Текст книги "Отбор для Императора теней (СИ)"
Автор книги: Юлия Майская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Я только вздохнула: некоторые люди просто не могут просить о чем-то посторонних. Но и лезть в жизнь императорской семьи мне казалось неправильным. И что делать?
В конце девушки-портные предоставили мне каталог платьев на выбор, но я просто не смогла долго их рассматривать – начали разбегаться глаза. Да и как выбрать, если здесь сотни платьев, и все красивые? Наугад ткнув в по виду вполне подходящее бальное платье с закрытым лифом и отмахнувшись от замучавших меня вопросов по цвету – сапфировое, ультрамариновое или, может, кобальтовое? – и материалу, я просто сбежала от портных.
Сумасшедшие! Нет, серьезно, неужели можно три часа обсуждать платья? Я бы за это время уже сама заколдовала нарядов пять. Притом умела и иллюзию накладывать на одежду, правда, кратковременную – минут на десять. А вот сделать платье крепким, нервущимся и непачкающимся – это я могла в совершенстве.
Уже по дороге в столовую я решила выбросить принцессу из головы. Она не выглядела особо несчастной, да и мало ли, вдруг просто любит уединение?
А мы наконец-то собрались на обед вместе со всеми невестами за несколькими длинными столами. Мне самой наскучило есть в комнате, и теперь я с интересом разглядывала девушек. Вообще это все напоминало мне приемы пищи в академии – тот же гвалт, смех и полный хаос.
Перед трапезой ко мне присоединилась Ина, все свободное время исследующая дворец. Она у меня всегда любила новые места, поэтому здесь я не настаивала на постоянном контакте со мной.
Свободное место я отыскала возле Наиси и с удовольствием села рядом. Та выглядела угрюмой.
– Как Юлиния? – спросила я.
– Расстроилась, – вздохнула Наися.
Да, мне это было сложно понять, но я ведь изначально не собиралась замуж за императора.
– А ты?
– И я. Он даже свидание мне не назначил! – и Наися повесила голову.
– Ну, может, пока просто не отметил тебя как-то особо. Он ведь сказал, что сегодня очередь некоторых невест. Возможно, твоя уже завтра?
– Ты думаешь?
– Конечно. Уверена, он встретится со всеми невестами, если только его как-то не разочаруешь раньше. В общем, будь собой и все, – я пожала плечами.
– Лис, ты гений, – Наися подарила мне радостный взгляд и накинулась на еду.
А меня изнутри скребла какая мысль… Что-то я забыла…
Точно! Свидание!
Бросила взгляд на часы и подскочила, оставив треть порции на тарелке. Осталось пятнадцать минут! А мне еще идти до этой беседки!
– Ты чего? – удивилась Наися.
– Надо бежать, – пояснила я и быстро пошла к выходу.
Южная беседка, южная беседка…
Следуя указаниям Велмии, я выбрала южный выход из дворца и направилась по самой широкой каменной тропинке.
Два плавных поворота, и я увидела беседку вдалеке. Фух, успела!
Наколдовала часы и поняла, что у меня есть несколько минут отдышаться и прийти в себя…
Точнее выйти… До меня только сейчас дошло: свидание. С Дегасаром. Наедине!
Сердце вместо того, чтобы упокоиться, наоборот ускорило ритм, а по спине пробежала дрожь. Я нервно вытерла вспотевшие ладошки об одежду. Мы же вчера с императором общались, зачем он опять назначил встречу?
Минуты текли слишком быстро, и вскоре я потихоньку направилась к беседке. За несколько шагов остановилась. Отсюда было хорошо видно хмурого императора, стоящего у одной из колонн, и чуть ли не липнущую к него девушку. Не помнила её имени.
Дегасар, видимо, заметил меня, потому что холодно заявил невесте:
– Вы занимаете чужое время.
Девушка бросила на меня злой взгляд, а я на подкашивающихся ногах направилась к беседке.
На дорожке было достаточно места, но невеста все равно, когда проходила мимо, задела меня локтем так, что я пошатнулась и чуть не упала. А Дегасар вдруг крикнул ей вдогонку:
– Кстати, Мира, передайте леди Велмии, что вы исключены из отбора.
