Текст книги "Раритетные принцы(СИ)"

Автор книги: Юлия Чеснокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Кто ты есть, чтобы так делать? Бог? – бросила ему вампиресса и почувствовала, что уперлась спиной в столб.

– Нет, я обычный вампир, такой же, как и ты с недавних пор.

– За что я тебя ненавижу! Зачем ты сделал меня такой?! – Элегантно стянув перчатки с выглядящих немного костлявыми рук, он сунул их в карман.

– Для начала позволь представиться – Рохо, – он опять поклонился в духе реверансов. Что-то напоминало стиль Хароса. Возможно, многие вампиры генетически привязаны к былым временам. Но если Харос был влюблен в эпоху дореволюционных французских Людовиков, то этого явно тянуло к более поздним английским Георгам. – А как зовут тебя, позволь узнать?

– Зачем тебе моё имя? – Дженнифер уже трясло, и она царапала столб за спиной, готовясь в любой миг побежать.

– Прекрасная, я хочу, чтобы ты ушла отсюда со мной.

– Что? – оцепенела вампиресса.

– Да-да, – шаркнув ногой по траве, Рохо принял удобную позу и начал рассказ: – Чтобы объяснить тебе, как всё вышло, я поведаю тебе свою маленькую историю. Может быть, тогда ты поймешь меня, – он наполнил свои легкие запасом кислорода, – я, в отличие от тебя, родился и вырос вампиром. Мы были странствующей семьёй, нас было очень мало. Так вышло, что я осиротел совсем ребенком... последний старший товарищ, путешествующий со мной, погиб по ужасному стечению обстоятельств два года назад... он был очень голоден и, сорвавшись на охоту, не успел найти укрытия. Я не помню, как выглядели другие вампиры, которых я видел чуть ли не в младенчестве, кроме тех четырех, что оставались вокруг меня после смерти родителей. Но они тоже были стары и умерли, оставив двоих нас. Я считал с недавних пор, с момента смерти друга, что остался последним на земле представителем вида. Но я сохранил знание о том, что если из человека выпить всю кровь до капли, то он очнется кровопийцей, а не умрет. Именно из-за этого нам всегда запрещали пить до конца, как бы нас не мучила жажда. Чтобы не плодить ненужных соперников за еду. Обычно, если кто-то всё же не сдерживался, помню случай, труп пронзали осиновым колом, чтобы он не поднялся. Но с тобой я не стал этого делать... – Рохо переступил с ноги на ногу, с азартной улыбкой разглядывая лицо своего детища. – Да, я был голоден, не ев почти месяц, пока добирался из далеких мест, где никак нельзя было нормально охотиться. В багажнике какой-то машины я доехал досюда и принялся высматривать пищу. Ту, от которой можно было бы утолить голод. Но я и устал от одиночества. Я хотел себе спутницу... мне нужна была новая семья, потому что я не хочу, чтобы мы вымерли. И я увидел тебя... Сделав всё, что требовалось, я хотел вернуться за тобой в морг, но не успел – ты ушла оттуда раньше, а потом оказалось, что ты обнаружена другими и, каково же было моё удивление, когда я узнал, что тут столько кровопийц, таких же, как я! Их огромное множество по сравнению с тем, что видел я за всю свою жизнь... Сначала я подумал было, что попрошусь в их семью, но, понаблюдав, осознал, что не хочу этого. У них свои правила, свой вожак и, если я верно слышал, то по их законам меня казнят за то, что я сотворил с тобой, так? Да и не по мне эта оседлая жизнь... в этом застое и тлене я не прожил бы и полгода, что и говорить о целой жизни? Поэтому я хочу забрать тебя. Ты чужая им, ты не их и не для них. Ты моя. Я создал тебя, и я дам тебе всё, научу всему: охоте, перемещению, покажу тебе весь мир, который можно увидеть, странствуя по ночам. Ты будешь моей единственной семьёй, а я буду полностью твоим. И мы возродим свой клан вампиров, став первыми вместо последних.

Джейн с трудом отлепила спину от столба, постаравшись расслабив плечи. Футболка между лопаток промокла от пота. Всё услышанное ею – правда? Этот загадочный и пугающий Рохо вылепил из неё то, что хотел, чтобы избавиться от одиночества? Не стоит и спрашивать, почему он выбрал именно её – из-за красоты, никак иначе.

