Текст книги "Последний. Да пребудет Великая Игра. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Юрий Мах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

« Карта снаряжения редкого качества. Тяжелый респиратор 'Гробовщик'»

Респиратор с массивными многоразовыми заряжающимися фильтрами цвета запекшейся крови. Поглощает смрад разлагающихся тел, как черная дыра. Больше никакого рвотного рефлекса при встрече с ордой зомби. Дышите глубже... если осмелитесь.

Незамедлительно разломал эту карту и надел респиратор, игнорируя предупреждение в описании. Вдохнул – воздух, лишённый удушающей сладости тления, показался почти чистым. И даже попалась карта артефакта обычного качества:

« Карта артефакта обычного качества. Плюшевый медвежонок апокалипсиса»

Мягкий, уютный, с горящими красными глазками-бусинками. Слегка отгоняет ночные кошмары… или привлекает нечто иное?

Последнее вызвало лишь хриплый смешок. Выбросил? Пока нет. Даже такой малополезный предмет может кому-то понадобиться. Вдруг смогу продать в будущем.

Попутно с добычей Игры собирал также стороннюю добычу. И это я не про сбор трупов для переработки их на биоматерию, пока повременю с этим, а о различных дамских сумочках и рюкзаках. Даже не проверял содержимое, и не уверен, что оно мне когда-либо пригодится, однако в любом случае всегда смогу их сбросить в расщепитель. Так я и шёл, периодически останавливаясь для переноса добычи в убежище и переворачивая трупы.

Я не знаю, что будет через год, но практически уверен, что уже второй полученный предмет эпического уровня будет актуален и полезен даже через сто лет. И это не какие-то убер-пушки и артефакты, которые в момент могут сделать игрока всесильным и бессмертным. Но и так понятно, что даже тот же «Посох Зова Смерти», который усиливает способности аспекта смерти в два раза на начальных уровнях способностей – не станет ультимативным оружием. Короче, я к чему это всё – пока добывать подобные артефакты для меня не представляет особой опасности, стоит сосредоточиться именно на этом, а не на обычном гриндe опыта и монеток.

Добрался наконец до кабины машиниста, откуда я начинал свой путь по этому поезду, и зашёл внутрь, не забыв закрыть на замок входную дверь кабины. Время настало, пора играть в полководца, осталось только пройти процедуру усиления способности. Вышвырнул двух зомби-близнецов машинистов наружу, заперев за ними дверь в поезд. Уселся на наименее запачканный уголок пола. Мерзко всё это, но теперь хотя бы не воняло. Закрыл глаза, сосредоточился и активировал сферу усиления способности, направив энергию на «Призыв Отряда Нежити». Знакомое жжение в груди и першение в горле растянулось на десять мучительных минут. Готово. Теперь я могу призвать свой первый отряд. Осталось только прыгнуть в убежище, чтобы забрать посох. Не уверен, что он мне поможет. А вдруг? И на поверхность. В темноте метро толком не разглядишь свое будущее войско.

Станция «Озерная» встретила меня не огнями, а кромешной темнотой и тишиной, нарушаемой лишь капаньем воды и постоянными шорохами и хрипами. На самом деле большинство зомби бродят молча, лишь у единиц из горла вырываются хрипы и рычания без причины. Истинный Взор включил по привычке. Мир окрасился в холодные тона. Ауры зомби светились тускло, но их было достаточно, чтобы снова обагрить топор кровью мертвецов. Они копошились в основном на путях, оставаясь в пределах самой станции, лишь парочка рядом с лестницей, ведущей наверх. Ничего необычного на первый взгляд.

Чистка прошла методично, почти рутинно. Топор свистел, шип баклера глухо стучал по черепам. Привык я к этому кругляшу.

Мои ожидания не оправдались. Я так и не встретил ни босса, ни других особенных зомби. Только перваки и один второго уровня. По добыче тоже ничего особенного.

По пути наверх прикончил еще пару бродящих зомби. Заглянул в запертые помещения – пусто. Только из лифтовой шахты доносился жуткий вой. Но был проигнорирован мною.