Та рывком развернулась и уставилась ошарашенно на императора.
– Как?! – вскрикнула она.
Дегасар поморщился.
– Я так решил.
– Но… Я вам докажу, я… – Мира судорожно подбирала слова, но император не стал ждать дольше.
Короткий пасс, и девушку увели внезапно появившиеся стражи. Мне оставалось только изумленно наблюдать за сценой.
А можно я уйду?
– Лисания, подойдите ближе, пожалуйста, – окрикнул меня Дегасар, и я подавила неистовое желание убежать зайцем куда-нибудь в кусты.
Неуверенно приблизилась, оставив между нами расстояние в три метра. Нормально же. Но император стремительно преодолел его в несколько шагов, тем самым покинув беседку, и остановился рядом… совсем близко.
– Простите, из-за этой леди не успею спросить вас обо всем, о чем собирался.
Я удивленно посмотрела на него и попала в плен его глаз.
Странно, взгляд глаза в глаза никогда не казался мне чем-то особенным или интимным, но с ним… это жутко смущало.
Я опустила голову и стала рассматривать выложенную камнем дорожку. Ина судорожно мне что-то показывала… Приседала так интересно, будто… Черт, реверанс! Но уже, наверное, поздно его делать… Да и утром мы все его приветствовали – это считается? Или надо приседать каждый раз при встрече с императорской персоной? Вот этикет тоже был моим слабым местом.
– Поэтому задам только один вопрос, – продолжал тем временем Дегасар.
Ну раз он не настаивает на реверансах… Я вопросительно посмотрела ему куда-то в переносицу.
– Расскажите мне, что отличает вас от других девушек? Какой-то признак или черта. Что есть у вас, но нет у других?
Я стояла в ступоре, судорожно размышляя над ответом. Эх, надо было бежать, пока была возможность…
Да ничего, на самом деле, не отличает. Я ведь обычная. Ну вполне умная и симпатичная, если оценки и отражение в зеркале не врут. Но таких девушек сотни… И самоуважение есть у всех, стремятся к своим мечтам тоже все… Что еще? Доброта, порядочность? Так полно таких людей, я даже на отборе встретила парочку… И нет у меня ничего отличительного, кроме…
– Родимое пятно на шее, – проговорила я, вторя мыслям.
Испуганно посмотрела на Дегасара, опасаясь увидеть гнев, ведь, наверное, вопрос был о чертах характера, но в его глазах горел интерес.
– Нестандартный ответ, – проговорил он и сделал ко мне плавный шаг. Что-то мне это не нравится… – Покажите.
Что показать? Шею? Он в своем уме?!
Но вид императора не подразумевал отказа, и я неуверенно потянулась к волосам.
«Это всего лишь шея», – уговаривала я себя, но все-равно было ощущение, что показываю… что-то совсем неприличное.
Родимое пятно у меня небольшое, размером с ноготь среднего пальца, и располагалось чуть ниже линии роста волос сзади шеи. А так как я всегда в обществе ходила с распущенными волосами и убирала их в прическу только дома, то и людей, которые видели пятно, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Может, поэтому то, что сейчас происходило, казалось мне слишком интимным…
Собрав локоны, я сложила их в пучок и, придерживая волосы руками, повернулась к Дегасару спиной. По оголенному участку кожи от волос к платью гуляли мурашки.
Я почувствовала, что император подошел совсем близко. Кажется, отклонись я чуть назад, и прислонюсь к его груди…
Все нервы были напряжены до предела, поэтому, когда я почувствовала касание его пальцев к участку кожи с пятном, то вздрогнула весьма ощутимо. И разозлилась: о прикосновениях речи не шло! Пальцы задержались на коже на доли секунды… и медленно поползли вниз.
Меня бросило в дрожь. На негнущихся ногах я шагнула вперед, избегая его касаний, и отпустила волосы, скрывая шею. Сердце готово было выскочить из груди, щеки горели, и оборачиваться я не спешила. Разозлился?
Послышались шаги, и я повернулась вовремя, чтобы заметить появившуюся из-за поворота Орсану. Как всегда, невероятно красивую и отстраненную.
