Текст книги "Адаптация (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 6. Росяные земли

За следующий день наша команда адаптантов изрядно умаялась, мотаясь между площадками, и всѐ напрасно. Мы упустили даже довольно легкий излучатель Недо-вещства – игрового вида световой энергии, на базу которой приехали с запасом времени, но там пересеклись с гудронцами. Возможно, немного больше агрессии с нашей стороны – и мы бы победили, но

Кювет тянул резину, в результате чего гудронцы сделали рывок и взяли излучатель себе, пока мы тупо стояли и перебирали варианты торговли или мирного договора. Тогда же, маясь от безделья у захваченной башни излучателя, я узнала одну из особенностей черной расы. Оказывается, у них вполне допускается обсуждать между собой кого-то, кто хорошо слышит беседу, даже ругать его, оскорблять – и тот не должен реагировать, потому что говорят как бы не с ним. Такая вот необъяснимо странная привычка.

– Опять адаптанты опоздали, – сказал один гудронец другому и издал странный звук, похожий на короткий хохот. – Глупые адаптанты.

– Взять этих неуклюжих обезьян в граждане? Нелепая идея, – ответил другой, а третий, который подошел к парочке мимо нас, при этом чуть не наступив мне на ногу, добавил:

– И женщины у них безобразные, такое впечатление, что с них сняли кожу и заморозили в холодильнике.

– Эй, язык-то попридержи! – возмутилась я. – Я всѐ слышу, между прочим.

И они тут же уставились на меня с таким возмущением, будто я святотатствую.

– Невоспитанные примитивные формы, – забубнили наперебой, вернувшись к беседе. – Не имеющие уважения к иным сферам. Ужасные, ужасные белокожие извращенцы.

Я плюнула и отошла к вездеходу. Кювет тем временем забил на команду и неподалѐку окучивал гудронку, состоявшую, судя по цвету одежды, в числе командования. Про гудронцев я уже немало знала. Так у них принято – давать женщинам парные с мужчинами посты, однако с разными обязанностями – он реально управляет, она улыбается и встречает гостей, прессу и комиссии. И вот, пока реальный командир гудронцев отсутствовал, Кювет оказывал всяческие знаки внимания номинальной даме.

Издалека еѐ не удалось разглядеть, но фигура, конечно, отличная, чего уж там говорить о волне серебристых волос. Лица только не видно, но вряд ли Кювет стал бы петушиться перед

Бабой Ягой.

А вот на меня так никогда не реагируют! Хотя, может…

И хватит уже! Что прошло, то в прошлом.

Я сморщила нос и влезла в вездеход, чтобы никого не видеть, особенно веселых и улыбчивых, довольных жизнью существ, неважно какой расы. Ко всем прочим неприятностям теперь добавилась очередная – мало мне самобичевания на счѐт вещей, от меня не зависящих,

например, мысли об ощущениях родителей, оплакивающих свою погибшую дочь, так ещѐ теперь мучают те, что я сотворила сама. Тот самый отказ Парфену, черти его дери. Сотни я раз я прокручивала в голове тот злосчастный момент – и сотни раз убеждалась, что не могла поступить иначе. И всѐ равно, сожаление о чѐм-то волшебном, которого всегда ждешь, а получив,

так глупо упускаешь сквозь пальцы, мучило, иссушивая и не давая покоя.

Не знаю, чем там дело закончилось у Кювета, но к счастью, вскоре мы всем составом отправились обратно на базу.

К ужину настроение упало ниже плинтуса.

– Что-то Айка мне весь аппетит портит своей постной миной, – заявил за ужином Белошвейка, чьѐ место было по соседству.

Я только зыркнула исподтишка и промолчала. Предатель! Туда же.

С чего бы мне веселиться? Ресурсы не собираются, со времени начала игры мои три унции радия оказались самым существенным вкладом в общую копилку, и я, как человек честный, признавала, что добыча этого самого радия не закономерность, а чистая случайность.

То есть мы припѐрлись сюда, на игру, без особой подготовки, без опыта, без плана и почемуто решили, что выиграем. А выиграем мы разве что случайно!

Всѐ это я, недолго думая, тут же перед всем честным народом и выложила.

