспечить и брата, и мать. К несчастью, уже после одного года службы в его жизни стало на одного человека меньше – их мама, чьё здоровье после аварии сильно ослабло, умерла.

Даймонд едва выдержал это, как ещё через год он остался один. Известие о смерти Кая буквально опустошило его. С тех пор парень с головой ушёл в службу, впоследствии не раз отправляясь в горячие точки.

Тогда Даймонд заперся в себе так сильно, что, казалось, никогда и никому не откроется. Однако сегодня замок на его душе впервые дал трещину…

– Неужели это действительно ты? – подняв свой растерянный взгляд на Кая, спросил Заклинатель. Его глаза покраснели…

Брат мечника сейчас не был похож на самого себя. Присутствуй здесь кто-либо ещё, знакомый с Даймондом, он далеко не сразу бы узнал его.

– Ну а кто же ещё? – парень присел на корточки и положил ладонь на плечо брата. – Или тебе мало доказательств?

– Но… но как тогда?.. Ты же умер… или нет? Что произошло на самом деле?

– Я умер… – вздохнув, тяжело произнёс Кай. – А если точнее, то умерло моё тело. Думаю, раз уж ты теперь Заклинатель, то о существовании души должен знать. Я прав?

Даймонд кивнул.

– Так вот… Я не знаю почему, но моя душа не отправилась в Мир Мёртвых, а двенадцать лет где-то блуждала, пока не перенеслась в другой мир, где и вселилась в это тело. В том мире Система была издавна, а боевые искусства достигли немалых высот в сравнении с Землёй. Шесть лет я культивировал, пока не отправился в особое место, которое там называлось Нерушимой Башней. Но как оказалось, это были врата, что позволяли путешествовать по другим мирам. Так я и попал на Землю.

– Это… это…

– Невероятно?

– Ага… – вздохнул Даймонд. – Нерушимая Башня – это и есть та тёмная башня, которую ты ищешь?

– Верно.

– Но почему? Разве ты не хочешь остаться здесь, на Земле?

Кай печально улыбнулся.

– Кроме тебя, меня с этим миром практически ничего больше не связывает, – покачал он головой. – Вдобавок, там, откуда я пришёл, у меня осталась сестра, к которой я обязан вернуться.

– Сестра? – удивился Заклинатель.

– Я как-нибудь тебе всё обязательно расскажу…

– Но почему ты просто не можешь забрать её сюда? Зачем уходить?

Юноша спокойно поведал брату об ограничении Врат Ойкумены – о том, что выбирать направление перемещения могут только Священные Лорды и те, кто выше.

– … а так как на Земле нет нужных ресурсов для становления Священным Лордом, то я просто обязан отправиться в более развитый мир, чтобы достичь нужной ступени как можно раньше. Всё-таки смертные долго не живут, а бросить сестру я не могу. Вот поэтому я и хочу, чтобы ты отправился со мной! – предложил брату Кай. – Только представь: множество дивных миров со своими не менее удивительными обитателями. Новые места. Новые грани боевых искусств. Новые испытания… Нужно лишь найти башню, и тогда перед нами откроется целая вселенная!

Мечник знал, что, воспользовавшись запретными ресурсами, которыми Система обильно одаривала земных воинов, Даймонд повредил свою душу, из-за чего ступень Священного Лорда для него была более недостижима. Однако Кай также знал и о спасении. Ранее Рун’Тан поведал парню, что в Ойкумене существуют особые древние артефакты, способные очистить любую душу от ступеней, но оставить прежнюю продолжительность жизни.

А это значило, что можно было бы начать развитие заново с нуля, имея при этом весь прошлый опыт. За такими артефактами охотилось множество могущественных стариков и культиваторов, зашедших в тупик на пути развития, которые ещё имели время, чтобы попытаться дойти до более высокой ступени.

Собственно, подобный артефакт Кай и собирался отыскать, дабы отдать брату.

– Прости, но я не могу, – шокировал юношу Даймонд. – Здесь мой дом. Здесь мои люди. Я один из столпов безопасности Союза, и я не могу так просто уйти… Как минимум не сейчас, когда Земля буквально кишит опасностями.

Братья замолчали, продолжая глядеть друг на друга.

– Понимаю… – тяжело вздохнув, в итоге ответил Кай. – Это твой путь… Но так или иначе, я обязательно вернусь за тобой. Ты стал Заклинателем, так что теперь твой срок жизни не ограничен одним столетием. Уверен, мы обязательно встретимся.

