Текст книги "Пожиратели гашиша"

Автор книги: Юрий Гаврюченков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Накинув ОЗК, я совершил моцион и, вернувшись, обнаружил, что являюсь единственным бодрствующим участником экспедиции. На часах было восемь. Пора вставать.

Заглянув в Славину палатку, я обнаружил, что она пуста. Кент с подругой дрыхли в "Волге", и пришлось долго стучать кулаком по крыше, чтобы их добудиться. К тому времени, как я разжег примус, проснулась Марина.

– Привет, – сказал я, ставя на огонь сковородку.

– Доброе утро, дорогой. – Она сладко потянулась. – Ты у нас сегодня за повара?

– А ты за землекопа. Идет?

– Вот уж нет, – натянуто рассмеялась Марина.

– Ну вот и я вроде бы как за поваренка. Аппарат вам наладил, а ты уж готовь.

– С удовольствием! – Марина извлекла из звякающей коробки миску с застывшим пюре и выложила его на сковороду. – Много вам копать?

– Много, – ответил я.

Подошли Слава с Ксенией. Я с хрустом поднялся, морщась от боли в суставах.

– Ты чего? – спросила Ксения.

– Ревматизм, – поморщился я. – После вчерашнего купания прихватило.

– А вот у меня хоть бы хрен! – осклабился Слава. – Сколько воевал, а ни подагры, ни геморроя. Какой делаем вывод? Воевать надо больше!

"Зато для головы здорово вредно, – отметил я про себя. – Нет уж, не надо мне такой профилактики".

– Снимай сапог, – приказала Ксения. – Садись на ящик и снимай. Я посмотрю.

– Что там смотреть. – Я все же подчинился и стащил прохоря.

Ксения опустилась на корточки и ощупала ногу.

Пальцы у нее были холодные и твердые.

– Никакой не ревматизм, – заключила она, – артрит доброкачественный. Будешь ноги в тепле держать – пройдет.

– Как только, так сразу. – Я разочарованно натянул сапог. От нее как от медика ожидал чего-то большего, а это я и сам знаю. Только откуда здесь возьмется тепло!

– И в резине не ходи, от этого хуже будет.

Способность изрекать избитые истины у Ксении была потрясающая. Я давно на своей шкуре испытал, что ревматизм резины не любит, но других сапог у меня с собой не было, а кроссовки я хотел приберечь для езды в машине. Посему возражать "специалисту" не стал, вовремя вспомнив, что образование у Ксении далеко не высшее, а тяга мелкого медперсонала к консультациям всегда переходила границы разумного. Из размышлений меня вывел голос Маринки:

– Тарелки давайте, согрелось уже.

После завтрака, словно каторжник, поковылял к реке. Навал глины внушал стойкое отвращение. Слава первым спустился вниз и сделал еще одно достойное сегодняшнего дня открытие:

– Вода поднялась.

Действительно, за ночь уровень возрос сантиметров на десять. Вероятно, в верховьях выпали порядочные осадки.

Увязая по щиколотку в красноватой сметане, мы взобрались на площадку и стали рыть. Природа явно была против нас, дождь, словно по команде, активизировался, но через полчаса мне удалось войти в ритм, и я отключился от окружающего. Монотонные движения завораживали: ткнул, достал, вывернул сбросил; ткнул, достал, вывернул – сбросил... И так сотни и тысячи раз. Когда мне еще в своих раскопках приходилось скидывать землю вниз? А ведь это гораздо легче, чем выбрасывать ее наверх. Подобное было у меня в жизни впервые. Как будто я вскрывал курган, насыпанный много столетий назад на месте захоронения воинов. Хотя нет, подкурганный склеп мне уже доводилось разрывать, и в тот раз мы били штольню. Втроем. Две недели подряд, безвыходных, естественно. Мы изрыли холм, словно черви гнилое яблоко, и ничего не нашли.

Здесь же следовало расчищать завал сверху, чтобы докопаться до машины наверняка. Грунт был слишком рыхлым для штольни, проще раскидать насыпь и прорыть траншею наружу к воде, чтобы через нее все вытаскивать. Выбрал же для себя гребанную жизнь: ВСЮ ЖИЗНЬ грести, грабить и разгребать!

