Текст книги "Warmage Online (СИ)"

Автор книги: Юри Линн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Бли-ин, я опять попал!

– Этот фонтан Русалочьих грёз – вроде секретного данжа в Утопии. Его могут обнаружить только маги со способностью свыше девятисот или специальными умениями. Я знаю, ведьмакам оно свойственно, но не думал, что настолько.

– А. А… да я не заморачивался как то.

– Ну, так или эдак, а место тихое, правда. Я тоже иногда прихожу сюда. Когда обязанности главы достают.

Сайякура присел на бортик и поболтал шипастой рукой в воде.

– Я не успел восстановиться и добежать до Хэвена, и пропустил поздравление. Говорят, всех дрожь пробрала, когда появился Белый Волк. Конечно, аватар на загляденье у него, но мы, всё же, каждый день видим всяких монстров, и довольно больших. С чего вдруг такая реакция? Админы теперь редко пользуются своими божественными образами. Знаешь, Катана мне друг, но его надменность просто глупа. Прошу простить его.

– Да не. Сайякура-сан, я даже не заметил. Ничего такого.

– Кстати, ты можешь ещё сильнее утереть ему нос, – небрежно бросил маг.

– Правда? – вырвалось у меня слишком поспешно.

– А-а! Ничего такого?

– Ну… это…

– Да не парься. Я с радостью подскажу тебе одну секретную штуку. Мы с Катаной вроде друзей-соперников. Так вот. Любое магическое оружие имеет свойство подзарядки. Свойство не отображается в инфе, такой вот секрет полишинеля. Сам уровень зарядки есть, а свойства нет.

– Угу, – угукнул я, делая вид, что читер и всё знаю.

– Твои мечи не имеют признака магического оружия – поэтому и подзарядить их нельзя. Но зато они имеют признак немагического предмета обмундирования. И годятся для Купели Рассвета.

Сайякура дружески подмигнул.

– Ну, терпения тебе! Утри нос Катане! Его рекорд пятьдесят четыре тысячи манн.

С этими словами сине-рогатый маг встал и исчез в фейерверках телепорта. А я срочно полез в электронный справочник Сисидо-сана.

«Купель Рассвета. Секретная локация высшего уровня сложности. Расположена на острове СтарКлык.

Варианты маршрута: телепорт с Дубового острова.

Охрана: Каменные Черви шестого уровня, Циклопы шестого уровня, Каменные Щупальца десятого уровня, Огнистые Черви десятого уровня, Инфернальные Элементали Магмы двенадцатого уровня…»

Я с усилием перевёл взгляд ниже.

«Описание: трансформирует любой немагический игровой артефакт, имеющий признак обмундирования, в манохранилище, имеющее свойство дополнительного фиала маны. Манохранилище имеет высший приоритет расхода маны.

Механизм действия: маг должен опустить артефакт в Купель, не выпуская из рук. Купель войдёт в резонанс с аурой мага, создавая сверхслабые болевые импульсы и постепенно усиливая их. Одновременно артефакт трансмутирует в манохранилище и начнёт заполнение. Когда расчетные параметры физического и астрального состояния мага превысят допустимую норму, заполнение артефакта маной прекратится.

Особая информация: Купель Рассвета доступна для одного игрока один раз в календарный год».

Неплохо! Мечи можно превратить в переносные мано-накопители, и тогда… м-да… к моим двум миллионам прибавится ещё тысяч сто. Для мечника первого уровня без боевых заклинаний – просто супер. Да и как ещё туда дойти? Локация высшего уровня – разумеется, и путь к ней не усыпан лепестками роз.

Я открыл бланк письма и ввёл имя Альпена: «Привет! Как попасть на Дубовый Остров, минуя всех монстров?» Огненная искорка предупредила меня об ответе: «Охайё! Купи свиток телепорта, записанный игроком, уже побывавшим там».

Я ударил себя по лбу – ну, конечно! Ведь в Айнкраде существовали точно такие – в виде кристаллов. Правда, игроки не могли создавать их сами – лишь покупать у NPC либо добывать из монстров.

Я быстренько глянул аукцион. Цены кусались, но мне-то всё равно – за мной… эээ… ну много кого. Когда заветные свитки перекочевали в мой «карман», я стал думать дальше, пообещав себе найти выход без чужих советов.

