Текст книги "Лучшая версия меня (СИ)"

Автор книги: Юлия Нестеренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Предупрежденный, он вполне спокойно выслушал завещание и заметил тень разочарования на лице адвоката: тот явно рассчитывал стать свидетелем бурной реакции. Дейв усмехнулся и промолчал. Адвокат, стараясь скрыть замешательство, обернулся, взглянул на висящие за его спиной круглые часы с серым циферблатом и острыми стрелками – еще не единожды эти часы будут являться Дейву в кошмарах – и объявил:

– Три часа семь минут пополудни, девятнадцатое июня. С этого момента – тридцать дней. Отсчет пошел.

Дейв наклонил голову, выразив свое согласие.

Выходя из кабинета, Дейв взглянул на свои наручные часы. Они показывали три часа пять минут пополудни. Он подвел их и саркастически улыбнулся: как же так, настоящие – не 3Д – часы, отцов подарок – и вдруг отстают? Отставать – это непорядок. Нужно поспешить.

И стремительно двигаясь вниз в лифте, Дейв решил: женюсь. Назло всем женюсь. Во что бы то ни стало.

*

Вызванный в кабинет Боба, Дейв недоуменно поморщился: неужели отчитают, как мальчишку, за часовое отсутствие? Отпрашиваться нужно было?

Но Боб, выйдя из-за стола, размерами чуть уступающим футбольному полю (абсолютно пустого стола, если не считать нескольких макетов 3Д домов – отметил Дейв), раскинул объятия. Хочешь не хочешь – соприкоснулись.

– Присаживайся, – и Боб заботливо ударил стулом прямо под колени Дейва.

Обежав стол, он спрятался за ним и сочувственно зацокал языком:

– Мы все очень сочувствуем твоему горю.

– Нда… Спасибо.

– Не хотел беспокоить тебя вчера… Кстати, почему ты вышел на работу сегодня? Мог бы остаться дома, прийти в себя…

Дейв поднял на Боба прозрачно-голубые глаза.

– Думаю, мне легче пережить мое горе в коллективе, среди людей, которые… – Дейв взмахнул кистью, не желая давать более детальные характеристики.

– Конечно. Само собой. Мы все – одна команда, коллектив. Это ты правильно сказал, очень правильно. Я даже начинаю думать, что погорячился тогда… Ну, возле бассейна… – Боб заглянул ему в глаза.

Дейв снова взмахнул рукой, еще более неопределенно, и улыбнулся улыбкой, говорящей: ну ляпнул, с кем не бывает, какие между нами счеты.

Боб воодушевился.

– То есть – правильно я тебя понял? – если ты так высоко ценишь нашу компанию и своих коллег… Ты не планируешь покидать нас? Я имею в виду, твой отец был… Ну, все мы знаем, что он был очень состоятельным человеком…

«Еще бы, – подумал Дейв, – захоти он – купил бы всю эту 3Д компашку и всех в ней работающих – причем с потрохами»

– Я как раз сейчас вернулся от адвоката, – вслух сказал он.

Боб затаил дыхание. Но Дейву хотелось растянуть его мучения неудовлетворенного любопытства.

– Он огласил завещание.

Дейв снова взял паузу.

Боб, стараясь наклониться как можно сочувственнее, почти лег на стол.

– Надеюсь, обошлось без сюрпризов?

Дейв посмотрел на Боба равнодушным взглядом и позволил себе даже слегка улыбнуться – немного сентиментально, немного печально и немного свысока.

– Какие могут быть сюрпризы? Я – единственный сын. И наследую все состояние моего отца.

Боб выдохнул с таким облегчением, словно речь шла о его собственном наследстве.

– Значит, с деньгами у тебя проблем нет, – он поднял на Дейва взгляд, который тот счел бы за обвиняющий, если бы Боб вот уже пять минут не ползал перед ним. – И никогда не будет.

– Нет. Не будет, – сказал бесцветным голосом Дейв. – Но между нами говоря, Боб, деньги – это ведь не главное…

Боб пристально посмотрел на свои манжеты.

– А что для тебя главное?

– Делать свою работу, и делать хорошо. Развиваться. Достигать новых вершин. В связке со своими коллегами. Создавать будущее – работая бок о бок в нашей дружной команде. И тем более обидно…

Боб поерзал.