– Согласен, – твёрдо кивнув, впервые за день улыбнулся Даймонд.

– Ну а теперь, – мечник поднялся и протянул брату руку, – расскажи мне, пожалуйста, про Еву…

* * *

Кай и Даймонд находились на третьем подземном этаже одного из зданий Вашингтона. Шагая по длиннющему коридору, оба брата молчали.

До этого, лишь услышав просьбу Кая, Заклинатель произнёс только одно: «Прежде чем рассказать о ней, я должен тебе показать кое-что».

– А это наш этаж исследования системных предметов, – произнёс проводник, идущий перед братьями. По регламенту без него даже генерал-лейтенант не мог попасть сюда сам. – Здесь мы изучаем структуру предметов и их воздействие на реальность.

До этого момента Кай был полностью погружён в воспоминания, но услышав слова мужичка в халате, резко заинтересовался.

– А скажите, – произнёс он, – как вы научились создавать современное оружие с системными характеристиками? Откуда столько материала и нужные знания? Неужели Система помогла?

Проводник резко покосился на Даймонда, а тот в ответ лишь кивнул.

– Это и так уже давно не секрет. Взять хоть те же альянсы, – сказал Даймонд. – Так что говори.

– Хорошо… В общем, нет. Мы научились делать их сами. Всё благодаря тому, что приблизительно за год до того, как пришла Системы, мы смогли создать искусственный интеллект нового образца, способный практически на всё то же самое, что и человеческий разум. Благодаря ему был создан особый детектор внешней энергии, который и позволяет распознавать точную структуру любого артефакта, даруемого Системой. А дальше ИИ на основе собранных данных моделирует и формирует нужный энергетический узор, подходящий для того или иного предмета. Так мы и смогли усилить наше оружие.

«Значит, компьютер создаёт правильную структуру, а люди её затем запоминают и используют…Невероятно! И как они только смогли создать духовное чутьё для машины? – поразился парень. – Зря я сомневался в Земле. Уверен, что в будущем люди здесь смогут постоять за себя».

– А что насчёт материалов? Предметы ведь изначально должны хранить в себе хоть каплю энергии, чтобы стать системными, – сказал Кай.

– Верно. И в этом уже нам помогла Система. Видите ли, полтора года назад нескольким членам Союза повезло победить необычного монстра, и получить с него три кристалла крайне редкой Техники Насыщения Силой. Используя её, мы можем наполнять практически любую материю энергией, чтобы она оставалась там навсегда.

Кай едва сумел скрыть удивление. Он и подумать не мог, что в новом для пути развития мире найдётся нечто такое, чего не было даже на Плато Поднебесья. Ибо на той же Саахе людям постоянно приходилось искать новые месторождения полезных материалов, которые были бы пропитаны энергией. Лишь с такими ресурсами могли работать особые мастера, создающие артефакты. Напитывать же энергией предметы не умели даже кланы, из-за чего приходилось ждать веками и даже тысячелетиями, пока материал в земле не пропитывался мировой энергией сам по себе.

«Думается мне, что в следующих мирах я узнаю ещё больше потрясающих вещей…»

Наконец-то длинный коридор закончился. Трое человек остановились возле бронированной системной двери. Учёный некоторое время повозился возле неё, после чего все они смогли войти.

Внутри было трое человек: Кристофер и Лаура, а также местный работник. Всё-таки в данное место нельзя было так просто попасть, из-за чего Даймонду пришлось связываться лично с главнокомандующим, чтобы тот разрешил войти и Каю. В итоге старик согласился, так как перед этим и Кай, и его друзья подписали духовный контракт (аналог системной клятвы, но для нескольких человек) с Союзом, но охрану всё равно усилил, отправив туда ещё двоих Заклинателей.

– Это комната поиска, – произнёс Даймонд. – А это мои коллеги. Кристофер Лоу, с ним ты должен быть знаком. И Лаура Бэггинс, она, можно сказать, заведует здесь всем.

Кай кивнул в знак приветствия, а затем осмотрелся. Повсюду были компьютера, а также множество мониторов. На самой дальней стене так вообще висел огромный дисплей, отображающий Землю.

– И зачем мы здесь? – поинтересовался мечник.

– Расскажите ему о спутниках, – взглянул Даймонд на учёного.

