Текст книги "Тендер на любовь (СИ)"

Автор книги: Юлия Леонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Глава 31. Не осуждай человека, пока не прошёл путь в его ботинках

Подъехав к дому, Никольский заглушил двигатель. Никита, стараясь не шуметь, открыл ворота и закатил байк во двор, а оттуда в гараж. Накрыл мотоцикл брезентовым чехлом. Роллетная дверь гаража опустилась с тихим шорохом. Бесшумно ступая, Никольский дошёл до сторожки, заглянул в приоткрытое окно. На маленьком столике стояла пустая бутылка из-под Хеннесси, которую он вечером презентовал Прокопычу, а сам старик спал сном младенца.

В гостиной Никольский швырнул в кресло мотоциклетный шлем и сдёрнул с плеч кожаную косуху. Избавился от кобуры. Вытащив ствол, открутил глушитель. Принюхался. Пахло порохом. Собрав оружие и амуницию в пакет, поднялся на второй этаж, набрал шифр на панели сейфа и погрузив всё внутрь, захлопнул дверцу.

В ящике массивного письменного стола стояла початая бутылка виски. Вытащив пробку, Никита приложился к горлышку. Несколько больших глотков обожгли гортань и пищевод. Стоило закрыть глаза и вновь перед глазами появлялась тёмная блестящая точка на виске бритоголового, пульсирующая густой вытекающей кровью. Тонкая струйка стекала по щеке на массивную бычью шею.

Никольского замутило, затряслись руки так, что он поставил бутылку, чтобы не уронить. Держась за стенку, добрался до уборной и рухнул на колени перед унитазом. Когда желудок перестал сжиматься, Никита забрался в душевую кабину и включил горячую воду. Несмотря на то, что от воды валил пар, его продолжало колотить крупной дрожью.

Горячий душ мало, чем помог. Выбравшись из кабинки, Никита с трудом стянул мокрые джинсы, футболку и бельё. Бросив всё на полу, добрался до своей спальни. Трясущимися руками открыл комод и вытянул из ящика мягкий спортивный костюм. Завернувшись в плед, Никольский рухнул в постель. Кажется ему удалось забыться сном, но ненадолго. Крепкая рука ощутимо впилась в плечо и безжалостно встряхнула, прогоняя остатки дрёмы.

– Вставай, – над ухом прогремел знакомый голос.

Никита разлепил веки, перед ним злющий, как сам сатана, сложив руки на груди стоял Сабуров. Никольский сел и со стоном схватился за виски.

– Не переигрывай, – зло процедил Руслан. – Знаю, что не пьян, знаю, где ты был пару часов назад.

– И? – вздохнул Никита.

– Всё! Собирайся. Я больше не горю желание дерьмо за тобой разгребать. Твою задницу прикрывать я не нанимался.

– А я и не прошу прикрывать мою задницу, – огрызнулся Никольский. – Не лезь в мои дела.

– Вендетта окончена, – не сдавался Сабуров. – Твою мать, Никита. Ты все мои планы псу под хвост спустишь, – прошипел Руслан, теряя терпение.

– А какие у тебя планы? Побольше бабла отгрести за процент?! – взвился Никольский.

У Руслана пальцы сжались с кулаки.

– Ну, давай! Бей! – выпрямился во весь рост Ник.

Сабуров несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь вернуть себе утраченное самообладание.

– Я тебе клянусь, что каждый из этих мудаков получит по заслугам, но твоя самодеятельность ставит под угрозу всё, – медленно процедил он.

– Как там в китайской философии, не осуждай человека, пока не пройдёшь долгий путь в его ботинках. Не смей указывать мне, что я должен делать. Со своей жизнью я разберусь сам. И на будущее, мою задницу прикрывать не надо, – холодно с расстановкой ответил Никольский.

– Ты сядешь, лет на двадцать, – вздохнул Сабуров.

– Даже если и сяду, это не твоё дело.

– Будь осторожен, – сдался Руслан.

Сабуров спустился во двор и сел в машину.

