Текст книги "Месть колдуна"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Часть восьмая

Подготовка

С каждым днём напряжение на вербовочном центре нарастало. Не только по интенсивности тренировок и по хлынувшему потоку новичков. Чуть ли не каждый день наёмники участвовали в патрулировании вокруг одного их огромных особняков, расположенных неподалёку. Фактически весь особняк был превращён в гигантский склад, на котором аккумулировались неисчислимые ящики с оружием. Откуда его только не доставляли. И водным путём, и по суше, и непосредственно из оружейных мастерских Шиирнадара. Да, по всей видимости, не только оружие. Кремон не раз наблюдал, с какой осторожностью и трепетом Эль-Митоланы склада лично вносили вовнутрь усиленные магической защитой сундуки и баулы.

По всем предпосылкам колабы готовились сделать два дела одновременно: доставить в Ледонию невиданный по размерам караван с оружием и артефактами и под видом мощной охраны перепровадить туда же набранных бойцов для своего полка иноземцев. А пока уже сформированные пять сдвоенных десятков, командование центра использовало в дополнительной охране особняка-склада.

Естественно, при первой же увольнительной, Кашад наведался в город и поделился своими наблюдениями и выводами с резидентом. Бадуш к тому времени и сам имел такие же догадки. Ведь подобная скупка оружие и уникальных артефактов была просто скандальной. Только явное покровительство могущественных Верховных Баронов, давало колабам гарантию неприкосновенности и общественное недовольство не доходило дальше приглушенного ворчания. Да и оружейные мастерские трудились в таком круглосуточном темпе, что оставалось лишь удивляться их изворотливости. Видимо многие радовались свалившимся на голову заказам и приличным заработкам. В последние недели в столице самой востребованной стала работа кузнеца. И мало кто подумывал, куда и для чего идёт изготовленное оружие. Никакой щепетильности и предвидения будущего.

Об этом в основном и сокрушались на встрече. К тому же Бадуш почти сразу заявил: никакими средствами и достаточными силами для попытки диверсии они не располагают. И караван, скорей всего, без единых потерь достигнет Ледонии.

– А если попытаться провести диверсию на складе? В особняке?

– И как ты себе это представляешь? Сам ведь перечислял просто невероятные линии защиты вокруг особняка.

– Потому и перечислял, чтобы ты над ними подумал. У меня мозги и так уже опухли. Там ведь сразу три стационарных периметра наставили. О тихом поджоге и думать не приходится. Разве что незаметно вовнутрь Флор пронести…

– И не думай даже! Да и не пускают вас туда.

– М-да… А что же делать?

– Да и Флор у меня только один.

– Всё равно существенно бы им насолили, – не сдавался Кремон. – Там просто до потолков завалено всё ящиками, сундуками и баулами. Вполне может пожар начаться после взрыва. Так что давай Флор мне.

– Нет, так не пойдёт. – Бадуш был настроен категорически. – Не хватало сорвать главное задание. А вдруг тебя обыщут? Или кто заметит твои действия, когда ты будешь закладывать шар?

– Тогда остаётся только одно. Постараться вложить Флор непосредственно в один их ящиков с оружием. В момент отправки из оружейной мастерской. Самое сложное – это быстро сообщить мне номер и точное описание конкретного ящика и доставить его в момент моего патрулирования. А я ещё перед воротами быстренько напихаю туда несколько невидимых «зажигалок».

Резидент схватился за голову и закачался, сидя на стуле:

– Ох! Да ты хоть представляешь, как сложно согласовать все эти разрозненные детали?

– Представляю. И понимаю, что времени у нас почти не осталось. По всем прикидкам через несколько дней начнут готовить и загружать непосредственно транспорты каравана. Но другого выхода нет.

– Да и как я успею и сумею тебе сообщить, в каком именно ящике находится Флор?

– Понятия не имею… Ну а что удалось узнать о тех огромных средствах, которыми орудуют колабы?

– Наиболее подтверждаемая версия – продажа уникальных и огромных драгоценных камней. Верховные Бароны просто поражают народ своими роскошными коронами и прочими украшениями. К тому же на внутреннем рынке оборот драгоценных камней за последний год увеличился втрое. Возросло также благосостояние всех людей, находящихся возле верхушки власти. Они покупают себе дорогие особняки, корабли и огромные лесные и охотничьи угодья. Стало модно разводить диких зверей и устраивать на них охоту в собственном лесу.

– И как к этому простые люди относятся?