– Все, шабаш! – гаркнул Слава. – Шабаш, говърю. Бабы обедать зовут.

Задыхаясь, я выпрямился, опираясь о черенок лопаты. Поясницу ломило, пот градом заливал глаза. Дождь продолжал хлестать с неба, и, по причине пасмурной погоды, начинало рано смеркаться.

– Ну ты даешь стране угля! – восхищенно покачал головой кореш. – Да за тобой не угнаться, шуруешь как оголтелый. Пошли хавать, второй день без обеда пашем.

– Надо работать. – Упоминание о том, что прошел еще один день, привело меня в бешенство. – Будем рыть, пока не стемнеет. Бери лопату и копай!

– Да ты чего? – Впервые в голосе Славы послышалась тревога. – Ведь уже темнеет, день-то прошел. Нельзя на износ вкалывать, так и копыта можно в два счета отбросить.

Я отдышался, гнев начал проходить. Я оглядел раскоп и понял, что мы почти дорылись до машины, перекидав за день полторы намеченных нормы. Значит, завтра закончим. Тогда и в самом деле Слава прав, зачем зря надрываться?

Вернувшись на стоянку, я грузно бухнулся у входа в свой вигвам и стащил чавкающие сапоги. Из каждого вылилось литра по два воды, не меньше.

Вот, значит, от чего ноги как свинцовые были. Я тупо сидел на земле, неподвижным взглядом уставясь на лесную просеку перед собой. Только сейчас я почувствовал, как замотался. Прибежала Маринка, кудато звала, наверное есть, но я не шевельнулся. Потом пришел Слава, и в руке у него было именно то, что я больше всего хотел увидеть. Теперь организм настойчиво требовал водки – на подсознательном, на инстинктивном, на клеточном уровне. Какова работа, таков и отдых. Я заполз в палатку, по привычке скинув у входа мокрую одежду. Следом ввалился Слава, более живой и здравомыслящий. Просунулась голова Маринки:

– Ты бы поел.

– Принеси ему, он здесь пожует, – сказал Слава.

Я нашарил полотенце и стал вытираться.

– Ну, чего ждешь, наливай!

Слава растерянно наполнил стаканчики. Я высосал один будто воду и тут же налил снова.

– После первой не закусывают, – произнес я и чокнулся с оторопевшим Славой. – Давай за то, чтоб завтра откопать эту лабуду и все выгрузить!

Марина принесла ужин. Я приглашающе кивнул Другу:

– Вот и закуска.

Меня повело. Напряжение стало улетучиваться, пропала и усталость. Я согрелся и подобрел.

– Завтра закончим, – подмигнул я кенту. – Не век же нам тут торчать!

День следующий начался ничем не лучше предыдущего, разве что, дойдя до животного состояния, я стал менее восприимчив к неблагоприятным условиям. Тяготы и лишения закаляют характер, по своей практике я знавал такие периоды и был уверен, что в нормальной обстановке быстро приду в норму.

Наскоро перекусив, мы со Славой поспешили к реке. Уровень воды поднялся уже на полметра, и, чтобы взобраться на площадку, пришлось здорово вымокнуть. Наверху нас ждал сюрприз, на этот раз приятный: узкая дыра в глиноземе свидетельствовала, что до фургона осталось совсем немного. Несколько ударов лопатой, и под штыком звякнул металл. Мы быстро расчистили переднюю часть крыши, которая каким-то неестественным образом уходила под углом вниз. Причина стала ясна чуть позже – от удара микроавтобус сплющило. Лобовое стекло разбилось, оставшийся с вечера тонкий слой глины за ночь размылся и провалился внутрь, оповестив о завершении первого этапа работы.

Воодушевленные успехом, мы с новыми силами начали долбить траншею. Какой-нибудь стахановец тридцатых годов заплакал бы от зависти, глядючи на нас. Когда откопали передок, Слава удрученно присвистнул: – Дела-а!

Кабина, из которой мы повыбрасывали глинозем, сохранилась неплохо, а вот задней части кузова досталось. Крыша вдавилась вовнутрь, и добраться до грузового отсека не представлялось возможным.

