Текст книги "Хльюи. Северный ветер (СИ)"
Автор книги: Юлия Вариун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
– Маленький ядовитый ангел, – прошептал я, видя отражение спящей Хльюи в оконном стекле. Она казалась очень милой. С этими пушистыми волнами белого золота вокруг загоревшего лица…
Я мог бы сказать, что мне жаль, что все так обернулось. Жаль ее. Жаль себя. Но, положа руку на сердце, вспоминая юное тело с упругим высоким бюстом, не нуждающемся в излишней бутафории… вспоминая стройный силуэт, облепленный мокрой ночнушкой… я не буду кривить душей! Мне не жаль. Ситуация конечно настораживает. Пугает. Сбивает с толку. Но мне все равно не жаль.
Позади меня несколько нервно вздохнула Хльюи. Я не оборачивался. Вижу ее в отражении, понимая, что девушка просыпается. Прощаясь со своим спокойствием, вздохнул. Просто не будет. Главная наша битва еще впереди!
Глава 10
Хльюи Де Агриже
Я лежала в темноте, понимая, что на этот раз, открыв глаза, я буду в своей собственной постели, а не среди бескрайних небес. И, скорее всего, рядом будет маг, что выпотрошил мою душу, разворотил её, не подумав, как мне теперь жить бескрылым существом. Я открыла глаза, решив не тянуть с приговором дознавателя. Передо мной раскинулся белый потолок, затемненный опустившимися сумерками. Я облегченно вздохнула и поднялась с подушек, на которые была уложена, видимо, Лисом. Надо же, какая забота. Ноги кстати не болели, и я смогла подобраться на постели, усевшись поудобнее. Маг стоял ко мне спиной, скрестив на груди руки, он задумчиво смотрел в окно, не обращая на меня внимание. Время клонилось к ужину, судя по тому, как стемнело на улице. Сколько же я была без сознания? Но озвучить свой вопрос я не успела.
– Хльюи, – не поворачиваясь, спросил Лис, – знаешь, что означает твоё имя на языке северных варваров?
– Я не владею фимурти, – призналась я, чувствуя подвох в вопросе.
– А вот твоя матушка очевидно владеет, – нехорошо усмехнулся он и повернулся ко мне. – Северный Ветер, Хльюи. Это твоё имя в Фимуртании. Северный Ветер. Не правда ли, забавное совпадение?!
– Я не знала, – прошептала я, понимая, куда он клонит. – И о даре тоже.
– И возможно не узнала бы еще долго. Я сделал тебе больно, – повинился маг, подходя ближе, чем заставил меня всю подобраться и потянуть на себя одеяло в смехотворном порыве спрятаться. Ильиз остановился, поняв, что дружба не завязалась изначально, и доверия у меня к нему нет. – Я не хотел, Хльюи, но это самый эффективный способ заставить мага раскрыть свои способности.
– Действительно, что такое немного боли, по сравнению со степенью эффективности?! – язвительно заметила я. Дознаватель сначала нахмурился, затем облегченно улыбнулся.
– Вижу, ты пришла в себя, раз ерничаешь. Тогда полагаю, мы можем спуститься пообедать в ужин. Я, знаешь ли, сегодня еще не ел.
– А ноги? – Уточнила я.
– Больше, чем лёгкая слабость, тебе не грозит уже. Пока ты спала, я успел завершить чистку крови от яда и последствий.
– А няня? Я, кажется, кричала, – удивилась я, – неужели никто не пришел мне на помощь?
– Тебе показалось, по крайней мере, кроме меня никто не слышал твоих стенаний.
В желудке, жалобно заурчало, оповещая, гостя, что и я сегодня не ела, а только размазала пару блинов по тарелке. Пришлось покраснеть от смущения, как велел этикет и совершенно невоспитанно попросить подать мне туфли.
Ильиз удивлённо вздернул бровь, но ничего не сказал. Только подал мне стоящие неподалеку туфли и помог встать на ноги. Ощутимой слабости не было. Просто очень хотелось кушать. А может быть, голод предавал мне сил? Не смотря на мои заверения в самостоятельности, дознаватель помог мне спуститься вниз, придерживая под локоть, и слава Создателю, что он был рядом. Уже под конец спуска меня замутило, и голова пошла кругом. Я почувствовала, что сознание пытается ускользнуть, но тут же Лис поддержал меня и немного встряхнул, приводя в чувства. Из его пальцев по моей руке пробежали быстрые искорки, скрывшиеся где-то под кожей, и буквально сразу прояснилось сознание. Я сдержано поблагодарила гостя за заботу, получив в ответ угрюмый взгляд.
