Текст книги "Шахматы с Судьбой (СИ)"
Автор книги: Юлия Созонова (Васюкова)
Соавторы: Анна Кувайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)
– Твой острый язычок! – хохотнул брюнет, – Я нашел бы ему более выгодное применение!
– Ага, я тоже, сейчас его найду! – хмыкнула я, – Пошлю тебя куда подальше, хочешь?
– К сожалению, нам некогда, – шатен быстро вклинился между мной и несколько разозлившимся брюнетом, – Но учти дорогуша, если мы пораньше закончим наши дела, то обязательно тебя найдем!
– Искать не замучаешься? – невежливо поинтересовалась я, отступая чуть назад, – Я же тебе не путана на местном перекрестке! Впрочем, ты видимо часто общался с такими девочками, раз понахватался их замашек! Ладно, удачи, очаровашечки, а я пошла на озеро, искупаюсь!
Взгляд в спину не пообещал мне ничего хорошего, но я. Даже не передернув плечами спокойно дошла да конца улицы, насвистывая фривольный мотивчик, а вот из-за угла уже понеслась на полной скорости. Две минуты – и я уже была в таверне, что стояла как раз в конце узкой улицы с деревянными, ветхими домами.
С пинка открыла дверь, пробегая по обеденному залу, чуть кого-то не снесла, и в три шага преодолела лестницу, ведущую на второй этаж. При открывании двери в комнату ногой, с той стороны раздался стук и сдавленный стон, а потом еще и звук сползшего на пол тела. Так как на меня уставилась пара больших голубых глаз на хорошеньком личике, обрамленном белокурыми волосами, то вывод напрашивался сам собой – дверью убился Хени. Ой, блин, немножко не вовремя!
– Касси, ты что творишь? – округлила глаза Лили, подбегая к двери и распахивая ее. На полу, в полубессознательном состоянии, но выпучив глаза и прижимая руку ко лбу, хлопал невинными глазками артефакт, явно не понимая, чем он заслужил такого проводника, как я.
– Шкуры ваши спасаю! – рыкнула я, подхватывая свою сумку, лежащую под гамаком. Быстро нацепила колчан со стрелами и лук, и заорала на ничего не соображающую парочку, – Подъем, дети, нам нужно срочно уходить! Хер, тебе жить надоело, да? Да не шугайся, я тебя бить не буду! Для этого сюда прибыли Охотники Паутины! Познакомиться поближе хочешь?
– Что-то я не поняла, вы про что вообще? – уставилась на нас Лили, мигом приобретая выражение лица натуральной блондинки, глядя, как кучерявый артефакт заметался по комнате, засовывая вчерашние покупки в сумки Лили, живо отыскал варана и всучил его мне в руки. Затем подхватил две объемистые сумки, сцапал за руку блондинку и потащил ее на выход.
– Мелкий, сильно ногами не двигай, дело есть! – я обогнала шустрого пацана на лестнице, – Я отправила эту сладкую парочку к дому старосты, нужно их задержать.
– И как же это? – вылупился пацан, в глазах которого застыл дикий страх и яростное желание жить, – На них простое оружие не действует!
– Допустим, оружие у меня есть, – хмыкнула я, остановив аристократов у входной двери, – Но убивать я их не полезу, так как максимум смогу прикончить только одного. Слушай сюда, древнее ископаемое: сейчас вы выходите из таверны и топаете строго налево, причем топайте быстро перебирая ногами. За деревней начинается лес, бегите прямо туда, не останавливаясь. Я вас догоню.
– Я тебя одну не отпущу! – неожиданно заявила Лили, – Я не знаю, кто эти Охотники, и что они хотят, но это явно опасно!
– Слушай ты, моль с абсолютным отсутствием мозгов и инстинкта самосохранения!!! – рявкнула я, распахивая дверь, – Ты не представляешь, кто приперся за этой мелкотой и чем это грозит! Так что ноги в руки, и бегом отсюда! Я вас догоню!
Вытолкав их на улицу, я машинально отметила, что Лили на меня обиделась, но вместе с артефактом живо припустила по улице.