Полдела сделано, но как пробраться к самой Купели? Телепорты там не работают. Неужели придётся искать сильного игрока-телохранителя? Моя битерская гордость не позволяла этого. И тут мне на ум пришёл вчерашний разговор с Атрусом. Маскировка! Ну, конечно! Ведьмаки обладают бонусом к маскировке, и мои айнкрадовские показатели должны сделать меня невидимым. Стоит получше разобраться, как там её кастовать – и я готов.

«Заклинание «Вата невидимости».

Первый уровень Магической школы.

Механика наложения: Жест «Кулак»».

Кулак? Ну, ладно. Я сжал свой изо всей силы. Ничего. Реально, ничего. Кулак выглядел готовым дать кому-нибудь в зуб, но выжать из себя заклинание явно не желал.

– Вата невидимости! – крикнул я, вскидывая руку с зажатым кулаком наподобие Сейлор Мун. Хорошо, что ребята не видят.

Ммм… Продолжим обучение.

«Общий раздел «Заклинания».

«Вызов заклинаний».

Первый – четвёртый уровень.

Выбранное заклинание требуется условно привязать к одному из пяти доступных жестов:

– Кулак. Рука направлена вертикально или в сторону атаки.

– Ладонь. Рука направлена горизонтально или в сторону атаки. Открытая ладонь вертикально или перпендикулярна вектору атаки.

– Босс. Кулак сжат, большой палец отогнут вбок. Рука направлена вертикально или в сторону атаки.

– Перст. Кулак сжат, указательный палец направлен на цель. Рука направлена в сторону атаки.

– Знак. Ладонь открыта, указательный палец подогнут. Рука направлена горизонтально или в сторону атаки.

Жесты можно вызывать обеими руками по отдельности, либо комбинируя обе вместе».

Я раскрыл украшенное рунической вязью меню. Так-с. Тырк. Дзинь. Жесты. Слот «Кулак». Доступные заклинания.

Готово. Ну, теперь-то:

– Вата невидимости!

Опять ничего. Или – а, вот. Тонкая сапфировая полоска вокруг фиалов.

Я аккуратно убрал мечи в новёхонькие чёрные ножны. Покупать всё самое дорогое уже становилось моей дурной привычкой в WMO, но… они так походили на старые айнкрадовские и сидели, словно я с ними родился. AURO позволил мне прочувствовать удовлетворение от туго входящих в ножны клинков и легких щелчков в самом конце. SAO таким не баловал.

Оставалось ещё одно. Я открыл почту и написал: «Сисидо-сан! Я отправляюсь на СтарКлык. Прошу Вас, отключите болевой порог Амусферы и AURO. Обещаю, что буду осторожен. Кирито».

– Телепорт! Дубовый остров!

12. Дева Рассвета – 28 сентября

…..МНСР001Log_fileID000123814

Ой! То есть, привет! Меня зовут Юи! Это моя первая запись в моём первом дневнике. Поэтому я немного #%12>+ пута ### юсь. Уах-м-м-м. Разобралась!

Теперь ошипок быть не должно;) Я потом подключу тезаурус, ладно?

Я – Юи. Я – программа защиты психического здоровья. Мне 3 года. Пока всё.

………………………………..

Меня зовут… Ах, да!

Я не могу делать записи в дневнике в ALO. Понимаете? Я пыталась – и вышел длиннющий двоичный код. Я побежала сюда и… Э… секунду – здесь такой клёвый шипокрыл, я должна его бамкнуть чем-то… всё… ну, я правда, потом допишу.

………………………………..

Запись № 3.

Я решила нумеровать записи. Меня так учили. Простите, что долго не писала. Мне очень долго пишется в дневник. Я не знаю, почему. Примерно с той же скоростью, как водишь ручкой по бумаге.

А ещё – это хорошо – я могу одновременно играть и записывать в дневник – и поэтому я пишу только в настоящем времени. Правда, раз я пишу так медленно, что-то может и закончиться, пока я пишу, и я тогда напишу в прошедшем. Вот так, ладно?

………………………………..

Запись № 4

Я умею делать скрины! Ура-а! Я кучу всего наскринила, вам ведь видно? Отлично! Вот это – моя первая локация в WMO! Я рассказывала же уже про WMO? Я записи перечитаю… нет?

О! Извините меня! Я что, вообще ничего не рассказывала? У-у-ффф…

Я исправляюсь!

Итак! Мой папа – могучий и очень красивый самый красивый чёрный мечник Кирито получил сам взял себе очень важное задание – спасти мир WMO от… это секрет, я даже сама не знаю от кого, но если встречу, то разформатирую нафиг! Вот!