В траншее было по пояс воды, она покрывала седушки, так что о проникновении в салон ползком нечего было и мечтать. Тем более выбираться оттуда задом, протаскивая добычу между спинками сидений. На такое занятие вряд ли сподвигнулся бы даже Ихтиандр.

– Ну, – сказал Слава, – надо лезть.

Я поделился своими соображениями, добавив, что придется потрудиться, откапывая машину целиком.

– Ерунда, – покачал головой кореш. – Завтра река затопит ее по крышу, а мы и за два дня не управимся. Ладно, – он решительно посмотрел на меня, подстрахуешь. Тащи за ноги, если что.

Набрав полную грудь воздуха, он бесстрашно сунулся в темный грот "мазды" и с плеском нырнул между сиденьями. Ноги в полосатых носках быстро ползли внутрь. "А ведь мне до них не дотянуться", – вдруг подумал я. Мало того, что мои сапоги весили пуд, они вдобавок завязли в иле, и прийти на помощь другу не было никакой возможности.

Что, если он там застрянет и начнет захлебываться?

Оставалось уповать только на авось. Слава, впрочем, не задержался. Не успев по колено углубиться меж спинками, дал задний ход и споро выбрался наружу, колотя ногами. Шумно отдышался, как кит, и, весело улыбаясь, подмигнул мне:

– Нашел!

Он снова нырнул в кабину, погрузив руки по плечи, и выволок небольшой, но очень увесистый железный ящичек с навесным никелированным замком.

– Ну-ка, помогай!

Я схватился за ручку, и мы с трудом закинули его на крышу. Ящичек и в самом деле был дьявольски тяжелым, кузов под ним чуть ли не прогибался.

Мы выволокли его на берег и устало плюхнулись рядом, с головы до ног перемазанные рыжей грязью, но ужасно счастливые.

– Много их там? – спросил я.

– Не успел рассмотреть, – все еще тяжело дыша, ответил Слава. – Нащупал этот и сразу назад поволок.

Нам не терпелось посмотреть, что находится внутри. Криво ухмыльнувшись, Слава достал из кармана "кольт".

– Ты что, очумел! – Мне крайне не хотелось получить пулю рикошетом.. Ничего лучше не придумал? Давай отнесем в лагерь и там по-человечески вскроем.

Слава хмыкнул и засунул пушку обратно. Мы дружно вздернули ящичек вверх и с натугой потащили его по склону. Весил он килограммов тридцать. Дамы, курившие под тентом, завидя нас, побежали навстречу.

– Ой, что это? – спросила Ксения, осторожно берясь за ручку рядом со Славой.

– Откопали, – довольно констатировала Маринка, помогая мне. Тяжеленький!

Мы доволокли ящик до " Волги" и бросили на траву.

– Где ключи от машины? – спросил Слава.

Ксения метнулась к палатке и бегом принесла куртку. Слава открыл багажник и достал оттуда фомку.

– Ну-ка, – я просунул жало "фомича" в дужку замка и крутнул.

Черта с два, это вам не совдеповский замочек!

Каленая фомка, конечно, не согнулась, но и замок устоял. Обставились арабы на совесть.

– Погоди, у меня в багажнике кувалда есть. – Слава выволок грубый молот на металлической ручке и с грозным видом направился к нам. – Счас мы с ним по-русски поговорим. Посторонись!

Перед таким аргументом замок безоговорочно капитулировал. Дужку сорвало с петель, корпус жалобно звякнул, разлетаясь пополам, и исчез в траве.

"Ларчик просто открывался". Я протянул руку и откинул крышку.

Женщины затаили дыхание, глядя на ряд туго набитых мешочков из плотной темной ткани. Я вытащил один, распустил устьице и вытряхнул на ладонь часть содержимого. Золотой лом. Кольца без камней, обрывки цепочек, помятая крышка от часов.

В других мешках было то же самое. Золото как металл: ни исторической, ни художественной ценности оно не имело. Перстня Хасана ас-Сабаха я тоже не нашел, впрочем, огорчаться по этому поводу не стоило: ящик не последний, а тридцать килограммов благородного металла тоже прибыток не маленький.

Только сейчас я понял, что по-настоящему разбогател. Маринка бросилась меня целовать, Слава во весь голос захохотал, высыпая на колени пригоршни рыжья, а Ксения завороженно перебирала цацки, вытряхивая один мешочек за другим на дно сундучка.