Однако ответить мужчине не дали.

– Я расскажу, – взяла слово Лаура. – Если не вдаваться в подробности, то полтора года назад мы зачистили особо крупный рейд – так мы называем зоны с большим количеством монстров. Там нам повезло получить несколько необычных поисковых артефактов. В итоге всего пару месяцев назад мы запустили на орбиту двенадцать особых спутников, на которые и поместили эти артефакты. Таким образом, сейчас благодаря им мы можем найти кого угодно, если будем иметь чёткий ментальный образ нужного человека.

Кай резко повернулся к брату.

– Значит, она пропала, и ты её искал? – сразу сообразил юноша.

– Да. Камеры видели, как Ева вышла из твоего номера в ночь убийства, однако затем она как сквозь землю провалилась, – объяснил Даймонд, а следом обратился к работнику, с которым уже давно был знаком. – Дрейк, загрузи, пожалуйста, тот мой образ.

Парень кивнул, а затем стал настраивать что-то на компьютере. Прошла минута. Изображение Земли на главном дисплее мигнуло, но ничего не произошло.

– Не сработало? – спросил Кай.

– Нет. Как раз наоборот. Спутники дали ответ, – произнесла Лаура.

– И какой же?

– Объект не найден.

– Выходит, она умерла после прихода Системы… – вздохнул Кай.

– Ошибаешься, – удивил его брат. – Дрейк, а теперь найди Люка Джонсона.

Спустя минуту на экране появилась точка, указывающая точно на Бостон.

Изумлённый Кай вновь посмотрел на Даймонда.

– Как мы узнали, те артефакты на спутниках ищут некий духовный отпечаток. А если человек умрёт, то этот след останется в том месте более чем на несколько десятилетий. Поэтому мы и можем найти уже мёртвого Лорда, – ответил брат. – Ева единственная, кого мы так ни разу и не смогли найти. Но теперь, с вашим прибытием, я, кажется, догадываюсь почему…

– Считаешь, что она каким-то образом покинула Землю ещё до прихода Системы?! – опешил мечник, договорив вместо Даймонда.

– Именно.

* * *

Вскоре Кай, Даймонд, Кристофер и Лаура покинули комнату поиска. Они направлялись к выходу из этажа, как вдруг Кай спросил у брата.

– Кстати, – тихо обратился он к Даймонду, чтобы не услышали остальные, – честно говоря, всё же есть кое-что, что я забыл после смерти… Скажи, как меня зовут?

– Шутишь что ли? Разве ты не назвался так специально, чтобы найти меня?.. Это же и есть твоё имя, – улыбнулся Заклинатель. – Кай Эванс. Так зовут моего старшего брата.

Глава 11. Подготовка к операции

Находясь в комнате, которую ему выделили военные, Кай размышлял. Сейчас его беспокоили две вещи: Ева и собственное имя. Куда делась бывшая любовь парня, оборвавшая его земную жизнь? И почему, что на Саахе, что на Земле, имя юноши оказалось одним и тем же?

«Что касается Евы, то действительно ли она покинула этот мир? – подумал Кай о девушке, больше не испытывая той ужасной душевной боли, что следовала за ним первые пару лет на Саахе. – Вчера я получше изучил работу тех поисковых спутников. Полностью скрыться от них никак не выйдет с нынешним уровнем развития артефактов на Земле, поскольку те предметы, что Союз добыл в рейде, были аж Королевского ранга. Вдобавок сеть спутников покрывает весь земной шар, поэтому «слепых зон» нет… Но как она тогда «ушла»? Может ли быть это связано с той странной слабостью, которую я ощутил перед смертью? Если так подумать, то это было чем-то похоже на давление ауры, которым более сильные воины могут замедлить или даже сковать более слабых… Неужели Ева была каким-то образом связана с миром боевых искусств? Но тогда зачем ей моя смерть? Сколько вопросов, и не одного ответа… – вздохнул парень, а затем передал следующие свои мысли Рун’Тану. – Старик, скажи, а могут мастера из Ойкумены попасть в мир, где ещё нет Системы?»