Моя мама Асуна осталась ждать папу в нашем домике в ALO. Там очень красиво! Там есть камин, выложенный старыми закопчёнными сажей камнями, а в камине всегда горит огонь, а от огня идёт тепло. А на каминной полке стоит моя фотка в рамке с ракушечками и…

Блии-иии-н! Я же про папу пишу!

Папа не хотел никого брать на задание, потому что очень опасно. Но мне стало так жутко интересно, что… Понимаете. Раньше мне становилось интересно, когда папа или мама спрашивали про чего-то. А тут я не утерпела и пролезла сама.

Вообще-то я живу на папином компьютере – он целиком для меня, там только я и всё. Через беспроводное соединение я могу выходить на роутер, на спутник – и… в любую сеть. И зайти в WMO – пара пустяков. Я и зашла. Там платный клиент, но я ввела папин номер счёта. Ему специально дали Он специально взял много денег для этого.

В ALO я выгляжу, как пикси – очень маленькая фея. Мне всегда нравилось быть такой. Или… Это так сложно объяснить!!! Я не задумывалась! Эммм… как бы там ни было, в WMO я хотела быть ростом повыше. Как папа.

Подключилась, стала выбирать, что может предложить «Кардинал»… А! «Кардинал» – это система. Первая система называлась «Кардинал», а все остальные – это её копии. Кроме ходячего справочного бюро, которым мне играть не очень-то хотелось, доступны NPC: странствующие певцы, целительницы, вестники, танцовщицы, жрицы и сказительницы. Я почти выбрала целительницу… чуть не просмотрела!!! Команда «создать аккаунт»! Доступна!!! Глупая система распознала меня, как игрока! Нет! Умная, умная система!

Ввожу данные. Имя. Дева Рассвета Юи! Здорово, да! ПРАЙМ. Доступны все, даже анти-ПРАЙМ. Но я выбираю све… нет… Астрал!

Теперь Я – «Видящая во тьме – Астральная Дева Рассвета Юи». Ух-х-х! Папа закачается!

Готово, перемещаюсь в стартовый го… нет, в какой-то лес, ну, не важно! Инвентарь, зеркало. Нет зеркала? Нет зеркала! А-а-а-а!!! Ручей, где ручей, надо ж на себя посмотреть! Вот, так, подхожу, гляжу. Да. Да! Да!!! Мамочки, это как в сказке.

Длинные-длинные волосы, медные с прядками цвета льна. До самой земли! Большущие глаза – красно-янтарные. Кожа чуть загорелая – до светло-орехового. Юбка в мелкую складку, оттенок… хихи «кардинал-на-соломе»… ха-а… ой! Чего-то я увлеклась. В общем! Я высокая, как папа, и очень красивая. И я умею колдовать! Эм-м-м… я первого уровня и пока ничего не умею (((Слёзы… Уф-ф-ммм. Ладно. Зато у меня куча того, что здесь называют «маной» – такая невидимая субстанция, из которой вылепливаются все спеллы. Да, как пластилин. Только круче.

Я решила прогуляться вдоль ручья. И…

Понятно, как всё было?

………………………………..

Запись № 5.

Я взяла 10-й уровень! Из какой-то зубастой змеюки, которую я пнула, выпал свиток «стрела». Будь я программой, вмиг бы прочитала. Но я – игрок! Это же намного круче! Надо идти к специальному дереву с учёным вороном, покормить его зерном, тогда ворон прочитает. Разучиваешь и можешь астральными стрелами бабах по саблезубым мышам! А ещё яйца виверн забавно шпокать. Ну это потом. Кстати…

Папе я до сих пор не призналась. Сама не знаю, почему. Пока брожу здесь в лесах, сто раз обещаю, что признаюсь. А возвращаюсь домой и… забываю. В ALO всё не так… Как не так? Не понимаю, но чувствую. Хотя… Чем дольше я на Островах Стрекоз, тем сильнее меняется и мой дом. Меня тянет сюда и… я обязательно возьму 20-й левел!

………………………………..

Запись № 6

Я усложняюсь! 0_0 шок! Раньше я ежедневно приводила себя в порядок – так, на всякий случай. Сверялась с эталонной копией. А с магическими войнами подзабросила это дело. Три дня не заглядывала. И, пожалуйста! Основное ядро без изменений – ф-ууу – но! Куча новых алгоритмов. Переменные какие-то. Я разберусь и напишу отчёт. Пока!

………………………………..

