Текст книги "Роковая ошибка"
Автор книги: Юлия Кузьминых
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
– Альфредо, иди, проверь, все ли готово к намеченной на вечер пресс-конференции?
Невольно отметив леденящий душу презрительный тон своего отца, Мике вздрогнула. В своей жизни она никогда не видела, чтобы он с такой ненавистью отзывался о ком-то из своих подчиненных, даже если по их вине компания несла незначительные убытки вместо должной прибыли. Ее отец был очень сдержанным, мудрым и терпеливым человеком. Он никогда не забывался настолько, чтобы публично демонстрировать свои истинные чувства. Но, похоже, на семейство Моретти это табу не распространялось. Подумав о небольшом списке лютых врагов Лукаса, Микелина с долей радостного облегчения приняла тот факт, что она находится по другую сторону от них. Она не завидовала участи тех несчастных, решивших выступить против ее отца. По крайней мере, она сама на такое никогда бы не решилась.
Неприятно поморщившись от собственных мыслей, рыжеволосая девушка вновь постаралась вернуться в ту непринужденную доброжелательную атмосферу, в которой ещё минуту назад пребывал ее отец.
Слегка улыбнувшись уважительно поклонившемуся Альфредо, она проводила его взглядом до двери, после чего вновь обратила внимание на подергивающие ее вьющийся локон пальцы отца.
– Я очень рад, что ты так быстро пошла на поправку. Я не заметил даже легкого прихрамывания, когда ты зашла в кабинет.
– Я, и, правда, очень хорошо себя чувствую, – улыбнулась она, с нежностью посмотрев в заботливое лицо родителя.
– Что ж, я очень рад, – вновь став серьезным бизнесменом, Лукас перевел взгляд на лежащие перед ним бумаги.
Вспомнив о цели своего визита, Микелина слегка прикусила нижнюю губу. Выбрав самый подходящий момент рассказать отцу о своих планах, девушка невольно набрала в грудь побольше воздуха. Обычно она не нуждалась в разрешении выбраться на вечеринку к друзьям, так как спрашивать было просто не у кого. Из-за бизнеса они с отцом слишком часто жили порознь. Привыкшая к собственным решениям, Мике не сразу нашлась с подходящими словами о своей просьбе. По ее мнению, было бы намного проще не надоедать отцу со столь незначительными делами, но, с другой стороны, как объяснить ему свое отсутствие поздним вечером?
– Пап, я …
Заметив нерешительный тон дочери, Лукас вновь поднял голову.
– Ты что-то хотела?
Неуверенно уронив взгляд на колени, Мике вдруг вспомнились недавно произнесенные слова Изабель.
Неважно, спрашивала ли она разрешения у своего отца или нет, он все равно был в курсе каждого ее шага все эти годы. Молчаливые преданные слуги Лукаса виртуозно создавали тонкую иллюзию ее собственного выбора, молча следя со стороны за каждым действием дочки хозяина. Лишь Мануэль всегда открыто поддразнивал ее тем, что без его пристального внимания она обязательно попадет в какую-нибудь неприятность. Чувствуя себя маленькой девочкой, за которой обязательно должны следить взрослые надзиратели, Микелина невольно насупилась. В конце концов, она уже давно не ребенок и вполне может нести ответственность за свои действия. Вспомнив о поставленном вопросе, девушка, как ни в чем не бывало, добродушно улыбнулась отцу.
– Да, – согласно кивнула она, – я хотела узнать, будешь ли ты на ужине?
Виновно растянув губы в усталой улыбке, Лукас Горнели едва заметно покачал головой.
– Боюсь, детка, сегодня не получится. С минуты на минуту здесь должен появиться Тортора, а после этого у меня назначена пресс-конференция в доме культуры, – тихим голосом произнес он. – Прости меня, но эти две недели до окончательного решения Гаспара будут для меня сущим адом.
Ободряюще улыбнувшись, Мике едва заметно сжала большую мужскую ладонь. Она с детства привыкла к такой суетливой жизни своего отца. Даже когда они жили под одной крышей, она все равно видела его только по выходным, отчего всякий раз завидовала своим сверстникам, чьи родители проводили с ними каждый день.