– Им тоже перепадает достаточно. Безработицы фактически нет, благосостояние, особенно среднего класса постоянно растёт, и недовольных с каждым днём становится всё меньше и меньше.

– То есть Баронство Радуги фактически процветает и никакой опасности на будущее не предвидится?

– Да нет, предвидится. Конечно, о том, что в будущем колабы и до них доберутся, нам понятно. Но вот очень интенсивное движение началось в Кремниевой Орде. Туда из обоих Баронств уже некоторое время непрерывным потоком двигаются караваны с оружием. Неплохой, конечно бизнес, только почему никто особо не задумывается: а зачем собственно ордынцам столько оружия? Платят золотом, да и ладно. Чего мол, ещё голову пустопорожними размышлениями забивать? А против кого это оружие будет направлено? Очень сомневаюсь, что против Ледонии. Остаются ещё Западные острова, но информации о них ничтожно мало. По морю к ним так проход и не нашли, а через Орду ни один разведчик не добрался.

– И никакой информации от самих ордынцев?

– Как ни странно…

Кремон недоумённо повёл бровями:

– Я себе замом взял выходца из тех мест. Постараюсь сегодня же расспросить.

– Расспроси. Но суть в том, что скорей всего, давно не проводившие крупной военной кампании ордынцы, хотят полакомиться поживой на территории Баронств.

– И те ничего не подозревают?

– Может и так. А может, надеются, что ордынцы попытаются потрепать Менсалонию.

– Да куда этим кочевникам до морских сражений? – удивился Невменяемый. – Да и корабли они строить не умеют.

– Ха! Достаточно их просто высадить на берег, а уж там они себя покажут.

– Но ведь это – никому не выгодно. Только экспедиционные затраты не покроют и половины выгоды!

– Правильно. Значит, остаётся одно: ждать их атаки в ближайшие годы на Баронства.

– Ну что ж, – Кремон встал, собираясь уходить. – Как говорится: «Глуп тот, кто забывает о проданном соседу мече!»

Бадуш встал и проводил гостя к двери:

– Удачи. Попробую что-нибудь придумать. Смотри в оба и жди моего сигнала.

– Постараюсь не проворонить. И не забудь: послезавтра мы заступаем в наряд.

– Хотел бы я забыть, – пробурчал резидент, – Да разве такое получится…

Насолили

Два дня пролетели незаметно. Десятка отрабатывала слаженность взаимодействий со всей возможной интенсивностью. На отдых оставалось совсем мало времени. Возможно по этой причине менсалонийка совершенно притихла, прекратила шокировать своими вульгарными и циническими выходками и стала чуть ли не самой дисциплинированной. Что внесло некое успокоение и стабильность в отношения между личным составом.

Наиболее интересным моментом стал продолжительный разговор Невменяемого со своим заместителем. Мотивировал он своё любопытство тем, что хотел бы узнать о том, чего нет в личном деле ордынца. Детали жизни и быта, интересные события и исторические ссылки обо всех просторах Кремневой Орды.

Кузласс Бинай оказался превосходным рассказчиком, хоть и не смог поведать о самом главном: зачем в последнее время на его родине покупают так много оружия.

– Ни малейшего понятия! – признался он. – Я ведь последние пятнадцать лет служил в Баронстве Стали и за это время ни разу дома не был. А потом сразу сюда подался.

Тогда Невменяемый решил немного раскрыть тайну своего якобы интереса:

– Когда я немного пиратствовал, один шкипер мне поведал о том, что на Западных островах находятся просто неисчислимые богатства. А драгоценные камни валяются под ногами, словно простой мусор. И тот, кто сможет найти проход через Коралловое море, станет самым богатым человеком в мире.

– Может это и правда, – пожал плечами Меченный. – Да только ни один корабль через эту обитель морских монстров не прошёл.

– А может ваши ханы решили добраться до таинственных островов с самой северо-западной оконечности ваших степей? Там ведь недалеко. Да и море для монстров слишком холодное. Запросто можно проскочить.

– Ха! Пробовали и там «проскочить». Тысячи раз пробовали. Да вот только ни один корабль не вернулся обратно.

– Значит надо построить большой и крепкий корабль, – не унимался Кашад.

– Из чего? Там же на сотни километров ледяная пустыня. Костёр разжечь не из чего.

– Доставить к берегу уже готовые части и только собрать на месте. А в команду набрать лишь одних Эль-Митоланов. Тогда такой корабль точно прорвётся.

– Точно не помню, но, кажется и так пробовали. Но ни один человек Западных островов лично и в глаза не видел.

– Может, они просто выдуманы древними?

