Текст книги "Демоны моих кошмаров (СИ)"

Автор книги: Юлия Риа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Юлия Риа
Демоны моих кошмаров

ПРОЛОГ

Когда-то мир был другим. В нем господствовали люди: политики, ученые, военные, идеологи, религиозные последователи и многие другие. Они жили, учились, влюблялись, на что-то надеялись, о чем-то мечтали. Конечно, как и у всего, у того мира были свои минусы и недостатки, но как же много там было счастья, любви, смеха, улыбок. Люди были свободны и счастливы, просто тогда не понимали и не ценили этого. Этот мир для нас давно потерян, и мало кто помнит о том, что он вообще существовал. Мой мир, мир в котором я родилась и дожила до своих двадцати трех лет, другой. Он жестокий, беспощадный, в нем нет права на счастье, на веру, на надежду. По крайней мере, не у людей. Забавно, те, кто когда-то считали себя властителями мира, сегодня стали рабами. Некоторые ученые – уже не нашего вида – говорят о цикличности развития любой цивилизации, о том, что если эта самая цивилизация не разрушила себя сама, всегда появится кто-нибудь извне, кто будет более развитым или более могущественным и сможет ее поработить. Так случилось и с нами. Много, много веков назад на планете появились демоны – создания, намного превосходившие человека по своим физическим показателям, не говоря уже о наличии магических способностей. Как они появились история умалчивает. Или, по крайней мере, умалчивается от людей, которые стали рабами, бесправными, а порой и безвольными существами. Мне стыдно за нас. Но в то же время я понимаю. Мы с детства не знаем другой судьбы, у нас нет выбора или права голоса. Мы вещи. У каждого, в зависимости от пола, возраста и физических данных есть свое место в новой системе. Мужчины – сильные, выносливые, почти всегда оказываются на стройках, каменоломнях или рудниках. Те, что послабее, занимаются возделыванием земли или разведением скота. У женщин вариантов еще меньше. Женщины старше тридцати пяти в основном занимаются хозяйственными делами – прислуживают в домах демонов, отвечая за порядок и еду. Молоденькие девочки до семнадцати либо присматривают за детьми и помогают по дому при необходимости, либо так же прислуживают в домах наших хозяев. Девушки от восемнадцати до двадцати девяти – реже тридцати двух – занимаются воспроизводством рабов, как это стало называться. В отсутствии выполнения основной функции они работают в полях или занимаются разрешенными ремеслами. Популяция людей строго контролируется. Каждый новорожденный маркируется, ему присваивается определенный номер, по которому обычно к нему или к ней и обращаются демоны. Иногда, за редким исключением, наши хозяева дают нам имена. Но делается это скорее из желания лишний раз подчеркнуть наше низшее положение. Мы товар, живые игрушки демонов. Мы рождаемся и воспитываемся с этой мыслью и уже настолько привыкли к этой роли, что даже не возникает мысли оспорить устоявшийся порядок. К тому же, большинство из нас уверены, что так было всегда. Правду знают лишь демоны, моя бабушка и я. Странно это вышло. Моя бабушка – я зову ее Ба – очень умная женщина, и всегда таковой была. Из-за предопределенности жизни и монотонности бытия, у многих людей словно атрофируется способность грамотно мыслить, рассуждать, думать. Вся их жизнь сводится к служению и исполнению приказов. Но Ба с детства была другой – неугомонной, любознательной, не боящейся наказаний, которые всегда следовали за излишним любопытством, а еще у нее была отличная память. Ей хватало один раз увидеть, услышать, чтобы запомнить любую информацию. Она сама научилась читать – неслыханное дело! – изучая вывески заведений. На удивление демоны решили не ликвидировать ее, а использовать такой дефект, как разумное мышление себе во благо. Ей разрешили работать в главной библиотеке города! Ба оправдала доверие – она была усердна, трудолюбива и, что самое главное, умела держать язык за зубами. Лишь единожды демоны привлекли ее к исполнению требования воспроизведения – им хотелось проверить, будет ли ее потомство обладать такими же незаурядными способностями. К сожалению, моя мама оказалась самой обычной и ожидаемо заняла свое место в системе нового мира. Демоны разочаровались и оставили Ба в покое. Когда мама вступила в воспроизводственный возраст, она безропотно приступила к обязанностям. Ба говорит, я была седьмой. В тот год, на удивление, случился бум популяции рабов – то ли в расчетах была допущена ошибка, то ли еще в чем дело, не знаю – но случилось так, что пока демоны пытались наладить контроль, не все новорожденные оказывались в поле их внимания. Обычные люди не поняли, что по сути, это был уникальный случай. Они молча ждали, когда до них дойдет очередь, когда у матерей отберут их детей, промаркируют и отдадут на воспитание другим девушкам – еще не вступившим в воспроизводственный возраст. Мы никогда не знаем своих матерей. Даже я свою видела пару раз, и то лишь мельком. И в тот раз, когда все рабыни молча ждали налаживания системы, моя Ба сориентировалась и забрала меня первой, пока меня не увидели демоны. Она спрятала меня в библиотеке – благо она оказалась настолько огромной, что это было не так уж сложно сделать, а учитывая тот факт, что ребенком я была крайне спокойным, так вообще задача сводилась к минимуму – Ба смогла каким-то образом достать питательную смесь, выкормить меня и вырастить. С пеленок она занималась моим воспитанием и образованием. Я не похожа на других девушек моего возраста – я умею читать и писать, знаю историю нашего мира, умею рисовать, а самое главное – у меня есть имя. Меня зовут Сатрея. И это очередная дерзость Ба – она дала мне имя высших демонов. Когда в свое время я пыталась выяснить, зачем она так поступила – Ба ничего не ответила, лишь хитро прищурилась. Когда мне было шестнадцать, Ба каким-то образом смогла уговорить главного демона, заведующего библиотекой, разрешить ей взять помощницу – для перетаскивания книг и свитков – как она объяснила. Учитывая ее возраст – а судя по номеру ей тогда было за пятьдесят – демон согласился. Она пообещала сама выбрать себе помощницу, чтобы не отвлекать такими мелочами господина, и потом сама записала номер в регистрационную книгу. Я до сих пор не знаю, какой номер она там указала, ведь в силу специфики моего рождения, у меня его нет. В любом случае, последние семь с половиной лет я помогаю ей в библиотеке, в свободное время умудрюсь даже читать отдельные издания. Я обожаю читать – книги хоть на время могут забрать меня от кошмаров моего мира. Я думаю, есть в чем-то прелесть того, чтобы не думать, не задумываться о своей роли в системе, а молча ей следовать, как это делает большинство. Тогда не видно всего ужаса, и существование становится проще. Из размышлений меня вырвал тихий, но очень настойчивый голос Ба – она всегда говорила тихо, стараясь не нарушать особой атмосферы библиотеки, где все пропахло пылью вековых знаний.

– Сатрея, иди сюда бегом! – я обернулась и увидела ее. Ба была как обычно аккуратно причесана и чисто одета. На ней было темно-серое платье из плотной ткани, закрывавшее все от шеи и почти до пят. Высокая стойка и длинные узкие манжеты рукавов были отделаны светлой вышивкой – невиданное дело для человека, показывающее ее высокое положение среди рабов. Волосы, уже изрядно поседевшие, были собраны в тугой пучок на затылке. Кожа собиралась небольшими морщинками в уголках глаз и губ, а также на руках. Но самым ярким в ее внешности были ясно-голубые глаза. Да, Ба с рождения выделялась буквально во всем.

– Что случилось? – я быстро пересекла комнату и оказалась рядом с ней. Только вблизи я увидела, что руки бабушки заметно дрожат, а на висках выбилось несколько волос, торчавших теперь в разные стороны. Раньше Ба никогда не позволяла себе неаккуратности.

– Ты должна немедленно спрятаться! – дрожащими губами прошептала она. – Беги в нижний архив, спрячься за дальними стеллажами, там есть ниша, ты знаешь.

– Ба, в чем дело? – я и сама начала заметно волноваться.

– Полная проверка, – с тихим ужасом прошептала она. – Придут высшие.

Я ахнула. Даже на фоне демонов – сильных, способных, быстрых, ловких, высшие отличались на порядок. Они были много умнее, сообразительнее, уровень их силы превышал уровень обычных демонов в разы. Им не было равных, и они по праву являлись правящим кланом. За последние пару столетий этот клан заметно разросся и в полной мере охватывал все сферы деятельности как простых демонов, так и рабов. Сразу стало понятно, почему бабушка в таком ужасе – маловероятно, что высшие не заметят странного номера, занесенного в реестр семь с половиной лет назад, и они непременно захотят выяснить личность этой рабыни, а увидев меня, поймут, что одна из тех, кто должен методично следовать системе, в эту самую систему и не попала. Страшно даже представить, что они сделают со мной, и уж тем более с Ба. Я порывисто обняла самого дорого мне человека, поцеловала в щеку и прошептала:

– Я люблю тебя Ба и ни о чем не жалею. Спасибо за все, что ты для меня сделала, – удерживать рвущиеся наружу слезы с каждым словом становилось все труднее.

– И я тебя люблю мое сокровище. Ты лучшее, что есть у меня в жизни, – поцеловала меня в ответ и отстранилась, стараясь взять себя в руки.

– Поправь прическу, – я постаралась выдавить улыбку, последний раз взглянула на Ба и, резко развернувшись, поспешила из комнаты. Я знала, что скорее всего, это последний раз, когда мы с Ба видим друг друга.

– Береги себя, солнышко, – прошептала Ба пустой комнате, аккуратно поправила прическу, разгладила невидимые складки на одежды и пошла в сторону главного входа, туда, где с минуту на минуту покажутся лучшие из лучших представителей новый расы. Ее руки больше не дрожали.

ГЛАВА 1

Я бежала по коридорам, которые знала с пеленок, стараясь не издавать ни звука. Мягкая подошва туфель позволяла передвигаться почти бесшумно. Придерживая юбку, я спустилась в нижний архив, в который за последние пару десятилетий никто, кроме Ба, не заглядывал. За дальними стеллажами находилась неглубокая ниша, в которой, при удачном стечении обстоятельств, можно спрятаться. Выступающие края ниши, а также приглушенный свет архива, рождали длинные, глубокие тени, надежно скрывающие меня от посторонних глаз. Я забилась в самый угол, постаралась унять бешенное сердцебиение, опасаясь, что оно может выдать меня, и попробовала даже дышать реже. Время текло медленно. Порой мне начинало казаться, что оно совсем остановилось. Самым ужасным для меня было неведение – что же случилось с Ба? Сколько мне тут прятаться? Сколько прошло времени я не знала, но приглушенные шаги услышала издалека. Вскоре я смогла разобрать обрывки фраз, а еще буквально через несколько мгновений, дверь в архив распахнулась, и я услышала:

– И ты ей веришь? – высокомерно прозвучал первый голос.

– Да махр, – почтенно ответил второй. В нашем мире обращение «махр» используется только по отношению к высшим демонам и обозначает максимальную степень уважения и почтения, граничащего с почитанием. – Она проработала у нас большую часть своего жизненного срока, махр, – продолжал он. – За все время ни единой жалобы, ни единого нарушения. Я склонен верить ей, что девчонка назвала не свой номер, а узнав о Вашем визите, поспешно скрылась.

Судя по шагам, они неспешно перемешались по архиву, приближаясь к заветной нише. Мое сердце сжалось от страха.

– И зачем как-то смертной девчонке скрывать свой номер? – хмыкнул высший.

– Кто знает, что творится в головах рабов, махр, – почтительно ответил демон.

– В их головах не должно ничего твориться! – рявкнул тот, к кому обращались махр. – Они рабы, единственная их цель – служить нам!

– Конечно, махр, Вы как всегда правы, – залебезил демон.

– Эта рабыня явно что-то скрывает, – с некоторой задумчивостью протянул высший.

– Вы так считаете? Вполне может быть, – покладисто согласился второй. – Что прикажете с ней делать?

– Доставьте ее в городскую тюрьму. Я хочу лично поговорить в ней и убедиться, так ли она умна, как ты пытался меня убедить, и что она задумала.

– Конечно, махр, всенепременно.

Голоса остановились буквально в паре метров от ниши. Я задержала дыхание.

– Пойдем, – раздался властный голос. – Подготовь мне подробную физическую характеристику сбежавшей рабыни.

– Как прикажете, – поклонился демон.

Они покинули архив, а через какое-то время стих звук их удаляющихся шагов. Я неуверенно выдохнула. По щекам катились слезы. Бедная Ба! Тюрьма – это то место, откуда живым еще никто и никогда не выходил! Я должна что-то сделать, чтобы спасти ее! Но что? Сколько времени у меня есть? Все обдумав, я пришла к выводу, что сегодня высшему будет, явно, не до Ба. А значит, как минимум сегодняшний день и ночь у меня есть. Посидев еще несколько минут для надежности, я выбралась из ниши и покинула архив. До наступления темноты я должна просмотреть все книги, что есть в библиотеке о постройке и внутреннем устройстве тюрьмы.

Я закончила читать, когда уже совсем стемнело, и на небе начали загораться первые звезды. Информации было немного, а та, что была, состояла сплошь из противоречий, недосказанностей и порой больше задавала вопросов, чем отвечала на них. Тюрьма строилась на совесть. Ее окружала сплошная высокая каменная стена с бойницами, по периметру которой располагались лучники. Внутри стражи было еще больше, и вся она была, разумеется, хорошо вооружена и в основном состояла из низших демонов. Особенностью низших было то, что они имели всего одну сущность – в отличии от обычных и высших демонов – кроме того, они хуже могли контролировать свои животные инстинкты, которые в основном сводились к насилию и убийствам. Другие демоны тренировали низших с младых лет, обучая их беспрекословному подчинению, и в итоге имели послушных солдат, готовых в любой момент сорваться и начать безжалостно рвать противника на куски голыми руками. О внутреннем устройстве тюрьмы информации было еще меньше. Единственным, что давало мне хоть какую-то надежду оказалась справка о водопроводной системе. Из тюрьмы на улицу вела небольшая ливневая труба. Она выходила в сторону леса и потенциально, я могла в нее пролезть, и так попасть внутрь. Как действовать дальше я не знала, но сидеть на месте времени не было. Я одела темно-серый плащ, накинула капюшон на голову и покинула библиотеку через черный ход.

Ночь выдалась прохладная. Первый порыв ветра, забравшийся под плащ, вынудил кожу покрыться мурашками, а меня зябко поежиться. Оглядевшись по сторонам, я направилась на северо-восток, туда, где располагалась городска тюрьма. Я старалась прижиматься к стенам зданий и оставаться в тени. Пока мне везло, и в столь поздний час на улицах никого не было, так что я, никем не замеченная, продолжала петлять переулками, избегая широких освещенных проспектов. Через полчаса показались мрачные высокие тюремные башни. Я забрала левее, стремясь скрыться в тени зданий, и незаметно перебраться в лес, начинающийся неподалеку. Пробираться по лесу оказалось в разы труднее, чем я предполагала – кусты и ветки больно царапали кожу, почва и первые опавшие листья хрустели под ногами, и мне казалось, что меня непременно услышат. Сердце отбивало ритм с невероятной скоростью. Не знаю, сколько я так шла, но когда увидела торчащую из стены чуть ржавую трубу, обрадовалась ей как родной. Она оказалась довольно узкой, но не настолько, чтобы я не могла в нее протиснуться. Оказавшись внутри, и по-прежнему, стараясь производить немного шума – хотя это стало труднее, так как пол был по щиколотку покрыт водой, и каждый шаг отдавался негромким шлепаньем – я пошла вперед. В моей голове молоточком стучала мыль «А что, если по пути попадется решетка? Что я буду делать?». Как назойливый комар она не желала покидать меня, и с каждой секундой ожидания, за каждым новым поворотом, когда мне казалось, что вот сейчас точно, что-то да появится, становилось все боязней. Нервы были натянуты до предела. Но вот труба вильнула в последний раз, и я вышла в небольшой комнате, где стояли какие-то бочки, а в углу был свален непонятный хлам, от которого нещадно воняло. Я поморщилась. После темной трубы даже слабое освещение этой комнатки казалось безумно ярким, поэтому каменную лестницу я заметила легко, хотя она и находилась в тени. Поднялась наверх, приоткрыла дверь и прислушалась. Вроде все тихо. Вышла в коридор и замерла – куда же мне теперь? Какое-то внутреннее чувство настойчиво подталкивало вправо, и решив ему довериться, пошла в выбранном направлении. Вскоре увидела еще одну лестницу и новый коридор. Когда я уже заносила ногу над первой ступенькой, услышала голоса. Страх и адреналин придали мне скорости, и я мышкой нырнула за угол.

– Отнес новой пленной ужин? – хрипло произнес один.

– Библиотекарше-то? Да, – пробасил второй.

– Хорошо. В какую камеру ее поместили?

– В десятую, этажом выше, – последовал ответ.

– Ясно. И предупреди остальных, поступил приказ ее не трогать до появления махра.

– Ладно, – нехотя отозвался демон.

Мимо меня прошли двое низших. Высокие – под два с половиной метра, синекожие, с безумно широкими плечами и развитой мускулатурой, с длинными черными волосами, и такого же цвета кисточкой на хвостах. За спиной у каждого были сложены большие кожистые крылья с шипами на сгибах. На головах у них было по паре внушительного размера немного витых рогов.

От страха я забыла как дышать, прося непонятно кого о помощи. Видимо, неведомый кто-то меня услышал, потому что демоны меня не заметили. Дождавшись, когда они скроются из виду, я вышла из своего укрытия и поднялась по лестнице наверх. В новом коридоре располагалось несколько десятков дверей с решетками и небольшим окошком внизу, у самого пола. Камеры не были пронумерованы, и чтобы найти Ба, мне пришлось заглянуть почти в каждую. Увиденное, поразило до глубины души, а желудок предательски сжался, и если бы я не забыла сегодня поесть, меня бы обязательно вырвало. То, что лежало в камерах, мало походило на людей – это были изуродованные куски мяса, с вывернутыми костями и порванной плотью. Некоторые тихо стонали, другие не издавали ни звука. В одной из камер, я, наконец-то, увидела Ба. На фоне всех остальных она выглядела хорошо – прическа растрепана, платье помято и все перепачкано, на руках видны свежие царапины, некоторые из которых были довольно глубокими, но в целом, Ба выглядела очень даже живой, и к моей радости, не походила на увиденных мною раньше узников.

– Ба, – тихонько позвала я.

– Сатрея! – ахнула моя прародительница. – Как ты здесь оказалась, глупая? Зачем? Неужто я тебя воспитала глупой девчонкой, не способной понять, когда надо бежать куда глаза глядят? – поморщившись, она встала и подошла к двери. Просунув руку между прутьями, она положила ее мне на щеку, ласково погладив.

– Ты воспитала меня достаточно умной, чтобы понять, когда нужно спасать ту, кто мне дороже всех на свете, – ответила я, прижимаясь щекой к ее ладошке. – Где ключи? Я освобожу тебя, и мы исчезнем.

– Ничего не выйдет, милая, – ласково сказала Ба.

– Но почему? Я же добралась сюда! Я смогу помочь, только позволь мне! – взмолилась я.

– Ты не понимаешь, Сатрея, все не так просто, – попыталась меня успокоить бабушка.

– Давай я сначала тебя освобожу, а потом ты мне все расскажешь, ладно? – я начала вертеть головой, думая, где же находится комната охранника.

– Сатрея! – повысила голос Ба. – Слушай меня! – я замерла – Ты очень необычная девушка, совершенно непохожая на остальных. И дело не в имени и отсутствии номера. Каким-то образом, ты…

– Кто здесь? – с лестницы донесся грозный голос. – Я тебя слышу!

– Беги, Сатрея! – в ужасе прошептала бабушка. – Пообещай мне, что убежишь, что спасешься! Забудь про меня, мне уже не помочь. Обещай! Живо! – потребовала она, и что-то было в ее взгляде, что я не смогла ей отказать.

Я поцеловала ее ладошку и побежала по коридору в противоположную от лестницы сторону. Я не знала, что там было, но одно я знала наверняка – на лестнице низший, который разорвет меня при первой же возможности. Коридор разветвлялся. Недолго думая, я вильнула влево и продолжила свой бег. Как же мне выбраться? В коридорах стали слышны шаги и крики. Низшие начали прочесывать здание тюрьмы. В какой-то момент мне показалось, что я слышу топот со всех сторон, словно меня окружили – а может, так оно и было – я открыла первую попавшуюся дверь и нырнула внутрь, закрыв ее за собой, и прислонилась к ней лбом.

– Так, так, так, – услышала я спокойный голос за спиной, и похолодела от ужаса. – Что у нас здесь? Никак наша лгунья пожаловала?

Главное не показать страха. Демоны – те же животные. Да, у высших способности к самоконтролю просто потрясают, но сдаваться без боя я не собиралась. Я медленно повернулась, стараясь взять себя в руки, и столкнулась взглядом с обманчиво-расслабленным высшим, который сидел за столом, сцепив руки в замок, и с любопытством меня разглядывал. Высших я видела только на картинках в книгах, но у меня не возникло и капли сомнения, кто сидит передо мной. Он был невероятно красив, как и все высшие. На вид, по человеческим меркам, ему было чуть меньше тридцати. Светлые, почти пепельные длинные волосы – еще одна отличительная особенность высших – были убраны назад. Губы плотно сжаты, а черные глаза с серебристой радужкой внимательно следили за каждым моим движением, каждым вздохом. Вдруг его темно-серые брови удивленно поползли вверх. Я смутилась. Чем же я могла так удивить высшего, не проронив ни слова? Понятно, что после прогулок по лесу и лазаниям по водосточной трубе мое некогда коричневое платье, равно как и темно-серый плащ выглядели плачевно, но вряд ли настолько, чтобы вызвать его удивление.

– Кто ты? – его вопрос еще больше озадачил меня.

– Сатрея, – последовал ответ. Мне казалось, его брови не могут подняться еще выше. Я ошибалась.

– Сатрея? – удивленно переспросил он. – У тебя есть имя?

– Да, а у тебя разве нет? – брякнула я первое, что пришло в голову. Ба удушила бы меня своими же руками за такой ответ.

– У меня оно есть. Меня удивляет, что оно есть у тебя, – подчеркнул он. – Покажи мне свой номер, – поднимаясь со стула спросил он. Внутри все похолодело. Пока он не двигался с места, я чувствовала себя ненамного, но увереннее, теперь же снова приходилось прилагать всю волю и выдержку, чтобы не показать ему свой страх.

– У меня его нет, – я старалась смотреть ему прямо в глаза, не моргая. В книгах о высших я читала, что никто не смеет смотреть на них так, кроме им подобным. Обычные и низшие демоны всегда, если и смотрели, делали это мельком, из поклона. Прямой зрительный контакт, если он шел не от равного, означал вызов. Не знаю, почему я решилась на это. Видимо, какой-то частью сознания я поняла, что судьба моя решена. Для меня оставалась одна надежда – вывести его из себя, чтобы он свернул мне шею – быстрая, легкая смерть. Это ведь намного лучше, чем умереть под пытками или быть заживо растерзанной низшими демонами, верно?

Он медленно, как истинный хищник, подошел и остановился всего в паре метров от меня. Как-то некстати я подумала, что книги снова оказались правы – высшие, единственные из демонов, обладали способностью, дематериализовывать свои крылья, призывая их только по необходимости. К тому же, согласно источникам, они превосходили в размерах крылья других демонов, при этом отличаясь более плотной структурой, а их шипы были ядовиты. Рога у них отсутствовали полностью. Внезапно для самой себя – а для демона и подавно – я рассмеялась. Громко, открыто, я смеялась так, как не смеялась никогда в жизни. «Библиотекарша до косточек! Меня сейчас убивать будут, а я книжки вспоминаю!» Вместе со смехом выходил страх, который сковывал меня последние несколько часов. Когда твоя судьба решена, смысл бояться? Это ведь уже ничего не изменит. Эта простая мысль придала мне какой-то отчаянной уверенности. Справившись с собой, и перестав смеяться, я снова в упор посмотрела на демона.

– Ты закончила? – презрительно спросил высший. Он оказался на голову выше меня. – И позволь же узнать, что тебя так развеселило? – он продолжал пристально смотреть на меня своими пугающими, но в тоже время завораживающими глазами.

– Ты первый высший, которого я вижу в живую, – смысла врать я не видела.

– Охотно верю, – скривился он, и отойдя, облокотился на край стола. – Итак, мы отвлеклись. Твой номер, – напомнил он, – я хочу его увидеть.

– У меня его нет, – глубокий вздох. Он что, не слушал меня? Надменная ухмылка, появившаяся на его правильном лице, меня разозлила. Я сама подошла к нему почти вплотную, отвернула манжеты платья, открывая запястья, и протянула обе руки ему под нос. Людям ставят номер на левом запястье, но я решила, что больше – значит лучше, и показала оба. Он спокойно осмотрел их, потом поднял взгляд на меня.

– Как такое возможно?

– Двадцать три года четыре месяца и двенадцать дней назад случился сбой системы по контролю за популяцией, – я старалась достойно выдержать его взгляд.

– Кто она тебе? – пояснять о ком шла речь не требовалась.

– Моя бабушка, – он кивнул каким-то своим мыслям, словно соглашаясь с чем-то.

– Как ты сюда попала? – прозвучал следующий вопрос.

– По трубе ливневых вод, – разговор начал утомлять. Мне казалось, моя смерть начала запаздывать.

– Это невозможно, – отрезал высший.

– Я бы не была в этом так уверена, – хмыкнула я, – там даже решетки нет! Или вы думали, что отвращение остановит попытки проникновения?

Он глубоко вздохнул, прикрыв глаза, выдохнул и снова уставился на меня. Видимо, все-таки я погорячилась, решив, что моя казнь откладывается. У высшего, судя по всему, уходило много сил и самоконтроля, чтобы не придушить меня на месте.

– Решетки там и не нужны, Сатрея, – он запомнил мое имя? – там стоит несколько мощнейших заклинаний и стихийных сетей. Любого, кто попытается пройти, ждет неминуемая гибель. Даже если на нем будут амулеты против любой стихии, да хоть против всех! – о, он явно теряет контроль – Никому не выбраться из трубы живым. Ловушки ставили сильнейшие из высших. Их невозможно обойти, снять или обезвредить. Итак, я повторяю вопрос, как ты попала сюда? – радужка еще недавно бывшая серебристой, стала медленно наливаться алым. Выглядело это пугающе.

– А я повторяю ответ! – мое терпение тоже не безгранично, особенно после пережитого за сегодня. – Я попала внутрь по этой демоновой трубе! – мы уставились друг на друга. Его зрачки стали кроваво-алыми.

– Я был терпелив, человечка, очень терпелив, – он выпрямился, а я отступила на пару шагов, стараясь по-прежнему держать голову и спину прямо. Я не покажу ему страха. Ни за что. – Но ты не хочешь по-хорошему, – продолжал он. – Я не чувствую на тебе никаких амулетов, значит, скорее всего, ты их сняла и спрятала. Очень глупо с твоей стороны, – он хищно ухмыльнулся, – потому что сейчас ты узнаешь, что чувствует человек, пытающийся пройти по трубе. Я был одним из тех, кто ставил защиту.

Я старалась дышать ровно, хотя с каждой секундой это становилось все труднее. Сердце било с неимоверной скоростью, от чего казалось, что еще немного, и оно просто выпрыгнет из груди. Что ж, надеюсь, в таком случае, оно хотя бы угодит прямо в наглую физиономию высшего. Мелочь, а приятно. Тем временем демон вытянул вперед руку и произнес несколько непонятных слов. На последнем слоге он повысил интонацию, словно отдавая приказ, и я поняла – это конец. Одно я решила точно – до последнего не разрывать зрительный контакт. Он не увидит моего страха. Секунды шли. Одна, две, три. И с каждым ударом моего сердца, лицо демона вытягивалось. А он забавный, когда растерянный, – мелькнула шальная мысль.

– Не понимаю, – прошептал он. Затем снова весь подобрался, выкинул вперед руку и заговорил снова на незнакомом языке. В этот раз слова звучали иначе. Я снова внутренне напряглась, ожидая расправы, однако и в этот раз ничего не случилось.

– Как такое может быть? – демон очень внимательно смотрел на меня – Что у тебя за амулеты?

– У меня их нет, – я развела руками.

Демон развернулся и отошел к окну. Молчание начало затягиваться.

– Я прошу прощения, – решилась нарушить тишину, – но что должно было случиться?

– В первый раз ты должна была сгореть заживо, во второй у тебя должна была закипеть кровь, полопались бы глаза, и из глазниц, ушей, носа, рта текла бы кровавая пена, – не оборачивая ответил он.

«Что?! – мысленно ужаснулась я – И я еще надеялась на легкую смерть от его руки? Наивная, глупая девчонка!» – ругала сама себя.

– Отличные подробности, – буркнула я в ответ.

– Почему ты не умерла? – высший резко обернулся с уставился на меня. Зрачки снова вернули цвет расплавленного серебра.

Что за дурацкий вопрос?

– Потому что не очень-то и хочется, – ответила я.

Демон хмыкнул. Потом замер, на секунду, мне показалось, что воздух немного зарябил. Хотя, скорее всего это просто порыв ветра. Откуда мог взяться ветер в закрытой комнате, я тогда не подумала. Через несколько минут дверь открылась, и внутрь протиснулся огромный низший, чье тело было изуродовано несколькими рваными шрамами.

– Да, махр? – почтенно отозвался он.

– Приведи мне сюда заключенную библиотекаршу, – не глядя на него, бросил высший.

– Слушаюсь, – поклон, и низший покинул комнату.

– Зачем? – я старалась скрыть волнение в голосе, но боюсь, у меня это плохо вышло. Демон нехорошо усмехнулся и снова сел за стул. Жестом пригласил занять стул, стоящий напротив. Я замешкалась на секунду, но все же села.

– Сама ты говорить не хочешь, – лениво катая слова, начал он, – значит, надо спросить того, кто захочет говорить.

– Оставь ее! – взвилась я. В глазах высшего мелькнуло удовлетворение. Он ждал такой реакции? – Она старая женщина и ничего не знает!

– Ну на счет ее знаний я и хочу с ней поболтать, а на счет старой, – он словно задумался, – тем должно быть проще, правда? – он склонил голову набок – Она ведь все равно долго не протянет в любом случае. Кроме того, по меркам вашего вида, она свое уже прожила, разве нет?

Я не нашлась с ответом, лишь сжала зубы до скрежета.

Когда дверь снова отворилась, низший пропихнул вперед Ба, а сам остановился на пороге.

– Можешь быть свободен, – кивнул высший.

– Ба! – я кинулась в объятия любимой бабушки.

– Глупая, – она ласково гладила меня по волосам. – Что же ты наделала…

– Это все, безусловно, очень трогательно, – язвительно перебил демон, – но есть один вопрос, который я очень хочу прояснить.

Ба оторвалась от меня и посмотрела ему прямо в глаза. Совсем как я.

– Вам всего лишь надо ответить на мои вопросы честно, – продолжил он, – и, возможно, – подчеркнул высший, – я пощажу вашу внучку.