– Я все понимаю. – нежно отозвалась она, – тебе нужно произвести должное впечатление на Гаспара. За меня не волнуйся. Я найду, чем себя занять.
Поймав отстраняющуюся от его руки девичью ладонь, Лукас вновь притянул ее к себе.
– Однако, вполне возможно, что завтрашний завтрак мы проведем вместе, – ущипнув дочь за кончик носа, обратился к ней седовласый мужчина, – если конечно, кое-кто будет склонен встать ранним утром, чтобы разделить с отцом его скромную трапезу.
Вспомнив, в какую рань отец предпочитает завтракать, Мике невольно наморщила носик.
– Тогда увидимся за завтраком, – тут же беззаботно улыбнулась она. – Но, если все же я не спущусь, то я просто хотела пожелать тебе удачи на ближайшие две недели. Надеюсь, Альфьери не упустит своего шанса выбрать достойного компаньона и не сделает опрометчивый выбор.
– Уверен, так и будет, – слегка похлопав рукой по тыльной стороне девичьей ладони, уверенным тоном отозвался отец. – Что ж, ну а своей ненаглядной принцессе я лишь хочу пожелать приятного путешествия.
– Куда-то собираетесь? – раздался с порога голос главы неаполитанской полиции. – Надеюсь, не на южные архипелаги нашей прекрасной родины?
– Вы что-то имеете против Капри, синьор Тортора? – доброжелательно улыбнулась Мике.
Встав с кресла, девушка подошла к их новому гостю, намереваясь пожать его руку, однако перехватив ее ладонь, Серджио Тортора галантно запечатлел на ней свой приветственный поцелуй.
– Против этого замечательного острова я ничего не имею, но только если там находится ваш брат, – вполне серьезно отозвался высокий собеседник. – А так как я слышал, что его пока нет, то я и вам не советую направляться в ту сторону.
– Вы меня пугаете, Серджио, – обратившись к давнему другу семьи просто по имени, Микелина аккуратно высвободила свою ладонь из рук начальника полиции. – В чем дело? Почему вы так настоятельно рекомендуете мне избегать столь милых островов?
Тягостно вздохнув, высокий мужчина посмотрел сначала на молчаливого хозяина особняка, после чего вновь задержал взгляд на его обворожительной дочери. Мысленно взвесив все «за» и «против», мужчина все же начал свой разговор при рыжеволосой девушке.
– Наши люди вновь обнаружили на новую партию героина на Искье, – обращаясь к Лукасу, недовольно произнес Тортора. – За этот месяц это уже третий случай.
– Наркотики? – искренне удивилась Мике. – На Искье?!
– И не только, – четко сказал мужчина. – Пару дней назад мы почти взяли наркодилера на Сицилии. Но мерзавцу удалось скрыться. Я также полагаю, что к этому могут быть причастны и другие менее крупные острова.
– Прекратите пугать мою дочь! – резко произнес сидящий в кресле Лукас. – Микелина едет не на острова. Она едет в совершенно другом направлении, так что не стоит волноваться.
– Предосторожность никогда не помешает, – намного спокойнее прежнего отозвался Серджио.
Недоуменно покачав головой, будто все, что она только что услышала, было чистой воды страшной выдумкой, молодая девушка мягко улыбнулась начальнику полиции, которого знала с самого детства. И все это время Серджио Тортора всегда был не в меру встревожен тем или иным делом, которое, по сути, не стоило и выеденного яйца.
– Что ж, спасибо за предупреждение, – кротко улыбнулась она напоследок обеспокоенному собеседнику. – Буду настороже.
Оставив обоих мужчин с глазу на глаз, Мике прикрыла за собой тяжелую дверь.
Что ж, можно сказать, что свою задачу она выполнила. По крайней мере, раз отца не будет дома, то есть ли смысл отпрашиваться на вечеринку, о которой он даже не узнает?
Заметив на пути приближающуюся Марту с подносом в руках, Микелина поспешно окликнула служанку.
– Скажи, в доме остались мужчины из слуг, умеющие водить машину?
Призадумавшись на секунду, Марта слабо кивнула головой.
