Текст книги "Месть колдуна"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Вербовочный пункт

А на следующую ночь к Невменяемому подвалил один из новых приятелей-собутыльников. Сам колдун уже сидел в компании таких же буйных головушек и с внутренним омерзением делал вид, что упоённо похмеляется дешёвым вином. Вставляя иногда в рассказ сидящего с ними наёмника скабрезные реплики и замечания. Наёмник от каждого вмешательства в свой рассказ сбивался и наливался яростью. Пахло предстоящей дракой, а все остальные помалкивали с предвкушением и с нетерпением ждали первого оскорбительного слова. Было заметно, что Кашад Низу, именно под таким именем все знали Кремона Невменяемого, очень злой и готовится расквасить морду первому же попавшемуся под руку человеку.

Поэтому вновь прибывший некоторое время сомневался в целесообразности выхода на сцену в данный момент. Как позже выяснилось, он опасался слишком крупного инцидента, но жадность толкала его на немедленные действия.

– Приветствую всех! – он уселся рядом с Кремоном и быстро зашептал ему что-то на ухо. Но тот демонстративно отодвинулся и пренебрежительно фыркнул:

– Работа?! Да у меня её сколько хочешь! А сейчас я на отдыхе. Отвали!

– Слышь, Кашад! Я ведь серьезно говорю! Разговор идёт о такой работе, что потом до конца жизни отдыхать сможешь.

– Болтать ты горазд! А чего же сам туда не идёшь?

– Может и меня возьмут, – губы трактирного забулдыги в улыбке приоткрыли чёрную дыру между зубами и Невменяемый вспомнил его кличку: «Беззубый». – Только вначале просили тебя привести. Они ещё вчера хотели с тобой побеседовать, да не нашли…

– О! – оскалился уже совсем пьяненький сводник, сидевший с краю стола. – Я вчера Кашада к таким девочкам направил!

– Ты бы поменьше о моих пристрастиях трепался! – рыкнул на него совсем беззлобно мнимый Кашад Низу.

– Так как, пойдёшь к ним в контору?

– Хватит заливать, Беззубый! – рассердился Кремон. – Делать мне больше нечего, как тебя слушать. Да и чем докажешь?

Опять забулдыга склонился к уху колдуна и что-то быстро зашептал. Тот уже с некоторым сомнением предложил:

– Покажи!

На что Беззубый продемонстрировал десять серебряных шлагов.

– Ух, ты, не врёшь. – Кремон с омерзением отставил от себя кубок с вином. – Но может ты нам поставишь по такому случаю приличной выпивки? Раз уж тебе такой аванс выдали за меня?

– Конечно! Половину жертвую в общий стол.

Пять шлагов серебром не так уж много на такую компанию, но сразу на столе появилась разбавленная гремучка и солидная закуска. Что перевело беседу на ступень поглощения угощений. Хотя все подозревали, что Беззубый мог утаить добрую часть заработка, или вторую часть обещанного получит лишь после доставки Кашада к работодателю. Тем не менее, один из собутыльников, крепкий пожилой мужчина, посоветовал:

– Ты не сомневайся, Беззубый никого не обманывал. И многим бойцам хорошую работу нашёл. Особенно в последнее время. И самое главное – все наёмники остались очень довольны.

– Но у меня слишком большие аппетиты! – промычал Кремон с набитым закуской ртом.

На что Беззубый доверительно шепнул ему на ухо:

– Значит, можешь потребовать больше всех…

– А сколько они платят колдунам?

Вновь информация была передана только ему одному. От услышанной цифры Кашад перестал жевать, подбородок у него отвис, а глаза фанатично заблестели. С минуту он что-то напряжённо подсчитывал в уме, а потом недоверчиво переспросил:

– Ещё и трофеи?! – получив утвердительный кивок, залпом допил гремучку из своего кубка и стал подниматься со словами:

– А я за такие жалкие гроши надрываюсь у этого купчишки! Вот жлоб! Пошли немедленно! Может, и я успею этой ночью красиво гульнуть на выданные авансы.