Запись № 7.

0_0 ^3 шок в кубе!!!

Я состряпала монитор активности новых дополнений и пошла в WMO. Это… это… это оказались чувства!!! А-а-а-а-а! Что со мной??? И это работает! Я чувствую. Чувствую тепло и холод. И что вода мокрая. Как дура целый день прыгала в ручей. Только чтобы чувствовать! Как холодно! Мокро! А ещё я развела костёр и… э-ммм… Но это здорово! И… Ой! Я что, радуюсь? Сама… по себе………

………………………………..

Запись 7.1

Извините. Я, похоже, упала в обморок. Со мною что-то происходит. Я бегу в ALO!!!

………………………………..

Запись № 7.2

!!! В ALO ничего не работает! То есть, нет, всё работает, как раз, но – я ничего такого не чувствую. Только воспоминания, как это ощущалось там.

………………………………..

Запись № 8.

– Привет!

– ! Э… ты мне?

Я встретила этого странного непонятного удивительного типа только что. Мы стоим и говорим. Или… говорю я, а он задаёт дурацкие вопросы!

– Конечно, ТЕБЕ! Привет!

– Добрый день…

– Меня зовут Астральная Дева Рассвета Юи!

Я провожу расследование. Вы помните, я помогаю папе найти… неважно там что, и ищу источник своего обновления. Да, я взяла 20-й левел! Теперь я могу летать! И очень быстро. Правда… эм… не очень высоко. 30 сантиметров где-то… но ведь летать! Как в ALO, но вовсе без крыльев! Ну и… я решила, возможно, ближе к источнику мои чувства… обострятся. Я настроила монитор ощущений и вот! Спустя двое суток налетела на этого парня.

– Я… э… Хранитель Равновесия – Сумеречный Страж Пустошей Юри.

Вообще-то, он не то, чтобы парень. То есть… в плане возраста. Ему, наверное, тридцать или около того. Но такое глуповатое лицо мужским не назовёшь. Ой, не повезло с аватаром. Ыых! Или он реально такой? Глаза крапчатые, не то серые, не то зелёные. Нос на пол-лица. Волосы… рыжие, что ли? И короткие совсем. Губы как у дяди Эгиля. Нет, ещё больше! Скулы маленькие, а челюсть, наоборот, здоровенная. Сравните с моим папой! Вот он, на картинке, видите? Всё наоборот!

– Не думал, что такие красивые девушки встречаются!

Да, я убийственно красивая (это так генерал Юджин говорит лидеру кайт-ши Алисии Рю, а я-то не хуже её!).

– Или… Ты не Мастер игры? Может, только они имеют такие аватары?

Бери выше! Мы с папой этого «кардинала», молью поеденного…

– У тебя… радужная аура! Как это возможно?! Никогда… Никогда не видел… Ты… ангел, может?

Да, видишь, такая я особенная, а ты ещё глупые вопросы зада… СТОП!!!

– Ты видишь мою ауру???

– Ну… да. Это запрещено? Закроешь мне доступ?

Вот идиот!

– Да подожди. Я… не админ. Просто игрок, как и ты. Так про ауру… Ты умеешь видеть ауры?

– В общем, да.

– И у NPC?

– Что? Хы-хмм-хи, какие у NPC ауры? Это ж программы просто. Ауры могут быть только у живых людей.

ШОК!!!

………………………………..

Запись № 9.

– Ой, ты рассоединилась! Провайдер что ли у вас «лёг»?

– А… ага…

Мамочки! Я… живая?!

– Юи! М… то есть… как там… Юи-тян… Ты что, плачешь?

Да-ааа…

– Не… Это… я от радости (что я несу?), что такая аура… как ты назвал?

– Радужная. Ну, ты, наверное, знаешь, чаще доминирует один цвет. Или смешиваются участки двух-трёх цветов. А твоя – как большой яркий шар, весь наполненный светом, а на его поверхности переливаются радужные полоски. Как будто ты переживаешь все настроения сразу…

!!! Монитор! Показатели зашкаливает! Новые массивы данных загружаются прямо сейчас! Это – ОН???!

– ты… ТЫ!!!

– ? Я? Эй… Ты чего?

– ТЫ – ЧТО НАДЕЛАЛ?!

Хватаю за плащ, трясу, злость! злость! злость!

– Да-а-что-хых-я-мо-ог-на-де-е-лать?!