– Да, кажется, Энрико ещё здесь. Он как раз заканчивает с цветами за домом.
– Энрико? – мало понимая, о ком именно они говорят, переспросила молодая хозяйка.
– Энрико – наш новый садовник, – пояснила Марта. – Правда, я не знаю, умеет ли он водить машину. А зачем вам это нужно?
– Неважно, – отмахнулась от вопроса Микелина. – просто, как только мой отец уедет из дома, пришли этого Энрико ко мне в комнату. Я хочу поговорить с ним о цветах.
Стоя по центру гардеробной, Микелина критично осмотрела свой маскарадный наряд в отражении большого овального зеркала. Нетерпеливо прищелкнув своими тонкими пальчиками, она не спеша провела ими вдоль соблазнительно выпирающей из красного кружева налитой груди, слегка приостановилась на обнаженном участке загорелого живота, после чего, миновав алые резинки эротичного пояса, проскользнула поверх тонких трусиков-танга, сексуально очерчивающих небольшой треугольник между ног. Поправив красную подвязку на тонком чулке, придававшую ее бедру ещё более соблазнительный вид, девушка спешно застегнула молнию черных лаковых сапог. Благодаря многолетней практике, она без особых проблем уверенно стояла на длинных шпильках, с которыми она даже при всем желании не сможет и наполовину выжать педаль газа своего любимого Порше.
Однако такая красота действительно стоила жертв.
В очередной раз восторженно посмотрев на стоящую в отражении девушку, Мике собрала в узел роскошную копну огненных волос, аккуратно надевая поверх белоснежный аллонж[2]. Приветливо подмигнув новоиспеченной Марии-Антуанетте, девушка слегка поправила вьющиеся локоны парика и, скрыв полуобнаженное тело в складках черного, как ночь, плаща, застегнула большую жемчужную пуговицу широкого ворота на своей изящной шейке.
Услышав тихий стук в закрытую дверь, Микелина покинула гардеробную, как можно скорее впуская к себе не на шутку растерянного слугу.
– Марта сказала, что вы меня вызывали, – пройдя на порог ее спальни, проговорил молодой мужчина в измазанном землей резиновом фартуке и темно-зеленых штанах. – Синьорина, моя смена почти закончена. Уверяю, цветы за домом в полном порядке и я…
– Скажи, ты умеешь водить? – внимательно осматривая худощавого шатена, напрямую спросила хозяйка. По комплекции он был схож с Марко, так что висящий в шкафу черный костюм мог вполне подойти ее будущему шоферу.
Оторопело моргнув, шатен слабо кивнул головой.
– Да, конечно. А что?
Подойдя к туалетному столику, Мике взяла свою дамскую сумочку, достав из нее длинный кошелек.
– Что, если я предложу поработать на меня сверхурочно?
Заметив, как посреди изящных пальчиков хозяйки появилась пурпурная полутысячная купюра, стеснительный гость невольно сглотнул, на миг забыв о былой робости.
– Кого нужно убить?
Усмехнувшись шутке своего новоиспеченного водителя, Мике положила деньги в нагрудный карман его серой рубашки.
– Сегодня вечером мне нужен свой личный шофер, – с легкой улыбкой известила она.
Все ещё думая о лежащей в своем кармане банкноте, молодой мужчина недоверчиво поднял глаза.
– Почту за честь, синьорина, – поспешно отозвался он. – Кстати, меня зовут Энрико.
Мягко уклонившись от протянутой к ней руки в перепачканной резиновой перчатке, девушка вновь вернулась в смежную комнату, достав из широкого шкафа некогда оставленный у нее костюм Марко. Выбрав подходящий по размерам картонный пакет, Мике аккуратно убрала в него мужскую одежду.
Увидев возвращающуюся хозяйку, Энрико вновь радостно затараторил:
– Возможно, вам так понравятся мои услуги, что вы даже порекомендуете меня своему отцу в качестве постоянного шофера и…
– Нет, ты не понял, – встретившись с его ликующим взглядом, холодным тоном произнесла молодая хозяйка. – Я щедро плачу тебе за твои услуги, но и в ответ ожидаю не менее щедрой отдачи в виде полного молчания о сегодняшнем вечере перед моим отцом и прочими слугами. Отвезешь меня и мою кузину по указанному адресу, подождешь нашего возвращения и привезешь обратно домой, вот и все, что от тебя требуется. Это понятно?