Вздохнув, я с удвоенной силой припустила к дому старосты, что располагался в противоположенном конце деревни. Успела вовремя – как только я притаилась за углом дома напротив невысокого здания из круглого бруса с широким и высоким крыльцом, как из-за угла вышли две гибкие и сильные фигуры, сохраняя на красивых лицах отчужденно-безразличное выражение лица.
Я подождала, пока эти двое беспрепятственно войдут в дом, а потом обрушила стены дома старосты магией Земли. Кроме этих двух в доме никого не было, это я могу с уверенностью сказать – староста с семьей сегодня отправились на пикник, я их видела, когда лошадей искала.
Деревянное строение просто сложилось, с шумом, грохотом и клубами пыли погребя под собой двух Охотников. Но увы, зная этих созданий – смертельного вреда им добротно сложенная деревянная конструкция не принесет, так, задержит ненадолго. Что будет, если они прознают вдруг, чьих это рук дело, я даже представлять не хочу. Эти твари жалости не знают.
Так что, мельком взглянув на развалины и удивленно таращившийся на это чудо народ, я развернулась и по-быстренькому слиняла, старательно избегаю людей. Уж что-то, а быть незаметной даже среди многолюдной толпы я умею, когда мне это нужно.
На то, чтобы пересечь деревню, поле и вбежать на опушку леса, что начинался сразу за деревней, у меня ушло примерно полчаса. Найти следы Лили и артефакта не составило труда – они аккуратно передвигаться по лесу не умели, сломанных веток было полно, лучше бы они по тропинке пошли, честное слово! Они усердно, но тихо спорили на ближайшей поляне, но при моем приближении резво вскочили.
– Ты жива? – с облегчением спросил Хер и, подскочив ко мне, принялся чуть ли меня не ощупывать, – Все в порядке? Где Охотники?
– Им маленько плохо! – отмахнулась я от заботы артефакта, – Но надолго их это не задержит, так что нужно как можно быстрее пересечь этот лес и раздобыть лошадей. Пока они выяснят, что к чему, и бросятся на поиски – у нас будет значительная фора.
– И как же ты собираешься быстро пересечь этот лес? – неожиданно зло спросила Лили, сердито пиная шишку, множество которых валялось по всей поляне, усеянной хвоей, – Ах, да, ты же Хранительница Леса! Ты же у нас все можешь, не так ли?
– Эй, блондинистое недоразумение, что за истерики? – изумленно уставилась я на раздраженную Лили. У нее что, резкая перемена настроения в связи с критическими днями?
– Это не истерика! – еще больше нахмурилась она, поднимая с земли одну из сумок, – Это нормальное беспокойство о твоей ненормальной личности! Я помочь хотела, а ты? Хени рассказал мне, что это за Охотники, они же очень опасны! А ты полезла туда в одиночку! Да мало ли, что там могло произойти!?!?
– Так ты что, волновалась за меня? – искренне изумилась я, глядя на ее наморщенный лоб и руки, скрещенные на груди.
– Да! – раздраженно выкрикнула блондинка, – А что, тебя это удивляет?!?
– Вообще-то да, – хмыкнула я и, подойдя ближе, положила ей руку на плечо, – Запомни, Лили, о себе я всегда смогу позаботиться самостоятельно. Но... спасибо.
Взгляд голубых глаз немного оттаял. Спустя пару секунд она неуверенно кивнула, но хмурится при этом не престала. Что ж, и то радует.
Убрав руку, я тихо и бесшумно скользнула в лес, чтобы договориться с местными дриадами о нашем быстром и беспрепятственном передвижении. Грудь терзало какое-то непонятное чувство напополам с удивлением. Но я поняла, что меня терзает – обо мне уже давно никто не беспокоился, кроме Дерра. Но он дух, и моя родня в некотором роде, а вот люди... Я с ними никогда особо и не общалась, по крайней мере так, чтобы могла бы к ним привязаться.
Нет, я ни привязалась к этой парочке, но их волнение мне было приятно, даже не смотря на мое к ним отношение. Они мне никто, но что будет, если они вдруг станут кем-то для меня?
Да не приведи боги!!! К тому же, за нами теперь Охотники бегать будут, пока либо я их не прибью, либо они нас, так что, какая тут может быть дружба? Все, нужно завязывать общаться с блондинкой, а то уже мысли непонятные в голову лезут!