– Ты пока ещё ненавидишь меня, конечно же, – вздохнул он, двинувшись в её сторону, и девушка опять ударилась слегка позвоночником о деревянную колонну. – Но теперь ты знаешь, что побудило меня к этим действиям. Я не хладнокровный убийца, не безумец и не чудовище. Я такой же, как ты, пожелавший разбавить пустоту своих ночей.

– Мной? – заикаясь, выжала Джейн.

– Твоим обществом. – Рохо протянул руку, ладонью вверх. – Твоим глубоким взглядом, твоими красными губами, твоими шелковистыми волосами и твоим голосом, который развеет вечную тьму изгнанника света, спасёт чахнущую душу отшельника, и я, заканчивая скорбную песнь своей судьбы, скажу ей в ответ на обречение быть одиноким, каркну, как ворон – больше никогда!*

– Джейн, – произнесла она, наконец, своё имя, околдованная его поэтической речью и сама не заметила, как вложила в его руку свою. Нет, конечно же, это не было гипнозом и чарами, просто его слова и этот тоскливый образ покинутого всеми тронули её душу. Рохо не был красив, ни в общепринятом понимании, ни в её личном, но шарм трагичного героя, при том отрицательного, порой сильно действует на женщин, чья привязанность мечется, не умея определиться. В легендах в такие моменты, когда любовь не находит объекта, появляется дьявол или инкуб, а в реальности – мерзавцы и искатели наживы. Был ли подлым Рохо? Джейн не могла сказать, но и не собиралась спешить с какими-либо собственными поступками. – Но я никуда не пойду с тобой...

– Я понимаю, – опущенными глазами подтвердил он, вместо кивка головой. – Я не тороплю тебя... пока что я здесь. Я приду следующим вечером. Подумай, Джейн. Подумай, хочешь ли ты торчать безвылазно здесь, подчиняясь каким-то заповедям, или хочешь, как птица, увидеть всю землю, слушаясь лишь себя саму.

– А если ты обманываешь?..

– Я больше не скажу ни слова, тш-ш, – приложил к своим губам Рохо указательный палец, шипя, как кобра. – Думай о моём предложении, а я не намерен убеждать льстивыми речами. До завтра, Джейн!

– До завтра... – пробормотала она, постепенно приходя в себя и избавляясь от испуга.

– Джейн! – крикнул сзади голос Тэрроса и, по мере удаления Рохо, приближался принц. – Джейн, кто это? – Подбежав к ней, вампир вгляделся в расплывающуюся в темноте фигуру и, напрягая зрение, угадал ярко рыжие волосы. – О черт, это же убийца! – Тэррос рванул было вперед, но девушка поймала его за локоть. – В чем дело? Я поймаю и верну его! Он что-нибудь сделал с тобой? Кто он?! Чего он хотел?

– Ничего, – слабо помотав головой, вампиресса посмотрела на Тэрроса. – Кто он такой? Он всего лишь такой же, как мы.

– Такой же?

– Да, вампир. – Она всё ещё сжимала пальцы на его руке, не пуская. – Он не причинит никому зла.

– Почему ты так уверена? Что он сказал? – На них начали крапать капли дождя, оставляющие едва заметные пятнышки на ткани. Джейн подняла лицо вверх и, оценив портящуюся погоду, потянула Тэрроса в сторону дома.

– Идём под крышу, я расскажу, что он хотел.

* * *

– Он не заберет тебя, я не дам! – восстал Тэррос, дослушав Джейн с которой они вернулись в её спальню и проговорили больше часа. Но безмятежное, немного загруженное лицо девушки заставило его не утверждать, а спрашивать: – Ты же не уйдешь с ним?

– Я не доверяю ему и боюсь, как я могу пойти с ним куда-то? – вампиресса впилась зубами в свою нижнюю губу и стали видны её острые клычки. – Но то, что он мне предлагает, намного заманчивее просиживания здесь всей своей жизни. Если он даст то, что обещает, то я хотя бы увижу мир, буду свободна, абсолютно...