«Хм… Чисто теоретически это возможно. Однако провернуть это будет крайне сложно, так как никаких Врат нету, а значит можно положиться только на собственные силы. То есть, мастер сначала должен вообще узнать о существовании планеты, затем определить её координаты, а после придумать способ перемещения. В любом случае это будет связано с законами пространства, так как без них преодолеть расстояние между мирами быстро не выйдет. В итоге, получается, это должен быть либо крайне могущественный, практически богоподобный мастер, который своими силами создаст портал, либо это должна быть богатая и сильная организация, которой по силам построить хотя бы космический корабль, – пояснил Рун’Тан. – Однако в таком случае возникает вопрос: зачем кому-то вообще хотеть попасть в такой мир? Без Системы там либо нет энергии, либо её очень мало, а значит и ресурсов ценных быть не может. Даже редкие и необычные технологии, которые, например, есть на Земле, вряд ли заинтересуют кого-то столь могущественного».

«Ясно, – кивнул Кай, вновь погрузившись в себя. – Ладно, раз Евы здесь нет, то это значит, что в будущем, возможно, я смогу её где-нибудь встретить, раз она ступила на путь развития раньше меня… Но что насчёт имени? Почему оно совпало? Это случайность, или так и должно было быть? К сожалению, даже старик ничего об этом не знает… Но если попробовать рассудить логически. Допустим это не случайность, что тогда? Верно, должна быть какая-то связь между моими жизнями! Что-то общее. И на ум приходит только одно: та странная сила, которая дарует мне возможность контролировать любую энергию, а также видеть её. Вот только связано ли имя Кай с ней? А если да, то как?.. Чёрт! И здесь я захожу в тупик! И почему я никак не могу приблизиться к этой странной силе внутри моей души, хотя чётко знаю, что она там?! Вот же ж гадство!..»

Вдруг Кай обратил внимание на чью-то ауру, которая оказалась менее чем в тридцати метрах от его комнаты. Парень сразу узнал обладателя этой ауры, поэтому понял, что тот направляется именно сюда.

Раздался стук, а затем дверь открылась.

– Брат, собери, пожалуйста, своих друзей. Мы наконец-то завершили приготовления, поэтому пора отправляться на совещание по поводу подготовки к операции, – сообщил Даймонд.

* * *

Сегодня в Овальном кабинете находилось гораздо больше человек, чем обычно. Ведь помимо восьмерых офицеров-Заклинателей, двое из которых даже достигли срединной ступени (Даймонд и главнокомандующий), сейчас здесь также присутствовали и их внеземные гости, обладающие немалой силой по меркам этого молодого мира. Итак, за столом сидело четырнадцать человек, которые и станут основными участниками предстоящей операции «Очищение».

– Что ж, раз все здесь, то можем начинать, – заговорил главнокомандующий. – Лаура, для начала расскажи нашим союзникам о том, что случилось два года назад, и кто наши враги.

– Есть! – кивнула женщина. – Как вы знаете, Система пришла на Землю практически пять лет назад. В те времена людям угрожало лишь три типа существ: другие люди, демониды, а также монстры животного происхождения. Мы довольно быстро научились справляться со всеми тремя проблемами, поэтому человечество начало понемногу восстанавливаться. Но спустя два с половиной года появилась новая угроза. В Южной Америке, с которой мы тогда только наладили связь, появились они.

Лаура взяла со стола пульт. На стене появилось изображение крупного трёхметрового монстра, шагающего по разрушенному городу. Чудище было покрыто черной естественной бронёй, имело три пары глаз, лапы – больше похожие на бритвенно-острые серпы, а также огромные жвалы. Больше всего существо напоминало гигантское насекомое.

– Новый тип монстров? – спросила Лилия, которая также никогда ранее не видела подобных существ.

– Изначально мы подумали также… – помрачнела Лаура, – и это в итоге стоило нам жизней аж трёх Заклинателей, из-за чего нас осталось всего девять. Ведь это не монстры, а самая настоящая разумная раса, которая также способна культивировать. Система назвала их Каох’Сы. Мы же для удобства решили называть их инсектоидами.

«Я, конечно, хоть и подозревал, что в Ойкумене живут не только люди, но совсем не думал, что увижу представителя другой расы так скоро», – подумал Кай.

«Привыкай, – откликнулся Рун’Тан. – В будущем ты будешь встречать ещё больше удивительных существ. На самом деле люди довольно слабы как вид, и лишь наша плодовитость позволяет нам не исчезнуть с лица миров Ойкумены. А так, то во вселенной по силе мы далеко не на первых местах».

«Знаешь, я даже как-то и не удивлён, – мысленно улыбнулся парень. – Лучше скажи, ты про этих Каох’Сы что-то знаешь?»