– Совсем озверела там со своими кисейцами, – пробормотала Игла, а еѐ вечный спутник

Стадник добавил:

– Видимо, они еѐ плохо упражняли, раз так бесится. Восемь кисейцев… Видимо, ей нужно больше.

И они в унисон злобно захихикали.

– За собой следите, два придурка, к вам в постель точно никто больше не полезет, – огрызнулась я. – Бонни и Клайд недоделанные.

– Ты кому это сказала? – Стадник вскочил. – Совсем страх потеряла, корова?

Обычно их побаиваются, когда они вдвоѐм, как шакалы, нападают на какую-нибудь одинокую жертву. Именно поэтому они держатся вместе – так авторитету больше. А остальным проще отступить, чем тратить кучу времени на бессмысленную ругань, которая кроме раздражения ничего после себя не оставляет. Но не тут-то было – я была в бешенстве, в том самом,

когда напрочь отказывает чувство самосохранения. Я не попаду домой в ближайшее время,

потому что никто не чешется выигрывать! И я ничего не могу с этим фактом поделать!

Хорошо, что Белошвейка был начеку и остановил миску с безвкусной витаминизированной пастой, которую я намеревалась запустить в эту дружную парочку дебилов.

Игла рассмеялась, а я, оглушенная предательством Белошвейки, уселась обратно и замолчала. Эх, мне бы напиточка драгоценного, кисейского, нервишки успокоить…

Мечтай, мечтай.

– …поняла? – донесся до меня голос Кювета.

Это, похоже, ко мне обращение.

– Что? Я не расслышала.

– Говорю, раз ты считаешь, что мы мало трудимся для победы, то тебе и идти на поиски

Росы.

– Это что?

– Побочный заработок ресурсов, – ответил он. – Основная часть игры состоит в добыче и хранении ресурсов, необходимых для постройки огромного робота, который победит дракона,

спрятавшего в недрах горы сокровище. Гора, как известно в центре игровой зоны, в еѐ пределах все рудники и источники. Однако есть также побочная зона, где рождается Роса – это такие мелкие камешки, которыми можно играть в лотерею и обменивать на ресурсы. Заработок небольшой, но хоть что-то. Завтра открываются Росяные земли, тебе и идти. Раз ты самая умная.

– Одной?

– Одной. Все туда по одному ходят, по игроку от команды.

Я даже обрадовалась такому повороту событий, настолько в этот момент мне хотелось остаться одной и ни одной самодовольной морды не видеть. Ведь я и так одна, верно? Несмотря на Белошвейку и еще кучу окружавшего народа, я одна.

Вот – пожалуйста, началось. Буду теперь себя жалеть долго и вдумчиво.

– Согласна, – ответила я и подумала: «Скорее бы утро».

* * *

Толком мне текущую задачу никто не объяснил. Даже когда мы ехали к входу в побочные

Росяные земли, то никто не сподобились ничего внятного сообщить, кроме довольно расплывчатого указания – ходишь по территории, собираешь Росу-камешки, складываешь в рюкзак.

Когда наберешь много (что мне, судя по многочисленным намѐкам, не грозит), то вызываешь

Чипка (компактный игровой магазин) и отправляешь Росу на базу. Выйти из Росяных земель в игровые можно в любое время, но вернуться уже не получится без большого штрафа, поэтому сидеть нужно до последнего. Если что, Кювет пришлет Птичку с указаниями, а так, собирай,

Айка, камешки до посинения и не вякай.

Грамотное решение – удалить меня как раздражающий общественную группу фактор далеко и надолго. Вдруг что полезное найду? Тоже прок. И коллектив нервировать не буду.

Вездеход завихлял по грязи, когда до въезда в побочную зону оставалось примерно полкилометра, потом забуксовал, развернулся боком и остановился.

– Ладно, дальше я сама.

Неохота даже слушать объяснения, отчего их ломает провезти меня ещѐ немного. Обойдусь. Рюкзак оказался лѐгким, хотя если таскать его целый день, точно взвоешь. В нѐм имелся: спальный мешок, в сложенном виде занимающий места как два моих кулака, потом еще сменное белье и носки, несколько батончиков витаминизированного тошнотворного на вкус суфле и вода. В мои далеко идущие планы входило добывать еду, воду и всѐ остальное за счѐт собираемой росы, которую я буду обменивать на ресурсы.