Покидая кабак, он заметил многочисленные взгляды завсегдатаев. Причём сочувствующих и презрительных было намного больше, чем завистливых.

Добирались долго, место встречи находилось в далёком пригороде. В добротной вилле, прочно стоявшей на Большой земле. И огороженной высоким, кирпичным забором. Непосредственно в беседе участвовало пять человек. Из них трое Эль-Митоланы. Кремону уже давно очень хотелось посмотреть на отступников и предателей рода человеческого. Но когда он, наконец, их увидел, то даже разочаровался: самые обычные, ничем не примечательные горожане. Тут же в памяти всплыл образ резидента. И осознание того, что и вербовщики не станут слишком выделяться из толпы. Невольное сравнение вызвало улыбку. На что самый старший на вид Эль-Митолан язвительно откликнулся:

– Что? Не внушаем доверия? А ты бы хотел увидеть перед собой мощных воинов, закованных в сталь и увешанных оружием?

– Ну, нечто подобное…, – протянул Кремон. А про себя отметил: «Опытнейший специалист по эмоциям! Надо не забывать о его умении, но в остальном держать себя развязно и нагло». А вслух спросил: – А кто же ещё может предлагать горячее дельце для настоящих воинов? Да ещё и с солидными трофеями!

Другой Эль-Митолан, с тусклыми бесцветными глазами нравоучительно произнёс:

– У каждого свой кусок общей работы. А конечный итог успешного военного похода зависит даже от такой мелочи, как оперение для болтов арбалета. Поэтому все важны.

Затем озабоченный процедурными вопросами клерк зачитал основные требования к наёмнику, его права и обязанности. Напомнил об индивидуальном для каждого вербуемого размере оплаты. И огласил дополнительные требования заказчика:

– Проходить военную подготовку на территории Ледонии.

– Во всём подчиняться командирам-колабам.

– Быть готовым по первому же приказу воевать против любого государства.

– Здесь, в Шиирнадаре, а потом и в Кихоне пройти проверку на лояльность под Сонным Покрывалом.

Казалось, что Кашад Низу нисколько не смутился, услышав первые три требования, но прямо-таки вскипел и раскраснелся лишь при самом упоминания следственного артефакта. Восклицая чуть ли не с праведным гневом:

– А это ещё зачем?!

На что самый младший из колдунов, спросил с ядовитым сарказмом:

– Молодой человек! Уж не думаешь ли ты, что твои мерзкие и неблаговидные поступки в Южных Княжествах нас хоть на медный шлаг интересуют? И что мы выдадим тебя одному противному, заплывшему жиром князьку?

Пришлось с затравленным видом согласно кивнуть головой.

– Вот видишь, понимаешь! Может, есть иной смысл что-то скрывать?

Кашад Низу задумчиво покряхтел и снова не ответил. Лишь пожал плечами.

– Действительно – нечего. Тогда можешь садиться под Покрывало с чистой совестью.

Тут же слово взял специалист по эмоциям. Видимо он любил и умел торговаться:

– Теперь давай предварительно оговорим сумму твоей оплаты.

– Давай! – согласился Кашад с загоревшимися глазами и тут же воскликнул: – Хочу получать триста тысяч золотых шлагов в год!

В ответ все пятеро вербовщиков от души и громко рассмеялись. И лишь немного успокоившись, тусклоглазый добродушно пояснил:

– Понимаешь, таких денег у нас никто не получает. И не получал. Ты слышишь? Ник-то! Ни-ког-да!

– Зато я самый лучший, сильнейший и непобедимый! – гаркнул Кашад Низу, багровея от злости. – И если найдётся хоть один, кто меня победит, готов получать половину его жалования!

– Договорились! – чуть ли не хором воскликнули все Эль-Митоланы и радостно переглянулись. Уж завтра лучшие воины покажут этому новичку свою мощь. – Тогда с утра выходишь на наш внутренний ринг и демонстрируешь своё мастерство.

– Согласен.

