Текст книги "Ангел Смерти (СИ)"

   Многие боятся смерти, перехода в мир иной, того, что их ждёт за гранью, неизвестности... А зачем этого страшиться? Смерть – это покой, лёгкость. Жизнь намного труднее, опаснее и противней...

   – Хватит притворяться, – ленивым бархатом растёкся мужской голос по помещению. – Твоя одежда лежит в пластиковом контейнере, – негромкий стук оповестил о наличии вышеназванного предмета в помещении. – Вася, у тебя десять минут на сборы, я буду ждать в машине... Не успеешь – пойдёшь домой пешком! – удаляющиеся, неспешные шаги и щелчок закрываемой двери, оповестили о том, что это была не мифическая угроза.

   Открыв глаза, с омерзением уставилась в белый потолок. Сколько раз я его уже видела? Сотню, если не больше...

Не знаю, почему так происходит, но практически любое моё задание оканчивается одинаково – прозекторским столом и тихим, вкрадчивым голосом работодателя.

Я не боюсь смерти... Нет, всё гораздо хуже и прозаичнее: скромная ведьма Василиса Ласкина на него работает!

   Придерживая одной рукой простыню, противно воняющую хлоркой, приняла сидячее положение и на автомате сорвала больничную бирку с пометкой "Неизвестный", висящую на левой лодыжке. Это движение, так же как и все последующие, было отработано до автоматизма, то есть, руки сами всё делали, а мозг же в этот момент отдыхал... Впрочем, как и всегда, иначе бы не попала в такой переплёт.

   Год назад я была обычной студенткой журфака в прославленном на всю страну институте. Потихоньку варила приворотные зелья и "Влажку", гуляла с подругами и искала на просторах интернета фамильяра. (Чего только во Всемирной Паутине не отыщешь, нужно только точно знать, что тебе требуется и осознавать примерную область поисков.) Но Инет штука плохая, можно даже сказать коварная: никогда не знаешь на кого нарвёшься и с каким индивидом познакомишься. Вот и Сергей не вызывал у меня чувства отвращения или тем паче страха, пока мы с ним не встретились в реальности.

   В нашей колдовской семье бывали разные магические гости, но новый знакомый переплюнул их всех разом, причём особо не напрягаясь. Парень просто назвал место работы и уточнил рамки своего хобби: мясник на мясокомбинате и маньяк по призванию. Видите ли, ему нравится процесс убийства... Вот только крупный рогатый скот успел быстро наскучить.

В этом вопросе я была с ним категорически не согласна, поэтому попыталась быстро затеряться в кафетерии, однако снотворное, ловко подсыпанное в бокал шампанского, сделал своё чёрное дело: очнулась ваша покорная слуга в каком-то запущенном парке, привязанная к дереву. Дальнейшее помнится смутно, лишь острыми когтями в воспоминания врезался коктейль из животного чувства страха, адской боли, моих отчаянных криков и противного, но до омерзения довольного смеха Сергея.

   Знаете, в фэнтезийных книжках пишут примерно так: "Открыв глаза, не смогла ничего разглядеть кроме плотного тумана, окутавшего тело, и, словно из небытия, раздался голос... (и ля-ля-тополя, далее по тексту)"? В моём случае всё было иначе. Сознание я не теряла, тумана никакого не наблюдала, и вместо бесполого голоса рядом со мной присел на корточки элегантный мужчина в коротком драповом пальто.

Хотите знать, как на это отреагировал маньяк в лице Сергея? А никак, ибо соляным столбом замер, после применения незнакомцем обездвиживающего заклинания. Спросите, почему сама этим же методом не воспользовалась? Так и на этот вопрос могу дать исчерпывающий ответ: во-первых, я хоть и колдунья, но мой магический уровень тянет на "два с плюсиком", то есть, знаю всего-ничего и то, только при наличии конспектов и магических трактатов. И, во-вторых, для того, чтобы сработали более-менее сложные плетения, нужны свободные руки, а мои же в тот момент были намертво привязаны к стволу дерева.

   – Я могу подарить тебе жизнь и свободу, – не дожидаясь приветствия, взял быка за рога мужик, – или могу сделать вид, что ничего не видел, и меня вообще здесь не было... Какой вариант выберешь?

   Шезлонг на личном острове с кучей пальм и коктейль в руках, блин!..

   – За "просто так" ничего не делается, – еле-еле ворочая не только языком, но и мозгами, выдавила из себя сорванным голосом. – Что потребуешь взамен?

   – О, самую малость, – на лице мужчины проступили явные признаки скуки. – Ты станешь моим персональным помощником на три года. Работёнка не пыльная, весёлая и, даю гарантию, заведёшь кучу полезных и интересных знакомств!

   – Что, – слова вырывались из охрипшего из-за криков горла вперемешку с кровью, – сам не справляешься?

   – Да нет, – достав белоснежный носовой платок из кармана, мужчина аккуратно вытер тонкую бордовую струйку, сочащуюся из моей разбитой губы, – в отпуск хочу, а дела не могу без присмотра оставить. Ну, так как, согласна?

   Позволю вам первыми бросить в меня камень, если бы вы на моём месте отказались... Непостижимым образом я оказалась в больнице, на операционном столе, а вот что случилось с Сергеем, не знаю и как-то не горю желанием интересоваться сим вопросом!

   Вот так и начались мои мытарства с новой работой и поломанной жизнью.

Имя своего работодателя я узнала дня через два-три, когда он лично принёс конверт с первым заданием. (Если бы в ту роковую ночь удосужилась посмотреть в паспорт "самаритянина", то чёртва-с-два согласилась бы на сделку!..) Величали моего временного начальника ни много, ни мало – Смерть (Палач, Аид, Старуха с косой... кому как нравится), а я же стала называть его Габриель – "правая рука Господня".

   Новоиспечённый биг босс в течение прошедшего года натаскивал новоявленную помощницу в делах, касающихся обязанностей Смерти, жестоко игнорируя тот факт, что я являюсь потомственной ведьмой. Работка оказалась действительно непыльная и интересная, да и знакомства лишними никогда не бывают... Вот только все мои новые друзья оказывались либо бесполыми духами, которых я сопровождала до Врат, либо какими-нибудь служителями Сатаны, которых те или иные причины заставили подняться на грешную землю из персонального котла с серой.

   – Наконец-то, – нетерпеливо постукивая пальцем по рулю, кисло улыбнулся Габриель, – тебя только за смертью посылать!

   Жестоко проигнорировав едкое замечание начальства, состроила кислую мину. Осторожно опустив свои нижние девяносто на мягкое автомобильное кресло, со стоном счастья откинулась на спинку и включила подогрев сиденья. Реагировать на шутки биг босса, резкие повороты и слившийся в одну чёрную полосу пейзаж за окном не было ни сил, ни желания.

   – Эй, ты поаккуратней там, – всё-таки добился своего работодатель, вылетев на встречную полосу, где на данный момент ехал гружёный "КАМАЗ". – Хоть на кладбище и не отправимся, но за искореженную, не подлежащую эксплуатации иномарку, мне ещё автокредит выплачивать!

   Да, Смерть спас мне не только жизнь, но и платит соответствующее жалование, на которое я и живу довольно таки зажиточно.

   – Василиса, – начальник сам любил моё "Пежо", но и процесс выведения ведьмы из себя ему также доставлял неописуемое удовольствие, – я водитель с многолетним стажем и не тебе, сопле зелёной, меня учить!

   На "мелкая" или "сопля зелёная" обращать внимания не имело смысла, потому что по сравнению с годами, прожитыми (если так вообще можно выразиться) Смертью, я действительно только-только родилась. Поэтому молча отрегулировала под себя пассажирское кресло и собралась подремать минут сорок, пока мужчина не довезёт меня до родной квартиры, но не тут-то было.

   – В бардачке новое задание... И будь человеком, хватит постоянно умирать! – не отрывая взгляда от дороги, "осчастливил" босс.

   – Будь на то моя воля, давно бы на кладбище в гробу лежала! – привычно огрызнулась, прекрасно зная, что до истечения срока моей службы у Смерти, смерть мне не грозит (извините за каламбур).

   Вы ничего такого не подумайте, я – самый жизнелюбивый человек, какого только можно представить, поэтому и цепляюсь за любую возможность сохранения себя, любимой, в целости и сохранности. Просто при упоминании погоста в обществе Габриеля, он так смешно дёргается и начинает суетиться, что упустить шанс понервировать его – буквально смерти подобно!

   – Вася, ты самый проблемный работник какого только можно вообразить, – сегодня что, лунное затмение или магнитные бури, раз начальника пробило на "поговорить"?

   – Так уволь без выходного пособия и найди нового заместителя! – доставая белый, большой конверт, промямлила, прекрасно зная ответ.

   – Э, нет, – перед моим носом нарисовалась известная конструкция из трёх пальцев, – тебе ещё два года на меня работать, а потом делай, что хочешь!

   Показав невозмутимому водителю язык, с ненавистью уставилась на запечатанный конверт, который не сулил лично мне ничего хорошего. Последнее задание (как и предыдущие семь) закончилось для меня плачевно – летальным исходом...

Итоговая проверка на профпригодность заключалась в разоблачении мужика, который призвал демона Коварства, чтобы разбогатеть нелегальным и моментальным способом. И тут как назло, на полуночные посиделки за магическим трактатом чернокнижника пожаловала я.

   Представитель нечистой братии был категорически против моего искреннего желания запихнуть его обратно в Преисподнюю, мотивируя попытки ведьминского умерщвления нежеланием расставаться со спутниковым телевидением, сигаретами, девочками лёгкого поведения, спиртным и ежедневными кровавыми жертвами своего призвавшего. Я – девушка хрупкая, можно даже сказать субтильная, и физической силы во мне кот наплакал, зато дури хоть отбавляй, поэтому пришлось воспользоваться проверенным способом – зельями. Да кто же знал, что этот гад рогатый оставит на прощание "подарочек", в виде сгустка чистой магии, брошенной в меня, когда его начало затягивать в ад, после парочки прицельных попаданий склянок с магическими отварами в лоб?!

   – Василиса, вернись из астрала, мы приехали! – ехидства Габриелю было не занимать. – Накормишь? – традиционный вопрос с лёгкостью сорвался с губ мужчины, и, не дожидаясь ответа, он вылез из машины.

   Когда-то после первого задания (кажется, нужно было всего-то статуэтку саламандры выкрасть у какого-то хапужестого мецената), Смерть вот также сопроводил своего зама до родных пенат, и попросился на ужин. Помнится, я тогда долго стояла с отвисшей челюстью, проветривая гланды и бронхи. Зато накормила гостя подгоревшей яичницей и резиновыми пельменями "Толстячок", попутно извиняясь за своё неумение вести домашнее хозяйство. Съев всё под чистую, и даже ни разу не выразив недовольства поданными харчами, шеф заявился ко мне в гости через неделю с заданием в зубах и двумя огромными пакетами с харчами. Из продуктов, купленных в ближайшем супермаркете, начальник приготовил просто шикарное меню, которое мы умяли за два дня.

   – Вася, у меня уже в животе бурчит! – Смерть галантно протянул руку, помогая выбраться из авто. – У тебя опять холодильник пустой?

   – Нет, утром мама приезжала...

   Перевожу на русский: "В холодильнике не только продукты в отдельных пакетиках валяются, а также присутствуют соки, фрукты, мороженое плюс домашняя стряпня, поэтому тебе, Габриель, сегодня у плиты скакать не придётся!".

   – Как они поживают? – Смерть любил стряпню моей матери, поэтому заочно проникся к родительнице любовью с первой ложки супа, а папа ему какую-то жутко дефицитную книгу презентовал в своё время, поэтому тут тоже всё было в ажуре.

   – Нормально... Тайского котёнка завели! – воспоминания о пушистой голубоглазой лапочке грели сердце и вызывали невольную улыбку.

   – Когда ты их навестишь? – проницательности работодателю было не занимать. – С того дня, как тебя выписали из больницы, ты была дома всего три раза и то, старалась подгадать момент, чтобы родители отсутствовали. Что-то случилось?

   – Нет... – своей осведомлённостью Габриель меня изрядно напугал. – Просто трудно с весёлой улыбкой дать ответ на вопрос: "Дочь, а ты где работаешь?". У меня же мама за версту чует ложь, а говорить правду – подписать себе приговор на полуторачасовую нотацию и неизбежное знакомство тебя, как начальника, с родителями.

   – Я согласен, – по-хозяйски отпирая дверь квартиры, осчастливил меня мужчина. – Всегда хотел поближе пообщаться с твоей семьёй!

   – Чего?!

   – А что, – разувшись, нацепил домашние тапочки и отчалил на кухню, оставив подопечную стоять столбом, – нам с тобой ещё много времени предстоит провести вместе, вдруг, кто увидит, как потом выкручиваться будешь?

   – Мы же с тобой лучшие друзья, периодически открывающие сезон охоты на оборзевшую нечисть, забыл? Поэтому никак, – грохнув со всей злости кастрюлю с харчо на плиту, прошипела я. – Ты же вроде на море собирался, в заслуженный отпуск... Или уже передумал?

   – Нет, билет куплен, осталось только вещи собрать и с тобой попрощаться, – смешно поведя носом, мужчина облизнулся. – Связь будем держать посредством сотового. Задания буду присылать обычной почтой.

   Действительно, на дворе XXI век, поэтому долой все стереотипы, даёшь новые устои и традиции! Раз Смерть решил нанять себе подневольного работника, хомячит материальную еду, обожает дорогую одежду и удобства, плюс ездит на авто, то почему бы ему не освоить интернет и не обзавестись сотовым телефоном? Что-то я от жизни отстала...

   – Когда, наконец, фамильяра заведёшь? – наступил этот упырёныш каблуком на любимую мозоль. – Клубы пыли скоро по квартире мотаться будут... Вася, экая ты безрукая, даже суп подогреть нормально не можешь! – Я могла делать свою работу как угодно безалаберно, но в вопросах еды шеф был непререкаем – тут всё должно быть идеально и никак иначе!

   Отдав половник в умелые руки биг босса, уселась на круглую табуреточку, выдвинутую из-под стола, и включила телевизор, висящий над холодильником.

Я являюсь единоличной владелицей хорошей, трёхкомнатной квартиры ещё сталинской постройки, поэтому волноваться о любопытных домашних или квартирантах не приходилось. Досталась она мне после смерти бабушки, поэтому всё, что требовалось от новой хозяйки, чтобы здесь жить, так это переоформить на себя документы и прописаться на жилплощади. Те, кто ни разу не сталкивался с работниками "Горгаза", водоканала, ЖЭКа и ответственной по подъезду никогда не поймут моего настойчивого желания прикопать их всех скопом под ближайшим кустом – столько эти гады мне крови попортили и нервов вытрепали. Остановило только обещание Габриеля, что все остальные хлопоты по ремонту, переезду и прикручиванию багет, мужчина берёт на себя... И ведь не соврал же!

   – Завтра всё уберу, – невнятно буркнула, бесцельно переключая каналы в надежде нарваться на какую-нибудь мелодраму или романтическую комедию.

   – Сначала выполни задание, а потом занимайся уборкой, – назидательно махнул хлебным ножом Смерть. – Кстати, ты его уже прочитала?

   Вот зараза, знает же, что я люблю распаковывать конверты в гордом одиночестве, обложившись валерианкой, коньяком, бумажными салфетками, магическими трактатами и блокнотом с карандашом, чтобы удобнее было разрабатывать план изгнания нежити и пути к отступлению. Но делать нечего, придётся удовлетворить любопытство начальника, ведь, если, конечно, верить информации, полученной от Смерти, только тот, кому направлено письмо, может его открыть и прочитать. Несанкционированное "взламывание" задания, ничего не даст, то есть, любопытный и посторонний читатель чужой корреспонденции ничего не увидит, кроме чёрного, готического креста, нарисованного в верхнем правом углу – импровизированный знак небесной канцелярии, откуда приходят все поручения.

   Распечатав конверт, зачитала растерянно вслух всего два предложения:

   – На северном кладбище города пробудился гуль. Приказ: найти и обезвредить.

   Правда, познавательное и изобилующее информацией задание? Впрочем, как и всегда: две строчки и куча моих сумбурных вопросов, на которые приходится самостоятельно искать ответы!..

   – Как планируешь с ним бороться? – ставя передо мной тарелку с наваристым супчиком, поинтересовался Габриель.

   – Для начала узнаю, кто такой этот гуль, а уже потом и буду что-либо планировать, – желудок при виде вкусных харчей радостно булькнул, а рука, с зажатой в ней ложкой, потянулась к баночке домашней сметаны, стоящей на столе. – Ты же помогать не будешь?

   – Нет, сама со всем справишься, – стандартно отбил мужчина вялые попытки привлечь его к мозговой деятельности. – Могу дать лишь совет: заведи себе фамильяра, станет намного легче, если не в магическом плане, то с домашним хозяйством уж точно!

   Гр-р-р-ррррр... Настоящий упырёныш!..

Мысленно нарисовала себе картинку, как мои руки смыкаются на шее начальника и душа его, душат...

   – Василиса, завтра я улетаю, поэтому в случае необходимости звони на сотовый. Если ситуация станет критической, набери этот номер, – перед моим носом оказалась визитка с витиеватыми вензелями и цифрами, без какого-либо имени или других координат абонента. – Но помни, мелкая, – облизав ложку, начальник продолжил вынос мозга, – только в случае крайней нужды! – последние слова Смерть для большей значимости выделил ещё и голосом.

   Скорчив постную мину, степенно кивнула, мол, слушаюсь и повинуюсь, начальник. Удовлетворившись таким ответом, Габриель принялся орудовать ложкой с утроенной интенсивностью, и дальнейший ужин потёк своим чередом, но в гордом молчании.

   – Ну, что же, – примерно час спустя, ставя чистую посуду в шкафчик, работодатель покосился на меня, развалившуюся на небольшом диванчике и сонно клюющую носом, – вроде бы всё объяснил, контактные телефоны оставил, посуду помыл... Будем, что ли, прощаться?

   Знаете, никому не пожелаю услышать подобный вопрос из уст Смерти... До того жуть пробирает, что словами не передать!..

   – Удачи тебе и хорошо там отдохнуть... – окончание фразы, где содержалось пожелание страстного курортного романчика, вовремя проглотила. А то мало ли, я же не знаю, как Габриель относится к мимолётным интрижкам, да и к девушкам вообще (просто за время нашего знакомства мне ещё ни разу не довелось увидеть его ни с одной барышней под ручку).

   – Спасибо, Василиса, – надевая "дутую" куртку в прихожей, Габриель почему-то чувствовал себя неуютно, – может... Может, обнимешь старика на прощание?

   Подойдя к начальству, неуверенно остановилась в нескольких сантиметрах от него. Мужчина, видимо, решил, что знакомы мы довольно давно, следовательно, можно отбросить формальности, поэтому просто сгрёб меня в охапку и прижал к себе. Уткнувшись носом в шею биг босса, уловила еле ощутимый запах ладана и свежескошенной травы. Руки сами собой обвились вокруг талии Смерти, а глаза защипали предательские слёзы.

   – Только без соплей, – хоть молодой мужчина не мог видеть моего лица, он всё равно непостижимым образом узнал об испытываемых замом чувствах, – не в последний путь провожаешь всё-таки!

   Шмыгнув носом, молча кивнула, поспешно отстраняясь. Поправив ворот куртки, Габриель чмокнул меня в лоб, как делал каждый раз, когда уходил, и вышел за дверь, бросив на прощание:

   – Смотри, не вздумай умирать, ведь меня рядом не будет, и помочь ничем не смогу, к сожалению!

   Осчастливил, итить твою налево, ничего не скажешь!..

   – Господи, ну, почему именно сегодня дождь зарядил? – придерживая капюшон ветровки, простонала моментально продрогшая я, щёлкая брелком сигнализации. – Весь день светило солнышко, а ночью прям библейский потоп начался...

   Вот всегда так, стоит мне только воодушевиться и настроиться на нужный лад, чтобы порубить всех неугодных в мелкую капусту, как что-нибудь, да испортит всю малину! Хотя, настроение и так было на нуле, поскольку почерпнутая информация относительно задания не внушала оптимизма. "Гуль – полуразложившийся ходячий труп, нападающий на людей. Способен обращать живых существ в себе подобных. Появляется только ночью в период перерождения луны." Ни как его найти, ни каким образом упокоить, ни как защитить себя любимую – ни-че-го!

   Поскользнувшись на жидкой грязи, со всего размаха в буквальном смысле села в лужу. Проклиная всё на свете (даю слово, моему горячо любимому шефу досталось по самое "мама, не горюй"), кое-как поднялась на ноги и принялась шарить по карманам спортивной куртки, куда распихала боевой запас зельев. К моему вящему ужасу половина из них оказалась безнадёжно утерянной, утонув в жидкой грязи, другая же часть тянула максимум на отпугивание нежити, а вот на её умерщвление вряд ли.

   Помните, я задавалась вопросом, каким макаром отыскать на огромном кладбище приговорённого к уничтожению монстра? Ответ прост до безобразия: погромче заорать и он сам тебя найдёт! Привлечённый моим визгом при падении в жидкую грязь и злобным бормотанием, в котором слышались слова проклятий, гуль заинтересовался нежданным визитёром и пришёл знакомиться.

   Порадовавшись, что перед выходом из дома предусмотрительно тяпнула литр валокордина и закусила корешками валерианы, речитативом принялась тараторить мантру, которая должна была создать вокруг меня непроницаемый щит. Насколько его хватит, когда нежить начнёт атаку, думать не хотелось.

   Всё, с сегодняшнего дня сплю с включённым светом, поскольку мне, после знакомства с этим ходячим, разлагающимся трупом алабая, будут сниться одни кошмары! Местами слезшая шкура, отчётливые признаки трупного разложения, вытекший левый глаз, торчащие из порванной пасти клыки и сломанная задняя лапа – правда, красавец, с лёгкостью занявший бы первое место на любом кастинге в фильм ужасов?

   – Ррррр... – поприветствовали меня, явно расценив как потенциальный ужин.

   – П-привет, с-соб-бачка! – спасибо хоть икать от страха не начала. – Не над-до меня ес-сть, я не вкус-сная...

   Господи, что я несу? Мне спасться надо, а я лясы точу с давно помершим четвероногим товарищем человека, который, между прочим, смертельно опасен!..

   – Р-р-р-р-р-рррр... – снова возвестили мне, обходя кругом место, где стояла "закуска", и принюхиваясь, видимо, гуль чувствовал силу щита, поэтому пока лезть не спешил.

   "Так, Васенька, без паники," – во мне проснулся здравый смысл, – "нежить слабеет с восходом солнца, поэтому твоя основная задача, если не спастись бегством с погоста, то хотя бы дождаться небесного светила!"

   Не успела я додумать здравую мысль, как щит ощутимо дрогнул, а алабай отлетел от меня на добрых десять метров, жалобно скуля и потирая передней лапой нос, от которого шёл едкий дым. Ага, значит, ещё не так всё плохо, если нежить с первого удара не сломала мои барьеры, то до утра вполне реально дотянуть, главное не геройствовать!

   – Ауууууууу..! – ветер донёс до меня вой ещё одного животного, которое, судя по приближающемуся звуку, спешило сюда со всех лап.

   – Только бы пронесло, только бы пронесло, только бы про... – словно молитву твердила себе под нос, пока на кладбищенской дорожке не показался ещё один силуэт собаки, на этот раз маститого добермана. Картина удручала своей неизменностью: признаки разложения и явные недоброжелательные намерения к моей скромной персоне. – Гуль...

   Мама, меня сейчас съедят... Хотя нет, превратят в себе подобную, тем самым пополнив ряды нежити! Может на памятник залезть, всё же, какое-никакое, но укрытие? Идея-то хорошая, но как мне осуществить этот фокус так, чтобы не приходилось выходить за пределы защитного круга?..

   Пока я была занята паникёрскими мыслями, доберман приблизился к алабаю и скинул что-то со своей спины. Каким бы сильным не был мой страх, но любопытство явно перевешивало, поэтому, достав из внутреннего кармана небольшой фонарик, включила его и посветила в сторону личных "сторожей", которые пока не рисковали подходить ближе.

Яркий луч света выхватил из темноты сначала ноги, обутые в кеды, грязные джинсы, затем длинный чёрный хвост с пушистой белой кисточкой на конце, а в довершение тёмный пиджак и растрёпанную шевелюру. Добычей добермана стал если не человек, то живое существо уж точно!

   Парень слабо застонал, когда свет от фонарика задержался на его бледном, но довольно симпатичном лице, и распахнул глаза. Шартрезовые, словно драгоценные камни, они невольно притягивали взгляд.

   – Помоги! – прошептал он, посмотрев мне прямо в глаза.

   Фигня вопрос, родимый! Сейчас, вот только упокою нежить, потом закину тебя на горб и отволоку в ближайший госпиталь, а твой хвост спишу на массовые галюники врачей, перенюхавших химических медикаментов!..

   Видимо, гули тоже были категорически против того, что их "игрушка" смотается ко мне под защиту заклинания, поэтому доберман стал передней лапой на спину парня, придавив того к мокрой земле. Оскалив зубы, пёс склонился над шеей добычи, недвусмысленно капая слюной на понравившуюся часть тела будущей еды.

   – Нельзя! – непроизвольно сорвалось с губ, припомнив детские воспоминания, где фигурировал забавный далматинец Тоби.

   Наверное, сегодня был всё-таки мой день или просто удача решила повернуться к ведьме искрящимся улыбкой лицом, а не... Кхм, спинным мозгом. Но факт остаётся фактом: доберман удивлённо глянул на меня, а затем прижал уши и послушно отошёл в сторону, тоже самое проделал и алабай, то ли подчинившись команде, то ли последовав примеру вожака – что-то мне подсказывало, что "заводилой" был именно бойцовый пёс.

   – Эй, ты меня слышишь? – мне совесть не позволит бросить несчастного парня в беде! – Ползи ко мне... если можешь...

   Застонав, хвостатик пополз в мою сторону, медленно перебирая локтями и волоча правую ногу за собой. Собаки в это время стояли смирно и на приличной дистанции, видимо, решая, слушаться незнакомку или же нет. И вот, надо же было такому случиться, что именно в этот идиллический момент из сумрака вынырнула фигура, закутанная в длинный плащ и с ружьём наперевес. Приметив нашу великолепную четвёрку, мужчина (только у представителя сильного пола может быть такой габаритный разворот плеч) дал предупредительный выстрел в небо, как бы проверяя, есть ли среди нас живые и желательно не тронувшиеся умом от ужаса.

   – Дяденька! – не, я что, молчать должна была? – Эгей, дяденька, мы здесь! – для надёжности ещё и на месте запрыгала, размахивая фонариком на манер прожектора.

   Выставив перед собой ружьё, "дяденька" стал медленно приближаться, предусмотрительно не выпуская из вида гулей и раненого парня. Лавируя между надгробиями и крестами, в изобилии натыканных на кладбище, мужчина медленно, но верно сокращал разделяющее нас расстояние, увеличивая наши с хвостатиком шансы на выживание.

   – Ну же, ползи быстрей, ещё чуть-чуть осталось! – как могла подбадривала пострадавшего, медленно, слой за слоем, снимая щиты вокруг себя.

   – Не... мо...гу... боль... – простонал несчастный и потерял сознание.

   Собаки, почувствовав полную капитуляцию жертвы, радостно осклабились и двинули к распростёртому телу. Вот только они предусмотрительно разделились: маститый и явно выигрывавший в весе алабай направился к мужчине, а вот доберман вознамерился-таки довести дело до победного конца, то бишь пополнить ряды своей стаи новичком.

   – Стреляйте, ну же! – истошно завопила, шестым чувством понимая, что ещё секунда промедления и парень не жилец. – Пошёл вон! – звезданула армейским сапогом по морде обнаглевшей псины, рывком снимая щиты, когда поняла, что мужик мне не помощник.

   Гуль жалобно заскулил, но, судя по злому блеску красных глаз, расставаться со своими гастрономическими планами не собирался.

   "Ой, ёптить... Что же мне на попе ровно не сидится-то? Находилась бы сейчас в защитном круге и не думала, каким макаром упокоить разбушевавшуюся нежить сонным зельем!" – Страх, липкой паутиной, постепенно начал овладевать разумом, подчиняя себе все остальные чувства. – "Ну да, а потом бы ежедневно в церковь бегала, грехи замаливать, и каждую ночь объясняла бы духу несчастного парня, заглянувшему в твой сон, почему не спасла его..." – гуманизм загнанной птицей начал биться где-то в пятках, но мне и этого хватило, чтобы резко активизироваться.

   Ухватив паренька под мышки, попыталась оттащить тело к примеченному ранее надгробию, находящемуся метрах в ста от меня. На вид молодой человек хоть и был из серии "плюнь – развалится", на самом же деле оказался тяжелее каменной плиты, поэтому максимум, на что меня хватило, это три жалких метра и ноги предательски подогнулись. Рухнув в очередной раз в лужу, с ужасом поняла, что доберман и не думал отступать, а мужик с винтовкой исчез в неизвестном направлении, прихватив с собой и алабая.

   – Хороший пёсик, – дрожащим от ужаса голосом сообщила комплимент зверюге, – где же твой друг? Может, сходишь, его поищешь... – а я пока ноги благополучно сделаю.

   Злобно рыкнув, гуль отмёл рациональные предложения и стал медленно, но неотвратимо приближаться ко мне и бесчувственному парню.

Руки действовали автоматически, поэтому, выхватив из кармана три пузырька с самым сильным снотворным, бросила их в собаку, подспудно ожидая, что зелья не помогут (сколько ни билась, сколько не искала, но про действие магии и различных декоктов на нежить этого класса так ничего и не нашла). Соприкоснувшись со шкурой собаки, флакончики тихо звякнули и разбились. Несколько томительно-долгих секунд ничего не происходило, и я уже было совсем расстроилась, и испугалась одновременно (хотя, куда уж больше-то?..), как доберман, сыто чавкнув, завалился на бок и закатил глаза.

   Господи, неужели сработало?!..

   Не веря своему счастью, осторожно и чуть ли не на животе подползла к счастливо похрапывающей собаке и, пересилив животный страх и отвращение, тронула её за липкий нос... Ничего, реакции никакой не было!

   – Ум-м-м-м, – простонал хвостатый потерпевший, напоминания, где мы находимся.

   Сняв с себя промокшую насквозь куртку, вытряхнула из неё три флакончика с оставшимися зельями и набросила дерюжину на явно замёрзшего паренька. В запасе из "убойных" средств было обеззараживающее, чихательное и взрывающее зелья. То, что последнее чудом оказалось в целости – лучшее, что сегодня со мной произошло, но вот незадача, оно срабатывает только уже на мёртвом "материале", а гуля к этой категории явно отнести нельзя было.

   – Ну, что же, как говорит мой противный шеф, нужно всегда подстраивать обстоятельства под себя! – стукнув ребром ладони по раскрытой руке, приняла соломоново решение.