Вход становился больше, возвышаясь над головой – вблизи можно было рассмотреть стилизованные под арку колоны из камня. Настроение с каждым шагом улучшалось, будто я топала семимильными шагами по прямой к цели.

На самом деле, Кювет и команда думают, что отправили меня сюда в виде наказания, а я,

наоборот, считаю, что мне повезло. Если честно, я и в лучшие свои времена далеко не командный игрок, что уж тут говорить про нынешние. Я больше одиночка. Вот отдыхать – это да,

тут без компании не обойтись. На отдых нужно созывать побольше народу, желательно пофигистов и разгильдяев, чтобы отрываться, так отрываться. Однако работать, решать задачи и достигать цели проще одной, потому что сложно найти напарников так же сильно заинтересованных в итоге, как я. Вот адаптанты почему хотят выиграть игру? Просто так, из азарта. Или разбогатеть и потратить деньги на ерунду. А для меня это важно.

За камнями показался совсем другой лес. Прямо как будто земля переходила в воду. Там вместо довольно редкого сухого леса высились Джунгли, похожие на те, где я проходила обучение. Джунгли, конечно, весьма условное название, но по смыслу самое близкое. Оно обозначает массу разнообразной растительности, смешанной и перепутанной, растущей в хаосе,

повышенную температуру, утомительную влажность и тяжелый запах. К счастью, с насекомыми тут дела обстояли куда лучше, и они не роились над головой. Подозреваю, их извели специально.

Так, условные ворота пройдены. Теперь оглядимся, надо решить, в каком месте лучше входить в эту массу зелени, чтобы не запутаться, как муха в паутине. Отличное начало сборов,

знаете ли – запутаться и зависнуть в лианах. С другой стороны, хорошо, что я попаду в болееменее привычную, хоть и не любимую, обстановку. Кстати, а вон там за камнем… Это что,

кисеец? Точно. Вот уж не ожидала. Фиолет собственной персоной – он же мой несостоявшийся кавалер Парфен. Стоит, вытянувшись, и ждет, когда же я его замечу.

Меня, видимо, можно услышать издалека, потому что он явно ждал, и, похоже, как минимум несколько минут. И судя по лицу, всѐ это время подозревал меня в чѐм-то нехорошем.

Я вздохнула и поѐжилась от вала нахлынувших, схлестнувшихся друг с другом ощущений. Что меня охватило в большей степени? Радость? Или тоска? Или опасение, что он подумывает, будто я лично подстроила эту нашу случайную встречу?

Себе-то не соврешь. Сердце так застучало, как будто вот-вот собиралось вылететь наружу и опуститься аккурат к его ногам. Я была рада его видеть, поэтому не стала делать вид, что ослепла и подошла ближе.

– Привет, Парфен.

– Здесь – Фиолет.

– А мне больше нравится Парфен!

И вот, вместо дружелюбного приветствия и необременительного обмена комментариями касательно погоды и жизни в целом, мы вызывающе уставились друг на друга, будто два бойца на ринге, которым сейчас предстоит схватка ни на жизнь, а на смерть. Или как два барана на новые ворота, кто знает?

Он отступил первым, просто-напросто отвернувшись. Как и у меня, из вещей у него имелся только небольшой рюкзак, который теперь Парфен подобрал с травы, нацепил на спину и неторопливо направился к джунглям.

– Эй, подожди!

Ладно, чего это я? Сама ведь начала. А стоило бы начать по-другому. К примеру, раз уж

Кювет не изволил мне толком объяснить, что происходит в Росяных землях, может кисеец поможет?

– Парфен, подожди!

Он внезапно остановился, хотя я думала, что всѐ, уйдет и не оглянется. Впрочем, он и не оглянулся, пришлось переходить на бег, чтобы его догнать, а то вдруг передумает и снова рванѐт вперед? Ищи потом его среди этого клубка зелени, как иголку в стоге сена.

– Чего надо? – спросил он, пристально уставившись на листья ближайшего дерева. Все они выглядели совершенно одинаково – плоские, круглые, гладкие и сочные.

– Слушай, а ты можешь мне показать… хоть как эта Роса выглядит? Понимаешь, Кювет меня отправил сюда, а объяснить толком ничего не смог. Или не захотел. Сказал только, что это нечто вроде прозрачного камня и если я увижу Росу, сразу узнаю. А мало ли, вдруг он ошибся и здесь полно похожих на росу камней?

Парфен сжал губы и задумался.

– Ну ладно, – сказал через некоторое время. – Покажу. А ты правда не знаешь… или выдумываешь?

– Да точно я не знаю! – пришлось сделать вид, что намѐк на специальное эффектное появление перед его персоной мне не понятен. Не прошло.

– Меня слегка удивляет такое невероятное совпадение – шансы, что мы с тобой встретимся еще раз, причѐм случайно, – тут он сделал многозначительную паузу. – Минимальны.

– Меня отправили сюда, чтобы я никому кровь не портила своим дурным настроением, -

поморщившись, призналась я.

Парфен вдруг хмыкнул и уселся на ближайшее бревно, которое, оказывается, скрывала вся эта масса круглых листьев.

– Подожди, надо кое-что выяснить.

Он включил браслет внутренней связи и кого-то вызвал. Через несколько секунд послышался голос. Зеленец.

– Слушаю.

– Я на месте. Поиск начат.

– Удачи, брат. Прогноз?

– Выше среднего. Но подожди отключаться, у меня вопрос.

– Слушаю.

– Кто там от других команд в иске? – спросил Парфен, подняв глаза к небу. Да, этот вид «ах, я ни при чѐм» ему удается, очень даже. Наверное, он бы так делал – приносил бы цветы или сладости, выкладывал на видное место, а на мой вопрос – откуда взялась эта прелесть, отвечал бы именно таким взглядом – я ни при чѐм.

Я отвернулась. Потом помечтаю. Дома. На Земле, в смысле. Потому что только и остается, что мечтать.

– Момент. Та-ак, сейчас посмотрю. Но сразу скажу – там новички, других на иск не ставят, предпочитают не рисковать. Почему-то все считают, что это побочная добыча ресурсов,

хотя, по сути… Ладно, отвлекся. Да, у граждан в иске совсем подросток, как и у гудронцев –

младший игрок.

– А адаптанты?

– Э-э-э… Что-то не могу найти, честно говоря. Может, после перезвоню, как узнаю?

– Можешь не искать, я знаю, кто. Это Айка, верно?

Несколько секунд Зеленец молчал, а потом заговорил неожиданно серьезным тоном.

– Фиолет, мы, твои братья, должны точно выяснить – судьба это или так, случайность.

– Она слышит, – предупредил Парфен, бросая на меня косой взгляд.

– Вот видишь…

– Не вижу, все игроки начинают с отправной точки, это ничего не значит!

– Поздно, вы вошли в Росяные земли и должны играть. Придется смириться. Ты всегда упрямишься не там, где нужно. И… подружку такую же нашѐл.

Это был голос не Зеленца, а кого-то с заднего плана. Желток, видимо. Вслед за этим раздалось массовое конское ржание, и Зеленец быстро отключился.

Фиолет, подтверждая свою нелестную характеристику, упрямо сжал губы. Да уж, повезло мне.

– Ладно, пошли, – он поднялся. Листья тут же сместились обратно и укрыли бревно так плотно, будто его и не существует.

– Подожди секунду. Ты убедился, что я ни при чѐм?

– Неважно, – Парфен прищурился и отвернулся.

– Стой! Ты всѐ ещѐ злишься? Я же извинилась!

– Да, извинилась, – констатировал он факт.

– И что? У меня есть шанс?

Он снова покосился на меня с большим подозрением.

– Шанс на что? Чего конкретно ты хочешь?

Я невольно задумалась. Чего именно я хочу? Не так просто взять да ответить. Хочу вернуть на место поклонника, который должен до конца жизни ползать за мной на коленях и страдать, неважно, с ним я или нет? Охота, конечно, но не вариант. А так… Признаться, чего я хочу? Вернее, чего я должна хотеть, сейчас, пока так далеко от дома? Чего требует хотеть долг перед вырастившими меня людьми?

Он невозмутимо отвернулся, как будто уже знал, что я не отвечу.

– В любом случае, неважно. Я не даю второго шанса, – сказал Парфен и потопал дальше.

Я чуть не застонала. Он идеален!

– Покажу тебе, что такое Роса и дальше наши пути разойдутся. Слышала?

Оставалось только молча подчиниться.

Постепенно мы углублялись в джунгли, и от запаха зелени кружилась голова. Казалось,

зеленью забит рот и желудок и скоро она прорастѐт сквозь кожу, превратив меня в кудрявое деревце.

Потом в какой-то момент Парфен замер и осторожно спустил с плеч рюкзак.

– Смотри, – задрал голову к веткам дерева. – Вот она, Роса.

– Где? – я честно смотрела, отмахиваясь от вездесущих листочков, усиков и веточек, но ничего необычного (не зеленого) не видела.

Он вдруг оперся руками о ствол, развернулся как-то боком, подпрыгнул и оказался на ветке, примерно на уровне моего лица. У меня даже дух захватило! Нет, я видела, конечно,

Пурпура, гнущегося во все стороны, но никогда не думала, что остальные кисейцы тоже такие… одарѐнные. Парфен тем временем выпрямился в полный рост, балансируя, схватился за ветку выше и второй рукой вынул из пучка листьев что-то резко сверкнувшее.

Потом так же легко спрыгнул обратно, лицом ко мне.

– Смотри, – и протянул мне раскрытую ладонь.

В этот момент, при виде его светящихся восторгом глаз и теплой улыбки я поняла, что он обречен. В смысле, что я не смогу оставить его в покое. Что я буду его завоевывать, пойду на захват этой крепости, потому что второй раз не смогу просто развернуться и уйти. И плевать,

что я виновата, что он упрям, что он не даѐт второго шанса, но я тоже упряма и однажды решив, не останавливаюсь, пока не дойду до конца.

И это не просто мой каприз. Просто наши пути уже идут рядом, так говорит моя интуиция. Не знаю, как объяснить толком, но совершенно точно наша встреча не случайность.

Решено.

Вау, какая она… Роса! Опустив глаза, я уже не смогла оторваться. Она была диаметром с сантиметр, гладкая, округлая, и главное – в еѐ центре плескались и закручивались в спирали,

перетекая друг в друга, медленно и неторопливо, словно танцевали целые скопления крошечных звезд.

Кювет был прав – я бы сразу еѐ узнала, если бы увидела. Другой вопрос, увидела ли я бы еѐ вообще? В таких-то зарослях.

– Хорошо рассмотрела? – Парфен улыбнулся ещѐ шире. – Дарю на память.

Его ладонь развернулась, прижалась к моей и оставила в центре невесомый подарок.

– Дальше всѐ просто – внимательно смотришь по сторонам и собираешь росинки. Они пополняются постоянно, по какой системе, неизвестно, но так и быть, открою небольшой секрет

– проще искать среди открытых мест – в этой мешанине зелени блеск росинок можно увидеть только таким зрением, как моѐ. Остальным псевдо-хомерам, в том числе землянам, тут делать нечего. Ну, всѐ, пора расходиться. Удачи тебе, Айка.

– Стой!

Он остановился, всем своим видом изображая терпеливого мученика.

Вот так взять и разойтись? А потом что? Территория большая, через энное количество времени игра закончится и что тогда? Где его искать? Улетит на свою кисейскую планету,

найдет кого-нибудь с полосами на лице и пиши пропало.

Нет, это не вариант.

– Я боюсь одна, – с трудом призналась я. Если уж идти ва-банк, то с правдивыми картами.

А что тут непонятного? Чужая планета, незнакомый лес, пусть организаторы и убеждают в его безопасности, но не всем словам можно верить. Опять же, одиночество. Конечно, я жаждала одиночества… чуть раньше. Но теперь не менее активно я жаждала общества единственного мужчины, которого не могла отпустить. Раньше такого не случалось, мне довольно легко было расставаться с очередным кавалером, хотя двух из них я, по своему твѐрдому убеждению, любила. А этого ещѐ не люблю, но уже отпустить не могу. А что же будет, если… На этом месте стоило содрогнуться из-за дурных предчувствий, но я их лучше проигнорирую.

Как можно его отпустить? Ведь посмотри-ка, Айка, что он из себя представляет. Мало того что в отличной физической форме, так ещѐ и не мстительный, ну, по крайне мере, не чрезмерно мстительный, но в обиду себя не даѐт и при случае ответить может так, чтобы мало не показалось.

В своей жизни я сталкивалась, конечно же, с красивыми мужчинами. Помнится, после второго курса я проходила практику в крупном банке, повезло, места были (еще бы, за те копейки, которые богатейший банк платил практикантам), так там на нашем этаже та-акой кадр ходил зашибительский, мелкий начальник, просто без комментариев! У всех окружающих особ женского пола слюнки текли, как впрочем, и у меня. Это было божество, поднимавшееся на небосклон вместе с солнцем и исчезавшее, когда заканчивался рабочий день, чтобы поглотить мир тьмой.

И вот однажды утром я оказалась с ним в лифте, который вдруг взял да и застрял (без моего участия, честное слово). Всего-то несколько минуток без движения, но их хватило, чтобы столкнутся с божеством нос к носу.

Вблизи он оказался ничуть не хуже, чем издалека. Он был настолько ухожен, что наверняка тратил на совершенствование своей внешности куда больше времени, чем привыкла тратить я. Изысканный ровненький загар, аккуратный маникюр и умопомрачительный запах дорогого парфюма. Я стояла, привалившись к стенке лифта (потому что, понятное дело, ноги не держали) и, дебильно улыбаясь, взирала на своѐ божество снизу вверх.

– Мы что, застряли? – удивленно спросил он, приподнимая ровные брови, хотя факт был настолько очевиден, что не требовал подтверждения. – Я что, – поправил он. – Застрял в лифте?

Тут же достал смартфон и кому-то позвонил.

– Слышишь, Гайдо, я только что застрял в лифте. – Тут божество изобразило ржание. –

Слышал прикол? Такая же хрень произошла с теми чудиками, ну которые на прошлой неделе в Сити-тауне застряли. Ну в том сериале, не помню, как называется, который нам посоветовал

Трешка. Там ещѐ все бабы как на подбор с большими буферами. Ну да, – тут снова ржанье, – и та, в фартучке, которая, ну да… ты помнишь. Короче, сегодня пораньше слиняю, приезжай.

Только в фитнес вначале заскочим, а вечером досмотрим.

И дальше в таком же ключе.

И вот вам истина – он оказался банально туп. Дремуче, непроходимо туп. Слушая беседу божества с другом, я чувствовала, как стремительно угасает моя огромная, нерушимая любовь. Не скажу, что я очень умна и образована, что жду от мужчины исключительной эрудиции и интеллекта, но такое…

Это было разочарование века.

В тот момент я поняла, что чувствуют мужчины, встречая на своѐм пути натуральных блондинок. Какая бездна разочарования их поглощает при виде красоты, которая не может сопровождаться ни единым недостатком… однако сопровождается. Когда прекрасной оболочке ни разу не соответствует ватная начинка.

Глаза моего божества оказались пусты, как куски льда, отражающие чужие мнения и слова. Его не волновало ничего, кроме фитнеса, баб и жареных сплетен.

Так вот, теперь, время от времени поглядывая на Парфена, я думала, что в нѐм разочароваться невозможно. Хотя бы одно подозрение, что в нѐм найдутся раздражающие меня недостатки – и я сама убегу, так быстро, как сумею. Но нет, не бывать этому.

Он идеален.

И я не могу его отпустить. Конечно, сразу встаѐт вопрос о возвращении на Землю, но по сути проблемы тут нет – он может полететь со мной! А пока хоть скрашу существование и,

чем чѐрт не шутит, может Парфен сможет мне помочь? Если не деньгами, так хоть моральной поддержкой и умным советом.

Я вздохнула. Честно говоря, два года жизни сейчас бы отдала в обмен на дельный совет.

А уж насчѐт плеча, в которое можно поплакать, или там крепких объятий… Лучше и не мечтать.

Впрочем, не стоит заглядывать так далеко. Буду придерживаться крайне мудрого совета –

решать проблемы по мере их поступления, а не заранее.

Вечером обдумаю своѐ текущее положение получше, пока надо заняться делом. Сейчас нельзя, никак нельзя расходиться в разные стороны.

– И что ты предлагаешь? – тем временем спросил Парфен. – Мы же не можем заниматься сбором вдвоѐм.

С этим утверждением я бы поспорила, но момент явно неподходящий.

– Возьми меня сейчас с собой, я немного привыкну к этому месту… Потом уйду. Постараюсь тебя не задерживать и не мешать.

Он глубоко вздохнул.

– Хорошо. Не могу же я тебя бросить тут одну.

Вот оно – первая моя маленькая победа. Судя по подозрению в его глазах, я улыбнулась слишком уж счастливо, ну да ладно.

– Ну, пойдем, – Парфен медленно развернулся и стал продираться сквозь зелень дальше, а я спрятала подаренную Росу в карман, потому что в рюкзак как-то нехорошо такую красотищу совать. Оставлю еѐ себе в виде талисмана на долгую память.

Продираться сквозь джунгли оказалось довольно скучно, хотя наблюдение за его широкой спиной и уверенными движениями значительно скрашивали монотонность нашего похода. Однако вскоре мы пошли рядом, и развлекаться больше стало нечем. Через несколько минут молчание достало меня окончательно:

– А ты как попал в Росяные земли? Сам согласился?

Парфен оглянулся, но по глазам было видно, что его внимание сосредоточено на поиске –

он так и рыскал взглядом по сторонам.

– Да. В прошлый раз мы выиграли по большей части благодаря Росе. Считается, что это плохая ставка, но нам сильно повезло, выпали дорогие материалы, причѐм с излишками. Мы просто разменяли их на нужные. Это было просто.

– Как? Почему тогда все игроки считают, что на Росу рассчитывать не стоит?

– Об этом мало кто знает. И ещѐ сбор сильно зависит от количества найденных росинок. А

я уже говорил, что у вас, у других игроков, другое зрение, не кисейское. Вы ходите по открытым территориям, потому что в зелени не можете толком ничего разглядеть. Следовательно, в зарослях Роса копится несобраной. Кисейцу еѐ собрать проще простого. Ты, кстати не отвлекайся, смотри по сторонам, а то ничего не найдешь.

Примерно через час, во время первой остановки на кратковременный отдых я подвела итоги. Не знаю, сколько Росы нашѐл он, а Парфен довольно часто подпрыгивал, подныривал под широкие кусты или отклонялся от пути, после чего бросал в рюкзак очередную блестящую каплю, а я нашла всего одну. Дело было так – остановившись, чтобы поправить задравшуюся штанину, я вдруг увидела в траве Росу – я на неѐ чуть не наступила. Моя первая росинка!

Я в таком восторге не находилась, вероятно, лет с пяти, когда гуляла во дворе со старшими ребятами и обнаружила в луже крупных скользких головастиков. Они шевелились и извивались в зеленой воде и казались мне самыми прекрасными на свете существами. Вот примерно такой же восторг меня охватил и в этот раз.

Парфен стоял неподалеку и внимательно наблюдал за тем, с каким умильным лицом я верчу в руках найденную росинку. Это меня даже слегка смутило, и я отвернулась, украдкой пряча еѐ в карман, туда, где уже лежала первая, подаренная кисейцем. Эту я тоже не могла отправить в рюкзак, хотя если дело пойдѐт такими темпами, они все будут скапливаться у меня в кармане.

– Пошли дальше.

Хорошо хоть он никак не прокомментировал мое странноватое для взрослого человека поведение…

Итак, что мы имеем? Если дела пойдут такими темпами, то я ничего толком не насобираю. А он и правда лучше видит в этой одинаковой, бесконечно мельтешащей зелени. Значит,

мне нужно выйти на более открытые места, а значит, расстаться с ним.

Рано или поздно мне придется это сделать, несмотря на все мои далеко идущие планы в отношении Парфена. Но если я хочу выиграть, придется выбирать. Вернее, выбора не будет в принципе, я помню, что на первом месте.

Настроение сразу испортилось, и никакого удовольствия от долгожданного привала я не получила. Через несколько минут мы пошли дальше.

– А для чего вы играете? – спросила я. – Зачем вам деньги?

Он пожал плечами, но ответил.

– Каждый раз мы зарабатываем на определенную цель. В прошлый раз наш выигрыш стал свадебным подарком для молодожѐнов.

– Одного из вас?

– Да.

– А кто из вас женат?

– Пепел. В прошлый раз выигрыш достался ему.

– А в этот раз какая у вас цель?

– Такая же. Вскоре женятся еще двое, кому-нибудь из них приз пригодится. Наш клан не из самых богатых, поэтому некоторые наши запросы нам приходится оплачивать самостоятельно. Молодые семьи обеспечивают, естественно, из общей казны, но мы любим, как бы это правильнее сформулировать – разнообразие? Излишество?

– Я примерно поняла, о чѐм ты. Все развлечения за свой счѐт.

– Да. Клан обеспечивает нас необходимым, но не царские условия.

Он остановился и с ожиданием на меня уставился. Интересно, чего он ждет? Как бы не промахнуться и не сказать лишнего. Эх, была, не была.

– Я что, должна тебе что-то ответить? Как-то прокомментировать? Почему ты так смотришь?

– Да вот, думаю, – ответил он сквозь зубы.

– О чем?

– Да так, ничего.

И отвернулся.

– Между прочим, в нашем обществе считается невежливым делать какие-то намеки, а потом идти на попятную. Раз начал – говори!

– Без разницы мне, что принято в вашем обществе, – сварливо ответил он и снова достал из-за пояса тесак. Зелень так и полетела во все стороны, вскоре влажной терпко пахнущей массой был заляпан и он, и я. К счастью, этот участок плотных зарослей быстро закончился.

Всем своим видом Парфен выражал недовольство и нежелание общаться.

Впрочем, когда меня останавливали такие мелочи?

– А вы в прошлый раз быстро выиграли?

Он снова остановился, вытирая сорванным листом лезвие тесака и улыбнулся.

– Почему ты задаешь столько вопросов?

– Просто скучно идти. И вообще, может, я не могу молчать постоянно. И думаю, лучше буду спрашивать тебя, чем просто болтать о себе. Вряд ли кто захочет с утра до вечера слушать подробности моей жизни, обычно люди больше любят рассказывать о себе.

Он опять помолчал, раздумывая. Мне уже нравились эти моменты, когда он смотрел на меня, обдумывая ответ на вопрос, и его глаза замирали, а грудь поднималась от ровного дыхания. Удивительно, что в отличие от большинства моих земных знакомых мужского пола он не корчит скучающего лица и не говорит что-нибудь типа: «Ага. Да. Я согласен. Да. Конечно.

Угу». А потом выясняется, что по сути, ему неважно, о чѐм ты треплешь языком, главное,

уболтать тебя на секс, а для этого важно вовремя поддакивать. Ага, ага – и как будто с попугаем общаешься. Впрочем, когда я скучаю – и такой собеседник сойдет, но куда приятней тот,

кто действительно слушает.

Не зря же он идеален.

Он внимательно смотрит мне в глаза и совершенно серьѐзно заявляет:

– Ты можешь рассказывать о себе, я с удовольствием послушаю.

– Правда?

Говорила же, чудо чудесное.

– Да. Я тоже о тебе мало знаю.

– Тоже?

– Ты задаешь много вопросов обо мне, потому что мало меня знаешь. Но это раздражает,

понимаешь, о чѐм я? Давай поменяемся ролями. Сделай вид, будто я тоже задаю вопросы и ответь на те, что тебе хочется. Идет?

– Ещѐ бы! Ну, сейчас придумаю с чего начать и расскажу.

Он снова пошел вперед. Кстати, это реальная возможность произвести на него впечатление – описать себя с лучшей стороны, подчеркнуть свои лучшие женские качества. Только вот одно но – кто его знает, что в их понимании притягательные и достойные женские качества?

Может, у них принято замуж девственницами выходить? Тогда у меня проблемы. Или они считают отвратительно некультурными всех тех, кто ходит без перчаток?

Я мельком посмотрела на руки. Конечно, все уже исцарапанные в пятнах зелени. А вот перчатки у Парфена белые, как ни в чѐм не бывало.