Будущий наёмник ответил с некоторой неуверенностью. И четверо вербовщиков приняло это за страх перед завтрашними поединками. Но лишь специалист по эмоциям уловил явное разочарование, идущее от молодого колдуна. И относилось оно к тому, что этой ночью он никак не сможет вернуться в кабак с полученным авансом и продолжить бесшабашную гулянку. Придётся спать на новом месте и копить силы на утренние поединки.

«И то хорошо! – подумал опытный вербовщик с одобрением. – Ответственный парень! И вовремя умеет подавить свои низменные инстинкты. Для общей дисциплины – это весьма важно».

Часть шестая

Так и пришлось заночевать в загородной вилле. Хотя на условия жаловаться не приходилось. Вербовщики не поскупились ни на славный ужин, ни на роскошные и чистые покрывала на широкой постели. Сразу было заметно, что приём подобных гостей у них поставлен на широкую ногу. Не жадничают, пытаются вести себя солидно и с великодушием. Значит, средствами оперируют немалыми. Точнее, очень и очень крупными деньгами они ворочают. Вот бы выяснить, откуда идут эти денежные потоки. И как? И через кого? Ведь не могут сами бароны в своём государстве содержать вербовщиков на свои средства. А может они просто предоставляют Ледонии ссуду? Тогда под какие закладные это делается? Возможно, им пообещали нечто грандиозное в будущем?

Ответов на все вопросы не было. И никто не собирался выкладывать нужные сведения на протянутой ладошке. Бадуш Шиндар не пытался подкупить даже клерков, которые могли бы что-то подслушать в зале заседаний Верховных Баронов. А уж о каком-то влиянии на самих баронов, не могло быть и речи. То есть о связях, договорах и конкретных направлениях сотрудничества между Ледонией и Баронством Радуги, в Энормии могли только догадываться. Бадуш лишь пожаловался Невменяемому, в один из первых дней прибытия в столицу, что основные сведения собирают не разведчики, а представители посольства Энормии. И делают это на самых заурядных и банальных пьянках. Когда упившиеся вусмерть работники канцелярий и министерств выбалтывают всякую всячину. А от разведки почти нет толку. На что Кремон шутя, предложил просто-напросто похитить одного их Верховных и элементарно выпотрошить из него все тайны. Как ни странно резидент с этим согласился, но добавил, что на такое они пойдут только в самом крайнем случае.

На завтрак можно было брать что угодно. Только Невменяемый умерил свой аппетит, резонно опасаясь предстоящих испытаний. Хотелось сразу же и навсегда закрепить за собой звание лучшего и непобедимого. А полный желудок вряд ли поможет такому стремлению.

С самого подъёма все три Эль-Митолана вербовщика не отходили от молодого кандидата ни на шаг. Знакомя с распорядком дня, зачитывая правила и разъясняя систему увольнительных, режим тренировок и основы взаимоотношений между наёмниками. Как ни странно, но Кремону организация жизни на вербовочном пункте весьма понравилась. На первый взгляд, по крайней мере. Чувствовалась продуманность каждого момента, соответствие каждой детали насущной необходимости и просматривалась уверенная рука талантливого организатора.

На внутренний плац колдуны-вербовщики вывели Кремона в разгар начавшихся тренировок с оружием. Не с настоящим конечно, а с точными копиями, изготовленными из утяжелённых пород дерева. Естественно, что без единого намёка на режущие кромки и заострённые наконечники. Вместо них острия мечей заменяли округлые набалдашники.

– У нас весьма строгие указания об избегании травматизма в процессе тренировок.

Кремон, ещё не считавший себя обязанным разговаривать вежливо со старшими в иерархии центра, пошутил:

– Это потому, что никто ещё не отработал выданных авансов?

– Не только. Мы хотим донести до сознания каждого: никто и никогда не подвергнет жизнь наёмника той опасности, которую можно избежать. Ни один полководец не должен считать своих бойцов расходным материалом войны и посылать их не гибель во имя своих амбиций или для прикрытия своей некомпетентности.

– Ого! Мне нравится такой подход. И кто же проводит в жизнь такие обнадёживающие тенденции?

– С высшим командным составом наёмник знакомится лишь после подписания контракта.