– Вряд ли. Какой им был смысл на всех картах те земли обозначать? Да ещё так тщательно?

– Жалко, – сокрушался десятник напоследок разговора. – Сходить бы в такой поход, насобирать алмазов и на всю жизнь хватило бы средств для безбедного существования.

В наряд заступили вечером. И до самого утра вокруг особняка дышало леностью и покоем. А уже при свете дня подъехало сразу два небольших каравана. Гужевые похасы натужно тащили крепкие телеги, в которых лежало только пять, редко шесть тяжеленных ящиков. С первого взгляда было понятно, что привезли оружие.

На правах старшего патрульного Кремон сразу поспешил на подъездную дорогу. Тем более что заметил между конной охраной верткие мальчишеские фигурки. Ребятня занималась своими обычными для этих мест играми и на них не особо обращали внимания. Но у Невменяемого сразу всё внутри тела напряглось, когда он опознал в одном из мальчишек Родерика. Тот тоже заметил Кашада Низу, но вида не подал, а с капризным видом что-то втолковывал восседающему на козлах вознице одной из телег.

Десятник, проходя мимо, словно невзначай, тоже задержался и грубо спросил:

– Чего этой мелюзге здесь надо?

– Дяденька, – сразу переключился на него Родерик, – Мы тут играли, и моя стрела залетела на вон тот ящик.

– Ох, и надоел мне этот огрызок! – ругнулся возница и ещё раз взглянул на верхнюю крышку указанного ящика. – Да нет здесь ничего!

Но главное было сделано: Кремон отлично всё понял. Хоть Родерик и выглядел напуганным, но в его глазах светилось лукавство и гордость собой. И до конца свою роль он отыграл блестяще. Лишь только десятник стал вращать белками и открыл рот для готовой вырваться ругани, как мальчуган проворно отбежал подальше от грядущих неприятностей. Затем последовал условный свист и через минуту от всей компании сорванцов и след простыл. А через три – никто бы уже и не вспомнил о мелком инциденте.

Невменяемый выбрал удобную позицию возле центральных ворот и спешно принялся начинять указанный ящик невидимыми «зажигалками». Устанавливая защиту на самый максимальный срок самоликвидации. До обеда как раз оставалось два часа, и именно во время застолья он намеревался послать импульс-приказ о поджоге Флора. К тому времени грузчики обязательно разгрузят ящики вовнутрь здания. Оставалось лишь страстно надеяться что данное оружие занесут как можно глубже, а не оставят с краю.

«Фаршировка» ящика прошла превосходно. Никто колдуна не отвлекал и не мешал. И уже через пятнадцать минут десятник с надлежащей солидностью отправился в получасовой обход вокруг всей территории особняка. Проверяя патрульных и присматриваясь к внутренним постам. Встречая своих подчинённых, перекидывался несколькими фразами и следовал дальше. Лишь для менсалонийки сделал исключение: она не услышала от него ни слова. Хотя сама и попыталась затеять разговор. Но тут же спохватившись, замолчала, поняв, что нарвалась на внеурочный наряд.

А посмеивающийся про себя Невменяемый проследовал дальше, придумывая наказание и с замиранием сердца подсчитывая оставшееся до взрыва время.

Вот только обход так и не удалось завершить. Из вербовочного центра прискакал посыльный с запасной лошадью и передал срочный приказ явиться к командиру. Кремон немного расстроился вначале, но потом подумал, что так его алиби будет ещё в лучшем состоянии, и помчался следом за посыльным. Лишь взобравшись на пригорок, он оглянулся через плечо и мельком увидел, что возле центрального въезда в особняк ещё большее количество подвод и сопровождающей охраны. Ну что ж, тем лучше! Значить ещё некоторая часть готовящегося груза солидно пострадает. А чем большие враг понесёт убытки, тем спокойней будут спать дети на его родине в Энормии.

По поводу неожиданного вызова он совершенно не беспокоился. И, как оказалось, вполне справедливо. Всё командование, руководство центра, сотник и десятники собрались для обсуждения предстоящего похода. Отправление каравана назначили через два дня, утром. Всю ночь и предшествующий день предполагалось занять погрузкой товаров, размещённых в особняке. На завтра планировалась подготовка индивидуального оружия наёмников и упаковка личного багажа. Продовольствие для огромного каравана закупали уже сегодня отправившиеся в путь Эль-Митоланы интендантского взвода. Каждой десятке ставилась конкретная задача во время движения, расположения лагерем на ночь и ведению дальних и ближних дозоров. Рисовались схемы на большой доске и проигрывались разные экстремальные ситуации.