– Вполне, – вновь став серьезным, тихо отозвался собеседник.
Слабо улыбнувшись, девушка протянула ему широкий пакет.
– Приведи себя в порядок и надень этот костюм, – кратко проинструктировала она. – Через полчаса мне нужна машина, стоящая у крыльца этого дома.
Отослав Энрико в крыло для прислуги, Микелина в последний раз взглянула на зеркальный образ укутанной в плащ девушки, достав из выдвижного шкафчика широкую белую маску с прикрепленными по бокам тесемками, нетерпеливо направилась к двери. Брать с собой что-либо ещё не имело смысла: все интересующие ее друзья и так совсем скоро окажутся в ее поле зрения, к тому же на подобных вечеринках лишние аксессуары только мешают веселью. Оставив свою дамскую сумочку посреди туалетного столика, Мике поспешно вышла из спальни.
Почувствовав легкое урчание в желудке, девушка недовольно скривила губы, вспоминая о чудесном ризотто «по-милански» оставленном так и нетронутым вблизи одного не в меру упертого мужчины. Да ещё какого мужчины?! Соперника ее отца, который являлся для него чуть ли не главным кровным врагом на этой планете. И за что ей такая напасть? Ещё вчера она могла беззаботно веселиться по всей стране, а сегодня вынуждена отказаться от желаемого, избегая назойливых встреч с непонятно откуда взявшимся поклонником. Ей с детства жутко претили все эти распри семейной компании, заплетенные в огромную паутину коварства и интриг, поэтому, умело увертываясь от их липких нитей, она предпочитала вести свою собственную не обязывающую к каким-либо обязательствам жизнь.
Невольно вспомнив лицо Рикардо Моретти, Микелина протяжно вздохнула.
Да, вполне возможно, что он и обладал некой харизматичностью, но, по сути, он ничем не выделялся от обычных мужчин привлекательной наружности. А уж таких личностей она в своей жизни видела предостаточно. И, как подсказывал ей достаточно богатый опыт, чем потрясающей выглядел представитель противоположного пола, тем меньше общих тем для разговора у них находилось. Хотя, то же самое касалось и нескольких ее давних подруг. Взять, к примеру, Мари.
Однако, как бы то ни было, она не собирается терять голову из-за одной притягательной улыбки. Тем более такой наглой, как у Моретти.
Спускаясь вниз, девушка невольно обратила внимание на стоящую посреди гостиной внезапную гостью, облаченную в темную одежду монахини.
Намереваясь окликнуть незнакомую женщину, Мике резко закрыла рот, остановившись посреди лестничной площадки от пронзившей ее неожиданной догадки.
– О, Боже мой! – в изумлении качая головой, Микелина не смогла скрыть светящиеся озорством глаза.
– Нет, нет, – приподняла голову монашка, – я всего лишь его смиренная слуга.
Все ещё впечатленная выбранным сестрой костюмом, Мике, наконец, преодолела разъединяющее их расстояние, с интересом протянув пальцы к плотной материи рясы.
– Так и знала, что не стоило тебя отправлять за покупками одну. Ирис ещё долго будет напоминать мне о твоем скромном одеянии.
– Если только она догадается, кто перед ней стоит, – лукаво улыбнувшись, Изабель поднесла свою карнавальную маску к лицу.
– Браво, – осмотрев сестру с ног до головы, усмехнулась старшая кузина. – Только смотри, не опусти рукоятку маски, иначе твой истинный лик перестанет казаться таким уж невинным.
Вновь покачав головой, Мике присела посреди небольшого белого диванчика, закинув нога на ногу. В разошедшейся материи длинного плаща тут же показалась изящная голень, обтянутая черной кожей высокого сапога и даже край бедра с надетой на нем красной подвязкой.
– Зато, я вижу, ты абсолютно не стремишься придать своему облику хоть унцию невинности и целомудрия.