– Логично! Только вот…, – Кремон хотел ещё поговорить на тему нововведений, как заметил в углу плаца группу женщин. Они тоже отрабатывали приёмы обращения с холодным оружием. Но не это поразило парня. Женщин хватало среди наёмников везде и во все времена. Ему сразу бросилась в глаза необычайно красивая и яркая девушка. Она и так привлекала всеобщее внимание своей гибкостью, изяществом и совершенством. А врождённая смуглость кожи лишь дополнительно притягивала взоры. Но вдобавок на ней была такая короткая кожаная юбка, что при некоторых движениях легко просматривались и трусики. Сразу становилось понятным, что она Эль-Митоланша. Потому что только они могли себе придать вид восемнадцатилетнего совершенства. А в корпуса наёмников никогда не принимали особей моложе двадцати двух лет.

Сопровождающие вербовщики сразу поняли замолчавшего кандидата и чуть ли не одновременно вздохнули. Причём вздохнули так многозначительно, что нельзя было разобрать, что их гнетёт больше: недовольство, вожделение, отчаяние или безысходность. Но слюнки стали глотать почти все. Самый старший вербовщик заговорил сухим, официальным тоном:

– Сразу предупреждаю категорически: в корпусе запрещены фривольные отношения в период знакомства.

– Как это? – совершенно растерялся Невменяемый.

– А так. Запрещены подмигивания, свист женщинам вслед и любые скабрезные комментарии. За нарушение – штраф в десять золотых шлагов.

– Ого! За что?! За простое подмаргивание?! Да у вас тут что, пансион придворных девственниц?! – возмутился Кремон.

В корпусах наёмников интимные связи никогда не запрещались. Никогда пары не разделялись, даже в бою. И всегда создавались условия для отработки контракта совместно. По возможности обеспечивали отдельным жильём. Естественно, что услышавший о таких строгостях выходец из небольшого Южного Княжества просто обязан был возмутиться. А уж такой ловелас, гуляка и скандалист, каким себя показал в последнее время Кашад Низу, мог просто развернуться и уйти из вербовочного центра с вполне понятным негодованием.

Теперь уже в объяснения ударился вербовщик с тусклыми и невыразительными глазами:

– Понимаешь, Кашад, наше командование борется за категорическое равноправие полов. Естественно, если тебе понравится кто-то из женщин и ты очень деликатно… Хочу особенно повторить это слово: деликатно!..Дашь ей знать о своих симпатиях – ничего страшного. Всё в порядке вещей. Если тебе ответят взаимностью, делайте что хотите. Но если женщина тебя отторгает и игнорирует твои, опять-таки, деликатные, намёки, ты не имеешь право ни возмущаться, ни мерзко шутить, ни тем более полагаться на свою мужскую силу. И наши женщины этими правилами пользуются в полной мере.

– Каким образом?

– Заметил ведь ту красавицу?

– Ещё бы! К ней и слепого потянет! И калека к ней поползёт! Да и вообще: ей место возле королей, баронов и князей.

– Вот именно! – опять вздохнул старший вербовщик. – Признаться, именно по причине её умопомрачительной внешности мы бы предпочли её здесь не видеть. Но у неё такой чёрный послужной список, что любой богатый человек предпочтёт спать в Гиблых Топях, чем с ней. Особенно после знакомства с её характером.

– Да кто она такая?

– Она из Менсалонии. Зовут Золана. Двадцать восемь лет. Молодая, да? Но ещё до того, как прошла обряд Воспламенения убила на гладиаторских аренах сотни бойцов разного пола. А когда стала владеющей тайнами мироздания, ещё больше оставила за собой кровищи. На её счету десятки заказных убийств. Причём весьма громких и скандальных. Даже в Энормии она таких дел натворила, что слабо верится. Но всё-таки смогла уйти от погони и преследования королевской охранки.

– Но она и вначале была такой красавицей? – криво улыбнулся Невменяемый, думая про себя: «Похоже действительно редкостная и ядовитая змея. Жаль, что про таких уголовников, как она, мне дать информацию просто не успели».