Посмотрела опасливо на императора: он девушку тоже увидел, но сразу перехватил мой взгляд.
– Спасибо, Лисания, с вами было приятно беседовать, но время вышло.
Я понятливо присела в реверансе напоследок и направилась прочь. С Орсаной мы вполне мирно разошлись на тропинке, и я сразу ускорила шаг – мне хотелось как можно быстрее скрыться от его взгляда, обжигающего спину.
Шла и прокручивала в мыслях только что произошедшее. Он правда дважды назвал меня по имени без приставки «леди»? Это хорошо или плохо? Знак неуважения или… близости? Становиться ближе мне к нему совсем не хотелось, но на первое похоже не было.
И что значит «со мной было приятно беседовать»? Я и сказала-то всего одну фразу! Несколько слов!
О его пальцах на коже старалась не вспоминать вовсе…
Я направлялась в свою комнату, стремясь хоть немного побыть в спокойной тихой обстановке, но мои надежды не оправдались. Там меня ждал деятельный ураган в виде Зеты, которая собралась готовить меня к балу.
– Подожди, подожди, до бала еще больше четырех часов, зачем начинать так рано? – не поняла я. – И платье еще не доставили.
– Платье принесут, – отмахнулась Зета. – Нужно подготовить вас, леди, ну там процедуры всякие, чтобы кожа сверкала и волосы были мягкие, шелковистые.
– Волосы мои трогать никто не будет, – пожала плечами. – А с кожей и так все в порядке.
– Да нет же, леди, ну все так подготовятся, а вы выделитесь! Надо делать все по правилам!
Вообще Зета со вчерашнего вечера впервые была такой оживленной, так что я все-таки пожертвовала своим покоем и согласилась на все эти её процедуры. Лучше бы за спокойствием в библиотеку пошла! Хотя, думаю, Зета бы отыскала меня и там.
Я никогда так бездарно не тратила целые часы своего времени, но к моменту выхода в зеркале увидела какую-то совсем новую Лис. Безумно красивую и притягательную. И вроде ничего существенно не изменилось, но и сияющее лицо, и немного подкрашенные ресницы, и красиво уложенные мягкие локоны создавали ошеломляющее впечатление. А уж платье… его принесли час назад, и все это время Зета меня наряжала. Никогда не думала, что одно платье может иметь столько важных деталей и правил по надеванию. Но оно мне невероятно шло – подчеркивало и небольшую грудь, и узкую талию.
– Нравится? – довольно спросила Зета.
– Конечно, – выдохнула я, поправив пышный подол.
– Последний штрих, – объявила она и надела мне на голову небольшую тиару. – Отличительный знак невесты императора.
– М-м, красивая, – неопределенно заметила я, отметая ощущение, что меня пометили как коллекционную овечку.
– Всё, пора выходить! – объявила служанка.
Ну раз пора…
Вот никогда не мечтала о принцах и балах, но когда я направлялась в бальную залу по празднично украшенным коридорам, то невольно сама почувствовала себя принцессой.
Ощущение пропало, стоило мне зайти в саму залу – тут было просто огромное количество гостей! Теперь понятно, зачем мне тиара – все мужчины сразу поймут, что я вроде как почти занята.
Танцы пока не объявили, люди стояли небольшими группами, обмениваясь впечатлениями.
– Лис! – меня окликнула Есения.
Я с облегчением поприветствовала её и Кималлию.
– Ты представляешь, здесь одни аристократы, – будто по секрету сообщила Есения.
– Ну… да, – я пожала плечами. – Это же императорский бал.
– Я надеялась встретить здесь мужа, раз уж участвую в отборе, но никто из этих снобов не станет магом-искателем по своей воле, – вздохнула Ким.
– Думаю, не следует сразу ставить на них крест. Хотя бы получи удовольствие от бала. Да и вдруг все-таки встретишь того, кого нужно? – проговорила я, скользя глазами по гостям. – Император еще не появился?
– Нет. Вот-вот ждем.
Дегасар пришел минут через пять и объявил начало танцев. Открывать бал должен был он вместе с кем-либо из невест, и я очень боялась, что он выберет меня.