– Мне это и не нужно, – смеясь глазами, отозвалась сидящая на диване девушка, – я еду к своему бойфренду. Что в этом такого? Можно сказать, это почти что обычное свидание.
Поймав сомневающийся взгляд младшей сестры, Мике отмахнулась от дальнейших рассуждений, посмотрев в сторону кухни.
– Марта! – громко позвала она.
Мгновенно появившаяся перед глазами управляющая вопросительно посмотрела на свою хозяйку:
– Да, синьорина?
– Мой отец уже уехал? – желая окончательно удостовериться в отсутствии родителя, настороженно спросила девушка.
– Да. Около двадцати минут назад синьор Горнели приказал Филиппу подать машину и уехал из дома.
Облегченно вздохнув, Мике вновь удобно расположилась посреди мягких подушек.
Заметив слегка напряженный тон кузины, Изабель встревожено поинтересовалась:
– Так что сказал Лукас по поводу намеченной вечеринки?
Передернув плечами, Микелина лениво улыбнулась, смотря в не на шутку обеспокоенные глаза младшей сестренки. Изабель всегда была мышкой, боящейся сделать ладе крошечный шаг в сторону от родителей.
– Ничего не сказал, – спокойно отозвалась она, обобщено отвечая на заданный вопрос. – Сейчас его занимают дела намного важнее какой-то там вечеринки у моей старой подруги.
По-прежнему чувствуя на себе взгляд Марты, Микелина вновь невольно вспомнила о своем пустом желудке. Подумав о том, что, скорее всего, и ужина ей тоже не видать, девушка едва удержалась от горестного вздоха.
– Марта, распорядись, чтобы нам как можно скорее подали конфеты и виски, – тотчас приказала она, обдумывая в сложившихся обстоятельствах свою новую диету.
Молча кивнув головой, темноволосая женщина поспешила исполнить приказ.
Спустя минуту перед девушками уже стоял круглый поднос с разлитым по бокалам чистым виски, пиалой нарубленного кубиками льда и открытой коробкой конфет.
Пригубив обжигающий горло напиток, Мике потянулась за небольшой шоколадной конфетой. Блаженно прикрыв глаза, девушка постаралась запомнить растворяющийся на языке вкус молочного шоколада.
– Боже, как же давно я уже не ела ничего подобного! – тихо проронила она.
Присев на соседний диванчик, Изабель отказалась от предложенного стакана с крепким напитком на дне.
– А ты вообще сегодня ела? – поинтересовалась она. – Не похоже было, что ты хоть что-то перекусила в том ресторане.
– У меня не получилось, ты слишком быстро вернулась с покупками, – открыв глаза, усмехнулась собеседница. – К тому же, у меня новая диета: виски и конфеты.
– Впервые о такой слышу, – так же беззаботно улыбнувшись, отозвалась молодая девушка.
Заметив, насколько быстро Микелина опустошила свой бокал, заменив его новой порцией, она пораженно округлила глаза.
– Мике, может, не стоит так сильно налегать на алкоголь? – тотчас поймав на себе вопросительный взгляд, Изабель поспешила с оправдательными объяснениями, – я это к тому, что ты сегодня ничего не ела и…
– Успокойся, я не за рулем, – озорно усмехнулась кузина. – К тому же, что такого, если я хотя бы разок расслаблюсь перед изматывающими двухнедельными каникулами под опекой наших пресловутых тетушек? Поверь, так весело там уже не будет.
Не став возражать, Изабель повернула голову в сторону вновь появившейся Марты.
– Машина готова, синьорины.
Заинтригованно посмотрев на поднявшуюся с дивана сестру, Изабель поспешила следом.
– Я думала, Филипп уехал с твоим отцом.
Получив утвердительный кивок, девушка озадаченно наморщила лоб.
– Тогда кто же будет вести машину?
– Наш садовник, – как ни в чем не бывало отозвалась идущая впереди собеседница.
Резко открыв рот, «монахиня» едва заметно покачала головой.
– Ты надела не тот костюм, – остановившись перед открывающим парадную дверь дворецким, со смешком проронила Изабель. – Роль Золушки была бы куда более уместней твоей сексуально-озабоченной графини.