– Бесполезно, – выдохнул он на немой вопрос Калинина. – Упёрся, как баран, не силой же мне его тащить. Да и один я с ним не справлюсь.

– Могу подсобить, – повёл широкими плечами Кирилл.

– Не нужно. Всё одно сделает по-своему. Просто приставь кого-нибудь из ребят. Пусть присмотрят.

По дороге домой Сабуров всё никак не мог отпустить из мыслей разговор с Никольским. Никита сильно изменился с той самой первой встречи в клубе. Тогда он показался Руслану мягким, как пластилин. Лепи из него, что хочешь. Недаром же Ника вертела им, как хотела. Но ласковый добродушный щенок быстро повзрослел. Превратился в молодого, злобного, опасного и битого жизнью дворового пса. Ни уговоры, ни угрозы на него не подействуют. Он всё равно сделает всё так, как решил.

Память словно киноплёнку отмотала время на два десятка лет. И вот ему уже снова пятнадцать. Поздний вечер, в ворота въезжает джип охраны. Парни открывают заднюю дверь и достают что-то, завёрнутое в одеяло. При взгляде на изувеченное тело его затошнило, он убежал тогда за угол дома, где его нещадно рвало, а потом услышал раздирающий душу крик, переходящий в несмолкающий вой. Кричала мать. Она тогда поседела за одну ночь, и, наверное, только осознание того, что у неё есть сын, удержало её от той грани, которая отделяет нормального человека от безумца.

Что он мог сделать тогда? Ничего! Потом, спустя десяток лет, он нашёл тех из них, кто выжил в мясорубке девяностых одного за другим. Нет, сам не стал марать руки, но заплатил, чтобы, наконец, прошлое перестало ходить за ним по пятам. Но не помогло. Даже зная, что все, кто был причастен к смерти отца, отныне кормят червей, так и не смог отпустить тени из прошлой жизни.

Так что, чувства Никольского ему были близки и понятны. Только Никита решил всё сделать сам.

***

Обвинение Сабурову так и не предъявили, не удалось собрать доказательства. Ещё несколько раз дёргали на допрос, но дело заводить не стали. Первая фаза операции прошла более, чем успешно. «Стройинвест» отныне был компанией с безупречной репутацией. Конечно, шумиху попытались поднять журналисты, но Руслан согласился дать несколько интервью наиболее авторитетным изданиям, объяснив недавние обыски происками конкурентов. На этом всё улеглось.

Оставив «Стройинвест» в руках Зарецкого, Сабуров вернулся в офис «Старкома». Пора было преступать к реализации следующей части плана. Ирину он отпустил в Москву. Она и так задержалась. Памятуя об обещании, данном Веронике, Руслан посадил её в приёмной, посчитав, что с составлением его расписания, регистрацией документов и решением организационных вопросов она вполне справится. За то время, что он ещё планировал оставаться, девушка поднаберётся опыта, и его преемнику достанется уже вполне компетентный помощник.

Первые несколько дней Вероника совершала невероятное количество ошибок и промахов, и любая другая претендентка на должность личного помощника господина Сабурова давно бы уже с треском вылетела за дверь офиса с волчьим билетом. Руслан изо всех сил старался сдерживаться и проявлял чудеса терпения, натаскивая новую секретаршу.

Наверно, это было не самым разумные решением взять на работу бывшую любовницу, но ничего другого Руслан предложить ей не смог. Диплом стилиста явно не был самым востребован в его компании.

Нынешнее утро не стало исключением. Ника напутала с расписанием и в итоге, о намеченной деловой встрече Сабуров узнал за двадцать минут до её начала. Материалы, которые Руслан просил подготовить к приходу потенциального партнёра, Ника распечатать забыла. Пришлось Сабурову целиком полагаться на свою память, к счастью, она его не подвела. Простившись с визитёром, Руслан вышел в приёмную.

– Вероника, если я прошу вас подготовить встречу, то это подразумевает стандартный набор действий. Ничего сложного, – процедил Сабуров.

– Прости, я постараюсь больше ничего не упустить и не напутать, – промямлила Вероника.

– Простите, – поправил её Руслан.