– Тем более обидно, когда оказывается, что окружающие не разделяют моих добрых чувств к ним.

– Слушай, Дейв, на твоем месте я просто забыл бы о том дурацком разговоре.

Дейв встал и прошел по кабинету. Остановился перед картиной – только самому художнику было известно, что она изображала – и процедил:

– Ошибаешься, Боб. Забыть не так-то просто. Я, разумеется, понял, что ты имеешь в виду: теперь, когда я так богат, что могу купить эту компанию – а могу вложить сотни миллионов в ее разработки – люди, конечно, не скажут ничего плохого обо мне. В лицо. Но что они скажут за глаза, Боб? – Дейв развернулся на пятках и тяжело посмотрел на Боба.

Боб уже открыл рот, чтобы опровергнуть будущие инсинуации, но Дейв взмахом руки прервал его. Он вернулся к столу и снова сел напротив Боба.

– Вот что мне важно, Боб. Что люди на самом деле думают обо мне? В конце концов, я сын своего отца. И я не позволю никому трепать мое имя в их сплетнях, порожденных досужими вымыслами.

Глядя на него, Боб с изумлением понял, что Дейв – действительно сын своего отца, и ничуть не шутит сейчас. Все их лживые – до настоящего момента – речи вдруг отодвинулись, и именно сейчас Дейв говорит то, что думает.

– Я тебя понимаю… – слабо пролепетал Боб.

– Тогда, у бассейна, ты так огорошил меня, что я забыл сказать: девушка у меня есть.

– О! – вскрикнул Боб изумленно, то тут же изобразил радость. – Да мы… да я и не сомневался никогда!

– Мы поссорились. В тот вечер, накануне вечеринки. Именно из-за того, что она у меня очень стеснительная и не любит шумных сборищ. Вот и тогда снова отказалась сопровождать меня – ну, я и вспылил. Наговорил лишнего – сам знаешь, как это бывает.

– Мне ли не знать, – ответил Боб, вспомнив унизительный скандал с утра из-за галстука, подаренного женой. Боб инстинктивно коснулся галстука – того самого.

– В общем, надеюсь вскоре помириться со своей девушкой. И заткнуть рты всем недоброжелателям, – сказал Дейв.

– Уверен: на следующую вечеринку вы уже придете вместе.

Дейв грустно посмотрел в лицо Боба.

– Пока, конечно, мне не до вечеринок…

– Само собой, конечно же! – Боб понял, что дал маху, и потупился.

Дейв поднялся.

– В общем, спасибо тебе, Боб. За сочувствие, а особенно – за то, что держишь меня в курсе всего.

– Рад быть тебе полезным, – сказал Боб со значением и приподнялся на стуле.

Дейв кивнул и вышел.

Следующие десять минут он провел в служебном туалете, прислонясь лбом к холодной стене и стараясь сдержать самый противный вид тошноты – тошноту страха.

Он отчетливо понимал, что если не успеет жениться и получить наследство – то не просто не получит повышения, о котором упоминал Боб на пятничной вечеринке. Все будет гораздо проще – его выбросят из фирмы. Весть о его позоре облетит весь город – да что там город, всю страну – и он никогда больше не будет проектировать 3Д дома. Тогда останется только одно – заново осваивать работу подавальщика в 3Д закусочной.

Отсчет идет. День двадцать девятый

Ночь прошла бессонно. На ее исходе Дейв поднялся и сел перед окном. Глядя через стекло, как сквозь предрассветные сумерки начинают проступать очертания предметов, он отбросил все те варианты, которые еще пару часов назад представлялись ему реальными.

Наконец из калитки дома напротив выбежала девушка, одетая, как обычно, для утренней пробежки. Глядя на нее, Дейв понял со всей очевидностью: он не соврал Бобу. Дама сердца у него была. Идиллию омрачала только одна проблема: она не знала о его существовании.

Двигаясь как в замедленном темпе из-за бессонной ночи, Дейв задержался со сборами на работу и вниз спустился, когда там уже была прислуга. Он всегда избегал ее – и эта добродушная пожилая женщина каждый день приходила к тому времени, как он уже покидал дом. По выходным он обходился сам.

– Доброе утро! – густым голосом приветствовала его прислуга.

На какую-то долю секунды Дейв остановился с ногой, занесенной над порожком кухни. Потом все же вошел.