О, слышу знакомый смех, подобный журчанию ручейка! Где там мои подруженьки-дриады? О, вижу эту зелень обнаженную, значит, лес мы этот быстро пройдем! А это не может не радовать.
Глава 5.
Касси, Хранительница Леса
Пришел день "Х",
наступило время "Ч"
и пришла полная "Ж"...
NN
– И все-таки я не понимаю, как нам удается пересекать лес за пятнадцать минут, притом у других бы ушло на это несколько дней! – недоумевала Лили, вышагивая следом за мной по узкой тропинке.
– Лили, не утрируй, мы уже час идем! – напомнила я ей, – Остальным понадобится для этого день. В каждом лесу есть не только секретные тропинки, но и пространственно-временные коридоры, которые могут увидеть, не говоря уже о том, чтобы войти туда, далеко не все! Это духи Леса, дриады, лешие, ну да еще много кто! Давай я не буду вдаваться в подробности, ладно? И так мозг кипит после разговора с дриадами!
– А к каким из перечисленных существ относишься ты? – не обратив внимания на мои мольбы, продолжила допрос блондинка, – Ты похожа на цыганку, но они не имеют никакого отношения к лесам! У тебя что, в родне и темные, и светлые были?
– Ага, – отозвалась я, не собираясь распространяться на эту тему, – Все, допрос окончен?
– Пока да, – хмыкнула она за моей спиной, – Но мне бы хотелось знать, кем же были твои родители...
– Хм, малышка, а тебе не все ли равно? – хмыкнула я, не останавливаясь ни на секунду, – Я же не спрашиваю, как у богатеньких родителей аристократов родилась дочка настолько слабая, что ее силу даже татуировкой не отметили. Все, теперь-то хоть допрос окончен?
– Да, – сердито буркнула явно задетая за живое Лили, но неожиданно послышался сердитый бубнеж артефакта:
– Могла бы и не задевать такие личные вещи. Касси, тебе слово "такт" знакомо?
– Откуда такая роскошь у цыганки, дорогой? – хохотнула я, перемещая на ходу сумку с левого на правое плечо, – Хер, а ты чего это вдруг, моей совестью решил заделаться?
– Заделаешься, ага! – раздалось позади, – Хотя такой хамоватой и беспринципной особе хоть чуть-чуть тактичности и сдержанности не помешало бы!
– Чего?!? – я резко остановилась, услышав такой сомнительный комплемент. Да и от кого? От кудрявого артефакта, с вечным недовольством на надменной роже!
Лили, не успевшая вовремя остановиться, хорошо так впечаталась в мою спину, но почему-то звук шмякнувшегося тела на еле заметную лесную тропинку я не услышала, и удивленно повернулась.
Лили укоризненно на меня смотрела, находясь в полулежачем положении, а кучерявая совесть, которая успела подхватить ее руками в районе подмышек, неодобрительно покачала головой и хмыкнула:
– Я же говорил!
– Дорогие мои голубки, если бы не мое хамство и беспардонность, то прошлую ночь мы вы бы провели в клоповнике и лопали плесневелую и прокисшую еду. А если бы моя беспринципность вдруг испарилась, то я бы еще в деревне сдала тебя Охотникам! Еще искать мои недостатки будем, ангелочки вы мои?
– Нет, – сердито буркнула Лили, когда артефакт поставил ее на ноги, – Мы просто имели ввиду, что ты могла бы быть помягче немного, вот и все.
– Тю, дорогая, я тебе что, подушка? – усмехнулась я, невозмутимо направляясь дальше по тропинке, – Вот представь – я расслабилась, успокоилась, и стала мягкой, как ты говоришь. Останавливаемся мы на ночлег, сидим около костра, чаи гоняем. И вдруг Охотники пожаловали. И тут я встаю, улыбаюсь во все тридцать два зуба и вежливо предлагаю им плюшку и самое теплое место у костра! Мило, правда?
– Ну, зачем же ставить все с ног на голову?! – взвыла Лили, – Неужели ты не можешь выбрать промежуточный вариант поведения? Никто не заставляет тебя становиться белой и пушистой! Просто перестань быть такой...