– Пошли, заберем остальное, – сказал я.

Слава поднялся, глаза его ярко блестели.

– А ты говорил, испанцы надули. – Он хлопнул меня по плечу и заржал. Нам теперь этого до конца жизни хватит!

– Еще и детям останется. – Мы быстро зашагали к реке, постепенно переходя на рысь. Одна мысль о том, что у нас есть свой источник богатств, из которого можно черпать и черпать, возбуждала непередаваемый, сумасшедший азарт.

Мы бегом спустились вниз, влетели в реку, взобрались на насыпь и спрыгнули в траншею.

– Теперь моя очередь, – расхрабрился я, с трудом переваливаясь животом через "торпеду" микроавтобуса. Сапоги тянули вниз. – Помоги.

Слава подтолкнул, и я сполз в воду. Схватился за спинку, набрал воздуха и дернул вперед, бултыхаясь как подбитый тюлень. Я погрузился в мутную черную жижу, затылок скреб ребристый потолок, а руки беспорядочно шарили по сторонам, стремясь за что-нибудь уцепиться. Сколько я так продержусь, минуту?

Изо рта с шумом вырвались пузыри. Я старался нашарить что-нибудь, напоминающее ящик, и наконец это удалось. Нащупал ручку, потянул и понял, что не могу сдвинуть его с места. В отчаянии я глотнул воды и забил ногами. Резиновые сапоги как-то уже не чувствовались, словно их вообще не было. Ящик начал сдвигаться, и вдруг я понял, что меня тянут. Я еще задергался, левой рукой отталкиваясь от любой маломальской опоры, и, совместными усилиями, груз переместился в кабину. Я вынырнул, судорожно хватая ртом воздух. Слава держал меня за ноги.

– Есть! – выдавил я и булькнул обратно. Левое ухо заложило. Яростно дернув ящик, я выбросил ноги наружу и стал сползать в траншею, головой оставаясь в воде. Слава пришел на помощь, и мы вместе выбросили ящик из фургона.

– Фу, бляха-муха! – прохрипел я, сидя по горло в воде. Глина была везде: в волосах, на одежде и даже во рту. Я досыта наглотался этой поганой бурды.

Когда я отдышался, мы переместили груз обычным порядком – на крышу, на берег, где нас ждали верные помощницы, и вчетвером – в лагерь. В желудке у меня противно булькало, он был полон.

Сбросив ношу, я рухнул на землю лицом вниз, чувствуя, как каждый удар бешено колотящегося сердца отдается глухим хрипом в глотке и в ухе, где что-то шоркало.

– Илья? – Марина встряхнула меня за плечи. Я лежал пластом, раскинув руки. – С тобой все нормально?

Тут я понял, чего хочу. Я медленно встал на карачки, и меня стошнило рыжеватой водой, в которой плавали остатки завтрака.

– Он надорвался? – жалобно воскликнула Марина.

– Сердце, – встревожилась Ксения, заглядывая мне в лицо, и ее холодные пальцы схватили меня за кисть, нащупывая пульс.

– Дайте ему водки, – добродушно гаркнул Слава, – сразу все пройдет. И мне тоже!

Пока Ксения бегала в палатку, я сел на корточки и помотал головой, вытряхивая воду из уха. Не помогло. Маринка протянула доверху наполненный пластиковый стакан.

– За вас, дорогие мужчины.

– За нас, точно! – поддакнул Слава.

Я хлобыстнул, переждал. Ксения налила какогото лимонада: – Запей.

Каждый глоток гулко резонировал в голове. Я снова поковырял в ухе. Там наконец что-то щелкнуло, вылилась вода, и мир снова наполнился звуками.

– Давайте вскроем, – мотнул я подбородком на контейнер, пробудив всеобщий интерес. Этот ящик был чуть длиннее и шире, но закрывался на такой же точно замочек.

Слава взмахнул кувалдометром и освободил крышку. И в этом ящике был лом, но какой! У меня сердце сжалось при виде сплющенной грубыми ударами чаши, отрезанная ножка которой валялась рядом, чтобы занимать меньше места. Десятка полтора золотых ложек, почему-то только десертных и чайных. И опять кольца, цепочки, брошки, некоторые старинной работы, но столь же варварски изуродованные, смятые, с выдранными камнями.