Фыркнув на подобное замечание, Микелина лишь поплотнее укуталась в складки своего плаща и, дождавшись галантно открытой новым шофером дверцы машины, поспешно села внутрь черного «фаэтона».
Назвав шоферу адрес одного из загородных особняков Ирис, который подруга зачастую использовала для подобных увеселительных мероприятий, Микелина вновь расслабленно откинулась о спинку мягкого сидения, намереваясь в очередной раз поддеть Изабель относительно ее скромного одеяния.
– Простите, синьорина, – заведя мотор, обратил на себя внимание одетый в безупречный черный костюм Энрико, – здесь на соседнем сидении лежит одна красная папка. Возможно, Филипп хотел позже передать ее вашему отцу. Что прикажете…
– Папка? – удивленно приподняв бровь, откликнулась Микелина, вспоминая их недавний разговор с отцом в этой же машине. – Это моя папка. Я совсем забыла про нее вчера.
Невольно обратив внимание на некогда пострадавшую ногу, Микелина протяжно вздохнула. И впрямь, вчера случилось столько всего, что красная папка с бумагами на собственный ресторан казалась чем-то далеким и почти нереальным.
– Так что мне с ней делать? – отъезжая от дома, вновь спросил водитель.
– Пока ничего, – мило улыбнулась хозяйка, выбрасывая тягостные думы о суетливых делах из головы, – я заберу ее по приезду домой.
Безразлично пожав плечами, Энрико в очередной раз просмотрел маршрут, выбранный бортовым компьютером, и, настроившись на длинную дорогу, плавно выехал за просторы хозяйской резиденции.
Непринужденно шутя друг с другом, девушки даже не заметили, как по истечении часа бесшумно скользящий в ночи «фаэтон» медленно проехал распахнувшиеся перед ним высокие ворота, готовый всего через пару минут припарковаться у широкого крыльца элитного особняка.
Обратив внимание на стоящую у парадного входа пару полуобнаженных темнокожих слуг, изображающих, по всей видимости, смиренных рабов древнего Рима, Микелина предвкушающее улыбнулась.
Да, Ирис всегда знала, как придать своим вечеринкам остренькую пикантность. Уж в этом она была настоящим профессионалом. Не зря ее тщательно организованные вечера имели такой грандиозный успех на всем южном побережье Италии.
Помогая сестре завязать тесемки маски, Изабель аккуратно расправила белоснежные локоны парика. Едва сдерживаясь, чтобы тотчас не выпорхнуть из вмиг ставшего тесным салона, спеша в самую гущу ожидающих в паре метров от них событий, Мике внезапно остановилась. Заметив легкое смущение на лице сестры, девушка подбадривающе сжала ее прохладную ладонь.
– В чем дело? – ласково спросила она, на миг забывая о своей безудержной тяге к развлечениям.
Робко опустив взгляд, словно уже начала играть роль праведной монахини, Изабель тихо проговорила:
– Я… – не найдя подходящего объяснения, девушка открыто посмотрела в глаза старшей сестры. – Просто все знают, как славится Ирис своей порочностью и шокирующей откровенностью.
Сделав вид, будто всерьез озадачена услышанными словами, Микелина слабо покачала головой.
– Не волнуйся, мы никому не скажем, что тебе ещё нет восемнадцати, – заговорщицки подмигнув, прошептала она. – В любом случае, вряд ли кто-то попытается соблазнить столь богобоязненную монахиню. Это было бы просто кощунством.
Усмехнувшись шутливому тону сестры, Изабель нервно расправила складки своей черной рясы.
Нежно обняв ее за плечи, Микелина наклонилась к слегка обеспокоенной девушке.
– К тому же, – вновь шепнула она, – насколько я знаю свою подругу, Ирис никогда не вытворяет ничего шокирующего в главном зале. Все ее непристойные развлечения доступны лишь тем, кто сам этого ищет. Так что, если будешь веселиться только в главном зале, то, уверяю, ты даже не увидишь разницы между вечеринкой Ирис и, скажем, любой другой, устраиваемых одной из твоих подруг.