«Нет. Впервые слышу об этой расе. Всё-таки миров миллионы, и, наверное, только Система знает, какие существа их населяют».

– Другая раса? – изумился Ивсим. – В таком случае это явно не простой противник. Какими силами они обладают и сколько их?

– Изначально их было около тысячи, среди которой подавляющее число – это воины ступени Закалки Души. Но судя по всему, находилась среди них и пара десятков Заклинателей. Вдобавок наши разведчики обнаружили там шесть огромных тварей, – фотография на слайде изменилась, показав десятиметрового инсектоида с крыльями и огромным брюхом, вокруг которого кружили другие Каох’Сы, – сила которых оказалась на совсем ином уровне. К счастью, практически вся их энергия по какой-то причине была подавлена.

– Элементалисты, – вздохнул Кай.

– Что, простите?

– Так называется следующая после Заклинателя ступень, – объяснил он. – Что же до подавленной энергии, то так Система защищает Землю. Из-за этого все, кто придёт сюда из других миров, будут урезаны в количестве энергии, если их ступень Закалка Души или выше.

– Эм, погодите… – растерялась Лаура, как, впрочем, и все её коллеги. – Выходит, и вы сейчас ограничены в силе?

– Ага, – кивнул парень. – Те, кто на Закалке Души, урезаны на тридцать пять процентов. Заклинатели на шестьдесят пять, а Элементалисты аж на девяносто пять.

Военные вдруг переглянулись меж собой. Им было сложно поверить, что их новые союзники, один из которых уже показал свою невероятную силу, в действительности находятся под невидимыми оковами Системы. Отчего-то офицеры поверили Каю, что и заставило их ужаснуться. Благо хоть мечник с товарищами не был врагом Союза Городов…

– Пожалуйста, продолжайте, – произнёс брат Даймонда, когда молчание слишком затянулось.

– Что?.. Ах да! Итак! – собралась с мыслями Лаура. – Тысяча инсектоидов появилась на юге Бразилии, и с учётом того, что они были подавлены, то эти существа хоть и представляли угрозу, но не слишком большую. Так мы тогда решили, и опять ошиблись. Всего за полгода, пока мы готовили рейд, им удалось захватить шесть крупнейших городов и создать в каждом из них по огромному улью, – слайд вновь сменился, показав мерзкое зрелище гигантской постройки в форме сферы, которая занимала площадь нескольких кварталов и была выше большинства небоскрёбов. – Как мы позже выяснили, те шесть больших инсектоидов были чем-то наподобие королев, как это бывает у пчёл или муравьёв. В конце концов всего за полгода их войско разрослось до двенадцати тысяч особей. Люди, животные-монстры и даже демониды стали пищей для инсектоидов, что позволило шестерым маткам так быстро создать больше десяти тысяч верных солдат. И хотя ресурсов для развития стольких существ там попросту не было, но даже обычные их особи, которые не имели ступени, всё равно были сильнее простого человека.

– Если это всё так, то вряд ли наших сил хватит, чтобы справиться с подобным. А учитывая наличие у них Элементалистов, пускай и сильно ослабленных, то, мне кажется, шансов вообще нет, – поморщившись, прокомментировал Цзян Сы. – Может лучше попробовать договориться с ними?

– Дослушайте до конца, пожалуйста, – холодно улыбнулась Лаура. – На самом деле мы пытались. Однако, как стало практически сразу понятно, к диалогу инсектоиды не настроены. Любое живое существо для них в первую очередь еда. Вдобавок для общения между собой эти твари не используют звук, а полагаются на запахи, поэтому в переводе нам даже Система не помогла. Вот почему полтора года назад мы решили атаковать их, чтобы не дать разрастись ещё сильнее. Ближайший улей находился в Боготе, столице Колумбии, куда мы и направились в первую очередь. В итоге благодаря нашим технологиям, а также тому, что их королева находилась в некоем анабиозе, Союзу удалось уничтожить тот улей. Однако пришлось заплатить немалую цену за победу, из-за чего с остальными базами инсектоидов мы решили поступить более кардинально – мы использовали самое разрушительно оружие нашей цивилизации.

– Ядерные бомбы?! – изумился Кай.

– Именно, – кивнув, улыбнулся главнокомандующий. – Пять оставшихся ульев были уничтожены в одно мгновение.