– Что? – не удержалась девушка. В голосе явно сквозила обида.

Сабуров опёрся ладонями на её стол и наклонился вперёд.

– То, что когда-то у нас был секс во всех позах, не даёт вам здесь никаких привилегий. Это понятно?

– Понятно, – сглотнула ком в горле Вероника.

– Поэтому на «вы» даже если мы наедине, – Сабуров выпрямился, ослабляя и снимая галстук.

Дверь в приёмную открылась и на пороге остановилась Анна.

– Привет, – улыбнулась она мужу. – Ты говорил, что хотел пойти со мной на приём к врачу.

– Прости, совсем замотался, – Руслан бросил раздражённый взгляд на Веронику. Ведь он просил её напомнить.

Проследив за взглядом супруга, Анна нахмурилась. На месте Ирины Сергеевны сидела Вероника, а муж даже не счёл нужным ей сказать о том, что он взял её на работу.

– Идём, – Сабуров обнял жену за талию и повлёк её к двери.

Оставшись в одиночестве, Ника поднялась из-за стола и прошла в кабинет шефа. Пиджак Руслана остался висеть на спинке кресла. Девушка провела ладонью по ткани, сняла его со спинки кресла и прижалась к нему лицом, вдыхая аромат парфюма, смешанный с собственным запахом Сабурова. С той самой жуткой ночи этот запах у неё теперь ассоциировался с чувством защищённости и безопасности.

Руслан спас ей жизнь, и теперь она готова ему эту самую жизнь подарить, если он только попросит, но пока у неё не получалось даже выполнять свою работу без нареканий с его стороны, а всё потому, что мысли её витали слишком далеко от её прямых должностных обязанностей.

– Почему ты взял её на работу? – Анна забралась на заднее сидение Хаммера.

– Это не имеет значения, – тоном, который явно свидетельствовал о том, что он не желает продолжать разговор на эту тему, отозвался Руслан.

– Очень даже имеет, – не взирая на присутствие Калинина, продолжила Анна.

– Мне показалось, или у тебя с Никой отношения наладились, – повернулся к жене Сабуров.

– Не тогда, когда она так близко от тебя. Ты спал с ней, – надулась Аня.

– У каждого из нас есть прошлое, – вздохнул Руслан.

– Ты всех своих любовниц к себе на работу берёшь? – продолжила злится Анна.

– Нет. Скорее это исключение из правил. Обычно я так не делаю. Ника – особый случай.

– Ну, да, – хмыкнула Аня, – мы же в ответе за тех, кого приручили.

– Ты ревнуешь, – усмехнулся Руслан.

– Да, я ревную, мне не нравится, что она рядом с тобой так близко.

– У тебя нет повода, – Руслан обнял жену за плечи и губами прижался к её виску. – Я люблю только тебя.

***

Несколько дней Никольский отсиживался дома. В новостях случившемуся посвятили лишь небольшой эпизод, откомментировав, как ДТП со смертельным исходом. Якобы водитель, пребывая в состоянии алкогольного опьянения, на что указывали осколки бутылки из-под крепкого алкогольного напитка, найденные в салоне, не справился с управлением и въехал в бетонный блок дорожного ограждения. В двигателе произошло возгорание, огонь перекинулся в салон, добрался до бензобака и автомобиль взорвался.

Никите стало понятно, что имел в виду Сабуров, когда сказал, что не нанимался подчищать дерьмо за ним. То, что Руслан так быстро нашёл труп бритоголового, свидетельствовало о том, что за самим Никольским организована слежка. Никита не плохо разбирался в IT технологиях, существовало множество программ, способных отследить местоположение человека через его смартфон. Поэтому первое, что сделал Ник выбравшись из дома, купил в ближайшем салоне связи новый телефон и сим-карту.

Вернувшись домой, он побрился, надел брендовые джинсы, голубую рубашку поло, которая так хорошо подчёркивала невероятную синеву его глаз. Картину портили только свежие шрамы на открытых участках тела, пришлось накинуть тонкий белый кардиган, и образ беззаботного плейбоя был готов.