Хашишинов, похоже, интересовало только процентное содержание желтого металла в предметах, хотя, кто знает, какими путями попали к ним эти вещицы? Пролетариат, экспроприировавший буржуйское добро, тоже мало занимали формы большинство предметов я бы датировал концом XIX – началом XX века: дутые обручальные кольца, массивные аляповатые браслеты и прочий дешевый ширпотреб для купеческих жен. Много было современных "гаек", не иначе как из ларечной скупки.

На самом дне я обнаружил абсолютно целое золотое блюдо с красивой чеканкой. Я бережно опустил его на колени и невольно залюбовался затейливым рисунком. После всех этих жертв вандализма оно показалось прекрасным подарком.

"Мое, – решил я. – Никому не отдам!" И чтобы закрепить свои права, я повернулся к Марине и спросил:

– Поставим в гостиной. Как ты думаешь?

Одновременно я ловил реакцию компаньонов, особенно Ксении, ибо женщины более падки на подобные вещи. Однако мои спутники уже пресытились. Во всяком случае, возражений с их стороны не последовало.

– Конечно, милый, – тотчас же согласилась Марина, – поставим, где ты захочешь.

Словно празднуя нашу победу, небеса прекратили дождь.

Вечером мы устроили праздничный ужин из остатков продуктов. Сокровища, поделенные поровну, лежали в багажниках обеих машин. В воду лезть никому больше не хотелось, и мы решили отдохнуть, благо положительный результат был достигнут.

Наутро мы проснулись с желанием собираться в обратный путь. Еда закончилась, хотя мы затаривались с запасом, – все-таки не предполагали, что раскопки затянутся втрое против намеченного. Так что обошлись без завтрака, тем более что с похмелья есть никому не хотелось. Выпив пустого чаю, мы со Славой вышли на берег.

– Ну, – спросил он, – что будем делать?

Мы стояли на краю обрыва, внизу под нами текла река, порядочно разлившаяся за ночь. Правым краем она омывала небольшой островок с бухточкой впереди, в которую превратилась наша траншея.

Надо полагать, "мазду" затопило по самую крышу, во всяком случае, ни малейшего серого пятнышка, вообще никакого намека на погребенный фургон я не заметил. Оползень с верхушки кучи скрыл остатки машины.

– Без акваланга туда не добраться, – сказал я.

– А с баллонами не протиснуться, – добавил Слава.

Мы с пониманием посмотрели друг на друга.

– Было бы чем этот бугор взорвать, – притопнул ногой корефан, засыпали бы на фиг для надежности.

– Все равно никто искать не станет, – заметил я. – Кому тут копать?

– Ладно, – успокоил сам себя Слава, – вернемся, когда вода спадет.

– Если она спадет. – Я не скептик, я просто сторонник здравого смысла. – Август месяц уже.

– Ладно, в городе что-нибудь придумаем, – решил Слава. – Не оставлять же на зиму.

Мы возвратились в лагерь. Женщины усердно паковали посуду, на нашу долю оставались палатки.

Осадков сегодня, к счастью, не наблюдалось, хотя небо все время было затянуто тучами. После вчерашнего купания мои ноги окончательно восстали против дурной головы, которая, как известно, им покоя не дает. Ходить было затруднительно, вдобавок болела натруженная поясница и вообще ломило каждую косточку – я простудился. Было удивительно, что почувствовалось это лишь сегодня.

Ресурсы, мобилизованные организмом на период ударных работ, истощились, и я понял, что мне срочно нужно в постель.

Свернув палатку, я затолкал ее в "Ниву", помог Марине уложить мелкие вещи и залез на водительское сиденье. Слава еще только начинал грузиться.

Я открыл капот и проверил уровень масла. Маловато. Я долил из канистры остатки и убрал пустую баклажку под сиденье. Неплохая машинка, только жрет много. В следующий раз куплю новую. Я усмехнулся. Теперь я мог позволить себе хороший автомобиль, я бы многое мог, если б не смущала одна въедливая мысль: откуда у безработного деньги?