– А ну-ка…

Что? Ведь мне… так здорово… я… злюсь… плачу… смеюсь… чувствую… живу…

– Юи-тян, слезь с меня, пожалуйста!

Просто… Он даже не спросил… взял и… дал мне эти слёзы, этот смех… Я программа контроля, и когда вмешиваются в… Я… «Юи-тян». У него так хорошо это звучит.

– Юи-тян! Прости! Мы же раньше даже не встречались! Я бы запомнил. Ты можешь сказать, что я такого сделал?

Оййй, я запуталась. Надо бы папе рассказать. Нет! У него и без меня хватает проблем. Разберусь сама!

– Встретимся здесь через два часа!

– Да я не могу через два часа.

– !!!

– Мне на работу надо.

А! Забыла! Он же… Так… Тогда…

– Добавь меня в свой фрэнд-лист.

– Хорошо, но…

– Заходи в игру как можно быстрее и сразу пришли письмо на мэйл.

– Ну… ладно. У тебя всё в порядке?

Безмозглый большеносый чурбан!

Конечно, нет!!!

И всё по твоей милости!

– Да. Ну, всё, я пошла.

Где здесь вообще алгоритм нирваны?!

13. Когти – 26 сентября

Дубовый остров оказался совсем крохотным. Будто коленка великана, он торчал из воды, а волны бросались на его выпуклые каменистые склоны. Дубы, словно иголки в игольнице, росли прямо из камня под немыслимыми углами. Я стоял на самом краю скального уступа, и солёный ветер трепал мой ведьмачий плащ.

Белый камень-сланец, серо-коричневые морщинистые стволы и шумящие зелёные кроны дубов. Бездонное офитовое небо как отражение моря. Сердце вдруг болезненно ёкнуло оттого, что подобное место нельзя отыскать в реальном мире. Я вздохнул. Пора искать телепорт, но я абсолютно не представлял, где он мог бы прятаться. Среди множества дубов не наблюдалось ничего похожего на величественную арку, вход в пещеру или сотканное из переливчатых огней зеркало. Не было видно ни монстров, ни магов, и, поскольку мой мастерский навык обнаружения не подавал признаков опасности, то я спокойно разгуливал, тыркаясь во все уголки.

Ощупывая кору одного из дубов-патриархов, я обнаружил довольно большую щель. Я просунул руку и то ли повернул что-то, то ли сжал. Часть ствола исчезла, и в теле дуба открылся проход-портал, на противоположном конце которого я уже видел СтарКлык.

Я шагнул вперёд и оказался на бугристой площадке, образованной натёками застывшей лавы. Такие же натёки покрывали весь белый сланец острова. И тут…

Возможно, в систему закладывалась специальная программа, рассказывающая о возникновении острова в первое посещение. Или AURO снова подыграл моему воображению. Или уже не знаю что, но!

Я увидел, увидел это.

Одинокий каменный клык, белеющий среди хаоса штормовых волн. Буро-свинцовое грозовое небо. И огненный болид, падающий по крутой дуге. Взрывом сносит верхнюю часть Клыка, и нечто нестерпимо-яркое проплавляет камень, уходя вглубь. Лава, как сажевые слёзы, стекает вниз, скапливаясь у кромки воды, и застывает причудливыми смоляными оплывами. От внутреннего жара одна из нижних граней Клыка трескается, образуя проход в каверну.

Путь к Купели Рассвета.

Я неслышно проскользнул мимо извивающихся в белой пыли червей, мимо спящих циклопов, миновал медузоподобные бархатистые щупальца, вросшие прямо в скалу. Тропинка вела вниз, во тьму, и скоро мне начали попадаться огнистые черви. Они, словно живые ручейки огня, текли по полу, оставляя дымные следы. Я обходил их по самой кромке, либо упирался ногами и плечами в уступы стен и замирал, пропуская их под собой.

Элементали магмы, как слизни, наполненные лавой, бродили по коридорам, и, чтобы их миновать, мне приходилось забираться ещё выше, под самые своды. Размеренное сонное существование монстров было обманчиво. Увидь они меня, скажем так, во плоти, и поток магических атак затопил бы остров. Наконец основной коридор упёрся в глухую скалу, в основании которой я обнаружил узкий лаз. Немного поободравшись, я протиснулся по нему и оказался в самом сердце острова.

Круглая, абсолютно чёрная пещера. Стеклистые изломанные бока. Волны застывшей лавы под ногами. В центре, в каменном углублении – родник живого рассветного огня, полный собственным яростным светом, кристально-белым с вихрящимися льдисто-голубыми, аквамариновыми и лавандовыми переливами.