Никольский выгнал из гаража мерседес и направился в сторону медицинского центра, где работала Валерия Леонидовна.

Заняв место на парковке неподалёку от ярко-красной мазды, Никита приготовился к ожиданию, но дочь Кутузова не заставила себя долго ждать. Женщина села в машину и выехала со стоянки по направлению к центру города.

Ник обогнал красную мазду и пристроился впереди, наблюдая в зеркало заднего вида за Валерией. В какое-то время женщина отвлеклась, отвела взгляд от дороги, и Никита резко ударил по тормозам. Удар в задний бампер вышел довольно ощутимым. Капот мазды приподнялся домиком.

Глава 32. Свидание

Никольский выдохнул, заставив себя собраться. Включив аварийку, Никита вышел из машины. Остановившись у заднего бампера машины, Никольский сделал вид, что оценивает ущерб, краем глаза наблюдая за Валерией. Отодвинув от себя сработавшую подушку безопасности, Лера несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, после чего решительно толкнула дверцу и выбралась из машины.

– Что ж, вы девушка, на дорогу не смотрите? – укоризненно покачал головой Никольский.

– Простите, отвлеклась. Вы не переживайте, у меня страховка есть, а если страховка не всё покроет, я вам полостью возмещу расходы на ремонт машины, – торопливо заговорила Лера.

Губы Валерии Леонидовны немного подрагивали, выдавая её волнение.

– Надо, наверно, ДПС вызвать и комиссара аварийного. Я правда не знаю, что нужно делать. Десять лет машину вожу, первый раз в аварию попала, – робко улыбнулась она.

– У вас знак аварийной остановки есть? – нахмурился Никита.

– Да, должен быть. – Лера поспешила открыть багажник.

Выставив на дороге красный треугольник, Никольский вернулся к машинам.

Из-под капота красной мазды на асфальт стекали технические жидкости. Мерседесу тоже досталось, но он, по крайней мере оставался на ходу.

– Я вызову комиссара и эвакуатор, – Никита достал телефон. – Похоже, что своим ходом, вы отсюда уже не уедете.

Лера тихо ахнула, когда масштабы повреждений стали очевидны.

– Может быть, кофе, пока ждём? Я угощаю, – кивнул Никольский на кафе, напротив которого случилась авария.

– Не удобно, – смутилась Валерия.

– Да, бросьте вы. Нам тут ещё не меньше часа торчать. Вон пробка какая собралась, – обезоруживающе улыбнулся Никита.

– Хорошо, но за свой кофе я заплачу сама, – робко улыбнулась в ответ Валерия.

– Вам какой? – поинтересовался Никольский.

– Капучино, – вздохнула Валерия.

Никита перешёл дорогу, направляясь к кафе по пути договариваясь с аварийным комиссаром о составлении протокола.

Лера забралась обратно в машину. Надо признаться, что сначала она испугалась. Разумеется, фамилия отца в любом случае послужила бы ей защитой, вряд ли кто-то осмелится бросить вызов Леониду Аркадьевичу, но вписаться в задний бампер очень дорогой иномарки представительского класса оказалось не самым приятным жизненным опытом.

Конечно, в итоге бы всё разрешилось, даже если бы за рулём мерседеса был кто-нибудь из тех, с кем по обыкновению имеет дела её отец. Но Лере повезло, водителем оказался очень приятный молодой человек, который, по-видимому, не принял случившееся слишком близко к сердцу. Да и не хотелось ставить отца в известность. Разве она не взрослая самостоятельная женщина, которая сама зарабатывает себе на жизнь? Лера выпрямилась, повернула зеркало заднего вида, поправила белокурые локоны, проверила не стёрлась ли помада. Она хороший специалист со своей наработанной годами клиентурой, у неё приличный доход, и папе совсем не обязательно знать, что единственная дочь ловила на дороге ворон и в результате поцеловала зад чужой иномарки.

В окошко постучали.

– Ваш кофе, – обворожительно улыбнулся Никольский. – Дозвонился, минут сорок придётся подождать.