Она грызла меня, словно мелкий, но прожорливый червячок. В нашей стране очень любят выяснять происхождение чрезмерного количества "эквивалентов оплаты труда", говоря языком марксизма. Не будучи завязанным с крепкими силовыми структурами, открыто демонстрировать реальное финансовое положение крайне опасно, поскольку живем мы в беспредельном государстве, и не только в смысле бескрайних просторов. Мне же высовываться было опасно вдвойне, поскольку боялся я не только налоговой полиции, но и бритых "быков" с "моторолами".

Слухи в наших узких кругах разойдутся с быстротою сказочной, даже удивиться не успеешь, как приедут ребята: "Хорошо работаешь, а кто у тебя "крыша"?" Дальше начнутся вопросы другого толка, посвященные источнику дохода, и не могу поручиться, что не закончатся они для меня безвестной могилой в лесочке, где я обрету желанный (после пыток) покой. Заработок кладоискателя – штука скользкая, он нигде не регистрируется, и снять свой процент с находки для бандитов не представляется возможным. Скорее всего, узнав о моих богатствах, они захотят удовлетвориться единовременным, но весьма солидным заработком, ведь успех археолога в немалой степени зависит от удачи, – сомнительно, пофартит ли еще раз. Благодарности же от "братвы" ждать нечего: грохнут, чтобы не вонял, и на могиле "Pequiescit in phce"[ Покоится с миром (лат.). ] не напишут, если вообще похоронят по-человечески, а не притопят где-нибудь в пожарном водоеме, как собаку. Нет, в наше беспокойное время голову поднимать нельзя.

Я захлопнул капот и подошел к Славе, который закончил сборы и теперь покуривал "элэмину". Женщины закапывали под деревом импровизированную помойку.

– Погода, гляди, разгулялась, – сказал он, покосившись на небо. – В самый раз, к отъезду.

– Да черт с ней. – Я оперся на дверцу и посмотрел вверх. В тучах образовались просветы, однако до солнца пока не дошли. – Вот приеду домой, сразу залезу в ванну!

– Не накупался? – хмыкнул Слава.

Его топорное остроумие пришлось мне не по душе, не в настроении я был реагировать на подначки и решил, что сболтнул лишнего. Мораль: всегда следи за базаром. Эх, жизня – зона, которая всегда с тобой!

В Питер мы приехали во второй половине дня.

Здесь сияло солнце – в противовес, видимо, новгородскому ненастью.

Сопроводив "Волгу" до Ксениной хаты, мы распрощались, и я покатил своей дорогой. Я торопился домой. Простыл по-настоящему: голова была тяжелой, тело ломило, не говоря уж о разыгравшемся в полную силу ревматизме. Я гнал, выбираясь из левого ряда только для того, чтобы втиснуться в просвет и обогнать плетущуюся впереди машину.

Уж очень хотелось побыстрее добраться до теплой постели. Маринка меня понимала и терпеливо сносила все выкрутасы.

На углу Литовского и Расстанной я заметил знакомую морду и метнул машину к тротуару. Водитель ехавших сзади "Жигулей", возмущенный моим финтом, отчаянно посигналил и показал на пальцах все, что обо мне думает, но мне было не до него. Я напряженно вглядывался вслед удаляющейся фигуре.

– Ты чего? – спросила Марина.

– Знакомого встретил, – ограничился я лаконичным ответом.

Больше она ни о чем меня не спрашивала, видя, что я не расположен отвечать. Мы благополучно доехали до дома, и, быстро перетаскав шмотки в квартиру, я залез в вожделенную ванну. Горячая вода – великий лекарь: она изгнала холод из моих внутренностей и нервную дрожь из конечностей, но даже ей оказалось не под силу растопить ледяной ком ярости, засевший во мне после первого же допроса у следователя отдела по борьбе с хищениями социалистической собственности юристом второго класса Ласточкиным. Сегодня я вновь увидел бывшего подельничка Лепту, и ненависть, притихшая за время, прошедшее после суда, забушевала в полную силу.

Напарившись, я укрылся с головой под одеялом и почти сразу вырубился. Мне приснился сон, вернее, не сон даже, а воспоминание – все было как прежде...