– Конечно, внешностью своей она занимается постоянно. Но и боец она просто уникальный. И на достигнутом не останавливается. Постоянно совершенствует своё воинское мастерство. Уже не говоря о магических талантах. Если можно так выразиться, наш командир в ней души не чает.

– А почему «если можно»? Влюбился что ли?

– Кашад, не будь таким любопытным. Всему своё время.

– Понял. И осознал. Что к этой менсалонийке лучше не подкатывать. А не то выгонят из корпуса.

– Да нет, – опять старший вербовщик скорбно улыбнулся. – Вся сложность именно в ней самой. Всех предупреждаем очень строго, но от вашего брата редко добьёшься дисциплины. Так и норовят все руки распустить. Как следствие, у нас тут жуткие скандалы и двое похорон.

Кандидат в наёмники весело стрельнул глазами в сторону тренирующейся красотки и ехидно спросил:

– Что, кто-то умер от любовных переживаний?

– Если бы. А то два простых бойца скончались от её ударов. А потом ещё и Эль-Митолана покалечила изрядно. Еле спасли дурака. Пятьдесят лет живёт, а ума не набрался. Решил её обездвижить да по попке похлопать.

– Вот она какая…! – теперь уже южанин смотрел на менсалонийку с опасливым уважением. А вербовщики перевели разговор непосредственно к испытаниям.

– Пока будем проверять лишь твое воинское мастерство. Для начала и этого хватит. Кто тебя победит, половину жалования того, ты и получишь.

Кашад Низу презрительно улыбнулся:

– Пока мы здесь болтали, я не рассмотрел ни одного порядочного воина.

– Отлично. Тогда выбирай оружие. А мы тебе будем назначать противника.

Парень со снисходительной улыбкой подошёл к пирамиде с деревянным оружием и выбрал два хоста. Крутанул ими в воздухе, проверяя балансировку, и удовлетворённо кивнул. Тем самым, показывая, что готов к бою.

По знаку руки один из наёмников приблизился к группе и получил указание атаковать Кремона. Вместе с предупреждением:

– Смертельных ран не наносить. И постарайтесь друг друга не калечить. Слишком уж…

Само собой, затягивать поединки не имело смысла. К чему тратить силы и играться со слабыми соперниками, если в финале обязательно надо будет напрягаться с самым сильным и опытным? Только вперёд! Естественно: экономя силы и не рискуя напрасно. Ведь даже заведомо слабый дуэлянт может нанести коварный и трудно отразимый удар.

За короткое время южанин легко победил четверых соперников. Тратя на них не более нескольких взмахов хостами. Такая техника ведения боя поразила не только вербовщиков. Почти на всём плацу занятия прекратились, и наёмники стали подтягиваться к месту испытаний нового кандидата.

На пятый поединок вышел уже сразу десятник. Причём весьма опытный и умелый воин. Он с трудом, но сумел выстоять атаку Невменяемого и тут же бесстрашно перешёл сам в нападение. Не прочувствовав, что противник и не собирается защищаться. Сшиблись они телами знатно, сцепились и несколько раз прокатились по земле. А потом оба замерли. Десятник в позиции напоминающей отжим лёжа, а Кашад Низу – прижимая коленкой позвоночник соперника и держа оба хоста снизу и сверху его шеи. Очень красивые и эффектные ножницы получились. Все так явственно и представили: протяни южанин свои мечи в стороны и голова десятника покатится по земле, словно отброшенная тыква.

Затем новичок оставил поверженного противника, отошёл в сторону и многозначительно посмотрел на вербовщиков. А потом и демонстративно зевнул. И тут же услышал женский голос:

– Господин комендант, разрешите мне?

В образовавшийся круг вышла менсалонийка. При этом она игриво виляла своим задком и чуть ли не томно облизывала свои пухлые и соблазнительные губки. А уж длинные ресницы так и порхали невинно, словно в предвкушении первого поцелуя. При одном виде этого прелестного создания сразу на лица большинства мужчин наползла глупая улыбка. И само оружие в их руках показалось кощунственным и неуместным.