Няни нигде не было, только несколько слуг проходило мимо по своим делам. Все косились на меня с Лисом с опаской. Кажется, со мной мысленно прощались.
– Вкусно пахнет, – нарушил наше молчание маг.
– Я ужасно голодна, – призналась я, направляясь в столовую, где уже было накрыто на троих, а во главе стола восседала моя сестрица. Вся из себя красивая, с идеально замаскированными веснушками. В роскошном декольтированном платье, с тяжелой замысловатой прической, в которую прислужницы уложили её густые шелковые локоны медного цвета. Спелые вишни чернели в глубоко-посаженых глазах под очаровательно изогнутыми бровями. Только сжатые в тонкую линию губы не могли скрыть, насколько напряжена сейчас сестра. Она настороженно сверкнула глазами в нашу сторону и неискренне улыбнулась.
– Господин Ильиз Де Ронга, – прозвучал её немного хриплый от волнения голос, – рада видеть вас гостем в моём доме.
– В доме нашего отца, – поправила я сестру, заставив её недовольно на меня покоситься.
Лис быстрым взглядом оценил все старания сестры и выдал на гора:
– Спасибо, леди Кадди, очевидно, вы были так рады меня видеть, что за весь день, не соизволили даже выйти и хотя бы поздороваться…
Не обращая внимания на то, как Кадди пытается подобрать достойный ответ, маг отодвинул мне стул, приглашая за стол. Я решила воспользоваться случаем и позлить сестру, с любезной улыбкой принимая галантность Ильиза.
– Кадди, – подсказала я полушепотом, – в таком неловком случае, лучше всего сменить тему разговора. Вспомни, чему тебя учила маменька.
Понятно, что мой шепот был услышан даже в соседней комнате. Маг ухмыльнулся, но видимо в воспитательных целях решил не поощрять моего ехидства, и сделал вид, что смотрит на меня с укором.
– Ах, да, я забыла, – повинилась я, – вы же говорили, что послушные девочки вам нравятся больше…
И села, сложа ручки на коленках, смущенно потупив взгляд, как учат в детстве. Разносящая с подноса еду, служанка непонимающе на меня косилась, а сестрица буравила меня тяжелым взглядом.
– Прекрати меня смешить, – тихо шепнул мне маг.
– У меня была другая цель, – призналась я так же шепотом.
– Тогда прекрати злить сестру, – догадался он.
– А это уже моё дело. – Отрезала я. – И моя война.
На наше перешептывание Кадди нервно косилась, почти не прикасаясь к еде. А вот мы с голодным магом налетели на еду, словно не ели неделю и без всяких церемоний набивали животы.
– У вас плохой аппетит, – заметил господин Ильиз, обращаясь к моей сестре. – И встревоженный вид.
– Я переживаю, как бы моя сестра не лопнула от своего хорошего аппетита, – попыталась съязвить Кадди, но ее шутку никто не оценил.
– Хорошие девочки должны хорошо кушать, – ответила я, снимая с вилки кусочек томленной в сливочном соусе телятины. Наигранно так и демонстративно отправляя его в рот, чтобы наверняка отбить сестре аппетит. Рядом странно закашлялся маг, прикрываясь салфеткой, и я решила добить одним ударом сразу двух вепрей. – А господину Де Ронго нравятся только хорошие девочки, так что ешь, Кадди…
– Я тебя убью, – выдавливая из себя вежливую улыбку, прошипел сквозь зубы маг.
– Если не убили до сих пор, то еще потерпите, – мило улыбнулась я. – Зато смотрите, как воодушевилась к еде Её Мерзейшество.
Мы оба посмотрели на Сестру, что действительно начала более или менее сносно есть и улыбнулись, каждый своей мысли.
Я не выдержала и высказала свою. Правда, очень тихо, так чтобы меня услышал только маг:
– Может быть, если бы она лучше питалась, так и выросло бы, где надо и что надо.
– Ты меня пугаешь, Хльюи, ты продолжаешь читать мои мысли, даже те, что я еще не успел подумать, а только собирался.
– Бью на опережение, – довольно протянула я, раздражая сестрицу своими интимными перешептываниями с дознавателем.