Но император даже не посмотрел в мою сторону – уверенно подошел к Орсане и протянул руку. Та благосклонно позволила увлечь себя в центр зала. Какое-то время пара танцевала одна, и я поразилась тому, как они подходят друг другу, настолько слаженно и красиво они двигались.
Через минуту центр зала начали заполнять другие пары, я даже увидела среди танцующих Наисю – она выглядела невероятно счастливой. Вот пригласили моих подруг, и я осталась одна.
Мне пришлось отказать паре мужчин, и меня кольнуло сожаление, что я не умею так танцевать. Но и позориться сейчас с кем-то из кавалеров я тоже не хотела. Попрошу потом Есению научить меня, и на следующем балу обязательно буду кружиться в центре, как все.
Шло время, я успела выпить бокал сока и перекусить у столов с закусками и напитками. Гуляла по залу, периодически кому-то отказывая в танце и наблюдая за другими гостями. Император пока танцевал только с невестами и один раз с сестрой. Эбителла после этого танца сразу куда-то ушла.
Есения в перерывах между приглашениями успела рассказать мне о своем свидании с Дегасаром. Её он расспросил немного о семье и жизни мага-искателя, но время быстро кончилось, так что хоть чуть-чуть узнать самого императора девушка не успела.
Где-то через час я решила, что моего присутствия вполне достаточно, никто ведь не говорил, что невесты должны оставаться на весь бал. Так что спокойно попрощавшись с Ким, я бросила взгляд на кружащуюся в объятиях очередного кавалера Есению и начала медленно обходить толпу, чтобы выйти к дверям.
– Леди Лисания, – голос Дегасара заставил меня вздрогнуть и удивленно посмотреть на него.
Он появился как-то внезапно, вроде совсем недавно стоял у противоположной стены.
– Да? – спросила я, а у самой в голове замелькали воспоминания сегодняшнего дня… Точнее, свидания...
– Позвольте пригласить вас на танец, – как в страшном сне, он протянул мне руку ладонью вверх.
Нет. Нет, нет, нет. Этого не может быть. Я же почти ушла!
Кажется, в общении с императором правило «убегай, пока можешь», нужно зазубрить и обязательно применять. Вовремя применять!
Я сглотнула противный ком в горле и беспомощно огляделась.
– Я… не могу, – заставила себя проговорить пересохшими губами. – Не умею. Простите, Ваше Величество, – сделала самый глубокий реверанс, какой умела, надеясь, что он сгладит впечатление от отказа.
Но Дегасар сдаваться, видимо, не собирался.
– Я настаиваю, – и даже руку не убрал, так и держал её!
На нас уже начали поглядывать с недоумением.
– Я ведь вас опозорю, – я посмотрела ему в глаза и постаралась взглядом уговорить его отказаться от затеи. – Упаду, и вы тоже…
– Это не так сложно, как вы думаете, – ответил он. – И я никогда не дам вам упасть, Лисания, – последнюю фразу он проговорил с какими-то новыми обволакивающими интонациями, от которых у меня вспыхнули щеки.
С чувством, что совершаю самую большую ошибку в жизни, я вложила свою ладонь в его, и император потянул меня в центр зала.
Ну всё, сейчас все будут смеяться. А завтра станут показывать пальцем на такую неумеху.
Перед глазами кружились сцены, как я случайно делаю подножку Дегасару, и он растягивается на полу… или как падаю и сбиваю других гостей… или как отдавливаю императору обе ноги, и он сегодня же при всех выгоняет из отбора…
– Расслабьтесь, Лисания, – мы уже остановились, и я неуверенно посмотрела на него. – Тут нужно слышать музыку и чувствовать партнера. Просто идите за мной и все.
Дегасар обнял меня за талию, а я торопливо положила вторую руку ему на плечо, как видела у других пар. И почувствовала его запах – на удивление, приятный и немного тревожащий...
Сейчас я слишком боялась упасть или опозориться, поэтому тот факт, что император меня обнимает, да и вообще находится ко мне слишком близко, отметила лишь краем сознания.
– Начинаете с правой ноги, – подсказал он, и я шагнула как велели. – Теперь левая. Да. Правая. Ну вот, у вас отлично получается!
