Текст книги "Я, капибара и божественный тотализатор"

Автор книги: Юлия Риа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 19

Когда я проснулась, был вечер – еще ранний, судя по длинным солнечным лучам. Комната оказалась небольшой, но очень уютной. Выкрашенные в горчичный цвет стены, отполированный до блеска паркет, тяжелые зеленые шторы. Массивная кровать, резной комод, кресло с высокой спинкой. Все цвета темные, но, несмотря на это, помещение вовсе не кажется мрачным. Наоборот – камерно-уютным. В таком наверняка приятно коротать осенние вечера, с книгой и закутавшись в плед.

На кресле я с удивлением обнаружила свой дорожный мешок. Откуда он тут? Я ведь бросила его на мосту, перед тем как прыгнуть за Каперсом.

Каперс!

Мысль острой иглой пронзила сознание и отдалась болью в висках. Я зашипела.

– Гадкий пернатый меня накачал, – выдохнула сквозь зубы. – И вырубил. Тоже мне, павлин-клофелинщик!

Ругаясь себе под нос, я вышла из комнаты, спустилась на первый этаж. Остановилась, растерянно вертя головой. Куда теперь? Направо или налево?

– Ты здорово напугал девочку, – услышала я знакомый голос миокрейта.

Налево. Ну почему, как мужчины, так обязательно налево?

– Да брось, это было даже забавно, – насмешливо фыркнул… Каперс?

Не думая, я сорвалась на бег. Вбежала в просторную гостиную и кинулась к сидящему на диване капибару. Сгребла его в объятия, уткнулась носом в жесткую шерсть и разревелась.

– Арина, угомонись! – сдавленно выругался он. – Задушишь!

Я отстранилась, размазывая слезы по щекам, и счастливо оглядела Каперса. Меня переполняли облегчение, радость встречи и легкость.

Однако я недолго наслаждалась моментом. Не прошло нескольких секунд – и к коктейлю позитивных эмоций добавились пережитые, но еще не забытые страх потери, отчаяние и злость на хранительское упрямство.

– Ты почему не остановился, когда я просила?! – возмутилась задним числом. – Что, обязательно надо было переться на этот проклятый мост? Или ты из принципа меня не послушался?! Ты хоть знаешь, как я испугалась? За тебя, дурень мохнатый!

– Почему ты передумала? – глухо спросил Каперс, едва я замолчала.

– Что?

– Почему пыталась не пустить меня на мост? Точнее, почему передумала убивать?

– Ты знал?!

– Разумеется. Я почувствовал фхаринца и кайатиру задолго до того, как они выскочили из леса. Неужели ты думаешь, я не ощутил присутствия еще одного участника рядом с тобой на озере Заката? Или не понял, кто поджидал меня в реке под мостом?

– Но тогда… Зачем пошел к ним?

– Мне было любопытно, что же ты задумала. Как оказалось, моя подопечная попыталась от меня избавиться. До чего же предсказуемо и глупо!

– Я передумала, – возразила упрямо. – Просила ведь остановиться.

– И почему же?

– Поняла, что не желаю твоей смерти. Никогда не желала! Я не убийца, Кап. И ваш мерзкий тотализатор этого не изменит.

– То есть тебя просто совесть замучила? Заранее, так сказать? – хранитель раздраженно дернул ухом.

– Вовсе нет. Просто когда я пыталась воскресить в памяти самые неприятные моменты пребывания на Айгеросе, то против воли вспоминала лишь твои добрые поступки. Ты обижал меня словами, но не действиями. На самом деле все, что ты делал, было мне во благо. Не думай, что я не понимаю или не ценю этого.

– А как же мои отношения с Советом? Ты ведь сама все слышала: твоя победа – моя возможность.

– На что?

Каперс не спешил с ответом. Он буравил меня взглядом, точно надеялся сквозь мою голову разглядеть стоящую позади мебель. Хмурился и молчал.

– Скажи ей, – устало вздохнул Коготь.

– Не могу. Сам знаешь.

– Скажи ей то, что можешь, – настаивал он. – Она имеет право знать.

Каперс недовольно поджал губы.

– Знаешь, что я сегодня увидел? – Коготь сцепил пальцы в замок и подался вперед. – Напуганную до полусмерти участницу тотализатора. Участницу, которая совсем не рвется к победе. Которая ежедневно рискует жизнью из-за прихоти ее хранителя. И которой дали шанс на спасение. Возможно, единственный шанс, – подчеркнул он. – А все, чего хотела эта девочка, – спасти тебя. Правда, пусть даже частичная, – меньшее, чем ты можешь отплатить ей.

– Как высокопарно, – скривился Каперс. – Но ты забываешь одну маленькую, но важную деталь: эта девочка, как ты выразился, собиралась меня убить. И не в порыве эмоций, а расчетливо и продуманно.

Уголки рта миокрейта дрогнули в ухмылке.

– Не пытайся убедить меня, будто хоть на минуту воспринял ее намерения всерьез. К тому же думать об убийстве и довести задуманное до конца – не одно и то же. Тебе ли не знать. – Фиолетовые глаза прищурились. – Расскажи ей. То, что можешь.

Я почти не дышала. Слушала, замерев от напряжения, и ждала.

Наконец Каперс повернулся ко мне.

– Забавно, – прищурился он, – стоит оставить тебя хоть на полдня, ты находишь себе нового защитника. Шустрая, ничего не скажешь.

Я молчала, не реагируя на двусмысленность фразы. Возможность получить ответы хотя бы на часть вопросов перевешивала все.

– Что ж, раз так жаждешь правды, слушай. Мне нужно, чтобы ты выиграла этот тотализатор. Тогда мое наказание отменят.

– А в чем оно заключается?

– Не могу сказать. Как и причину, по которой наказан, – добавил Каперс. – Еще вопросы?

– Почему именно я должна победить, чтобы тебя простили?

– Все знают о моей нелюбви к землянам. Помогать тебе подобным – мне претит. Да я бы с большим удовольствием бросил землянина, как последнюю кайатиру, и с радостью наблюдал бы за его смертью!

Неприкрытое презрение, отчетливо прозвучавшее в голосе хранителя, не оттолкнуло. Я успела привыкнуть к его нетерпимости. Сейчас гораздо больше интересует другое.

– За что ты нас так ненавидишь?

– Это не имеет значения, – холодно отрезал Каперс и спрыгнул с дивана. – Ладно, раз наша маленькая семейная драма окончена, можем двигаться дальше.

– На ночь глядя? – снова вмешался Коготь, выразительно глянув в окно. – Не глупи. Оставайтесь у меня. Переночуете, нормально позавтракаете и, полные сил, направите крылья к храму.

Предложение хозяина дома понравилось мне гораздо больше, чем сомнительная перспектива ночевки под открытым небом. И я поспешила поддержать:

– Кап, давай останемся, а? До заката ведь правда всего пара часов осталась.

– А я смотрю, вы неплохо спелись. – Хранитель прищурился. – Уверен, ты уже много раз пожалела, что передумала избавляться от меня. Может, я вообще вам тут помешал?

– Не придумывай. Просто мне действительно неохота спать на земле, когда есть возможность провести эту ночь в кровати.

– Я буду рад, если вы остановитесь у меня, – мягко произнес Коготь. – Вашу кайатиру я пока пристроил в дом двоюродной сестры – там ей будет удобнее. Меня мелкая шугалась, как голодного дариока! Арина же еще успеет немного прогуляться по городу, она ведь так толком и не видела Ритберг…

– Уже темнеет, – попробовал было возразить Каперс, но его перебили:

– Ты сам знаешь, что здесь безопасно. А для участника турнира – подавно. Ты и так гонишь ее, как жаккара. Пусть девочка хоть немного отдохнет, осмотрится. Когда еще выпадет шанс погулять по иномирному городу?

Он поморщился.

– Не уверен, что это хорошая идея.

– В Ритберге есть другие участники, кроме Арины и кайатиры? – улыбаясь в предвкушении, спросил Коготь.

– Нет.

Нет? А Фиарин?

Я нахмурилась, но с вопросами не полезла. Хотя, честно признаться, любопытство заскреблось в груди, как голодный кот в пять утра, – требовательно и бескомпромиссно.

Еще с минуту хранитель и миокрейт играли в гляделки: веселый взгляд против хмурого, пока наконец Каперс не уступил.

– Ладно, Арин, можешь осмотреть окрестности, – разрешил он. – Но неподалеку! Если почувствую, что ты куда-нибудь ускакала, то даже проклятые боги тебе не помогут.

– Спасибо!

Я вскочила, благодарно улыбнулась миокрейту и, получив дружеское подмигивание в ответ, выскочила из гостиной. А затем и из дома.

Глава 20

Вечерний Ритберг выглядел очень уютным и странно знакомым. Почти родным. Я неспешно брела вниз по аккуратной улочке, приветливо улыбаясь прохожим и получая легкие кивки в ответ. Скользила взглядом по фасадам и вывескам, заглядывала в стеклянные витрины, украшенные рисунками.

Возле одной из таких витрин, рассматривая игрушки, приплясывала девочка лет восьми-девяти. Длинное синее платье подпрыгивало вместе с хозяйкой и открывало вид на коричневые полусапожки, стянутые тонкой шнуровкой. Проходившая мимо дама в элегантной шляпке хмуро поджала губы, явно не одобряя подобного бесстыдства, и поспешила отвернуться.

Мне же непосредственность девочки понравилась. На фоне остальных миокрейтов – безукоризненных, идеальных – она единственная казалась настоящей.

Когда между нами осталось не больше семи шагов, девочка вскинула голову, заглядывая мне в глаза и широко улыбнулась полубеззубой улыбкой.

– Ты правда участница божественного тотализатора?

Она в три прыжка оказалась рядом.

– А как же!

Я подмигнула и, присев, положила медальон на ладонь. Пока девочка разглядывала искусную гравировку, так похожую на ловца снов, я разглядывала саму девочку: ее рыжие перья, доходящие до худеньких плеч, разноцветную повязку и едва заметные веснушки.

– Краси-и-иво. Можно потрогать?

– Не знаю, – растерялась я. – Хранитель ничего не говорил по этому поводу, сама я не спрашивала.

– А если легонько? – заговорщицки прошептала девочка.

– Ну, если легонько, то, думаю, можно.

Сморщив нос-пуговку, она оттопырила тонкий пальчик, быстро коснулась медальона и тут же отдернула руку. Лицо ее при этом засветилось такой искренней радостью, что я сама не сдержала улыбки.

– Пуховое Перышко, куда ты убежала? – К нам спешно подошла молодая миокрейт, придерживая длинную юбку. – Ох, простите, пожалуйста, если она вам помешала. Я только на минутку отвернулась, а ее уже и след простыл!

– Нет, нет, – поспешила заверить я. – Все в порядке.

Беспокойная морщинка между медно-рыжих бровей женщины разгладилась.

– Меня зовут Летящая Утром. Большое спасибо, что приглядели за моей дочерью.

– Она участница тотализатора! – радостно выдала Перышко, снова начав приплясывать.

Я знаю, милая, – улыбнулась Летящая. – Пошли домой. Думаю, папе тоже будет интересно послушать, кого ты сегодня встретила. Доброго вам вечера и еще раз спасибо. – Она слегка склонила голову.

– Пока-пока! – помахала мне Перышко и пружинисто заскакала рядом с матерью.

Я смотрела им вслед и кусала нижнюю губу. В груди болезненно заныло.

С гибели родителей прошло почти шесть лет, а душевная рана так и не затянулась. По правде сказать, не думаю, что она когда-нибудь затянется. Я просто научилась жить со своим прошлым и теми потерями, которые оно хранит. Но моменты, как этот, бередят утихшие эмоции, напоминая, что у меня было и чего я лишилась.

– Вы так очаровательно смотрелись с этой девочкой, – раздался за спиной мягкий голос.

Вздрогнув, я обернулась и увидела идеал мужчины во плоти – тот самый, перед которым в прошлый раз умудрилась выставить себя полной дурой. Незнакомец был все так же неотразим: в том же темно-зеленом плаще, подчеркивающим оттенок глаз, с теми же идеально гладкими волосами цвета платины. Аж дыхание перехватило!

– Простите, прекраснейшая, – герой девичьих грез слегка поклонился, – я ни в коей мере не хотел вас напугать.

«Вот даже не думай начать „экать“, как в прошлый раз!» – предупредительно рыкнул внутренний голос.

– Вы не напугали, – улыбнулась я и возликовала – синдром немоты в присутствии красавчика оставлен в прошлом! – Если только совсем немного, – добавила, смутившись под внимательным взглядом.

– Если позволите, я с радостью заглажу мою оплошность и угощу вас бокалом магирены.

Я мысленно ужаснулась, вспомнив эффект.

– А я… не пью, – произнесла, еще больше заливаясь краской.

Да-да! Вот такая я вся благовоспитанная и не употребляющая! И краснею я исключительно от неприемлемого для меня предложения, а не потому что вспомнила, как заставляла миокрейта чирикать. Никак иначе!

– Тогда шавиару или чаиру?

Бли-и-ин! Да что ж за слова-то? Почему мой встроенный гугл-переводчик не работает на названия?

– Чаиру, – выбрала я знакомый напиток, решив не рисковать.

– Здесь неподалеку есть десертная, где подают лучшую чаиру в городе. Вы позволите?

Мужчина галантно протянул руку, и я, смущаясь, как школьница на первом свидании, вложила в нее пальцы. Мы зашагали по улицам Ритберга легко и естественно – так, словно делали это миллион раз: вдвоем и взявшись за руки. От здания к зданию, точно гирлянды, протянулись плотные нити с висящими на них крошечными кристаллами. Их приглушенный свет разгонял вечерний сумрак и мягко очерчивал идеальный профиль незнакомца.

– Как вас зовут? – произнесла я тихо, не желая рушить магию момента.

– Зовите Сейр.

Оценив формулировку, я хмыкнула.

– Это ведь не имя.

– Одно из них, – мой спутник склонил голову набок, заинтересованно глядя на меня. – Его короткая форма. А как мне можно обращаться к вам?

– Арина.

– Это тоже сокращенный вариант?

«Ага, от Никитиной Арины Арсеньевны», – фыркнула я про себя, вслух же выдала гораздо скромнее:

– Можно и так сказать.

Сейр прищурился, словно ожидал услышать иное, но быстро взял себя в руки и улыбнулся.

– У вас удивительное имя, прекраснейшая. Я искренне счастлив, что вы согласились на мое скромное предложение.

Мы остановились возле аккуратного домика с сахарно-розовыми ставнями – на этом моменте мой внутренний голос завопил однозначное «Фу-у!» – и большой вывеской в форме пирожного-корзинки, на которой значилось «Сорок шесть ванильных облаков».

Сейр галантно придержал дверь, пропуская меня в десертную, и вошел следом.

Внутреннее убранство вполне отвечало кошмарам, родившимся в моей голове, когда я увидела вывеску. Светлая мебель, обитая тканью с розовым цветочным принтом; висящие под потолком искусственные облака; небольшие растения в украшенных кружевом горшках. Не хватало только радужного пони за стойкой с десертами, чтобы завершить картину.

Сейр подвел меня к одному из диванчиков – приторно-розовых! – усадил и едва уловимым жестом подозвал официантку.

– Могу я полагаться на свой вкус? – с улыбкой уточнил он.

Я кивнула, морально готовясь получить что-нибудь воздушное и невообразимо сладкое.

Однако в своих опасениях я ошиблась. Это стало понятно, едва официантка поставила передо мной дымящуюся кружку чаиры и темный прямоугольник, отдаленно напоминающий брауни.

Оценив десерт, я с облегчением выдохнула, посмотрела выше и замерла, заметив плохо скрытое предвкушение во взгляде собеседника. Внутренний голос предупредительно зарычал, пуская волны дрожи по телу. Я передернула плечами, избавляясь от щекочущего ощущения, и с удивлением поняла: вместе с ним исчез флер очарования идеалом.

– Кто вы? – спросила я, едва мы с Сейром остались наедине.

– Сейр, – с полуулыбкой отозвался он.

– Вы не участник. – Я не спрашивала, а утверждала.

Ошибиться невозможно: другая одежда, отсутствие медальона и хранителя – передо мной кто угодно, но не один из моих товарищей по несчастью.

«Эти товарищи вообще-то уверены, что вытянули золотой билет Вилли Вонки», – напомнил внутренний голос.

– Верно.

– Вы были в Гайвимаре, а теперь вы здесь, в Ритберге.

Сейр не перебивал, с мягкой полуулыбкой наблюдая за мной.

– Так кто вы?

– Ты ведь уже сама догадалась. Только почему-то боишься признаться.

Переход на «ты» удивил гораздо меньше, чем осознание, что…

– Вы – один из богов тотализатора?

– Именно!

– Высший или низший?

Сейр качнул головой.

– А вот это уже неважно. Лучше попробуй десерт. – Он выразительно глянул на брауни у меня на тарелке. – Думаю, тебе понравится.

Я мазнула взглядом по сладости, но не притронулась к ней. Сейчас меня гораздо больше волновало иное:

– Что вам от меня нужно?

Губы Сейра дрогнули в намеке на улыбку.

– Просто компания. Дружеское общение. К тому же, мне показалось, я тебе понравился.

Щеки против воли вспыхнули пожаром.

– Тут нечего стесняться, – он понимающе улыбнулся и кончиками пальцев мягко коснулся моей ладони.

Я испуганно отдернула руку и поспешно глотнула чаиры, выигрывая себе хоть несколько секунд, чтобы успокоиться. Одно дело восхищаться привлекательным незнакомцем, совсем другое – богом, который следил за мной. Глупо полагать, что ему действительно нужно «дружеское общение». А истинные причины нашей встречи, боюсь, мне не понравятся.

– Я не очень компанейский человек, – наконец произнесла я. – Интересных историй не знаю, шутки травить не умею, да и чужие не всегда понимаю. Большое спасибо за приглашение, но…

– Ты всерьез думаешь, что это разумно – отказывать богу?

Сейр выглядел спокойным, но я отчетливо ощутила исходящую от него угрозу. Стало жутко.

«Плохо дело», – вздохнул голос разума.

«Это я и сама знаю, – огрызнулась мысленно. – А план у нас есть?»

«Я пока ничего не придумал. Я нервничаю», – признался он.

Поняв, что внезапных гениальных идей не предвидится, я осторожно, стараясь не спровоцировать опасного собеседника, уточнила:

– Что все-таки могло понадобиться богу от простой землянки?

Сейр довольно прищурился – как рыбак, почувствовавший, что рыбка попалась на крючок.

– Сущая мелочь, я бы даже сказал – пустяк.

Так я и поверила! Ради пустяков боги с Олимпа не спускаются.

– Мне нужно, чтобы ты отказалась идти в храм, – выдержав мхатовскую паузу, наконец озвучил Сейр и расслабленно откинулся на мягкую спинку дивана. – Тебе ведь и самой не хочется туда, верно? Так зачем же ломать себя, заставляя делать что-то через силу?

Я не спешила с ответом, обдумывая услышанное. Потом едва заметно качнула головой:

– Дело ведь не во мне, правильно? Дело в Каперсе. Если я откажусь от участия в тотализаторе, его не простят.

Сейр прищурился. Причем так выразительно, что я невольно поежилась. Голос разума вновь дал о себе знать, завыв тихонько: «Аринка, тормози! Злить бога – не лучшая идея!» И в кои-то веки я с ним солидарна. Однако нужно во всем разобраться, а значит, отступать нельзя. По крайней мере, сейчас.

– Почему вы не хотите позволить Каперсу вернуть себе расположение Совета? Что особенного в моем хранителе, раз богу пришлось вмешиваться лично?

– Тебя это не касается, – холодно отрезал он. – Ты влезла не в ту игру, девочка.

– Влезла? Меня втянули! К тому же не я, так другая землянка шла бы к храму. Только в отличие от меня она бы хотела добраться до вашей святыни. – На последнем слове я презрительно скривилась.

– На нее я бы даже не стал тратить свое время.

– В каком смысле?

– Я бы просто избавился от нее. Или него, – безразлично добавил Сейр. – Но тебе, Арина, я даю шанс. Останешься в городе – выживешь. Отправишься к храму – умрешь. Все просто.

Да что ты говоришь?! Проще уж не придумаешь!

– Я поняла расклад, – кинула хмуро. – Теперь мне можно уйти?

– Ты так и не притронулась к десерту, – неодобрительно покачал он головой. – Попробуй.

– Спасибо, но я не хочу. Да и сладкое на ночь вредно…

– Ешь! – рявкнул он, заставив меня вздрогнуть.

Тот, кого я совсем недавно называла идеалом во плоти, сейчас пугал. Да, глубоко в душе я хотела ответить резко, смело. Посмеяться над богом, как героиня Семицветиковых книжек – у них всегда хватает для этого дерзости. Однако во мне не нашлось и крупицы той дерзости. Балом правил здравый смысл, который настойчиво не советовал объявлять войну местному богу.

Одеревеневшими пальцами я кое-как сжала маленькую вилочку и, отломив кусочек десерта, запихнула его в рот.

– Вкусно ведь, правда?

На лицо Сейра вернулась дружеская симпатия. Только теперь, зная, какие демоны скрываются под этой маской, я больше не считаю его притягательным. Дважды на одни и те же грабли я не наступаю. Особенно если эти самые грабли стукнули меня по лбу всего секунду назад.

– Вкусно, – сухо кивнула я.

– Тогда доедай. Ешь, – с нажимом повторил бог, стоило мне замешкаться.

Монотонно запихивая в себя куски десерта, я просчитывала варианты развития ситуации. Хуже всего то, что ни один из них мне не нравится. Недавний урок я усвоила, и повторять ошибки не собираюсь. Но и умирать раньше времени в чужом мире желания нет.

– Ах, чуть не забыл, – вдруг спохватился Сейр. – Если проболтаешься своему жуку-вонючке о нашем разговоре – умрешь. Не сомневайся, я быстро об этом узнаю – спрятаться не успеешь.

– Какая вдохновляющая самоуверенность, – буркнула я, слишком поздно прикусив болтливый язык.

Однако Сейр не обиделся. Вместо этого он широко ухмыльнулся, явно довольный собой, и поделился:

– Поверь, у меня есть на то причины. Доела? Умница. А теперь свободна. Ну, чего сидишь? – снова прикрикнул он. – Встала и пошла!

Я послала Сейру убийственный взгляд и, не прощаясь, выскочила из десертной.