– Так, господин Ильиз, что вас привело в наши края? – Наконец, нарушила тишину за столом Кадди, считая почему-то себя старшей в этом доме, что меня лично веселит.
– А вы не догадываетесь? – удивился дознаватель, поведя рыжей бровью.
– Ну, я могу только предполагать, – протянула сестра, хмуро косясь на меня.
– Вы абсолютно правы! – перебил ее маг. – Ваша сестра – единственный повод моего пребывания здесь. По крайней мере, так было до ужина. Теперь же у меня появилось несколько интересных вопросов и к вам, госпожа Кадди.
– А что, с Хльюи вы уже закончили допрос? – почему-то испугалась красавица, побледнев.
– Какой допрос? – наигранно удивился Лис, – я прибыл в дом маршала Де Агриже – моего старинного друга, чтобы познакомиться со своей невестой, которую мне обещали, когда Хльюи была еще совсем малышкой.
Я побледнела и выронила вилку, потом выругалась и поспешила встать.
– Извините, мне кажется все еще плохо, – сухо произнесла я, – у меня какие-то странные голосовые галлюцинации. Думаю, мне лучше прилечь.
Я попыталась покинуть столовую, но была перехвачена бдительным магом.
– Я провожу…– попытался он быть галантным или хотел позлить Кадди, неважно.
– Нет! – испуганно отпрыгнула я от дознавателя, совсем забыв о том, что совсем недавно еле двигала ногами. – Я сама! Не прикасайся ко мне! – вот так на высокой ноте слегка опозорившись, я выбежала из столовой. Уже выйдя за дверь, я услышала:
– Совершенно неуместная шутка, господин Ильиз, – сетовала сестра.
– Какая шутка, леди Кадди? Я совершенно серьезно. Хльюи помолвлена со мной почти с рождения. Да, у нас больше десяти лет разницы, но это не будет помехой.
– А вы не боитесь? Слышали должно быть, о смертях тех, кто выказывал внимание к моей сестре. Вдруг, она и от вас избавиться?!
Я захотела вдруг вернуться и размазать косметику на лице красивой стервы, но удержалась.
– Кадди, Кадди…, – недобро вздохнул мой странно появившийся жених. – Что ж ты такая красивая и такая злая.… А ведь я хотел оставить тебя в покое, но чувствую, придется немного поработать по специальности…
Я услышала звук отодвигаемого стула и заспешила прочь из дома. Пока рыжий палач будет допрашивать сестру о том, что она знает об отравлениях дворян, я успею сбежать. Сестрица, что ж ты так себя выдала глупо?! Ведь даже я оправдывала тебя в своих мыслях. А ты…
Пока я думала о том, будет ли пытать маг Кадди, я уже покинула дом и крыльцо и заспешила навстречу ветру. Налегке, без одежды, еды и денег. Вот так глупо, взяла и сбежала. Может быть, Ильиз пошутил? Но проверять этого не хочется. Замуж по родительскому слову? Вот еще! Пусть меня теперь ищут, если Лис провозится с Кадди столько же, сколько возился со мной, то у меня в запасе времени… о-го-го сколько! Куда идти не вопрос. На север! Ведь мое имя Северный Ветер! Я приживусь в Фимуртании…
И ведь не пришло мне в голову, что дорога на север может быть опасна. Что я не умею постоять за себя, а уже к утру захочу есть, а раньше того спать. Не думала я в тот момент о важном. Я вообще не думала. Действовала на инстинктах. Дурочка…
Глава 11
Хльюи Де Агриже
Выходить на дорогу я не решилась. Логичнее всего меня пойти искать по дороге, даже не зная в какую сторону я подалась, круг поисков уже будет сужен. Это, конечно, если кто-то захочет меня искать. Есть надежда, что Ильиз будет смертельно оскорблен моим неуважительным поведением и, насупив брови, уедет восвояси. Шанс призрачный, конечно, но мечтать же не вредно…
В очередной раз преодолев пересохшие поля, я свернула в лесополосу, медленно переходящую в густые заросли смешанных лесов. Я почему-то совершенно не боялась леса, не смотря на опускающуюся ночь. Еще маленькой, мы с отцом гуляли здесь. Он брал меня на охоту с собой, о чём сильно жалел впоследствии, поскольку я сильно мешала, постоянно пытаясь спугнуть его добычу и тем самым ее спасти. Я хорошо знала этот лес. Пугала неизвестность за его пределами. Ведь из него мы выходили только в сторону усадьбы. А что по ту сторону, пока для меня тайна. Может быть там будут деревни? А может быть тракт? Географию нашего королевства и прилегающих государств я знала только теоретически. На практике же, я сама наверняка заблужусь. Решив, что утро вечера мудренее, я пошла искать охотничий домик, где отец любил останавливаться, если его охота затягивалась. Переночую в сторожке, а утром отправлюсь на поиски пути подальше от незваного жениха.