Такая чрезмерная предосторожность при таком невероятном скоплении Эль-Митоланов выглядела немного странной. Поэтому Кремон лишь делал вид, что внимательно ловит каждое слово и впитывает в себя все инструкции. А сам частью своих помыслов был возле ящика с огненным подарком. Но даже и он неимоверно удивился, когда слово взял полковник Залан Лирт. При этом колаб перевёл своё тело в боевую трансформацию, резко выкатился перед собравшимися и развернулся к ним ребром. Чуть не снеся при этом учебные доски и развешанные на них схемы.

– А сейчас предупреждаю вас о неимоверной секретности. И с этого момента никто из вас не должен находится вне видимости хотя бы одного из здесь присутствующих. До особого моего распоряжения. Так вот. По проверенным и неоспоримым данным на наш караван готовится нападение.

Все затаили дыхание от такого сообщения. А полковник чётким и громким голосом продолжил:

– Произойдёт это в Гранатовой долине, за два дневных перехода до Ледонии. Нападающих ожидается до полутора тысяч человек. Среди них около десяти Эль-Митоланов. Засада готовится на пологих холмах вдоль тракта. Там в ночное время уже начаты подготовительные работы по рытью скрытых под землёй траншей. Между этих траншей мы должны по расчёту пройти в предобеденное время. И нас там хотят застать врасплох, ведь место почти полностью открытое и далеко просматривается.

Возникла пауза, во время которой глухой голос сотника высказал общий вопрос:

– А на что они надеются?

Действительно, даже десятикратное преимущество по количеству, было смехотворным по качеству. Ведь среди наёмников было почти сто тридцать колдунов. И они играючись могли уничтожить и пятитысячное войско. Тем более что нападать собирались явно нерегулярные войска какой-либо державы.

– Об этом вы получите разъяснения в надлежащее время. Но хочу всех предупредить: с сегодняшнего дня все наши Эль-Митоланы должны в обязательном порядке, круглосуточно скрывать свои магические сущности. Непосредственно к моменту выхода на участок засады, вы должны подготовить своих людей к немедленной контратаке. Наша задача: уничтожить всех нападающих до единого. Никто не должен уйти. Ну, и соответственно, никто из наших подчинённых не должен пострадать. Всё понятно?

Понятно было мало. По всему выходило, что их либо проверяют по каким-то неизвестным критериям, либо это заурядная провокация. Хотя очень было похоже и на тщательно спланированную операцию. Вот только ни смысла, ни логики пока не просматривалось. Особенно в действиях нападающих. Если они, конечно, существуют в природе. Но свои рассуждения высказывать не просили. Задача поставлена чётко и конкретно, двояких толкований тоже не было. Поэтому все лишь молча кивнули головами.

А Кремон надеялся, что ещё успеет вернуться до взрыва к особняку и полюбоваться на доброе дело. Вот только полковник, оказалось, не всё сказал. Но дальнейшие распоряжения он раздавал лишь старшим командирам, после ухода десятников в соседнее помещение. Где им приказано было подождать.

Ничего не оставалось делать, как завести между собой разговор и высказать свои мнения. Да заодно и познакомиться с новым десятником поближе. Тот прибыл в центр лишь вчера вечером, но уже утром его предоставили на плацу. И сегодня он должен был выбрать себе тройную десятку. И по всем своим шейтаровским повадкам новенький явно походил на наёмника, который уже долгие годы прослужил сотником.

Трёхчасовый лимит времени истекал, и Кремон решил взрыв не ускорять. В особняке тоже все наверняка спустились на кухню и обедают. Так что пусть хоть приступят к десерту.

Ага… Кажется, время пришло.

Рвануло так громко, что во всем центре зазвенели стекла. В следующий же момент из комнаты совещания вывалили все командиры и бросились в сторону особняка. Наперегонки с присоединившимися десятниками. Причем оба колаба в боевой трансформации достигли склада ещё раньше, чем туда добрались остальные на конях. И первыми увидели всю картину состоявшегося диверсионного акта.

Кремону было достаточно лишь одного взгляда, что бы осознать полный провал с таким трудом проведённой операции. Оказалось что в момент его отъезда в центр к складу прибыло ещё два отряда с более ценным грузом. Этот груз и решили разгружать в первую очередь. Но телеги с оружием мешали на въезде, поэтому их протянули во двор и расположили под самым забором. По невероятному стечению обстоятельств ящик с Флором оказался вдали от особняка, в самом углу огромного двора, да ещё и в более низкой его части. Так что вся сила взрыва пошла вверх и пропала втуне. Только и того, что разворотила десяток метров прочного и высокого забора, опрокинула несколько близстоящих телег, да разбросала по округе содержимое лежащих рядом ящиков. При этом серьёзно не пострадал ни один человек: возницы как раз собрались в сторонке и устроили совместный обед из имеющихся у них запасов пищи.