– Давайте я вам хоть яичницу приготовлю, раз уж застала вас.

Дейв уже открыл рот, чтобы сказать, что дома он никогда не завтракает, но тут же спохватился: есть хотелось действительно зверски. И Дейв сел за стол.

– Буду благодарен, – сухо сказал он и развернул газету. – И салат. И сок.

Кухню наполнили приятные запахи. В который раз Дейв порадовался, что имеет возможность не есть еду из 3Д принтера. Он высунул нос из-за газеты – и в этот момент прислуга (ни ее имени, ни фамилии Дейв не помнил) шмякнула перед ним тарелку с яичницей. Увидев, что край тарелки – в масле, Дейв взял салфетку и аккуратно вытер его.

Прислуга продолжала копошиться, раскладывая приборы уже после подачи блюда. Справа от тарелки она поставила стакан с соком.

– Салат я могу получить? – спросил Дейв. И передвинул стакан влево.

– Ох, я и забыла! Ну надо же! – и прислуга принялась нарезать овощи на доске.

Дейв отправил первый кусок яичницы в рот.

– Я очень сожалею насчет Вашего папы. Бедный мальчик…

Кусок яичницы отказался проходить в горло.

Дейв закашлялся. Прислуга подошла – очевидно, чтобы похлопать его по спине, но Дейв выставил вперед руку, второй пытаясь расстегнуть рубашку, чтобы кашлять было легче.

Наконец он откашлялся и отхлебнул сока.

– Я тоже сожалею. Но говорить об этом не хотел бы.

– Конечно, конечно, извините. Вечно я так некстати…

Дейв бросил на нее недобрый взгляд и уткнулся в тарелку.

Но прислуга была полна желания хоть как-то отвлечь бедного мальчика от плохих мыслей.

– Знаете, кого я встретила сегодня, идя к Вам?

Дейв беззвучно вздохнул. Стало совершенно очевидно, что кроме завтрака ему придется проглотить весь этот бестактный треп тупой бабы.

– Нет, не знаю.

– Вашу соседку.

Дейв поднял глаза от тарелки.

– Ту, что живет напротив, – пояснила прислуга. – Вы ее знаете?

Дейв отрицательно покачал головой.

– Кто она? – спросил Дейв, когда смог разжать губы.

– Вы насчет – кем она работает?

– Ну да, – ответил Дейв, хотя о той девушке хотел знать не только кем она работает, но и все остальное – абсолютно все.

– Я не знаю. Но она очень красивая! – нелогично продолжила свою мысль прислуга. – И представляете, сама живет своей жизнью!

Дейву понадобилось несколько секунд, чтобы собраться.

– Как это – сама живет своей жизнью?

Прислуга недоверчиво посмотрела на него.

– Вы не знаете?

– Нет, – терпение Дейва начало подходить к концу. Знал бы он – зачем бы спрашивал?

– Но Вы ведь работаете в одной из этих 3Д компаний?

– Да, – кротко ответил Дейв, решив терпеть до последнего – только бы узнать хоть что-то о девушке.

– Так забавно! Я – простая уборщица, и то знаю о новой правительственной программе, а вы крутитесь во всем этом – и не в курсе, – и прислуга засмеялась.

Дейв скрипнул зубами и положил вилку.

– Объясните, пожалуйста.

Прислуга, не колеблясь ни минуты, села прямо напротив него, обдав его запахом здорового потного тела – не реагируй, только не реагируй, сейчас все это не важно! – и возбужденно затараторила:

– Ну как же, эта новая правительственная программа. Когда с людей делают 3Д копии – вроде как с одежды и мебели.

Дейв откинулся на стуле и невидящим взглядом посмотрел на один из своих антикварных кухонных шкафов.

– С людей уже давно делают 3Д копии. Искусственное сердце, – вспомнив об отце, он на секунду замолк, – уже несколько лет.

– Я не про сердце! – нетерпеливо отмахнулась прислуга. – Людей, вот полностью людей копируют на 3Д биопринтере.

Дейв отпил сока и попытался собраться с мыслями.

– А Вам откуда об этом известно?

– Дак я ведь не только у вас убираю!

Дейв впервые посмотрел на нее свежим взглядом. Возможно ли, чтобы эта тупая баба оказалась не такой уж и тупой?

– И что там, по этой правительственной программе?

Прислуга – довольная не только тем, что удалось отвлечь бедного мальчика от черных мыслей, но и тем, что в кои-то веки кто-то ее слушает – тут же все выболтала. И о широком круге людей, вовлеченных в эту правительственную программу, и о специально разработанном моральном кодексе, и о том, как много людей вокруг нас – вы никогда не догадались бы, как их много! – поделали с себя 3Д копии.

– Но для чего им это? – спросил Дейв, пораженный тем, как много она знает о вещах, наверняка секретных.

– Как для чего? – прислуга уставилась на него. – Например, на работу не ходить. Сделал с себя такую вот… 3Д копию – и пускай она ходит. А ты себе лежи-отдыхай.

Дейв принялся за завтрак. Мысли в его голове опережали одна другую.

– А как они все попали в эту программу?

– Вот это уж я не знаю!

– Ясно. Очень интересно. Так что вы говорили о той девушке – что она живет своей жизнью?

– Ну да. Это я имела в виду, что она с себя такую 3Д копию не делала.

– Откуда вы знаете?

– А я их вижу. Ну, различаю вот эти 3Д копии.

– Так Вы видели эти 3Д копии… живьем? – воскликнул Дейв.

– Само собой. Уйму, – ответила прислуга.

– И как же Вы отличаете их от людей?

– Не объяснить.

– Ну хорошо. А вот я… Перед вами сейчас – я или моя 3Д копия?

Прислуга рассмеялась – неожиданно мелодичным смехом.

– Что вы!.. Вы никогда бы с себя 3Д копию не сделали. Не посмели бы.

*

На работе в этот вторник не складывалось. Дейв старался не вставать из-за своего стола. Во-первых, после бессонной ночи его ноги не держали. И во-вторых, весть о его наследстве облетела все здание так же быстро, как до этого – весть о смерти его отца. А видеть жадно-любопытные лица Дейв не хотел.

Но в одиннадцать жажда стала просто нестерпимой, и он направился к автомату для кофе. В конце концов, этот автомат выдавал не 3Д кофе, как небольшой автомат, стоящий прямо в отделе, а натуральный – и людно возле него никогда не было. Не многие могли позволить себе платить за натуральный кофе.

Недалеко от автомата Дейв услышал какой-то странный звук. И повернув за угол коридора, понял, что это было. Клайв – коллега из соседнего отдела – как обычно, бросил бумажный стаканчик из-под кофе на пол – так, чтобы тот оказался дном вверх – и хлопнул по нему ногой. Это нехитрое развлечение никогда не надоедало ему.

– Привет, Клайв!

– А, старик, привет! – Клайв отбросил ногой стаканчик и дружески хлопнул Дейва по плечу.

Дейв ничего не имел против этой фамильярности. Из всех в фирме только одному Клайву он прощал подобные выходки. Клайв ему нравился безо всяких причин, просто нравился – и все тут. Хотя причины, пожалуй, все же были. Клайв был хотя и недотепистым, но искренним.

– Дейв, ответь мне на один вопрос.

Дейв скормил автомату купюру – довольно крупную, сосредоточенно нажал на кнопку с выбранным кофе и спросил:

– На какой?

– Почему ты продолжаешь сюда таскаться?

Дейв взял уже полный стаканчик. Кофе был горячим ровно в меру и ароматным.

– Ты о наследстве? – спросил Дейв.

– О чем же еще?

– А сам бы ты бросил работу?

– Ха. Спрашиваешь! – ответил Клайв.

В этот момент к автомату подошли две девушки. Дейв с Клайвом сделали пару шагов в сторону.

– Я не брошу. Пусть даже не надеются, – сказал Дейв.

– Смеешься? Да они молиться на тебя теперь будут. Сто процентов повысят. А может, даже в Совет директоров включат.

– Ты шутишь? – спросил Дейв. Несмотря на кофе, горло моментально пересохло.

– Деньги – единственная вещь, с которой я не шучу, – ответил Клайв.

– Совет директоров… – пробормотал Дейв.

– Начинаешь соображать, а? – хохотнул Клайв. – Быть в Совете – это круто. Кабинет собственный будет.

– Как у Боба, – под нос себе сказал Дейв.

– Круче, чем у Боба. Он-то не в Совете, и ему положен скромный кабинет – как почетной шестерке, – ответил Клайв.

В этот момент одна из девушек уронила стаканчик кофе и зазывно обернулась к Дейву. Судя по всему, она ожидала, что Дейв бросится помогать ей поднимать стаканчик – теперь уже пустой. Дейв медленно перевел взгляд с глупой улыбки девушки на свои брюки с пятном от кофе, которое разбрызгалось далеко, и отвернулся.

– Пойдем отсюда. Есть разговор, – негромко сказал он Клайву.

Им пришлось обойти кофейную лужу приличных размеров и обеих девушек.

В спину Дейва понеслось шипение «придурок», что он благополучно проигнорировал.

– Жаль мне тебя, дружище, – сказал Клайв.

– Серьезно? Это почему же? – равнодушно спросил Дейв.

– Они откроют на тебя сезон охоты. Точнее, уже открыли.

– Это – не самая большая проблема в жизни, – ответил Дейв. Знакомство ни с одной из тех вульгарных девиц, которые сами вешаются на шею, он даже не рассматривал.

– Тебе видней. – Клайв усмехнулся: – Ведь ты, кажется, и раньше не страдал от недостатка внимания.

«Если бы ты знал, приятель, от чего я страдаю – тебе было бы не до смеха», – подумал Дейв.

*

Спустя десять минут Дейв потер висок. Благодаря объяснениям Клайва все начало проясняться. Все это время они сидели, склонившись голова к голове над компьютером Клайва, и делали вид, что обсуждают рабочие моменты. К счастью, их отделы тесно сотрудничали, и присутствие Дейва здесь не могло никого удивить.

– Так ты серьезно не знал ничего об этой программе? – спросил Клайв.

– Говорю тебе, нет!

– Позорище! Работать в фирме по созданию 3Д домов, жить в одном из таких домов – и даже не знать о последних разработках на людях!

– Теперь я знаю об этих… 3Д человекокопиях. Благодаря тебе.

– И своей приходящей прислуге, – хмыкнул Клайв. – Кстати, никто кроме разработчиков и правительства не называет такую копию человека 3Д человекокопией. И тем более – 3Д копией, как твоя прислуга.

– А как называют?

– 3Д спесимен (*Примечание: от англ. «specimen», что переводится на русский как «пробный экземпляр»).

Дейв поднял на Клайва прозрачные глаза и откинул назад волосы:

– У меня остался последний вопрос.

Клайв приподнял бровь. Когда дело касалось чего-то важного, он немедленно переставал быть недотепой.

– Если бы я подал заявку на изготовление с меня 3Д спесимена по этой программе – кто бы узнал об этом?

Клайв наморщил лоб и отъехал на своем кресле чуть назад. Он скрестил ноги и уставился в пол.

– Черт его знает. Но уверяю тебя: все, кто надо – знали бы.

– Например?

– Ну, правительство – раз.

– Это понятно.

– Любой сотрудник той правительственной фирмы – 3Д человекоцентра – два.

– Нда…

– А также любой, кому взбредет в голову взломать их компьютер.

Дейв озабоченно молчал, прикидывая риски.

Клайв смерил его взглядом и добавил:

– И скажу тебе еще одну вещь. Если бы мне пришла в голову фантазия сделать с себя 3Д спесимена, я бы крепко подумал.

Наткнувшись на вопросительный взгляд Дейва, он пояснил свою мысль:

– Правительство и сотрудники 3Д человекоцентра – то понты. Но вот члены нашего Совета директоров… Они знают обо мне такие вещи, которых я сам о себе не знаю. И о тебе, дружок, тоже.

Дейв честно старался не выдать выражением лица эмоций, охвативших его при воспоминании о той вечеринке.

– Да-да, – продолжал Клайв, – наш департамент безопасности не зря ест свой хлеб. Так что если тебе требуется 3Д спесимен… Ну, я бы отказался от этой мысли, по крайней мере, если бы планировал продолжать работать здесь.

Дейв поднялся. Он уперся взглядом в спирали на экране Клайва и деревянным голосом произнес:

– Мне 3Д спесимен не требуется. Я интересовался чисто гипотетически.

– Конечно, приятель, – охотно согласился Клайв. – Я так и думал.

В этот момент проходящий мимо них сотрудник бросил на Дейва любопытный взгляд, но Клайв тут же сориентировался:

– Ты правильно сделал, что спросил меня. Новые факты помогут тебе в работе.

– Спасибо, Клайв.

– Не за что, – беспечно ответил Клайв.

Дейв направился к выходу.

– Эй! – окликнул его Клайв.

Дейв обернулся.

– Отдай мне свой стаканчик.

Дейв перевел взгляд на свою левую руку и понял, что до сих пор сжимает тару из-под кофе. Он вернулся и поставил стаканчик перед Клайвом.

Клайв бросил его на пол. Поднявшись на ноги, он носком ноги перевернул стаканчик вверх дном. Потом примерился – и изо всей силы топнул по нему ногой.

– Нужно давать выход своей ярости, приятель! – рассмеялся он.

– Это точно, – ответил Дейв, глядя на стаканчик, превратившийся в лепешку.

*

Сев на свое место, Дейв понял, что не сможет выдержать в этих стенах больше ни минуты.

Он сообщил коллеге, что если его будут искать – он ушел домой по причине плохого самочувствия.

На улице легче не стало. В какой-то момент во время разговора с Клайвом он думал, что вот оно – план действий так близко и он такой легкий! Но теперь стало ясно, что план этот ни-ку-да не годится.

Остановившись возле своей машины на парковке, Дейв нерешительно помялся. Домой не хотелось. И он решил пройтись по парку.

Там он наблюдал за ревущими детьми, целующимися в неурочный час парочками, бодрыми стариками – пока не увидел двух мальчишек лет пяти. Они игрались маленьким мячиком… и были абсолютно одинаковыми. Дейв, зачарованный такой картинкой, подошел ближе. Только сейчас он увидел женщину, сопровождавшую мальчиков, и машинально спросил у нее, даже не задумавшись о том, что они не знакомы:

– Какой из этих мальчиков – копия?

Женщина посмотрела на него исподлобья.

– Вы имеете в виду, кто родился вторым?

– Вторым?

– Не думаете же вы, что близнецы рождаются одновременно?

– Ах, так это близнецы.

Под подозрительным взглядом женщины Дейв отошел.

– Мальчики, пойдемте! – окликнула та детей.

Один из мальчиков послушался ее и подбежал ближе. В это время второй бросил мячик – и тот подкатился к кусту недалеко от Дейва.

Дейв сделал несколько поспешных шагов и, опередив мальчика, поднял мяч. А подняв, положил в карман. Его пиджак смешно оттопырился.

– Он отобрал мой мяч! – закричал мальчик так пронзительно, что Дейв поднес руки к ушам.

Женщина, продолжая держать первого мальчика за руку, подбежала ко второму, и, резко схватив за руку и его, увела обоих. Она все оглядывалась на Дейва – но тот уже не видел ни ее, ни мальчишек, ни парка вокруг. Страшно кружилась голова. Самочувствие действительно стало плохим – как он и напророчил себе полчаса назад. Не желая возвращаться к офису, Дейв вызвал такси.

Дома Дейв положил мячик на гостевой диван, а сам сел напротив. Долго он сидел так и смотрел на мячик. Он думал – и мысли его были невеселыми.

Отсчет идет. День двадцать восьмой

На следующее утро, проснувшись вовремя и провожая взглядом девушку из дома напротив, Дейв вспомнил о своей машине, оставшейся на парковке. Досадливо поморщился и решил уж было снова вызвать такси, как вдруг его осенило. Он ведь никогда не видел, как девушка из дома напротив возвращается со своей пробежки. Значит, бегает она довольно долго. И если он пойдет на работу пешком – а ему было в ту же сторону, куда бегала она – есть все шансы, что встретит ее лицом к лицу.

Ну что ж, в таком случае выходить нужно побыстрее. Душ Дейв принял прямо-таки по-спринтерски. Быстро оделся, выпил сок и вернулся к зеркалу проверить, как он выглядит.

Расчеты оказались правильными. Через полмили ходьбы под палящим солнцем он встретил девушку, возвращающуюся с пробежки. В момент, когда увидел ее – как раз вытирал платком пот со лба. Губы мгновенно пересохли, а сердце застучало как молот. Пытаясь как-то скрыть свое глупое красное – от солнца, конечно – лицо, Дейв продолжал вытирать правую щеку платком. Платок был как щит. Но все предосторожности были напрасными. Она ни на секунду не сбилась с бега и ни на секунду не перестала смотреть прямо перед собой. Он для нее просто не существовал.

Еще полмили пути – и Дейв успел придумать и отбросить бесчисленное количество вариантов того, как именно он мог бы познакомиться с девушкой. До работы оставалось четыре мили.

Неподалеку от офиса Дейв взглянул на часы и выяснил, что опоздал на работу безнадежно. Зверски хотелось есть, а жажда была просто нестерпимой. Лишние полчаса ничего не решат, – решил Дейв. – А впрочем – утешил он себя – руководство еще крепко подумает, выговаривать ли ему за опоздание. В его-то новом положении!

Дейв вошел в первое попавшееся бистро. Бистро было полутемным из-за грязных матовых окон и практически пустым. Дейв сел за один из свободных столиков. Стараясь игнорировать покрытый разводами от тряпки стол, он посмотрел в окно. Сквозь мутное стекло прохожие казались призраками в песчаной буре.

К Дейву подошла официантка. Вместо меню она дала Дейву возможность заглянуть в ее декольте. Дейв возможностью не воспользовался и заказал себе стандартный 3Д завтрак – получить что-то получше в месте как это было нереально – и побольше кофе.

Избегая взглядом и официантку, и разводы от тряпки, Дейв залпом выпил чашку кофе, а уже потом торопливо поел, не чувствуя вкуса. Потом выпил еще две чашки кофе подряд, сознаваясь себе, что именно сегодня вряд ли захочет встретиться с Клайвом возле кофейного автомата. Не хотелось видеть никого. День был жарким, а жизнь катилась в тартарары.

*

На работе никто, кажется, не заметил ни его вчерашнего раннего ухода домой, ни сегодняшнего откровенно неприличного опоздания. Дейв перебирал бумаги и альтернативы возможных действий.

После обеда жажда победила. Но на этот раз Дейв направился не к кофейному автомату, а к автомату для воды. Для этого не нужно было выходить за пределы отдела. Возле автомата допивал свою порцию воды Джон – его коллега. Из-за нелепых очков – наверно, у него тоже есть свой папочка, который и заставляет его носить очки – Джон казался похожим на совенка. А из-за сбившегося набок галстука – на неряху, кем он и был.

Дейв замешкался. Джон загораживал проход к автомату, а просить его отодвинуться не хотелось. И Дейв решил просто подождать.

– Натуральная вода – это круто, – Джон оторвался от стаканчика и посмотрел на Дейва. Ну вылитый совенок, как есть. Джон снова приник к стаканчику. Дейв переминался с ноги на ногу.

– Почти так же круто, как шампанское на нашей последней вечеринке, – Джон выбросил стаканчик в стоящую рядом урну и подмигнул Дейву. Тот застыл, невидящим взглядом глядя на автомат.

Когда Джон отошел, Дейв налил себе воды и выпил залпом. Кажется, у него появился план.

Остаток рабочего дня он поглядывал на Джона, который беззаботно делал вид, что работает.

За час до конца работы Дейв подошел к Джону и наклонился над его компьютером. Джон поднял глаза и вопросительно посмотрел на него.

– Слушай, ты не мог бы составить мне компанию после работы? Я хотел бы выпить кофе… не в одиночестве.

Лицо Джона вытянулось.

– Ох, прости, я только сейчас вспомнил о твоем отце. Если хочешь поделиться с кем-то… Если тебе нужна моя поддержка – я с радостью.

– Спасибо, Джон, – проникновенно ответил Дейв. – Тогда через час – за углом, в «Золотой колеснице».

*

Дейв допивал свою чашку кофе, когда появился Джон. Тот неловко плюхнулся на стул напротив и заявил, что голодный как волк. Они решили пообедать. И во время ожидания заказа, и во время обеда они болтали о пустяках, и Дейв старался не смотреть на сбившийся набок галстук Джона.

– Закажем вина? – предложил Дейв.

– Можно, – кивнул Джон.

– Урожай тридцать восьмого был хорошим, – Дейв вопросительно посмотрел на Джона.

– Пойдет.

Когда вино было уже в бокале, Дейв поднял его.

– Ты знаешь, почему сегодня я выбрал вино, а не шампанское?

– Наверно, потому, что твой отец недавно умер, и ты считаешь неуместным пить шампанское?

– Нет, Джон, не поэтому. Это вино я заказал потому, что именно оно было на нашей последней вечеринке в числе прочего – шампанского не было вообще. И не предпоследней тоже. И на предпредпоследней.

Джон открыл рот и хватал ртом воздух. Потом обвел взглядом скатерть и пробормотал:

– Черт, ну надо же, я забыл.

– Нет, Джон, ты не забыл. Ты не знал этого.

Джон пришел в себя и улыбнулся так невинно, что Дейв поверил бы ему, если бы не знал правды.

– Дейв, как я мог не знать, если не пропустил ни одной вечеринки?

– Брось заливать. На вечеринки вместо тебя ходит твой 3Д спесимен.

Джон взял свой бокал и отпил из него:

– Вино и правда неплохое. Однако я все же предпочитаю шампанское.

Дейв усмехнулся. Он ждал и молчал. И Джон сорвался.

– Да, да, ты прав. Ты сто раз прав. На вечеринки вместо меня ходит мой 3Д спесимен. И что теперь? Заложишь меня? – Джон исподлобья посмотрел на Дейва.

– Не кипятись, Джон. У меня и в мыслях не было тебя закладывать.

– Серьезно? – Джон настороженно посмотрел на него.

– Что мне это даст, сам подумай? Куда лучше дружить. И в знак нашей дружбы ты мог бы сделать кое-что для меня.

– Например? – спросил Джон, затаив дыхание.

Смотреть на него было чистым удовольствием.

– Рассказать мне, как ты не побоялся воспользоваться услугами правительственной программы.

– Правительственной программы?

Джон рассмеялся очень обидным смехом.

– Правительственной программой пользуются только дебилы. А умные пользуются другими путями, – ладонью он показал извилистость этих путей.

– Это какими же? – бокал в руке Дейва чуть заметно дрогнул.

– Подумай сам, – Джон склонил голову набок и стал настолько похож на совенка, что это перестало быть забавным.

– Нет, это ты мне скажи, – с нажимом ответил Дейв.

Но Джон продолжал испытывать его терпение.

– Если существует услуга – дорогая услуга, спрос на которую слишком высок – то обязательно существует что?

Дейв посмотрел на него прозрачными глазами.

– Существует черный рынок! – прошептал Джон, наклонившись над столом и обдав Дейва винным дыханием.

Помолчав, Дейв произнес:

– Я забуду о том, что у тебя есть 3Д спесимен, если ты прямо сейчас дашь мне контакты человека с черного рынка, который помог тебе.

– Зачем тебе 3Д спесимен? – спросил Джон, склонив голову набок.

Дейв посмотрел в окно.

– Слушай, Джон, я же не спрашиваю, зачем он тебе. Я просто прошу помочь.

– Ок, – сказал Джон решительно и полез в карман за телефоном. – Я тебе помогу.

Несколько минут копания Джона в его телефоне – и в руках Дейва очутилась измятая потными руках Джона салфетка с номером.

– Думаю, на этом наш ужин можно считать законченным, – сказал Дейв вместо благодарности.

Через час, сидя в тиши и одиночестве своей гостиной и сжимая в руках телефон, Дейв спросил себя, зачем все-таки Джону нужен 3Д спесимен. Впрочем, не стоило заморачиваться проблемами Джона, когда свои решились. Вот так, легко и просто, в один момент. Дейв набрал номер.

В течение трех минут он выяснил, что время радоваться еще не пришло. Номер был левым, или человек был левым, или Джон был скотом… Его собеседник, порядком раздраженный, доходчиво объяснил Дейву, что если он еще раз переспросит – нельзя ли все-таки сделать его 3Д спесимена – он позвонит куда следует. Дейв повесил трубку. Потом подумал, перезвонил еще раз и извинился. На этот раз усталый голос ответил ему, дескать, ладно, с кем не бывает, над ним просто неудачно подшутили – вот и все, надо смириться, а лучше – устроить обидчику ответную шутку. Дейв клятвенно пообещал устроить.

Потом достал ножи, выдвинул экран и спроецировал на него изображение Джона. А потом он расстреливал Джона ножами – долго и с удовольствием. Последний, решающий, удар был прямо в сердце. В черное лживое сердце мерзавца. Дейв вздохнул, потер лицо руками и лег ничком на диван. Так он лежал, не поднимаясь, долгое время, пока наконец его не сморил сон.