По-моему, император мне нагло врал. Шагала я неуверенно, судорожно цепляясь за мужчину, и все время хотела посмотреть на ноги, потому что ощущение, что вот-вот наступлю ему на туфли, не проходило.
Вообще танец был несложный, пока наблюдала, поняла, как нужно двигаться, но на практике это оказалось намного труднее. Пару раз я запуталась, но мужчина вовремя удержал и направил в нужную сторону. А один раз я наступила на краешек его туфли.
Испуганно заглянула ему в глаза.
– Лисания, нужно расслабиться, – повторил Дегасар с улыбкой, не прокомментировав мою неуклюжесть.
Пусть сам и расслабляется! А я сосредоточенно считала шаги.
Вдруг император отпустил мою ладонь, схватил обеими руками за талию и приподнял, закружив в полукруге. Я тихо вскрикнула в испуге, но тут же снова оказалась на ногах и автоматически шагнула за Дегасаром. Оказалось, правильно.
– Вы… Вы… зачем?
– Нужно чувствовать партнера, я же говорил. Если сейчас не научитесь, придется мне освободить время и лично дать вам еще пару уроков.
А вот это привело меня в ужас. Нет, нет, я вообще не хочу оставаться с ним наедине, а уж танцевать…
Плюнув на все свои страхи, я сделала так, как он хотел. Перестала считать шаги и сосредоточилась на его движениях. И к моему удивлению, получалось у меня все лучше и лучше. Дегасар еще пару раз кружил меня в воздухе, и эти моменты я умудрилась предугадать и вовремя положить вторую руку ему на плечо.
– Отлично!
К концу второго танца я двигалась вполне уверенно и смогла начать получать наслаждение от происходящего. Дегасар, правда, теперь смущал намного сильнее...
В какой-то момент я вдруг явственно почувствовала тепло его руки на талии. И его ладонь, которой он крепко сжимал мою. Ткань его одежды под моими пальцами и твердое плечо… Ощущения обрушились на меня внезапно, как налетевший ветер, и мигом унесли уверенность в себе, оставив смущение и неловкость.
На моё счастье, танец как раз закончился. Я поспешила отстраниться, но император убрал ладонь с талии не сразу, задержав на несколько секунд дольше необходимого.
– Спасибо, Лисания, за доставленное удовольствие, – проговорил он, коротко мне поклонившись.
Я смущенно присела в реверансе. Дыхание сбилось, щеки горели, голова немного кружилась, и всё, чего я хотела – это куда-нибудь сесть. Подальше от мужчины.
После меня Дегасар снова пригласил на танец Орсану, и я перехватила несколько обиженных взглядов от тех невест, кому его внимания не досталось. Сама я отыскала в стороне свободное место на одном из диванчиков и потягивала сок, наблюдая за танцующими. По примеру императора теперь многие мужчины кружили своих дам в воздухе.
Побыв на балу еще минут десять, я все-таки сбежала в свою комнату, и, к моему облегчению, в этот раз меня никто не остановил.
Зета немного попричитала, что я провела на балу так мало времени, но помогла снять платье и смыть косметику.
Я нырнула в постель, блаженно вытянулась и решила, что подумаю обо всем завтра. А сейчас – спать.
Глава 5
Разбудил меня бешенный стук в дверь. Не поняв ничего спросонья, я все же вылезла из кровати и, как была – в сорочке – открыла дверь. Заторможено уставилась на пустую гостиную и снова услышала стук: кто-то барабанил именно из коридора.
Какая интересная магия, по идее до кровати звук должен доходить приглушенным, но нет – видимо, специальные чары.
В коридоре оказалась Наися в сорочке и халате.
– Прости, я разбудила? Уже шесть, ты вроде рано встаешь.
Я пожала плечами и пропустила девушку в гостиную. Сама сходила за халатом и уселась в кресло, стараясь не зевать.
Наися выглядела встрепанной и возбужденно блестела глазами.
– Что случилось? – спросила я.
– Ты представляешь? Я танцевала с Дегасаром! – заявила девушка и радостно взмахнула руками.
– М-м, поздравляю? – вопросительная интонация вышла совершенно случайно.
Но я действительно не видела в этом поводов для радости. По крайней мере, в отношении себя. И ужасно хотела спать.
– Спасибо! – Наися не обратила внимания на мой тон. – Он такой… такой…
– Какой?
– Классный!
Всеобщее восхваление императора уже начинало раздражать.
– И ты поэтому пришла ко мне в шесть утра? Ты хоть спала сегодня?
– Я не могу спать, – отмахнулась она. – Дегасар сказал, что сегодня пригласит меня на свидание!
– Если ты придешь с кругами под глазами, он больше никогда не совершит эту оплошность, – ехидно сказала я, потерев глаза.
Вроде достаточно часов поспала, но хочется еще… И домой. В мою маленькую комнатку, где все спокойно и понятно, и не нужно переживать, что тобой вдруг заинтересуется правитель страны…
– Нашла проблему, у меня есть специальный крем!
– От кругов под глазами? Слушай, я хочу спать, честно, и у меня такого крема нет…
– Так я поделюсь!
– … поэтому не хотела бы давать кругам и шанса…
– Выгоняешь, да?
– М-м… А ты уже решила, что наденешь на свидание?
– Э-э… нет.
– Ну вот, какое полезное занятие, а ты у меня! Вдруг не успеешь…
– Точно, ты права, я побежала!
– … собраться, – договорила я, когда за Наисей закрылась дверь.
Я облегченно вздохнула и встала, чтобы вернуться в спальню, но тут дверь снова открылась.
– Слушай, – Наися подошла ко мне возбужденно взмахнула руками. – Он ведь с тобой два раза танцевал!
– И? – не поняла я.
– И с Орсаной два!
– И что?
– А с Уриллой целых три!
Я зависла в раздумьях и все же повторила:
– И что?
– Так ведь получается, что она фаворитка теперь! Он ей больше всего вчера внимания уделил.
Какая радость! Я подавила улыбку и покачала головой.
– Наись, иди скорее собирайся на свидание, а то действительно уведут у тебя императора…
Девушка ойкнула и наконец исчезла из моей комнаты окончательно.
А я вернулась в постель и уставилась в потолок. Сон не шел, вместо него я вспоминала эти дни во дворце и размышляла.
Я не дура, понимаю, что император мной заинтересовался. И все же я надеялась, что он присмотрится к остальным. Вот Орсана действительно будто для него создана: и красивая, и умная, гордая, чуть отстраненная, а император кажется весьма темпераментным…
Я вспомнила его пальцы на коже… и приказала мурашкам сейчас же угомониться. И сердцу поутихнуть.
Вот Орсану бы и отогрел! Представила, как он дотрагивается до её шеи… Но сцена почему-то представляться отказалась. Будто в этом было что-то неправильное, словно я натягиваю-натягиваю, а оно – хлоп, и обратно.
Я нахмурилась и перескочила мыслями на сегодняшний разговор. Что за Урилла, интересно? Я про нее раньше не слышала. И не особо отслеживала, сколько раз вчера Дегасар с кем танцевал. Хотя наблюдала почти все время именно за ним, очень уж красиво он двигался.
Воспоминания о нашем танце нахлынули внезапно, и я почувствовала, как загорелись щеки. Нельзя его больше так близко подпускать! Не для меня этот мужчина, вот пусть и держится подальше.
Я вздохнула и повернулась на бок. Удержишь императора, как же. Значит, нужно как-то стать для него неинтересной. Но как?
Поговорить с Велмией! Меня так внезапно осенила идея, что я села в постели, обдумывая. Давно следовало спросить про награду, заодно и наведу разговор на отбор, спрошу, по каким критериям император выгоняет невест.
Кому-то вредить или показывать себя дурой мне не хотелось, возможно, есть какой-то другой способ ему разонравиться?
Определившись со следующим шагом, я все-таки задремала. А утром проснулась от тихого плеска.
Ничего не поняв, села на постели и удивленно открыла рот: вокруг кровати плескалась вода! На дне виднелся мой ковер, а у двери плавали повседневные туфельки.