.. .Мы долбили ломами прочную кладку часовни.

От нее, собственно, остались голые стены, как и от самой церкви. Кладбище, на котором давно никого не хоронили, густо поросло малиной, и мы здорово исцарапались, пока расчищали площадку. Ягоды были мелкими и сладкими, как мед. Я нигде таких не пробовал, и причиной их особого вкуса, вероятно, были весьма специфические удобрения, коими кормились корневища кустов. Вкус этих ягод запомнился мне навечно.

Часовню строили веке в семнадцатом, камни словно, вросли друг в друга, но я нашел уязвимое место.

Наконец один начал шевелиться, и мы задолбили еще сильнее.

"Поддается!" – радостно крикнул Леша.

Я воткнул лом в землю и вытер пот со лба. Леша по-собачьи преданно смотрел на меня. Известковая пыль повисла у него на бровях, а футболка на груди и под мышками потемнела большими кругами.

Я принялся извлекать камень, пользуясь геологическим молотком. Гранитный брусок шел нехотя, то и дело застревая, но я был упрямее, и он выпал.

"Будем надеяться, никто меня там не укусит". – Я подмигнул Леше, от волнения приоткрывшему рот.

Я просунул руку по локоть в нишу, которая оказалась неожиданно глубокой. Тогда я запустил ее по плечо и нащупал на дне холодные металлические предметы. Сжав несколько в кулаке, я вытащил их наружу. Тускло блеснуло красноватое золото и почерневшее от времени серебро. На моей ладони лежали три больших перстня. Серебряный с опалом и два золотых – с аметистом и ониксом.

"Нашли!" – восхищенно прошептал Леша.

Я передал ему перстни, а сам снова полез в дыру.

"Ты только посмотри..." – бормотал он себе под нос, завороженно вертя раритеты.

Пальцы наткнулись на какую-то цепь. Я вытащил ее и сам ахнул: наперстный крест чуть ли не с локоть длиной, а цепь толще пальца. Без камней, но ажурное литье конца шестнадцатого века само по себе делало его ценным не только в историческом, но и в художественном отношении. Вес был килограмма четыре. Сколько же мне за него заплатят?

Я хотел показать находку компаньону, но тот был поглощен перстнями. Один он уже надел на палец и что-то лепетал. Посторонний бы решил, что Есиков сбрендил или находится под кайфом, но я знал это чувство и не стал ему мешать. Пусть наслаждается своей первой находкой, тем более такой великолепной. В нише больше ничего не оказалось, но я был вполне удовлетворен.

"Видел крест?" – спросил я.

Леша поднял глаза, и я впервые увидел на лице человека такое яркое выражение счастья.

"Ты посмотри, – благоговейно произнес он, вытягивая руку, на которой сидели все три перстня.

На крест он не обратил никакого внимания. – Ты только посмотри, какие они древние!" Нас окружали приземистые каменные стены, но никаких фресок на них не сохранилось...

Я проснулся поздно вечером с тяжелой больной головой и начинающимся насморком. В соседней комнате негромко бормотал телевизор. Марина увлеченно возилась с разбросанными по ковру цацками. Как маленькая, ей-Богу. Надо будет их рассортировать да заныкать, нечего по всей хате отсвечивать.

Я накинул халат и прошел на кухню. Сон напомнил мне, что прошлое – это та штука, которую мы постоянно таскаем в себе. С каждым днем этот груз становится все тяжелее, и если вдруг покажется, что его нет, значит, просто не представилось случая о нем вспомнить. А вспомнив, оживляешь монстров, и они приходят к тебе. Но иногда они возвращаются сами.

Я заварил крепкого кофе, сел за стол и начал глотать, не обжигаясь и не чувствуя горечи. Человек в халате за темным окном тоже хлебал из кружки.

Я глядел на своего двойника и размышлял о прошлом, которое создает будущее, частенько ставя ему палки в колеса. Когда-то я думал иначе, но жизнь не стоит на месте. Прошлое создает будущее, определяя наши действия в настоящем. И еще я знал, что ненависть – это та сила, которая может горы свернуть.