Лера выбралась из автомобиля и приняла из рук молодого человека бумажный стаканчик с горячим напитком.

– Сколько я вам должна? – наклонилась она за сумочкой, оставшейся в салоне.

– Ужин. Сегодня. Ресторан выбираете вы, плачу я, – блеснул синими глазами Никольский и пригубил свой двойной эспрессо.

Валерия ощутила, как запылали щёки. Её явно приглашали на свидание. Спрятавшись за стаканчиком с кофе, она позволила себе быстрый оценивающий взгляд. Высокий, широкоплечий, под небесно-голубой рубашкой поло угадывался вполне себе приличный мышечный рельеф. Густые волосы цвета спелой пшеницы, спадающие на лоб длинной чёлкой, голубые, словно летнее небо, глаза, аккуратной формы прямой нос и чертовски соблазнительные губы, прихотливо изогнутые в лёгкой усмешке. Определённо есть от чего потерять голову. И всё же, по мнению Леры, у этого безупречного образчика представителей мужской породы имелся один весьма существенный недостаток, а именно возраст. Он явно моложе. Лет на пять, не меньше.

– Не думаю, что это хорошая идея, – пробормотала себе под нос Лера.

– Уверяю вас, очень хорошая, – Никольский прислонился бедром к своему мерсу.

– Мы даже не знакомы, – сказала первое, что пришло в голову Валерия.

– Никита, – представился Никольский. – А вы?

– Валерия, – вздохнула женщина.

– Ну, вот мы уже знакомы, и у вас больше нет повода мне отказать, Лера, – мягко произнёс Ник.

Когда Никита хотел, он умел быть обаятельным и в меру настойчивым, чтобы при этом не казаться чересчур навязчивым.

– К тому же, это вы въехали в мою машину и должны мне моральную компенсацию за причинённый ущерб.

– Ну, хорошо, – сдалась Валерия. – Как вы относитесь к итальянской кухне?

– Я очень люблю итальянскую кухню, – сверкнул белозубой улыбкой Никита.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ресторан «Венеция», сегодня в семь вечера, – словно бросаясь в омут с головой, выдохнула Лера.

– Прекрасно. Вы позволите? – Никита вынул из ослабевших пальцев Валерии смартфон и быстро вбил свой номер, после чего нажал вызов.

Спектакль пора было заканчивать. Вернув женщине телефон, Никольский бросил раздражённый взгляд на дорогу. Наконец, среди машин, медленно плетущихся в пробке, показался жёлтый проблесковый маячок аварийного комиссара. Составление протокола не отняло много времени, к тому же спорных моментов не возникло, ибо авария представляла собой самый распространённый классический вариант.

Минут через десять появился эвакуатор. Красную мазду погрузили на платформу.

– Куда везти? – поинтересовался водитель эвакуатора.

– Автосервис на Калинина, – не дав даже рта раскрыть Валерии, распорядился Никольский.

– Ну, знаете, то, что я согласилась с вами поужинать ещё не даёт вам право распоряжаться моей машиной! – разозлилась Лера.

– Это хорошая мастерская, – обернулся к ней Никольский. – Я сам пользуюсь её услугами. К тому же там с вас лишнего не возьмут. Садитесь в машину, сами убедитесь.

Лера не стала сопротивляться. Получалось, что она даже неблагодарная какая-то. Никита так легко и изящно решил все проблемы, причиной которых была она сама, а она ещё и кочевряжится.

Затормозив вслед за эвакуатором около автосервиса, Никольский ободряюще улыбнулся Валерии и выбрался из машины.

– Михалыч! – остановился он у распахнутых ворот бокса. – Я тебе клиента привёз.

– Здорово! – вышел из бокса механик. – Что опять разбил?

– Девушка в меня въехала. Надо бы сделать быстро и качественно.

– Быстро и качественно будет не дёшево.

Никита нагнулся к уху владельца сервиса:

– Скажешь половину цены, остальное я доплачу, – прошептал Никольский.

– Видимо красивая девушка, – усмехнулся Михалыч. – Ладно, показывай.