Как во сне я вынул мечи и вложил их в пылающую купель. Тёмно-ореховые клинки погружались всё глубже и глубже в жидкий огонь, пока не утонули в нём полностью. Мои руки, обнимающие рукояти, проталкивались навстречу огню, пока полностью не ушли в звёздное сияние.

И началось испытание! Сухой ветер далёкой пустыни ударил мне в лицо. Он давил, пытаясь вытолкнуть меня из Купели, а я сопротивлялся ему. Я сопротивлялся! Я наклонялся всё ниже и ниже, врастая ногами в пол, врезаясь клинками в иссушающий поток. Горло пересохло, и сглатывать стало просто нечем. Едкие слёзы скопились в уголках глаз. Плечи отчаянно заныли. Ветер усиливался. На меня навалился весь СтарКлык, и я чувствовал содрогание от каждой волны, ударяющей в него.

Сжав зубы, я держал его! Перед воспалённым взглядом встал образ плачущего Сато-сана, и холодный дождь той ночи омыл меня, придавая сил. Ради него, ради его дочери, столько перенёсшей в жизни, я должен постараться.

Я держался. К едким слезам добавился солёный пот. Кажется, я прокусил в кровь губу, и солёная смесь наполнила мой рот. Жар охватил тело, будто меня зажали между плавильных печей. Воспоминания Айнкрада – двухлетняя борьба со смертью – ожили внутри. Кирито, здесь нет никакой борьбы! Что это испытание по сравнению с любой смертельной битвой Айнкрада?! У меня лишь снижен болевой порог, и меня выдернут из погружения в любой момент, если жизненные показатели ухудшатся.

Надо просто…

И я терпел! Я уже начал гореть, а веки отказывались закрываться, словно под них насыпали золу. Сердце стучало гулко и тяжело под грузом всего океана, волновавшегося на моих руках. Я был ободран до каркаса чистой воли. Прошлое, настоящее и будущее отступило – осталось только желание стоять.

В самый последний момент, уже за гранью моих сил, каменные стены раздались, и дух моего виртуального тела воспарил над зелёными океанскими волнами, прокатывающимися над пустынной бездной. Этот миг полёта – настолько пьянящий и захватывающий – впечатался в память вечно живой частичкой. Я летел к самым дальним горизонтам, прочь от Магических архипелагов, и чем дальше – тем выше становились волны и крепчал ветер. И где-то уже на самом краю, где океан сливается с серым ничто, где пятисотметровые валы бьют в дно земли, там я увидел Его.

Он – как ось мира – вырастал из вод, и океанские брызги долетали лишь до коленей. Мускулы, самый малый из которых был больше острова, в упорном единстве расталкивали Мироздание, олицетворяя саму суть мощи. Руки обнимали перевёрнутый купол неба, а на гордом лице застыли нечеловеческие решимость и твёрдость.

В это мгновение меня выкинуло из вселенной Магических войн, и я обнаружил себя лежащим в тихой комнате, запутавшейся в паутине коридоров. Сисидо-сан взволнованно смотрел на меня, а один из помощников делал какую-то инъекцию. Я непроизвольно глянул на свои руки – ожогов, вроде, нет. А вот глаза и язык действительно высохли.

– Внучек, не надо так надрываться, – в глазах Сисидо-сана застыл упрёк.

– Ну, всё же нормально, – я медленно начал вставать. Отчего-то я испугался, что закружится голова. Хотя нет, действительно, никаких болевых ощущений. Только зверский голод.

– Сходи, поешь, – угадал мои мысли Сисидо-сан. – Тут везде указатели, ты не заблудишься. Кроме того, каждый сотрудник знает тебя в лицо и всегда поможет.

Идя по длинному коридору, я изучал информационные подписи-стрелки на полу и стенах. Ещё один маленький квест моей жизни. Перед обеденным залом встроенный сканер опознал меня и приветливо мигнул моей фотографией. Я занял место в небольшой очереди. Сразу вспомнилось недавнее посещение «Голема». Пока я уминал несколько порций рыбы с рисом, в голове крутилось воспоминание о пиве в объёмистой деревянной ёмкости и тушёных свиных рёбрышках с кислой капустой. Под конец пришло сожаление, что никак нельзя насытиться виртуальной едой здесь и…

Память! Токио. Императорский дворец. Я и Асуна договорились погулять вместе. Она стоит в одиночестве на улице – девушка в красно-белых цветах гильдии «Рыцарей Крови». Моя Асуна. Она так глубоко в своих мыслях, что произносит свой вопрос вслух:

– Так чем же отличаются наши миры?

– Ничем. Только количеством данных.

Так я сказал тогда. Но это неправда. Виртуальный мир может воспроизвести чувство голода. Чувство сытости – когда плотно поел. Но ты не наешься на самом деле. Не наешься так, чтобы продолжать жить.

За соседним столиком раздался смех. Один из молодых людей – по-видимому, рассказчик – держал палочки толстыми концами вниз.

– Да это анекдот времён моего деда, – махнул рукой его сосед.

– Нет, правда. Я клянусь, правда! И я ему говорю: – Да наоборот! Попробуй наоборот!

Словно мучительно вспоминаемое слово что-то закрутилось у меня в мозгу. Наоборот. Попробуй наоборот. Нельзя наесться в выдуманном мире, но наоборот… Нет. Никак. Неожиданно для себя я съел слишком много, и мысли приняли сонное направление. Я убрал поднос в утилизатор и потащился назад. Тихие коридоры ещё сильнее навеяли дремоту. Сато-сан внимательно взглянул на меня и вынес приговор:

– Восемь часов сна. Вот, прими-ка снотворное.

Я проглотил капсулу и плюхнулся на гелевый матрас. Что со мной такое?

Восемь часов сна. Восемь мгновений смерти, как сказал бы Ницше. Я вскочил, подброшенный внутренней пружиной-будильником. А?

– А-а.

Надо сходить… ну, лицо сполоснуть. А дальше… Дальше -

– Начать соединение!

Закатное небо Айнкрада. Ой, нет. AURO опять сплёл свои мечты с моими. Разумеется, в Айнкраде не могло быть такого неба – облака проплывали за пределами Радиуса, а над головой темнел монолит следующего уровня. Вечернее небо Магических Архипелагов было великолепно. Больше, чем великолепно. В жизни, из-за объективных – чтоб они провалились – физических законов закатное солнце не может делить небосвод с крупными – с кулак величиной – тёплыми звёздами, раскиданными по кошачьему бархату ночи. Тучи не плывут так торжественно, почти не меняя очертаний, полные старого золота на западе, налившиеся малиновым сиропом в зените, затканные жемчужно-серым шёлком – на полночь.

Я стоял у тайного фонтана. Мои мечи привычно – так привычно! – ждали за спиной. Я достал правый и осторожно, словно боясь сломать, раскрыл его характеристики.

«Меч.

Прочность: неуничтожим.

Материал: Арборейский дуб.

…

Дополнительные характеристики: Фиал маны. Ёмкость один миллион пятьсот тысяч манн».

Я… просто помолчал. Медленно взмахнул мечом, любуясь, как на поверхности вспыхивают кобальтово-синие молнии, прорываясь из наполненной магией сердцевины. Овеществлённое доказательство моей воли. Жалел ли я, что не начал как обычный игрок? В тот момент – нисколько!

Я вышел в узкую крепостную калитку, и, вызвав невидимость, побрёл по пыльной дороге в сторону леса. Сердце, мой верный проводник, потянуло меня туда, словно желая ощутить тепло близкого собрата. Могучие секвойи обступили дорогу, но между их стволами не дерзало вырасти ни одного даже маленького кустика, и закатные лучи прорывались в самую гущу.

Ещё с полкилометра я задумчиво переставлял ноги, вновь мысленно переживая испытание в Купели. Странные вещи – они начались задолго до моего появления в мире Магических войн. Было ли то видение Атланта в череде необычных событий, или являлось обычной заключительной частью квеста? Разум не находил ответа, а интуиция подсказывала, что я здесь отнюдь неспроста.

Дорога обогнула поросший лишайником холм, и я оказался у маленького тёмного озерца, скрытого от глаз путника. Овальное – не больше тридцати метров – оно лежало в песчаной холмистой ладони, как натёк сливовой смолы. Ровную поверхность не рябил даже лёгкий ветерок, не видно было никакой растительности, и лишь высохшие сосновые иголки плавали у берега. На вытоптанном пятачке одинокий гном-рыбак взмахнул удочкой, готовясь к забросу. Шапка-ушанка чуть съехала набок с его зелёного пупырчатого черепа, стекла очков взблёскивали малиновыми сполохами в объятой тенями ложбине.

– И-иииих!

Наживка в идее маленькой ящерки элегантно полетела в самую середину озерца. Я ностальгически улыбнулся. Когда-то на такую вот ящерку – правда, побольше – я поймал…

А-ааа! Не может быть! Магический мир крутанулся вокруг меня. Это… правда, он?! Мои айнкрадовские приключения оживали передо мной. Я тихонько подошёл к приземистому гному, закусив губу.

– Как успехи, Нисида-одзи-сан?

Ну, даже если я и не…

– А-А-А!!!

Почтенный рыбак подпрыгнул на полметра, при этом удочка вылетела из его рук и шлёпнулась в воду. Естественно, красиво булькнув на прощание, она утонула.

– А-А-А моя любимая удочка!!!

Блин.

– П-простите меня…

– А-А-А кто здесь?!

Про невидимость я совсем забыл. Сняв заклинание, я материализовался перед старым знакомым.

– Простите, Нисида-одзи…

– А! Великий Чин! Ведьмак! – гном замер, потом растерянно всмотрелся в моё лицо. – Мы… Вы… я…

– Нисида-одзи-сан, Вы же обещали, что мы ещё порыбачим вместе. Помните, двадцать второй уровень. Айнкрад…

Это магическое слово отпечаталось кровавым клеймом не только в моей душе. Рыбак подскочил и обхватил меня своими короткими руками.

– Кирито… сынок… внучек… – дальше он уже не мог говорить. Несколько минут слышались только всхлипы. Я стоял, сам не зная, чего хочу больше: расплакаться вместе с ним или дружески улыбнуться и похлопать по плечу. Успокоившись, Нисида присел на песчаный откос, я устроился рядом. Мы не виделись с того самого дня, как расстались у портала двадцать второго уровня. Мы с Асуной уходили штурмовать донжон на семьдесят пятом, он оставался ждать.

– Ну, как ты? – спросили мы почти одновременно.

– Одним словом не расскажешь.

– Вот уж чего, а времени у меня полно, – замахал руками Нисида. – Я только зашёл – на ночную рыбалку. Кирито-кун, прошу, рассказывай.

И я рассказал. Глядя на крупные тёплые звёзды, я перенёсся на два года назад, к встречам и опасностям, навсегда изменившим меня. Пока я говорил, закат совсем догорел, и ночь раскинулась над Островами Стрекоз. Нисида зажёг масляную лампадку, и мы сидели, вглядываясь в танцующий язычок пламенной стихии. Старый рыбак не задавал вопросов – он молча выслушал мою повесть, так, как пожелал рассказать её я. Опыт его лет наверняка подсказал, что всегда остаются закрытые уголки сердца.

– Ну, а я, – начал Нисида, – после реабилитации, которая, к слову, прошла очень успешно, вернулся к своей работе. За два с половиной года напридумывали кое-что новое, но ничего такого, с чем моя стариковская голова не смогла бы справиться. Я получил две солидных компенсации – от «Тохто» и от «Аргуса». Один из моих молодых племянников открыл своё дело – гидропонную ферму – и звал меня к себе. А ты знаешь, как я люблю море. За мной сохранилась должность внештатного консультанта, и в новом бизнесе дела идут в гору – я получаю не меньше, чем на старой работе. Зато свободного времени гораздо больше. И – ты только не смейся – я получил наследство. Яхту. Очень дальний родственник, давно уехавший в Америку и сколотивший состояние, когда ему перевалило за сто, вспомнил о своих корнях и решил упомянуть в завещании всех родных, кого сможет отыскать. Мир ему, где бы он ни был сейчас. Яхта небольшая, да и содержание стоит денег, но я счастлив!

– Как же Вы попали в WMO?

– А. Ну ты же знаешь, я ищу рыбные места. А здесь водится рыба, которую нельзя поймать больше нигде. Кроме того, врачи рекомендовали мне МРТ-терапию. И вот я понял, что поймаю двух рыб одним крючком. Это озеро, хоть и крошечное, полно загадочных животных. Которые, кстати, неплохо продаются! – Нисида от души рассмеялся. – Профессия рыбака тут вроде не в почёте, но кушать рыбу все мастера. А откуда ей взяться, рыбе? Ты ловишь Спирального Карпа, приносишь его в ресторан, повар готовит суши, а ребятишки объедаются, кричат: «Вкусно!» и просят добавки. И думают, что еда свалилась с неба прямёхонько на кухню. Только вот… – Нисида хлопнул большими ладонями. – Пропала моя удочка.