Эль-Митолан, с тусклыми и невыразительными глазами, к которому обратилась девушка, чуть задумался. И лишь потом, с некоторой неохотой, дал отмашку на добро. Такое поведение ещё больше насторожило Кремона, и он лишь удвоил осторожность.

Девушке подали две длинные и узкие рапиры, видимо её любимое оружие. Концы этих деревянных образцов тоже были закруглены, но ведь убить человека можно и пальцем.

Да и владела рапирами менсалонийка просто потрясающе. Невменяемый невольно залюбовался тем изяществом и стремительностью, с которой на него повелась мощная атака. И чуть не прозевал опаснейший и коварный выпад из, казалось бы, неудобной позиции. Причём удар был весьма грязным и подлым для такого поединка. Бывшая наёмная убийца метила в глаз. С явными намерениями лишить этой нужной и привычной части тела.

Тут уже парень перестал любоваться грацией и фигурой сексапильной смуглянки. Вдобавок в памяти всплыли слова о кровавом следе, который менсалонийка оставила в Энормии. Этого оказалось вполне достаточно, что бы представить перед собой самого ярого и заклятого врага. Взрывной каскад приёмов и напоследок удар со всей силы ногой в брюшную полость, отбросил наёмницу Эль-Митоланшу в гущу других наёмников. В другой момент они бы и не отказались прикоснуться к её телу хотя бы таким образом, но сейчас раздались в стороны, словно капельки ртути, от руки человека. С хрипящим стоном девушка ударилась о земь и прокатилась, роняя свои рапиры. Дух из неё вышибло отменно. Но всё равно она попыталась вскочить на ноги и атаковать с помощью магии. Все три вербовщика заступили Кашада Низу к тому времени своими телами, поставили приготовленные щиты и дружно крикнули:

– Стоять!!!

С минуту бешенные, потерявшие всякую человечность глаза буравили вставших у неё на пути колдунов. И лишь потом она сделала первый, судорожный вздох. Похоже и обстановку стала оценивать более трезво. Потому как прокашлялась, сплюнула кровь из рассечённой губы и с сарказмом добавила:

– Победил… Пока!

Судя по тому, как комендант центра не сдержал облегченного вздоха, стало понятно, что вот именно этого он и боялся больше всего. Мало того, что победить наёмница пыталась со смертельным исходом, так она и проигрывать не умела. Да и не любила. А скорей всего ненавидела всех, кто мог оказаться сильней её. Поэтому в момент ярости могла сотворить что угодно. Редкая натура по подлости, коварству и ядовитости.

Когда все стали убирать магические щиты, Кашад нагловато заявил:

– Жаль, не догадался потребовать гораздо большую оплату.

Говорил он тихо, только для вербовщиков. Но самый старший из них, ответил тоже не громко, только для него:

– Хотели тебя пожалеть, но раз ты так настаиваешь…

Все подняли взгляды на второй этаж здания, а комендант уважительно попросил:

– Господин Дорнесс, не хотелось вас беспокоить, но больше некого.

Оглянулся и Кремон. На балконе второго этажа стоял неподвижный и внушительный воин. Видимо он с самого начала наблюдал за ходом поединков. Лет пятидесяти, грузный, массивный, напоминающий скорее скальной нарост. Даже его лицо, изборождённое шрамами, напоминало иссеченный ветрами каменный выступ. Казалось, возжелай кто-то прикоснуться ладонями к его чертам, то обязательно порежется об острые грани.

– Иду, господин комендант.

Когда Дорнесс спустился вниз и оказался рядом, у любого здравомыслящего человека сразу пропадало желание бузить, спорить и просто разговаривать. О сражении с ним и говорить не приходилось.

Комендант коротко представил их:

– Это новый кандидат в наши рябы Зовут его Кашад Низу. А это наш сотник. Ветеран. Самый непобедимый наёмник всего Баронства Радуги.

Ни один мускул не дрогнул на лице сотника. Даже губы не пошевелились. Лишь челюсть чуть провисла вниз, а слова вылетали, словно из бочки:

– Может и не самый. Да и этот малый – великий боец. Его манера боя мне напоминает лучших фехтовальщиков Энормии. Там учился?