– Жесткой, беспринципной, холодной, равнодушной и циничной? – закончила я за нее, – Я все перечислила, ничего не упустила, нет?
– Касси, я вовсе не это имела ввиду! – попыталась оправдаться блондинка, но я вновь перебила её, чуть повернув голову и остановившись:
– Только потому, что я имена такая, я и дожила до своих лет. И не нужно мне говорить, что это все маска, и без этого можно было прожить! Поверь Лили, это совсем не так. А сейчас, если мы закончили обсуждать мою черствую натуру, может, двинемся дальше? – Да, – ответил за Лили парнишка, – Но Касси, может, и правда, не стоит быть такой, а? Все же, нам еще долго вместе идти, и как бы мы уже не чужие...
– Хер, я сейчас это от кого слышу? – удивилась я, полностью повернувшись к попутчикам лицом, – От надменного аристократа, который только и знал в день нашего знакомства, как отдавать приказы! Так что все, закончили дискуссию и топаем вперед! Если кто-нибудь еще раз заикнется о моем поведении – пойдет сам воровать лошадей! Наказание за воровство в том городе не суровое – за это всего лишь отрубают обе руки! Вопросы к моей персоне еще есть? Нет? Вот и чудненько!
Порядком разозлившись на эту парочку сговорившихся аристократов, я сердито зашагала по тропинке, мысленно перебирая наиболее безобидные ругательства на случай, если они еще раз решат меня перевоспитать.
Да, я такая, а что они от меня хотели? Любви и терпения ко всему миру? Нет уж, я привыкла жить скрытно, незаметно, и поступать только так, как я хочу! У меня просто не было времени на сантименты, мне пришлось забыть все мое милое и доброе детство, заботливых родителей, многочисленных родственников, любимых друзей, обожаемых братьев! Какая я должна после этого быть? Доброй и отзывчивой?
Тьфу ты! Аж противно! Да не дождетесь, дети, я такая, какая я есть! Чего-то не нравится – могу слинять, и делайте, что хотите!
Ай, блин, вот здесь я погорячилась – слинять я теперь не могу. Во-первых, Дерр меня прибьет за нарушение приказа и в Лес не пустит, во-вторых, мы заключили с Лили договор, ну а в-третьих, без меня эти дети гарантированно погибнут по дороге.
– А привал скоро? – спустя часа полтора взмолился артефакт, – Мы уже столько идем!
– Радуйся, ребенок, примерно в лиге отсюда Ихтинг, небольшой городок в центре леса, – хмыкнула я, – Окружен высоким частоколом, на ночь ворота запираются. День мы проведем там, так что советую отоспаться, так как с приходом ночи я выкраду лошадок и мы смоемся оттуда.
– А почему бы это не сделать днем? А ночью нормально поспать? – задал в принципе резонный вопрос артефакт, все так же вышагивая в конце нашего "отряда".
– Ты как вообще представляешь себе воровство среди белого дня? – поинтересовалась я, сворачивая с узкой тропинки, завидев небольшую полянку с зеленой травой, и в окружении высоких сосен. Скинув с плеча сумку, я сняла колчан и лук и, аккуратно бросив их на траву, принялась лазить в сумке. Два обморочных аристократа, даже не спросив, что я делаю и зачем, воспользовались передышкой и завалились на траву. Да уж, быстро они забыли про мягкие постельки – им даже теперь жесткая земля в радость!
– У меня ноги болят! – пожаловалась Лили, одним глазом наблюдая, как я достала из сумки сапоги на каблучке, черные узкие штаны из тонкой, но непробиваемой змеиной кожи, цыганскую блузу и косынку.
– Да мы прошли-то всего ничего! – решила поддразнить я ее, одновременно стягивая сапоги, – Вас что, к физическим нагрузкам вообще не привлекали? Вы ж аристократы, вы должны уметь хотя бы шпагой красиво махать! Что, не? Ой, как все запущено! Ну, хоть верхом-то вы ездить умеете?
– Само собой! – фыркнула Лили и поинтересовалась, глядя, как я стягиваю рубашку, – Касси, что ты делаешь?