Выход на поверхность ослепил. Солнечный свет резал глаза, привыкшие к полумраку подземелья. Шаг за шагом поднимался к нему, невольно расслабляясь. Выход – широкий проход с четырьмя тонкими железными колоннами. Вышел на улицу. Тёплый, почти ласковый воздух, яркое солнце. Потянулся, зевнул во весь рот, не сдерживая громкости. Возможно, именно поэтому я пропустил слабый сигнал от артефакта на руке и не почувствовал опасность, подкравшуюся позади.

Тень мелькнула сбоку. Что-то тяжелое и твердое со свистом рассекло воздух и обрушилось на затылок, ближе к правому уху.

БАМ!

Мир взорвался искрами и оглушительным звоном. Боль – резкая, но не критическая. Сила удара швырнула меня вперед. Едва успел подставить руки, спасая новый респиратор от встречи с асфальтом. Топор выпал из ослабевших пальцев. В глазах поплыли чёрные пятна. Сколько бы я н укреплял свою черепушку, от сотрясения мозга так и не смог себя окончательно защитить.

– Крепкий, ублюдок! – прошипел женский голос, напряжённый до предела.

Перевернулся на спину – и в последний момент перехватил летящий в мою голову объект. Рывком потянул его на себя, одновременно подбивая второй рукой ноги атакующей, роняя её на асфальт. Через несколько секунд забрался на брыкающуюся девушку, перехватывая её руки и готовясь её добить.

– Саня! Саша! Помоги! А-а-а! – её визг резал уши. И всё это время она старалась освободиться и выбраться из-под меня.

– Тупая сука! Какого хрена?! – прорычал я сквозь респиратор, с трудом сдерживая ярость, чтобы не прибить эту дурёху. Возможно, не со зла она напала на меня.

В этот раз не прозевал. За мгновение до того, как нечто острое обрушилось на мою шею, я наклонился вперёд, чуть не стукнувшись лбом о её голову, а после слез с неё, уйдя сперва перекатом и вскакивая на ноги. С трудом сфокусировал взгляд. Парень и поднимающаяся девчонка. Лет двадцать, не больше. Относительно высокая, худая, спортивного сложения. Лицо в грязи и царапинах, но решительное. Карие глаза горели смесью ярости и страха. Медные пряди выбивались из-под шапки. В руках – та самая бита: увесистая, с изолентой на рукояти и прибитыми железными пластинами на конце. Голова ещё пульсировала в такт сердцебиению, но боль постепенно отступала. Фактор регенерации у меня тоже прокачен неплохо.

Мы стояли в нескольких метрах друг от друга. Я – ровно, потирая набухшую шишку. Они – с оружием наготове. Напряжение висело в воздухе густым туманом.

– Что ты за урод? – спросила она, не опуская биту. – Ты человек?

– Ты в глаза долбишься? Не видно? – ответил, оглядывая себя. Ну да, измазался немного. Кровь, грязь, порванная одежда. Но перепутать меня с зомби?

– Нет, не видно. Ты себя в зеркале видел? – грубо выплюнула она эти слова.

Она держалась натянуто, как струна. Бита дрожала в её руках, но не опускалась. Парень рядом, Саша, был пониже и плотнее. В руках – странный меч-полумесяц и самодельный щит из стального листа, похоже на игровой предмет низкого качества. Его серые глаза метались между мной и улицей. Боялся незваных гостей. Тишина вокруг была почти звенящей. Ни одного зомби не было видно – только мы трое и наше нелепое столкновение.

– Видел, – ответил я, голос сквозь клапан респиратора металлический и ровный. Ярость ушла, сменившись усталым раздражением. Также в это время наглядно стряхивал со своей толстовки частички какого-то зомби. Не заметил эту оказию в темноте метро.

Девушка фыркнула, но её взгляд на секунду дрогнул. Саша кашлянул нервно, переминаясь с ноги на ногу.

– Мы... мы не хотели... – начал парень неуверенно. – Просто... ты стоял... весь в крови и мычал что-то...

– Я зевал, – ответил на его обвинения и посмотрел на золотые надписи над их головами. Ксения и Саша. Не Александр, а именно Саша. Значит, игрокам присваивается именно то имя, которым их чаще всего величают. Поэтому и кликухи могут быть над игроками.