Недоверчиво усмехнувшись подобному заявлению, Изабель набрала полные легкие воздуха и, решительно кивнув головой, наконец-то, потянулась к небольшой дверной ручке.
Опустив тот факт, что Энрико должен был открыть для них дверцы, Мике лишь приказала ему припарковаться неподалеку от особняка, после чего нетерпеливо покинула элегантный салон «фаэтона».
Пройдясь по красной ковровой дорожке, расстеленной по центру широкого крыльца, девушки подошли к впечатляюще накачанным «рабам», чьим мускулам могли позавидовать сами атланты. Смотря строго перед собой, мужчины, будто по безмолвной команде, одновременно распахнули двери, пропуская вновь прибывших гостей в недра своего древнего храма.
И надо сказать, храм этот был действительно древним. Словно вернувшись на пару веков назад, Микелина восторженно огляделась по сторонам, готовая поклясться, что на самом деле попала в далекое прошлое. Отголоски Древнего Рима были повсюду. В просторном помещении витал пряный аромат мускуса, перемешанного с приятным запахом свежих цветов. Весь каменный пол главной залы был украшен, казалось, сотнями тысяч лепестков алых роз. Через равномерные промежутки располагались небольшие мраморные столы с лежащими на них яствами: в основном это были фрукты и разлитое по большим глиняным кувшинам вино. Рядом с каждым столом стояли сразу по несколько рабынь, одетых в полупрозрачные накидки, которые с каждым движением откровенно подчеркивали стройность женского тела. Многочисленные каменные изваяния, изображающие древнеримских завоевателей, так же не остались незамеченными. Но главной изюминкой этого огромного зала являлись квадратные ниши в полу, выполняющие роль неглубокого бассейна с танцующей в каждом из них девушкой. И хоть воды в такой средневековой ванне было всего лишь по щиколотку, медленно двигающиеся танцовщицы были абсолютно мокрыми, отчего прилипшие к голому телу туники выглядели на редкость соблазнительными. Медленная приятная музыка дополняла царившую вокруг атмосферу, а прозрачная вуаль красного цвета, располагающаяся на самых границах просторной залы, словно скрывала от посторонних глаз нечто невольно притягивающее взгляд. Нечто запретное и волнительное...
Медленно закрыв рот, Изабель в первый раз за сегодняшний вечер порадовалась наличию своей расписной фарфоровой маски. По крайней мере, шокирующее выражение своего лица она удержит при себе.
– И ты думаешь, я смогу спутать подобную вечеринку с одним из вечеров у своих подруг?! – приблизившись вплотную к сестре, пораженно проронила она, кивая головой в сторону танцующих в воде женщин. – Если это всего лишь невинные развлечения, то я даже знать не хочу, что ждет за этой красной вуалью.
– Тебе и не нужно, – весело хмыкнула Микелина, восторженно оглядывая комнату, – веселись в этой части дома и не смей вынюхивать, что происходит за ее пределами.
– Поверь, у меня даже и мыслей таких не было.
Влившись в число развлекающихся гостей, Мике подошла к столу и, взяв протянутую одной из рабынь ветку зеленого винограда, передала сестре кубок красного вина.
– Добро пожаловать в мой мир! – улыбнувшись, довольно произнесла она. – Мир, полный наслаждений, страсти и незабываемых развлечений.
Соприкоснувшись краями бокалов, Изабель лишь молча ждала, пока сестра пригубит вино. Сама же она пить не собиралась по двум простым причинам. Во-первых, это могло вскружить ей голову, что было бы непростительной ошибкой в столь неподобающем месте. А во-вторых, если бы она и впрямь собиралась пригубить наполненный кубок, это привело бы к тому, что ей пришлось бы отстранить от лица свою широкую маску, тем самым выдав себя окружающим. Но, в отличие от сестры, она предпочитала быть инкогнито от самого крохотного волоска на голове до самого подола темной рясы.
Потянув сестру в центр образовавшейся танцевальной площадки, Микелина озорно улыбалась встречающимся на пути эльфам, красной шапочке из явного «кино для взрослых» и даже одному почти обнаженному Амуру.