Что оставалось отвечать? Видать действительно опытнейший мастер клинка, раз так верно подметил стиль и школу. Но ведь Кашаду Низу это ничего не ведает. Он ведь и не бывал там никогда. Поэтому южанин лишь презрительно скривился в ответ и произнёс:

– В гробу я видал вашу Энормию!

На секунду воцарилось невероятная тишина. Показавшая, что ответ не совсем верный. Даже комендант как-то нервно хмыкнул, пытаясь разрядить обстановку. И добавил, словно извиняясь:

– С Южных Княжеств он…

– Угу…, – прогудел сотник. Но тут же с угрожающей злостью продолжил: – Я хоть и ненавижу Энормию больше всего в жизни, но запрещаю в моём присутствии выражаться пренебрежительно в адрес самого сильного государства нашего мира. Понятно?

Пришлось держать выбранный тон до конца:

– Сильного! Ха! А чем докажете?

– Тем, что я там проходил обучение и получил своё мастерство.

– Да? – тут же Кремон понизил голос и спросил у вербовщиков: – А сколько получает господин сотник?

– Столько же, сколько хочешь получать ты, – последовал ответ.

– Тогда я тем более не вижу смысла проигрывать ему в поединке. Будем сражаться?

– А в чем, собственно дело? – попытался вникнуть в ситуацию ветеран. Старший из Эль-Митоланов, привстал на цыпочки и прошептал всю суть предварительного разговора о деньгах на ухо Дорнесса. Напоследок спросив вслух:

– Так что будем делать?

– Ха, ха! – без заметных внешних эмоций хохотнул сотник. – Я бы ему заплатил. Он того стоит. Но могу и срезать заработок наполовину.

– Вот и прекрасно! – повеселел комендант. – Выбирай оружие.

– Без оружия! Кулачный бой! Или борьба! – громко огласил лучший наёмник Баронства. – Лучше ему потом пару костей срастить, чем всё тело сшивать.

Все вокруг загудели, одобряя выбранный метод боя. Послышались и некоторые возгласы:

– Удушит как цыплёнка! Или в узел завяжет! Но уж поломает точно! Туда ему и дорога!

Последнее восклицание высказала женщина. И без сомнения голос принадлежал обиженной поражением менсалонийке.

Оба соперника разошлись чуть в стороны присматриваясь друг к другу. Силён сотник, силён. Вот он расставил свои руки чуть в стороны, и они стали похожи на вырванные с корнем деревья. В тиски между этими деревьями попадёшь – не вырвешься. Значит надо ловить эту каменную скалу на контратаках. Это при условии, если он станет атаковать.

Прекрасно это понимая, Дорунит стоял на месте. Не преминув даже поддеть молодого парня:

– Атакуй! Ведь это тебе надо меня победить.

Подобная заявка не соответствовала действительности, но ведь и пассивность могут принять за трусость и засчитать поражение. Поэтому пришлось дать несколько кругов вокруг Дорнесса. Присматриваясь и приноравливаясь к атаке. Кого-то он сильно напоминал. Именно своей несокрушимостью, мощью и непробиваемостью. Вначале Кремон никак не мог сопоставить сравнения, а потом его озарило: точно так же стоял в тренажёрном зале новый Истукон. И точно так же скрывал всё своё оружие и опасность до того, пока не начинал двигаться.

Вот и сотник пока ещё не начинал двигаться. Тем более что он не бездумное механическое чудище, а хитрый и опытнейший ветеран. Переживший не одно кровавое побоище. Значит, все опасности у него ещё припрятаны. Но, как ни странно, лихорадка предстоящего боя неожиданно сменилась твёрдой и расчётливой уверенностью: Истукона победил, значит и с этим справлюсь. Вот только надо найти самое слабое место у противника. И потом срубить как Истукона.

Только где это слабое место найти? Кремон продолжал медленно обходить скалообразного человека. Тот умудрялся стоять к нему лицом, словно его крутили на подставке.