– Прости. Я думала, ты зомби. Стоял весь в крови, – сказала она, чуть пристыжённо, но биту не опустила.

– Скажи, каково это, когда зомби в поисках мозгов проходит мимо тебя, не останавливаясь? – спросил я у девушки, глядя ей в глаза и сам слегка прищурился. Не сдерживал свою ухмылку, спрятанную под респиратором.

– Бедненький. Слишком сильно приложила тебя по голове?! – покачала она головой, но глаза оставались жёсткими.

– Ладно, проехали. Я не в обиде. Всё равно бьёшь как баба, – закончил я с той же ухмылкой.

В ответ девушка поджала губы. А Саша не улыбнулся от моей импровизированной шутки. Не подружимся.

– Я Арван, – представился, расслабляясь и окидывая взглядом окрестности. Через дорогу виднелся ещё один торговый центр, в котором наверняка есть продуктовые магазины. Не помешало бы ещё затариться едой.

– Ксения, – отрезала она, все еще недоверчиво щурясь. – Это Саша. – Парень кивнул, на его лице читалось явное облегчение, что до убийства не дошло.

– Не знаете, торговый центр ещё не обчистили? – махнул головой на серо-синее здание. – Особенно интересует продуктовый.

– Пусто уже. Вчера большая группа людей зачистили центр и вынесли все продукты, – скривилась Ксения. Видимо, были планы на содержимое магазина.

– На тележках всё выкатили, – дополнил парень грустно. – Ростикс тоже обчистили. – Плечи его поникли.

Ещё раз глянул на ТЦ. Оттуда выбежал мужик с набитым рюкзаком и палкой в руках. Неприятно, но не смертельно.

– А одежда осталась? – спросил, указывая на свои лохмотья. – Сами видите, во что превратилась моя после метро.

– Не знаю. Сам сходи, – рявкнула Ксения с раздражением. – В метро тяжело?

– Очень! – посмотрел ей в глаза. – Даже не думайте спускаться. Обычные зомби – мелочь. Уже есть раскаченные и боссы. С вашими уровнями там делать нечего. Нужны сильные способности.

Вот ещё одна несправедливость Игры. Игрок высокого уровня всегда может определить игрока с меньшим уровнем, просто глядя на его открытое лицо. Именно в этот момент можно прочитать их имена. А вот если получить доступ к метке другого игрока, думаю, можно многое узнать о нём.

– Будто ты сильнее нас, – буркнула девушка.

В ответ я снял рюкзак, затем грязную, порванную, в дырах и подтёках толстовку. Футболка тоже была не первой свежести. Немного помедлил, снял также и её, аналогично отбросив её подальше.

Щёлкнул по своей метке игрока с изображением 10 и посмотрел на своих собеседников как на ничтожества. Гордыня – считается одним из смертных грехов, но, чёрт побери, как же приятно порой чувствовать себя выше остальных.

– Ладно, детишки. Вы сами по себе, или у вас есть группа? Семья? – не глядя на них, спросил эту парочку, подбирая свой рюкзак.

– Зачем спрашиваешь? – насторожилась девушка, приподнимая свою биту.

– Не ссы, подруга. Не нужно быть гением, чтобы понять, что лучше выживать группой побольше, – подмигнул ей. А после стянул респиратор на шею. Пока не воняло, можно и хлебалом поторговать.

– К нам хочешь? – она слегка расслабилась, но оружие не опустила.

– Не-а. К себе предлагаю. У меня дом на три спальни, гостиная, кухня. Рядом пруд, поэтому будет быстрый доступ к воде, – заманивал парочку к себе, как будто расхваливал свою кампанию и предлагал им устроиться на работу. – Чай, печеньки. Будет весело.

– Не знаю. Глаза у тебя какие-то стрёмные. Ты наркоман? На солях сидишь? – Девушка ухватила парня за руку и сделала шаг назад. – Пожалуй, мы откажемся.