– Это будет очень опасно, даже если он станет твоим телохранителем, а не нападающим.

– Но это будет жизнь, а не существование! – поднялась Джейн, ткнув ему в грудь пальцем. – Неужели ты не понимаешь, что для меня быть загнанной в рамки вашей деревни – это ад и наказание!

– Значит, тебе мало пространства и нужен простор? Но для чего? – удержал Тэррос свою руку, чтобы не взяться за её.

– А для чего тебе нужно торчать здесь и быть принцем? Как можно спрашивать о желаниях, разве мы управляем ими или знаем, откуда они берутся? Единственное, что я знаю, что не хотела бы безвылазно жить тут.

– Стало быть, предложи я тебе вечные странствия... – начал Тэррос.

– Но ты не можешь, – осадила его Джейн. – Ты будущий король, ты слишком привязан к семье, тут твои друзья, твои родственники и твоя земля. Ты никогда не уйдешь отсюда.

Вампиру хотелось бы возразить что-нибудь в ответ, но, увы, он не мог, потому что, действительно, неизмеримая ответственность, вдолбленная ему чуть ли не с рождения, чувства к близким и понимание, что с ними нужно считаться – это всё не отпустит его из поселка, да к тому же, он его любит, как родину, как дом, как комфортное убежище. И да, прежде всего он первый принц, который имеет больше обязанностей, чем прав.

– А Джулиану, думаю, понравилась бы идея побродить по свету, – ядовито изрек он, опустив глаза.

– Да, в одиночку, меняя женщин, – хмыкнула Джейн. – Меня бы это не устроило, как бы сильно к нему ни тянуло. Ты намерен попрекать меня тем, в чем я тебе призналась?

– Нет, прости. – замолчал Тэррос. В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, её отворила его тётя.

– О, вы оба здесь! – женщина улыбнулась. – Солнце ушло за тучи сегодня. Редкий день. Если хотите, можно пройтись... – она прикрыла за собой. Рассеивающие лучи сквозь облака ещё причиняли вред вампирам, но когда небо плотно заволакивало серостью, то проходило лишь слабое освещение, и кровопийцы беспрепятственно бродили по земле. Прямое солнце уже не так действовало на их сознание, и даже не так всех клонило в сон. Оставалось удивляться загадкам и устройству природы, создавшей такие причуды.

– Я могу ходить по улице? – уточнила Джейн. Тэррос кивнул.

– Это очень кстати, ведь нужно пойти к Винросу и рассказать, что вечером вернется этот Рохо...

– Нет, подожди! – придержала она его у выхода. – А если он, на самом деле, не так плох? А ведь король устроит засаду, или по-любому захочет схватить его и наказать... что если его убьют?

– Ну и поделом! – огрызнулся Тэррос, не понимая, как можно жалеть какого-то чужака? Тем более это совершала Джейн, вообще мало способная к сочувствию. Но она это делала не только ради пришельца, но и ради себя. Возможность выбора – вот что влекло её. Теперь никто не скажет ей «либо так, либо смерть». Она получила и другой путь. – Я всё равно не могу не сказать о том, что тут где-то промышляет не наш. Я должен всех предупредить.

– Хорошо, я сама всё скажу королю, ладно? – Дженнифер обошла его и двинулась к лестнице из подвала на первый этаж. – Я боюсь, что ты выставишь всё в черном цвете. А я объясню, как всё было. Тем более пострадавшая сторона вроде как я. Значит, мне и разбираться с этим.

Тэррос поднялся во двор и оглядел влажную пасмурность с легким туманом. Дождя уже не было даже того тощего, что крупицами струился под утро, но весть была верной – гулять можно не боясь. Вампиресса отправилась к вождю, сообщать о чужестранце и, наверное, заранее просить о его помиловании. Принц напрочь переставал понимать женщин, хотя с радостью бы попытался и, ему казалось, старался это делать. Что ему за эту ночь стало очевиднее всего, так это то, что им с Джейн вряд ли быть вместе. Она не принимала его, ей не нужно было то, что мог дать он, она не влюбилась в него с первого взгляда, и, учитывая её приоритеты, вряд ли разглядит что-то со временем. А он? Страсть наполняла его и неудовлетворенность, желание добиться своего, требовали продолжать ухаживать, завоевывать, но что дальше? Пусть он и умудрится как-то очаровать её. Почти постоянно ругаться и орать друг на друга? Нет возражений – это увлекательно и разнообразит будни, но ему самому уже хотелось чего-то иного. Когда его бросили в первый раз, он бы согласился и на вечные скандалы, но его оттолкнули вопреки всему. Теперь взгляд на многие вещи поменялся, и в частности понимание любви. Безответное самопожертвование может длиться без конца, но неужели он не заслужил взаимности? Ему вспомнилась бедная Юджин, мечтающая о его симпатии много-много лет. Если Джейн надумает отправиться в далекие края с Рохо, счастью той не будет предела. Может, плюнуть уже на свои глупые поиски и позывы сердца, принять её, такую, какая есть? Юджин красива, верна, давно ему знакома и не потребует ничего лишнего. Да только характер у неё не легче, чем у этой красавицы, поэтому тихой семейной гавани Тэррос не обретет, и будет продолжать мучиться, допустим, от безосновательных приступов ревности супруги или упреков в невнимании. Вампир неприкаянно топтался по кромке леса вокруг поселения. Намокшая листва обмочила его пиджак, когда он задевал плечами кусты, и трава окатила росой и каплями ботинки. Мысли кружили, как никогда. Вроде и проблемы-то острой не было, но такая безысходность... наверное, это именно то, что не понравилось Джейн – отсутствие вариантов. Что ни делал Тэррос, всё равно судьба решала не по его, как-то выворачивала и искажала, подставляя ему в готовом виде что-то, но точно не то, что он бы просил. Он будто не был хозяином происходящего с ним, хотя считал, что сам себе господин. Девушки, которые находятся по его вкусу, не отвечают взаимностью, не хотят с ним оставаться. Вообще ничего от него не хотят.

Тэррос вышел на берег озера, отойдя ещё дальше. Пользуясь редкой возможностью, большинство вампиров не стало спать и шастало неприкрыто на воздухе, впитывая хоть какие-то признаки дня. Наверное, солнце за водянистым темно-серым щитом уже высоко поднялось. За кустами он услышал визг и смех. Удивленно вытянув шею, Тэррос спустился чуть ниже к воде и раздвинул высокие ветви. Тонкая деревянная пристань на четырех подпорках, которую аккуратно подновляли и укрепляли кровопийцы, зашаталась от шлёпанья по ней мокрых ступней Джерри, разбегающегося в длинных шортах до колен, чтобы прыгнуть в озеро. В нём уже были Джа и Тио, брызгающиеся друг на друга и гогочущие. Тэррос безотчетно поискал ту, которой логично было бы быть с ними. И он нашел её. Уже явно окунувшаяся и нырявшая, Мин готовилась к разбегу после своего нареченного. Черт, у Тэрроса даже верхняя губа дернулась от сарказма, что они жених и невеста. Глупость какая!

Школьница, с писком и хохотом, сорвалась с места и, подпрыгнув на конце пристани, бомбочкой плюхнулась между едва успевшими отстраниться остальными. Через пару секунд её голова показалась над уровнем воды и она, тряся ею, чтобы избавиться от влаги в ушах, продолжила весело барахтаться. Джерри забил по поверхности, чтобы обдать всех фонтанами брызг. Тио поспешил ответить ему тем же.

– Ну, хватит, братишки! – заверещала Джа, попадавшая под обстрел, но довольная и хихикающая. Объединившись с Мин, они стали окатывать водой парней.

– А нечего вам столько в холодном озере уже плавать! – назидательно порекомендовал Джерри. – Мы-то не околеем, а вам лучше идти на берег и греться.

– Но когда ещё мы сможем все вместе одновременно так позабавиться? – заныла Джа, и не думая уходить.

– Вот именно, тем более, не так уж холодно, – поддержала её Мин.

– А если ты простынешь, мне будет совестно, я ж тебя сюда привел. – Младший вампир закинул назад мокрую челку, протирая лицо от катящихся по нему капель. Девчонка посмотрела на него с теплой улыбкой.

– Скоро станешь мужем, будешь лечить всеми способами, если что, – пихнул его в бок Тио и опять начался «морской бой».

Тэррос следил за этим всем с нескрываемым любопытством и легким огорчением. В восемнадцать и даже двадцать лет он был таким же беззаботным и так же проводил время. Было даже так, что приходил ночью сюда с возлюбленной, и они занимались любовью в воде, раздевшись донага. Всё у него было, кроме того, чтобы быть уверенным в том, что девушка, с которой он здесь, никуда не денется. И никогда он не имел той, что мог бы назвать своей будущей женой. Он повзрослел, но совершенно беззаботных моментов в любви так и не испытал. Да разве же Джерри и Мин любят друг друга? Потому им и хорошо вдвоем, что никаких сильных чувств не теплится в груди. Старшеклассница ослепляла наблюдателя своей простой и открытой улыбкой, разводя руками, чтобы держаться на плаву и говоря о чем-то с юношей, снизив голоса, так что перестало быть слышно. Она такая миленькая, когда не напряжена, не испугана и не потеряна, рядом с более красивыми подружками. Такие чистые и добрые глаза. Тэррос вспомнил, как она явно испытывала к нему что-то, увлеклась им, но вот, прошло всего ничего, и она не отрывается от Джерри. Женщины слишком непостоянны, а в таком возрасте и думать нечего, чтобы ждать от них чего-то продолжительного. Но выглядит она счастливой, может и к лучшему, что он не ответил ей ничем. От её лица почему-то никак не отводился взгляд, всё бегал по пухлому болтающему ротику и маленькому носику, приподнимающемуся при переливающемся смехе, как у певчей птички.

По правое плечо образовался Джулиан, замерший так же, чтобы не привлечь к себе внимания.

– Любуемся? – хорошее предположение. Тэррос угрюмо потемнел глазами.

– Завидуем.

– Имению донора? – постарался изумиться Джулиан как можно незаметнее.

– Имению невесты.

– Джейн?

– Отказалась выходить за меня. – Старший отвернулся от увлекшего его зрелища и посмотрел на лучшего друга и давнего собрата по несчастью. – Скажи, а ты бы женился на ней?

– Да ни за что, – самолюбиво и сыто расплылся Джулиан.

– Что ты ищешь с тех пор?.. Какая тебе нужна женщина, чтобы ты остановился? – был близок к оскорблению Тэррос за то, что той, которую он обожал, пренебрегли. Ему пожали плечами. – Джейн ведь нравилась тебе.

– Как сексуальный объект, – подкорректировал Джулиан нюансы. – Таким образом мне очень многие нравятся. Да, она хороша, пока недоступна, это увеличивает притяжение. Но её недоступность легко разгадывается. Удовлетворяй её амбиции, а не свои и она тебе даст.

Тэррос открыл рот, выдумав сотню бранных слов на голову вампира и в защиту вампирессы, но тот, как бы раскатывая скалкой невидимое тесто, проехался по воздуху ладонями, осаживая негативные эмоции вожака.

– Я не собираюсь ругаться, я говорю то, что вижу – ты со мной не согласен? – Тэррос поджал губы. – Без обид?

– Всё в порядке. – выдохнул он.

– Джейн такая же, как я, ей не хватает именно того, чего у неё нет, а когда оно есть – ей уже не надо. Множество людей такие, и это порок, а не достоинство. А два порока под одной крышей – слишком много. – Джулиан тоже некоторое время смотрел на игру младших в воде, пока они не стали выбираться на берег и отираться полотенцами. – Ты спросил, какая мне нужна, чтобы остановиться? Пф, ну не думаешь же ты, что я выберу за красивые глаза и сочную попку? Тэррос, я для этого как-то слишком солиден. Я бы предпочел что-то вроде этой, – щелкнув пальцами, принц указал на Мин. Глаза старшего полезли из орбит. – Девушка, сердце которой не завоюешь чушью и наносным хламом, не проедешь по ушам, не покоришь дорогими подарками, не привяжешь к себе изумительным сексом. Такие любят сами, без причин, без оснований, и в лепешку расшибутся ради своей любви. С ними не надо выламываться и строить из себя что-то. С ними ты такой, какой есть, главное ценить эту девушку и уважать. И такую просто необходимо полюбить, потому что всё остальное – всего лишь страсть и болезнь непотешенного тщеславия.

– Давно мы с тобой не говорили о любви... – задумался Тэррос, услышав много такого, чего не ожидал найти в Джулиане.

– Ты же знаешь, мы с тобой ранимо воспринимали данную тему. Но мы ведь уже выросли из тех мальчишек, которых можно было надломить?

– Хотелось бы надеяться, что да. Знаешь, я считаю, что ты был бы лучшим лидером, чем я.

– Нет, я безответственный, – отмахнулся младший.

– Потому что твои рассуждения о женщинах расходятся с твоими поступками относительно Ании? – вспомнил Тэррос о том, что давно его тревожило.

– Расходятся? – Джулиан улыбнулся ещё шире, чем и без того было. – Вот на ней-то я и женюсь. Когда нагуляюсь. Знаешь ли, не каждый день встречаешь кого-то, кто готов сгореть за тебя заживо.

– Но разве ты её любишь? – Младшие покинули пристань, и двое тоже выбрались из кустов и, прогуливаясь, пошли к поселку. Тэррос опять задумался о Юджин всерьёз.

– Если я не полюблю Анию, то это будет позор мне, никому больше. Да-да, ты сейчас скажешь, что насильно мил не будешь и сердцу не прикажешь, – Джулиан поморщил нос игриво. – Но это всё людские приговорки и отговорки. Я, как и ты, вампир. Я существо несколько иного склада и, я думаю, что достаточно владею собой, чтобы овладеть и своими чувствами и направить их, куда следует, – впереди завиднелся квартет, растянувшийся по дороге от озера. – Посмотрим на Джерри с Мин и сделаем вывод о том, может ли любовь рождаться по необходимости?

В миг заката, которого не было видно из-за нерасчистившегося неба, как по сигналу, на холме опять появился силуэт чужака, всё такого же красноволосого и затянутого в черный бархат. Но сегодня его пряди выглядели темнее, как потускневшая медь, потому что никакого света в сумерках не было зажжено. Весь поселок был предупреждён о его приходе, но Дженнифер уговорила Винроса не начинать с агрессии и не пытаться схватить Рохо. Он пришёл за ней, без оружия, и ничего не сделал, когда они были один на один, так зачем ждать от него угрозы теперь? Девушка встала у столба, как стояла накануне, а все остальные выстроились полукругом позади. Тэррос выдвинулся чуть ближе, переживая, как бы ни пришлось всё-таки пожалеть о доверчивости.

Рохо прекратил движение на почтительной дистанции, и, копируя себя вчерашнего, оперся на трость перед собой, окаменев, как статуя, и только узковатые глаза покатились слева на право, отмечая для себя каждого из присутствующих.

– Доброго заката, уважаемые! – поставленным голосом поприветствовал он. Винрос сделал шаг вперед.

– Здравствуй, странник. – Не представленный лично, король не стал щеголять знанием имени кровопийцы, но назвал себя, дополнив: – Я предводитель нашей семьи, на чью территорию зашел и, позволь тебя спросить, есть ли где-то земли, принадлежащие твоему клану?

– Нет, такого нет, – Рохо скупо усмехнулся. – Мы никогда надолго нигде не оседали, а потому наш дом – вся земля, любое место, и мне непривычно слышать, что территория как-то делится, но раз у вас так принято, то я с пониманием отношусь к подобному.

– Я немного в курсе твоей истории, – позволял себе говорить на «ты» мужчина, вдвое старший пришлого. – Джейн кое-что пересказала о том, что ты ей поведал...

– Не надо, не стесняйся этого, – обратился Рохо к вампирессе, за что Тэрросу захотелось его ударить. – Я хорошо осознавал, что ты поделишься информацией с остальными, и это нормально. Это и мне облегчит нужду повторять всё дважды. Итак, вы знаете обо мне практически всё, так как больше мне о себе рассказать нечего. Я прост и камня за пазухой не держу.

– А что насчет ножа за спиной? – хмыкнул на ухо Харосу Джерри, предвзято озираясь на иноземца.

– И скелета в шкафу, – добавил с другой стороны Тио. Харос закатил между ними глаза. Ему всё это было скучно и уныло, и если бы это хоть как-то не отвлекало его от ожидания возвращения Кэрри, он бы вообще не вышел из дома.

– По нашим законам, – ответил откровенностью Винрос. – За полное лишение крови девочки, ты должен бы был поплатиться своей жизнью и встретить рассвет...

– Я знаю, – избавил Рохо вождя от надобности углубляться в подробности.

– Но, во-первых, ты не наш, – развел глава рода руками. – Во-вторых, она просила не казнить тебя. Твоя жертва, к счастью живая, не выдвинула обвинения.

– Я не говорила, что не злюсь на него вовсе, – вставила Джейн. Король кивнул ей и продолжил:

– А в-третьих... в-третьих ты принес нам знание о том, как вампиры могут родиться иначе, не по наследству от родителей. Мы никогда не ведали, что запрет на убийство людей таким образом имеет подобные корни. Возможно, это было утеряно, а возможно забылось намеренно, чтобы никто не плодил себе подобных под страхом смерти... Но мы вымирающее племя, и теперь подобное открытие очень ко времени. – Сияющий и, как никогда, окрыленный Рум, на километры источал вокруг себя эйфорию, когда произносились эти слова. Винрос оглянулся на старших, родителей Тэрроса, Джулиана и Юджин, и, вернув лицо к Рохо, подвел итог: – Мы посовещались и решили, что за это простим тебя, раз Джейн не требует отмщения, но с условием, что ты покинешь наши места и никогда больше не вернешься.

– Ну что ж... – Рохо опустил взгляд и вздохнул, замолчав сам и заставив онеметь окружающих, выжидающих его реакции на приговор. – Я и не собирался оставаться здесь, я ушел бы, даже если бы меня не выгоняли, – подняв лицо, он нашел глазами Джейн. – Но я уйду с ней. Я заберу её с собой, и только после этого исчезну из округи.

Повисла тишина. Все взоры заметались между новоиспеченной вампирессой и последним из своего рода красноволосым. Тэррос бурно возмутился в мыслях и приготовился озвучить этот формулирующийся протест.

– Никто не будет против! – вперед него заявила Юджин. – Забирай своё творение, и уходите оба!

– Юджин! – цыкнула на неё тётя Тэрроса и протянула руку к королю. – Винрос, эта девочка моя названная дочь, я не могу отдать её какому-то незнакомцу, о котором мы ничего не знаем!

– Я тоже не согласен выполнять его просьбу! – прикрыл своим плечом обсуждаемую старший принц.

– Это не нуждается в уточнении! – заверил Винрос и развернулся к Рохо. – Мы дали ей кров и обещали защиту, мы приняли её к себе и теперь она – одна из нас. Мы не можем выгнать её и распоряжаться ею, чего не позволим и тебе.

– Так, может быть потому и стоит спросить её саму? – растянул тонкие губы Рохо, искушающе впившись черными очами в Дженнифер. – Что ты скажешь, прекрасная? Останешься здесь, с этой семьёй, или отправишься со мной, чтобы создать по-настоящему свою собственную? Ты свободна выбрать то, что пожелаешь.

Вампиресса приложила ладонь ко рту, закашлявшись. От волнения она теряла дар речи, но ответить надо было.

* красуется, используя аллюзию на Э.А. По перед несведущей школьницей

========== Принц без границ ==========

Осмелев немного, Джейн огляделась на народное собрание за спиной. Несмотря на неловкость момента, ей льстило ощущать себя звездой среди статистов, когда всеобщее внимание приковано в одну точку – к ней. Ждали именно её ответа, а он мог быть каким угодно. То есть, не совсем... либо да, либо нет. Клану или одиночке, кому-то отказать, с кем-то согласиться. Словно торопя её, с неба опять начало моросить.

– Гроза будет, – заметил кто-то из старожилов в толпе.

– Я... – робко подкралась к выступлению Дженнифер. Чей-то интерес привлекся к ней, а чей-то и не отрывался. Король, Рохо, Тэррос и Мин с замиранием сердца напрягли слух, смотревшие только на неё. – Я почти не знаю, даже совершенно не знаю вампира, который зовет меня уйти с собой. Он сделал меня такой по своей корысти, и у меня совсем нет причин положиться на него. Никто из нас его не знает. А вы... теперь, когда я убедилась, что ваша семья не виновна в моей людской смерти, я благодарна вам за то, что вы оказали мне покровительство и спасли, приняли, пока я находилась в отчаянии. – Принцы отметили не без удовольствия, что девушка научилась говорить немного более высоким языком, чем говорила до встречи с ними. За несколько дней Джейн переборола вместе со своей человеческой сущностью и многие черты своего характера. Она вливалась в поток их течения, и была во всём уже не той, что приехала на турбазу. – Но... я не скрывала, что приняла это всё от безысходности. Никто не хочет умирать, правда? И когда я должна была смириться с жизнью здесь для того, чтобы акклиматизироваться, как кровопийца, то я согласилась. Я стала такой, как вы, но не стала одной из вас, простите. – Джейн посмотрела в терзающиеся глаза Тэрроса. – Не думаю, что не ушла бы рано или поздно отсюда сама. Я не могу жить тут и осознавать, какую боль причиняет моим родителям моё исчезновение, а с вами я не имею права заявлять о себе, чтобы не разоблачить это место... Рохо, – она повернулась к красноволосому. – Если я пойду с тобой, ты позволишь мне зайти к себе домой, в городе, и сказать маме и папе, что я, кто я, и как теперь обитаю на этом свете? Вернее, в темноте...

– Конечно, – кивнул тот. – Для меня не имеет значения разоблачение, ведь мы двинемся дальше. Мы никогда не остановимся, пока не захотим этого сами, прекрасная.

– Вот видишь, – тихо прошептала Джейн, оборачиваясь к Тэрросу, к которому, единственному, относились эти слова. – Это самое главное, что решает за меня. Вернее, решаю я, но именно из-за этого именно так.

Принц стиснул всё, что мог: губы, кулаки, веки, чтобы не рассыпаться на части от окончательности свершающегося. Ещё утром он понял, к чему всё идёт, предчувствовал, чем кончится, но вот и явилась сама развязка. Вампиресса изрекла его вторую боль, облекая её в скользкие и закономерные фразы. На горизонте начал грохотать гром. Наблюдательность зрелых вампиров не обманула, шла гроза, и дождь расходился. В этот раз не стало так больно, как было тогда, когда ему впервые сказали, что праздник окончен и пора расходиться. Тэррос открыл глаза и посмотрел на Джейн, всё ещё глядевшую на него.

– Я прошу у вас только одного... – начала она, уже подразумевая всю общину.

– Ты ещё смеешь чего-то просить? – крикнула Юджин. – Неблагодарная!

– Тише ты! – дернул её за запястье Джулиан, приструнив властным взором. Сестра никогда не видела такого брата относительно себя и, растерявшаяся, умолкла.

– Что ты хочешь? – спросил Винрос.

– Могу ли я под вашей защитой пробыть здесь ещё два-три дня? Чтобы лучше познакомиться с Рохо, – Джейн указала на него. – Я прошу, чтобы и он побыл здесь, с нами. Совсем недолго.

– Этого ещё не хватало, – пожаловался Тио шепотом, в сторону друзей. – Самим места мало...

– Да он вроде много не займет, дохлый такой, – хихикнул Джерри. – И налопавшийся про запас, литра четыре, небось, из Джейн-то вытянул.

– Я не имею ничего против, – огласил король и посмотрел на остальных. – Есть кто-нибудь, кто хочет запретить Рохо воспользоваться оказанным гостеприимством? Кто не желает удовлетворять просьбу Дженнифер?

С жатой Джулианом до синяка на запястье рукой, Юджин проскрипела и, фырча, не стала возражать. Тэррос опустил лицо, переваривая разговоры, события и разводящиеся в разных направлениях судьбы. Что он мог сделать, и был ли уже в этом смысл? Ему хотелось развернуться и уйти с этого судилища, и он приготовился испариться, когда внимание окончательно переключится на пару, собравшуюся стать странниками. Джейн вдруг публично обратилась опять: