Текст книги "Раритетные принцы(СИ)"

Автор книги: Юлия Чеснокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Ты не понимаешь! Если ты не повторишь это ещё одним людям, то может пострадать невинный человек...

– Не пойду я с тобой никуда! – взвизгнула девушка и отхлынула к стенке, в ту позу, в какой Тэррос застал её, только теперь без ножа. – Ты так же увещевал Джейн, да? Это ты её подстерег под утро!

– Мин! – прикрикнул на неё сдержанно вампир. Он вдруг понял, что на самом деле не сможет оставить её здесь, одну. Кто знает, что же всё-таки за существо сотворило это с её подругой? Как это произошло? С ним рядом девчонка хотя бы будет защищена и он сможет спасти её от неминуемой гибели. Он уже, возможно, спас её этой ночью, пробыв вместе с ней. – Ты здесь не останешься, ясно? Пока за тобой не приедут родители... – Тэррос вспомнил, что она о них говорила, и понял, что её никто не заберет отсюда, пока не прибудет, в назначенный срок, автобус, чтобы увезти класс в город. – В общем, ты идешь со мной, потому что так ты будешь в безопасности, и, заодно, расскажешь ещё раз, как всё было.

– Это с тобой-то я буду в безопасности? – недоверчиво хмыкнув, она покачала головой. – Нет уж, я не сдвинусь с места! Я ещё хочу пожить, и тебе я больше не доверяю!

– Вот как? – Тэррос ответил ей более внушительной ухмылкой. – Ладно же, в таком случае, я тебя не буду спрашивать.

– Что? – только и успела ахнуть Мин, заметив, что молодой человек на неё вновь надвигается. Вожак юных кровопийц схватил её за плечи и, перевернув, закрутил с головой в одеяло, из которого, туго скрученного, доносились не крики, а приглушенные стоны. Так-то лучше.

Изгибающейся гусеницей в коконе, Мин была взята в крепкие руки и уволочена через лес, на другой конец озера. Несший её Тэррос невольно вспомнил о Харосе, заведшем моду на похищение девиц. Что началось в их безмятежной жизни и откуда попер этот неуёмный хаос? Надо срочно разбираться со всей этой чертовщиной и выпроваживать данный заезд с турбазы. Они окончательно доконают бедных вампиров, привыкших жить по старинке, в гармонии с ночью и ладу с днем.

Родителей дома уже не было. До совета всего поселка оставалось каких-то полчаса, поэтому они ушли готовиться к обсуждению самой важной темы, ведь результат обсуждения заканчивался смертным приговором для одного из их клана. Тэррос пронёс Мин в свою спальню, находящуюся на цокольном этаже, и только там размотал из одеяла, опустив девушку на кровать. Та неуклюже выпала, тут же сгруппировавшись и шмыгнув на дальний конец постели, подальше от вампира.

– Что ты со мной будешь делать? – затравленно спросила она.

– Я уже сказал: ничего. Мне нужно твоё свидетельствование на собрании по поводу убийства Джейн. В нём обвиняют моего друга, того, с которым твоя подруга была вчера в клубе. Но это не он, ведь ты видела, что она была в домике и он её проводил.

– Может, он вернулся позже или и не уходил? – не верила Мин уже принципиально ничему, что говорил Тэррос.

– Это не он! Я бы встретил его тогда, когда уходил, но он прошел до меня с турбазы, клянусь!

– Значит, это ты её и убил, – отрезала старшеклассница, прикрывая от боли потери глаза.

– Пусть будет так. Если ты подтвердишь, что Джейн была на месте, то я и останусь единственным обвиняемым. Как ты и желаешь, за преступление буду наказан я. – Мин испугано подняла на него взгляд.

– И ты хочешь, чтобы тебя обвинили? – Полагаться на такие самоотверженные слова она сразу не собиралась.

– Да, вместо друзей. Я не хочу, чтобы они пострадали.

– А как накажут убийцу? – Тэррос поджал губы, задумавшись, уместно ли употребить понятие «вампиризм» и вдаться в объяснение тонкостей. Нет, рано, а то и вовсе незачем, с этой девочкой, связываться обменом информацией.

– Сожгут, – честно изрек он. Мин в ужасе открыла рот.

– Ты хочешь быть сожжённым?! Нет, тут что-то не так... что за ерунда? В тюрьмах никого сейчас не сжигают... даже смертная казнь присутствует лишь формально... кто тебя сожжёт?

– Не важно. Так ты исполнишь мою просьбу? – Мин потрясла головой.

– Я никуда с тобой не пойду, и даже если ты опять схватишь меня и поволочешь силой, то я буду молчать!

– Ты всё ещё мне не веришь и боишься меня? Хорошо. – Вспомнив, что одно из самых слабых мест в женщинах – любопытство, он решил им воспользоваться. – Я кое-что тебе покажу, это докажет серьёзность происходящего.

– Что ещё? – насторожилась девушка.

– И ты поймешь, кто я, – заманчиво пообещал Тэррос. Мин спустила ноги на пол и, встав, немного посомневалась, затянула на волосах резинку, подтянула джинсы и, надумав, обратилась во внимание.

– Что ты хочешь мне показать? – Щеки её почему-то покраснели. «Не знаю, что она надеется, что я ей продемонстрирую, но явно не то, что надо» – пронеслись мысли у Тэрроса и он сам теперь забрался на кровать. Школьница следила за ним, не отводя глаз. Молодой человек снял с гвоздя над спинкой кровати непонятный обруч, потянувший за собой толстую железную цепь из стены.

– Ты заметила, что в моей комнате нет окон? – Мин огляделась, ранее не придав этому значения. Всё было, как он и сказал. Стены украшены чем угодно, только не окнами. Напротив кровати висела огромная картина с изображением леопарда. С рисунком, подобным его шкуре, был и балдахин над ложем, и само постельное бельё. Разглядывание всех этих деталей несколько смутило Тэрроса. Он не привык делиться своим интимным мирком с другими. – Я вампир, Мин, – оборвал он её размышления, и она ошарашено воззрилась на него. – Да, это так. А это, – он тряхнул металлическим кругом, звякнув прикрепленными к нему звеньями, – ошейник, которым издавна приковывали себя на день вампиры, чтобы пока они спят глубоким сном, напавшие на поселок люди, ненавидящие кровопийц, не смогли вытащить их на белый свет и сжечь. По легендам, раньше вампиров нельзя было убить больше ничем, кроме живого солнца. Конечно, теперь всё не так, и мы не пользуемся этими ошейниками, так как спим часто где попало, а не в своих постелях... но точно такой же ошейник есть на столбе, в восточной стороне поселения. Нарушившего самый главный закон племени – не причинять вреда людям, – приковывают к нему и оставляют. За пять минут от него остаётся только горстка пепла.

– Так... – онемев от невозможных признаний, проморгалась Мин. – Вы... вас тут много? Вампиров? – расчет сработал и заинтригованная мистичностью и тайной, девушка напрочь забыла об опасениях и дрожи.

– Не так уж... мы вымирающий вид, – грустно улыбнулся Тэррос, опустив глаза в пол. – Но выбор, на кого подумать и кому приписать убийство Джейн, есть. И всё же... мы все одна семья, мы знаем друг друга с пеленок. Наши родители, бабушки, дедушки... мы знаем, что никто из нас не мог нарушить табу. Каждый знает о наказании, а желающих умереть раньше времени здесь нет. Пусть нас считают исчадиями ада, холодными мертвецами и детьми Тьмы, но мы любим жизнь. И чувствуем не менее сильно, чем люди. А, может, и сильнее.

– Тэррос... – начала Мин, но запуталась в этом всем и забыла, что хотела спросить или сказать. Всё сходилось, и не верить ему смысла не было. Он не похож на шутника, который стал бы разыгрывать подобным образом.

– Чтобы ты помогла спасти моего друга, я готов на что угодно. – Тэррос спустился с кровати на её сторону, потянув за собой ошейник и сунув ей в руку ключ, снятый с шеи, висевший на цепочке под рубашкой. – Я доверяю тебе взамен свою свободу и жизнь, если тебя это убедит, только выполни мою просьбу. – Он застегнул на шее толстый и прочный металл, скрипнув замком, которым давно не пользовались. Мин с трепетом и ощущением потери адекватности наблюдала, как этот великолепный представитель мужского пола заковал себя, как раб, и отдал ей в руку отмычку. Даже эти оковы не лишали его величия и вида избранного. Не выдержав, она поспешно вставила ключ в скважину и сняла ошейник с шеи Тэрроса, стараясь не касаться его. Ей казалось, что если она его тронет, то ему не понравится и он разозлится, а ей безумно хотелось этого, потому не стоило и начинать.

– Не нужно. Идём, я скажу, как всё было на самом деле.

Отец Рума, король вампиров, который не смог передать титул по наследству, поскольку не заимел чистокровного сына, протянул Джулиану железный ошейник, подобный тому, который только что демонстрировал Тэррос у себя в спальне. Собравшееся поголовье вампиров и простых смертных – их родственников, происходило возле позорного столба, не видевшего сожжения под солнцем уже почти сто лет. Рядом горел фонарь, освещавший всех. Небольшая поляна тесно уместила на себе целый клан, высказавшийся без исключения и фактически проведший голосование. Голосовали не «казнить» или «не казнить», а считают ли виновным или нет. К сожалению, вампиры были людьми совести и, сопоставляя факты, принимали очевидное, пусть и с тяжелым сердцем, однако, не собираясь оправдывать того, кто, возможно, нарушил святые заветы предков.

– Прости, Джулиан... – отвел мужчина глаза. Мать юного вампира вцепилась в рукав предводителя.

– Винрос, ты же понимаешь, что этого не может быть! Ты шутишь?! Мой сын не способен на такое! Ты же понимаешь это не хуже нас всех! – Ей не отвечали, не находя слов для успокоения матери, ребенка которой приговорили к смерти. Что тут было сказать? Женщина зарыдала. – Винрос, он же принц! Их осталось всего трое! Трое! Господи, ты лишишься одного из них? Винрос!

– Мама! – неприязненно окрикнул её Джулиан, снимая галстук и расстегивая верхние пуговицы рубашки, чтобы застегнуть на себе первую ступень казни. Он рассказал всё, как есть и, хотя уточнил, что не признаёт за собой вины и ничего не совершал, по общему мнению всё сходилось, и убить девушку мог только Джулиан. – Прекрати...

– Сын, мальчик мой! – Женщина подбежала к нему и попыталась забрать у него ожерелье смерти. Его прикуют к цепи на столбе и оставят там до утра. Джулиан увернулся, не дав ей помешать ему. Бедной матери оставалось только метаться между ним и королем. – Винрос! Отмени наказание, умоляю!

– Не я писал закон, прости, – тихо произнес он, ища понимания в лице отца Джулиана, в глаза которому смотреть тоже не хотелось. Тот молчал, но боль его была не менее ощутимой. – Если я прощу одного, то людей начнут убивать напропалую... а молодежь, которую не сковывают правила, сковывает лишь сила и страх!

– Кто будет убивать людей? – с мукой в голосе произнес отец Джулиана. – Нас скоро не останется вовсе.

– Джулиан! – В слезах выбежала из толпы Ания и схватила его за шею, вместо ошейника. Прижавшись к нему, девушка вцепилась мертвой хваткой. Казалось, все сговорились для того, чтобы вывести обвиненного из себя, хотя он твердо настроился не подать виду, что ему самому не сладко. Никакой трусости, никакой слабости. Ания обернулась к отцу. – Папа, отмени приговор! Ты же знаешь, что он не мог сделать подобного, тут какая-то ошибка!

– Дочка, прошу тебя...

– Тогда я сгорю с ним! Понял?! – крикнула она во всеуслышание, пока Джулиан пытался оторвать её хоть на миллиметр. Сжалившись, он коротко поцеловал её в висок, словно прощаясь и отговаривая её от бредовых идей. Ания завопила, обращаясь скорее ко всем, а не одному. – Меня не надо привязывать, я себя подожгу спичками!

– О, пожалуйста!.. – как-то похоже воскликнули и Винрос, и Джулиан, подразумевая не одобрение её затеи, а просьбу прекратить эти сетования. Последний покосился на друзей, призывая помочь отодрать девушку от него. Рум вызвался первым, успокаивая и оттаскивая сестру. Та билась в его руках, не слушаясь и не желая ничего слышать. Джулиан, наконец, смог застегнуть на себе ошейник.

– Стойте! – раздался голос Тэрроса. Вампиры разошлись в две стороны, освобождая ему путь. Запаздывавший, но подоспевший вовремя, он волок за собой незнакомую никому девчушку, загнанно зыркающую вылупленными глазами. О Джулиане на миг забыли. На совет явилась чужая, незваная, да ещё и приведенная принцем. Он не выпускал её руки из своей. – Послушайте эту девушку! Она соседка погибшей по комнате. Она подтвердит, что Дженнифер Арби была жива после того, как Джулиан проводил её, а Джулиан вернулся домой раньше меня, значит, не мог сходить туда ещё раз, не будучи замеченным мной.

Все ждали подтверждения этой гипотезы от заявленной свидетельницы. Своё смущение она перебарывала с трудом, поощряемая легким пожиманием ладони Тэрроса. «Ну же...» – мягко прошептал он ей, наклонившись к уху. Она вспыхнула от этого первого, беззлобного и не грубого обращения к ней с его стороны.

– Да, так всё и было, – промямлила она, узнав Джулиана и поняв, что Тэррос не врал, когда увидела на том холодный устрашающий ошейник. – Тэррос проводил меня... я пришла, а Джейн, ушедшая с танцев с этим молодым человеком, она была у нас в комнате, жива и здорова. Я разбудила её своим появлением, и она ушла в туалет... я тут же уснула, а о том, что она не вернулась узнала, когда проснулась, разбуженная ближе к завтраку.

Возникло молчание. Это многое меняло, переиначивало, хотя вампиры и не привыкли доверять посторонним. Но свидетель есть свидетель. Постепенно, озаряясь светом новой информации, один за другим, жители поселка повернули свои головы к Тэрросу.

– Значит, последним покинул лагерь ты, Тэррос? – задал коварный вопрос Винрос, озвучив новые подозрения.

– Я, – смело признал тот.

– Выходит... – развел руками король, хотя прекрасно знал характер принца и его возможности. Ему никогда бы не пришло в голову, что тот способен ослушаться заветов. – Выходит, что главным подозреваемым являешься ты?

– Да, – так же коротко согласился он.

– Что ж... – Винрос замолчал, не зная, что уже и говорить. Он решил начать с более приятного. – Джулиана требуется отпустить, я так понимаю? – Многие закивали, а на названного опять накинулась с объятьями мать, протягивая руку и требуя ключ для освобождения от позорного клейма. – В таком случае... – Король посмотрел на Тэрроса, не решаясь подводить второй итог за ночь. Ему это тоже давалось нелегко. – Ты и Джулиан... только вы двое можете знать, что было на самом деле, и если Джулиан оправдан...

– Это сделала я! – громко заявила Юджин, вдруг выступив вперед. Толпа вновь затихла, едва воодушевленная тем, что обойдется без жертв, если и Тэрроса удастся обелить. Но удастся ли? Молодая вампиресса окинула взглядом брата и человека, которого любила. – Не ищите больше виноватых. Я убила девушку по имени Дженнифер.

Мать Джулиана и Юджин едва не лишилась чувств. Второй обвиняемый ребенок за ночь – это слишком для хрупкого материнского сердца. Но она успела подлететь к дочери до того, как все переварили сказанное, и закрыла её своей грудью. Девушка попыталась выйти из-за её спины, но женщина не сдвигалась и не давала ей прохода.

– Никто не тронет мою дочь! Этого я не допущу! Хватит! – Король посмотрел на них, пока не находя слов.

– Это не правда! Когда я пришел домой – она уже спала! – покачал головой Джулиан. – Сестра, не смей лгать совету!

– Я не лгу. Я поднялась, когда ты пришел, и вышла, чтобы убить Дженнифер, ясно? – твердо изрекла Юджин.

– Ты бы не успела! Да и я бы услышал...

– Довольно! – не выдержал Винрос. – Всё становится слишком запутано... и привязанность вампиров, их умение жертвовать собой ради сородича – лишь путают дело. Молодёжь, я рад, что вы выросли такими благородными, но как нам найти истинного убийцу с подобным поведением?

Тэррос, Джулиан и Юджин опустили глаза. Что-то подсказывало, что вся эта троица ни при чем. Мин жалась по правую руку от Тэрроса и тот сам не замечал, что всё ещё держал её за ладонь, чтобы не убежала, или чтобы поддержать в признаниях – не важно, но девушка была довольна его забывчивостью.

– Ведь ясно же, что это сделал вампир, – продолжил король, поглядев на других старших. Один из них подал голос:

– Мы были на месте преступления. Там, действительно, не было животных или других людей, кроме убитой. Запаха нет. Так может быть только из-за вампира.

– Чего вам ещё нужно? Я же призналась! – упрямо повторила Юджин. Мать тряхнула её за плечи, повелевая молчать.

– Ты последняя вампиресса, – грустно произнес Винрос. – Я думаю, что со мной все согласятся, что без веских доказательств мы не в состоянии приговорить тебя к казни. Я считаю, что мы должны сами провести расследование. От полиции мы ничего не добьёмся, они понятия не имеют о том, что существует в этом мире помимо бандитских разборок и маньяков. – Мужчина посмотрел на несчастных родителей. – Отведите Юджин к ней в комнату под арест, чтобы никуда не выходила, пока мы не найдем каких-либо улик. Этот рассвет не заберет ничью жизнь.

Вздох облегчения прошелся по толпе и обрадованная мать, обняв дочь и сама обнятая мужем, удалилась в сторону дома. Джулиан последовал за ними, отстав на пару шагов. Король и несколько старейшин обсуждали что-то, не расходясь с поляны. Помешкав, Тэррос направился за семьёй друга, отпустив, наконец, Мин, которая однако пошла следом, несмотря на то, что больше никто её не принуждал идти куда-либо.

– Юджин, ты же этого не делала! – Нагнал вожак молодых её на пороге дома, где её окружили родители и брат.

– Ты тоже, – ответила она смело, глядя ему в глаза.

– Я разберусь сам с тем, что будет, ты не должна вмешиваться! – злясь и понимая, что давно влюбленная в него подруга (это не было секретом ни для кого) жертвует собой ради его спасения, проворчал он.

– Я не буду говорить об этом при всех. – Убежденно прекратив разговор, девушка взмахнула черными длинными волосами и ушла внутрь. Тэррос огляделся и сначала посмотрел на Мин.

– Подожди здесь, хорошо? – Та нехотя кивнула. Вампир обратился к матери и отцу друзей: – Позволите?

Они разошлись, чтобы молодой человек прошел следом за Юджин. Вампиресса успела спуститься к себе в спальню, где недовольно стаскивала с ног ботинки на невысоком каблуке, откидывая их к стенке. Тэррос замер в дверях.

– Юджин, прекрати так поступать.

– Поступать как? – отвернувшись в сторону, уточнила она.

– Делать что-то для меня, защищать меня, тем более ценой своей жизни. Почему ты не защитила так брата?

– Потому что я на самом деле не знаю, сделал бы так Джулиан или нет, – посмотрела она на Тэрроса. – Он... непостоянный. Всегда и во всем. Я не могу поклясться, что Джулиан не пришиб бы кого-то. А в тебе я уверена.

– А я уверен в нем! – Вампир не стал присаживаться рядом с ней и облокотился на стену. – Юджин, я знаю, что у тебя ко мне есть некоторые чувства...

– Да я люблю тебя! – встала она и сама подошла к нему. – Люблю, поэтому сделаю всё!

– Не нужно делать ничего, – настойчиво попросил молодой человек, поджав губы. – Это ничего не даст. Я дорожу тобой, как подругой, как каждым из клана... я беспокоюсь о тебе, но твои подвиги не породят взаимную любовь, если она не родилась до сих пор. Прости.

– Тогда мне тем более нечего терять, – хмыкнула вампиресса. – Я настою на том, что Дженнифер погубила я. Я не боюсь смерти, что в ней такого? Эта жизнь порой куда отвратительнее... влачить жалкое существование в этих дебрях, скрываться от людей и солнца, охотиться за пищей, как дикари и видеть, как мы вымираем... к тому же быть ненужной тому, кого люблю... мне всё это надоело, Тэррос.

– Не говори так, Юджин, что за глупости? – Посомневавшись, вампир осторожно взял её за плечи и привлек к своей груди, погладив по затылку. Ему были несвойственны нежности и сентиментальность, и сейчас он сделал всё робко и смущаясь этой успокоительной ласки, какую он мог бы подарить бездомной собаке скорее, чем женщине. – Ты мне нужна, мы все тебя любим...

– Не так, не так! – она подняла на него глаза, полные благочестивой ярости. – Ты вожак, будущий король! Но ты не задумываешься о благе рода! Ты не пытаешься помочь нам всем!

– О чем ты? – Опустил брови Тэррос, положив ладонь на щеку Юджин, и приготовившись вытереть слезы, набухшие в глазах той.

– Ты прекрасно знаешь... – Не покраснев, зная, чего хочет и о чем говорит, девушка сжала руки вокруг талии хладнокровного брюнета, о котором мечтала ночами. Или скорее днями, которыми спала. – Клану нужны новые вампиры. И ты знаешь, у кого точно не родятся обычные люди...

– Юджин, ты что?.. – Улыбнувшись стыдливо, Тэррос перехватил её руки, но не стал пока убирать, чтобы не обидеть.

– Мы могли бы хоть как-то попытаться спасти вампиров от вымирания, но тебе до этого нет дела! Тебе плевать на семью! Ты думаешь только о себе!

– Послушай, я просто не хочу поступать плохо и обманывать кого-то, и обманываться сам не хочу.

– Ты просто не хочешь меня! – Отпустив его, Юджин буквально отпрыгнула к кровати и плюхнулась на неё, распростёршись. Красивая, стройная и знающая себе цену, девушка до ломоты в костях не понимала, почему её отвергает тот, к кому устремлено всё её существо, хотя он уже давным-давно не любит никакую другую.

– Юджин...

– Уходи! – грозно прошипела она. Сколько унижения в безответности! Но она терпеливо сносила, и будет сносить это, ведь она думает не только о себе, но и о том, что чистокровные вампиры не должны исчезнуть с лица земли.

– Я не дам принести тебя в жертву. – Тэррос не решался уйти, оставляя девушку в таком состоянии. Она тяжело дышала и не смотрела на него. – Что ты хочешь, чтобы я сделал? Я не могу приказать своему сердцу, неужели это не понятно?

– Ты можешь приказать своему телу, – покосилась она, приподнявшись на локтях. – Ты ведь понимаешь, в каком случае меня не казнят?

Разозлившись и сам, Тэррос вышел, хлопнув дверью. Конечно, он понимал! Если вампиресса будет ждать чистокровного ребенка вампира, то её и пальцем не тронут... черт, Юджин! Что ты делаешь? Её озабоченность им и страсть совсем лишали её здравого смысла. Она прекрасна и может быть желанной, но ревнивость и собственничество стирают в ней адекватность, без которой она невыносима. Тэррос прекрасно понимал, что уступи он хоть раз, сделай её своей любовницей, и весь род поднимется за то, чтобы они вступили в брак. И Юджин его морально съест, потому что начнет считать, что теперь-то он точно принадлежит ей, и никому больше. Но он не желал ей зла и хотел бы избавить от того, подо что она подписывалась добровольно. Интересно, а почему король не заставляет Джулиана жениться на Ании? Неужели дочь не жалуется папе, что её обесчестили? Впрочем, у сестры Рума характер покладистый и послушный, она сделает всё, что скажет Джулиан. Она не Юджин, которая под каблук загонит любого, если сделать хоть маленькую уступку. Потому Тэррос и не начинал. У него был твердый и независимый нрав, но быть бесчестным соблазнителем и вруном – это ниже его гордости.

Мин была первой, кто попалась ему на глаза, когда он вышел. Тихая, всё ещё немного испуганная и скромная, она выигрывала после настойчивых притязаний Юджин и смотрелась приятнее обычного. Тэррос с сожалением вспомнил о покойной Джейн, неприступной, далекой, непонятной и безумно сексуальной. Эх... Родители Джулиана вошли в дом, а сам он встал рядом с другом, пожав тому руку.

– Спасибо за всё... как там сестра? – Тэррос устало открыл рот, но младший отмахнулся. – Понятно, можешь не говорить. Она как всегда... но ведь это не она, правда?

– Разумеется, нет.

– Тогда кто, Тэр? – Они обменялись взглядами. Настоящие друзья, как родные братья, чувствовали, что делал каждый, и что убийство – это не их стезя. Так же они могли бы ответить и за Хароса, и за Тио, и за Джерри.

– Я не знаю, Джулиан. Я понятия не имею, – он выдохнул. – Но теперь, хотя бы, у нас есть время поразмыслить. Я сам схожу туда, проверю всё...

– Я с тобой.

– Ладно, но сначала мне нужно проводить Мин. – Он кивнул ей, вставив руки в карманы. Она с сожалением отметила про себя, что соприкосновений, видимо, больше не видать. Всё это время, пока он разговаривал с Юджин, она стояла и не понимала, почему ей так тяжело не видеть и не слышать, что происходит в подвале. О чем они говорят? Целуются, клянутся в любви, обнимаются? Как же вампиры любили друг друга, цеплялись друг за друга и насколько настоящей семьёй они были! Мин никогда не видела таких отношений у себя дома. Мать не бросилась бы за неё заступаться даже перед хулиганами-школьниками, что уж говорить об отчиме. Если бы только она была вампиром! Или могла бы как-то остаться здесь, с ними... она бы всё отдала, чтобы жить по этим правилам, вместе с ними, думать как они, вести себя, как они. Знать то, что знают они и скрывать это с ними вместе. – Если захочешь в туалет – не стесняясь скажешь мне, я тебя провожу и туда. Нечего ходить в одиночку, пока тут черти что творится.

– Хорошо, – понимая, что в жизни не попросит Тэрроса довести её до туалета, отозвалась Мин. К ним подошли Харос, Джерри и Тио. Младший с любопытством разглядел «чужачку» и обратился к Тэрросу:

– Что будем делать?

– Искать виновного, что же ещё. Вы со мной в лагерь? Пока не кончилась ночь...

– Ночь неведения не кончится никогда, если преступник не будет пойман, – посмотрел на небо Харос. Звезды придавливали своим множеством. Как хорошо, что они так далеко! Ведь каждая из них – такое же солнце, и их свет был бы ядовит, будь сильнее.

– Если он не будет пойман, то спишем на самоубийство, посредством самовысоса крови, – сыронизировал Тио, разведя руками. – Полиция всегда так делает.

========== Вампиресса ==========

Тэррос довел Мин до её домика и, недолго посомневавшись, всё-таки закончил путь у самой двери в комнату. Они шли молча, не имея сейчас ничего общего кроме сожаления по поводу смерти Джейн, но и об этом говорить – не из приятных тем. Однако когда финиш достигнут, пора прощаться и нужно всё-таки что-то произнести.

– Как вы надеетесь отыскать того, кто сотворил это? – подняла печальные глаза девушка, уже разобравшись немного, что вести разговоры и начинать их не в манере Тэрроса. По крайней мере, с ней.

– Пока не знаю, но, уверен, совершающего убийства таким образом отличить от других легко, а на его поиски мы бросим все силы. – Ему хотелось бы успокоить и пообещать успех, но в нем не присутствовала убежденность в победе. Они, сами вампиры, понятия не имели, с чего начинать и как искать, ведь следов и запаха не осталось, что наводило лишь на мысли о том, что это кто-то из них, но ведь именно подобную догадку допускать нельзя.

– Это правда не Юджин? – Мин была свидетельницей того, как та призналась, но не слышала беседы с нею вожака юных с глазу на глаз.

– Конечно же нет! – поморщился Тэррос, вновь вспомнив о неприятном условии, которое ему, возможно, придется выполнить для спасения последней вампирессы, если та будет упорствовать, перетягивая на себя вину.

– Значит, она тебя любит...

– Не больше, чем свои честолюбивые планы, – скептично попытался отречься от очевидного молодой человек.

– Ты, действительно, настоящий принц? – Любопытство и невозможные ещё вчера в её представлении открытия стали оживлять потихоньку Мин, отвлекая от трагичных событий дня.

– Всего лишь чистокровный вампир. – Открыв дверь в комнату и намекнув, чтобы девушка туда заходила, Тэррос сделал рукой приглашающий внутрь жест. – Лучше не вникай и постарайся забыть обо всем, чтобы не волноваться. Я постараюсь защитить тебя от опасности, пока мы её не ликвидируем.

Его витиеватые слова не сбили с толку Мин. Она поняла, что он не хочет продолжать впускать её в мир, о котором она едва узнала, завораживающий, мистичный и непонятный. Мир, в который ей так хотелось попасть, когда она наблюдала преданность и самоотверженность кровопийц, готовых друг за друга, не думая, отдать жизнь и что угодно ещё. Огромная семья, любящая и крепкая, то, чего так не хватало ей много лет.

– Я вряд ли смогу забыть...

– Тогда хотя бы не болтай никому, – велел Тэррос, не зная, чего ждать от незрелой школьницы, которую тянуло на приключения и на него, как он видел по её глазам и поступкам. Она ослабела перед ним, и влюбленность сочилась в воздух. На что ему такая ответственность и обуза? Всего лишь утолил голод немного, и привязал к себе сие создание.

– Ты думаешь, я вас выдам? – резко и оскорблено, чего нельзя было ожидать от того настроения, в котором она пребывала секунду назад, вспыхнула Мин. Она прошла в спальню, где насовсем опустела вторая кровать, застеленная и нетронутая с ночи, и плюхнулась на свою, обижено скукожившись в уязвленного истукана. – Не нужно считать, что если я человек, то у меня нет мозгов и я бесчестная!

– Это вовсе не из-за того, что ты человек, – умилительно вскинул брови Тэррос, подойдя и тронув её подбородок, чтобы она подняла взгляд на него. – Это потому что ты юная и глупенькая девочка.

Мин отдернула лицо от его прикосновения, хотя посмотрела ему в глаза, как он и хотел. Пышущая яростью и безответной симпатией, она сама готова была покусать его за то, как он к ней относился, но перемен не предвиделось, что бы она ни сотворила, так стоило ли пытаться?

– Почему ты такой невыносимый? – проворчала Мин, уставившись в окно, за которым впервые его увидела, и не смогла больше спать спокойно. Он был прекрасен, он был восхитителен, загадочен, немногословен и умен, и совершенно непонятен и закрыт для неё.

– Не знаю, я же не специально такой, – пожал плечами Тэррос, присев на корточки. Надо бы уходить, но оставить этого ребенка в смятении жалко, нужно хоть как-то что-то объяснить. Да, он такой не специально, но когда-то был другим... что на него повлияло? Несчастная любовь или весь образ жизни, отгораживающий вампирский клан от белого света?

– О Боже! – воскликнула Мин и Тэррос, выведенный из размышлений о своей непроходимой ехидной угрюмости, подумал, что сейчас последуют ещё какие-то жалобы и причитания, но девушка всё ещё смотрела в окно, и лицо её приобрело оттенок ужаса. Почти наступив на Тэрроса, так что тому пришлось привстать и отпрянуть, она поднялась и подбежала к стеклу, за которым стояла непроглядная ночь.

– Что такое?

– Джейн! – нелепо назвала имя погибшей подруги старшеклассница, положив ладони по бокам от лица и вглядываясь. – Я только что видела её! Видела там!

Вставший на ноги Тэррос недоверчиво повел бровью – не тронулась ли умом малышка? – и отвернулся, тут же сдавленно ахнув и отступив.

– Ты уверена, что там, а не тут? – тронул он плечо Мин, чтобы та обернулась. Показавшийся стоявшим за окном силуэт был отражением. На самом деле Джейн стояла в проходе и смотрела на пару. Сглотнувший ком в горле Тэррос механически завел девчонку за себя, всматриваясь в ту, которую признали умершей этим утром. Он сам не видел труп, но белая рубашка-балахон, которую надевают в морге, говорила о том, что оттуда к ним и явилась гостья.

– Что за?.. – переборов суеверную трусость, охватившую его на миг, Тэррос прищурился, разглядывая видение.

– Джейн! – радостно крикнула Мин, и хотела броситься к появившейся, но принц вампиров удержал её одной рукой.