Разочарование, постигшее Кремона, невозможно было описать словами. Как всё удачно прошло на стадии подготовки и как всё потом нелепо закончилось. Хотя внешне расстраиваться не приходилось. Тут же организованное следствие и работа по ликвидации последствий взрыва заставили с головой окунуться в общую беготню, поиски, допросы и проверку всех поголовно. Даже десятников коротко допросили под Сонным Покрывалом, пытаясь найти хоть малейшую улику против личного состава самого центра или особняка-склада. А уж бедного возницу допрашивали всем скопом. Да ещё и столичные следователи прилетели на грохот взрыва. Пришлось и с ними кое-какой информацией делиться. Вернее не делиться, а замыливать им глаза различными отговорками до тех пор, пока не прибыл личный посланник Верховных баронов и не отозвал набежавшую свору дотошных представителей закона. Ссылаясь на неприкосновенность территории вербовочного центра и принадлежащего ему склада.

Как бы там ни было, но к вечеру порядок на территории был наведён полностью. В том числе и забор восстановить успели. А всю вину, исходя из предварительного следствия, возложили на поставщиков доставленного оружия. И разбираться с ними решили чуть позже, уже после отправки каравана в дорогу. Используя для этого конкретно силы правопорядка самого Баронства Радуги.

Колабов больше всего беспокоил сам факт того, что кто-то решил совершить небывало наглую диверсию и повредить с таким трудом скупаемые артефакты и оружие. А в личности главного заказчика совершённого теракта никто и не сомневался. Все в один голос утверждали, что здесь явно чувствуется «рука Энормии». Поэтому вполне справедливо опасались дальнейших трудностей для каравана. Тем более что никто не мог предположить, с какой стороны коварный и жестокий враг в следующий раз нанесёт свой удар.

Поэтому посты были удвоены, поверки утроены, а загрузка каравана началась этой же ночью. И утром первые отряды стали отправляться на огромное поле возле Северного Тракта.

Фактически сам центр находился в северных пригородах Шиирнадара, поэтому к месту общего сбора было рукой подать. И уже к вечеру огромный караван расположился возле тракта на первую ночёвку. Причём в течении ночи продолжали прибывать отдельные отряды. А ранним утром следующего дня растянувшаяся на полтора километра вереница подвод тронулась в путь.

Кашад Низу со своим сдвоенным десятком занимал обозначенную для них позицию во главе колонны, справа по ходу движения. И в суматохе отправления кинул лишь беглый взгляд в сторону Шиирнадара. Понимая, что не увидит прощальных взмахов руки ни резидента Бадуша, ни кого бы то ни было. И сожалея, что не удалось напоследок обменяться важной информацией о предстоящем нападении на караван неизвестной группой. Ведь вполне возможно, что эти люди могли оказаться потенциальными союзниками, и было очень обидно понимать, что всем им грозит полное уничтожение.

Общий походный ритм поддерживался довольно высокий. Похасы видимо покупались самые лучшие, телеги самые прочные и удобные, а возницы нанимались самые опытные. Оба колаба комфортно располагались на телегах, спали почти всё дневное время, а ночью «колесили» вокруг лагеря, проверяя посты и отпугивая слишком любопытных местных жителей лишь одним своим видом.

А сам караван передвигался, словно один отлаженный и тренированный организм. Придерживаясь одной заданной скорости и не увеличивая малый интервал между транспортными единицами. Причём в середине и в хвосте растянувшегося потока, находились небольшие бригады со всем необходимым для срочного ремонта. Если у какой-то телеги что-то ломалось, её тут же убирали с дороги, ни на минуту не прекращая общего движения, ремонтировали, при необходимости меняли похасов на запасных, и тут же возвращали в строй. Так что за все дни похода отставших практически не было. А после большого, ночного привала, каждый трогался в путь строго под своим номером.

Поэтому за всю дорогу никаких происшествий не случилось. По Северному Тракту достигли реки Патока, переправилась через неё возле второго по величине в Баронстве города Меронгара и уже оттуда повернули на северо-запад. И сразу же напряжение возросло до предела. Ведь предстояла встреча с давно ожидаемой засадой неизвестного противника.