С Лешей Есиковым я бок о бок проучился пять лeт. Было у нас что-то общее. Наверное, мы одинаково воспринимали Историю не как абстрактную науку, а как реальные события, оставившие после себя материальные предметы. Однако "заболел" он раскопками только после практики в Старой Ладоге, а узнав, что я промышляю, пристал как банный лист, умоляя взять с собой. В конце концов я поверил ему, как мало кому доверял, но составить компанию пригласил только после окончания универа.

Вынудили меня обстоятельства: церковь, о которой я кое-что разузнал, находилась в псковской глухомани, куда без машины было не добраться, а Леша обладал правом брать у отца его "Москвич". Поездка получилась удачная, я расслабился и сделал непростительную глупость, разрешив доверенному компаньону заняться самостоятельной реализацией кое-каких предметов.

На этом его и повязали – дурак, выковырял зачем-то камешки из перстней и попытался отдельно их толкнуть, в нарушение правил о валютных операциях. Только потом, поднабравшись ума на шконке, я догадался, что Лешу могли спровоцировать сами менты, предложив продать камни, а оправа их якобы не интересует, на что Есиков по наивности своей и попался. А потом, когда его начали, выражаясь на сленге лягавых, "разогревать", подельничек моментально ссучился и написал явку с повинной, сдав меня с потрохами. Не знаю, что с ним делали, наверное, комсомольской честью пристыдили, но логическое мышление отказало Леше напрочь. Будь он более консеквентен, взял бы вину на себя – за групповые действия дают больше – да отсидел бы спокойно свой год на полном моем обеспечении. Впрочем, вряд ли он бы вообще сел – по первому разу отделался бы условным, а я бы уж друга не забыл, поделили б навар с креста по-братски. Так нет, сам вляпался и других за собой потянул, Павлик Морозов хренов!

В ОБХСС давно точили на меня зубы. Материала там было более чем достаточно – в среде коллекционеров тоже ведь стукачей хватает. Меня повязали, обшмонали квартиру, но никаких драгоценностей, естественно, не нашли. Что я, дурак, такие вещи дома хранить! На следствии я твердо пошел в несознанку, зная, что доказать ничего не смогут, но и Ласточкин рогом уперся. В результате, суд инкриминировал мне надругательство над могилой, основываясь на чистосердечном признании гражданина Есикова, и мне против такого беспредела крыть было нечем. "Yura noscit cura"![ Суд знает закон! (лат.)] По 229-й я и потянул паровозиком, а расстелившийся Леша – прицепным. Припаяли мне под железку – уж очень Ласточкину хотелось изолировать меня от общества, – а подельничек получил по-сексотски – условно. Поначалу, в "Крестах", мне очень хотелось придушить этого подлюгу. Режим содержания в ИЗ-45/1, как именуется СИЗО на Арсенальной набережной, здорово стимулировал мыслительную деятельность на изобретение всяческих пыток, но, попав в Форносово, я переменил мнение относительно дальнейшей участи компаньона. Ну его к бесу, пускай небо коптит, не хватало из-за этого дупеля мокруху на себя вешать. Да-и успокоился я: свежий воздух – не крытка; не санаторий, конечно, но жить по-человечески можно.

Там я познакомился с Петровичем и со Славой.

До сегодняшнего дня я особенно и не вспоминал об этой сволочи, но теперь не мог забыть. Столь твердого намерения привести в исполнение самый сокровенный план мне не доводилось испытывать даже на Крестовском шконаре. Разница, наверное, в том, что ныне мною двигала фатальная убежденность. Коли случаю было угодно напомнить о существовании обэхаэсно-обэповской суки, следует рассматривать это как знак Судьбы. "Дурак мстит сразу, трус никогда". Прошло уже три года, и трусом я не был.

Весь следующий день, несмотря на кашель и боль в ногах, я провозился с устройством тайников. Держать в квартире золото я наотрез отказался, сделав исключение лишь для блюда, которым Марина украсила сервант. Безумие, по-моему, но приятно.

Гостей теперь придется приглашать, трижды перед этим подумавши. "Ах, какое у вас красивое блюдо, блестит как позолоченное!" Не дай Бог, еще знаток попадется. Имея представление о том, чем я промышляю, догадаться, что вещь не позолоченная, совсем несложно, а имея знакомых бандитов...