Я пробиралась хорошо протоптанной тропинкой, уворачиваясь от тяжелых лап деревьев, свисающих иногда почти до самой земли. В лесу под сводом крон было еще темнее, чем везде. После получаса блуждания по лесу, я забрела в самую чащобу, где спрятанная кустами и деревьями стояла папина охотничья избушка, укрытая от чужих глаз. Идеальное убежище, если конечно не пытаться развести огонь. Но ночи сейчас не просто теплые, а ненормально душные, а готовить мне всё равно нечего, так что огонь мне не понадобится.
Как папенька и учил, предосторожность еще никого не убивала, поэтому я подкралась к своему убежищу тише ветра и с четверть часа наблюдала, не подаст ли кто признаки жизни внутри. На большее меня не хватило. Но маленький деревянный сруб, покосившийся от старости, пустовал, и я решилась проникнуть внутрь. Скрипнула рассохшаяся дверь. Противно скрежетали половицы под моими ногами. В спрятанном тайнике под полом, я достала папенькины запасы. Свечи, огниво, охотничий нож, который мне совершенно без надобности, только порежусь. Я плотно закрыла ставни и запхала все щели ветхими тряпками, найденными в домике. Чтобы ни одного проблеска света не просочилось наружу, и в потёмках зажгла свечу. Обыск домика ни к чему не привёт. Ни еды, ни воды, ни вещей. В одной маленькой комнатушке уместилось две рассохшиеся деревянные кровати с кучей ветхого белья на отсыревшей соломе, давно не топленый очаг с пустым котелком, покрытым паутиной, стол и пара табуретов, грубо сколоченных.
Из двух постелей, я более или менее сносно собрала одну и умостилась спать. Ужасно воняло крысами и сыростью от соломы и покрывающей её рогожи. Но я терпела. Сквозь сомкнутые веки пробивался тусклый свет от свечи. Я побоялась ложиться в полной темноте. Пусть, хоть малый, но лучик надежды теплится.
Очевидно, сказалось нервное перенапряжение за сегодняшний день. Уже через несколько мгновений я провалилась в сон, не забыв прочитать на ночь молитву Создателю, чтобы уберёг мой кров от злых людей и лютых зверей. Мы всегда читали эту молитву с отцом, когда ночевали здесь.
Мне снилось небо. Чистое лазоревое небо. Без облаков, без туч, без мага. Я вновь была ветром и вновь была счастлива. Я чувствовала, как мою душу продувает насквозь свежестью и манит в неизвестную даль. Волшебное, невозможно прекрасное ощущение, переполняет меня. Я задыхаюсь, не в состояние совладать с чистой силой, струящейся во мне. Силой ветра. Силой необузданной стихии. В какой-то момент, я настолько отдалась чувствам, что потеряла связь с сознанием. Словно отделилась от него, отрешилась…
«Ненормальная, – услышала я, чей-то рык, прозвучавший громом среди ясного неба. – Что ты делаешь?!»
Меня больно ослепило солнцем, хотя как, если у ветра нет глаз. Я неизвестно каким образом, закричала, когда меня рвануло обратно. Сначала я ощутила тошноту, от слияния со своим оказывается таким приземленным сознанием. А потом пришла боль, когда я вернулась в своё бескрылое тело, мирно сопящее на прелой соломе.
Свеча почти догорела, тая маленьким тусклым огарком. Я поднялась на своей импровизированной постели и застонала от ломящей боли во всём теле. Как? Как можно закрывать ветер в смертном теле? Кто сподобился на такую изощрённую пытку? За что?
Я села, пытаясь наладить контакт с человеческим разумом и разминая тело, что не слушалось и мешало мне, как будто я надела костюм с чужого плеча.
Немного опомнившись и отойдя от непонятного сна, я зажгла новую свечу. Еще половина ночи впереди и не стоит оставаться в темноте. Непослушными пальцами, я с третьей попытки смогла заставить стоять свечу и сокрушенно уронила себя на колченогий табурет. В голове шептал ветер, переходя с тихого шелеста на вой. Он звал меня за собой. Но я не могла ответить ветру. Я была заперта в этом убогом теле и ничего не могла поделать с сим печальным фактом.