– Тогда в чём суть операции? – спросила Лилия.

– Инсектоиды появились снова. Вероятно, они, как и вы, пришли из другого мира. К счастью, в этот раз их оказалось меньше: всего одна королева, пятнадцать защитников-Заклинателей и около трёх сотен бойцов уровня Создания Источника.

– И в чём же проблема? – сразу почуял подвох Ивсим.

– Появившись буквально из ниоткуда полтора месяца назад, они оказались прямо у нас под носом – в Хьюстоне (крупнейший город Техаса).

– Понятно. Значит, на своей территории использовать ядерное оружие вы точно не хотите, – спокойно произнёс Кай.

– Верно, но не только. Первый рейд на улей принёс нам огромное количество крайне полезных ресурсов. И так как нынешнее количество инсектоидов не идёт ни в какое сравнение с тем, что было раньше, то поэтому мы и хотим устроить ещё одну зачистку. И ваша сила нам в этом очень пригодиться.

– Вот оно что, – произнесла Элизия. – А не боитесь, что на этот раз королева спать не будет? И в таком случае даже ослабленный Элементалист будет практически непобедимым для кучки Заклинателей.

– Мы понимаем это, поэтому в крайнем случае готовы повторить ядерный удар, – твёрдо произнёс главнокомандующий.

– Похвально, – надменно усмехнулась бывшая принцесса, больше ничего не сказав.

– Что ж, а теперь предлагаю перейти к обсуждению самой операции, и вашей роли в ней, – продолжила Лаура, но её перебили.

– Прошу прощения, – обратился к военным Кай, – но я хочу спросить: вы же понимаете, что в будущем инсектоиды вновь могут прийти, и даже в гораздо большем количестве? А бомбить всю Землю, уверен, вы и сами не захотите. Что планируете делать в таком случае? Ведь, как мне кажется, сейчас вы встретились всего лишь с их разведкой. Основные же силы Каох’Сы должны быть гораздо сильнее.

– У тебя есть какое-то предложение? – словно прочитав мысли брата, первым заговорил Даймонд.

– Да. Тёмная башня, которую вы ищите, это врата, через которые можно регулировать перенос на Землю. И получив над ними контроль, вы не только сможете заранее узнавать, где и когда появятся вторженцы из других миров, но и получите возможность ограничивать частоту переносов, а также количество прибывающих инсектоидов, – поведал Кай то, что ему буквально секунду назад передал Рун’Тан.

«Только ты умолчал о том, что для взятия контроля над Вратами Ойкумены нужен как минимум один Элементалист», – издал смешок Рун’Тан.

«Это не так важно сейчас. К тому же я уверен, что первый Элементалист появиться на Земле раньше, чем инсектоиды станут проблемой мирового масштаба. А так выходит, что сейчас я их даже простимулировал на поиски Врат, что нам на руку», – ответил Кай.

– Ах да, а ещё я, кажется, знаю, как сузить зону поиска башни.

– О чём ты? – удивились даже спутники парня.

– Всё просто, через спутники мы должны отыскать того, у кого больше всего шансов первым найти Врата Ойкумены.

– Стой… Неужели ты говоришь?.. – первой встрепенулась Элизия.

– Правильно. Я имею в виду Цзян Дао!

* * *

После завершения собрания все его участники отправились в здание исследовательского отдела, чтобы затем спуститься на третий подземный этаж. Добравшись в конце концов до комнаты поиска, они начали подготовку.

Чтобы воспользоваться артефактами, которые достались Союзу от инсектоидов, и ныне находились на специальных спутниках, требовалось влить в них ментальный образ искомого существа. Проще говоря – воспоминания о нём. А так как у военных было всего два шлема-коннектора, то передавать образ поручили Каю и Цзян Юну, которые видели Цзян Дао чаще остальных.

– Можете начинать, – произнесла Лаура, которая лично контролировала процесс. – Закройте глаза, и вспоминайте этого человека.

Шлемы-коннекторы активировались, после чего был отправлен сигнал, вскоре разошедшийся по всей сети спутников.

Поиск начался.

Карта мигнула, а затем стала приближать Европу. Красная точка, с большой скоростью двигающаяся на северо-восток, указывала на Польшу.

– Отлично! Мы нашли… – договорить Цзян Сы не смог, так как в следующий миг всё потухло.

…

Тем временем в нескольких километрах над Люблином.