– Переодеваюсь, – пожала я плечами, развязывая шнуровку на штанах. Эти штанишки били чуть широкие в голени, и их проблематично было заправить в сапоги, вот я и решила сменить и их тоже, – Видишь ли, маленькая моя, Охотники, если нас не догонят раньше, будут спрашивать про меня в ближайшем городе, описывая такой, какую видели в деревне, а никак не цыганку.
– Это я поняла, – кивнула блондинка, когда я избавилась от штанов и осталась в одних шортиках из кожи и лифе. Она медленно переводила взгляд от меня и к артефакту, который, перевернулся на живот, подпер голову ладонями и внимательно созерцает раздетую меня. А я что, мне по барабану на этого кучерявого зрителя! – Но Касси, ты всегда вот так вот запросто раздеваешься перед мало знакомыми людьми?
– Лили, крошка, да мне до упыря! – усмехнулась я, натягивая узкие штаны, – Я никогда и никого не стеснялась, и делать этого не собираюсь и впредь!
– Мда... протянула блондинка, глядя, как я спокойно натягиваю сапоги. Хер так и не отмер, и Лили, раздраженная его типично мужским поведением, спросила то ли с ревностью, то ли с завистью, – Хени, что ты там интересного увидел?
– Все! – находясь где-то не с нами, ответил артефакт, пялясь в мое декольте, – У нее изумительная фигура, такую мало у кого увидишь...
– Тоже мне! – в полголоса буркнула блондинка, сердито отворачиваясь. И тихонько себе под нос пробурчала, думая, что я ее не услышу, – У меня тоже фигура ничего, и чем я хуже?
Я быстро натянула блузку, чтобы никто не увидел моей ухмылки. Да уж, зависть – плохое качество! Вот только интересно, чему она завидует: моей фигуре, или тому, что парень смотрит на меня, а не на нее?
Впрочем, какая разница? Мне так же интересен этот малец, как архангелу старые портянки подохшего некроманта. Хотя, если они были в разноцветное сердечко, я бы на такое чудо взглянуть не отказалась...
Не успела я завязать косынку, чтобы частично спрятать волосы, как на мою талию легли чьи-то нежные руки, и раздался тихий смех.
– Амела, что ты здесь делаешь? – сердито обернулась я, стряхивая изящные ручки с белоснежной кожей. Передо мной, мило улыбаясь, стояла дитя этого леса – высокая, невероятно стройная, девушка, соблазнительное тело которой прикрыто лишь вьющимся растением, да и то далеко не все. Длинные, густые зеленые волосы роскошным покрывалом укрывают плечи и грудь лесной нимфы, а большие зеленые глаза смотрят ласково, аж подташнивает от этого взгляда. Всем красивы эти создания, вот только их постоянный смех надоедает уже в первые минуты общения. Нет, смеются они красиво, мелодично, словно листья шелестят, но нафиг это делать постоянно?
– Я пришла предупредить тебя, Касси, – чуть грустно рассмеялась эта зелень ходячая, – Охотники вошли в лес.
– Черт! – выругалась я, шустро запихивая вещи в сумку, – Они на лошадях?
– Да, – кивнула дриада, строя глазки артефакту, который с восхищением рассматривал полуголую зеленку, – Не на обычных лошадях.
– Замечательно! – выдохнула я, закидывая за спину колчан со стрелами, – У ворот Ихтинга они будут уже через пять часов, если не меньше! У нас совершенно нет времени, нужно бежать. Амела, я не прошу тебя задерживать Охотников, не попадайся им на глаза, хорошо?
– Конечно, сестренка! – печально хихикнула эта пакость и, чмокнув меня в щеку, растворилась в лесу, мигом затерявшись среди деревьев.
– Чего встали?! – рявкнула я на аристократов так, что Лили, которая уже стояла на ногах, невольно подпрыгнула, – Планы поменялись, до города мы передвигаемся бегом, и лошадками придется обзаводиться днем!
На удивление, Хер живо и совершенно грациозно подскочил с травы, закинул за спину сумку и поинтересовался:
– В какую сторону, показывай!
– За мной! – коротко скомандовала я, навостряя лыжи в лес. Оборачиваться и подгонять этих двоих даже не пришлось – жить они явно хотели, а вот встретиться с Охотниками – нет.
Пока ноги сами работали, так же как и легкие, в голове настойчиво бились мысли о том, что артефакт не так прост, как кажется. Вроде бы капризный и избалованный ребенок, но что-то в нем не так! Например, его собранность в нужный момент, серьезность, да и явная физическая подготовка, вон как с земли живенько поднялся! Да и бежится ему намного легче, чем Лили. Что-то темнит наш артефакт, ой как темнит! Быстро оглянувшись назад, и взглянув на паренька, я совершенно ясно поняла, что физически он натренирован хорошо, дыхание не сбивается, а на лице нет никаких усилий и даже капель пота. Готова поспорить на свой любимый фикус – под одеждой артефакта скрываются таки хорошо развитые мышцы! А это уже много о чем говорит!
Например, то, что парень хорошо дурит нам голову, и не такой он уж и ребенок, каким кажется. Или хочет казаться?
Я резко остановилась, сообразив, что мы теряем время. Я могу бежать намного быстрее, а вот они нет. Так зачем их ждать?
– В чем дело? – нахмурилась Лили, тяжело дыша, хотя пробежали-то мы всего ничего. А вот кудрявому паршивцу было все равно, у него даже волосы не растрепались! Мои опасения подтверждаются потихоньку... Так, мысли – стоп, сейчас не время!
– Дальше вы бежите одни! – хмыкнула я, поправив сумку за спиной.
– Ты же не собираешься... – начал было Хер, недовольно нахмурившись.
– Ага, засяду здесь и буду ждать встречи с Охотниками! – фыркнула я, – Я что, совсем на дурру похожа? Так, на этот вопрос не отвечать, иначе чьи-то зубы сразу же пострадают, а точнее, перелетят жить вон в тот симпатичный кустик! По вашим физиономиям вижу, что именно вы подумали, так что спешу вас уверить – жить я еще хочу, и навстречу этим психам-охотникам не побегу. Я побегу вперед, в город, а вы за мной. Так как бегаю я в разы быстрее, то доберусь до города и обзаведусь лошадьми к тому времени, как вы сюда доберетесь. Все согласны?
– Да, так будет лучше! – кивнул кучерявый подлец. Почему подлец? А нефиг строить из себя непонятно кого!
– Ждите меня на опушке леса, что у главных ворот, – принялась я их наставлять, – Бегите по этой тропинке, никуда не сворачивая и не останавливаясь ни на секунду.
– Какой тропинке? – изогнула изящную бровь блондинка, рассматривая траву и сухие ветки под ногами, – Касси, мы не ты, для нас это просто дебри!
– Черт! Я как-то об этом не подумала! – ругнулась я, вытаскивая из волос варана. Тот уперся всеми лапами, но когда я посадила его на плечо, вновь юркнул ко мне на затылок, – Ладно, я знаю, что сделаем. Отпечатки ауры увидеть сможешь? Впрочем, не сможешь ты, сможет Хер. Идите по моему следу, а где он оборвется, там ждите меня.
– Ты что, побежишь босиком? – спросила Лили, глядя, как я стягиваю сапоги.
– Нет, блин, на руках! – хмыкнула я, запихивая обувь обратно в сумку, – По-другому моих следов ты не увидишь, а эти покажутся только потому, что я захочу. Я же в лесу, забыла? Пусть и не в своем, но сам факт.
– А Охотники их увидят? – подал голос парнишка, пока я затягивала ремень на сумке, чтобы она не болталась на спине и не отбила мне поясницу вовремя бега.
– Нет, конечно, – хмыкнула я, – Хотя, эти твари могут. Впрочем, это не важно, около города наши следы исчезнут, я позабочусь об этом. Все, бегите по следам, не останавливайтесь и не задерживайтесь.
Не ответив на пожелания удачи, я понеслась вперед по тропинке, которую эти аристократы и при всем желании увидеть не смогли бы.
Вообще, люди самые странные существа во всех мирах. Логики – ноль, моральных ценностей никаких, самых простых вещей они в упор не понимают и вечно все усложняют, нормально жить не хотят, а вот алчности, цинизма и желания причинить боль ближнему – сколько угодно! Нет, есть и исключения, конечно, но они скорее подтверждают правило!
Впрочем, и другие расы не лучше, но у некоторых хотя бы существуют понятия, как честь. Правда, она своеобразная, но все же... Взять, к примеру, кайш'ларритов – любой представитель этой расы за своего сородича любому голову оторвет. Но если же он не прав, то вместо защиты получит кинжал в горло, эти темные – фанатики справедливости, в некотором роде. Это единственное, за что я их уважаю, но, а в остальном – я их люто ненавижу. Впрочем, и другие расы у меня особой радости не вызывают.
Примерно через полчаса между деревьев я увидела темноту деревянного частокола, который окружал Ихтинг. Высокие, немного заплесневелые колья в четыре человеческих роста, надежно защищали город, стоящий прямо посреди леса, от всевозможной нечисти, которой, правда, здесь отродясь не водилось. Впрочем, Серединные земли населяют в основном люди, а они не видят, да и не знают о том, что если в лесу есть дриада – нечисти там нет. Ибо эти двое никогда не смогут находиться на одной территории, и кто кого оттуда выселит – это тот еще вопрос. Хотя зеленки хихикающие предпочитают со всякими нечистиками не связываться и добровольно уходят, но ежели их сильно достать... Нечисть с воем убежит туда, откуда их потом общими силами всех империй не выколупаешь.
Усевшись на большой и шершавый камень между двумя соснами, стоявшими в пятидесяти шагах от основной дороги, которая пролегала через лес, я достала сапоги из сумки, скоро обулась, и спрятала сумку за камнем, прикрыв ее невидимостью. Думаю, Хер сможет разглядеть, если додумается это сделать. В принципе, должен, не такой уж он и идиот. По крайней мере, я искренне надеюсь, что в деревне у него это были не приступы благоразумия, который время от времени появляются и исчезают.
Легко забравшись на высокую сосну неподалеку от ворот, я принялась осматриваться, умело отведя глаза двум стражникам, скучающим на сторожевой башне над воротами, а те четверо, что стояли внизу и проверяли въезжающих, сами бы голову не задрали, чтобы попялиться на деревья, которые они и так имели счастье ежедневно лицезреть.
Хорошо, что я сразу не вошла в город, а решила осмотреться. Как выяснилось – не зря я старательно сливалась с шершавым коричневым стволом и косила под кукушку: въезд в город был разрешен, а вот выезд... Выехать из Ихтинга не мог никто, по личному распоряжению правителя Империи магов. Все-таки этот город находится под его опекунством, и выживает лишь благодаря торговым связям с Гарзатом, так что для них перекрыть выезд – это мелкий пустяк. Так-так-так...
В городе преступник, хитрый вор, знаменитая личность или же... или же Лили никто иная, как принцесса Империи Гарзат, которую на данный момент разыскивают все, кому не лень!
Вот это я вляпалась, по ходу дела! Так, что я знаю о принцессе?
Старшей принцесса Империи магов Гарзата, леди Алладия Ингерм Шалоли. Лет толи восемнадцать, толи девятнадцать, девочка-ромашка, тихая мирная и спокойная, на людях показывается нечасто. Вот и все, что мне известно.
Лили – с виду лет шестнадцать, может, чуть больше, как маг – слаба, явная аристократка, неплохой музыкант, вспыльчива, не в меру любопытна, несколько беспардонна, упряма, но сообразительна и умна.
Черт! С разбегу так и не скажешь, могут ли эти две персоны иметь одну внешность. В принципе, кто знает, кто знает... Ладно, с этим я разберусь потом, если удастся оторваться от Охотников и найдется немного свободного времени, для того, чтобы выяснить у Лили под пытками, кто она такая на самом деле. Не, каленое железо я даже трогать не буду!
А пот пару ногтей сломать, брови криво повыщипывать или же стрижку экстремальную сделать – это запросто, думаю, она оценит. Впрочем, я отвлеклась, сейчас это не главное.
Как же мне заполучить лошадок, не входя в город? Если я войду, я, в принципе, могу и выйти, но без лошадей! Не разносить же половину стены из-за этого! Должен быть и черный выход из этого поселения, но держу пари, что он охраняется ещё бдительнее! А искать того, кого можно подкупить, у меня нет времени. Ай, как все нехорошо складывается!
От раздумий меня отвлекло лошадиное ржание. Я мельком взглянула вниз, машинально отметила то, что к открытым воротом подъехал крытый экипаж, запряженный двумя лошадьми, и вернулась к раздумьям.
Итак, мне нужны три лошади. Сильные выносливые, лучше всего иноходцы, как те, что запряжены в карету...
– Что значит, мы не можем проехать? – возмутился молодой мужчина, одетый в щегольской камзол. Он гордо восседал на большом, смолянистом жеребце, который бодро перебирал копытами, стоя около экипажа, на лаковых боках которой виднелся герб – щит с двумя орлами. Хм, птичка довольного высокого полета не может выехать из этого городка... На свою беду и на мое счастье, однако!
Выпутав из волос варанчика, я кое-что прошептала ему на ухо и, дождавшись его согласия, которое он выразил, дотронувшись до моей щеки раздвоенным язычком, отпустила его. Сама же, чуть раскачав ногами ветку, прыгнула на соседнее дерево. Следом, не издав ни звука, не сломав не единого прутика, перебралась еще на одно, оттолкнулась ногами, повисла на руках на толстой верхней ветке соседнего кедра, качнулась, перелетела на другой... Уже спустя пару минут я, не касаясь земли, находилась в ста шагах от ворот, за поворотом основной дороги. Спустилась пониже, вытащила лук, стрелу из колчана, наложила ее на тетиву и приготовилась ждать. Впрочем, и это не заняло много времени – с громким топаньем из-за поворота появился несшийся на всей скорости экипаж – лошади неожиданно взбунтовались, выдрали из рук возницы поводья и понеслись по дороге, раскидав в стороны стражников. Ага, нечаянно так понесли, мелкий варан их не напугал, нет, вы что!
Возница, пожилой мужчина, одетый в расшитую ливрею, с усилием натягивал с трудом пойманные поводья, но все без толку – животных было не остановить простому человеку, видимо, варан Лили хорошо стегнул одному из них по глазам. Так, это я исправлю за пару минут, а на данный момент мне нужно убрать вон того всадника, что несется вслед за экипажем, который, к слову, уже поравнялся с деревом, на котором я сидела.
Без малейшего сожаления я отпустила тетиву. Молниеносно преодолев небольшое расстояние, стрела с серебряным наконечником и черным оперением вонзилась в плечо молодого всадника, скинув его с лошади. Мне опять же повезло – поводья он не выпустил и его конь, протащив своего седока несколько метров, остановился.
Мужчина был без сознания, но жив, да я и не собиралась его убивать. Не обращая внимания на его красивое лицо, я безжалостно, но осторожно, чтобы не повредить сосуды, выдернула стрелу, вытерла наконечник об его же одежду, и убрала стрелу в колчан. Думаю, он выживет, охрана на воротах чухнет через несколько минут, что что-то здесь не так. Если не круглые идиоты, конечно, что очень может быть... В любом случае – у меня нет лишнего времени.
Большой вороной конь насторожено косил на меня карим глазом и то и дело бил копытом, но враждебности я не чувствовала, как впрочем, и сама не желала причинить жеребцу вред – мне понравилось это создание.
Высокий – в холке выше меня, с густой черной гривой и пышным хвостом. Копыта ровно обрезаны, подкованы, сильные мускулы лоснятся под густой шкурой, уши насторожены... красавец.
Медленно и осторожно приближаясь к жеребцу, я убрала лук за спину и протянула руку ладонью вверх. Настороженно дернув ушами, конь нервно всхрапнул, но не отшатнулся, а неторопливо меня разглядывал. Уже через пару секунд он ткнулся бархатистыми и мягкими губами в мою ладонь, а затем и дал себя погладить. Успокаивающе шепча ласковые слова, я расседлала жеребца, оставив только уздечку, и внимательно всмотрелась в его глаза, гладя коня по сильной шее. Тихонько заржав, вороной жеребец приглашающее махнул головой. Не касаясь роскошной гривы, я вспрыгнула ему на спину и тронула бока, заставляя, нет, прося животное сдвинуться с места. Он сразу понял меня и, не вставая в дыбы, прошел один такт шагом, а затем легко перешел на рысь, и спустя несколько шагов – в галоп.