Невменяемый зачастил шагами, приблизился к линии атаки и нанёс два молниеносных удара в голову соперника. Цель достигнута. Но костяшки пальцев сразу заныли, словно и вправду соприкоснулись с камнем. Сам Дорунит вроде и не шелохнулся, но его корявая правая рука неожиданно взлетела снизу и наподдала завихрением воздуха. Сотник явно ждал подобной атаки и ему не хватил всего лишь мгновения, что бы встретить Кремона крюком.

Следующий подскок и удар достиг грудной клетки ветерана. Тот даже не екнул. Хотя кулак опять пострадал.

А дальше Кремон понял, что надо делать. Как отвлечь противника от основного удара. Для этого он стал применять смешанный стиль боя, нанося противнику удары и руками, и ногами, и головой. Всё больше и больше вгоняя сотника в гнев. Делая вид, что хочет своими комариными укусами сокрушить незыблемый бастион. А сам, готовясь к задуманному ходу. И таки дождался того момента, когда ветеран бросился за ним вдогонку, пытаясь достать якобы замешкавшегося новичка.

Дорнесс сделал несколько широких шагов, настигая противника, но тот вдруг сложился, словно мячик в воздухе, а в следующее мгновение распрямился как пружина. И одновременно двумя ногами нанёс неотразимый удар по правой коленке сотника. И на эту ногу как раз приходился упор всего огромного тела.

Казалось, ничего особенного не произошло. Дорнесс отскочил назад и замер в боевой стойке. Но в повисшей тишине все отчетливо расслышали скрежет зубов. Таким образом ветеран пытался скрыть корёжащую его сознание боль. Но нога была повреждена однозначно. И к тому же основательно.

Эль-Митоланы вербовщики это поняли сразу. И кто-то из них стал прокашливаться, чтобы высказать своё решение, но Кремон их опередил:

– Господин Дорнесс, теперь ваша очередь атаковать. Мне ведь главное – не быть побеждённым. Напрасно я поддаюсь на провокации и бегаю с места на место. Теперь вы свой шанс ищите в атаке.

Скрип зубов прекратился, и матёрый ветеран стал шевелить ступнями, перераспределяя тяжесть тела на здоровую ногу. С его опытом он смог бы атаковать и с отрубленной конечностью. Вот только вряд ли он догонит вёрткого и совершенно неповреждённого соперника. Комендант это понял и громко скомандовал.

– Испытания окончены! Всем продолжить занятия! Господин сотник, пройдёмте с нами в административный отдел. Подумаем вместе над дальнейшими испытаниями.

– Хорошо. Иду. – Лаконично ответил сотник, но было понятно, что он не решается сдвинуться с места, так как сразу же все удостоверятся в его переломе.

Оба других вербовщика моментально сообразили, что к чему, и стали поощрительно похлопывать Дорнесса по плечам, якобы восторгаясь:

– Здорово! Ты от его ударов даже не пошевелился! Но вот если бы ты его кулачищем подцепил…!

А сами тем временем сконцентрировали силы своей левитации на пострадавшем теле. Сотник сразу почувствовал облегчение и смог, совершенно не прихрамывая войти в здание вместе со всеми. Там уже комендант сразу скомандовал:

– В лазарет!

Когда ветеран улёгся на кушетку, все четыре Эль-Митолана засуетились возле повреждённого колена. Как ни странно, но именно Невменяемый оказался полезней всех. Что тоже вытекало из огромной массы натолканных в него сведений и умений. Поэтому именно он вначале квалифицированно обезболил место повреждения. Ориентируясь при этом на дрожащий мизинец ветерана. Вероятно, его когда-то подрезало или переломало в бою, потому что только он выдавал состояние Дорнесса. Когда дрожь утихла, тщательно осмотрел повреждение и уже вместе с другими колдунами устроил консилиум. В результате коротких споров приняли самое верное решение, и заключили осколки треснувшей коленной чашечки в специальное поле-лубок. Затем Кремон влил в ногу часть своих регенерирующих магических свойств и приступил к послеоперационным консультациям: