Текст книги "Отбор для Императора теней (СИ)"

Автор книги: Юлия Майская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Мне достался синий. С замиранием сердца я быстро вскрыла его и уставилась на лист бумаги.

Придумать и организовать досуг на крыше южного крыла.

Э-э-э, что?

Я подняла голову, но император, как оказалось, уже исчез. Повернулась к подругам.

– Ким, что у тебя? – спросила я.

– Сделать ремонт в гостевой спальне, – задумчиво ответила девушка, все еще рассматривая записку.

Я повернулась к Есени.

– А у меня – украсить аллею в парке, – улыбнулась та, размахивая зеленым конвертом. – А у тебя?

– Организовать досуг на крыше, – мрачно ответила я, размышляя над заданием.

Что обычно делают на крышах? Любуются окрестностями?

– О, это так интересно! – воскликнула Есеня.

– Да, много чего придумать можно, – поддержала её Ким.

– Что? – растерялась я. – Я совсем не знаю, чем занимаются на крышах.

– Да всем, чем можно заняться на земле, – пожала плечами Есеня. – Только вдобавок потрясающий вид.

– Хм, интересно, – она меня заинтриговала, так что я уже более спокойно отнеслась к испытанию. Даже любопытно, что в итоге получится.

Девушкам, как и мне, не терпелось осмотреть место применения наших способностей, так что мы быстро разошлись в разные стороны.

Я предварительно отыскала Зету и попросила проводить на крышу южного крыла.

– Ой, это ваше задание, да, леди? – восхищенно ахнула она.

– Оно самое, – подтвердила я.

– Повезло вам, там очень красиво! Пойдемте, нам на центральную лестницу.

Я послушно последовала за служанкой.

– Зета, а где мне найти помощников для испытания? – спросила, когда мы поднимались.

Все-таки не зря император сказал, что мы должны показать умение организовывать людей.

– А вы мне скажите, кто вам нужен. Я всех соберу.

Поднимались мы недолго, но успели немного запыхаться.

– Здесь чары, чтобы сильно не уставать, – пояснила мне девушка. – На самом деле мы преодолели намного больше ступеней, чем есть на самом деле, – она хихикнула и подвела меня к неприметной дверце. – Вот и вход на крышу., – Зета вставила в замочек большой ключ и повернула до щелчка. И отошла в сторону.

Я первой нажала на ручку и вышла на воздух. Ветер налетел мгновенно, затрепав подол платья, но я не обратила внимания – замерла в восхищении.

Вид и правда был великолепный – парк при дворце, чуть дальше несколько небольших круглых озер, а на линии горизонта – горные вершины. Потрясающе!

– Вот, видите, здесь даже набрался мусор, – услышала я голос Зеты и отвлеклась от вида, оглядывая крышу.

Она была небольшой, но ровной. Сзади меня высилась громада дворца, уходя вверх на несколько этажей.

Я прошла вперед. Зета права, мусора здесь набралось прилично. Значит, сначала нужно крышу очистить.

«И поставить ограждение», – отметила я.

– Почему здесь не огорожено? – спросила Зету.

– Так, все-равно заперто было. Ни у кого руки не доходили, хотя пару веков назад здесь даже бальные вечера устраивали. А потом кто-то свалился с крыши, и тогдашний император повелел запереть.

Ну, для бала крыша была все-таки маловата.

– А слуги, значит, сюда ходили? – подметила я её предварительные восторги, и Зета покраснела.

Так, значит, прибраться, огородить и… Чем тут заниматься все-таки?

В раздумьях я обошла всю крышу несколько раз, но ничего интересного так и не придумала. Ладно, сначала займемся самых необходимым.

По моей просьбе Зета позвала двоих слуг-магов, и мы принялись наводить на крыше порядок. С магами было легко, от меня требовалось лишь дать указание, а они все делали сами. Я под руку не лезла и с удовольствием наблюдала, как преображается крыша.

Когда убрали весь мусор и очистили крышу от грязи, выяснилось, что пол здесь был выложен красивой бежевой плиткой. Менять её я не стала – вот размещу сюда какие-нибудь растения, станет еще лучше.

Вдоль края поставили прозрачное магическое ограждение. Оно немного переливалось всеми цветами радуги, а в темноте даже светилось.

По моей просьбе маги очистили также внешнюю стену дворца, в которой была установлена дверь на эту крышу. Стена оказалась довольно ровной. Я задумчиво рассматривала её, на краю сознания вертелась какая-то идея. Дверь была с краю, так что всю сторону крыши с торца перегораживала просто пустая стена дворца без окон. Чуть выше виднелись башенки.

Так ничего и не придумав, я отпустила слуг, поблагодарив за помощь. А меня отдыхать погнала уже Зета. Оказалось, мы провели на крыше почти весь день. Хорошо хоть она приносила перекус вместо обеда, но настояла на полноценном ужине.

Я не возражала, хотя мыслями все еще была на крыше. Всё-таки стена не давала мне покоя. Что вообще можно устроить на крыше? Парк? Так вокруг дворца уже есть, и намного красивее, чем смогу организовать я. Зону отдыха? Во дворце полно комнат с диванами на любой вкус, и даже комнатки, специально обставленные под кабинеты. Больше идей не было. Ладно, я подумаю об этом завтра.

После ужина я перехватила подруг, мне было любопытно, как они справились.

Оказалось, Ким почти закончила ремонт в гостевой спальне, решив просто немного по-другому оформить комнату. Завтра она полностью всё завершит и будет свободна. А Есения только начала продумывать украшения для аллеи.

– Не хочу торопиться, – пояснила она. – У нас же целых четыре дня.

– Уже три осталось! – уточнила Ким.

– А у тебя как дела? – спросила Есения меня.

Я со вздохом рассказала, что понятия не имею, как организовать досуг в таком необычном месте. Девушки загорелись желанием помочь и, несмотря на мои уговоры не тратить своё время, обещали завтра прийти посмотреть на крышу. Ладно, раз им так захотелось, почему бы и нет.

На том и разошлись по комнатам. С Наисей я так и не пересеклась за целый день, поэтому решила обязательно перехватить её завтра.

Но с утра меня снова ожидал сюрприз – из крана в ванной комнате полился кипяток. Хорошо хоть я всегда осторожно пробую воду пальцами, иначе точно обварилась бы.

Я разозлилась. Очень сильно. Нет, серьезно, он что, набирает женскую армию? Сколько можно нас испытывать на подобные житейские неурядицы?

Наверное, моя чаша терпения переполнилась именно в тот момент, и я все-таки не очень хорошо соображала после раннего подъема, потому что вместо того, чтобы позвать Зету или Велмию, пошла на поиски Дегасара сама. Я знала, что он занимает комнаты в хозяйском крыле, и быстро добралась по пустующим коридорам до входа в крыло. Мне преградили путь два стража.

– Я хочу поговорить с Его Величеством.

Они переглянулись.

– Ваше имя? – спросил один.

– Леди Лисания Рокарская, – ответила я, и тот, кивнув мне, быстро скрылся за дверью

Вот тут моё сознание, видимо, начало просыпаться, а злость утихать. Куда я лезу? Что я ему вообще скажу? Может, не поздно уйти?

Я сделала неуверенный шажок назад, но тут первый страж вернулся и открыл передо мной дверь.

Вот влипла! Ладно, я просто спрошу.

Несмотря на раннее время император был в кабинете, и полностью одет. Интересно, во сколько он просыпается, если самой ранней пташкой среди невест считаюсь я? Сейчас ведь около шести утра.

– Доброе утро, леди Лисания, – поприветствовал он, подойдя ко мне, и сразу перешел к делу. – Что у вас произошло?

Выглядел он встревоженным и осматривал меня с ног до головы.

– У меня все нормально. Просто… это ваше очередное испытание…

– Какие-то проблемы? – поднял он брови в удивлении. – Вам, кажется, досталась крыша южного крыла.

– Я не про крышу! А про кипяток.

– Какой кипяток? – не понял Дегасар.

Может, я что-то напутала?

– У меня в комнате, – сказала я неуверенно. – Я долго ждала, но из крана течет кипяток. И магией ничего сделать не получается.

– Не ошпарилась?

– Нет, все нормально, – мотнула я головой. Немного палец пощипывал, но это ерунда, чуть позже сама вылечу.

– Подожди-ка, – император выглянул и подозвал стражу. – Позови мне Коргана.

Затем вернулся ко мне.

– Ты присаживайся, пожалуйста, – я послушно заняла кресло, бросив удивленный взгляд на Дегасара. Отметила этот его переход на «ты». С чего бы?

Сам он не стал садиться, так и стоял, но долго ожидать ему не пришлось. Этот Корган, видимо, тоже бодрствовал.

– Звали, Ваше Величество? – это оказался высокий темноволосый мужчина с короткой бородкой и острыми орлиными глазами.

– Да. Что у нас с водообеспечением гостевого крыла?

Корган бросил взгляд на меня.

– Насколько я знаю, все в пределах нормы.

– Ты уверен? – тоном императора можно было заморозить воду.

Я рефлекторно вжала голову в плечи. С невестами он, оказывается, очень даже тепло общается.

– Я проверю, Ваше Величество, – кивнул Корган и быстро вышел.

Может, зря я побеспокоила императора? Наверное, если бы я так не разозлилась, попыталась бы своими силами все наладить.

– Лисания, – позвал Дегасар, и я перевела на него вопросительный взгляд. – Подождите, пожалуйста, здесь, я вернусь через несколько минут, – с этими словами и не дожидаясь ответа, он просто вышел из кабинета, оставив меня одну.

Я не сразу поняла, что от удивления поднялась на ноги и таращусь на дверной проем. Н-да, император не перестает меня удивлять. Оставить девицу – невесту, к тому же – в своем кабинете. А если я лелею коварные планы? Или у него тут какая-нибудь охранная система?

Охранной системы, похоже, не было. Я обошла весь кабинет и даже просканировала магически. Никаких явных плетений. Может, теневая магия?

«А он так и не рассказал про теневую защиту», – мысленно посетовала я. – «И не стыдно ему мучить беззащитную девушку любопытством?»

Кабинет был обычный, большой стол, удобное кресло, диванная зона и столик для трапез на троих у самого окна. Видимо, император проводит здесь очень много времени и даже принимает пищу. В документы, разложенные на столе, я не лезла, даже близко подходить не стала, а сосредоточилась на виде из окна.

Красиво, конечно, но меня не покидали мысли о том, как там другие невесты. Это ведь и обвариться можно, если сразу залезть в ванну и включить воду. Многие, конечно, зовут для помощи при помывке служанок, но далеко не все.

Вдруг краем глаза я заметила какое-то движение и резко повернулась всем корпусом. На стене присутствовала мужская тень. И, судя по всему, императорская.

Мы с тенью какое-то время изумленно таращились друг на друга, а потом Расаг – если это был он –кивнул на рабочий стол Дегасара и вопросительно склонил голову.

– А… а он вышел. Скоро вернется, – проговорила я.

Расаг кивнул, развернулся и куда-то пропал. Императора, видимо, пошел искать.

Как же неуютно в чужом кабинете. И зачем ему понадобилось, чтобы я ждала здесь?

Наконец послышались шаги. Я повернулась к двери, но не стала занимать сидячее положение – Дегасар и так поймет, что я ничего здесь не трогала.

Император вернулся хмурый, погруженный в свои мысли, и не сразу заметил меня.

– Ах да, Лисания, – он заметно расслабился и даже немного улыбнулся. – Позавтракаете со мной?

– А… эм… там… То есть, что-то случилось у нас в крыле, да?

– Небольшая неполадка, – отмахнулся он. – Спасибо, что вовремя сообщили. Так, позавтракаете со мной?

Глава 7

– Простите, Ваше Величество, – я поклонилась, стремясь сгладить отказ. – Но я не готова. Мне нужно переодеться и привести себя в порядок.

Я действительно торопилась и накинула своё старое платье вместо одного из новых повседневных.

Дегасар не выглядел особо радостным, но согласно кивнул.

– Хорошо, – я расслабилась, ожидая, что он отпустит меня наконец к себе, но не тут-то было. – Полчаса вам хватит? Или часа?

Я удивленно смотрела на него. Вот… упертая императорская персона!

– Я могу позавтракать, как и всегда, в столовой.

– Лисания, – он удрученно покачал головой. – Я же не могу позволить вам голодать столько времени. Завтрак ведь накрывают к восьми. Это слишком долго. Так что жду вас здесь же через… уже пятьдесят пять минут.

С этими словами он взял меня под локоток, увлек к дверям, и не успела я возразить, как оказалась за пределами кабинета перед закрытой дверью. На меня невозмутимо смотрели стражи.

Я изумленно глотнула воздуха и закашлялась.

Отвернулась и направилась быстрым шагом к себе, кипя от возмущения. А еще почему-то казалось, что император под конец еле сдерживал улыбку.

Я сама кусала губы, чтобы не расхохотаться. Лично у меня возникало ощущение, что он со мной играет. И обыгрывает по всем фронтам! Еще бы, он намного старше и опытнее меня, а я совсем зеленая в этих словесных дуэлях и интригах.

Эх, вот хорошая же была тактика – избегать его внимания. Но все пошло не так с самого начала!

Задумавшись, я шла очень быстро и, завернув за угол, не успела затормозить, увидев Эбителлу. В итоге мы столкнулись, и принцесса выронила красивый перьевой веер, который несла.

– Ох, простите, пожалуйста, Ваше высочество!

Кинулась поднять веер, но принцесса вдруг истерично выкрикнула:

– Не трогай!

Я удивленно подняла на нее голову, а Эби сама присела и подняла его.

– Простите, – еще раз извинилась я, разглядывая её во все глаза.

Она будто заболела: кожа бледная, под глазами синяки, глаза красные. Я не смогла не спросить:

– Может, я чем-то могу помочь? У вас все в порядке?

Эбителла зло зыркнула на меня.

– Отлично. Дай пройти.

Действительно, коридор достаточно узкий, а у принцессы платье с красивым пышным подолом. Чтобы разминуться, мне бы стоило слиться со стеночкой, но…

– Вам точно не нужна помощь? Вы выглядите… Может, позвать целителя?

– Да тебе-то какое дело? – как-то устало спросила она. – Очередная двуличная особа, пытающаяся через меня залезть в постель к моему брату. А там и до женитьбы недалеко, – Эби скривилась. – Пустая трата времени, я в этом никак не помощник.

Я оторопела от её слов, а принцесса не стала дожидаться, пока я приду в себя, и, легко оттолкнув, все-таки прошла мимо. Хорошо, что я успела удержаться за стену.

Интересно. И теперь есть, о чем спросить у Дегасара. Что вообще происходит с его сестрой?

В гостевом крыле всё еще было тихо, даже служанки пока не пришли, так что я спокойно приняла душ и подобающе нарядилась. Зета, конечно, лучше умеет со всем этим управляться, да и прическу доверить бы ей, но мне хотелось избежать лишних расспросов.

Поэтому, приведя себя в порядок, я почти крадучись покинула наш этаж и, подойдя к хозяйскому крыла, вздохнула с облегчением.

Так, теперь осталось выдержать этот завтрак…

Дегасар успел основательно подготовиться. Нет, он не переоделся, но вот столик в его кабинете оказался просто завален разнообразными вкусностями. Нам в столовой дают, оказывается, далеко не все.

Я с удивлением разглядывала каких-то морских гадов, деликатесы, паштеты и фигурные десерты. Перевела взгляд на императора. Он развел руками.

– Хотел, чтобы вы попробовали что-то новое. Обычно я намного… сдержаннее в пище.

– Знаете, тут почти всё для меня новое, – смущенно улыбнулась я.

Он улыбнулся в ответ, и меня будто жаром волна окатила. Возникло то же ощущение, как при самом первом взгляде с ним глаза в глаза – будто он в душу ко мне заглядывает. Это слишком лично, слишком интимно и будоражаще…

Я отвела глаза и сделала шаг к столу. Дегасар отмер и кивнул.

– Значит, нужно поскорее приступить.

– А ничего, что такие блюда обычно подают на обед или ужин? – все-таки полюбытствовала я.

– Какая разница, что принято, – отмахнулся он. – Правила нужны для ритуалов и церемоний. А сейчас мы одни и можем есть, что хочется.

Как ни удивительно, но за столом нам никто не прислуживал. Император сам разливал чай, снова удивив меня. Поначалу я стеснялась брать что-то из еды, все-таки завтрак наедине с таким мужчиной выводил из равновесия и смущал. Но постепенно Дегасар вовлек меня в процесс, постоянно спрашивая:

– Неужели и это не пробовали? Надо исправлять!

В итоге я перепробовала практически всё, что было на столе. Больше всего мне понравился нежный грибной паштет с зеленью и прелестные пирожные-фигурки в виде домиков. Дегасар не умолкал ни на минуту, не давая воцариться смущающей тишине. Он то расхваливал блюда, то рассказывал что-то забавное, так что чувство неловкости почти пропало.

– Спасибо, это всё очень вкусно, – поблагодарила я в конце трапезы, попивая чай и размышляя над тем, когда лучше приступить к неприятным вопросам.

– Рад, что вам понравилось, – улыбнулся Дегасар.

Он вообще стал чаще мне улыбаться, а при первой встрече был такой грозный… Тенденция напрягала.

– Я хотела у вас спросить, – решилась я.

– Я слушаю.

Помолчала, пытаясь поделикатнее сформулировать. А император, похоже, читает мои мысли, потому что попросил:

– Говорите, как есть, Лисания.

– Хорошо. Что с вашей сестрой?

Он явно удивился и даже отставил чашку.

– А что с ней? Почему вы спрашиваете?

– Я встретила её сегодня, когда шла от вас, – пояснила я. – Она выглядела больной, лицо бледное, под глазами синяки. Голос усталый.

– Насколько я знаю, с ней всё в порядке. Но ваши слова меня встревожили, поэтому я сейчас же с ней встречусь.

Я кивнула и встала. Император поднялся следом.

– Лисания, спасибо, что рассказали. Вы очень внимательная и добрая девушка, – с сомнением посмотрела на мужчину, может, он шутит, но Дегасар выглядел абсолютно серьезным.

– Благодарю, – сделала реверанс, стремясь утаить смущение от его слов.

– И, Лисания, хватит мне кланяться, – огорошил в очередной раз император. – Хотя бы наедине.

Я изумленно посмотрела на него, а он вздохнул и, наконец, позволил мне уйти.

Да уж, вот это утро… А ведь сегодня еще крышей заниматься…

На общий завтрак я так и не пошла, вместо этого направилась сразу на крышу. Ранним утром здесь было чудесно – свежий воздух, восхитительные запахи и пение птиц.

Снова обошла по периметру площадку и остановилась возле стены. На ощупь камень шероховатый, но очень ровный, да и сама стена выглядела монолитной.

Вдруг на стене появилась Ина.

– Привет, – улыбнулась я. – А у меня снова получилось совершенно сумасшедшее утро.

Моя тень послала мне любопытствующий импульс, и я начала рассказывать, что же произошло. Выходило, наверное, смешно – я активно жестикулировала, а Ина периодически прикладывала руки к голове и комично ею качала.

– Вот пришла сюда, хотя без понятия, что устроить в таком месте, – закончила я и отошла на шаг, показывая Ине крышу. – Какую-то зону отдыха? Ты что думаешь?

Повернулась к ней. Она покрутила головой и пожала плечами. А потом поднялась выше.

– Слушай, а удобная стена для теней, да? Вы тут хотя бы на одном уровне с людьми, а то выходит, что, по большей части, на полу.

Ина покивала и вдруг пропала. Не успела я отреагировать, как она снова появилась – только уже не одна, а с подругой.

Вторая тень мне коротко поклонилась, я ответила тем же. Интересно, чья она.

А две тени, между тем, исследовали стену. Ина, судя по её жестам, активно о чем-то делилась с подругой.

Всё-таки как удобно. Сделать бы здесь что-то вроде места всяких вечеринок для теней, а то они либо в теневом пространстве, либо на мебель вечно натыкаются. У нас почему-то не принято оставлять пустоты на стенах, заставляют практически всю комнату мебелью, оставив пустым пространство шириной примерно метр… На одну тень и хватит…

Хм, а это идея…

– Ина! – позвала я.

Обе тени сразу спустились ко мне, и вторая вопросительно склонила голову.

– Нет, конечно, вы тоже оставайтесь. У меня вопрос к вам обеим. У вас есть место для общего сбора теней? Где все могут собираться толпой и общаться?

Они переглянулись и как-то, по моим ощущениям, скривились. И покачали головами.

– А если здесь что-то подобное сделать? – предложила я. – Только для людей бы тоже какой-нибудь досуг… – продолжила себе под нос.

Тут вторая тень встрепенулась и помахала мне рукой.

– Что?

Она отлетела в сторону и… начала колдовать, похоже. Я такое никогда не видела и даже не знала, что это возможно. Ина тоже смотрела с удивлением. А из рук второй тени вылетали теневые цветы и раскрывали бутоны посередине стены. Смотрелось потрясающе! Астры, пионы, розы, тюльпаны и многие другие…

– Вау! А еще что-нибудь можете?

Тень кивнула и устроила просто потрясающее шоу. Передо мной проплывали теневые касатки и дельфины, проносились кони, учились ходить жеребята, охотились хищные кошки и вили гнезда птицы, а потом тень устроилась изумительный теневой фейерверк… Силуэты переходили один в другой так быстро и стремительно, что я боялась пропустить хоть малейшую сцену и следила, затаив дыхание.

Под конец тень даже показала других людей, они отличались от живых теней, даже не знаю, чем, просто чувствовалось, что это всего лишь картинка. Тень показала короткую, но милую романтическую сценку.

– Это невероятно! Вот бы и другие увидели!

Тень польщенно поклонилась, ей явно была приятна моя похвала. Ина тоже осталась в восторге и бросилась поздравлять свою подругу.

А меня не покидала сумасшедшая идея.

– Что скажете? Покажете это другим людям? Устроим здесь такой теневой театр. У нас же ничего подобного нет. Хотите?

Тень прижала руки к груди и несколько раз кивнула.

– Можем устраивать такие показы иногда… Раз в недельку или две… А в остальное время это будет место для всяких встреч. Теней и людей. Согласны?

Обеим теням предложение понравилось, а я, загоревшись идеей, начала планировать, какую мебель ставить на крышу, чтобы и для показов было удобно, и для встреч.

Остановилась на двух и трехместных столиках. Рассадим людей лицом к стене, покажем теневое представление… Будет здорово!

Скоро пришла Зета и вчерашние маги. Я огорошила их, сразу перечислив, что мне нужно на крыше.

– Вы придумали, да? – обрадовалась Зета, которая помнила, что еще вчера я не имела понятия, как пройти испытание.

– Да, – улыбнулась я. – Это будет здорово.

Служанка не стала расспрашивать, только выразила готовность выполнить все мои указания. Глаза у нее горели, видимо, жаждет узнать, что я придумала.

На двух теней, так и оставшихся на стене и наблюдавших за приготовлениями, никто не обратил внимание. Вот все удивятся скоро. Я в предвкушении потерла ладони.

Оказалось, что выбирать мебель не так весело, как я думала – мне предложили слишком много красивых стильных вариантов. Промучившись с выбором до обеда, я махнула рукой и ушла на перерыв.

Пока я размышляла, маги успели и сверху воздушный купол натянуть, чтобы людям не мешала непогода. Любопытно, наверное, будет наблюдать за грозой там… Интересно и все-равно страшно.

После обеда ко мне присоединились Ким с Есеней, которым я рассказала про свою идею. Девушки, к моему удивлению, восприняли её с сомнением.

– Ты уверена, что взрослым магам такое будет интересно? – спросила Ким, когда мы втроем  поднялись на крышу.

– Уверена. Это увлекательно и необычно. Ты просто не видела, что показывала та тень.

– Ну может быть, – не стала она спорить.

Втроем мы благополучно определились с мебелью, и девушки подсказали украсить периметр кадками с растениями и цветами. За этим я тоже обратилась к Зете. Служанка не ходила, а летала по крыше оживленная и веселая, и я с улыбкой за ней наблюдала. Кажется, её непонятная хандра полностью прошла.

– Лис, ну покажи все-таки, что за представление будет? – в очередной раз попросила Ким.

Я вздохнула и подняла глаза на тень. Та пожала плечами, видимо, оставив решение за мной.

– Нет, – все-таки мне хотелось устроить что-то незабываемое, с интересной атмосферой. – Все посмотрят в день показа.

– И когда он будет? – вклинилась Есеня. – Мне тоже не терпится!

– Вот когда проверять испытания начнут.

– Так ведь это аж послезавтра, – расстроилась Ким.

Я быстро огляделась. Эх, уговорили!

– Ладно, сейчас отпустим всех на ужин, и покажу вам обеим. Но чтоб больше – никому! Это секрет.

– Обижаешь!

Подруги оживились и начали с нетерпением ждать представление. Я успела договориться с тенью, и она подтвердила, что готова показать все эти картинки. Надо будет решить с ней, какие сцены будут входить в представление…

Наконец опустились сумерки, и я объявила, что Зета и маги свободны. Те ушли неохотно, будто подозревали, что здесь сейчас самое интересное начнется. Но нет, не хочу, чтобы ходили слухи о теневом театре.

Я подошла к тени.

– Ну что, готова?

Та оживленно покивала и… начала представление. Сейчас картин было даже больше, чем она показывала мне. Видимо, вспомнила какие-то еще сцены из жизни, так что и я тоже с удовольствием наблюдала и за семейством резвящихся медвежат, и короткую историческую драму о плененном диком коне, которая произошла на самом деле, и, видимо, о будущем окончании отбора в понимании тени – по крайней мере, Дегасара я узнала, а вот девушку рядом с ним нет.

– Ну как вам? – обернулась я к подругам.

– О-бал-деть!

– У меня слов нет! – это Есеня.

– Восхитительно!

– Потрясающе!

– Так все тени могут? – это уже хором.

– Хм, я не знаю, – я оглянулась на нашу чудесницу, и она покачала головой. – Видимо, врожденное умение.

– Лис, ты просто всех превзойдешь! – Есеня захлопала в ладоши.

– А чья это тень? – спросила осторожная Ким. – Не твоя ведь?

 – Нет. Я не знаю, чья. Даже её личного имени.

 Подруги с подозрением посмотрели на тень, та лукаво так пожала плечиками.

– Ладно вам, это неважно, – заметила я. – Самое главное, что она невероятная умница.

Девушки, конечно, согласились.

Было уже поздно, так что настала пора расходиться. Завтра мне предстояло много работы – нужно было закончить с обстановкой и обговорить с тенью представление.

На следующий день я как всегда встала ни свет ни заря, чтобы все успеть. До вечера носилась по площадке как пчелка, зато осталась полностью довольна преобразившейся крышей. Доставили и расставили всю мебель и растения. Столики поставили круглые, со столешницами из светлого камня, а вместо стульев – небольшие шоколадные кресла. По периметру расставили обычные стулья с жесткими спинками – вдруг император разрешит посмотреть представление слугам? Растений много не нужно было, только для украшения. Обговорила с теню представление. И с помощью Зеты также поставила возле входа специальный столик с магическим полем. Завтра сюда доставят воду и закуски, которые смогут пролежать под чарами хоть целый день.

Вот как раз со столика для еды начался мой мандраж… Честно, такое чувство, что завтра самый важный экзамен в моей жизни. Хотя это всего лишь испытание, и, если император меня выгонит, я только вздохну с облегчением… Но волнение все-равно не проходило. Страшно – жуть!

Зета, похоже, поняла, что со мной, потому что не позволила долго беспокойно ходить по крыше из угла в угол и погнала в комнату – устроила мне расслабление в ванне. Я-то не против, ярко-синяя вода и пена даже немного успокоили. А после теплой воды я смогла уснуть относительно легко, хотя обычно перед такими событиями долго кручусь в постели. И ведь даже перед первым испытанием так не нервничала!

Утром волнение вернулось, так что я даже не смогла нормально позавтракать. А сразу после этого нас позвали в тронный зал. Ну всё, пошла сдаваться.

Оказалось, что нас все-таки многовато. Я разглядывала девушек и не очень представляла, как за один день проверить несколько десятков помещений. Ладно, главное, показать наше представление…

– Его Императорское Величество Дегасар Лимеррийский, – объявил громким голосом церемониймейстер, и моё сердце убежало в пятки.

Дегасар выглядел серьезным, даже немного хмурым, и очень отличался от того улыбчивого мужчины, с которым я завтракала всего пару дней назад.

– Приветствую, дорогие невесты. Испытание закончено, результаты будут оглашены после проверки. Как вы сами понимаете, за день мы сможем посмотреть не больше десяти помещений, поэтому леди Велмия составила расписание всех проверок. В указанное время прошу вас явиться в то помещение, которые вы обустраивали, поскольку у нас могут возникнуть вопросы. В остальное время это помещение будет заперто, чтобы у вас не возникало желания что-то там исправить. На этом всё. Леди Велмия, предоставьте девушкам расписание.

Женщина кивнула, и тут же десятки листков бумаги взлетели в воздух. Свой я поймала с волнением и тут же развернула. Вот же ж! Проверка послезавтра, и на нее отведено только пятнадцать минут.

Дегасар повернулся уходить, и нужно было что-то решать. Замирая от страха, я выкинула все мысли из головы и шагнула вперед со словами:

– Ваше Величество, позвольте обратиться? – и склонилась в реверансе.

Император замер и обернулся ко мне. Да-да, он не любит выкрики с места, но где его традиционный вопрос, хотим ли мы что-то спросить? Я вот хочу!

Вокруг меня воцарилась тишина, девушки, видимо, очень удивились отчаянной самоубийце в моем лице.

– Слушаю, Лисания, – наконец ответил Дегасар и шагнул ко мне.

Я выдохнула с облегчением и подошла еще ближе к нему. Понизив голос, я заговорила:

– Дело в том, что во вверенном мне… помещении нужно было организовать досуг. Я придумала кое-что необычное, но это требует определенной организации. И длится точно не пятнадцать минут. Мне хотелось бы сразу показать.

– И? Что конкретно вам нужно от меня?

«Мне нужны билеты», – поняла я. – «Такие бумажечки с номерками, чтобы раздавать желающим, и они занимали нужные места. Иначе начнется хаос. Всех невест, например, крыша вместит со скрипом»

Император ждал ответа, поэтому я не стала долго тянуть.

– Прошу определиться, кого вы хотите видеть на первом показе. У нас всего сорок мест со столиками и двадцать отдельных стульев. И согласовать время.

– То есть, – Дегасар рассматривал меня с интересом. – У вас будет какое-то представление?

– Верно, – согласилась я.

– Надо же, – ох уж эти его бархатистые нотки в его голосе, у меня уже мурашки по коже бегают. – Хорошо, Лисания, первый показ устроим для ограниченного круга лиц. Я сам приведу всех, кого нужно. Сегодня вечером.

– Лучше, если смотреть в солнечное время суток, – возразила я.

– Ладно, тогда в три часа, – он вопросительно взглянул на щуплого мужчину, который стоял чуть в стороне, но внимательно его слушал. Тот кивнул. – Устроит? – повернулся император ко мне.

– Вполне. Благодарю, Ваше Величество, – снова поклон, а выпрямившись, я заметила, что он недовольно сжал губы. Потом кивнул мне, обвел всех девушек взглядом, развернулся и стремительно вышел.

Мда, и чего он сердится? Была у меня догадка насчет поклона, но ведь он просил не кланяться, когда мы наедине…

– Лис, что ты у него попросила? Вы так тихо говорили, мы ничего не разобрали, – услышала я голос Ким, и развернулась к невестам.

Многие смотрели на меня с недовольством, а кто-то просто с любопытством. Есения стояла рядом и переводила взгляд с меня на подругу.

– Попросила определиться с датой и временем показа.

– Ох, как здорово, и когда это будет? – оживилась Есеня.

– Невест, похоже, не приглашают, – остановила я её восторги. – Сначала император хочет посмотреть сам… со свитой, наверное. Думаю, потом позволит и вам.

– Быстрее бы, – мечтательно выдохнула она, закатив глаза.