Решив вопрос с ремонтом пострадавших автомобилей, Никита гостеприимно распахнул дверцу своего авто.

– Но вам же тоже ремонт нужен? – смутилась Лера.

– Завтра загоню, – беспечно улыбнулся Никита. – Садитесь, уже четыре часа. Вы не забыли, что через три часа мы договорились поужинать?

– Я чувствую себя обязанной вам, и мне это не нравится, – честно призналась Валерия.

– Вы мне просто очень понравились, Лера, и, поверьте, помочь вам, мне только в удовольствие, – уверил её Никольский.

Высадив Валерию около её дома, Никита направился к себе. По пути заскочил в цветочный магазин, выбрал семнадцать белоснежных роз на длинных толстых стеблях. Оставалось только переодеться и без опозданий подъехать к ресторану «Венеция».

Пока всё шло, как по маслу. Единственное, что не нравилось Никольскому, так это то, что, как бы он ни пытался настроить себя против Валерии, она всё равно вызывала в нём чувство искренней симпатии. Вежливая, приятная в общении, тактичная и, что греха таить, очень красивая женщина. Вполне вероятно, что Сабуров ей увлёкся, несмотря на то, что женат на его сестре. Да и брак этот – сплошная фикция.

Это Анька втрескалась в Руслана по самые уши, а что у него на уме – не понятно. Пока неясно, что задумал Сабуров, говорил, что у него есть какой-то план, но скорее всего просто собирается вернуть себе то, чем пришлось пожертвовать, выручая непутёвого шурина и его подружку.

Мысль о Нике больно кольнула в самое сердце, тотчас отрезвляя. Нет, Валерия, конечно, не виновата ни в чём, и, наверняка, даже не догадывается, какими методами её папаша добывает нужную ему информацию и расправляется с неугодными, но закон: «око за око, зуб за зуб» ещё никто не отменял.

Без пятнадцати семь Никольский выбрался из такси, прошёл к заранее заказанному столику и устроился у окна, наблюдая за прохожими. Валерия оказалась пунктуальной, и долго ждать не пришлось. Заметив её у стойки хостес, Никита не смог удержаться от того, чтобы не пройтись оценивающим взглядом по стройной фигуре. Белокурые локоны красивой волной лежали на хрупких плечах, жемчужно-серое платье выгодно подчёркивало все волнующие изгибы. Словно почувствовав напряжённый взгляд Никольского, Лера обернулась, улыбка осветила её лицо, и она приветливо махнула рукой. Как бы не старался, Ник не мог отвести взгляда, пока она шла к столику, слегка покачивая бёдрами.

Валерия вспыхнула, как девчонка на первом свидании, принимая роскошный букет, спрятала в нём лицо, а когда осмелилась взглянуть на Никольского, глаза её сияли.

Официант, принёсший меню, отправился за вазой, оставив гостей ресторана наедине.

– Признаться честно, я кроме пасты, в итальянской кухне больше ничего не знаю, – улыбнулся Никита, оторвав взгляд от меню. – Поэтому целиком полагаюсь на ваш выбор. Что посоветуете?

– Здесь хорошо готовят тортеллини и лазанью, – отозвалась Лера.

– Тогда попробуем и то, и другое. Вино? – Никита заглянул в винную карту.

– Пожалуй, – Валерия засмотрелась на нового знакомого.

В белой рубашке без галстука и в классических брюках тёмно-синего цвета, он производил убийственное впечатление. Она успела заметить, с каким интересом его разглядывают присутствующие дамы.

Никольский быстро определился с заказом. Официант принёс и разлил по бокалам довольно дорогое марочное вино.

– Никита, расскажите о себе? – улыбнулась Валерия, пригубив терпкое красное вино.

– Да нечего особо рассказывать, – усмехнулся Никольский. – Менеджер среднего звена. Работал в компании у отца, теперь вот у мужа сестры. Не женат, детей нет.

– А ваши родители, чем занимаются?

Лицо Никольского омрачилось:

– Мама погибла почти двадцать лет назад, несчастный случай. Отец умер в этом году от сердечного приступа.