– А как мы узнаем, кто из них Ирис? – указав кивком головы на многочисленных гостей, громким голосом спросила Изабель.
– Это просто. Ищи ее в костюме Клеопатры. Если, конечно, она сейчас находится в этом зале, а не за его пределами. Хотя…
Беззаботно передернув плечами, Мике начала кружиться в танце.
– Расслабься, – двигаясь в такт громкой музыке, прокричала она своей робкой спутнице, – это же обычная вечеринка. Здесь все хотят лишь веселиться, ничего более.
– Я пытаюсь, – подстраиваясь под танцевальный ритм, отозвалась Изабель, – просто это немного не мое.
Закатив глаза, Микелина раздраженно покачала головой.
– Забудь хоть на время о своих учебниках и прочей научной ерунде. Веселись!
Вымученно улыбнувшись сестре, Изабель внезапно вспомнила, что из-за своей широкой маски ее улыбку совершенно не видят окружающие. Хотя проявлять эмоции ей вовсе не требовалась. Мимика ее маски была веселой с широкой искусственной улыбкой на фарфоровых губах. В отличие от ее широкого аксессуара, небольшая матерчатая маска кузины лишь по-кошачьи закрывала светло-зеленые глаза своей обладательницы. Взволнованно оглядываясь по сторонам, Изабель почувствовала чей-то пристальный взгляд. Уловив смотрящего в их сторону мужчину, девушка легонько подтолкнула локтем веселящуюся рядом сестру.
– Мике! – громким шепотом позвала она.
Однако посреди гремящей в колонках музыки ее оклик показался лишь жалобным писком выползшей из норы серой мыши.
Вновь позвав кузину более громким тоном, Изабель потянула ее за руку.
– Смотри, – указав в сторону наблюдающего за ними мужчины, проронила она, – кажется, этот граф глаз с тебя не сводит.
Заметив на другом конце зала одетого в почти такой же наряд мужчину, Микелина приветливо кивнула. На ее графе был точно такой же широкий черный плащ, белый парик времен Людовика XVI, вот только маска была черного цвета, а не белого, как у нее.
Да она и представить себе не могла такую будоражащую сторону Марко.
Не сдержав восторженной улыбки, веселая девушка слегка помахала рукой своей второй половинке, после чего взяла новый кубок вина.
– Не пойдешь к нему? – удивленно спросила ее спутница.
– Конечно, пойду, – возбужденно засмеялась она, – только сначала помучаю его ожиданием. Пусть хоть раз посмотрит, как его девушка умеет веселиться.
Поймав приглашающую на танец ладонь подошедшего к ней пирата, Мике с удовольствием приняла его приглашение.
– Оставайся тут, – напоследок бросила она младшей сестре.
Утвердительно кивнув, Изабель проронила в ответ:
– А ты поаккуратнее сверкай на публике своим неглиже!
Понимая, что в лавине громкой музыки ее слова так и не дошли до адресата, Изабель протяжно вздохнула и, отойдя в сторону от танцующей толпы, с удовольствием накинулась на гроздь зеленого винограда. Поглощая небольшие плоды спелого фрукта, девушка наблюдала за танцующей сестрой. Похоже, Микелине и впрямь очень нравились подобные сборища. Такой ликующей и довольной она ее уже давно не видела.
Меж тем, стоя в объятиях захватившего ее в свой танцевальный плен морского волка, Микелина то и дело ловила себя на том, что постоянно смотрит на до сих пор бездействующего графа. Чувствуя на себе его обжигающий взгляд, от которого по ее спине пронеслась волна волнующих мурашек, Мике призывно улыбнулась стоящему поодаль Марко. Желая, чтобы он скорее подошел к ней, девушка как можно теснее прижалась к телу своего «захватчика», обхватила руками его твердые плечи и почти что случайно дотронулась лбом до широкой мужской щеки, мысленно надеясь пробудить невольную ревность своего пассивного наблюдателя. И надо сказать, результат не заставил себя долго ждать. Отклонившись от стены, величественный граф неспешной походкой направился в ее сторону. Встав перед ней, он бесцеремонно отодвинул невысокого пирата в сторону, окончательно занимая его место в танце.