– Так тягостно бескрыла, в оковах тела смертного, душа не позабыла полета чувства светлого. Нелепо, неуместно, как крылья, руки вскину – как в теле этом тесно, убогом и бескрылом. Не тело, а темница, и каждый вздох – страдание, душа в цепях стремится к границе мироздания...– шептала я слова, что старательно насвистывал мне ветер, трепещущему от моего дыхания огоньку свечи. – Как можно держать взаперти ветер? – убитым голосом спросила я пустую комнату и… заплакала.
– А как можно запереть в смертном теле солнечный свет? – спросил сгустившийся в дальнем углу мрак, заставив меня от неожиданности подскочить на месте.
Пошатнулся, задетый мною стол, свеча полетела на пол и покатилась, уже без огонька. Повисла тишина в воцарившейся темноте. Я судорожно ловила падающее в пятки сердечко, но оно затерялось где-то в районе живота и отказалось оттуда вылезать. В горле пересохло от испуга, я понимала, что должна как-то показать, что еще в сознание, но не могла выдавить из себя ни звука.
– Создатель обладает странным чувством юмора, Хльюи, – заговорил через некоторое время Лис, разжигая на своей ладони маленькое солнце. – Он может перепутать оболочки для душ и забавляться полученным результатом. Знаешь, как тяжело солнцу томиться в человеке? Постоянно сдерживать свою яркость, свой жар, свой характер…
– И как вы с этим справляетесь? – ошеломленно спросила я, понимая, что маг говорит о себе.
– Магия… – равнодушно
пожал плечами дознаватель, подвешивая маленькое светило над нами так, чтобы осветить всю комнатушку. Мягкий свет разлился по домику, показывая мне, пришедшего за мной палача.
Ильиз Де Ронга стоял у очага и изучающее смотрел на меня. Я бездействовала, сжимая от отчаяния кулаки, до боли впиваясь ногтями себе в ладони.
– Ты погубишь себя, Хльюи, если продолжишь свои эксперименты с душой. – Мужчина устало сел на стул и поднял с пола потухшую свечу. – Я могу представить насколько тебе тяжело сейчас, но отрешиться от тела и сознания, это предать себя забвению. Ты потеряешь свою сущность, оставшись лишь ветром. Природным явлением, не больше.
– А как же душа?
– Душа, – хмыкнул маг, показывая мне на стул рядом. Пришлось подчиниться и сесть. – Душа, она присуща только людям. Стихии не нужна душа. Ты утратишь и ее. Может быть останешься духом. Слышала, наверное, о древних духах, обитающих в каких-то заброшенных местах? Они были людьми, но отрешились от дара Создателя.
– Или проклятья, – не согласилась я.
– Или проклятья, – не стал спорить маг. И вздохнул, беря меня за руки, разжимая мои кулаки. – Это с какой стороны посмотреть. Те, кто приняли свой дар за проклятие стали бездушными, мстительными духами, существующими в виде каких-либо проявлений природы.
– А кто принял дар? – заинтересовалась я.
– Стал магом, – криво улыбнулся Ильиз. – Ведь, не смотря на то, что кажется наказанием Создателя, на самом деле, открывает огромные возможности перед человеком. Быть одновременно в двух ипостасях, редкий дар. И вчера я нашел его в тебе.
– Но ведь магия под запретом в нашем королевстве! – возразила я, понимая, что мне будет предложено на выбор: погубить себя или учиться магии и наверное служить королю.
– Глупости, запрещено использование магии в разрушительных целях. Но многие талантливые маги, скрывают в себе стихию и при этом уживаются с простыми людьми. Иногда даже лучше, чем с себе подобными. Самое главное – выявить талант и направить его в правильное русло.
– И что же мне делать? – поинтересовалась я, понимая, что на север меня никто не отпустит, как не выпускает сейчас моих рук из своих поблескивающих магией ладоней дознаватель.
– Ну, для начала, ты вернешься в дом твоего отца, в свою постель и хорошенько выспишься. А потом нам предстоит долгий разговор по поводу твоей несанкционированной прогулки по лесу. – Янтарные глаза нехорошо прищурились, суля мне все прелести грядущего разноса.
– Как вы меня нашли?
– Ну, я же маг, – тихо рассмеялся Лис, – щелкнул пальцами и получил, что хотел. Пойдем, Хльюи. Тебе пора домой.
– Подождите, – уперлась я. – А моя сестра? Что вы узнали об отравлениях?
– Ничего, – досадно цикнул маг. – Лишь время потратил. Девчонка глупа, накликав на себя подозрения своей несдержанностью и желанием насолить тебе. Но при этом совершенно невиновна.
– А почему она тогда так долго пряталась?
– Я же сказал, она глупа, хоть и красива. Испугалась она. Все-таки не всех имя главного дознавателя смешит, как тебя. Некоторых пугает.
– Можете гордиться собой, не зря работали на имидж своего имени, – почему-то разозлилась я.
– Вот, об этом я и говорю, – грустно улыбнулся маг, – хоть бы вид сделала, что уважаешь. Так нет ведь! Только хамишь!
– Как я могу уважать человека, который делает людям больно и даже не стыдится этого?! – Вспылила я и отвернулась, пряча злые слезы. Совсем некстати вспомнилось признание о нашей давешней помолвке, о которой я ничего не знала. Замуж за палача?! Врагу не пожелаю!
– Кто-то должен делать то, что брезгуют делать другие. Но, можешь мне поверить, Хльюи, я не марал руки о невинных…
– Откуда вы знаете, невинен ли человек, до допроса с пристрастием?
– А откуда я знаю, что ты не имеешь отношения к убийствам дворян? – разозлился на меня маг. – Я вижу, Хльюи! Зачастую мне не приходиться даже говорить с человеком, чтобы увидеть, виновен он, или нет. Не забывай, что во мне есть частица солнца, и многое, что видит солнце, вижу я.
– А если преступник действовал под покровом ночи? – не унималась я, выводя дознавателя из себя, – или скажем, была излишняя облачность…
– Ну, знаешь ли, неугомонная девчонка! Я не могу тебе рассказывать все, в конце концов, это дела департамента и Его Величества!
– А в Кадди, вы не увидели сразу ее невиновности?
– У твоей сестры хватает мерзких секретов, чтобы толкнуть меня к более решительным действиям. Но мне не пришлось применять своих умений. Она оказалась на редкость пуглива и разговорчива.
– Мне все равно, даже если бы вы пытали сестру, мне нет до нее дела, – пожала я плечиками.
– Надеюсь, ты наговорилась на сегодняшнюю ночь?! – завершил наш разговор маг и встал, решительно утягивая меня следом за руку. – Пора домой, Хльюи.
Я колебалась некоторое время, но решив, что попала в безвыходное положение, позволила вывести себя из своего убежища. Неподалеку лежал огромный зверь, похожий на медведя, только гораздо массивнее. Каждая лапа зверя, была с меня размером, а пасть могла перекусить лошадь пополам в один укус.
– Познакомься, Хльюи, это судин, – направился маг к чудовищу и потянул меня за собой.
– Это медведь? – переспросила я, глядя на спящее животное.
– Дальний родственник, я бы даже сказал древний. Они почти вымерли.
– А нам он зачем?
– Ну, мою лошадь погубил демон, – нехорошо улыбнулся маг и погладил зверя, пытаясь его разбудить. – А я так кстати напоролся на этого симпатягу…
– Я на этом не поеду! – Категорически заявила я, делая шаг назад.
– Поедешь, – уверенно протянул Ильиз, – никуда не денешься.
Маг потрепал по холке, проснувшегося судина, и попросил его не подниматься, пока мы не сядем.
– Иди сюда, – подтянул он меня за руку, подталкивая к огромному медведю. – Не бойся. В отличие от их младших родственников, судины весьма добродушны. Я бы даже сказал, что это очередная шутка Создателя. В таком массивном и угрожающем сосуде живет сущность не страшнее домашнего котенка.
– Я бы рассказала, какими злыми бывают котята, – пробурчала я, двигая не гнущимися ногами. Судин с укором посмотрел на меня добрыми желтыми глазами и тряхнул косматой головой, приглашая сесть сверху.
– Ты, это, судин, только не рычи на меня. Я пугливая. – Предупредила я зверя, на что тот тихонько рыкнул, словно ответил «постараюсь»
Спина животного оказалась на удивление мягкой, словно была создана для катания благородных дам. Я вцепилась мертвой хваткой в бурую шерсть гигантского медведя, пытаясь не дышать, чтоб не дай Создатель не рассердить его. Сзади, вплотную ко мне сел маг и бесцеремонно обвил мою талию рукой. Я хотела было возмутиться, но подумала, это лучше, чем я свалюсь с высоты на потеху и ему и медведю.
– Отпусти его, – тихо попросил Ильиз, невзначай разжимая мои пальцы, впившиеся в шерсть. – Ему это не нравится.
– А если я упаду, – с сомнением протянула я, все же разжимая хватку.
– Не упадешь, – тихо рассмеялся мужчина мне в затылок, – я тебя держу.
Маг легко похлопал чудовище по крупу и попросил трогаться. Судин поднялся на четыре лапы, и земля резко удалилась от меня, таким высоким он оказался. Я попыталась снова вцепиться в спину нашему скакуну, но Лис решительно пресек мои попытки, просто взяв мои негнущиеся от страха пальцы в свою, как оказалось широкую, ладонь и крепче прижал за талию другой рукой. Так мы и ехали всю дорогу. Судин шел мягко и тихо, иногда не зло порыкивая. Я совсем расслабилась и, кажется, усыпала. Час был предрассветный, самое то, чтобы поспать. Чтобы как-то развеять сон, я решила поговорить с дознавателем. На самом деле, если ему не дерзить, то маг становился отзывчивым и интересным собеседником. Но мне до того нравилось, как сверкают от гнева его янтарные глаза, что я не могла отказать себе в маленькой радости, потягать кота за усы. Или, правильнее, будет сказать Солнце за лучи?
– Господин Де Ронга, – нарушила я тишину, – можно вопрос?
– Мой отказ что-то изменит? – устало спросил он.
– Нет, – хихикнула я, – я все равно спрошу.
– Тогда давай без этикета, – обреченно вздохнул Лис, – мне его и от Кадди хватило.
– Хорошо, без этикета, – набрала я воздуха в грудь и выпалила на одном дыхании, – вы пошутили по поводу помолвки?
– Почему ты так решила? – удивился маг.
– Ну, потому что это слишком нереально, – пожала я плечами.
– Как в сказке? – уточнил он.
– Скорее уж, как в страшном сне, – призналась я и почувствовала, как напряглись руки дознавателя. Проклятье, ему не понравилось мое сравнение. Он не шутил!
Маг молчал, но я чувствовала его злость.
– Это не было шуткой…– вместо него тихо прошептала я, понимая, насколько незавидна моя участь. Пусть и призрачная, но надежда была, что маг действительно неудачно пошутил. И сейчас эта надежда умерла. Мне стало настолько себя жаль, что несколько слезинок не удержались на ресницах и градом ударили мага по руке, которой он цепко держал меня за талию.
Тишина за спиной напрягала, и я чувствовала себя тетивой на заряженном луке. Видимо, не найдя, что мне ответить, Ильиз крепче меня прижал к себе, хотя казалось крепче уже некуда и тяжело выдохнул мне в макушку.
А что он мог? Его самого связали родительским договором с той, кого никогда толком не знал. Тоже не позавидуешь господину. Вон, достанься ему хотя бы Кадди – красавица, светская леди, без скрытых опасных талантов и бунтарского нрава. А бедолаге не повезло – досталась я. Тусклая пародия своей сестры. Может быть, предложить ему немного поменять невесту? И мне решение, и ему красавица в жены.
– Если ты произнесешь вслух то, что думаешь, я убью тебя прямо здесь, – прохрипел разозленный маг.
– Я думала, читать мысли – неэтично, – съязвила я.
– С тобой не остается иного выхода.
– Я так понимаю, участь наша решена? – уточнила я, в тайне надеясь, что он сейчас пылко откажется от притязаний на мою руку.
– Правильно понимаешь, – сухой ответ.
– Неужели только меня ест червь сомнения?
– Видимо да. И раз уж наши отношения должны перейти на другой уровень, стоит избавиться из твоего лексикона от «господина» в мой адрес.
– И как мне к вам обращаться? – насторожилась я.
– Ну, у меня есть имя, Хльюи, если ты забыла. И не стоит «выкать», подчеркивая нашу разницу в возрасте.
Я промолчала, думая о своем. О ветре, что шептал мне мысли о новом побеге.
Мы как раз добрались до усадьбы, когда шумящий в сознание ветер меня убаюкал, и я задремала, опершись спиной на мага, и чувствуя его размеренное дыхание в своих волосах.