Это вообще что? Я присмотрелась и поняла, что глубина примерно сантиметров двадцать. На вид это была совершенно обычная вода. Потоп?
Я все-таки отправила в виду самое простое диагностирующее заклинание, которое знала. Никаких результатов. Наверное, она не опасна, но как осушить разом столько воды, я не знала.
Осторожно слезла с кровати и прошлепала до двери. Выглянула в гостиную, но там творилось то же самое.
Я поспешила надеть халат и вышла в коридор. Вода почти не доставляла дискомфорта, всего лишь приятно холодила ступни, но долго так ходить нельзя, еще простужусь…
«И отправит меня император к лекарю в город, как обычную служанку, а я возьму – и сбегу», – ухмыльнулась глупой мысли.
В коридоре тоже стояла вода. Что же это такое? Потоп во дворце? Ни за что не поверю!
Поколебавшись, я прошла до общей гостиной и дальше – к дверям. И замерла, не дойдя до них несколько шагов – двери были закрыты, это ладно, но еще отсутствовали стражи!
Я все-таки прошагала до конца коридора и подергала ручки. Заперто! Дурацкая шутка вообще! Порывисто развернулась и пошлепала назад.
Надо кого-нибудь найти и устранить потоп. Сейчас мне показалось, что воды стало больше. Ноги уже начали замерзать.
В общей гостиной причитали две девушки, и я бросилась к ним.
– Вы знаете, что происходит?
Но мне в ответ угрюмо покачали головами.
– Но хотя бы заклинание какое-нибудь?
И снова ничего.
Я поспешила за Наисей, она вроде разбирается в водных заклинаниях.
Девушка, видимо, спала, потому что открыла мне не сразу, но вид у нее был ошарашенный.
– Что происходит?
– Не знаю я. Мы заперты на этаже, никого нет, и вода прибывает, – протараторила я, вглядываясь в её лицо с надеждой. – Ты, кажется, курсовую по водным заклинаниям писала? Знаешь, как это убрать?
Наися широко открыла глаза и покачала головой.
– Я писала о том, как получить воду… В пустыне, например… А не как убрать!
Плохо.
Я развернулась и пошла в общую гостиную, Наися последовала за мной. Невесты выходили из своих спален ошарашенными и тоже искали кого-нибудь, кто мог прояснить ситуацию. А мне снова чудился тот жесткий взгляд.
Передернув плечами, я прислушалась к разговорам в комнате. Вода прибывала, а невесты всё не могли договориться. Кто-то из девушек вовсе отказался покидать кровать и мочить ноги, так что в общей гостиной нас оказалось человек десять. Интересно, на других этажах творится то же самое? Меня не покидало ощущение, что это тоже проверка… Жутковатая такая проверка… Ведь как еще объяснить отсутствие служанок и стражи? И запертые двери?
– Надо просто вычерпывать и выливать в ванну! – убеждала одна.
– Фу, вычерпывать руками? – скривилась другая.
– У нас же нет никаких ведер и мисок.
– Вы маги или как? Зачем работать руками?
– А ты, может, сельская девочка, и знаешь, как осушить столько воды разом?
Невесты гомонили и не могли найти решение, а у меня от их криков начала болеть голове.
Не участвовала в обсуждении Орсана, которую я не ожидала здесь увидеть. Мне казалось, именно она не станет мочить ноги и искать выход.
Поколебавшись, я спустилась с кресла, которое занимала, и пошлепала до девушки. Орсана сидела одна на диване и листала какую-то книгу.
– Что ищешь? – спросила я, садясь рядом.
– Заклинание, – немногословно ответила она, перелистнув страницу.
Я втянула ноги на сидение и вытерла их полой халата. Еще немного, и вода начнет заливать кресла и диваны. И что тогда делать?
– Вот, нашла, – прервал мои размышления голос Орсаны.
– Что?
– Заклинание для объединения усилий нескольких магов, – и девушка сунула мне книжку.
Я всмотрелась в страницу. Схема на десять магов и несложный текст. Может, и сработает… Все лучше, чем сидеть и ждать, пока вода зальет по пояс.
– Думаю, это выход. Скажи остальным, – и я попыталась вернуть книгу, но Орсана не взяла.
– Сама скажи, – она обняла себя руками и отрешенно уставилась на воду.
– Ты чего?
Я, конечно, видела, что она ни с кем не общается, но не думала, что с этим какие-то проблемы.
– От меня помощь не примут, – мотнула она головой.
– Почему?
– А то ты не знаешь! – язвительно отозвалась она.
– Слушай, – устало начала я. – Мне абсолютно все-равно, кто что говорит и почему ты мало с кем общаешься. Но я не стану выдавать твоё решение за своё, могу только помочь убедить остальных.
Орсана впервые взглянула мне в глаза, серьезно, пронзительно, будто пытаясь понять, что я за человек. Потом кивнула и, подхватив книгу, встала. Прошла в центр гостиной и обвела всех глазами. Кто-то из невест замолчал и посмотрел на неё с удивлением, а кто-то продолжил обсуждение, бросив лишь косой взгляд. Ожидаемо.
– Я нашла заклинание, – начала говорить Орсана, но её не слушали, тем более, голос у нее был негромкий сам по себе. Кто-то издевательски хихикнул и демонстративно отвернулся.
Я не выдержала и взмахнула рукой: посреди комнаты раздался достаточно громкий хлопок, чтобы все замолчали.
– Нам нужно заклинание для объединения усилий нескольких магов, – заговорила громче Орсана, пользуясь моментом общего внимания. – Мы все знаем простейшие чары, чтобы убрать несколько капель воды. Если объединим нашу магию, сможет осушить весь этаж!
Я успела увидеть, что некоторые из невест скривились, а кто-то смотрел на девушку с откровенным скепсисом, так что не стала медлить. Подскочила к ней и воскликнула:
– Я думаю, это сработает! – беспардонно заглянула в книгу, которую Орсана так и держала открытой, и заявила: – Смотрите, здесь нужно минимум десять человек! Нас как раз хватит. И заклинание мощное. Давайте пробовать!
И, не дав девушкам времени прийти в себя, схватила Наисю за руку и вытянула в центр комнаты.
– Нам нужен круг, поэтому ты встанешь здесь! Ты – здесь, – поставила я следующую невесту.
Я знала, что нужно действовать быстро, иначе снова начнутся бесконечные обсуждения, поэтому просто не давала невестам ни минуты тишины: без умолку болтала и расставляла их по кругу.
Шустро заняла своё место, отмахнулась от ощущения чужого взгляда, которое возникало у меня периодически за это утро, и заявила Орсане:
– Читай! Помните, когда Орсана скажет – произносим заклинание осушения, мы все его знаем!
Девушки послушались, мы все взялись за руки. В нужный момент раздались наши голоса, вода сверкнула искрами и стала быстро исчезать.
Пара секунд, и мы стояли в абсолютно сухой гостиной.
– У нас получилось! – возликовали невесты, бросившись обниматься кто с кем.
Я радостно улыбалась, глядя на них: кто-то даже обнял Орсану, очень её ошарашив.
– Прекрасная работа, – раздался жесткий знакомый голос, и все мигом затихли, смотря мне за спину.
Уже зная, кого там увижу, я обернулась, одновременно отступив на несколько шагов.
– Можете идти на завтрак, – Дегасар кивнул в направлении выхода. – Это испытание вы прошли. А вот те, кто остался в спальнях ждать помощи, будут исключены.
– Это было второе испытание? – неуверенно спросил кто-то, а я, пользуясь случаем, отошла от мужчины еще немного.
– Нет, второе испытание еще впереди, – отрезал император, развернулся и вышел.
Через несколько мгновений в гостиную хлынули причитающие служанки и разошлись по своим невестам.
– Леди, как вы? – Зета выглядела очень взволнованной.
– Пойдем, – вздохнула я, и мы направились ко мне в комнаты.
Зета всю дорогу бросала на меня тревожные взгляды.
– Все хорошо, – сказала я, оказавшись у себя и, наконец, обувшись. – Просто это все было… странно.
– И не говорите! Мы сами такого не ожидали, нам вдруг запретили входить на этаж до особого разрешения, потом только кто-то сказал, что император придумал еще одно испытание.