– То есть... Вы отказываетесь? – Звук моего голоса был подобен первому раскату грозы над уснувшей долиной – тихим, но несущим в себе гул неотвратимого урагана. Я сделал Один Шаг. Один единственный Шаг вперёд. Медленно, с величавой небрежностью, распахнул руки в стороны, выпуская сдерживаемую доныне ауру. Она хлынула невидимой волной, слегка искажая воздух и полностью подавляя волю моих собеседников. – Я преподнёс вам Дар. Дар пойти со мной рука об руку в это нелёгкое время. А вы... смеете его отвергнуть?!

Посмотрев на этих двух поникших игроков, бессильно опустивших холодное оружие, я спрятал свою ауру. Эти голубки даже развернуться и убежать не посмели. Вот что значит подавление воли. Находит такое на меня порой... Пошутить подобным образом. Заодно и от стресса окончательно избавился.

– Шучу! – вальяжно продолжил я и улыбнулся. – Я не тиран, чтобы заставлять вас следовать за мной. И не психопат. Это будет только ваш выбор. Если серьёзно, сейчас со мной в группе старик и девушка твоего возраста.

Я замолчал, дав им время. Тишина снова воцарилась на улице. Не полная, всюду можно было услышать жизнедеятельность людей. Сейчас между нами не было враждебности, но явно ощущалась их напряжённость. Ксения и Саша отошли в сторонку, начали шептаться, жестикулируя. Я видел сомнения на их лицах и боязливые взгляды в мою сторону. Ждал, потирая уже спадающую шишку и наблюдал за пустынными окнами домов.

– Скажи адрес. Мы подумаем. Может, подтянемся, – выдавила Ксения через минуту.

– Мещерский посёлок. Два километра в ту сторону, – ткнул пальцем в направлении моего дома. – Дом напротив пруда. Адрес... Не теряйтесь, друзья, буду ждать. Если меня не будет, скажите, что вы от меня.

– Арван Последний. Услышали. С-спасибо, – кивнула она. И пара, не оглядываясь, побежала трусцой вглубь дворов.

Видимо, увидев мою метку, смогла узнать моё полное имя. Посмотрел напоследок в сторону убегающих детишек, которые, образно говоря, бежали, роняя кал, задумался над тем, правильно ли я поступил? Разумеется, они ко мне не прибегут ни сегодня, ни завтра. Но если они не дураки, то поймут, что лучше следовать за сильным лидером.

Осмотрелся ещё раз в округе в поисках опасности. Зомби на улице уже нет. Тут и там шныряли люди. Повсюду валялись трупы. Странно, что власти до сих пор не взяли контроль.

Присел на бордюр. Руку на метку.

– Убежище!

Спустя минуту я сидел напротив обелиска. Ничего нового. Времени терять не стал. Поэтому много времени в этой темноте я не находился. Нашел костяной посох, литровую бутылку сладкой воды и булку, а после прыгнул обратно в мир.

Ещё раз осмотрелся вокруг. Не вариант вызывать свой отряд посреди улицы. Вспомнил про речушку и парк неподалёку. Побежал туда, подтягивая ремни рюкзака.

Будучи на месте, сжал посох и прикрыл глаза. Сосредоточился. Внутренняя энергия хлынула в способность, наполняя её до краёв. Голос прозвучал чётко и властно:

– Мёртвый Легион! Приди на мой зов!

Немного позади и справа от меня пространство разорвалось и раскрылся чёрный зёв с завихрениями вовнутрь. Из этой бездны ступила на землю первая костлявая ступня, вцепившись в грунт. За ней – вторая, третья... И вот уже пятеро скелетов, без какой-либо брони, лишь с ржавыми клинками, молча отступили в сторону, застыв в мертвенной дисциплине. За ними, тяжело волоча конечности и источая запах тления и гнили, выползли двадцать три зомби. Они сгрудились в бесформенную, стонущую массу, пустые глазницы устремлённые в никуда.

Резким, неестественно быстрым рывком выскочили две твари, некогда бывшие псами. Теперь это были полуразложившиеся гончие, с обвисшими лоскутами кожи и оскаленными, почерневшими клыками. Их гнилые мускулы напряглись в готовности к прыжку, в пустых глазницах тлели зловещие искры.

После явилась Она.

Не просто выплыла – материализовалась из самой тьмы портала. Призрак. Её форма была полупрозрачной, как дымка, но от неё веяло таким пронзительным холодом. Тончайшие, словно паутина, одеяния из теней обвивали её эфирное тело, развеваясь в несуществующем ветру. Лицо, скрытое вуалью из струящегося мрака, хранило лишь намёк на черты – бледный овал и бездонные впадины там, где должны быть глаза. Но из этих впадин исходил мертвенный, фосфоресцирующий свет, пронизывающий до костей. Её руки, длинные и изящные, заканчивались длинными когтями. Мой Истинный Взор безошибочно определил её суть: Баньши третьего уровня. Существо скорби и предвестия гибели, чей вой вымораживает души.

Она парила, не касаясь земли, оставляя за собой мерцающий шлейф. Её путь лежал ко мне. По мере приближения у меня сбилось дыхание, а по коже пробежали мурашки.

Она зависла в шаге и склонила голову, призрачная вуаль колыхнулась. Не голосом, а шёпотом, который возник не в ушах, а прямо в сознании – тонким, как звон разбитого хрусталя, и холодным, – слова коснулись моей души:

– Владыка... Твоя воля – закон. Я готова служить...

Её фраза повисла в воздухе, звонкая и зловещая, контрастируя с немым ожиданием мёртвого легиона. Мёртвые воины, псы и скорбная вестница смерти – все замерли. А моя улыбка потускнела.

– Какое... разочарование, – слова сорвались с губ длинным выдохом. Я сжал хребет посоха покрепче, покачивая головой.

Скелеты и зомби – первый уровень. Чистое мясо, годное разве что навалиться толпой. Псы, хоть и второго уровня, резвые, но неизвестно, какие они в бою. Баньши... Взгляд скользнул по её полупрозрачной фигуре. Третий уровень уже звучит неплохо, но она явно не боец. Скорее, помощник, способная наводить ужас, вымораживать волю или, в лучшем случае, ослаблять врага. Эдакий антисаппорт. А ведь надеялся, что на втором уровне способности первый призыв подарит мне не первоуровневых бойцов. Видимо, зря ждал десятого. И чёрт его знает, повлиял ли этот посох хоть на что-то. Результат выглядел удручающим.

Внутренним взором отследил полоску энергии. Призыв сожрал всего 35 единиц энергии. Для начинающего игрока – целое состояние! И это без учета постоянного расхода на поддержание всей этой оравы в нашем мире.

– Ждите, – резко отмахнулся я от Баньши. Рука прижалась к метке игрока на груди. Сосредоточив волю, я выкрикнул: – Книга Мёртвых!

Тени сгустились вокруг руки, заколебались. Сплелись в плотный вихрь, из которого медленно, словно выталкиваемая прямо из моей груди, материализовалась Книга. Холодная тяжесть легла на ладони. Она была больше похожа на древний фолиант, переплёт – из чернейшего, будто впитавшего всю тьму мира, материала, напоминающего окаменевшую кожу. По нему тянулись причудливые серебристые узоры, мерцавшие тусклым зеленоватым светом. Холодная и тяжёлая, отдающая потусторонней энергией.

Я открыл её. Скрип переплёта прозвучал как скрежет костей. Взгляду сразу предстали несколько закладок, выделяющихся костяными вкладками:

Заклинания: На первой странице было описание, что для использования заклинания необходимо держать книгу открытой на нужной странице, ладонь – на центре фигуры, читать заклинание, качая в руку энергию. Одно заклинание – один разворот. Шрифт здесь был угловатый, угольно-чёрный, словно выведенный пером. Одно заклинание, одна страница. Вернее, сами символы, то ли руны, то ли пентаграммы, – на левой странице, а описание и слова вызова – на правой странице. На данный момент было всего три заклинания. И все три завязанные на отряд: Усиление бойца, Слабое Усиление Отряда и Исцеление Нежити.

Отряд: Страницы, где пульсировали имена и сущности призванных мной слуг. К сожалению, это была не 3D-проекция сущности, а как будто нарисованное от руки изображение. Рядом со скелетами и зомби стояли жалкие цифры с характеристиками. Зато и цифрой энергии, необходимой на призыв, радовала. Всего по единице за существа первого уровеня. Мой текущий лимит на втором уровне способности – всего 50 существ. До настоящей армии ой как далеко.

Не откладывая на потом, достал кристалл Скелета-Колдуна 15 уровня и попытался добавить в свой отряд. Приложил его к пустой ячейке бойца. И, разумеется, отказ. Книга дрогнула, окантовка места, где должен быть отрисованный портрет существа, вспыхнула красным. Ну да, стоило бы догадаться, что Игра не даст наполнить свой отряд высокоуровневыми просто так. Правильное, но такое несвоевременное для меня условие, что уровень добавляемого существа не должен быть выше среднего уровня всех существ отряда. Со скелетом гвардейцев десятого 10 аналогичная ситуация. Теоретически, можно распустить всех и добавить одного сильного... Но не сейчас. Слишком рискованно.

Ритуалы и Жертвоприношения: Этот раздел заставил меня хмыкнуть. Подробнейшие схемы и ритуалы по жертвоприношению существ для мгновенного пополнения энергии или усиления своих бойцов. Жестоко, но практично. На данный момент имеем только два ритуала: Подъём зомби из убитого живого существа и ритуал жертвоприношения собственного бойца, который или восстановит твою энергию Игры, или же усилит другого бойца. Разумеется, имеются откаты по времени на каждый ритуал. То есть в потоке их нельзя проводить.

Проклятое Наследие: Страницы пусты. Но судя по описанию, в нём периодически будут подсказки, где можно будет добыть полезные артефакты, связанные с аспектом смерти. Полезная вещь. Особенно если не будут указывать на места с другой стороны планеты.

Погребённые Истории: Истории павших королевств, биографии великих некромантов прошлого, тайные истории орденов смерти. Знание – сила, и знание мёртвых иногда бывает самой опасной силой. Пока тоже пусто. Напитал слегка энергией данный раздел, но тоже ничего. Видимо, со временем будет появляться тот или иной рассказ.

Жаль, нет подробного описания всех аспектов способности, пришлось самому проводить эксперименты. Первым делом отбросил эту книгу от себя. Через десяток секунд она растворилась в дымок, который во мгновение ока впитался мне в грудь. Опять призвал книгу, затратив на это единицу энергии, а после открыл её на странице заклинания по усилению бойца и подошёл к пятёрке скелетов.

– Соколики, айда к тому дереву, бегом. Марш! – рявкнул последнее слово как заправский сержант, мысленно также отдавая команду на исполнение этой команды.

Скелеты дружно ринулись к указанному мною дереву в пятидесяти метрах. Скорость их движения была на уровне быстрого шага, не больше 5 км/ч. По пути один споткнулся и распластался на траве. Благо не развалился, но ржавый меч из рук выронил. Баньши всё это время парила у меня за спиной. Её ледяное присутствие не пугало меня, но мурашки порой пробегали по спине.

Развеял книгу и мысленно дал команду скелетикам вернуться. А после голосом – и ничего. Для контроля бойцов необходимо держать в руках книгу, и это явный минус во время сражения. Призвал книгу и заткнул её за пояс штанов. Это тоже не помогло. Досадно. Как я и сказал, только если держать книгу в руках.

Подогнал мысленно мою бравую команду обратно, а после развернул книгу на приглянувшемся мне заклинании. Сунул за пояс костяной посох, который перестал цедить из глазниц зеленоватым дымком. Видимо, тоже действует только при держании его в руках. Недостаточно просто прислонить его к телу. Приложил руку на левую страницу, напитывая её энергией, и стал читать заклинание, что странно, написанное кириллицей.

– Ашк хаэтссс... – И ещё много шипящих букв, что заняло у меня около пяти секунд.

Всё это время вибрирующий сгусток зеленоватой энергии формировался у меня под рукой. И когда я закончил монотонно диктовать эту абракадабру, убрал руку от книги, на которой продолжало пульсировать колеблющийся сгусток энергии. Простоял так несколько секунд, любуясь на эти причудливые, и в то же время мерзкие и уродливые узоры, а после направил руку на одного из скелетов. Заклинание впилось в скелета и растворилось, но других внешних проявлений я не увидел. Лишь на мгновение его глазницы сильнее полыхнули, а после продолжили монотонно излучать слабый огонёк. Горящее ядро в груди также полыхнуло чуть сильнее. А ведь затратил на заклинание всего тройку энергии, правда, неизвестно, сколько оно будет держаться.

Уже собрался отдать команду повторно на пробежку, чтобы посмотреть, побежит ли усиленный скелет быстрее, но в последний момент остановил себя и достал из-под пояса костяной посох. Посмотрел на него внимательно, а в ответ из его глазниц начал цедить зеленоватый дымок.

«Оружие эпического качества. Посох Зова Смерти.»

Приложил навершие посоха к пентаграмме заклинания, глазницами к самой книге, и через посох стал напитывать заклинание, также монотонно практически прошипел это заклинание, которое теперь пульсировало внутри открытой челюсти черепа. Также направил это заклинание на другого скелетика, а после заставил их сделать повторный забег до деревца и обратно. Собственно, да. Первым вернулся скелет, усиленный с помощью заклинания через посох. Движение увереннее, шаг шире. Второй, усиленный без посоха, шёл вторым, но, добежав до дерева и начав бежать обратно, – стукнулся со встречным скелетом и повалился. Как следствие, он уступил второе место не усиленному скелету. Тем не менее разница налицо.

Мысленно дал команду на изгнание, рукой выполнив жест отмашки. Под каждым существом разверзлась небольшая трещина, куда они и свалились. Через несколько секунд не осталось и следа от пребывания здесь моего легиона мёртвых.

Посмотрел в сторону торгового центра, затем в сторону речушки.

– Прокачка прокачкой. А обед по расписанию, – пробормотал я, спускаясь к берегу Очаковки. Достал из рюкзака непритязательную еду и принялся жевать, запивая сладкой газировкой, глядя на неспешно текущую воду и щурясь от яркого солнца. Контраст был разительным: только что командовал легионом мертвецов, а теперь сидел на траве, словно на пикнике. Такова новая реальность.

Глава 15

Ксения и Саша бежали. Не от зомби. От зомби в эти дни они бегали не раз. От того ощущения ледяной паники, что сжало горло, когда этот… Арван… что-то сделал с ними. Оно отступило вместе с его смешком и словом «Шучу», но осадок – липкий, противный – остался. Они нырнули в первый же двор, скрылись за углом и прислонились спинами к холодному бетону. Сердца колотились, как после километровой пробежки.

– Ты видела? Видела его метку? Десять! – выдохнул Саша, вытирая пот со лба дрожащей рукой. Его щит, на вид самодельный, из стального листа, глухо звякнул о стену. – Десятый уровень, Ксюш! Ты еле второй получила! А я ещё первый.

Ксения тяжело дышала, сжимая рукоять биты так, что костяшки пальцев побелели. Её карие глаза, еще минуту назад полные ярости, теперь метались, сканируя тени подворотен.

– Видела, – прошипела она. – Видела его глаза, когда он на нас смотрел. Как на мусор. Или на будущих собачек. – Она содрогнулась, вспомнив тот леденящий, всеподавляющий гнёт. Как руки сами разжались, оружие чуть не выпало. – Психопат. Ты же слышал? «Я преподнес вам Дар». Дар!

– Но он сильный, Ксения, – тихо возразил Саша. Его серые глаза смотрели не на неё, а куда-то в пустоту перед собой. – Сколько он убил? Сотню? Тысячу? Он… он может защитить. – В его голосе слышалось не столько восхищение, сколько отчаянная надежда. Жизнь последние дни превратилась в бесконечный кошмар: скрываться от каждого встречного, видеть, как знакомые превращаются в ходячее мясо. Попробовали сунуться к полицейским, так там тоже неразбериха. Фактически осталось несколько человек в отделении.

– Защитить? – Ксения фыркнула, но без прежней злости. В её голосе прозвучала усталость. – Он чуть не покалечил меня. На руках будут синяки. А потом смотрел, как мы обсираемся от страха, и сказал «Шучу!». Это нормально? Он как… как... Я не знаю. – Она вспомнила его жесткие глаза, когда он сказал «бьёшь как баба». Злость вспыхнула снова, но тут же погасла, задавленная страхом. – Саш, это уже не человек. Примкнуть к нему? Да мы будем приманкой для зомби.

Они замолчали. Тишину двора нарушал лишь далёкий, неразборчивый вой и шорох ветра в кустах сирени. Они понимали, что время работало против них. Наконец они выдохнули с облегчением, практически одновременно и двинулись вдоль дома.

Стук по стеклу слева сыграл на и так натянутых до предела нервах. До конца не отпустило от встречи с этим психопатом. Ксения взвизгнула и неудачно отпрыгнула в сторону, споткнувшись и упав на клумбы. Парень тоже по-девчачьи вскрикнул и чуть не выронил оружие. По стеклу, размазывая застарелую кровь, билась лбом бывшая бабушка, сейчас будучи зомби.

– Да что же за день такой?! – устало рявкнула девушка, быстро подымаясь и осматриваясь.

Несколько секунд смотря на зомби в окне первого этажа, они оба кивнули друг другу, не сказав ни слова, и принялись осматриваться вокруг.

– Нашёл! – сказал Саша, подбирая кирпич с земли, и оба встали на изготовку.

На их счету это будет уже вторая квартира на первом этаже, которую они собираются обчистить. В первый раз сработали не подумав. Ксения разбила стекло своей битой, и осколки слегка поцарапали ей лицо. В этот раз был кирпич. Пришлось несколько раз кидать кирпичи и другие тяжести, пока наконец зомби-бабка не смогла протиснуть в проём своё тело. Ксения подпрыгнула и стукнула зомби по голове. Хватило одного удара, и монетка вместе с картой продовольствия и каплями крови упали на макушку девушки.

– Фу, блин, – скривилась девушка, попытавшись стряхнуть с себя эту гадость. А получилось наоборот, лишь размазала её по волосам.

– Подожди. Дай я, – подошел Саша и достал платок из внутреннего кармана. А сам подумал, что не зря отец всегда советовал ему носить с собой платок. Ещё там что-то было про расчёску... Ох уж эти советы от отца, и как он служил в армии.

спустя несколько минут они забрались в квартиру через балкон, избавившись от ещё одной зомби-бабки и принялись рыскать по квартире в поисках полезного.

Обед затянулся, и они решили остаться в этой квартире до завтра.

– Я хочу выжить, Ксения! – вырвалось у Саши, и в его голосе впервые зазвучала отчаянная, голая правда. – Ты же сама видишь. Мы не справляемся. Может, с ним будет лучше?

В ответ Ксения почесала руку. Кровь опять проступила сквозь бинты. А после сжала амулет защиты, на котором остался лишь один заряд. Она смотрела в темнеющие окна, на очертания крыш соседних домов и много думала...

– Всё! Надоело! У меня стресс! Саня, снимай штаны.

– Ксюша. Блин. Ты же знаешь.

– Да-да. Знаю. Ты играешь за нашу команду. Ну а что делать, если не осталось нормальных парней? – И тут Ксения вздрогнула от животного ужаса, вспомнив того ненормального юношу. – Раздевайся!

– Нет, – с каким-то испугом парень сделал шаг назад, при этом прикрывая руками свою грудь.

– Да! Нельзя быть голубком, когда на дворе конец света. Ты мне задолжал, Саша, – договаривая последние слова, девушка сорвалась с места и выбежала из кухни, настигая парня в спальной комнате, где он пытался закрыться от неё.

***

Шишка полностью сошла. Даже не шишка – маленькая шишечка. Однако не думал, что моё прокаченное тело какая-то девчонка смогла не то что ударить, а даже повалить меня на землю. Я стоял на парковке, в промокших трусах и с респиратором на шее. Мои окровавленные штаны и обувь были постираны в речке и отправлены в убежище. А после я и сам решил искупаться. Полотенца не было, поэтому я и напялил на мокрое тело свои трусы не первой свежести. Солнце пекло не по-апрельски, но прохладный ветер покрывал моё тело мурашками.

Ксения не соврала – продуктовые отделы были вылизаны под ноль. Даже в «Ростиксе» пахло лишь застарелым прожаренным маслом.