– Простите, – стушевалась Валерия.

– Да, всё нормально. Это жизнь просто, – вздохнул Никита. – А вы чем занимаетесь, Лера?

– Я психолог. Работаю в реабилитационном центре.

– Помогаете людям?

– Стараюсь.

Принесли заказ, и разговор на время прервался. Официант долил вино в бокалы и удалился.

– Кольца я не вижу, – заметил Никольский, – значит вы не замужем.

Лера нервно прикусила губу. По сути Никита ей совершенно незнаком, но и начинать отношения, если они всё-таки случатся, с вранья и недомолвок не хотелось.

– Я вдова, – тихо обронила она. – Муж погиб пять лет назад. С тех пор я одна, – добавила она.

– Трудно поверить, что такая красивая девушка одна, – Никита накрыл ладонью изящную женскую кисть.

Он почувствовал, как сжались тонкие пальцы под его ладонью, но руки Лера не убрала.

– Я много работаю, как-то не было времени устраивать личную жизнь, – пожала плечами Валерия.

– Значит мне повезло, что вы в меня въехали, – весело заметил Никольский.

– А может быть, это мне повезло. Хотя, клянусь, что я не специально, – вино позволило немного расслабиться и сделало атмосферу за столом более непринуждённой.

В разговоре больше не упоминали усопших родственников. Говорили о работе, но не вдаваясь в подробности, о музыкальных и книжных пристрастиях.

– Никита, простите мне бестактный вопрос, но сколько вам лет? – не удержалась от любопытства Валерия.

– Двадцать шесть, – улыбнулся Никольский. – И, по-моему, нам давно пора перейти на «ты».

– Я полагаю, не стоит. Не думаю, что у нас с вами, что-нибудь получится, – серьёзно заметила Лера.

– Почему? – искренне удивился Никольский. – Я вам совсем, совсем не нравлюсь?

– Вы мне очень понравились Никита, но я старше вас и это будет неправильно.

– Глупости! – фыркнул Никита. – Старше? Год-два, разве это имеет значение?

– Больше, чем год или два, – вздохнула Лера.

На мгновение ей показалось, что во взгляде Никиты промелькнула досада. Никольский и в самом деле почувствовал, что Лера замкнулась в себе и уже готова попрощаться с ним и сбежать. Надо было что-то предпринять и немедленно.

– Лера, ты никогда не узнаешь, могло бы у нас что-то получится или нет, если не попробуешь, – понизил голос Никита, глянув на собеседницу из-под густых тёмных ресниц. – Ты веришь в судьбу? Что если наша встреча предопределена свыше.

– Я не верю в провидение и высшие силы, – покачала головой Валерия.

Никольский забрал у неё из рук бокал с вином, заключил её тонкие пальцы в плен своих ладоней:

– То, что мы сегодня с тобой здесь – это уже начало чего-то нового. Не прячься за отговорками, Лера.

– Я не прячусь, – возразила Валерия. – Я стараюсь не терять почву под ногами и чувство реальности.

– Может быть, я тороплю события, – вздохнул Никита, – но дай мне шанс узнать тебя поближе.

Лера осторожно вытащила пальцы из его ладоней:

– Ты мне нравишься, очень. И именно это меня пугает, – призналась она. – Всё так быстро происходит. Ещё сегодня утром мы ничего не знали друг о друге. Это какая-то сумасшедшая карусель.

– Просто скажи, что мы ещё встретимся, и этот вечер не станет последним.

– Хорошо, – Валерия робко улыбнулась. – Давай попробуем.

Провожая Валерию домой, Никольский не рискнул напрашиваться на чашечку кофе, но сев в такси, отправил сообщение в мессенджере: «Спокойно ночи, Лера. И спасибо за приятный вечер».

«И тебе спасибо. Я позвоню. Завтра», – пришло в ответ.

Никита откинулся на спинку заднего сидения автомобиля и прикрыл глаза. У него всё получилось, но  чувство удовлетворения от того, что всё прошло по задуманному сценарию, отсутствовало напрочь. Наоборот, на душе стало гадко и муторно.